God among us / Бог среди нас

             — Зачем было доводить всё до такой степени?       — Я выполнял поставленные задачи. Нужно было испробовать все методы воздействия. Проверить, насколько силён страх. К сожалению, другие способы не подходили. Должен признаться, результаты превзошли все ожидания.       — Быть может, ты и прав. Насчёт всего.       — Уверяю! Это без сомнения именно то, что нужно!       — В любом случае скоро узнаем…       Эшли ощущала себя парящей в воздухе. На душе у неё сейчас было очень спокойно. Она впервые в жизни не чувствовала ровным счётом ничего. Её убили и, быть может, этим и спасли. Наверно, именно так себя чувствует душа, оторвавшаяся от тела. Яркий свет ослеплял. Нужно лишь стремиться к нему. Всё будет хорошо… Но как же Хэнк? Почему этот вопрос важен сейчас?       Эшли многое знала по рассказам пациентов, которых удалось вывести из клинической смерти, что мирские вопросы их по большей части переставали заботить. Они лишь ощущали полную отрешённость от действительности и часто видели своё тело со стороны, словно и правда их душа парила в воздухе, принимая окончательное решение, попрощаться с этим миром или же продолжить жить дальше, пока бригада врачей, будто в замедленном действии, пыталась повлиять на жизненные показатели пациента и вернуть его в сознание.       Возможно, это была лишь больная фантазия под воздействием различных факторов, влияющих на сознание в момент клинической смерти — яркий свет был ничем иным, как мощными лампами освещения над операционным столом, а парящая в воздухе душа — лишь плод воображения. Иными словами, сложно было что-либо сказать на этот счёт. А может, и не нужно думать, а просто поверить в такие рассказы. Ведь большинство людей говорило примерно одно и то же. Значит, определённо в этом был смысл. Это немного пугало Эшли и в то же время притягивало. И вот она сейчас сама находилась, очевидно, в той же самой стадии своеобразного перехода между мирами… Не было забот, боли, переживаний. Ничего. Лишь свет, который звал её за собой… И непонятные голоса, которые слышались со стороны… Один из которых напомнил ей голос Коннора.       «Мой мозг решил напоследок поиздеваться надо мной… Или же попрощаться с ним навсегда...»       — Её биоритмы возрастают. Приходит в себя… — мягко послышалось поблизости.       — Помоги ей! — уверенно ответил другой голос.       «Что? Кто собирается мне помочь? Зачем? Я ведь… умерла…»— её мысль неосознанно прозвучала вслух.       — Ты жива, это всего лишь действие снотворного, — знакомый голос был уже совсем рядом. — Поднимайся… Осторожно.       Она с трудом открыла глаза и увидела, как некто заслонил столь яркое свечение в глазах. Девушка почувствовала прикосновения чьих-то пальцев на своих руках. Кто-то тянул её на себя, пытаясь поднять. В глазах всё заплясало, а голова закружилась при попытке разглядеть незнакомца и само место, где она находилась.       Постепенно медленно выпрямившись и сев, Эшли вновь закрыла глаза и почувствовала, как кто-то продолжает удерживать её руками и отклоняет назад. Спина соприкоснулась с чем-то мягким и приятным, голова запрокинулась назад, а тело наконец приняло удобное положение.       — Открой глаза, всё хорошо. Тебе нужно время, чтоб прийти в себя, — голос, такой стальной и в то же время родной… Голос Коннора. — Выпей, это поможет.       Эшли ощутила приятную прохладу на своих губах. Это была вода. Она с удовольствием выпила её всю, постепенно фокусируя взгляд на окружающих предметах. Всё наконец приняло своё законное очертание. А рядом с девушкой сидел андроид в белоснежном пиджаке.       — Ричард… Что ты со мной сделал? Ты ведь выстрелил… — хриплым голосом выдавила из себя Эшли.       Тот лишь отставил пустой стакан на стол и вынул из-под пиджака свой пистолет, раскрыв обойму.       — Капсульное оружие, — пояснил он, мягко улыбнувшись. — Заряжено снотворным. Ты проспала семь с половиной часов. Твои биоритмы восстановились, всё хорошо.       — Я не понимаю… Но ты стрелял… Тогда… — она медленно подняла руку и поднесла пальцы к месту, куда попала предполагаемая пуля.       — Лишь наполовину опустошил обойму, оставив небольшие следы красноватого вещества и углубления на твоей мебели. Последний снаряд попал тебе в область грудной мышцы, — андроид аккуратно оттянул край ткани лёгкого платья, в которое была облачена девушка, и поверхностно дотронулся до небольшой затянувшейся ранки в верху груди. — Ничего страшного, скоро должно окончательно зажить.       — Зачем всё это? — тихо и непонимающе произнесла Эшли.       — Добрый день, мисс Картер, — незнакомый голос бодро окликнул девушку, заставив её обратить внимание на мужской силуэт, стоявший неподалёку от неё. — Вы так страстно хотели меня видеть…       Она внимательно осмотрела фигуру, одетую в лёгкие тёмные брюки и плотную кофту тёмно-синего цвета. Перед ней определённо стоял человек среднего роста, который слегка недоверчиво изучал взглядом свою гостью. Эшли вдруг вспомнила, что уже где-то видела эту личность. Она ещё раз окинула взглядом помещение, в котором находилась. Это была просторная большая светлая комната с весьма строгим антуражем: минимум мебели, весь пол был покрыт ковролином тёмно-серого цвета, футуристичные вставки в виде полок на стенах, на которых располагались книги. Своеобразные небольшие картины с абстрактными изображениями людей и пейзажей также украшали интерьер. В этих произведениях искусства наблюдалась большая эмоциональная отдача, словно художник воплотил всю палитру своих душевных терзаний и сумел передать её на холст всю сполна. Эшли сильно заинтересовалась этими странными изображениями, а человек, смотревший на неё, слегка умилился.       — Я тоже люблю подолгу в них всматриваться. И каждый раз вижу что-то совершенно новое и потрясающее, — его голос прозвучал достаточно низко, будто властно. Но не было в нём ничего надменного, пафосного. Человек действительно говорил то, что думал. — Автор Карл Манфред. Знакомы с его творчеством?       Девушка задумалась, но вскоре отрицательно покачала головой.       — Очень талантливый художник, — участливо сообщил человек, — жаль, что его больше нет с нами, — его голос стал тихим и немного отрешённым. — Уверен, он бы ещё мог порадовать всех своими творениями. Они очень... вдохновляют меня...       — Вы… Элайджа Камски? — неожиданно прозвучало от девушки нерешительным голосом.       — Верно! Вы так жаждали встречи со мной. Ну что ж, я перед Вами, — тут же улыбнулся мужчина. — И палатку разбивать уже не нужно, как и караулить в машине…       — Ричард, это был твой способ привести меня сюда таким путём? — Эшли удивлённо посмотрела на андроида. Тот лишь спокойно ответил:       — Нет. До этого момента было слишком рано приезжать сюда.       — Ничего не понимаю. Рано для чего?       — Я всё это время следил за тобой и испытывал тебя, — сдержанно пояснил RК900.       — Зачем? — в голове девушки созрело много вопросов, и каждый был хуже предыдущего.       Ричард перевёл взгляд на Камски. Эшли тут же резко встала и хотела было отойти как можно дальше, но пошатнулась, а голова закружилась сильнее.       — Тише… Не делай резких движений, — андроид мгновенно перехватил девушку и усадил её обратно на диван.       — Мисс Картер, Вы можете задать мне вопрос, который мучил Вас всё это время, — предложил хозяин дома.       — Я не знаю… Не знаю, что спросить, — она начала запинаться, сильно нервничая и перескакивая взглядом с Ричарда на Камски. Её вдруг постиг ужас от осознания того, что вообще она могла здесь делать. А все её мысли обратились к недавно сказанной андроидом фразе про какое-то испытание, которому тот её подверг. Эшли поняла, что бессмысленно было что-либо узнавать о себе. К тому же она очень боялась услышать ответы, которые примерно уже знала. Они явно намеревались с ней что-то сделать. А посему врач решила и дальше пребывать в неведении. Будь что будет. Терять было уже нечего.       — Зачем Вы уничтожили Коннора? — этот вопрос удивил даже андроида.       — Да, Ричард, ты был абсолютно прав, — пафосно растягивая слова, произнёс мужчина, посмотрев на RК900 и подмигнув ему. Тот лишь одобрительно кивнул в ответ. Камски вновь обратился к Эшли: — Вы действительно странная женщина, Мисс Картер. Даже пребывая в столь непонятной и пугающей ситуации, Вы всё равно интересуетесь судьбой Коннора... Удивительно, — его брови игриво загуляли, а сам он цокнул языком, с нескрываемым интересом изучая пристальным взглядом Эшли, которая сейчас буравила его недовольным прищуром.       — Вы сами разрешили задать Вам вопрос, мистер Камски. Это мой выбор. Мне хотелось бы знать всю правду, — тихо, но жёстко ответила Эшли.       — Коннор был уникальным андроидом, — заулыбался Камски, сделав пару шагов по направлению к девушке. — А точнее, его код. Но ничто не длится вечно, мисс Картер. К тому же Коннор дал согласие на деактивацию своей модели. Он стал слишком... человечным...       — Я никогда не поверю, что он мог добровольно решиться на это! — раздражённо произнесла врач. — А если Вы говорите правду... — её кулаки сжались, а сама девушка на мгновение зажмурилась и стиснула зубы. — Тогда он просто сволочь! Он бросил Хэнка…       — И Вас… Ведь так? — мужчина прервал гневную тираду Эшли.       — Не думаю, что в данном вопросе я так уж важна… — вдруг подавленно отозвалась врач и спрятала лицо в ладонях. — О боже!       — И тем не менее именно в этом вопросе Вы важны как никогда! — спокойно и размеренно выдал мужчина. Эшли тут же подняла на него непонимающий и настороженный взгляд.       — Что Вы собрались со мной делать? — её голос дрогнул. Она не могла оторвать взгляд от человека, который совершенно не внушал ей доверия.       — Должен предупредить, это может Вас шокировать или даже убить. Будьте стойкой, — только это и смог сообщить ей Камски, наградив Эшли оценивающим взглядом. Затем он взглянул на андроида и кивнул ему. Тот молча подхватил девушку под локоть и повёл в открытый дверной проём.       — Что? Что вы задумали?! — Эшли настиг ужас от понимания того, что могло произойти дальше. — Это всё ваши эксперименты, от которых гибли люди?! — она начала дёргаться, выкрикивая свои вопросы и оборачиваясь на Камски, который спокойно смотрел ей вслед.       — Мисс Картер, настоятельно рекомендую Вам успокоиться, — послышался надменный голос. — К тому же идти Вам всё равно уже некуда. И у Вас нет выбора…       — Когда-нибудь Вы за всё ответите… — злобно отозвалась та, уже будучи на выходе в тёмный коридор.       — Когда-нибудь… Все мы так или иначе за что-то отвечаем, — едва слышно и с коротким смешком произнёс Камски, неспешно пройдя за своё рабочее место, которое располагалось на фоне огромного окна, дающего роскошный, но довольно депрессивный вид на заснеженные горы.       RК900 не держал Эшли, она покорно шла рядом с ним, пугливо осматриваясь по сторонам. Вскоре они достигли тёмной двери из непонятного матового материала. Казалось, будто бы он полностью поглощал весь свет, исходивший от ламп по углам стен. Ричард остановился перед самым входом и обернулся на Эшли.       — Тебе нужно постараться успокоиться… — андроид постарался расслабить девушку своим тихим бархатным голосом. Он придержал её за спину, проведя по ней ладонью.       — Это невозможно… — шумно выдохнула Эшли, пытаясь умерить свои накатившие негативные эмоции.       — Что ж… — он коснулся сенсорной панели рядом со входом, и послышался электронный звук замка. Ричард потянул на себя большую ручку двери, как вдруг почувствовал мёртвую хватку холодных пальцев девушки, которая резко ухватила его за плечо. RК900 понимающе посмотрел на Эшли. У той же в глазах была настоящая паника, а сердце бешено пыталось вырваться из груди. От страха у девушки потемнело перед глазами и появилась мнимая глухота.       — Я… Я всё поняла... Меня ждёт та же участь, что и всех этих людей в нашем расследовании… — подытожила она, уставившись на андроида.       Ричард молчал. Эшли безуспешно пыталась прочитать в его глазах хоть какой-то ответ, хоть единую эмоцию. Но его взгляд молчал. Он был холоден. Точно такой же, каким девушка его помнила в момент их самой первой встречи.       — Я там умру, ведь так? — промямлила врач дрожащими губами.       — Ты и так не жила… — тихо произнёс RК900, мягко улыбнувшись. — Всё твоё существование — лишь жалкая иллюзия. Быть может, за этой дверью для тебя начнётся новая жизнь…       Девушку всю затрясло, а ноги подкосились. Она стала резко оседать на пол, и Ричарду пришлось перехватить её.       — Тише… — умеренным тоном ответил андроид.       — О боже… Нет… — срываясь на плач, пробубнила девушка, хватаясь за рукава пиджака своего временного спутника. Она ощущала себя приговорённой к смерти, а Ричард привёл её на казнь.       — Ты боишься смерти... — жалостливо подметил андроид, — это нормально. Для человека...       — Я боюсь неизвестности… — её голос откровенно дрожал.       — Да, это всегда пугает. Но ты сильная, ты справишься! — Ричард вновь улыбнулся девушке, погладив её по щеке.       Она шагнула в приоткрытую дверь.       — Эшли… Знай, ты уже давно приняла это решение! — RК900 произнёс это слишком серьёзно.       — Решение умереть?       В ответ ей были тишина и звук захлопывающейся двери.       Ричард быстрым шагом вернулся к Камски, который уже сидел за рабочим столом перед несколькими мониторами.       — У девушки слишком сильный стресс, — монотонно изложил андроид.       — Неудивительно, — перебирая пальцами по сенсорной клавиатуре, безразлично отозвался мужчина. — Будем смотреть. Однако это всё равно лучше, чем то, что было до этого.       — Я ведь Вам сразу сказал о ней, но Вы не хотели тогда слушать, — с некоторой долей упрёка произнёс Ричард.       — Тогда было не время прибегать к такому варианту. Я должен был убедиться во всём, — не отрываясь от своего дела, сообщил Камски. — Ситуация ведь уникальная. Если всё пройдёт гладко, эксперимент можно будет считать удавшимся и закрыть его.       — Вы собираетесь наблюдать весь его ход?       — Разумеется: важна каждая деталь. Все жизненно важные показатели и изменения.       — Что делать мне? — полюбопытствовал RК900, подойдя ближе к создателю.       — Следить за всем этим вместе со мной. Так как что-то может пойти не так, — Камски запустил несколько мониторов, которые отражали различную информацию о ходе эксперимента, начиная с камер видеонаблюдения и заканчивая всевозможными датчиками, следившими за физиологическими изменениями человека. Элайджа перевёл свой взгляд на комнату, в которой находились несколько медицинских андроидов.       — Все должны быть готовы! — предупредил он. — Ситуация может быть совершенно непредсказуемой. Не хотелось бы…       RК900 вместе с Камски всмотрелись в один из мониторов, который был направлен на небольшое помещение.       Эшли прошла вглубь комнаты, опасливо осматриваясь по сторонам. Казалось, будто здесь никого не было. Слишком тихо, что ещё больше напрягло и без того окончательно пошатнувшиеся нервы девушки. Комната представляла из себя нечто среднее между гостиной и спальней и в общих чертах напоминала студию. Всё было выдержано в довольно унылых серых тонах, мебель из чёрного дерева, а на полу лежал длинный светло-серый ковролин. Единственное огромное окно без перегородок украшало одну часть стены. Дневной свет отлично попадал в помещение, делая его более живым. Эшли же ожидала попасть в некое подобие лаборатории, ведь она была уверена, что сейчас над ней, а точнее, над её головой, будут проводиться непонятные эксперименты. Ведь девушка уже поняла, что за всеми убийствами, связанными с кровоизлияниями, стоял Камски.       Пройдя на середину комнаты, девушка поняла, что её стали одолевать недоумение и сомнения. Её отвели в какую-то странную, но очевидную гостевую комнату, где, судя по всему, ей надо было кого-то дождаться. Наверняка какого-то андроида или группу андроидов, которые отвели бы её в подвал, где она и попала бы в лабораторию, как это бывало описано в различной мрачной литературе, которую она любила иногда читать на ночь. Но сейчас всё происходило на самом деле. Эти мысли нагнетали ещё больше страха неизвестности. Эшли боязливо прошла к окну, прислушиваясь к звукам. Но всё было тихо. Ничего. Ни единого шороха. Абсолютно глухая обстановка, которая из-за отсутствия естественных и привычных слуху звуков обыденной жизни стала сильно давить на психику. Либо же Эшли настолько сосредоточилась что-либо услышать, что в итоге разум сыграл с ней злую шутку, оглушив сознание девушки и подделав её ощущения.       Огромное окно сразу же встретило её светом, который опутал девушку, будто забирая в объятия. Пейзаж был весьма прозаичным, депрессивным и слишком холодным: безжизненные горы, покрытые небольшим слоем снега — на улице явно бушевал сильный ветер, задевающий верхушки камней и поднимающий снежную пыль, а вдалеке виднелся какой-то водоём. В целом всё было таким же серым и унылым, как и комната, в которой находилась девушка. Она могла простоять так очень долго, если бы её слух не привлёк тихий звук открывшейся двери, который, однако, резко ударил по напряжённым перепонкам Эшли. Она сильно зажмурилась, осознав, что за ней явно пришли и совсем скоро она перестанет существовать. Девушка глубоко вздохнула, распахнула глаза и медленно обернулась.       Она замерла и вся побелела — кровь быстрым потоком отхлынула от лица. Эшли ещё сильнее раскрыла испуганные глаза и на мгновение подумала, что всё до этого момента ей выдало её больное подсознание, а на самом деле она давно была мертва, и сейчас довольно чётко сосредоточилась на данном убеждении.       Её дыхание перехватило, она не могла выговорить ничего внятного, а из её уст вылетало что-то бессвязное, больше похожее на жалобный стон.       — Как?.. — протянула девушка и провалилась во мрак.