Фантом из Левариэля

Я сидел в кресле и пил чай. Напротив сидели Клэр и Саймон. Клэр читала какую-то старую литературу, а Саймон начищал новый клинок, который ему недавно выковали. В комнате стояла тишина, пока не вошёл неуверенный неофит. На нём был капюшон, скрывающий лицо. Такие носили все, кто ещё не стали полноправными инквизиторами. — Г-господин Арио?.. — спросил он, обращаясь ко мне. — Да — ответил я ему. — Лидеры готовы принять вас… — сообщил он, держа голову склонённой. Я мгновенно отставил чашку, встал с кресла, накидывая свой плащ, и покинул комнату, похлопав неофита по плечу в знак признательности за доставленную информацию. Два месяца они морозились, не желая принимать меня. Я направился прямиком в зал, где они заседали. Идя по базе Инквизиции, я поймал себя на мысли, что за два месяца меня уже начало тошнить от этих белых стен, олицетворяющих «непорочность» инквизиции. Мне нужно выбраться в поле, на какое-нибудь задание. Пройдя чередой витиеватых коридоров, я оказался прямо перед дверьми в зал совещаний Высших инквизиторов. Я распахнул двери, входя в них без стука. — Арио Риззи по вашему приказанию прибыл — сказал я, становясь по стойке смирно. Зал был круглым, а места, где восседали Высшие инквизиторы, находились на небольшом возвышении, буквально полтора метра. Всего их было шестеро: Йорик Голдурсон, Викто́р Контреас, Энтони Веланцо, Рубен Окманн, Леопольд Нульер и Крендон Райес. Первые трое вызывают у меня непомерное уважение, поскольку поддерживают порядок, сами выходят на задания и отдают себя полностью истреблению ереси и демонов. На мой скромный взгляд, вся инквизиция держится только на них. Хотя этого я не могу сказать о трёх оставшихся. Власть развратила их, они пекутся только о своей выгоде и чаще всего скидывают важные решения, что не сказываются на их карманах, на Йорика, Викто́ра и Энтони. Райесу так вообще от этого места нужны только привилегии, что позволяют ему заниматься самосудом из-за высокого положения в иерархии. По этой причине он чаще всего, как и сейчас, отсутствует. Эту троицу уже давно пора заменить, но других кандидатов у нас нет. Инквизиция переживает не лучшие времена, добрая половина это зелень, которая ещё ничего не знает, а вторая половина является сборищем горячих голов, которым дай только демонов порубить, да еретика вздёрнуть. Со своего места поднялся Викто́р и поклонился мне, положив руку на сердце. — Приносим свои глубочайшие извинения, что так долго не могли тебя принять, на это были свои обстоятельства. Надеюсь у тебя что-то важное — сказал он, одарив меня своим внушающим взором. Викто́р был самым старшим и самым уважаемым из всех Высших инквизиторов. Всё в нём так и веяло аристократией. Правильной аристократией. Стать, сила и благородство. Его седые волосы собраны в короткий хвост, а бока выбриты. На слегка морщинистом лице красовался шрам, рассёкший правую бровь надвое и заканчивающиеся ровно на кончике века, не задев его зелёные глаза. Несмотря на свой почтенный возраст, выглядел он значительно моложе. Носил он, как и все остальные из Высших инквизиторов, чёрные брюки и такой же китель с серебряными пуговицами и тёмно-красными манжетами, что были только у них. Его китель был усеян различными наградами от правителей разных стран за разрешение проблем с демонами и прочими угрозами. Поистине достойный человек. — Я бы хотел сказать, что это мелочь, но не могу. На приёмных дочерей правителя земли, где базируется наш штаб, было совершено покушение и есть предположение, что это мог быть кто-то из инквизиторов. Я бы хотел получить списки тех, кто тогда был во дворце по тем или иным причинам — сказал я поклонившись. — Когда говоришь это произошло? — вступил в разговор Энтони Веланцо. Энтони хоть и выходил на задания, но делал это куда реже чем Викто́р. В основном он занимался внутренними делами инквизиции. Энтони моложе всех Высших инквизиторов и моложе многих неофитов, ему всего двадцать пять. Самый молодой Высший инквизитор в истории. Он непомерно умён, благодаря чему и поднялся до вершины инквизиторской иерархии с такой скоростью. Он вёл разного рода учёты, начиная тем, кто где и в какой день находился, порой с точностью до минут, и заканчивая найденными артефактами. Также на его плечах лежало распределение инквизиторов на миссии, составление планов, если это требовалось, и полное их снабжение. Волосы у него были пепельного цвета, что со спины путало и он мог показаться каким-нибудь стариком. Они у него очень длинные, чуть ли не до пят, и он их никогда не собирает, они всё время распущены. Лицо у него очень утончённое, я бы даже сказал слишком, ещё немного и он бы походил больше на женщину, чем мужчину. Хотя конечно работа в поле оставила и на нём свой след. Вокруг его шеи, полностью опоясывая её, находился очень глубокий шрам, что можно было скрыть только полностью замотав шею. Глаза у него были голубые и очень чистые, искренние, что не очень хорошо в нашей работе, но это располагает к нему самих инквизиторов и ему проще с ними вести дела, возможно поэтому он и предпочитает работу внутри организации. — Равно два месяца назад, если считать с этого дня — ответил я ему. — Хорошо, сейчас вернусь — сказал он, поправляя очки и выходя из зала. Мой взгляд зацепился за Рубена Окманна. Он сильно вспотел, а лицо начало краснеть. Мне вот интересно, это из-за того, что он такой толстый или из-за того, что Энтони пошёл проверять списки тех, кто был во дворце? Сложно сказать, поскольку этот боров, когда уцепился за власть, перестал ограничивать себя в еде и набрал неимоверное количество веса. По несколько раз в год ему перешивают его одежды Высшего инквизитора. Грустно, очень грустно. Ведь когда-то вместе с Крендоном и Леопольдом, они были выдающимися инквизиторами, а сейчас вся троица погрязла в грехе. Интересно, видел ли Рубен себя со стороны? Редеющие просаленные волосы каштанового цвета. Карие глаза, что больше напоминают глаза дохлой рыбы до момента пока на горизонте не появится хотя бы кусочек еды. А эти слои жира, что трясутся от малейших колебаний… Отвратительно. От подобных ему нужно избавляться, таким не место не то, что в Высших инквизиторах, но и в обычных тоже. — Я нашёл все нужные папки, сейчас узнаем, кто тогда был во дворце — закрывая двери, сказал только что вошедший Энтони. Он сел на своё место и начал на очень большой скорости изучать содержимое папок. С каждой секундой он приходил во всё большее недоумение. Через минуту Энтони закончил и отодвинул папки. Он сложил руки вместе и задумался. — Что такое, Энтони? — спросил его Викто́р. — Странно, но судя по записям, два месяца назад во дворце не было ни единого инквизитора — ответил он. — Как так? Там был, как минимум, я — сказал я, наконец понимая недоумение Энтони. — Про что я и говорю. Да я и сам помню, как записывал пять имён — сказал Энтони, начиная перепроверять ещё раз. Рубен заметно повеселел, когда Энтони сказал, что данных нет. Да и пот перестал с него струиться ручьями. — Позволишь взглянуть? — спросил его Йорик Голдурсон. — Прошу — Энтони передал ему записи. Йорик был вторым по-старшинству среди Высших инквизиторов. Ему пятьдесят шесть лет, но выглядит он старше Викто́ра. Морщины более глубокие, волосы более редкие, а глаза более тусклые, однако его знания в области артефактов поражают. Йорик занимается исследованием всех найденных артефактов, их испытанием и поиском областей, где их может применить инквизиция и стоит ли вообще оставлять их в этом мире или лучшим решением станет уничтожение. Йорик достал свой монокуляр и присмотрелся к листам бумаги, где должны были быть записи, после чего провел по ним пальцем и принюхался. — Никаких сомнений, что данные были стёрты с помощью самого простого артефакта, который можно купить даже на базаре. Хотя радоваться не стоит, поскольку, хоть он и простой, но записи восстановить не выйдет — констатировал Йорик. — Хм… На самом деле, не то чтобы невозможно. Я смогу вспомнить имена тех, кто тогда был во дворце, но мне понадобится немного времени — немного призадумавшись, сказал Энтони. — Сколько времени вам понадобится? — спросил я. — Я думаю около получаса — довольно уверенно ответил он. Как всегда поражает. Энтони гений. — Тогда, если позв… Не успел я договорить, как дверь распахнулась и в зал ворвался один из осведомителей инквизиции. — В Столице происходит что-то неладное! Все тамошние осведомители перестали выходить на связь! — разнёсся его голос по залу. — Что?! — взбеленился Леопольд — Как такое возможно?! Не зря он в бешенстве. Как ни как он «отвечает» за информацию и разведку в организации. И подобный инцидент грозит ему тем ещё геморроем. На самом деле, обычно это самый безотказный и самодостаточный орган в инквизиции, они и без наставлений сверху вполне справляются. Возможно поэтому Нульер и выбрал эту часть организации. Сложно поверить, что этот тощий лысый старик, кости которого видно даже под одеждой, когда-то был вторым по силе инквизитором, в своём поколении конечно, но всё же. Даже интересно, как он мог так усохнуть? Да и выглядит он далеко не на свои пятьдесят с хвостиком. Не знай я, кто он такой, сказал бы, что ему уже пошёл восьмой десяток. — Простите, подробности мне неизвестны — встав по стойке смирно, отчитался осведомитель. — Все и сразу… — задумался Энтони — Как ни посмотри, я не могу представить себе ситуацию, при которой это могло произойти. Нужно всё проверить. Арио, боюсь нам придётся отложить твоё дело, отправляйся в Столицу и выясни, что случилось, как только вернёшься с отчётом, я предоставлю тебе список тех, кто был тогда в замке — скомандовал он. — Боюсь у меня уйдёт на одну дорогу не меньше недели — ответил я. — Ситуация экстренная, поэтому я даю тебе и твоим подчинённым доступ к хранилищу артефактов — сказал Йорик — Берите там всё, что посчитаете полезным для этой миссии. Всё кроме артефактов ранга «Хаос». Мы не знаем, что происходит в Столице, поэтому дать добро на использование «Хаоса» я не могу. Узнай что происходит в Столице и возвращайся с докладом так быстро, как только сможешь — скомандовал он. — Вас понял — я отдал честь и покинул зал. Я быстро зашагал в комнату, где остались мои компаньоны. Ещё не легче. Что такого могло произойти в Столице, что все осведомители разом перестали выходить на связь? Предательство? Нет. Сомневаюсь что несколько десятков человек могли предать нас разом. Хотя сметать этот вариант со счетов нельзя, но он самый маловероятный, кто-нибудь да сообщил нам обо всём. Тогда получается, что есть только один разумный вариант. Я дошёл до комнаты и зашёл внутрь, закрыв за собой дверь. — Саймон, Клэр, у нас срочная работа — сказал я, положив руки на стол. — Ты какой-то через чур активный и эмоций ровно на одну больше чем обычно. Что там такое, что так тебя завело? — с лёгкой насмешкой спросил Саймон. — Осведомители из Столицы в одночасье перестали выходить на связь. Все до одного. Как в воду канули — проинформировал их я. — Что будем делать, Господин Арио? — спросила Клэр. — Для начала сходим в хранилище артефактов и возьмём то, что может пригодиться. — Воу, старик Йорик дал допуск в хранилище, кажется это и впрямь серьёзно — удивился и одновременно помрачнел Саймон. — Серьёзное это не то слово. Я немного подумал и мне в голову приходит только одно развитие событий. Чёрные миазмы, что были замечены в день исхода гражданской войны, когда на поле брани появился Чёрный рыцарь. Эти миазмы сводят с ума и превращают в монстров. Если всю столицу накрыло этими миазмами, я понимаю, почему вся связь резко оборвалась. И скорее всего это произошло совсем недавно. Каждые три дня информаторы должны отправлять отчёты и сегодня тот самый день. Предыдущие отчёты были доставлены и получается, что, если мои догадки верны, с инцидента прошло не более трёх дней. Как только мы посетим хранилище артефактов, сразу отправимся в Столицу. За дело! *** Мне в глаза ударило солнце и я прикрылся от него рукой. Сделав ещё несколько шагов, я огляделся. Арена была и впрямь огромна. Множество рядов с сидениями и неисчислимое количество зрителей. Трибуны взревели ещё яростнее, когда увидели Ронина. Неужели победитель прошлогоднего турнира так хорош? Под ногами у нас был песок. Всё поле боя было усыпано им. — Займите свои места! — послышался голос комментатора — Сура по правую сторону от меня, а Ронин по левую! Я бросил на него свой взгляд. Он стоял на платформе, что возвышалась над ареной где-то на двадцать метров, а рядом с ним, на коленях, словно зверёк, закованная в цепи, сидела Эст. Белые волосы, красные глаза… Совсем как тогда… В детстве Хоку и Лала часто дразнили нас из-за того, что мы очень похожи, словно близнецы. Из одежды на ней была только полупрозрачная ночнушка, из-за чего даже её маленькую грудь было видно. Как такое можно было сделать с дочерью одного из Зверей-Защитников?.. — Ты готов? — полушёпотом спросил меня Ронин. — Да — ответил я. — Тогда, как и сказал ведущий, я пойду на противоположную сторону арены. Не разочаруй меня, «Кусанаги» — последнее слово он произнёс с особенным укором. Как только Ронин добрался до противоположной стороны, на что у него ушло пара секунд, несмотря на то, что длина арены составляла две сотни метров, комментатор хлопнул в ладоши и со всех сторон зазвучали барабаны, а за ними и духовые инструменты, знаменуя начало турнира. — ДА НАЧНЁТСЯ ПЕРВАЯ СХВАТКА! — объявил он. *** Мы уже стояли у выхода и я держал ручку двери, как сзади послышался голос Эрна: — Родерик, подойди на минутку — сказал он. Я отпустил ручку двери и подошёл к Эрну, что стоял за стойкой, где обычно разливал выпивку посетителям своей таверны. — Что такое? — спросил я его. — Ты уверен, что стоит выводить её наружу? — спросил он шёпотом, чтобы Шара не услышала — Хоть и прошло больше месяца, но за ней всё ещё охотится клан огня. — Именно то, что прошло больше месяца и заставляет меня идти на этот риск. Она совсем зачахла взаперти за это время, ей нужно развеяться. Не беспокойся, мы не станем подвергать тебя опасности, если что-то случится, мы бежим из города — ответил я также еле слышно. — Вы же идёте только вдвоём? — уточнил он. — Да, поэтому, если мы не вернёмся до заката, передай Ю и Уале, что мы будем ждать их за городом, на юго-западе — попросил его я. — Хорошо. Удачной прогулки, брат. Я похлопал его по плечу, чтобы он сильно не волновался и вернулся к Шаре. Открыв дверь, я пропустил её вперёд и вышел сразу следом. Впервые за долгое время Шара вышла на улицу, но я совсем не вижу на её лице и толики радости, совсем никаких эмоций. Проклятье, где же тебя носит, Вайс?.. С тех пор, как мы разделились, Шара с каждым днём всё печальнее и печальнее, она уже начала абстрагироваться от происходящего вокруг. Ладно, нужно найти что-нибудь, что может хоть немного её порадовать. Я взял Шару за руку и мы потихоньку пошли к Колизею и рынку, что находился прямо перед ним. Народу на улице почти не было. Куда все подевались? По пустым улочкам мы быстро добрались до нашей цели, но рынок также оказался пуст. Ни одна палатка не работала. А вот у Колизея напротив, народу было хоть отбавляй и все стояли в очереди на вход. Кажется Эрн что-то такое упоминал пару дней назад, какой-то турнир. Тут из неоткуда появилась молодая девушка. — Заинтересовались, что же там происходит? — спросила она улыбаясь — Я вам отвечу. " Ежегодный однодневный турнир Вестариэля» — не дожидаясь моего ответа на свой вопрос, сказала она. — Вот оно как, спасибо — ответил я, не став расстраивать её фактом, что уже догадался о событии, которое происходит в Колизее. — Всегда пожалуйста! Кстати, самое время встать в очередь, сам турнир ещё не начался и, я думаю, вы успеете внутрь как раз к первому поединку! — крикнула она убегая. Почему бы собственно и нет. Хуже не будет, да и заняться нам сейчас нечем, поскольку почти весь город стёкся сюда, в одно единственное место, посмотреть на этот турнир. Мы с Шарой встали в очередь и принялись ждать. Несмотря на размеры, очередь продвигалась довольно быстро. Мы довольно уверенно приближались ко входу. Меньше чем через час мы оказались внутри. Поднялись по ступенькам на трибуны и тут раздался пронзительный крик, эхом разлетевшийся по всему Колизею: — ДА НАЧНЁТСЯ ПЕРВАЯ СХВАТКА! Я огляделся, свободных мест поблизости не было. Нужно идти на другую сторону Колизея. Мы спустились к первым рядам трибун, чтобы не лезть через людей, и пошли вдоль границы между ареной и зрительской зоной. Я пустил Шару вперёд, чтобы держать её на виду. Мало ли, что может случиться, когда тут столько народу. Мы прошли где-то одну шестую круга, как Шара застыла на месте и уставилась на арену. Она закрыла рот руками, а по её глазам потекли слёзы. — Господин… — еле слышно произнесла она. Я сам посмотрел на арену и увидел парня в одеждах Кусанаги. Белые волосы, собранные в хвост, и рога, знакомые черты лица, пусть и обожжённого, и уверенная стойка, которая досталась ему от Рю. Наконец-то ты вернулся, Вайс. *** Ронин взял одной рукой ножны, а второй рукоять катаны и замер на месте. Судя по движению грудной клетки, его дыхание было идеально размеренным. Каждый раз, когда он выдыхал, я видел облака пара, что вздымались к верху. — Воу, воу, воу! Кажется Ронин настроен серьёзно! Он начал со своей знаменитой техники дыхания, после которой каждый его противник, в лучшем случае оказывался на том свете, а в худшем на больничной койке с многократным переломом всего и вся! Что же ему противопоставит Сура?! — восклицая каждым предложением, спросил комментатор. Я извлёк меч из ножен и сделал короткий шаг в сторону Ронина. Моментально, после этого действия, на мои глаза начала стекать кровь. Ч-что? Я даже ничего увидеть не успел. Лоб жжётся… Неприятная рана могла получится, кровь закрывала бы обзор. Порез затянулся и я вытер кровь с глаз. Теперь нужно следить за его руками внимательнее. Я сделал ещё один короткий шаг в его сторону. Мои глаза уловили еле заметное движение, будто его рука просто напросто слегка дрогнула. Мою правую руку, в которой была катана, пронзила резкая боль и я перестал её чувствовать. Посмотрев вправо, я увидел свою руку, лежащую вместе с катаной на самом краю арена. — НЕВЕРОЯТНО! Сура уже лишился руки! Но постойте, он выглядит совершенно спокойным или же это просто ступор от такого сокрушительного удара?! Что же нам покажет мечник без руки?! — продолжал надрываться комментатор. Я могу спокойно уследить за скоростью звука, но его движений я практически не могу разглядеть, единственное, что я успеваю увидеть это то, как пар выходит из уголков его рта. Я хотел разобраться с ним как мечник, но похоже придётся прибегнуть к магии, тем более, что она не запрещена. Я отрастил себе новую руку и трибуны разразились криками, совершенно разными криками, удивление, восхищение, негодование, даже страх, что, собственно, не удивительно. В моей руке появилась сфера плотного пламени и я скинул её в Ронина. От такого ему не увернуться. При взрыве она накроет всю половину его поля, чтобы уйти из зоны поражения, ему придётся зайти на мою сторону, что тоже неплохой для меня исход. Когда сфера оказалась в пяти метрах от него, я опять увидел пар, сочащийся из уголков его рта. Еле заметное движение руки и сфера пламени разлетелась на тысячи осколков, что рассеялись по кругу и взорвались, совершенно не задев Ронина. Хах… Это становится всё интереснее. — Фух! Становится жарко! Хорошо, что мы заранее защитили область вокруг арены барьером и нам, и нашим зрителям ничего не угрожает — наигрывая испуг и вытирая воображаемый пот со лба, произнёс комментатор. Проклятье… Я увлёкся… Нельзя было использовать такое мощное заклинание, не зная, что тут есть барьер, кто-то мог пострадать. Хотя, с другой стороны, теперь я знаю, что могу разгуляться. Я создал над Ронином огромную глыбу льда и, придав ей ускорения, обрушил на него, но глыба последовала примеру огненной сферы и разлетелась на тысячи осколков, совершенно не затронув Ронина. Чёрт… Идти за катаной не вариант, даже с моей скоростью это будет опрометчиво, он быстрее. Хотя если остановить время я всё могу закончить за считанные секунды и мне даже оружие не понадобится. Для зрителей это будет выглядеть так, будто я двигался на очень высокой скорости, что, в какой-то мере, для тех, чьё время остановлено, правда. Я остановил время и направился прямо к Ронину. Убивать его нельзя, он ничего мне не сделал, а это не смертельная схватка, хоть такой исход и возможен, а обычный турнир. Я забрал его катану и заморозил, создав вокруг него прочную оболочку льда. Этого должно хватить, он больше не может сражаться, а значит победа за мной. Сразу после объявления победителя, разморожу его. Я вернул времени привычный ход. Пара секунд абсолютной тишины, после чего толпа заревела во весь свой голос, в очередной раз сотрясая арену. Я повернулся к комментатору. — Кто-нибудь успел разглядеть хоть что-то?! — в недоумении закричал комментатор — Это что-то с чем-то! Кто-нибудь ожидал такого?! Похоже, что победителем в первом бою становит… А куда делся Ронин?! Я обернулся назад, глыба была цела, но внутри никого не было. Спустя мгновения Ронин схватил меня за шею и поднял над землёй. — Это была очень хитрая атака. Это же была остановка времени? Эта способность слишком опасна, чтобы существовать — сказал Ронин, сжимая моё горло — В купе с твоим нечеловеческим бессмертным телом… Этой способности не должно существовать. Его глаза медленно открылись. Их радужка была бледно-красной, а зрачок напоминал танцующие языки пламени. — Кажется я поспешил с выводами! Как же всё резко перевернулось! Невероятно! — кричал комментатор, сотрясая мои барабанные перепонки. — Все твои знания сгорят в пламени моих глаз — сказал Ронин. Его зрачки в виде языков пламени начали переливаться и впиваться в мою голову четким образом, разгораясь всё сильнее и сильнее. Мои воспоминания начали потихоньку сгорать в этом пламени. Я чувствовал, как они обращаются в пел, одно за другим. Плохо… Его пламя ещё слабо и уходят только мелкие воспоминания… Нельзя позволить ему разгореться в моей голове… Я выпустил всю магическую энергию, что была у меня. Температура вокруг упала до неимоверно низких отметок. Ронин промёрз до основания и стал живой ледышкой. Я выбрался из его захвата. Они продолжают гореть… Похоже выбора у меня нет… Нужно уничтожить эти глаза, обращать в пепел чужие воспоминания непростительно… Я поднёс два пальца к лицу Ронина и поочерёдно вырвал его глаза, после чего обратил их в пепел своим пламенем. Как только его глаза сгорели, пламя в моей голове угасло и я выдохнул. Все затихли от увиденного. — Шара, Астарта, Уала, Старик, Нуэ, Ю, Самуи — произнёс я шёпотом. Проклятье, какая же неприятная у него сила… Я даже не могу быть уверен, что никого не забыл. — Кажется победитель всё-таки определился… — комментатор выдохнул, пытаясь прийти в себя, после предыдущей сцены — ПОБЕДИТЕЛЕМ ОБЪЯВЛЯЕТСЯ СУРА! — закричал он уже привычным задорным голосом. Сразу после его слов стадион вновь оживился и раздался громогласный рёв толпы. Вот только понять, что это был за рёв, я не смог. Слишком много эмоций перемешалось в этом крике. Я вернулся в зал ожиданий и сел на скамейку, моментально задремав от магического истощения. Из дремы меня выдернул очередной крик комментатора, в котором прозвучало моё имя: — А СЕЙЧАС, ЗА ВТОРОЕ МЕСТО В ФИНАЛЕ СРАЗЯТСЯ НЕПОДРАЖАЕМАЯ ЛАФЛИЯ И НЕВЕРОЯТНЫЙ СУРА! Я поднялся и побрёл к выходу на арену. Там уже стояла моя соперница. Та самая эльфийка с призванным луком. — Это будет лёгкий бой — сказала она с лёгкой улыбкой. Улыбка? Я рассчитывал на любую реакцию, после своей выходки с Ронином, но чтобы кто-то мне улыбался… Как-то странно. Ворота открылись. Ладно, хватит думать о лишнем, я в паре шагов от того, чтобы спасти Эст. Пора начинать второй бой.