State of Decay

В огромной аудитории было нестерпимо душно. По этой причине запах её духов чувствовался сильнее, и, казалось, заполнял собой всё пространство, кружа ему голову. Они сидели рядом, как и на всех парах. Рей, его партнер по проекту, да и просто друг, сидела слева от него. Девушка сосредоточенно записывала всё, что говорил преподаватель. Бен исподтишка наблюдал за ней, уже давно перестав слушать монотонное бубнение лектора. «И как ей это удаётся? — думал мужчина. — Сохранять концентрацию на таком скучном уроке? Этот чувак кого угодно может усыпить». Бен подумал, что было бы неплохо отправить этого препода в Сирию к террористам, чтобы он провел им лекцию по Программируемым Контроллерам. Через пять минут бы все спали, а он со своими ребятами провёл бы зачистку. Эта мысль развеселила Соло, мужчина прикрыл рот рукой, чтобы скрыть улыбку. Но это не укрылось от его соседки. Она заметила в его глазах смешинки и легонько толкнула его локтем в бок. Мужчина повернулся к ней, и лицо девушки озарила робкая улыбка: ей нравилось, что он улыбается, ведь Бен Соло редко улыбался, — а зря, — потому что, в такие моменты он становился еще красивее, чем был. — Что? — спросила его Рей одними губами. Но мужчина лишь отрицательно покачал головой, как бы отвечая: «Ничего особенного». Рей пожала плечами и сосредоточила внимание на лекции. Бен перевел взгляд на её руки. Как же ему хотелось дотронуться до её маленьких пальчиков… В прошлом семестре, когда они вдвоем готовились к экзаменам у неё дома, Рей сделала ему кофе, и он случайно соприкоснулся с ней пальцами, когда она передала ему кружку. С тех пор он постоянно искал повод вновь дотронуться до неё, передавая ей письменные принадлежности во время лекций, и сжимая её плечо на прощание, когда уходил раньше. Бен тяжело вздохнул. Как же он завидовал её парню, который мог прикасаться к ней, когда хотел. Он мечтал быть на его месте, но хорошо, что она не его девушка. С ним ей было бы тяжело, а По, казалось, делал её счастливой. Они учились в Северо-Центральном Канзасском Техническом Колледже в Белойт, на специальности Электрические Технологии. Это был их второй и последний курс, а так же третий год его гражданской жизни. Практически сразу после школы Бен Соло вступил в ряды Американской Армии. Он рос проблемным ребёнком: доводил до слез маму, и постоянно ссорился с отцом, который потерял всякую надежду на то, что его сын начнет жить нормально, без вечных приводов в полицию. Учителя и соседи пророчили ему, что он рано или поздно сядет за решетку. Однажды он поругался в очереди с ветераном Вьетнамской войны. Старик сказал ему: «Такие, как ты, могут только с немощными дедами сраться, а служить в армии, ради своей родины — кишка тонка». Эти слова задели юношу, и он решил доказать всем: своему отцу, бывшим учителям, что он тоже может принести пользу окружающим, и ушел в армию. С 2009 года, до вывода войск, он прослужил в Ираке, а с 2014 года, вплоть до самого ранения, в Сирии, в борьбе с ИГИЛ. Во время одной из операций он получил тяжелое ранение в грудь. Пуля засела в нескольких миллиметрах от сердца. Вытаскивать её было рискованно из-за опасной близости жизненно важного органа. Так и оставили, с тех пор он звенит на каждом металлоискателе. Бена демобилизовали из армии из-за непригодности к эксплуатации и вернули домой. Отец скончался еще во время его службы, он даже ездил домой на похороны. Мать вновь стала выходить на свидания, и, в итоге, съехалась жить с одним мужчиной. Бен, усилием воли, отвел взгляд от девичьих пальцев и попытался сконцентрироваться на теме урока. Прослушав больше половины, сейчас мужчине было тяжело понять, о чем говорит преподаватель. Ну ничего, он потом попросит у Рей эту лекцию. Она ведь всегда всё так подробно записывает. Вдруг на улице послышался душераздирающий крик. Студенты, сидящие ближе всех к окнам, кинулись смотреть, что же случилось. В аудитории послышались возгласы ужаса. — О Господи! — сказал кто-то. Бен напрягся, а Рей заёрзала на месте. Некоторые студенты повскакивали со своих мест, пытаясь пробиться к окну, чтобы узнать, что же такого там произошло. Раздался еще один крик. Все дружно заорали, и в тот же момент в аудитории началась паника. — Прошу всех сохранять спокойствие! — прокричал бледный преподаватель, ведь он тоже был свидетелем того, что происходило сейчас на улице. Но никто его не слушал. Студенты отпрянули от окон и побежали в сторону выхода прямо по партам. Бен схватил Рей, заставляя её наклониться к собственным коленям, и закрыл её собой от паникующей толпы. Как раз вовремя: пробегающие мимо одногруппники рвались к выходу, сметая всё на своём пути. Спустя несколько мучительных минут толчки прекратились. Бен поднял голову и увидел, что вся его группа была возле входа в аудиторию, образовалась давка. Прекрасный момент, чтобы разведать обстановку. — Сиди здесь и не двигайся! — приказал он девушке. Дождавшись утвердительного кивка, он подбежал к ближайшему окну и остолбенел от увиденного. На территории кампуса странного вида люди нападали на студентов, пожирая их на месте. «Зомби? — подумал Соло и тряхнул головой. — Быть того не может, такое только в видеоиграх бывает». Но чем бы они не были, они представляли угрозу. Нужно было срочно бежать в безопасное место. Возле дверей послышались сдавленные крики. Люди начали давить друг друга. Бен в два счета оказался у бледной как мел девушки, которая с ужасом смотрела на развернувшуюся возле входа картину. Он встряхнул её за плечо, и она испуганно посмотрела на него. — Надо уходить, — по слогам проговорил мужчина, — быстро. Брось вещи здесь, возьми только телефон и воду. Рей послушно схватила бутылку вместе с телефоном со стола и поднялась на ноги. Внезапно в коридоре также послышались крики и шипение. — Через пожарную дверь! — крикнул Соло так, чтобы его все слышали. Он крепко взял девушку за руку и они побежали в сторону пожарного выхода. Некоторые одногруппники последовали их примеру. «Нужно добраться до Харлея», — думал Бен про себя. Проблема в том, что он был припаркован на самой дальней кампусовской парковке, а пистолета при нем не было — он не брал его на учёбу. Они выбрались наружу. Соло замер на месте, оценивая обстановку, закрывая собой девушку. Вокруг царил хаос. Повсюду валялись трупы, конечности или раненные люди. Какой-то парень держась за раненный бок, ковыляя в их сторону. Из его горла также текла кровь. Он увидел стоящих Бена и Рей и умоляюще обратился к ним: — Пожалуйста, помогите! Не бросайте меня здесь! — С этими словами он упал на колени, судорожно дыша. — Боже милостивый, — прошептала девушка за спиной Соло. Бен, усилием воли, заставил себя посмотреть по сторонам. С нескольких сторон к ним приближались зомби, они были довольно шустрые для мертвяков. В той стороне, куда им надо было попасть, было свободно и относительно безопасно. Мужчина еще раз перевел взгляд на раненного человека, а затем на зомби, настигающих их. Парень тем временем встал на четвереньки и пополз к ним. Повторяя как мантру: «Пожалуйста…» — Бежим! — Бен потянул Рей за собой в сторону парковки. — Погоди! А как же он?! — крикнула она ему, пытаясь затормозить, ну куда там, мужчина был намного выше и сильнее её. — Он уже не жилец, — ответил Бен. — Нет, не бросайте меня! — кричал парень. Через несколько секунд он услышал душераздирающий крик и чавкающие звуки. Мужчина стиснул зубы и ускорился, утягивая Рей за собой. Вдруг из-за угла выскочила еще одна мертвая тварь и тут же прыгнула на них. Рей взвизгнула. Бен тут же перекинул зомби через себя, отталкивая Рей, и размозжил его голову ботинком. Джинсы заляпались кровью и мозгами. Смрад стоял отвратительный. Он посмотрел в сторону Рей, которая неотрывно глядела на убитого зомби, не шевелясь. Бен подошел ближе и тряхнул её за плечо. Девушка очнулась от транса, и тут же отвернулась, извергая все то, что съела за ланчем. Краем уха Соло услышал приближение еще нескольких зомби, и грубо взял Рей за предплечье, вынуждая её ускоряться. Девушка поняла все без слов и они двинулись дальше. Пока они бежали, мужчина насчитал штук тридцать таких тварей, но в итоге сбился со счета. В кампусе была паника, все бежали кто куда, но в основном все стремились к парковке, к своим транспортным средствам. Ближе к заветной цели людей стало намного больше; Соло занервничал: его то и дело толкали со всех сторон. — Ай! — крикнула Рей, и в ту же секунду он потерял тепло её руки. Кто-то сбил девушку и она упала. Соло метнулся обратно, пробиваясь и расталкивая других. Он помог подняться ей на ноги, и они двинулись дальше, пролагая себе путь. Тачки были переполнены, все прыгали в машины, отталкивая друг друга. Бен был свидетелем развернувшейся битвы за место в одной из машин, и его передернуло. Наконец-то, он добрался до своего Харлея и на ходу вытащил ключи. Кожанка вместе со шлемом остались в аудитории, но он, в любом случае, не собирался надевать шлем, ему нужен был обзор. Он быстро сел на своего коня. Девушка резво прыгнула на заднее сидение и обхватила мужчину за талию. Соло завёл мотор, одним движением убрал подножку и рванул с места. На выезде из колледжа образовалась пробка с несколькими авариями, но он проворно объехал все мешающие движению машины, и выехал на трассу. Держа руль одной рукой, он надел солнцезащитные очки, которые висели у него на футболке. Вот теперь, когда его зрению не угрожало никакое солнце и пыль, он дал газу, чувствуя, как Рей прижимается к нему ближе.

***

Белойт — небольшой город в округе Митчелл, с населением около четырёх тысяч человек. Поэтому им не составило труда добраться до района, где жила Рей со своим парнем. В городе была паника: жители в ужасе собирали вещи, и покидали дома на своих автомобилях, перегружая их. Полицейские, облаченные в снаряжение предназначенное для разгона толпы, отбивались от многочисленных зомби. У Бена был план: вручить Рей в целости и сохранности её бойфренду, а затем двигать в сторону своего дома. Забрать оружие и его «персональный набор для выживания», и по возможности связаться с Хаксом. Он должен был знать, есть ли в других городах эти твари или же это только у них. Въехав в район где жила Рей, Бен обратил внимание, что мертвецы еще не добрались до него. Отлично. Ему будет спокойнее, зная, что у Рей есть фора. Он решил, что в чрезвычайной ситуации он не обязан церемониться, и въехал своим байком прямо на газон, подъезжая к самому входу. Рей и её парень По снимали весь второй этаж небольшого коттеджа у пожилой пары. На наружной лестнице, ведущей на второй этаж и служившей отдельным входом, показался По Дэмерон, в руках он держал биту. Он в два прыжка спустился вниз, и как только Рей спрыгнула с коня крепко обнял её. Бен деликатно отвернулся, чувствуя легкий укол ревности, но одёрнул себя: «Она не твоя женщина, у тебя нет на неё никаких прав», — подумал он, но почему-то эта мысль разозлила его, а не успокоила. — Боже, Рей. Я так волновался, — проговорил мужчина, выпуская её из объятий. — Ты в порядке? — Да, По. Я в порядке, Бен вытащил меня. — Девушка благодарно посмотрела на Соло. — Спасибо, друг, — сказал мужчина, протягивая ему руку. Мужчины пожали друг другу руки. — У вас есть транспорт, чтобы покинуть город? — спросил его Бен. — Моя машина. Она стоит здесь. — Хорошо, — одобрительно кивнул Бен, — собирайте вещи. Всё самое необходимое. Теплую одежду, консервированную еду и побольше воды. Не забудь про фонарик и запасные батарейки. Но, самое главное — оружие. Любое, какое есть: от молотка до дробовика. — У мистера Филлипса в доме было ружьё, — ответил По. — Они с женой ушли утром в клуб. Думаешь с ними все в порядке? — Не знаю, — процедил сквозь зубы мужчина. — Но сейчас нужно думать о себе. С этими словами, он выбил стекло на первом этаже и открыл входную дверь. — Будь начеку, Дэмерон, — предупредил его Бен и двинулся вглубь дома. Ружьё нашлось сразу. Оно лежало в гардеробной нише, в спальне супругов, вместе с патронами. Соло зарядил оружие и тут же почувствовал себя увереннее. Выйдя обратно на улицу, он застал там одного лишь По, глядящего по сторонам и сжимающего в руке биту. — Где Рей? — Я послал её собирать вещи, а сам остался караулить тебя. — Отлично, По. Иди, помоги ей собраться, я подожду вас здесь. Только биту отдай, не хочу патроны лишний раз тратить. Мужчина послушно отдал своё оружие и вбежал по ступенькам вверх. Бен дал себе ментального пинка за это предложение. Нужно было думать о себе, ведь он вернул Рей её мужчине. И вместо того, чтобы сейчас быть на пути к своей берлоге, он стоял и караулил её и Дэмерона, пока они собирались. «Зашибись, Бен. Ты определённо заслуживаешь титула Рыцарь Дня, мать его», — мужчина заскрипел зубами. Соло настороженно следил за обстановкой: в этом районе жили в основном пенсионеры. Люди из соседних домов торопливо собирали свои пожитки, никто не интересовался бывшим солдатом. Прошло четверть часа. Дэмерон подогнал свою колымагу к дому и уже пару раз спускался с сумками. С каждым его появлением Бен всё более раздражался, ведь он сказал брать всё самое необходимое. Через квартал проезжал поток перегруженных машин, который с каждой минутой всё увеличивался. Казалось, весь город решил сбежать через этот район. Из дома в дом сновали мародёры и тащили все ценные вещи, но к ним никто не приближался. Все видели вооруженного здоровяка с хмурым лицом. — Быстрее! — заорал Соло. — Все бегут через этот район! Если не поторопитесь, то застрянете в пробке, и вам конец! На лестнице показалась Рей, а за ней и Дэмерон. Бен отдал По ружье. Пока Рей заводила мотор, Бен решил быстро проинструктировать его. — Старайтесь держаться открытой местности и остерегайтесь больших городов. В случае, если встанете в пробке, бросайте тачку и бегите. Раздобудьте какое-нибудь средство связи. У меня есть рация, я буду выходить на связь в круглый час, каждые два часа. Ты все понял? Дэмерон кивнул. Бен перевёл взгляд на девушку. Она была напряжена, но не напугана. Рей послала ему полный благодарности взгляд и прошептала одними губами: «Спасибо». «Береги себя», — сказал он ей мысленно и отвернулся. Мужчина оседлал своего коня и двинулся туда, откуда прибывали машины. За спиной он услышал, как кто-то резко дал по тормозам, и его одолело тревожное чувство. И не зря. Оглянувшись, он увидел такую картину: машина Дэмерона стояла посреди дороги, загораживая всем путь, пассажирская дверь была открыта настежь, а сам По со всех ног бежал в сторону своего дома с ружьём в руке. Соло резко развернул байк и в секунду оказался возле машины Дэмерона. Рей с беспокойством смотрела в ту сторону, куда убежал По. — В чём дело? — спросил подъехавший Бен. — Или двигайся дальше, или убери тачку! — В дом наших хозяев забежали мародёры… — девушка повернулась к нему лицом, в её глазах читался страх. — По решил прогнать их. «Идиот», — подумал он, еле сдерживаясь, чтобы не закатить глаза. Из стоящих позади тачки По машин стали выходить люди. — Уберите вашу колымагу! — крикнул им какой-то мужчина. Он держался на расстоянии двух шагов. За ним стояло еще несколько напряженных лиц. — Сейчас, — ответил ему Бен. Рей развернула руль влево, и в этот момент в доме Филлипсов послышались звуки бьющегося стекла. Девушка застыла на месте. — Убери машину. Я проверю, что там, — приказал Бен и двинулся к дому. Как только он заехал на газон, принадлежащий арендодателям Рей, раздался выстрел. Бен дал газу и в миг оказался возле открытой входной двери. Не успел он слезть с байка, как оттуда выскочил какой-то парень, весь в крови и мозгах. Бен спрыгнул с коня и забежал в дом. В гостиной лежал труп Дэмерона, без верхней части головы. Возле тела валялся разбитый телевизор и ружьё. — Ох, Дэмерон, — прошептал Бен, — ну разве это стоило того, чтобы играть в героя. Он поднял ружье и в тот же миг в гостиной оказалась Рей. Девушка, увидев труп своего возлюбленного, закричала. Она кинулась к телу По, но мужчина остановил её, крепко держа за плечи. — Пусти! — визжала Рей, пытаясь вырваться из стальной хватки. — Пусти меня! — Ему уже ничем не поможешь, Рей, — пытался успокоить ее Бен, двигаясь к выходу, морщась: девушка больно царапала его предплечья. — Пусти меня, сукин сын! Соло заскрипел зубами и подхватил брыкающуюся, зареванную Рей. Он вынес её во двор и огляделся. Кто-то пытался угнать его Night Rod*, Бен поставил Рей на ноги, и в ту же секунду оказался около угонщика. Миг — и тот уже лежал на траве без сознания. Соло повернул голову. Рей сидела на корточках там, где он и оставил её. Она ревела в голос, вырывая траву с землёй. Внезапно он услышал уже знакомый ему звук шипения и гортанные стоны; в этот же миг, все, кто были в округе, дружно заорали и бросились наутёк, побросав свои тачки. Он подбежал к ней, поднимая её на ноги и хорошенько встряхивая. — Мы должны бежать! — прокричал он. — По нельзя ничем помочь. Идем со мной! Но девушка так и заливалась слезами, не обращая внимания на его слова и приближающихся мертвяков. Один, из чересчур проворных зомби, подобрался слишком близко, и мужчина, не раздумывая, выстрелил ему в голову, привлекая внимание остальных пожирателей плоти. Бен повернулся обратно к плачущей подруге; он ненавидел себя за то, что собирался сделать. Звук пощечины. И плач прекратился. Голова девушки была повёрнута в сторону, она судорожно дышала и глядела в одну точку. Бен бережно взял её за подбородок и повернул лицом к себе. Из уголка её рта текла струйка крови, при виде этого зрелища мужчина шумно выдохнул. Их взгляды встретились. В её глазах читался гнев. Как же он себя ненавидел. — Идем, Рей, — отчеканил мужчина. Он взял её за руку и силой подвел к Харлею. Перекинув ружьё за спину, он завел мотор. Рей так и стояла на месте, сверля его взглядом полным ненависти и скорби. Зомби уже настигали их, никто из убегающих людей, не собирался помогать им. Соло протянул руку и произнес следующее настолько мягко, насколько мог: — Идем со мной. Я вытащу тебя из этого ада, я обещаю. Через несколько мучительных секунд, показавшихся ему вечностью, девушка села сзади, игнорируя руку. Бен рванул с места, попутно отмечая, что тачка Дэмерона исчезла.

***

Тишину в помещении нарушало лязганье металла. Бен собирал и разбирал свой Jericho 941 FS**, чтобы хоть как-то отвлечь себя от тяжелых мыслей. Они были у него дома. Комнату освещал лишь единственный источник света — лавовая лампа, приятного сине-голубого цвета. Её ему прислал Хакс на день рождения, мол успокаивает нервы, когда на неё смотришь. Электричество пока не вырубили, но он не решился зажигать основное освещение, не хотел рисковать. Хотя, здесь их никто не мог достать. Студия, которую снимал Бен, была хороша тем, что при нажатии парочки включателей превращалась в персональный бункер. Везде, на всех окнах и на входе в жилище, которым служила стеклянная дверь, открывающаяся в бок, как купе, стояли электрические стальные рольставни. Он опустил ставни до самого конца, так, чтобы не осталось никаких щелей. Бен снимал дом-студию у одной семьи, который находился на территории их участка, в тридцати метрах от дома. Поначалу он боялся, что такая близость арендодателей будет мешать ему спокойно жить, но он ошибался. Никто не вмешивался в его дела и не говорил ему как себя вести. Правда своего коня он припарковывал всегда на обочине, чтобы не портить лужайку. Когда они устраивали вечера барбекю или какие-то их семейные сборища, то всегда предупреждали его об этом заранее, и даже приглашали присоединиться. Бен всегда отказывался. Рей сидела на полу в самом дальнем, противоположном от него углу, уронив голову на руки так, чтобы он не мог видеть её лица, которое закрывали упавшие волосы. С момента пощечины она не произнесла ни слова, даже не вскрикнула, когда они с боем прорывались сюда. В этом районе зомбаков оказалось намного больше, а может армия мертвецов получила пополнение в виде только что зараженных. Он не был уверен, так как не знал, через какое время зараженный становится ходячим мертвецом. В квартале на каждом углу ждало по двойке-тройке зомби. Благодаря его Харлею им удалось прошмыгнуть мимо них к своей цели, но, в итоге, зомби поплелись за ними на запах. Он въехал в дом прямо на байке и быстро щелкнул по всем выключателям ответственным за рольставни. Он отдал Рей ружье, наказав ей: «Если что — бить прикладом», а сам кинулся к сейфу, где у него лежал пистолет с патронами. К счастью, ставни закрылись перед тем, как зомбаки приблизились к его жилищу, но они потом еще долго царапались, издавая противные звуки. Поначалу они стояли посреди студии, внимательно прислушиваясь к шуму снаружи. Бен поочерёдно направлял пистолет то на окна, то на дверь, закрытые наглухо ставнями, пока не убедился, что зомби не пробьются сюда. Первым делом, он достал свой огромный оранжевый рюкзак с набором для выживания, проверяя всё ли на месте. Достав оттуда фонарик, он принялся искать в кухонных ящиках консервированную еду, ведь того, что было в его наборе хватало лишь на одного человека. Теперь с ним была Рей. Девушка убедившись, что им больше не угрожает опасность, села в угол. И с тех пор там и сидела, не издавая ни звука. Бен покопался в своём шкафу, доставая оттуда пару теплых худи и запасную пару кожаных перчаток, которые носил во время вождения, чтобы руки на руле не скользили. Он положил свой спортивный костюм рядом с Рей, в том случае, если ей станет холодно. У себя дома она не сменила одежду, так и оставшись в шортах и футболке, в которой пришла сегодня утром в колледж. Затем он достал из холодильника хлеб, шери и холодный антрекот — единственную свежую еду, что у него была. Первым делом он сделал сэндвич для Рей, но она даже глаз не подняла. Он постоял так некоторое время, жуя губы, и в итоге оставил тарелку с сэндвичем там же, где и спортивный костюм. Страшно хотелось напиться, но он понимал, что должен сохранять ясность мысли. Возможно уже завтра им нужно будет двигаться в путь, и он не хотел подвергать их обоих опасности из-за похмелья. Но от одной баночки пива ему ничего не будет. Рей не притрагивалась к своей еде, а всё так же сидела и смотрела в одну точку. Бен неотрывно смотрел на неё, борясь с чувством самобичевания. Ладонь, которой он ударил её, просто горела. «Я всё правильно сделал», — подумал он и сделал слишком большой глоток пива. Жидкость застряла у него в горле и Бен закашлялся. Рей даже не шевельнулась. Это страшно разозлило его, сегодня он трижды спас ей жизнь, а она даже не собирается похлопать его по спине, чтобы он не подавился. — Я в порядке. Спасибо за беспокойство, — прохрипел он, откашлявшись. Девушка вздрогнула, но не посмотрела на него. Её реакция, а точнее отсутствие таковой, окончательно выбесила его. Бен подошел ближе, оставив недопитое пиво в стороне, обращая внимание, как она испуганно сжалась. «Заебись, Бен, высший класс. Теперь она боится тебя». Мужчина шумно выдохнул, как бы давая своему неоправданному гневу выйти через легкие, и опустился перед ней на корточки. — Рей, послушай, — произнес он, сдавливая переносицу. — Прости за то, что ударил тебя. Я понимаю, что это не оправдание, но у меня не было другого выхода. И мне очень жаль По. Он был отличным парнем. Я соболезную. По щекам девушки скатились несколько слез. Бен потянулся, чтобы стереть их, но Рей отодвинулась, с ужасом глядя на него. Соло сжал протянутую руку, а затем резко встал с места и процедив сквозь зубы: — «Извини», — скрылся в ванной. Включив воду на всю мощность, Бен принялся бить кулаками стену, разбивая их в кровь. Ему страшно хотелось разрушить тут всё, но он понимал, что это еще сильнее напугает Рей, и поэтому молча бил по кафельной стене. Он страшно злился на себя и немного на неё: он не монстр, чтобы так его бояться. Успокоившись, он потом еще долго разглядывал свои разбитые костяшки, затем забинтовал сам себе руки, и вытер испачканный кровью кафель. Выйдя из ванны, он застал Рей все так же сидящей в углу: тарелка, на которой лежал её сэндвич, была пуста. Бен сел в противоположный угол и принялся разбирать и собирать свой пистолет. Он не знал сколько они так просидели, слушая шум, издаваемый зомби за стенами. В итоге, Бену надоело теребить сталь, и он решил рискнуть включить телевизор, чтобы узнать, как обстоят дела в мире. Как он и думал — эпидемия была повсюду. В больших городах был настоящий хаос. Мужчина страшно удивился, что телевидение еще работает, и есть люди, которые вместо того, чтобы спасать свои задницы, продолжают трансляцию новостей. Рей оставила свой угол и подсела ближе к экрану. Шум снаружи усилился, видимо мертвяки обладали феноменальным слухом. Он убавил звук, обращая внимание, как Рей затряслась. — Не бойся, они не достанут нас здесь, — мягко проговорил Бен, делая вид, что он смотрит на экран. Вид её оголённых ног заставил кровь в его жилах кипеть. Он укусил себя за щеку, чтобы отвлечься от неуместного возбуждения. — Они повсюду, — проговорил мужчина и без того очевидную вещь, лишь бы не молчать. — Что же нам делать? — тихо спросила Рей. Бен прибавил звук. «Власти просят жителей не выходить из дома и тщательно забаррикадировать все входы и выходы при помощи мебели. Постарайтесь не стрелять в зомби, тем самым вы привлечёте других особей, и берегите патроны на крайний случай. Если у вас есть какие-либо средства коммуникации, оставайтесь на связи, чтобы сообщить ваше местоположение. Будьте готовы к тому, что подача электроэнергии может прерваться в любую минуту, так что не растрачивайте заряд понапрасну. Армия США уже занялась эвакуацией жителей крупных городов. Жителей более маленьких городов и округов власти призывают к терпению и взаимопомощи. Да поможет нам всем Бог!» — Видимо, не стоит ждать помощи, — сказал Бен, выключая телевизор. — Нужно надеяться только на себя. Рей ничего не ответила ему. — Нужно зарядить все телефоны, пока электричество не вырубили. — Мой телефон остался в машине По, — произнесла Рей после недолгой паузы. — Как и все вещи. Соло ничего не ответил и поставил свой телефон на зарядку, попутно проверяя заряд рации. Он услышал, как дверь в ванную закрылась. Спустя несколько минут там послышался шум воды. Бен достал из шкафа чистое постельное бельё, и расстелил постель на своём раскладном диване, забирая себе одну подушку. Идея спать на полу его не привлекала вообще, но другого выхода не было, он не был уверен в своей выдержке. В крови мужчины бурлило от знакомого чувства, которое у него всегда появлялось после выполнения очередной опасной операции. В такие моменты, когда до него доходит, что он мог потерять свою жизнь, в нем просыпаются первобытные инстинкты. Бен натурально рычал, пока переодевал свои джинсы на более свободные штаны, чтобы стояк не был так заметен. Ему казалось, что запах Рей был везде, даже на его коже. Воображение рисовало ему картины, как он берет её прямо в душе, заставляя выкрикивать своё имя. Он прокусил свою губу до крови, переключая свои мысли на боль. Пока Рей была в душе, он сделал еще несколько сэндвичей, чтобы абстрагироваться. Он чуть не застонал, когда увидел её с мокрыми волосами и в своём спортивном костюме, который был ей очень велик. Он понял, что должен любым способом снять напряжение. Иначе, он за себя не ручается. — Прости, я не подумал, надо было дать тебе чистое полотенце, — выдавил он из себя. Мужчина почувствовал, как кончики его больших ушей заалели от мысли, что она вытиралась его полотенцем. — Ничего, там было полотенце. Все в порядке. Он заставил себя непринужденно улыбнуться. — Ну, если ты не возражаешь, я, пожалуй, тоже пойду ополоснусь. С этими словами он метнулся обратно к шкафу, вытащил оттуда первое попавшееся полотенце, и пулей влетел в ванную, закрывая за собой дверь. Соло включил воду и схватил мокрое полотенце, вдыхая её запах и высвобождая член из штанов. Господь всемогущий, как он её хотел. И как был близок к тому, чтобы взять прямо сейчас. Ему понадобилось чуть больше минуты, чтобы кончить — настолько он был возбужден. Бен вытер сперму этим же полотенцем, и бросил его в корзину с грязным бельём, а затем встал под душ. Рей истратила всю горячую воду, что была в бойлере, но это даже лучше. Прохладная вода приятно успокаивала разгоряченную кожу, постепенно возвращая ясность мысли и рассудок на первый план. Мужчина стал думать, что делать дальше. Оставаться здесь было просто невозможно. Если электричество отключат, то долго они тут не протянут, а задохнутся без свежего воздуха. После нескольких часов пребывания в закупоренной студии уже было душно, ему было страшно представить, что будет к утру. Спасателей в ближайшие дни ждать не нужно, мало того, он был уверен, что они вообще не придут, учитывая обстановку в стране, а может и в мире. Нужно будет как можно скорее выяснить об убежищах, организованных властями для выживших, и увезти Рей туда. Как бывший солдат, Соло знал, что в чрезвычайных ситуациях, подобной такой, правительство всегда формирует лагеря беженцев на военный лад. Нужно было связаться с Хаксом, он бывший офицер разведки, и до сих пор поддерживает связи со своими друзьями из Штаба. С Армитажем Хаксом он познакомился по воле случая. Отряд, в котором служил Хакс, попал в просак на одной из своих секретных операций и должен был быстро эвакуироваться. Отряд Бена обеспечивал их прикрытие. Хакса ранили в голень, Бен увидел это и бросился спасать его, чудом не получив ни царапины. Когда Хакс поправился, то тут же отыскал солдата, спасшего ему жизнь. С тех пор они стали друзьями по переписке. Из-за ранения Армитажа уполномочили быть одним из преподавателей элитной разведшколы, до того момента, пока у рыжего не случилась стычка с одним генералом на одном из заседаний. После того случая его перевели в Штаб на бумажную работу, которую он долго не смог выносить, и в итоге уволился из рядов доблестной Армии США, съехался жить с девчонкой, с которой встречался, и вообще вошел во вкус. Полгода спустя Бен получил ранение и был демобилизован из-за непригодности к эксплуатации. Вернувшись домой он понял, что он не сможет оставаться тут долго. У матери была своя жизнь с новым мужчиной, ему не хотелось портить им малину своим присутствием, поэтому, в один день он собрал вещи и поехал к Хаксу в Топику***. Он жил у него и Роуз, подружки Хакса, несколько месяцев, пока искал работу. Бывшим солдатам не светит много перспектив: ты можешь быть или охранником в торговом центре или полицейским. Третьего не дано. Бен не хотел быть ни тем ни тем. В итоге, Армитаж помог ему устроиться на одну столярную мастерскую. Через полгода Хакс начал капать ему на мозги на тему учёбы. Ученый со всех сторон, Армитаж считал, что Бену нужно хоть какое-то специальное образование, которое поможет зарабатывать ему достойные деньги. Бен вежливо просил его отстать, но рыжий засранец умел добиваться своего. В конце концов, он поехал в этот колледж на день открытых дверей, и каким-то образом оставил свои данные в центре регистрации. Бен вышел из душа, взлохмачивая влажные волосы так, чтобы не было видно его гигантских ушей, которых он стыдился еще со школы. В учебке он был Главными Ушами, пришлось отрастить слоновую кожу, чтобы не обращать внимания на ежедневные издевки сержанта. Но в отряде его практически не дразнили, только изредка, и то так, чтобы посмеяться со всеми. До возвращения на гражданку Соло и забыл, какие у него большие уши. До первого бара, в который он пошел, чтобы познакомиться с кем-то. С тех пор он отращивал волосы, чтобы их скрыть. Выйдя из ванны мужчина заметил, что Рей лежит на диване, свернувшись калачиком. От этого зрелища его член опять затвердел. Бен поспешил отвести взгляд и прошел сразу к телефону. Он набрал Хакса. Гудок шел, значит связь еще работала и телефон Армитажа был включен. Проблема в том, что он не отвечал, ну Бен и не думал, что будет легко. В итоге, он услышал автоответчик и дождавшись сигнала произнес: — Хакс это я. Как у вас там обстановка? У нас полная жопа. Свяжись со мной при первой возможности. Мы выдвигаемся с завтрашнего утра в твою сторону. Надеюсь твой рыжий зад цел. До связи. Бен повернулся обратно к Рей. Она сидела на диване, притянув к себе колени и смотрела него. Он сел напротив, замечая, как она напряглась и отодвинулась, и рассказал свой план действий, попутно объясняя, почему они не могут остаться здесь. Рей не стала возражать. Пока он говорил она не произнесла ни слова. — Нам нужно отдохнуть. Возможно сегодняшняя ночь последняя, когда мы можем так спокойно спать. — С этими словами он расстелил спальный мешок напротив дивана, и улёгся в него, попутно включая кондиционер. В помещении было невыносимо душно. Несмотря на то, что мужчина адски устал, сон не шел. Он ворочался на месте, прокручивая сегодняшние события. Он думал о Дэмероне. Вот он жмет ему руку и буквально через полчаса видит его без верхней половины головы. В армии такое было сплошь и рядом, люди вокруг него умирали постоянно, будь то боевые товарищи или местные жители. За два года гражданской жизни он не забыл никого из них, они часто являлись ему во снах, но забыл каково это — видеть смерть. Ведь он, практически, адаптировался к мирной жизни. «Дэмерон, Дэмерон. Надо было тебе строить из себя героя», — думал Бен. Он перевел взгляд на Рей и его сердце сжалось. Она лежала к нему спиной, свернувшись в клубок, и её плечи сотрясались от безмолвного плача. Ему до смерти хотелось обнять её и утешить, согреть своим теплом и защитить. Но он понимал, что тем самым только больше напугает своим поведением, она и так шарахается от него как от огня. Ну еще бы, после того, как он ударил ее. Из-за этого факта и из-за того, что он еще и дрочил на неё в своей ванной, он чувствовал себя последним мерзавцем. — Можешь выключить свет, если тебе мешает, — проговорил он, старательно скрывая дрожь в голосе. «Блеск, Бен. Ты просто мастер утешения». Рей ничего не ответила, но перестала трястись, прислушиваясь. Бен тоже напряг слух. Снаружи послышались шаги и стоны: они приближались к дому, видимо услышали шум работающего кондиционера. Мужчина поспешил выключить его и достал пистолет на всякий случай. Мертвяки стали царапать рольставни, издавая животные звуки, от которых кровь стыла в жилах. Спустя, кажись, целую вечность, они прекратили свои попытки прорваться, и снаружи опять воцарилась тишина. Соло бросил последний взгляд на девушку, а затем отвернулся к стене. Сон потихоньку одолевал его. — Спасибо Бен. За то, что спас меня, — услышал он, прежде чем окончательно выпасть из реальности.