Путь жизни

Успех и удача, провал и невезение. Жизнь — это зебра, что имеет только два цвета: чёрный и белый.

      Элизабет зашла в класс и, не оглядываясь, проскочила к свободной парте. Смутившись взглядов новых одноклассников, она села за парту и тут же отвернулась к окну, при этом положив голову на руку. — Бетти? — услышала она знакомый голос. Она напряглась и немного вздрогнула, но обернулась и встретилась с алыми глазами высокого брюнета. — Ты… , — хотел продолжить он, но его прервал учитель, зашедший в класс.       Прозвенел звонок на перемену и к Элизабет тут же подошёл красноглазый парень. — Бетти, — сказал он, немного коснувшись ее плеча, — ты как? — Никак, — резко ответила она, отвернувшись от него. — Эй, ты чего, — парень накрыл ее руку своей, отчего она поджала губы. — Отстань, Майкл, — грубо сказала она и вырвала свою руку из-под его.       Увидев, что девушка не настроена на разговор, парень оставил свои попытки и просто вернулся к себе на место.       К девушке так же подходили знакомиться новые одноклассники, но кроме имени, они ничего от неё не узнали. Девушка лишь пожимала плечами и смотрела в излюбленное окно.       Первый день в новой академии пролетел на удивление быстро. Майкл, не оставляя попыток заговорить со старой подругой, догнал ее около выхода. — Бетти, пошли домой вместе? — спросил он, одарив своей лучезарной улыбкой.       Они частенько ходили домой вместе, иногда забегали на детскую площадку, где играли, болтали, смеялись. Но так было раньше… Майкл понимал, что теперь она не та Бетти, которую он когда-то знал.       Элизабет посмотрела ему в глаза и отрицательно покачала головой, натянув маску безразличия.       Элизабет Эндфилд не всегда была такой. Майкл знал ее со средней школы, но не думал, что улыбчивую и общительную Бетти может так легко изменить смерть ее родителей.       После уроков Элизабет не идёт домой, она спешит на вечернюю-ночную смену в кафе. Все накопленные деньги она не тратит, а копит. Похороны родителей, болезнь брата — этот тяжелый груз свалился ей на плечи, заставляя работать не покладая рук.       Обычно Бетти возвращалась домой под утро. Она жила вместе с тётушкой, что взяла ее под свою опеку, но однажды серьезно грозилась выгнать племянницу, чтобы та не висела у неё на шее. Сейчас Элизабет живет только ради брата и платы за оборудование, поддерживающее его состояние, что стоит уйму денег.       Отказ от всего — вот выход из этой ситуации. Элизабет почти не ела, не тратила деньги на ненужные, по ее мнению, вещи. Также отказ ото сна ради подработки сказывался мешками под глазами, что она усердно пыталась скрыть подаренной когда-то матерью косметикой.

***

      Прошло три дня с момента начала учебы в UA. Все свыклись с неразговорчивостью Бетти, даже Майкл бросил все свои попытки разговорить свою старую подругу.       Тем временем близился Спортивный фестиваль, в котором Элизабет и все остальные обязаны были участвовать.       Уроки физкультуры превратились в ад: постоянная сдача нормативов, бег, отжимания. Бетти держалась, терпела это, но в один день она просто упала в обморок от такой нагрузки. В тот день Майкл отнес ее в лазарет, где девушка проспала все оставшиеся уроки. Когда парень зашёл проведать Элизабет, она уже не спала.       Бетти лежала на кровати, сложив руки на животе, и смотрела в потолок. Она не пошевелилась, хоть и услышала, что кто-то зашел в кабинет. Было достаточно тихо, но Майкл решил наконец нарушить эту тишину: — Бетти, я всегда готов помочь тебе. Я знаю, что тебе трудно, но почему ты не можешь высказаться? — Майкл присел на стул рядом с кроватью, где лежала девушка. — Не надо держать всю боль внутри себя. Элизабет перевела свой безжизненный взгляд на Майкла: — Мне не нужна твоя помощь. Это мои проблемы и мои заботы. — Друзьям свойственно… — Мы не друзья, — перебила она его и поднялась с кровати, — благодарю за оказанную помощь, я не хочу быть обязанной тебе. Подумай о том, чем я могла бы тебе отплатить.       Она взяла свою сумку и скрылась за дверь, и Майкл остался один. Эти слова и ее тон врезались ему в голову. Чем могла бы отплатить? Он может что-то придумать и воспользоваться этим, чтобы как-то разбудить ту Бетти, которая так ему дорога.

***

      Наступил первый день спортивного фестиваля. Элизабет, как и многие ее одноклассники, не надеялась на победу. Бетти решила отвязаться от дальнейшего участия проигрышем в первом раунде.       Перед испытанием к ней подошёл Майкл с несвойственной ему серьезностью — Бетти, ты ведь не собираешься попытаться выиграть? — спросил он и, не дожидаясь ответа, продолжил. — Так вот, как помнишь, ты обещала выплатить так называемый долг, который сама себе придумала. Ты должна постараться победить на фестивале, вот мое условие.       Бетти посмотрела на него, изогнув бровь, и ответила: — Ладно, но если я «случайно» проиграю, то ничего же страшного не будет?       Майкл ухмыльнулся, он продумал это, зная хитроумность Бетти. — И в каждом раунде я так или иначе помогу тебе, знай, что сопротивление моей помощи грозит невыполнению условий.       Элизабет прикрыла глаза и направилась к стартовой площадке. И зачем она тогда вообще решила тогда сказать про долг? Хотела доказать, что независима от его помощи и поддержки? Теперь придётся расплачиваться за свою оплошность.       Майкл подошёл сзади коснувшись рукой ее плеча: — Надеюсь, ты не в обиде на меня за это, Бетти? — прошептал он уже более мягко, но она даже не шевельнулась, ей было все равно — победит она на этом фестивале или нет. Ей не нужна чья-то компания, особенно Майкла. Она сделает все сама, точнее случайно проиграет и долг, считай, будет выплачен.       И вот послышался сигнал начала забега и Бетти вместе со всей толпой участников устремилась вперёд. Элизабет сначала наглядно бежала изо всех сил, но постаралась пропустить Майкла вперёд.       Когда парень оказался достаточно далеко от неё, она перешла на медленный бег, а вскоре и вовсе на шаг. Элизабет ликовала в душе. Ненавистный долг выплачен, а следующие несколько часов она проведёт в комнате отдыха своего класса, где сможет немного подремать.       В один момент в глазах Бетти поплыло и перед глазами оказалась совсем другая местность, а рядом с ней стоял Майкл, что победоносно улыбался. — Мы знакомы слишком давно, Элизабет, — специально выделив ее полную форму имени, усмехнулся парень, — думаешь, я не предугадал, что ты будешь стоять и ждать, когда испытание наконец закончится? Ладно, переступи черту и, так уж и быть, я засчитаю твой долг.       Бетти фыркнула и преодолела финишную прямую. Она забыла про причуду Майкла и была немного огорчена из-за провала собственного плана. А парень тихо радовался своей маленькой победе и первому шагу по возвращению прежней Бетти.       Второе испытание фестиваля Элизабет окончательно решила завалить. Просто не найти себе напарников для колесницы — и всё, миссия считай выполнена. Майкл предлагал ей участвовать вместе с ним, но она категорично отказалась, и парень решил не настаивать.       Девушка стояла в сторонке, наблюдая, как почти все команды сплотились. Она ждала, когда не останется для нее места, и сможет спокойно отказаться от испытания.       Элизабет краем глаза заметила, как к ней кто-то идёт. Решив не обращать внимания, она просто без интереса смотрела в другую сторону. — Не хочешь присоединиться к нам? — поинтересовался чей-то мужской голос. Бетти пришлось повернуть голову в его сторону, и ее взгляд встретился с равнодушными фиолетовыми глазами. Она узнала в нем своего одноклассника и отрицательно покачала головой, не намереваясь дальше продолжать разговор, но парень настаивал на своём. — Почему же? Судя по твоему скучающему виду у тебя нет команды. — Мне это неинтересно, — честно призналась Бетти.       И этого было достаточно. Он добился того, чего желал, и его лицо озарила самодовольная улыбка.