***
— Ну, давай. Не волнуйся. Как я тебя учил, — шепнул лис на ухо сестре. — Хорошо, да, я помню. — П… приветствуем вас во дворце Двух Лун, ваш…и Величества… — девятихвостая запнулась. Джинрен взял инициативу на себя. — Надеюсь наш чай растопит ваши ледяные сердца и мы заключим мир, — он состроил частично милую гримасу. Император был шокирован, как и его сын. «И кто кого позорит?!». — А… — император замешкал. — Ну, посмотрим, посмотрим… — он усмехнулся. — Меня зовут Эштар. Пятнадцатый. А это мой сын. — Для меня большая честь посетить ваши владения, у вас очень красиво, — парень подал голос, в котором было минимум эмоций. Но эта безэмоциональность была искусственной. Видимо, отец научил. Ему было лет четырнадцать на вид. — Взаимно… — Что же вы, юная принцесса? Поднимите же глаза, не стоит так смущаться. — Брати… Меня учили не смотреть на тех, кто выше по рангу. Разве что на членов семьи… — пробормотала лисица. — Ну, ну, не стоит. Подними взгляд. Ты же почти королева, — всё же ей только 11, можно и на «ты». — Как скажете, Ваше Величество, — она лучезарно улыбнулась. Парень был довольно милым, как, впрочем, и его отец. — Я могу просить разлить чай? — Да, конечно. Луна, попивая чай, иногда, приоткрыв один глаз, наблюдала за императорским сыном. Он был облачён в чёрные одежды, довольно длинные чёрные волосы были убраны в хвост. Манеры чудные, как и подобает будущему Императору. Не то что Луна, разбившая на первых минутах чашку. Даже не спрашивайте как. Правда это пошло на пользу развитию атмосферы, ибо сын Императора, видимо, хотел издать тихий смешок, но подавился чаем, который полился через нос. Смех поднялся даже среди слуг, Император просто не мог злиться на нарушение этикета. Чаепитие превратилось в балаган. Сердца действительно согрелись и каждый желал вставить своё слово. Джинрен приволок вино, Император окончательно растаял и в полупьяном бреду немедленно подписал бумаги, гласившие «МИР, ДРУЖБА, ЖВАЧКА».***
— Ам… Ваше Величество… — Эштар… шестнадцатый же, да? Эштар окликнул Луну. — Думаю, их лучше оставить. Нам всё равно не нальют. И очень жаль, все нахваливают ваше вино. — Да, верно, но я бы следила за братиком. Он не самый приличный лис. Ну ладно. За ним присмотрят. Я могу показать окрестности дворца? — Да, свежий воздух не помешает. Небо было усеяно звёздами, это было волшебно. — Можем общаться на «ты»? — лисица подняла вопросительный взгляд. — Да, конечно. — Отлично. Хочешь покажу кое-что? — после утвердительного кивка она продолжила. — Гляди! Она буквально заскользила по водной глади озера, в центре которого и стоял дворец-древо. Земля была только у самых корней, и то по просьбе Луны. Эшу явно нравилось такое катание. Стоило девятихвостой коснуться водной глади рукой, как пространство вокруг неё засияло десятками огней. — Чудесно! — Спасибо, — лисица улыбнулась, возвращаясь к, считай уже, другу. — Можно? — парень покосился на хвосты. — Ам… — она смутилась. — Вообще так не принято… но ладно, попробуй. Эш боязливо поглаживал один из хвостов. Всего их было девять — признак королевской семьи. — Красивые… мягкие… и пушистые! — И жутко линяют. — Это мелочи. Повисло неловкое молчание. — Красивые волосы, — Эш пытался поддержать разговор. — Словно тебя луна поцеловала. — Ха, все так говорят! Между прочим не меня одну. Братик Раэлис тоже такой! Правда он ушёл. Я не знаю куда, никто не знает. Я очень скучаю. Мы все скучаем… — Сочувствую… — Иногда приходят вести. Что он был замечен там, там, а потом вообще во владениях русалок. Точной информации нет. Я так хочу чтобы он вернулся… Эш замешкал. На её глазах блеснули слёзы. — Ну тише, тише. Иди сюда, — они обнялись. — Прости. Я не должна была… — Это нормально. Это абсолютно нормально. — Спасибо… ты хороший. — Вот уж не думаю. — Хороший! — лисица отстранилась и топнула ножкой. — Ну, как скажешь. — Хе-е-ей, вот вы где! — лис икнул. — Пойдёмте, вам пора, ваш величство. И да, даже не смотри на неё, а то знаю я вас, па... — Джинрен, ты опять? — Тс-с-с, лисёнок, я не виноват, это всё о-он, — лис рукой изобразил корону и указал пальцем на заснувшего у стены Императора. — Братик, ты дурак!***
— Сомневаюсь, что мы ещё встретимся. Астерион далековато отсюда, да и дел у отца выше крыши… но я буду ждать! — Я тоже, — Луна вновь широко улыбнулась. — В добрый путь! — До свида-ания… — Император в положении «лёжа» помахал рукой. Всё же у Джинрена чудный дар убеждения. — Я то-о-оже буду жда-а-ать! — Повода напиться? — хей, где та милая лисичка? — Мне не нужен повод, лисёнок, — лис снова икнул. — Пойдём спать, братишка. Уже по-оздно… — Да-а, спа-атки… — он уже бормотал себе под нос. — А ты этому мелкому недо-императору-то понравилась…— Какой же ты дурачок, братишка… — А ты луна с девятью хвостами!