Работа над ошибками

Перелетев через море, две птицы опустились на берег у бурной реки. Перелёт Элли дался не просто. Маленькая синичка едва-едва успевала за огромной птицей, что летела впереди. Лиловая вспышка превратила Элли и Лангу обратно в людей, а Корина так и осталась в руках хохочущей Ланги. Та держала мышь за хвостик и с нескрываемым удовольствием смотрела на то, как крошечное животное трепыхается, безуспешно пытаясь вырваться. —Что же ты не колдуешь, Коринушка? — насмешливо обратилась Ланга к мышке. — А ты ведь издевалась надо мной, называя бездарной колдуньей. Грозила меня в лягушку превратить. Ну и кто кого превратил? Пакир дал мне часть своей силы, на твою беду. И благодаря этой глупышке Элли ты стала беспомощной. Зато какая у тебя теперь замечательная серая шубка! Мышь извернулась и едва не тяпнула Лангу за палец. Ланге это пришлось не по вкусу, и она небрежно швырнула мышь в воду. —Стой! — возмутилась Элли. — Корина же может утонуть! Ты обещала не причинять ей вреда! —Да? Обещала? А что я обещала? — удивилась Ланга. — Я и пальцем не пошевелю, чтобы помочь этой мерзавке. Если тебе так хочется, делай это сама. —Вот как? Я всё поняла. Верни мне на минуту волшебную силу, и я всё сделаю сама. Ланга поморщилась и небрежно щёлкнула пальцами. Элли почувствовала, как возвращается волшебная сила. —Но вернуть Корине прежний облик я тебе не дам, — предупредила Ланга. Элли, в общем-то, и не собиралась. Она произнесла заклинание, и на волнах появился крошечный кораблик и подплыл к мышке. Та барахталась в воде, кораблик качался на волнах и никак не мог подобраться к мышке достаточно близко. — В мире достаточно одной прекрасной колдуньи. Я слышала историю о том, как в Волшебной стране враждовали Гингема и Бастинда. Их вечная свара привела к победе волшебниц Света. Я же не допущу подобной ошибки. Элли не стала говорить Ланге, что ни Гингема, ни Бастинда красавицами не были. Наконец, мышь сумела забраться на кораблик, и его быстро унесло течением. —Что это там, посмотри! — неожиданно воскликнула Элли, указывая рукой в сторону каких-то странных существ на берегу. Ланга проследила за жестом Элли. Она настороженно вгляделась в далёкие фигуры и никак не могла их рассмотреть. —Кажется, это Кощей… — еле слышно пробормотала она. — Да и Парцелиус со своими големами. Выходит, они уже вернулись из похода… Так, интересно… Вспомнив об Элли, Ланга щёлкнула пальцами, и только через минуту повернулась к девушке. —Что ж, дорогая гостья, вот ты и вновь потеряла свою волшебную силу, — насмешливо произнесла Ланга. — Но не отчаивайся. Если сможешь выбраться из Подземной страны и вернуться на поверхность, вновь станешь великой чародейкой. Ты помогла разделаться с опасной конкуренткой, так что я тебя отпущу с лёгким сердцем. К тому же у нас много общего… —И что же? — изумилась Элли. Лично она ничего общего с Лангой не видела. Но, пожалуй, пока можно поговорить… —О, многое… — загадочно улыбнулась Ланга. — Я ведь хорошо знаю твою историю. Ты попала в Волшебную страну по воле старой Виллины. Я же оказалась в Подземной стране по воле Пакира. Ты попала в Волшебную страну в фургоне, мой дом пришёл в лес Призраков. Мы обе были не волшебницами, а простыми девчонками. И начали восхождение к власти, опираясь на свою волю, смелость и упорство. Ты не поверишь, но в тот же день и час, когда тебя объявили Феей Изумрудного города, я стала принцессой подземного царства. Нам обеим пришлось несладко от коварства и властолюбия Корины, но всё же сумели её победить. Удивительные совпадения, Элли, не так ли? И их немало. Я с удовольствием следила за твоими успехами. И обрадовалась, когда Виллина объявила тебя своей преемницей. Мы вроде бы должны стать врагами, но вместо этого я однажды спасла тебя! —Так это ты помогла мне справиться с морским драконом? — Элли даже всплеснула руками от удивления. —Да. Пакира тогда не было на острове. Надеюсь, он никогда не узнает о моих маленьких шалостях… Что ж, прощай, Элли. Друг и враг… Не разберёшь… Надеюсь, ты всё же сумеешь добраться до Волшебной страны. Ланга уже повернулась, чтобы уйти, но Элли её остановила. —Ты же обещала спасти Аларма и Страшилу! — напомнила она. —Да? Я что-то не помню, — ответила Ланга. — Да и наверняка ни одного из них уже нет в живых. Хорал уже выпустил самых могучих своих воинов. Забудь лучше о них. Беги скорей и позаботься о себе! Элли задрожала и едва смогла сдержать себя. Она быстро вытерла непрошенную слезу, покатившуюся по щеке. Ланга впервые обратила внимание на то, что правая рука у юной Хранительницы перевязана окровавленным платком, а левая до сих пор кровоточит. Ланга практически проникалась уважением к этой упорной девчонке. Не всякий выдержит такие испытания. —Беги, Элли. Скоро Пакир вернётся. Тебе лучше не знать, что он грозился с тобой сделать за молчание! Ты продержалась против него три дня. Так смогли не многие, но теперь тебе будет очень плохо. Хуже, чем ты можешь представить. А друзей своих оплачешь потом. —Что с тобой случилось, Ланга? Ты родилась в стране Жевунов. Более добрых и милых людей я не встречала. Твоя мать — замечательная женщина. А ты бросила её в лесу Призраков, и служишь Тьме преданней, чем большинство чудовищ Пакира. Готова пойти на обман. На обман всех. Пакира, Корины, меня… Да и себя тоже. Я не понимаю, как можно жить с ледышкой вместо сердца? Ты красива и умна и могла бы… У Ланги было такое лицо, и глаза засветились такой злостью, что сердце Элли сжалось от страха. Ланга потянулась было к плётке, но опустила руку. Злость в синих глазах потухла и появилась глубокая тоска. Теперь сердце Элли сжалось от сострадания. —Ты ничего не знаешь о Тьме, — прошептала принцесса, стараясь не смотреть на Элли. — Нас разделяет пропасть. Ты просидела в подземелье всего неделю, я — два года. Среди крыс и летучих мышей. Я с тех пор и плакать разучилась. Я и про мать не забыла. Я вымолила у Пакира, чтобы она ещё долго жила в своём доме, не старела, и даже молодела. Ради этого я буду служить Властелину верой и правдой. Ну и для того, чтобы отомстить Железному Дровосеку. —Но он же об этом даже не знает, Ланга! — воскликнула Элли. — Корина обманула его, представившись дочерью Весы. Гуд думал, что его любимая состарилась и умерла. Как только он узнает правду, он сделает всё для вас и отдаст вам всё тепло своего сердца! —Ерунда. У железного человека не может быть сердца. Да он и ни разу не приехал в нашу деревню. Может быть, в таком случае я бы была не принцессой Тьмы, а принцессой Света. —Ты всё ещё можешь… Не слушая, Ланга тряхнула головой. —Нет. Мы говорить об этом не будем. Пакир во мне души не чает… —Чего-чего? — на этот раз сомнения выразила Элли. — А что, у него есть душа? —Не цепляйся к словам, — ответила Ланга. — Твари Подземной страны ходят передо мной на цыпочках. Но подземелье мне надоело. Скоро Пакир вернётся из похода. И скоро жителей Волшебной страны ждёт приятный сюрприз, если старик Уркан не соврал. Ланга развернулась и решительно зашагала вдоль берега моря. Когда принцесса исчезла за грядой огромных валунов, Элли с облегчением улыбнулась. —И всё же, ты выполнила своё обещание, Ланга. Хоть и не знаешь об этом, — прошептала она. - Больше Аларм и Страшила не нуждаются в твоей помощи. Элли посмотрела на остров, но он был слишком далеко, и она не могла рассмотреть, как идёт бой. Конечно, разумнее всего действительно сделать так, как сказала Ланга, уходить из подземелья. Но как уходить? Друзья всё ещё здесь и бьются не на жизнь, а на смерть. Да и Элли едва стоит на ногах... Далеко ли она бы сейчас ушла? Элли уселась на большой камень и сжалась в комок. Ей было очень холодно. К одиночеству она уже как-то привыкла. И жалела только о том, что не могла помочь своим друзьям. Она не заметила, как уснула, и проснулась от прикосновения холодной руки. Вскрикнув от неожиданности, Элли вскочила на ноги. Перед ней стоял человек-ящер. —Я Эльг, — сказал он с успокаивающей улыбкой. — Помнишь меня, Хранительница? —Да! Конечно помню! Конечно! — воскликнула Элли, чуть не прыгая от радости. — Как же я рада вас видеть, Эльг! —Хорошо, что ты здесь, — растерянно произнёс Эльг. Он никак не ожидал, что юная волшебница придёт в такой восторг, увидев его. — На остров сейчас не сунешься, его окутала Абсолютная Тьма. Те, кто там остались — превратились в ледяные статуи, и расколдовать их может только Пакир. А он зол, очень зол… На тебя, Хранительница, больше всех. —А… А армия Света? — с опасением спросила Элли. —Не волнуйся, — утешил девушку Эльг. — Большая часть армии Света смогла уйти. Нам с тобой тоже надо спешить. Скоро Пакир вернётся, и нам обоим не сдобровать… —Пакир уже нашёл выход на поверхность? — с ужасом спросила Элли. —Если бы нашёл, был бы не так зол, — улыбнулся человек-ящер. — Либо старик Уркан сам заблудился, либо так ловко провёл Пакира, но выхода на поверхность так и не нашли. Пакир со злости набросился на своих же воинов, мне чудом удалось спастись. Вернуться на остров я больше не могу. Да и не хочу. —О! Это замечательные новости! Вот только… Жалко старика-рудокопа. Наверное, Пакир жестоко с ним расправился… —Как бы не так. Он исчез, — усмехнулся Эльг. —Да… Представляю, как Властелин Тьмы сейчас зол… — пробормотала Элли. — Снова попасть к нему в руки я не хочу. Боюсь, что второго раза я не переживу… —Тогда. Идём, Хранительница, — произнёс Эльг. Элли кивнула и направилась было в сторону моря, но Эльг её остановил. —Так мы до завтрашнего дня не пойдём, — покачал головой он, подхватил Элли на руки поднялся в воздух. Девушка немного растерялась, но быстро пришла в себя, и стала с интересом оглядываться вокруг. —Надеюсь, я не слишком тяжёлая? — спросила Элли. —Совсем нет. Я отнесу вас на поверхность… —Нет. Лучше к флоту Света, — покачала головой Элли. Эльг кивнул и взял немного другое направление. Элли оглянулась на остров, вместо него она увидела чёрную непроницаемую тучу, даже при виде которой девушке стало очень холодно. Холод был какой-то особый. Он будто замораживал не тело, а душу. От острова во все стороны с пронзительными криками улетали летающие драконы. Тех, кто оказывался медлительнее, догоняли щупальца Тьмы, они замирали и падали в воду. Два животных из тех, что остались в живых, увидели Эльга и пронзительным криком бросились за ним. Элли предупреждающе вскрикнула. Человек-ящер поднялся выше облаков и полетел между потолком огромное пещеры и слоем лиловых светящихся облаков. —Здесь так красиво! — воскликнула Элли, оглядываясь. —Здесь, в Подземелье, есть и ещё красивые места, — произнёс Эльг. — Ты не бойся, эти твари нас не догонят. Только сейчас Элли заметила, что дрожит. Она тихо засмеялась. Впервые за последнее время. —Не беспокойтесь, Эльг, я вовсе не боюсь. Я просто замёрзла, — успокоила Элли. —С этим, к сожалению, я ничего не могу сделать. —Не страшно. А вот эти странные существа меня правда беспокоят, — сказала Элли, оглянувшись. — Как мы будем защищаться? —Защищаться нечем, пока я не смогу тебя куда-нибудь посадить. А пока у нас есть только ловкость и скорость, — серьёзно произнёс Эльг. — Спускаемся. Держись крепче. Вскоре Элли увидела внизу корабли. На корме одного из кораблей она увидела своих друзей. —Вон они! Они живы! — радостно закричала Элли. — Давайте туда. Змеедраконы появились из-за облаков следом. Расстояние между ними всё сокращалось, что Элли сильно встревожило. Но внезапно с корабля ударил рубиновый луч, нацеленный в одного из змеедраконов. Они ещё пару минут пытались поймать свою добычу, но получили ещё несколько ударов и с гневными воплями улетели куда-то на север. Эльг опустился на палубу корабля и поставил Элли на ноги. Девушка сразу бросилась со слезами к Страшиле, Железному Дровосеку и Аларму. Она никак не могла успокоиться, она плакала и просила у друзей прощения за то, что не вовремя их покинула. —Ну, Элли, успокойся же… Лучше расскажи, что с тобой было? — произнёс Страшила, поглаживая подругу по плечу. Элли немного пришла в себя и коротко рассказала, что с ней произошло, стараясь не сильно волновать друзей самыми ужасными событиями. Да и она была так рада, что всё произошедшее уже казалось не таким ужасным, куда важнее было будущее. —Значит, Пакир всё же не вышел на поверхность, — сказал Страшила. — Значит, всё не так страшно. Армия Тьмы хоть и сильна, но победить её вполне можно. Да и Пакир не так уж силён… В следующий раз мы будем готовы и все вместе. Эльг, вы много знаете про Подземную страну, ваши знания нам будут очень полезны… —Пошли отсюда, не хочу больше видеть этот остров, — сказал Гуд. Элли заметила, что Аларм всё ещё стоит на корме и, насупившись, смотрит на остров. Про поражение Элли уже знала. Она погладила друга по плечу и тихо сказала. —Не отчаивайся, Аларм, мы все наделали много ошибок. И ты, и я… Да и остальные тоже, но не стоит впадать в отчаяние. За битого двух небитых дают. —Из-за меня погиб сержант Понт и его отряд. Я во всём виноват. Лучше бы Ланга оставила меня в подземелье… —Нет! — испуганно вскрикнула Элли, чуть ли не со слезами. Аларм повернулся к ней. — Никогда так не говори, слышишь? Никогда! —Элли, но я действительно виноват… —Так я этого и не отрицаю, — ответила юная Хранительница. —Все мы делаем ошибки, и единственное, что мы можем — это учесть их в будущем. А что можем — исправить. Но никогда не желай себе такой участи! Что бы ты не натворил, все твои друзья хотят видеть тебя живым и здоровым! Аларм посмотрел на подругу. Он привык к её бурным эмоциям, удивительной искренности, а порой и сентиментальности. Но слова его всё-таки задели. —Хорошо. Больше так говорить не буду… — обещал он. Элли ответила благодарным взглядом. —Но и тебе из-за меня несладко пришлось… —Нет, — покачала головой Элли. Она стыдливо опустила голову. — Здесь я сама виновата. Совершила ту же ошибку, что и ты… Доверилась чувствам, а не разуму. За что и поплатилась. Попалась в лапы Пакиру… Не дай Торн ещё кому-то пережить такое! Я бы, наверное, погибла, если бы не надеялась каждую минуту и секунду вернуться к вам, своим друзьям. Только это заставляло меня держаться. Только сейчас Аларм в полной мере понял слова подруги. Он очень переживал, когда Элли пропала. А если бы она погибла? А Аларм узнал, что подруга попала в ловушку по собственной глупости? Что, многое бы изменилось? Аларму бы стало легче пережить потерю? Нет, нисколько. —Я понимаю… — кивнул Аларм. Повинуясь внезапному порыву, он обнял подругу. Элли даже не пыталась сопротивляться. Она наоборот, уткнулась в плечо Аларма и замерла так. — Как же хорошо, что ты всё-таки цела, Элли. А теперь иди и отдохни… Аларм вовремя прикусил язык. После возвращения Элли он принял одно решение, от которого не собирался отступать. И слова Хранительницы его только больше убедили в его правильности. Надо исправить свои ошибки, а это сделать он сможет только здесь, в Подземной стране. Отстранившись, Элли кивнула Аларму и хотела было уйти. Но всего через несколько шагов она обернулась. —Ты ведь собрался остаться в Подземной стране? — догадалась она. —Ты читаешь мои мысли? — удивился Аларм. —Нет. Просто предположила. Видимо, правильно… — ответила Элли. — Ты так говорил, будто прощался… —Только не пытайся меня остановить, — предупредил Аларм. Некоторое время юная Хранительница молча смотрела на друга, прислушиваясь к себе. Конечно, её сердце протестовало. —Боюсь, я просто не смогу этого не сделать, — покачала головой девушка. — Я бы хотела отправиться с тобой… — Нет! Это слишком опасно, — предупредил Аларм. —Я это понимаю, друг мой. Очень хорошо понимаю. К тому же в подземелье я буду просто обузой, ведь волшебной силы у меня нет, а больше я ни на что не гожусь. Аларм хотел было переубедить подругу. Всё-таки он никогда не считал её обузой. Но передумал. Девушка действительно только осложнит задачу. —Тебе надо выбраться на поверхность. Волшебной стране сейчас очень нужна мудрая Хранительница, — произнёс Аларм. — К сожалению, наши пути сейчас расходятся. Сердце Элли кричало и протестовало. Она, конечно же, не хотела отпускать друга одного в опасную дорогу, но всё же разумом она понимала, что это необходимо. Один раз Элли уже совершила большую ошибку, доверившись чувствам. Сейчас она повторять её не собиралась —Собери побольше еды, — наконец сказала Элли. — Возьми с собой факел и… будь осторожен. У юного рыцаря даже открылся рот от удивления. Он-то боялся, что Элли сейчас вцепится в него, разрыдается и будет просить остаться. Это было вполне в её духе. И, пожалуй, таким образом могла бы остановить юношу. Но Элли его отпускала, хотя такое решение ей далось очень непросто. Даже Аларм мог с лёгкостью прочитать это по её лицу. —Если я тебе чем-то могу помочь сейчас, то только скажи. Сделаю всё, что угодно… — произнесла Элли. Так и не дождавшись ответа, она добавила. — Я буду с нетерпением ждать твоего возвращения. Солдаты уже кое-как спали, утомлённые битвой. Аларм не хотел никого будить, о чём и сказал Элли. Девушка согласилась не поднимать шум, помогла своему другу собрать вещи и побольше еды. А главное, не пыталась отговорить его от принятого решения. За что Аларм был всем сердцем благодарен. На прощание они ещё раз обнялись. —Спасибо, Элли, — от души поблагодарил Аларм. — Прощай. —Когда-нибудь наши пути вновь сойдутся, — произнесла Элли на прощание. О том, что это может никогда не случиться, Элли даже думать не хотела. Она всё-таки смогла сдержать слёзы. Юному рыцарю и так непросто. Но сейчас наступил момент, когда тяжёлые испытания должны были сделать из наивного мальчишки настоящего мужчину. И это испытания он мог пройти только один. И здесь Элли могла только не усложнять проблему. — До встречи. Аларм в последний раз сжал руку подруги, бросил на неё благодарный взгляд и прыгнул в воду. Он выбрался на берег реки и провожал взглядом корабль, пока он не исчез за поворотом. Потом юноша повернулся и зашагал в сторону моря. Когда берег реки, куда высадился Аларм, исчез за поворотом, Элли на негнущихся ногах побрела к друзьям. Она хотела рассказать Гуду про Весу. Но так и не смогла. Первым она встретила Изумрудика, который в первую очередь отвёл подругу к лекарю, где девушке наконец-то обработали раны на руках. А затем отправили спать. Сопротивляться уже просто не было сил. Она опустила голову на подушку, и, уже не сдерживаясь, зарыдала. Страшила ласково погладил её по плечу. —Всё хорошо, Элли, не плачь, — сказал он. — Скоро мы будем на поверхности. Всё самое страшное кончилось. Совсем скоро мы увидим солнышко. А Пакира мы обязательно победим. Видишь, тебя-то он не сломал, а значит он вовсе и не всесилен. —Прости, мой друг, я так устала, — произнесла Элли, повернувшись к Страшиле. — Я ни на секунду не сомневаюсь, что Свет может победить. Но победить мы можем только все вместе. Да и здесь, в подземелье… Помнишь, Эльг говорил, что Тьма не в пещерах, а в душах людей. Так и Свет тоже. Пакир может потушить огонь, может выколоть глаза, чтобы человек никогда не увидел лучика света, а вот надежду и любовь он убить не способен. С такой мыслью Элли провалилась в глубокий сон.