Она резко распахнула глаза. Все было мутным. В голову закралась мысль, что в этот раз ее не разморозили, будто она умерла. Но спустя минуту мир вокруг начал проясняться, дышать стало чуть легче. Конечности потихоньку оттаивали и уже могли непроизвольно двигаться, хотя она этого и не ощущала. Девушка начала осматриваться вокруг, стараясь понять, где она. Голова раскалывалась в области затылка, из-за чего каждое движение отдавало тяжелой болью, в горле стоял ком, от чего даже стонать не получалось, она могла только сипеть с выпученными глазами. Дышать по-прежнему было тяжко, будто грудь держали под прессом. Воздух поступал в не до конца размороженную грудь только наполовину, и из-за этого казалось, что она вот-вот задохнется. Пытка.
Вокруг нее столпилось много врачей: кто-то внимательно следил за ее пробуждением, вглядываясь в лицо, хотя сами выглядели невозмутимыми и абсолютно равнодушными к происходящему; некоторые сидели за компьютерами или приборами, которые прослеживали показатели тела после разморозки, вокруг раздавался писк медицинского оборудования. Многие бегали по огромной лаборатории, занимаясь своими делами, не касающихся суперсолдат. Тут же были оперативники, которые направили дула пистолетов на просыпающуюся солдатку. Так делали всегда, солдаты просыпаются чаще всего нестабильными, они агрессивны и не в состоянии себя контролировать.
Наконец, тяжесть в голове немного отступила, и девушке было легче крутиться и рассматривать людей вокруг. Правда с каждым движением в глазах мутнело, и в голову отдавало равномерным болезненным стуком.
Каждый раз были новые люди, она помнила. Ей не делали обнуление перед погружением в криосон, она помнила последнее задание, помнила предыдущее пробуждение. Она бегала взглядом по металлическим креплениям крыши лаборатории, которая, казалось, была безразмерной и, скорее всего, разделенной на отсеки для выполнения разнообразных работ. Посередине потолка был виден длинный металлический шов, который, видимо, предназначался для раскрытия крыши, чтобы джеты могли вылетать. Это точно лаборатория? Похоже на ангар. Раньше ее размораживали всегда в мелких, но тщательно оборудованных лабораториях.
Холодно. Она тряслась от холода, который проходил мурашками по телу, но согреть себя не могла. Так было после криосна, ее скручивали судороги и боли. Ее тело морозило изнутри, и девушка никак не могла преодолеть мандраж, расходящийся по телу от груди.
Заметив, что она пришла в себя и уже рассматривает окружающих, один из докторов подошел к ней и молча взял правой рукой за подбородок, залезая левой в свой карман на груди и доставая маленький фонарик. Затылок снова отозвался ноющей болью, но девушка сдержала болезненный стон, стиснув зубы. Врач посветил ей в оба глаза и холодно констатировал:
- Взгляд фокусируется, координация не нарушена, - пишущий карандаш зашуршал по бумаге в руках юного нескладного паренька, который, видимо, записал слова врача. Доктор стоял с отрешенным видом и равнодушным взглядом, который можно было увидеть даже сквозь стекло массивных очков. - Попробуйте подвигать конечностями.
Раздался скрежет металла и тихий стон девушки. Пальцы левой бионической руки сжались в кулак и заскрипели с металлическим скрежетом, пальцы живой правой руки лишь немного дрогнули, кровь прилила к кончикам и колола кожу изнутри будто иглами. Ноги напряглись и немного приподнялись в коленях и вновь опустились на жесткую кушетку. Солдатка не чувствовала своих конечностей, и каждое движение отдавало судорогами, но она не могла даже застонать или закричать.
Врач презрительно поморщился и снова выдал:
- Протез работает исправно, - снова звук пишущего карандаша. В этот раз девушка встрепенулась и немного приподнялась на разрабатывающихся локтях, оглянувшись. Кости будто стерлись внутри, так больно было двигаться. Высокий худощавый подмастерье ГИДРы кинул на нее боязливый взгляд и снова продолжил писать, карандаш в руке задрожал. Солдатка тихо хмыкнула, схватившись за горло от боли, и заметила, насколько у нее хриплый голос после разморозки.
Протез работает исправно.
Это все, что нужно было знать врачам от нее. Ощутив, что ноги уже более наливаются кровью и начинают щипать, она уверенно спрыгнула с кушетки. Увы, не стоило. Девушка сильно качнулась и припала к рядом стоящему стулу, согнувшись и пытаясь отдышаться, в глазах потемнело. Конечности заныли, и по телу прошлась очередная судорога. Солдатка осела на пол от боли и головокружения. Встав и расправив плечи через несколько минут, ей наконец удалось вздохнуть полной грудью.
Ее уже одели в боевую форму. Она чувствовала тяжесть многослойной формы на груди: бронежилет, кофта с высоким шерстяным воротом и длинными рукавами, поверх был еще надет тяжелый кожаный жилет, застегивающийся спереди на несколько упругих ремней, а сзади, в области лопаток, ощущались жесткие крепления и кобуры для оружия. Плотно прилегающие штаны из мягкой ткани немного стесняли движения еще не разработанных ног и натирали ляжки. Тяжелые тактические ботинки ощущались как нечто лишнее, солдатка несколько раз споткнулась и чуть не упала. Девушка оглянулась, разыскивая глазами свою кобуру, не найдя ее на поясе или на упругих ляжках - иногда они пристегивались на ноги. Оружие лежало неподалеку на столе, дожидаясь хозяйку. Перчатки - тоже.
Доктор, до сих пор наблюдавший за действиями девушки, громко продиктовал:
- Объект стабилен.
Солдатка мгновенно оглянулась и впилась жестким, пытливым взглядом в лицо диктовавшего.
Тоже новый, но с виду немолодой. По массивной фигуре понятно, что раньше занимался борьбой, здесь работает не так давно - с интересом смотрит на объект. Раньше был оперативником, смотрит уверенно, хорошо держит взгляд, не боится вида крови - привык. Скорее всего, по специальности является хирургом, руки не дрожат, немного сутулится, морщинистый лоб от постоянного напряжения. По акценту напоминает русского - некоторые звуки произносит тверже необходимого.
- Задание? - спросила девушка. Последние разы ей практически ничего не говорили о заданиях и ничему не обучали, надеясь на прошлый опыт. Просто говорили цель, а, как до нее добраться, узнавать имена, даты - все приходилось самой. Ее снабжали оружием и средствами, порой давали людей, но не информацию.
- Вам об этом расскажет Штрукер, - четко отвечал мужчина. Она удивилась его спокойствию, обычно даже много повидавшие врачи боятся вида солдат. Девушка с минуту разглядывала его, но ее взгляд оставался равнодушным, совсем безразличным. Она, в принципе, казалась безэмоциональной. Даже бровью не повела с момента пробуждения. Боль солдатка воспринимала как должное, не пытаясь с ней бороться, а предпочитая перетерпеть.
- А обнуление? - солдатка спрашивала только то, что ее интересовало в данный момент, не заботясь о каких-либо приличиях. Какие могут быть расшаркивания у почти столетних убийц. Она спрашивала так, будто вовсе не боится. Все солдаты боялись обнуления, но, кажется, не она.
- Только прочтут код, - девушка кивнула и направилась к главному выходу, где, как она уже догадалась, ее ждал Штрукер. Ее никто не остановил, и она еще более уверилась, что верно идет.
Толкнув дверь, она прошла до конца темного коридора, который сильно напоминал тюрьму решетками на окнах и отвратительным освещением, и свернула направо. Все осталось по-прежнему - она начала припоминать это место, девушку не чистили уже пять разморозок, и воспоминания легче приходили в голову. Она еще несколько минут шла по лабиринтам крупнейшего тайного ангара ГИДРы. Она пришла в небольшой кабинетик, у дверей которого стояла охрана с ружьями. Они сразу отошли в стороны, завидя издалека приближающуюся солдатку. Наверное, это было самое светлое и уютное место во всем "логове".
- Сэр, - девушка кивнула, пройдя уверенным шагом к стулу. Штрукер - широкоплечий мужчина с огромными кулачищами, напоминающий орангутанга, с моноклем, вставленным в правую глазницу, сидел, уткнувшись в какие-то бумаги, в своем излюбленном старом, но удобном тактическом костюме. Он тоже кивнул, но так и не отстранился от документов, давая понять, что начнет он только тогда, когда ему захочется.
Спустя пятнадцать минут тягучей тишины Штрукер поднял голову, присмотревшись к девушке:
- Тебя долго размораживали на этот раз, около четырех часов, - солдатка лишь безразлично качнулась в знак того, что от нее упомянутый процесс зависел минимально. - Пирс мертв, - очевидно, мужчина решил разу перейти к делу, видя, что только что размороженная не реагирует никак на обычную беседу. Она не сомневалась, что Пирс быстро умрет. Она видела его три раза, он стоял во главе ГИДРы. Все разы она удивлялась его странному умению в миг превращаться в разъяренную фурию, Александр совсем не умел себя контролировать. Раньше он давал ей задание. Когда она пыталась что-то спросить об объекте или как его найти, то не получала ничего, кроме хлестких пощечин и бессмысленного крика. Она терпела, все солдаты терпели, наверное, просто привыкли или боялись.
- Почему? - девушке было все равно, что было весьма очевидно по ее безразличной и холодной интонации. Но именно этого вопроса от нее ждал новая глава ГИДРы, чтобы продолжить. Он тихо усмехнулся, радуясь свой власти.
- Революция, девочка моя, - с официального тона босс резко перешел на пьяно-игривый, от подобной фамильярности девушка вздрогнула и, дернувшись, направила свой, до этого безразличный, а сейчас разъяренный взгляд на Штрукера, а тот лишь хрипло расхохотался от ее реакции. Он долго скрипел своим прокуренным горлом в порыве истеричного смеха, но, наконец, успокоившись, продолжил, - ГИДРа была побеждена Щ.И.Т.ом. Зимний Солдат, самый ценный суперсолдат в нашей коллекции, - пояснил он, - пропал, предположительно находится с Капитаном Америкой.
На словах "самый ценный" девушка напряглась всем телом и нарочито невозмутимо выпрямилась, но под столом сжала кулаки.
- Поясните, сэр, - с напрягшимся от гнева голосом спросила солдатка, она не хотела сверкать злым взглядом, проявление эмоций у солдат каралось громким криком "Нестабилен!" и болезненной прочисткой мозгов, поэтому она лишь невидяще уставилась в бумаги, лежащие на столе перед Штрукером.
- Ты знала Солдата до последнего обнуления, - главные всегда перед заданием говорили о знакомых в прошлом людях, никому не нужно сорванное воспоминаниями задание. - Твоя задача - найти его. Предположительно он прячется в Нью-Йорке, у Щ.И.Т.а, под протекцией Капитана Америки. Ты сможешь узнать больше через несколько часов, в одном из отелей Нью-Йорка пройдет секретная закрытая вечеринка сотрудников Щ.И.Т.а, там будет вся верхушка. Ты должна туда пробраться и узнать информацию о местонахождении Солдата любым способом, убийства разрешаются. Никто не подозревает, что ГИДРа все еще существует. Чтобы вернуть Солдата, прочтешь код. Его ты получишь от своего "напарника", - Штрукер нарисовал в воздухе указательным и средним пальцем правой руки кавычки, - у него будет небольшая вооруженная группа, которая тебе, несомненно, понадобится. Распорядишься полученным спецотрядом, как посчитаешь нужным. Главное, чтобы все вернулись, в последнее время у нас мало людей, - девушка кивнула, в этот раз босс говорил четко, без отклонений от основной темы. Информация была получена и обработана в мозге. - Можешь идти, тебе прочтут код и вооружат, отправляетесь через пару часов, - махнул рукой Штрукер в сторону двери, снова зарываясь в документы.
- Сэр, - по-деловому попрощалась девушка и хлопнула дверью, выходя и снова погружаясь в темноту коридора. Редкие лампочки порой мигали. Солдатка, остановилась, осознав, что не знает, куда теперь идти. Тут же, как будто прочитав ее мысли, к ней подскочил молодой агент, который показал ей рукой направление. Она, подозрительно окинув взглядом подошедшего, все-таки двинулась влево по указанному направлению. Услышав позади себя тихие шаги, девушка скосила взгляд, не останавливаясь. Агент шел прямо за ней, не отставая.
Они шли долго. Солдатка погрузилась в свои мысли, посвященные предстоящему заданию. Времени отведено не много. Нужно только попасть сегодня же на закрытую вечеринку, узнать информацию любым способом. А на следующий день уже нужно будет воспользоваться этой информацией, нападая на Солдата и его окружение, если придется. Вряд ли он захочет возвратиться по собственной воле, она бы не хотела. Еще и Капитан Америка... Девушка слышала о нем раньше довольно часто, но никогда не имела возможности увидеть или столкнуться с ним на задании.
Пока она думала, она не заметила, что они уже приблизились к комнате, где всегда происходило обнуление. Подняв взгляд, она почти задрожала, в глазах отразился трепет. Очистка всегда давалась нелегко. Но, справившись с первым страхом, девушка толкнула дверь и вошла в ярко освещенную комнату. Здесь ничего не изменилось. По-прежнему был беспорядок на всех столах: лежали раскрытые папки, на полу валялись листы, только рядом с креслом с ремнями, на котором сидели во время очистки, лежал хорошо узнаваемый красный дневник со звездой.
Она прошла вглубь пустой на первый взгляд комнаты. В углу, в тени, что-то пошевелилось, и солдатка резво развернулась, устремляя свой взгляд туда и укладывая руку на кобуру. Тут же через дверь вошел знакомый врач, а из тени показался покрытый шрамами высокий мужчина. Девушка его рассмотрела его с ног до головы, шрамы от ожога покрывали не только лицо, но и грудь, и руки. На нем уже была боевая форма, на жилете было больше креплений, чем у нее, кобур на ляжках было так много, что они стали толстыми, как ноги коня. Наконец, затянувшуюся тишину нарушил доктор:
- Ваше имя?
- Елена Аннабель Брукс, - ответила девушка на автомате, толком даже не успев понять, что спросили.
- Позывной?
- Жало ГИДРы.
Врач довольно кивнул, мол, говоря "стабильна". Он перевел взгляд на покрытого шрамами и представил его:
- Это Брок Рамлоу, - Елена снова посмотрела на напарника. - Он будет вам помогать, в вашем распоряжении будет джет, достаточно оружия на всю оперативную группу, оборудование для связи, - доктор достал из кармана наушник и передал девушке, она сразу же взяла его из рук и вставила в правое ухо, закрепив, чтобы он не выпадал. Она нажала на кнопку и поздоровалась:
- Добрый день, Рамлоу, - голос больше походил на роботизированный. - Приготовьтесь сами и свою команду, сегодня и завтра будет тяжелые дни, поспать вряд ли удастся. Скоро вылетаем, - дала она общие приказы.
- Связь работает, - ответил Брок и противно усмехнулся, рассматривая Жало. Она в ответ только презрительно хмыкнула и присела в кресло, ожидая зачитки кода. Врач понял ее намерения и взял в руки красный дневник, открыв нужную страницу по закладке. Прежде, чем начать, он записал что-то на маленьком вырванном листочке и подал Елене. Она не стала читать, только положила в карман.
- Двадцатый, - начал врач зачитывать. Солдатка задрожала, повторяя шепотом слова. - Испанка. Бруклин. Сестра. Макграт, - из глаз полились слезы, она с огромными усилиями держала себя на месте, до сих пор шепча каждое слово. От четкого русского произношения слов код оказывал большую силу. Родной язык возрождает в ней воспоминания и тут же убивает их на корню. - Грязь. Ток. Лагерь. Сорок третий. Род, - перед ее глазами проносились картины давно забытого прошлого, которые лишний раз приносили ей боль, убивали в ней того, кем она являлась в начале. В самом начале, чистом, счастливом и незапятненным.
Последнее слово было произнесено, и Жало облегченно выдохнула, тихо застонав. Она распахнула глаза, уже не замутненные слезами, и широко улыбнулась, в глазах блеснул недобрый огонек. Ее лицо приобрело выражение сосредоточенного ожидания. Ей хотелось убивать, она ощущала радость от этого. Брок, стоявший рядом и наблюдавший за процедурой, содрогнулся от такой поражающей перемены. До кода она была как неживая, пустой взгляд, холодный голос, пустое выражение лица. Сейчас же она будто возродилась, глаза светились так, что, наверное, в темноте их можно было бы увидеть, безумная улыбка пугала больше всего.
Она хотела побыстрее приступить к делу, чувствовала приближающийся азарт от убийства, выполнения задания. Глаза сузились, она будто впервые осмотрела комнату, снова подмечая в голове достоинства людей вокруг нее. Процедура пробуждения и разговор с Штрукером уже выпал у нее из памяти благодаря коду, помнила только данное задание. Цель.
***
Она уже была готова. Ей выдали длинное бархатное зеленое платье. Правая рука была полностью открыта, только ладони были скрыты под кипельно белыми атласными перчатками. С левой же стороны был длинный рукав, прикрывающий протез. Ей подобрали и туфли, и украшения, в которых она и прибыла на джете со своей командой в Нью-Йорк. Золотой аккуратный кулон добавлял какой-то невинности образу, а массивный браслет поверх перчатки на правой руке отлично дополнял образ и добавлял симметрии. Никто бы, увидев такую девушку, не мог сказать, что под платьем, у нее на ногах, есть несколько креплений с двумя пистолетами и острым, заранее заточенным ножом. Там же была и специальная тончайшая веревка на всякий случай. Ее боевой костюм взяли с собой, в багаже джета. Оставалась только прическа. Было ощущение, что в ГИДРе работают талантливые стилисты, которые так хорошо ее одели. Кто мог бы теперь догадаться, что она супер-убийца?
В салоне долго колдовали над ее длинными волосами. Ей плели косы, вставляя в них какие-то украшения, инкрустированные драгоценными камнями. Вышла она через пару часов, довольная. Ей нравился результат. Длинная коса лежала на груди, на макушке ей уложили длинную челку в один большой локон, закреплявшийся изящной бутаньеркой, напоминающей диадему. Ей даже дали перьевое боа, которое она накинула на плечи. Макияж нанесли легкий, только чтобы показать яркую синеву глаз и подчеркнуть алые губы. Ресницы и так были черные и густые.
Хоть ее красота приносила девушке определенную долю удовольствия, но процесс превращения из машины для убийств в светскую красавицу был ей в некоторой степени отвратителен. Тратить столько времени на тряпки казалось ей неприемлемым, особенно в условиях ограниченного для нее времени. Лишь два дня, и она снова ляжет в криокамеру. Все-таки платью она предпочла бы тактический костюм, а пышной прическе - косу.
Она уже направлялась к отелю, в котором должна была пройти вечеринка. Многие люди на нее оборачивались, мужчины провожали восхищенным взглядом. Она им снисходительно улыбалась, помня про себя все уроки, посвященные контролю своих эмоций. Разумеется, ей не нравились похотливые взгляды со всех сторон, но надо было показать всем, что она умеет играть.
Она никак не ожидала, что по данному адресу окажется маленький мотель, который было сложно вообще найти. Она все равно вошла в скромного размера здание, внутри ее встретил довольно-таки богато разодетый для этого места швейцар. Он спросил ее имя, на что она только осторожно протянула липовое приглашение, которое ей сделали в "Логове". Мальчик бросил на нее подозрительный взгляд, но то тут же исправился, вытянувшись как по струнке и дежурно улыбнувшись. Он приобнял Елену за талию, от чего ей сразу же захотелось вонзить нож ему в глаз, но с усилиями сдержалась. Он провел ее к лифту и нажал кнопочку "Вызвать лифтера", послышался хриплый кашель, но швейцар быстро что-то пролепетал на неизвестном Елене языке, и лифт двинулся вниз. В здании было только три подземных этажа, судя по кнопкам, но она уже насчитала как минимум девять. Все ясно. Тайные этажи. Странно, что было так легко сюда проникнуть. Но наверняка Щ.И.Т. считается закрытым, и немногие должны знать о его существовании.
Двери лифта разъехались, и Елена явно ощутила, что находится глубоко под землей, уши заложило на несколько секунд. Девушка вышла из кабины, и швейцар за ее спиной тут же выпрыгнул за ней и запер двери ключом. Здесь было ярко, ее ослепило от света многочисленных роскошных люстр. Люди, стоявшие ближе к выходу, обернулись на ее шаги. Многие приветственно улыбнулись, принимая за свою. Она тоже нацепила широкую улыбку, радушно кивая проходящим мимо людям. Все были одеты так же. Роскошные платья, пышные прически, дорогие украшения.
Зал был большим, с высоким потолком, отделанным яркой гравюрой. Мраморные колонны, крупные люстры. Пол был украшен ажурным узором и покрыт лаком, так что по нему громко стучали каблуки.
Здесь не было Капитана Америки. Что с этими людьми? Почему они радуются? Они уже забыли, сколько сдохло, спасая Щ.И.Т? Здесь и правда была вся верхушка: Фьюри, Хилл... Солдатка не смела к ним подойти. Они слишком умны, сразу раскроют и натравят всех агентов Щ.И.Та.
Только сейчас она заметила, что все в этом огромном шикарном зале разделились на небольшие компании, потихоньку шептались, обсуждали сплетни, все они притворно улыбались и пили шампанское. Жало тоже взяла шампанское и присоединилась к одной из таких группок. Почти никто не заметил, что к ним присоединился кто-то новый. Все просто продолжали слушать высокого темнокожего мужчину, стоявшего по центру. Он улыбался и травил байки, женщины вокруг смеялись. Этот был уверен в себе и порой переглядывался с Хилл, Елена сразу поняла, он должен знать секретную информацию о Щ.И.Те. Мужчина обернулся на Елену и, выразительно дернув бровями, обратился:
- Так, так. У нас кто-то новенький, раньше мы Вас не видели в Щ.И.Те.
Девушка шире улыбнулась, скрывая секундную задумчивость, и произнесла:
- Секретный отдел, - коротко и ясно.
- Да, но чем именно Вы занимаетесь? - вмешалась женщина в ярко-красном платье, дотронувшись до левого плеча солдатки. Жало дернулась, ощущая опасность и надеясь, что женщина не почувствовала металл руки под рукавом. Женщина сделала вид, что не заметила, только улыбнулась еще натужнее. Она заискивающе вглядывалась в глаза Елены, желая узнать ответ на вопрос. Солдатка содрогнулась от такого взгляда, какого-то странно молящего. От такого не только не хотелось отвечать женщине, так и убить на месте же, чтобы не сверлила в спину жалостливо. Женщина пыталась изобразить искренность во взгляде. Наверняка она часто так выпытывала информацию. Солдатка улыбнулась своему подозрению и ответила легко и деланно непринужденно:
- Это же секретный отдел! Как я могу сказать, чем занимаюсь?
- Ох, - женщина кокетливо хихикнула в ладошку. - Да ладно Вам. Здесь все знают, кто и чем занимается, даже если Вы работаете в секретном отделе, - она снова самоуверенно усмехнулась и огляделась вокруг, ища поддержки от остальных.
- Ну все, хватит, - оборвал женщину темнокожий, освобождая Елену от ненужного допроса. - Думаю, мы здесь собрались не для обсуждения рабочих вопросов. Предлагаю слегка развлечься! - он схватил солдатку за правую руку и вывел ее на середину зала танцевать. Музыканты, до этого дремавшие в углу, заиграли вальс.
Жало пришлось танцевать, она извернулась, положив бионическую руку на плечо мужчины, а правую вложив в его руку. Они быстро задвигались по залу, девушка немного выждала, просто танцуя, и прижалась ближе к мужчине, быстро зашептав ему на ухо:
- Скажите мне, где скрываются Капитан Америка и Зимний Солдат, - мужчина дернулся, не останавливая танца, и странно посмотрел на Елену. Он крутанул ее, будто вырисовывая ее движениями узоры поверх гладкого пола.
- Почему Вы спрашиваете меня? - он притворно расслабился и заговорщицки подмигнул.
- У меня задание - нужно их найти и донести информацию. Я знаю, что они скрываются не в Щ.И.Те, - мужчина перестал ее постоянно раскручивать и даже немного замедлился, чтобы выслушать. Он периодически кидал взгляды вокруг, чтобы никто не мог подслушать.
- Спросите Фьюри, - порекомендовал он ей строго.
- Директор прослушивается со всех сторон, правительство пытается найти доказательства того, что Щ.И.Т до сих пор существует. Фьюри дал мне задание дистанционно. Тем более, Солдат не является публичной персоной, о нем не говорят вслух, - Елена вздернула брови в знак важности информации, приходилось выдумывать на ходу. Она старалась придать голосу уверенности.
- А можно конкретнее?
- Это уже не в моей компетенции, - шепот девушки стал настойчивее, и она чуть сильнее сжала рукой плечо мужчины.
- Встретимся через пятнадцать минут в верхнем холле, - оставалось только кивнуть и остановиться, музыка замолкла. Пары раскланялись друг другу и разошлись в разные стороны. Негр снова подозрительно посмотрел на Елену, а она еще шире распахнула глаза и доверительно похлопала ресницами. Они оторвались друг от друга.
Он должен знать! Этот мужчина держался уверенно в самой крупной компании в этом зале. Вокруг него много заискивающих людей. Значит, занимает хорошую должность. Они с Хилл регулярно переговариваются через наушник - заметила солдатка - и переглядываются. Значит, он приближен к верхушке. Точно должен знать. Он так напрягся, когда она его спросила... Несомненно...
Солдатка продолжила следить за мужчиной, медленно и гордо отходя ближе к углу, ей все еще не нравилось быть на глазах у людей. Негр подошел к высокому охраннику, стоявшему неподалеку, и принялся что-то шептать ему. За секунду он отыскал глазами Елену и показал охраннику, где она стоит. Жало дружелюбно кивнула ему, будто не понимала, что он делает. Догадался подонок! Охранник настороженно покосился в сторону Елены и еле заметно кивал словам мужчины. Темнокожий закончил, и охранник удалился. Солдатка занервничала, видимо, сверху в холле ее через пятнадцать минут будет ждать не этот темнокожий, а вооруженная группа.
Оставалось только наблюдать за ним. Он медленно и притворно спокойно направился к дверце туалета. Здесь все было цивильно устроено. Одна дверь - один туалет. Нет сотни вонючих унитазов, как в часто посещаемых, общественных местах. Он зашел. Подготовиться, значит, решил. Ну что же!
Отправляться на верхний холл теперь было самоубийством. Придется выпытать информацию другим способом. Жало спокойно направилась к той же двери туалета, не оглядываясь. Она подошла к комнатке и взялась за ручку, доставая протезом из прически тонкую шпильку. Такие маленькие штучки, а как помогают порой! Она быстро и тихо отперла дверь, еще раз осмотрелась, чтобы никто не заметил, что она делает. Благо, охрана расположилась ближе к центру зала.
Наконец, она, удостоверившись, что сделала все верно, распахнула дверь и быстро ворвалась в комнату, не забыв мгновенно запереть ее изнутри. За долю секунды солдатка успела достать нож из-под платья и подскочить к не ожидавшему негру. Он стоял перед раковиной и мыл руки, даже увидев в зеркале девушку, он не успел среагировать, когда нож уже был у его горла.
- Спрошу иначе, - послышался вкрадчивый спокойный голос. - Где Капитан Америка и Зимний Солдат? - на вопросе ее голос потерял свою бархатность и стал грозным и жестким.
- Зачем Вам? - прохрипел мужчина, выдавая свой испуг.
- Думаю, ты уже догадался. ГИДРа не отдает свои головы так просто.
- ГИДРа уничтожена.
- Пусть все так и думают, - девушка нетерпеливо хмыкнула, и ее дыхание обожгло темнокожему ухо. - Мне еще раз задать вопрос? Долго тянуть я не собираюсь.
Мужчина неожиданно, даже для самого себя, ударил Жало локтем в живот, от чего ее хватка ослабла, а сама она согнулась пополам, чем агент и воспользовался, перекинув солдатку через колено и положив на лопатки. Темнокожий выбил нож из руки, и тот полетел в угол. Девушка оглянулась, и, будто забыв про боль, вскочила, кинувшись на мужчину с ударами. Нос, солнечное сплетение, пах, снова нос. Тот явно не ожидал такого от хрупкой с виду девушки, запрокинув голову назад. Кровь пошла носом. Девушка взяла его за волосы на лбу и сильно приложила головой к стене, поддав сзади ногой.
Она отвернулась, чтобы взять нож. Мужчина встал, пытаясь застать врасплох девушку, но та быстро отреагировала, дав с размаху ногой по плечу. Она быстро схватила лежавший на полу нож и принялась атаковать. Ее движения были настолько быстрыми, что мужчина сам удивлялся, как ему удается блокировать удары. Несколько раз он не успел, и теперь в тех местах была разрезана рубашка и зияли легкие порезы. Солдатка будто специально не ранила его. Наконец, когда темнокожий полностью отвлекся на ее руки, Елена толкнула его в живот, каблук больно впился в кожу. Солдатка уселась на него сверху и снова приложила нож к шее.
- С тобой сложно разговаривать, - произнесла она тихо и холодно, хотя на ее лице растянулась улыбка. - Как мне найти их?
- Они сами найдут тебя, они вместе с Черной Вдовой, - мужчина надеялся запугать эту сумасшедшую.
- Хм, странно, но спасибо. Мне не говорили, что они водятся с пауками, - произнесла девушка, расхохотавшись, и полоснула по горлу агента Щ.И.Та.
***
Все предельно ясно.
Они сами найдут тебя, они вместе с Черной Вдовой. Намек понят. Значит, стоит лишь показаться на горизонте, и Капитан на пару с Солдатом найдут ее, их отправят найти. Неплохо. Тогда ей только на руку этот инцидент.
Елена быстро помыла руки, спрятала нож в кобуру на ляжке и тихо, даже незаметно вышла из туалета, оставив там труп. Приглашенные до сих пор спокойно переговаривались. Елена посмотрела в сторону лифта, швейцар как раз отпирал его. Елена легким бегом, стуча каблуками, направилась к выходу.
- Мисс, - попрощался с гостьей, кивнув, давая понять, что отпер лифт специально для нее.
Елена вбежала в лифт, проигнорировав швейцара. Она быстро нажала на кнопку второго этажа, самого верхнего в этом здании. Верхний холл, где ее поджидают, находится на первом этаже, значит, придется выбираться через окно более высоких этажей. Елена нервничала. Наконец, лифт открылся, и солдатка выбежала из него, выбивая дверь в первую же комнату по коридору.
К счастью, там никого не оказалось. Солдатка бесшумно открыла окно, попутно вынимая тонкую веревку, которая была завязана над коленкой, и закрепляя ее на подоконнике. Она быстро съехала по веревке и приземлилась прямо перед мимо проходящей парочкой. Девушка, не отвлекаясь, лишь улыбнулась людям и быстро зашагала к выбранной для ночевки квартире, расположенной неподалеку. По пути Елена сняла перчатки, погоня уже идет, скрывать протез несложно в ночной темноте, а бегущую девушку заметить легко, лучше не привлекать внимания. Она схватилась рукой за живот, за то место, куда ударил негр. Боль не проходила и почему-то была острой.
И все же через несколько секунд послышался звук сирены и громкие шаги солдат. Жало рванула с места, вновь схватившись за живот, ее быстро заметили. Где-то человек десять, полностью вооруженных, бежали за ней.
Елена водила кругами погоню. Когда те, наконец, начали уставать, она свернула в темный переулок. Десяток мужчин растянулись в колонну, первый быстро умер от ножевого ранения в живот. Второму достался удар по носу, тот сразу громко хрустнул, и хлынула кровь. Третий словил удар в живот и согнулся, пока солдатка, замахнувшись, ударила ногой по голове второго, попав каблуком прямо в висок. Четвертого она сбила с ног и толкнула в грудь, он сразу навалился на следующего. Шестого Жало подпустила ближе, он пытался запутать ее своими быстрыми движениями рук, но девушка с силой ударила его по шее, прямо в сонную артерию, и выхватила у него пистолет из кобуры на поясе. Мужчина захрипел от боли и осел, оперевшись на стену. Пистолет оказался с глушителем, видимо, Щ.И.Т. постарался, чтобы мирное население не услышало потасовки. Остальных она застрелила прямо в лоб. Те, что пока лежали в отключке, тоже мешали ей. Они еще очнутся. Осталось еще четыре пули, и Елена пустила пулю в упор в висок четырем, а оставшимся двум провела ножом по горлу. Она срезала с них эмблему Щ.И.Т.а.
На ней даже не оказалось ни капли крови. От адреналина на некоторое время боль внутри нее поутихла, но позже снова возобновилась. Елена спокойно вышла из переулка и, наконец, направилась в квартиру, готовиться к завтрашней встрече с Солдатом. Всю дорогу с ее лица не сходила хитрая улыбка, Елена прошептала себе под нос:
- Жди меня, Зимний Солдат. Теперь ты не отвертишься от меня.
