Мальчик или девочка?

Когда Цурумару впервые увидел нуэ, тот был равномерно покрыт пылью, на когтях красовалась кровь, а кривой оскал мог напугать почище любой армии. Древний зверь, носителем которого был Шишио, практически не показывался в цитадели, и Цурумару, отправленный на задание под командованием легкого тачи впервые увидел его в бою. Зрелище было впечатляющее, и белый клинок-журавль поневоле восхитился – еще бы, Шишио управляется с такой зверюгой. Уточнять, с какой зверюгой управляется он сам, не стоило. Полюбоваться нуэ не удалось, облегченный меч, почесав зверя под подбородком, погнал их вперед, а зверюга пропала, как не было. Уже вечером, сидя рядом с любовником, Цурумару понял разницу между воплощением и носителем, а добившись признания, что дракон никогда не встречался с нуэ, немедленно загорелся идеей. Нет, не так. ИДЕЕЙ! Курикара равнодушно пожал плечами, глядя, как хэйанец строит планы, и лишь вздохнул. В ближайшее время покоя им не светило. Первую часть плана Цурумару выполнил довольно быстро. После миссий им давали возможность отдохнуть, и тачи рассчитывал поймать Шишио одного, чтобы поговорить. Сказано - сделано. Хэйанский клинок предпочитал не откладывать дела в долгий ящик. Удача ему благоволила, да, носитель нуэ был не один, но... Древний зверь, приносящий несчастья, тот, которого должны были бояться, как дети, так и взрослые, не считался. Особенно сейчас. Цурумару расплылся в улыбке, глядя, как нуэ припадает к татами, словно кошка, и с увесистым стуком подпрыгивает, ловя длинный колосок. Шишио отдернул игрушку, зашуршал по полу, дразнясь. Нуэ оскалился, вновь присел, вздыбливая пушистую шерсть, скользнул вперед, сузив зеленые глаза. - Играете? - свое присутствие Цурумару решил обозначить сразу, и Шишио, увлекшийся игрой, вздрогнул, пропуская атаку нуэ на игрушку. Зверь игриво подбил колосок лапой и потянул в пасть. На нарушителя спокойствия он даже не глянул. - Привет Цуру-сан! – Шишио бросил колосок и расплылся в широкой улыбке, - Что-то хотел? Или случилось что? Нуэ распластавшись по полу, подполз к нему поближе и принялся теребить край куртки. Шишио автоматически принялся почёсывать его за ухом. Или что там скрывалось в густом меху, из-за которого нуэ казался внушительным и бесформенным. - Хотел, - Цурумару скинул обувь у порога и уселся рядом с тачи. Дружелюбно протянул руку к отпрянувшему духу и терпеливо удерживал, пока зверь принюхивался, недоуменно фыркая. - Шишио, а покажешь нуэ Курикаре? Юноша посмотрел на него со странным выражением, потом видимо вспомнил, что Курикара любит животных и они отвечают ему взаимностью, и кивнул. - Конечно, заходите вечером, никаких проблем. Нуэ возмущённый, что от него отвлеклись, чирикнул недовольно и подбил руку гостя мордой, мол чеши, нечего ерундой заниматься. Цурумару видимо представил, как будет тащить дракона в чужую комнату, и решительно замотал головой. - Айда лучше к нам! - прикинул время и кивнул. - Пошли сейчас? Шишио оценивающе глянул на ластящегося к хэйанскому клинку духа, стрельнул глазами вдоль веранды, и пожал плечами. - Не проблема, только я Кири-сана обещал дождаться, его ребята попросили помочь воздушного змея с дерева снять… Тачи не успел ответить. Нуэ встрепенулся, поводя смешной, похожей на кошачью и одновременно обезьянью мордочкой и радостно поскакал к дверям. Деловито урча, запрыгнул на плечо воздвигшегося на пороге Тонбокири и уткнулся мордой в щеку. Заверещал требовательно, и яри с улыбкой принялся его чесать. Кажется, нуэ грозил стать здоровой конкуренцией для тигрят Гокотая - их ведь тоже чесал каждый, кто видел. - Теперь все в сборе пойдем? - Цурумару приветственно махнул рукой. - Куда-то собираетесь? - яри ответил ему кивком, возвышаясь над обоими тачи, и Цурумару невольно покосился на Шишио, потом на копье и лишь головой покачал – нет, он до сих пор не понимал, чего эти двое так сдружились. Может… да нет, на любовников точно не похоже. -Ага, - Шишио легко поднялся на ноги и тоже подошёл к копью. Подлез с другой стороны, подставляя голову под тяжёлую ладонь, расплылся в улыбке, - Цурумару-сан, хочет познакомить нуэ с Курикарой. Дракон ведь зверей любит. Пойдёшь с нами? Заглянул в лицо вопросительно. Нуэ застрекотал и потянулся лапой с плеча копья, потрогать своего носителя за топорщащуюся на макушке прядку – мол, а меня спросить? Тонбокири почесал их обоих одинаковыми движениями, вопросительно глянул на гостя, терпеливо ожидающего, когда они договорятся. Цурумару подмигнул ему и решив, что чем больше народу, тем веселее, кивнул. - Пойдём, - подтвердил приглашение, - компания лишней не бывает. Яри смотрел с сомнением, но Цурумару решительно игнорировал тот факт, что Курикара нелюдимый и необщительный, от такой толпы гостей будет не в восторге. Всего-то два клинка и нуэ, переживёт. Дракон обнаружился на огороде среди шпалер с помидорными кустами, вяло ковырял землю, взрыхливая почву и уничтожая редкие сорняки. Появившуюся в поле зрения толпу встретил недружелюбным взглядом, ничего впрочем не сказав. Опёрся о тяпку, видимо втайне радуясь возможности бросить опостылевшую работу и вопросительно приподнял бровь, глядя на хэйанца, возглавлявшего процессию. Цурумару взглядами и шевелением бровей было не пронять. Он просиял улыбкой и помахал дракону ладонью. - Кара-бо, смотри кого я привёл! – сообщил звонко и счастливо. И не особо сомневаясь и задумываясь, ухватил нуэ подмышки, стаскивая с плеча Шишио. Дух ошарашенный такой фамильярностью пискнул и повис тряпочкой, раскачиваясь в чужих руках. - Вот, знакомься, это нуэ! – радостно сунул зверя учигатане, - вы друг другу понравитесь, я уверен. И повторил, сияя широкой улыбкой и непонятно к кому обращаясь: - Вы друг другу понравитесь! Курикара уставился на сунутый ему в руки комок меха. Уголки рта у дракона чуть подрагивали, пряча улыбку. Нуэ поджал лапки, лёжа спиной в удобных руках, и вопросительно чирикнул, рассматривая нового человека так близко. Человек ему нравился – от него вкусно пахло, он был тёплый, держал аккуратно и к тому же принялся осторожно почёсывать за ухом, это было приятно. Дух вопросительно чирикнул и потрогал висевшую у человека на шее блестящую игрушку. Игрушка интересно качнулась, и нуэ радостно заурчал, принимаясь подбивать её лапами. - Вот! Я же говорил, понравятся! – радостно сообщил Цурумару Шишио, пихнув того локтем в бок. Носитель нуэ не слишком уверенно дернул плечом, но зверю действительно нравилось, что его чешут, так что агрессии он не проявлял. Тонбокири, глядя на композицию Окурикара и нуэ, похлопал Шишио по плечу, мол не переживай. К тому же в композицию успел вписаться Цурумару, повисая на плечах учигатаны и почесывая подставленный зверем живот. - Смотри, какой мягкий! - Цурумару с восторгом пощекотал длинную шерстку, добираясь до кожи, и нуэ смешно засучил лапами, пытаясь не то ухватить его руку, не то отпихнуть подальше. Кажется, у зверя нашлось слабое место - щекотка! Нуэ наконец вывернулся из под его руки, пихаясь лапами и подтолкнул ладонь Курикары – мол, чеши, не отвлекайся. Дракон расплылся в довольной улыбке и с удовольствием почёсывал голову и загривок зверя, запуская пальцы в пышный мех. Шишио с Тонбокири восхищённо переглянулись, мало кому в цитадели доводилось видеть улыбающегося дракона, зрелище явно стоило того, чтоб ввязаться в эту авантюру. - А это мальчик, или девочка? – поинтересовался Цурумару, перебирая густую гриву млеющего под ласками в четыре руки нуэ. - Эээ… - глубокомысленно ответил Шишио. Только сейчас осознавая, что никогда не задумывался какого пола его дух. У нуэ и имени то не было, в отличие от тигрят Гокотая. - Не знаю, - покаялся честно, - никогда не задумывался, это же дух. Теперь уже все с любопытством косились на нуэ, который почувствовав излишне пристальное внимание, перекатился на лапы и недоумевая закрутил головой. Цурумару предложил, не сильно сомневаясь: - Наверное, у него как у котиков всё устроено, надо под хвост заглянуть! Все с любопытством уставились на духа, повисла немая пауза. Нуэ заворчал и, на всякий случай поджав хвост, спрятался за сидящего на корточках дракона. Уставился на хозяина вопросительно – мол, можно я его укушу? Шишио представил, что к ним с Тонбокири в компанию, поселят ещё и проклятого хэйанца, и мгновенно взмок от ужаса. - Не вздумай! - скомандовал непонятно кому, не то нуэ, чтоб не кусался, не то Цурумару, чтоб не хватал нервничающего духа. Курикара недрогнувшей рукой обхватил хэйанца за плечи, останавливая любые поползновения в сторону зверя. Цурумару, не слишком расстроившись, полез обниматься. Его присутствующие не смущали, а нуэ, недоуменно их осмотрев, решил переместиться поближе к хозяину. Одним прыжком взвился на плечо Тонбокири и требовательно застрекотал, подставляя голову под тяжелую ладонь. Почему его прекратили чесать, зверь решительно не понимал даже с учетом нападок на его хвост. - Ну, можно считать знакомство свершившимся, - подвел итог Шишио. Хэйанец немедленно затеребил Курикару, нетерпеливо желая услышать подтверждение, что задуманный сюрприз удался. - Тебе понравилось? Он же милый, правда? Дракон кивнул, с симпатией глянув на пушистое меховое облако, устроившееся на плече массивного яри. Нуэ ему понравился, необычный и смешной зверь. Кивком поблагодарил Шишио и Тонбокири, стряхнул с себя Цурумару и снова взялся за тяпку – быстрее начнёт, быстрее и закончит. Шишио помахал им рукой и насвистывая направился обратно к жилым помещениям, Тонбокири потопал за ним. - Или не мешай, или помогай, - донёсся им вслед насмешливый голос драконьего клинка, и через несколько секунд их вприпрыжку догнал белый тачи. - И всё же, это мальчик или девочка, - уточнил дотошно, с острым интересом рассматривая, покачивающегося на плече Тонбокири нуэ. Дух возмущенно чирикнул, перепрыгнул на руки Шишио и торопливо полез под чёлку. Ему совершенно не хотелось, чтоб кто-то заглядывал ему под хвост и совершал всякие подозрительные манипуляции. Нуэ был застенчив. Цурумару глядя на эту капитуляцию немедленно загорелся идеей. Нет, не так. ИДЕЕЙ! Должен же кто-то выяснить, какого пола нуэ!