Второй шанс

Заявка КФ2-034 Стив/Баки и наоборот. NC-17. Современное AU. А+ Баки раненый охотником демон. Стив лесоруб у которого демоны убили всю семью. Стив находит обессилевшего, закованного в цепи Баки на поляне возле своего дома. Баки уверен что этот бородатый бомж с топором его убьет. хэ Кинки: ангст, hurt/comfort, ненависть/любовь.

***

Холод. Снег. Так много снега. Баки ползет по ледяному пласту, обдирая колени и локти. Рубашка и плотные штаны давно истерлись, истрепались, висят неряшливыми лохмотьями по краям. Уже не могут защитить ни от холода, ни от колючего, острого снега. Как много снега. Баки здесь уже так долго. Он давно потерял счет дням. В густом лесу не видно луны, чтобы определить время, а сломанные крылья не помогут взлететь выше деревьев, как раньше. Хорошо хоть, запястья скованы спереди, а не за спиной. Прошедшие дни Баки подсчитывал чувством голода и небольшим его облегчением, когда он находил немного еды. Он не охотник больше, Баки сейчас не поймать даже неповоротливого спящего барсука. Были и хорошие, почти сытые дни: когда удавалось найти беличий склад с орехами или отрыть сладких ягод под снегом. Наверное, прошел месяц... или больше?.. как воины Гидры оставили его скованным в лесу. Пирс сказал на прощание, что Баки был отличным оружием, но времена меняются, и он больше не приносит такой пользы. Будет гораздо выгоднее принести демона в жертву Гидре, чем содержать его. Баки смог вырвать цепи, которыми его приковали к гигантскому дубу, но вот снять те, что скрепили руки, было не под силу. Магические руны сделали каждое звено нерушимым. Те же руны были выдавлены на ошейнике, плотно обхватывающем горло, заставляющем выполнять любой приказ человека, начертавшего эти знаки… Чувство направления, присущее каждому демону, уверенно вело его на север, к горам, где он мог бы укрыться, может, даже найти сородичей. Или тех, кто знал его семью… Но также внутренний голос беспощадно говорил, что Баки не хватит сил добраться до гор. Даже с целыми крыльями он бы не смог. Баки скорчился под разлапистой елкой, сворачиваясь в клубок, по очереди прикрывая скованными ладонями длинные острые уши, которые всегда самые первые страдали от холода. Один из кураторов хотел отрезать их, чтобы не возиться с постоянным шелушением кожи от недостатка света и тепла. Хорошо, что он не успел привести угрозу в исполнение. Правое ухо шевельнулось, уловив вдалеке звук шагов. Баки замер в страхе, стараясь не дышать, съеживаясь еще больше. Слух у него был особенный, очень острый: человек находился не ближе, чем в полумиле от временного укрытия демона, и точно не мог бы его отыскать. Баки не шевелился, пока далекий отзвук шагов не угас полностью. Он прикрыл глаза. Только не к людям, только бы его не нашли. Лучше смерть от холода и истощения, чем снова попасть в плен, стать снова оружием… или игрушкой…

***

Баки принадлежал Гидре, сколько себя знал. Не имел собственного имени, личности, только порядковый номер и позывной для миссий. Первое, что Баки вспомнил, вырвавшись из цепей и проведя несколько дней в пути, – это свое имя. Сейчас он понимал, что не всегда был бездушным убийцей, когда-то он был свободным, рос со своей семьей. Если сосредоточиться, то всплывали отрывочные воспоминания, картинки. У него были родители, были младшие братья и сестры, был дом. Как он попал к Пирсу? Баки не помнил. Только череду боли, страх, искалеченную руку, давление ошейника на волю и горло. Следующие годы, долгие-долгие годы, у Баки были только приказы Пирса, убийства, акции устрашения, обнуления, эксперименты, кураторы. Каждый куратор считал, что лучше других знает, как контролировать сильного демона, какие методы подойдут, какой кнут лучше применить. В мире, где магия причудливо переплеталась с технологией, демоны стали особым видом. Ненавидимым, внушающим страх. Главным отличием являлось то, что демоны не были родом с Земли. Они пришли несколько веков назад из своего умирающего мира, в поисках спасения и нового дома. Демоны поселились в горах, на отшибе, никак не контактируя с людьми больше необходимого. Их – беженцев – было мало, и сначала они пытались наладить общение и торговлю. Однако скорое распространение новой религии, в которой демонам отводилась роль выходцев из преисподней, поставило точку в робких попытках наладить контакт. Демоны прекратили общение, перестали пускать на свою территорию чужаков и ревностно охраняли границы, не стесняясь нападать на людей в ответ на агрессию. Редкие одиночки заключали с военными организациями взаимовыгодные союзы. В основном это были отщепенцы или неугомонные юнцы, которым хотелось войны, драки, бесконечной охоты, возможности нападать и убивать, невзирая на последствия для своего вида. Во многом из-за таких «наемников» у демонов и сложилась репутация кровожадных тварей, бездушных и беспощадных. Баки прижался лбом к коре дерева, благодаря за приют и крохи тепла. Ель чуть слышно заскрипела в ответ, укрыв его шатром из густых ветвей. Баки закрыл глаза, обнял себя, как смог, закованными руками, пошевелил крыльями, морщась на уколы боли. Он понимал, что это его последнее укрытие, сил на движение больше не осталось. Баки вдохнул смолистый запах, напоследок коснулся коры губами. Что ж, по крайней мере, он умрет свободным. Это уже намного больше, чем то, на что он мог рассчитывать еще месяц назад. Дыхание замедлялось, мысли путались, холод сменился на тепло, а это значило, что Баки совсем замерзал.

***

Что-то тревожило сознание, не давало полностью уплыть за грань. Кажется, шум, скрип снега под тяжелой поступью, совсем рядом. Баки резко вдохнул, обжигая гортань ледяным воздухом. Кто-то идет к нему! Человек! Надо спрятаться, пока его не нашли. Шаги уже близко, в нескольких футах. Нет! Баки хрипло дышал, пытаясь выплыть из марева сна, забраться под снег, укрыться. Тело не слушалось, удавалось только слабо шевелить головой и руками. Еловые лапы резко раздвинули, дневной свет полоснул по глазам. Нет! Нет! Беги, прячься, скорей! – Демон… – потрясенно выдохнул мужской голос. Баки из последних сил оскалился, выдвигая клыки, попытался зарычать. Он не дастся живым! Изо рта вырвался жалкий хрип, обдирая отвыкшее горло. – Проклятье! Совсем ледяной, – напряженно сказал тот же голос. Баки почувствовал, как его обхватили за плечи, потащили, насильно выдирая из еловых объятий. Он снова зарычал, слабо поворачивая голову, намереваясь укусить, защитить себя. – Он еще огрызается! – на лицо и тело накинули что-то мягкое, теплое, ноги завернули в ту же ткань, укутали спину, задев поврежденные крылья. Баки невольно заскулил от боли. – Ох ты, Господи. Что с тобой сделали? Еще и руки скованы… – его бережно подняли и уложили на что-то твердое, с высокими бортами. – Ну что, поехали? – со вздохом сказал голос. – Не могу я просто дать тебе замерзнуть, хоть ты и демон. Баки закрыл глаза, отключаясь. Может, он все-таки успеет умереть, прежде чем человек посадит его в клетку или продаст другим людям?

***

Баки бросало то в жар, то в холод. Кости ломило, кожу словно натерли наждаком. Голова кружилась, в глазах стоял туман, губы не размыкались, а распухший язык, казалось, занял все место во рту. Наверное, он снова искупался в том ледяном весеннем ручье, вопреки запрету родителей. На лоб легла прохладная ладонь, принося облегчение. Баки приподнял голову, уткнулся в нее носом, вдыхая приятный запах. Боль в висках утихла, и он начал засыпать, тихо посапывая.

***

Кровать под животом твердая и горячая, сверху Баки укрыт пушистым шерстяным одеялом. Пахло нагретыми камнями. Баки резко вскинул голову, приподнимаясь на локтях, и вдруг стукнулся макушкой о потолок. Что происходит? Где он? Баки высунул нос наружу, за ситцевую короткую занавеску. Он лежит на печи, на гладких отполированных досках, вот почему так жарко и пахнет горячим деревом и камнем. Баки быстро оглядел комнату. Человека внутри не было. Сверху видно только часть помещения. Длинный стол, пара скамей. Спутниковый телефон на полочке и ноутбук. Холодильник, небольшая плитка. На ней стоит самый настоящий чугунный горшок. Баки повел носом. Пахнет тушеным мясом и овощами. Желудок сжался, издавая голодный тоскливый звук. Баки быстро ощупал себя, проверяя. Запястья так же скованы, на ноги надеты тонкие штаны, а вот торс голый. Ну да, со связанными руками надеть рубашку довольно сложно. Он дотронулся до ушей. Они не болели, кожа упругая и гладкая. Кажется, на нее нанесли мазь. Баки попробовал пошевелить крыльями и замер в ужасе. Он не чувствовал их, совсем! Человек отрезал их?! Баки со страхом оглянулся назад, почти ожидая увидеть уродливые обрубки. Но крылья были на месте, компактно сложены и затянуты в синюю, сверкающую искрами магическую сеть. Исцеляющая сетка. Вот почему он их не чувствует. Пока крылья не заживут полностью, он их даже на дюйм сдвинуть не сможет. Баки медленно выдохнул. Пора было слезать и встретить неприятности лицом к лицу. Что человек потребует за свою помощь? Баки медленно спустился вниз, становясь ступнями, одетыми в толстые шерстяные носки, на деревянный пол. Тихонько подошел к окну, пошатываясь от слабости. Человек был во дворе, размеренно работая топором. Рядом высилась уже приличная куча наколотых дров. Навскидку, мужчина был крупнее Баки, выше и шире в плечах. Мощный, но гибкий. Светлые волосы, недлинная русая борода. Он стоял на улице в одной рубахе, штанах и валенках. В такую холодину! Судя по морозному рисунку на стекле, никакой оттепелью даже не пахло. Человек уложил наколотые дрова под навес, взял на руки несколько полешек и направился к дому. Баки отступил вглубь комнаты, неловко держа запястья перед собой. Вряд ли он справится с человеком, если тот решит напасть. Баки едва держали ноги от слабости, а руки дрожали от напряжения. Низкая дверь открылась, человек, пригнувшись, зашел внутрь. Глянул на Баки, нахмурив лоб. Между бровей пролегла глубокая складка. Он молча прошел к печи, аккуратно сложил около нее дрова. Снова посмотрел на Баки. – Зря вскочил. Еле на ногах стоишь, двое суток температура держалась, – проворчал человек, достал небольшую миску, налил в нее бульона из чугунка. Баки сглотнул, быстро облизал губы. – Держи. Тебе пока нельзя нормальную еду, побудешь на бульонах и овощных пюре. Сколько ты по лесу шатался? – человек подвинул ему миску, положил рядом кусок хлеба. Баки медленно присел за стол, кося глазами на мужчину. Обхватил ладонями миску, поднес ко рту. – Я Стив, – представился человек. Он вопросительно глянул на Баки. Тот не ответил. У Баки было только его имя, больше почти ничего не сохранилось в памяти. Он не собирался выбалтывать его первому встречному. Пока Баки ел, Стив бесстрастно разглядывал его. – У тебя под лопаткой клеймо. Ты работаешь на Гидру? Баки поежился. Он помнил, как его клеймили. Ускоренная регенерация демонов не позволяла оставить заметные шрамы без использования сложных заклятий, поэтому кожу прижигали снова и снова, пока символ многоногого чудовища не отпечатался навсегда. Бульон и хлеб закончились очень быстро. Баки грустно посмотрел в тарелку. – Я не смог снять оковы. На них защитные руны. Кто тебя сковал? Что за ошейник на твоей шее? Его мне тоже не удалось снять. Баки поглаживал бока миски, не поднимая глаз на Стива. Тело наполнилось теплом и сонной усталостью от съеденного. Ему хотелось лечь. Но сначала хорошо бы выяснить условия своего заключения. Стив, поджав губы, смотрел на него. – Ладно, не хочешь говорить, молчи, – сказал он, – вечером подъедет мой друг, он механик, один из лучших разработчиков оружия. Он посмотрит наручники и ошейник. Баки вскинул на него глаза. Его отдадут этому разработчику? Разработчик – это ведь ученый? Снова эксперименты? – Думаю, ему удастся прочесть руны и снять с тебя кандалы. Я в этом не силен, – продолжил Стив. – Снять оковы? – хрипло спросил Баки. У него захватило дух. Правда, ему раскуют руки? – Все-таки разговариваешь? – поднял брови Стив. Забрал у него из рук миску и указал взглядом на печь. – Поспи еще, ты пока очень слаб. Брюс – это врач и мой друг, который тебя осматривал и наложил сеть на крылья – сказал, что ты голодал как минимум месяц, плюс обморожение. Восстанавливаться будешь несколько недель, не меньше. Поживешь у меня это время… – А потом? – хрипло спросил Баки, сгорбившись и глядя на Стива. Надо было выяснить все сейчас. – Что мне сделать за помощь? Чего ты хочешь? Стив поморщился, как-то презрительно посмотрев на него. – Мне ничего не нужно от демона, – ровно сказал Стив. – Поправишься и отправляйся на все четыре стороны. Серьезно? Баки потрясенно уставился на него. И тут вспомнил. – А твоим друзьям? – Ни я, ни мои друзья не нуждаемся в услугах демонов. Я помогу тебе восстановиться и не желаю видеть у себя дольше необходимого. Вот это удача! Кажется, Баки наконец повезло. Он сможет вернуться к своим, отыщет семью. Конечно, если Стив не передумает. Лучше бы не радоваться раньше времени. Баки кивнул, вставая. Подумал немного и сказал чуть слышно: – Спасибо. Если человек сделает, как и обещал сейчас, то он заслуживает благодарности.

***

Механик оказался невысоким юрким мужчиной, темноволосым и темноглазым, не замолкающим ни на минуту, с острым как бритва языком. Он прилетел в одноместном суперсовременном флаере. Даже у Гидры еще таких не было. – Давай, Роджерс, показывай свою новую зверушку. Кого ты там подобрал? Очень интересно, – с любопытством спросил мужчина, улыбаясь и обходя Баки по кругу. Баки ощетинился, исподлобья глядя на него. Он не домашний питомец, он разумен! – Тони… – вздохнул Стив. – Ну я же просил. – Ладно, ладно, только ради тебя, Роджерс, – фыркнул этот Тони. Поманил Баки рукой, прося сесть за стол. Положил рядом кейс с инструментами. – Ну, показывай свои колодки. Баки робко протянул руки вперед. Неужели этот вертлявый человечек может снять их? – Кстати, нас не представили. Тони Старк, приятно познакомиться. Да-да, тот самый Тони Старк, можешь просить автограф. А ты, красавчик? Как тебя зовут? – Старк протянул ладонь для рукопожатия. Баки знал, кто такой Тони Старк. Гидра сначала пыталась заполучить гениального ученого в личное пользование, потом выкрасть его разработки, потом решила убить. Они даже хотели отправить на его ликвидацию Баки, но потом Пирс передумал. Баки сглотнул. Ничего себе у Стива друзья. А кто тогда сам Стив? Старк все еще протягивал руку, чуть наклонив голову. – Он не хочет называть свое имя, – сказал Стив. – Я уже спрашивал несколько раз. За весь день пару фраз услышал и все. Стив стоял рядом, сложив руки на груди, хмурился и разглядывал наручники. Старк закатил глаза, убрал ладонь и открыл свой кейс. – Ладно, принцесса, начнем. Через час напряженной работы, перемежающейся возгласами Старка, то восхищенными, то разозленными, наручники были сняты. Баки с тихим вздохом потянул руки к себе, растирая затекшие запястья и прижимая их к груди. Старк точно гений, больше никто не смог бы разбить защитные руны Пирса. – Спасибо, – хрипло сказал Баки, чувствуя, как сжимает горло. – Спасибо, мистер Старк. Стив рядом хмыкнул. Старк самодовольно улыбнулся и махнул рукой. – Да, я такой, скромный гений, который не может отказать друзьям. Не благодари. Теперь посмотрим ошейник. Тут, думаю, посложнее будет. – Старк чуть прищурился, разглядывая металлический обруч на горле Баки. Стив наклонился вперед. Он так и стоял все время рядом, как само воплощение терпения. И осуждения. – Ошейник не сдвигается ни на дюйм, хотя наручники довольно свободно двигались вниз и вверх по предплечьям. А ведь руны там такие же… – Спасибо за суперценное замечание, Стив, – с раздражением перебил его Старк, – я же в этом ничего не смыслю. Помолчи, пожалуйста. Стив выпрямился и поджал губы. Даже отошел на несколько шагов, перестав нависать над Баки. Это было облегчением. Старк водил пальцами по ошейнику, рассматривая его и покусывая губы. Достал маленький приборчик, приложил к полосе металла. Нахмурился, достал следующий инструмент, начал простукивать обруч, бормоча себе под нос на незнакомом языке. Где-то через полчаса Старк откинулся назад, устало проведя рукой по лицу. Покачал головой, поморщился, глядя на ошейник. – Вот же погань… – едва слышно сказал Старк. – Что такое? – резко спросил Стив, тут же сунувшись к ним. – Тони? Старк сложил инструменты обратно, не глядя на Баки. Поднялся, взял Стива под локоть. – Сейчас я не могу его снять. Надо посоветоваться, я свяжусь со Стренджем, позвоню тебе к концу недели. Пойдем, проводишь меня. Баки потеребил ошейник, наблюдая, как они выходят. Старк ведь знает, что Баки все равно услышит каждое их слово? Судя по взгляду, который он кинул на Баки перед дверью, точно знает. Они дошли до флаера, Стив уставился на Старка, сложив руки на груди. – В общем, это рабский ошейник, надетый очень сильным магом. Думаю, сильнее меня. Надеюсь, не сильнее Стренджа. – Продолжай, – сказал Стив. – Ты говоришь, у него гидровское клеймо? – Старк открыл дверцу и положил кейс на сиденье. – Так вот, сильно сомневаюсь, что он работал на них добровольно. Руны такого типа заставляют человека, ну или демона, выполнять приказы наложившего их мага без рассуждений, как робот. Полное подавление собственной воли и личности. Еще там были руны стирания памяти. Возможно, он просто не помнит ни свое имя, ни свою жизнь до Гидры. – Но ведь демоны Гидры всегда служат ей по собственному выбору, мы ведь со столькими… – Он точно не наемник, Стив, – перебил его Старк. – Руны такого класса и силы не накладывают просто так. Чтобы его контролировать, ушло много магии. И еще я, кажется, знаю, почему он больше не в Гидре и почему ты нашел его замерзающим в лесу. – И почему же? – напряженно спросил Стив. – Ну, любое колдовство имеет свой срок годности. Даже такое сильное. Здесь руны действовали семьдесят лет, и срок вышел два месяца назад. Он больше не подчиняется тому магу, а значит, бесполезен и опасен. Вообще, я удивлен, что они его просто не убили. – Семьдесят лет? – с ужасом спросил Стив. – Он был в плену семьдесят лет? Старк поморщился, с сочувствием глядя на него. – Семьдесят – это столько руны действовали. А так, может, и дольше. – Боже… – прошептал Стив. Баки залез на свою лежанку на печи, задернул занавеску. Значит, семьдесят лет. Долго. Может, его родных уже нет в живых. Скорее всего. Демоны, конечно, живут дольше людей, но не настолько. Баки держали в магическом сне между миссиями, поэтому он не взрослел. Родители точно уже умерли. Интересно, кто-то из младших сестер и братьев еще жив? Помнят ли его? Баки свернулся в клубок под одеялом, зажмурив глаза. Пирс врал ему. Ну, неудивительно. Ничего Баки не устарел, просто сраные руны перестали действовать. Даже Пирс не всесилен и не смог наложить вечное волшебство. Похоже, у Баки больше нет дома, куда он может вернуться.

***

Через несколько часов Стив постучал по деревянной плашке рядом со входом на печь. – Пойдем ужинать. Давай, слезай, тебе надо поесть. У Баки уже давно урчало в животе, и он не стал отказываться от предложения. Отдернул занавеску, спустился. Стив раскладывал приборы и тарелки на столе. От чугунка поднимался ароматный пар. – Сегодня пока жидкое пюре, а завтра уже можно отменить диету, – сказал Стив, подавая Баки глубокую тарелку с растертыми овощами. Вручил ему ложку, присел за стол и добавил: – Тони обязательно снимет ошейник, для него это вызов его профессионализму. Так что считай, максимум через пару недель избавишься от этой мерзости. Баки глянул на Стива, отрываясь от еды. Потер горло, решаясь. – Меня зовут Баки, – тихо сказал он, – больше почти ничего не помню. – Здравствуй, Баки, – Стив серьезно кивнул. Больше в тот вечер они не разговаривали.

***

Баки не собирался просто ждать, пока он наберется сил, и при этом бездельничать. Еду, теплый дом и постель надо было отрабатывать, это он хорошо запомнил по Гидре. Поняв, что уже не падает от любого ветерка, он подошел к Стиву. – Покажи, что мне сделать? Я много чего могу. И по дому тоже. Только готовить не умею… Стив окинул его своим привычным хмурым взглядом и отправил разбирать летнюю кухню, выдав валенки и старую куртку. За несколько дней Баки облазил весь дом, который оказался совсем не маленьким. Правда, из жилых помещений было только две комнаты, одна из них кухня с печью. Остальное занимали хозяйственные постройки, баня, пустой хлев со слежавшимся подгнившим сеном, холодная кладовая, огромный чердак. Половина пространства явно не использовалась, была заброшена, вся в хламе и многолетней пыли. – Я купил этот дом год назад, – ответил Стив на вопрос Баки. – До этого он очень долго стоял без хозяев. Я еще не успел все разобрать и придумать, чем занять свободное место. Чердак был полон сокровищ. Ну, на взгляд Баки, конечно. Он нашел старинный арбалет, который можно было привести в рабочее состояние. Болтов не было, но это не проблема. В громоздком тяжеленном сундуке лежали женские наряды с красивой вышивкой, почти не тронутые временем. Чье-то приданое. Ящик с детскими игрушками, некоторые куклы еще пытались говорить и через раз хлопали глазами. Другой угол был завален поломанными удочками, со спутанной леской и ржавыми крючками. Десяток сетей, смотанных в клубок. Куча лыковых корзин всех размеров. Часть из них восстановлению не подлежала. А еще Баки нашел волчью шкуру! Если постараться, то ее можно привести в порядок, а заплаты совсем не будут видны. И это только самое начало. – Хочешь – занимайся, пожалуйста, – по-доброму усмехнулся Стив, выдав Баки нужные инструменты. – По мне, так это просто старый хлам, выбросить и не вспоминать. Стив каждый день осматривал крылья, затянутые в сеть, смотрел высвечивающиеся данные, подправлял ослабшие места. Сначала Баки сам хотел это делать, даже немного поспорил, не желая больше необходимого нагружать человека. Стив, посмотрев пару минут, как Баки крутится, пытаясь заглянуть за спину и дотянуться до узелков, фыркнул, а потом рассмеялся, не в силах сдержаться. – Ты как щенок, который гонится за собственным хвостом, – качая головой и останавливая его, сказал Стив. – Давай лучше я. Мне вовсе не трудно. Наоборот, полезная отработка навыка. А Баки вдруг увидел, какая красивая у Стива улыбка, и морщинки лучиками возле глаз. Он быстро отвел взгляд и повернулся к Стиву спиной, давая доступ к сетке. «Совсем сдурел, глупое ты создание? – шикнул на себя Баки. – Он человек, не забывай. И он ненавидит демонов.» Через пару дней после визита Старка Стив рассказал ему, почему он так предвзят к демонам. Еще и извинился за свое отношение… – У меня к Гидре давние счеты, – спокойно сказал Стив. – Мою маму убили по заказу Гидры, за то, что не хотела сотрудничать. Ей предложили участие в одном сомнительном медицинском проекте. Она отказалась и пригрозила передать информацию властям. Мне было пятнадцать, я в тот день заночевал у друга. Утром узнал. Было расследование, специалисты сказали, что там поработал демон. Да и по характеру повреждений сразу было понятно… Так что основная моя работа – это не лесничество. Мы с друзьями пытаемся выжечь Гидру с лица Земли. Могу сказать, что определенный прогресс есть. После этого откровения Баки рассказал все, что помнил. Услышав фамилию Пирса, Стив помрачнел и принялся звонить какой-то Наташе, а потом Старку. Баки ушел на чердак, где занялся ремонтом арбалета. Погрузился в свои мысли, не желая подслушивать чужой разговор.

***

Стив взял его с собой на охоту. Они собирались добыть оленя и обеспечить себя свежим мясом на пару недель. Баки неслышно ступал меж деревьев, поводя ушами, вслушиваясь в шорохи леса. За плечом висел починенный арбалет и несколько болтов к нему. Стив шел следом, производя слишком много шума. Баки неодобрительно косился на него, мысленно фыркая на неуклюжего человека. Стив вообще больше смотрел на Баки, чем по сторонам. Стоило ему замереть, поворачивая ухо за едва слышным звуком, как Стив тоже останавливался и глядел на него, улыбаясь. Баки мягко скалился, показывая клыки, и продолжал идти. Он навострил уши, подав знак остановиться. Вытянулся вверх, снял с плеча арбалет и прицелился. Замер на несколько секунд, спустил тетиву. Болт лег точно в цель, поразив крупного оленя в глаз, пробивая насквозь голову. Баки гордо оглянулся на Стива, довольно улыбаясь. Тот закатил глаза. – Да-да, ты очень крут, – сказал Стив, хлопая его по плечу. – Куда уж мне, ничтожному человеку. Ты подстрелил, значит, шкура твоя. Можем унты тебе сделать, шапку теплую. Баки воодушевился. Он не пробовал сам делать одежду, только чинил. Стив с легкостью взвалил двухсотфунтового оленя на плечо. Около дома Стив отнес тушу на площадку для разделки, подвесил на крюк, взял инструмент. Баки крутился рядом, жадно нюхая воздух и облизываясь. Демоны, конечно, не питались сырым мясом, однако на охоте были другие правила, и первый кусок добычи поедался всегда еще дымящимся, с теплой струящейся кровью. Баки подобрался поближе, раздувая ноздри, не сводя взгляд с ножа в руке Стива. Тот усмехнулся, отрезал длинную мышцу с бедра оленя, протянул Баки. Баки уселся на скамью, смакуя лакомство, урча и облизывая пальцы. Стив размеренно и четко работал ножом, иногда поглядывая на Баки, улыбаясь и качая головой.

***

Баки высмотрел, где Стив хранил банку с увлажняющей мазью и попросил разрешения использовать ее. Теперь по вечерам перед сном он смазывал свои уши. Проблема с шелушением и зудом наконец отпала. Может, и шерсткой в конце концов покроются, как у нормальных демонов. Стиву зачем-то надо было контролировать этот процесс. Может, он думал, что Баки слишком много мази возьмет? По крайней мере, Стив каждый раз присутствовал в комнате и поглядывал на него. Иногда садился рядом, открывал компьютер, но даже не смотрел на экран, наблюдая за Баки. – У тебя на шею попало, – сказал Стив, тут же протянул руку, собрал каплю и втер ее в кончик уха. Баки замер, хватанув воздух открытым ртом. Стив продолжал сосредоточенно втирать крем. Ох, как же приятно… Баки сглотнул, моргая и пытаясь держать глаза открытыми. Стив поднял вторую руку, зачерпнул пальцами мазь и взялся за левое ухо, массируя оба синхронными движениями. Весь вид Стива говорил, что он занят важнейшим делом и отвлекать его сейчас не следует. Баки чуть повел головой, прикрывая от удовольствия глаза, облизал губы. Стив перевел взгляд вниз, пристально глядя на его рот, продолжая поглаживать кончики ушей. Как хорошо… К Баки никогда так не прикасались, нежно и ласково. Может быть, только в детстве. Глаза закрывались сами собой, голова чуть запрокинулась, открывая горло, губы приоткрылись. Стив качнулся вперед, склоняясь над ним, глубоко вдохнул – и будто очнулся. Отнял руки, проведя напоследок по мочкам и шее под челюстью. – Кажется, все, – деревянным голосом сказал Стив, отступая назад, нервно потирая ладони. Баки сонно моргал, наблюдая за Стивом. Тот убрал банку с мазью на полку и принялся переставлять другие скляночки с места на место. – Спасибо, у тебя лучше выходит, чем у меня, – тихо сказал Баки. – Пожалуйста, – напряженным голосом ответил Стив. Он сжал в руке баночку и добавил, явно пересиливая себя: – Обращайся. – Спокойной ночи? Стив быстро кивнул и ушел в свою комнату, плотно прикрыв дверь. Баки потрогал уши, вспоминая ощущения от прикосновений Стива. В какой-то момент ему показалось, что Стив собирается его поцеловать… «Ну да, размечтался, – одернул себя Баки, – его мать убил демон Гидры, тебе повезло, что ты вообще жив и свободен. Стив слишком правильный и честный, чтобы отомстить таким образом.» Позже, укрывшись одеялом на своей лежанке, Баки снова размышлял о словах Стива про его маму. А ведь может… Боже, ведь вполне может быть, что это Баки… это Баки убил… Он не помнил всех своих миссий. На самом деле, Баки пока мало что вспомнил. Господи, а если это правда он сделал? У Баки перехватило дыхание от ужаса. В таком случае он не хочет знать. Он не сможет утаить такое от Стива, у него еще есть совесть. Когда память вернется полностью и если окажется, что это Баки… то он позволит Стиву отплатить ему за смерть семьи.

***

Ошейник тихо звякнул, открылся и упал вниз. Баки прижал ладонь к горлу, ощупывая кожу и вдыхая полной грудью. – Кто тут гений? Я тут гений. – Старк чуть не лопался от самодовольства. – И всего-то две недельки потребовалось. Ты теперь полностью свободен, парень. Никакой Гидры, никаких обязательств. И воспоминания должны вернуться в полном объеме, раньше-то их блокировали руны. – Тони, спасибо. Я твой должник, – проникновенно сказал Стив. Кажется, он был рад даже больше, чем Баки, и светился улыбкой, положив руку ему на плечо. Баки поднял ошейник, что так долго лишал его собственной воли, контролировал, заставлял совершать ужасные вещи. Разломил надвое, потом еще раз и еще, раздавил пальцами замок. Стив мягко забрал из его рук остатки покореженного металла, погладил запястья. Баки поднял голову и повернулся к Старку. – Спасибо, спасибо вам, – Баки протянул ему руку. – Никто больше не сумел бы снять этот ошейник. Чего вы хотите за помощь? Старк только отмахнулся, складывая инструменты и чуть не пританцовывая при этом. – А-а, чем сложнее задача, тем интереснее, – сказал он, а потом добавил лукаво: – Хотя можешь сходить со мной на свидание, красавчик, одна горячая ночь – и будем квиты. Баки только рот открыл, беспомощно глядя на Старка. Он серьезно? Если да, то Баки, конечно, должен, он попытается… Стив шагнул вперед, загораживая Баки собой. – Тони, я просил твои шутки оставить за дверью! – резко сказал он. – Баки достаточно вынес, ему не нужны ни романы, ни грязные предложения! – Вау! Капитан Роджерс перешел в боевой режим, – насмешливо сказал Старк, – сейчас меня размажут. Баки, спасай! Заделался его дуэньей, Стив? – продолжил он. – Мальчик достаточно взрослый, чтобы самому решать, чего он хочет. Ладно-ладно, поеду, пока ты не вскипел. На днях Нат зайдет, по нашему делу, – он оглядел Стива, фыркнул, покачав головой. – Бывайте… Флаер стартанул, быстро набирая скорость. Баки перевел взгляд на Стива. Тот все еще был напряжен, хмурился и сжимал челюсти. – Все хорошо? – робко спросил Баки. Неужели он так злится из-за глупой шутки Старка? Ему так невыносима мысль о демоне и человеке вместе? – Извини за Тони, он иногда совсем не видит берегов, – сказал Стив. Потом как-то весь смутился, покусывая губы и засовывая руки в карманы. – Просто ты очень красивый, естественно, Тони не удержал язык за зубами. Ну да, это Баки-то красивый? С рукой, покрытой отвратительными шрамами, убийца, клейменный Гидрой, демон без рода и без памяти? Баки направился к дому, пряча глаза. Просто Стив слишком хороший и щедрый на незаслуженные комплименты.

***

– Тебе понравится Нат, – сказал Стив, ополаскивая тарелки под краном и передавая их Баки. – У вас с ней есть кое-что общее, она тоже работала под принуждением на одну неприятную организацию, но смогла уйти, разорвать магический контракт. Теперь она в нашей команде, отвечает за добычу сведений. Первоклассный шпион. Наташа – одна из моих лучших друзей. Уверен, вы тоже подружитесь. Баки задумчиво протирал посуду вышитым полотенцем. Дружить с человеком… Это вряд ли. Но ведь Стив его друг? Или нет? Он просто терпит, пока Баки не придет в форму? Или же ему хоть немного он нравится? У Стива много друзей, хороших и верных, зачем ему Баки? Да еще и демон. Баки помрачнел, кляня себя за глупую надежду. Все равно он скоро уйдет, направится к горам. Может, получится выстроить свой собственный дом. По дорожке подъехал небольшой джип. – Выйду к ней. Уберешь тарелки? Навстречу Стиву из машины выскользнула невысокая тоненькая девушка. С огненно-рыжими волосами, плавной кошачьей походкой. Баки заледенел, дыхание сорвалось, а сердце пустилось вскачь, намереваясь выпрыгнуть из груди. Он метнулся из комнаты и взлетел на чердак, забился в самый дальний и темный угол. Накинул на ноги волчью шкуру и взял дрожащими пальцами иглу с нитью. Он занимается ремонтом, ему нет дела до гостей Стива, и выходить к ним необязательно. Снизу донеслись голоса. – Бак… – растерянно позвал Стив. – Странно, он только что был здесь. Они прошли в комнату Стива, раздался шорох бумаг и сигнал включенного компьютера. – Подожди, Нат. Я все-таки схожу проверю. Может, что случилось, – напряженно сказал Стив. На лестнице затопали шаги, голова Стива показалась над полом. – Хэй, Баки, ты здесь? – позвал он негромко. Потом залез полностью, подошел к Баки, присел рядом, обеспокоенно глядя на него. – Что такое? – ласково спросил Стив. – Ты чего сюда спрятался? – он протянул ладонь и взял Баки за руку, поглаживая и несильно сжимая. Баки сглотнул, затравленно глядя на него, занавесившись волосами. Стив придвинулся ближе, приобнимая его одной рукой. – Что случилось? – совсем тихо спросил Стив. Баки отвел глаза, не позволяя себе расслабиться в объятиях Стива. – Это Черная Вдова? – глухо спросил он, хотя и так знал ответ. – Вы знакомы? – взгляд из заботливого стал сосредоточенным. Баки глубоко вдохнул, комкая в руках шкуру. – Я стрелял в нее… то есть через нее, – пока хватает решимости, хрипло признался Баки. – На одной из миссий. Вдова была сопутствующим ущербом. – Вот теперь ему точно пора собирать вещи. Он чуть не убил лучшего друга Стива! – Ты поэтому сбежал? – Стив нахмурился, на нижней челюсти проступили желваки. Он крепче сжал Баки плечо. – Наташа ничего тебе не сделает. А если попробует… Уж я сумею тебя защитить. Баки поднял голову, боясь поверить, глядя на Стива во все глаза. – Но она твой друг… – Ты тоже мой друг, – ответил Стив, притягивая его к себе, обнимая двумя руками. – И мой гость к тому же. Здесь ты в полной безопасности, Баки, никто не тронет тебя. Нет, пока я жив. Баки хрипло вздохнул, утыкаясь ему между ключиц, макушкой под подбородок, обнимая в ответ. Баки друг Стива. Стив сам так сказал, ему можно верить. – Ты очень хороший, – прошептал Баки, – самый хороший, хоть и человек. – Я стараюсь, – так же тихо ответил Стив, поглаживая его по голове, зарываясь в волосы и дотрагиваясь до уха. Потом притянул к себе еще сильнее, прижимаясь щекой ко лбу Баки. Обхватил пальцами кончик уха, потирая легонько. Баки блаженно выдохнул, растекаясь и прикрывая глаза. Потерся носом о горло Стива. Как же он приятно пахнет… Здорово, что у людей друзья могут так обниматься, близко и крепко. У демонов только любовники могут позволить себе подобные нежности. Все-таки в человеческом мире есть и неплохие моменты. – Ты мне очень нравишься… Стив замер, руки сжались на плечах почти до боли. Он заглянул Баки в глаза, наклоняясь близко-близко. – Я так рад, что ты мой друг… Стив моргнул. Отодвинулся. Баки удивленно глянул на него. – Я… мне надо идти… там Нат ждет с документами… – неловко сказал Стив. – Спустишься? Баки помотал головой.

***

Стив пытался учить Баки готовить, но после третьей сгоревшей яичницы сдался и объявил его полностью безнадежным. – Как ты умудряешься? Под моим присмотром все правильно, а стоит мне отойти… – Стив прижал руку к лицу, качая головой. Баки виновато улыбнулся, соскребая в ведро очередную неудачную попытку. – Оно как-то само… – Потрясающая отговорка, – проворчал Стив, отпихивая его бедром от плиты, – будешь бессменным мойщиком посуды, я решил. Баки рассмеялся, присел за стол, уложил голову на сложенные руки, любуясь ловкими движениями Стива. Баки везунчик, раз попал именно к нему. Даже представлять не хотелось, что было бы, найди его кто-нибудь другой. А Стив просто потрясающий, такой сильный и красивый, и верный своему слову. Баки и подумать не мог, что люди могут быть такими. А каково быть ему не только другом?.. Баки вздохнул. Вот уж чему точно не бывать. Человек и демон. Обхохочешься, глупее желание трудно придумать. И Стив ненавидит демонов. Ему так-то есть за что.

***

Вечером должен был приехать Брюс Беннер, чтобы снять с крыльев исцеляющую сеть. Почти три недели прошло, сегодня Баки узнает, помогло лечение или… – Все нормально будет, Бак, – в который раз повторил Стив, успокаивая его, поглаживая по спине. – Брюс один из лучших целителей, если он сказал, что все заживет, значит, так и будет. Не сильно помогал тот факт, что Стив, похоже, сам нервничал, хоть и старался не подавать виду. У Баки все валилось из рук, и в конце концов он сбежал на чердак, принимаясь за починку самой прохудившейся корзины. Стив поднялся к нему, присел рядом, молча наблюдая за работой. Через пару часов Баки, наконец, выдохнул, прижался к нему. Стив сразу обхватил его за плечи. – Ну что ты… все будет хорошо, обещаю, – прошептал Стив. Он забрал у Баки корзину и взял за руку. – Пойдем? Брюс через полчаса будет. Чуть седоватый, с короткими курчавыми волосами, рассеянный мужчина поздоровался с Баки, улыбнулся мягко. Стив в нетерпении кружил вокруг них, пока Брюс аккуратно снимал сеть, узелок за узелком. Чувствительность постепенно возвращалась, короткими покалываниями пробегая по нервам. Баки облегченно расправил плечи, оглянулся назад. Крылья совершенно целые, здоровые. Живые! Баки распахнул их, раскрыл полностью, несколько раз сложил и распрямил. Стив с восторгом глядел на него, потом шагнул вперед, погладил основание левого крыла. – Ох, Баки… Какой ты… Брюс, закусив дужку очков, внимательно наблюдал за работой крыльев, просил Баки поднять их выше, потом сложить, снова раскрыть, и еще раз, и еще. Сканировал сочленения маленьким гудящим прибором. – Ну что ж… – наконец, сказал он. – Все очень хорошо. Я опасался, что будут осложнения, уж очень неприятное заклятие их сломало… Так что немного разработаешь мышцы и к концу недели сможешь отправиться домой, самостоятельно. Уже? Так скоро? Нутро обдало холодком, хотя в доме было тепло. Баки поежился, опуская крылья, обхватывая себя одной рукой. Стив нахмурился, явно не обрадованный этой новостью. – Какая еще неделя, Брюс? – резко сказал он, – Баки до сих пор вес нормально не набрал, кожа да кости, и вообще… он еще не восстановился, какое «домой»? Пусть живет здесь столько, сколько надо. Брюс только ошеломленно глянул на подступившего к нему Стива. – Э-м, ну, конечно… Это просто рекомендация, разумеется, тут уж сами решайте, – он нервно взъерошил волосы. – Я поеду, пожалуй. Вот возьми, – Брюс подал Баки большую банку с мерцающей голубой субстанцией. – Будешь смазывать спину, основание крыльев, сгибы для лучшей стимуляции мышц и кровотока, раз в день. На самом деле, после таких травм надо бы курс массажа пройти, но ты не дотянешься сам… – Я сделаю, объяснишь, как надо, – непререкаемо сказал Стив, отобрав у Баки банку. – Ого! Э… Ладно… – растерянно сказал Брюс, снова встрепывая волосы. – Ладно... Тебе виднее… Я чего-то не улавливаю, да? – морща лоб, спросил он у Стива. – Спасибо за помощь, Брюс. Увидимся, – бросил Стив. – Скоро крупная операция, я свяжусь с тобой и остальными, – добавил он, выпроваживая доктора. Баки едва успел поблагодарить его. – Неделя, совсем ополоумел, он хоть понимает, что говорит? – проворчал Стив, подходя к Баки. Тот стоял к зеркалу спиной и разглядывал крылья. Никаких следов переломов и разрывов, чистая упругая кожа, все как раньше. Стив расцвел улыбкой, проследив ладонью каждый сгиб до самого кончика. – Попробуешь взлететь завтра? – спросил он взволнованно. Баки кивнул, компактно сложил крылья, плотно прижимая к лопаткам. Теперь издалека их можно было принять за небольшой плоский рюкзак. – Ух ты… – прошептал Стив. – Никогда такого не видел. – Мы их раскрываем только для полета или в бою, – пояснил Баки, все еще разглядывая крылья в зеркале, проверяя, все ли правильно сложилось. Повернулся другим боком. – И во время секса, если партнер просит. В зеркало Баки увидел, как Стив покраснел. Весь, от лба до ключиц, даже под бородой было видно малиновую кожу. – О… я лишнего ляпнул, извини, – виновато сказал Баки. – Нет… все нормально, Бак… – выдавил Стив. Помялся немного. – Ты сказал, сказал… ну, «партнер»… как бы… мужского рода… – запинаясь, выговорил Стив. – У демонов не важно, кого выбрать в пару, – понял Баки. – Я знаю, у людей не так, пол имеет значение… – Вовсе нет, – быстро сказал Стив, подступая ближе, – ну то есть да, но для меня это не принципиально. Я вот… предпочитаю встречаться с мужчинами… А ты?.. «А я предпочитаю тебя», – промолчал Баки, а вслух сказал: – Твоему партнеру очень повезет, Стив. – Баки обернулся к нему, толкнул плечом, улыбаясь. – Я не понимаю, почему ты один, в тебя любой влюбится, просто побыв немного рядом. Стив только смотрел на него. Потом усмехнулся грустно. – Ну, похоже, все-таки не любой, – наконец сказал он.

***

Мазь Брюса оказалась дьявольским изобретением. Стив очень серьезно воспринял рекомендацию про массаж и взялся за Баки с полной самоотдачей. Кровать была слишком узкой и низкой, чтобы Стив мог с удобством присесть или встать рядом, поэтому он забирался сверху, плотно сжимая бедра Баки коленями, перенося вес на корпус и руки, увеличивая тем самым силу нажима. Баки едва мог сдерживать позорный скулеж, плавясь под ладонями Стива. Да держи себя в руках! Это же просто медицинская помощь! Для людей нормальны такие прикосновения. Ох, боже, какие у него руки… Когти на сгибе крыльев скребли по полу, свешиваясь с кровати, предательски выдавая состояние Баки, на особенно приятных моментах с силой бились о доски. Стив в такие секунды замирал, сжимая и массируя кожу еще сильнее. Остатков самоконтроля хватало только на то, чтобы не выгибаться, поднимая бедра, подставляясь. Вот это будет полный финиш, конец дружбе со Стивом. После массажа Баки полчаса просто лежал, не в силах пошевелиться, унимая неуместное возбуждение. Стив оставался рядом, разглаживая кожу, успокаивая и втирая остатки мази. Рассказывал что-то негромким голосом. К своему стыду, Баки даже не мог вспомнить потом, о чем Стив говорил, настолько далеко уплывал на волнах удовольствия.

***

Стив и его команда планировали крупный рейд против Гидры. Баки еще раз добросовестно вспомнил и рассказал все, что знал или достаточно достоверно мог предположить. Они разложили виртуальную карту одной из основных баз. Баки несколько лет держали там, периодически выводя из сна для миссий или обучения. Он хорошо помнил планировку, примерное количество ученых и бойцов, защитные ловушки на подступах к зданию. На связи были Старк и Вдова, они комментировали план нападения и вносили правки с учетом новой информации. Выступление намечалось уже на завтра. Управиться они рассчитывали за несколько дней. Под конец Черная Вдова посмотрела прямо на Баки, удерживая его взглядом. Баки сжал кулаки, напряг плечи, готовый обороняться. Хотя вряд ли она достанет его через видеосвязь? – Эй, Призрак, – позвала она, – не думала, что когда-нибудь представится возможность сказать. В общем, – Вдова сощурила глаза, – спасибо, что не добил меня тогда, я ценю. Стив гордо улыбнулся, глядя на Баки, положил руку ему на спину. – Я… – Баки прочистил сжавшееся горло. – Прямого приказа убить свидетелей не было, я мог сам решать… – Потом добавил тихо, вспоминая последствия этого выбора: – Больше Пирс такой ошибки не делал… Пока Стив обговаривал с друзьями последние детали плана, Баки открыл рядом вторую карту, нашел на ней дом Стива. Увеличил масштаб, прослеживая путь до гор, где жила раньше семья Баки. – Что высматриваешь? – с интересом спросил Стив, – О, в этих местах я еще не был. Можем слетать туда, на пару дней, например, я на флаере, а ты крылья испытаешь. Поохотимся, и смотри, тут озеро, как насчет подледной рыбалки? – Составляю маршрут домой, чтобы не приближаться в дороге к человеческим домам. Стив резко замолчал. – И когда собираешься? – тихо спросил он. – По-моему, ты еще не готов. Баки покачал головой. Нет уж, прошло достаточно времени. Чем дальше, тем тяжелее будет уйти. – Я здоров, прекрасно себя чувствую, крылья отлично работают. Пора в дорогу, хватит тебя стеснять… – Я же говорил, ты можешь оставаться столько, сколько хочешь, – перебил его Стив, сжимая челюсти. «Но я-то хочу навсегда остаться здесь, остаться с тобой», – подумал Баки. – Мне пора, Стив. Я хочу найти свою семью, если хоть кто-то еще жив и помнит меня. А если все сложится хорошо, то они со Стивом будут иногда видеться, хотя бы изредка. Баки ведь сможет прилетать к нему в гости? Если, например, вспомнит еще что-нибудь важное про Гидру и свои миссии. Или даже просто так, без повода, как это делают друзья. Как это делают Старк, Вдова и остальные, про которых Стив рассказывал ему. Стив поник, весь его задор и злость испарились. – Да, конечно. Я понимаю. – Ты вернешься, и я буду собираться. – Ладно… да, хорошо…

***

Стив уехал на следующее утро, перед вылетом дотошно проинструктировав Баки, где что лежит, чем ему питаться, как следить за печью, как связаться со Стивом в случае чего. Он несколько раз возвращался обратно от небольшого джета, на котором за ним прилетела Черная Вдова, снова повторяя все наставления. Наконец, Наташа высунулась из люка. – Роджерс, быстро целуй своего парня и бегом сюда! Время! – весело прокричала она, стуча по лобовому стеклу. Стив запнулся на середине фразы, с досадой оглянувшись назад. – У Наташи тоже с юмором не очень, извини, – быстро сказал он. Потом схватил за руку. – Ты ведь не уйдешь, пока меня нет? – Нет, я же сказал, – Баки стиснул его ладонь. – Езжай.

***

За эти три дня в одиночестве Баки планировал хорошенько разобраться с вернувшейся памятью, разложить все по полочкам в своей голове. Он уже вспомнил довольно много: имена родителей, как учил младших сестер летать, день своего совершеннолетия, когда его отпустили на охоту одного. Вспомнил, как первый раз в жизни увидел людей. Баки бился, пытаясь выбраться из магической ловушки, когда его окружили бойцы Гидры. Он смог прикончить троих, прежде чем его оглушили заклинанием и скрутили. До этого дня Баки убивал только животных, для пропитания. В тот день он впервые пролил кровь разумного… Баки достал с нижней полки тонкий фотоальбом. Стив не запрещал ему брать его, так что, наверное, можно? Баки надо было найти фото его мамы, попытаться вспомнить. Он перелистывал страницы, останавливаясь на детских фотографиях Стива. Какой же маленький и тощий! А в глазах уже тогда видна сила, что горит в нем сейчас. Вот снимок, где Стив вместе с матерью. Она такая же хрупкая и невысокая, волосы светлые, бледная кожа. Баки напряженно всматривался в фото, перебирая в голове миссии. Ничего… Значит, это не он? Или воспоминания не до конца вернулись? «Пожалуйста, – взмолился про себя Баки, – пусть это окажусь не я, я не могу…» С последней страницы высыпался ворох листков. Баки охнул, подхватывая тонкую бумагу. Это были карандашные наброски, некоторые закончены, некоторые едва начаты. Озеро в окружении плакучих ив, дом Стива, весь в снегу, лисица, выглядывающая из норы. Четко прорисованные портреты Старка, Вдовы, еще несколько лиц. И Баки. Много-много Баки. Улыбающийся, смотрящий вдаль, с арбалетом в руках на охоте, спиной к Стиву, развернув крылья и обернувшись к нему. Несколько минут Баки сидел, не шевелясь, раздумывая, разглядывая рисунки, потом аккуратно сложил листочки как было. Где у людей протекает граница между дружбой и любовью? Что считается нормой для друзей, а что уже переходит черту? Как же сложно… Баки убрал альбом на место и присел около окна. Взгляд зацепился за новые унты, стоявшие около входной двери. Стив сам сделал их для Баки из той оленьей шкуры, не позволяя помочь, разрешив только смотреть. Потом торжественно вручил, перевязав предварительно алой лентой, и поздравил с месяцем начала новой жизни. Баки признается Стиву завтра, перед отлетом. Он хочет знать наверняка. Даже если в отношении Стива к нему нет ничего, кроме дружеской привязанности.

***

Стив вернулся на четвертый день с утра, целый и невредимый. Баки вздохнул с облегчением. Все эти дни его не покидала тревога, кружась на периферии сознания и периодически подкидывая жуткие картинки. Баки не понаслышке знал, что могут сделать с их отрядом в случае неудачи. И определил себе крайний срок, после которого он отправится на ту базу и убьет каждого, кто встанет на его пути. Стив рассказывал про результаты рейда, избавляясь от странного вида формы с полосками и звездой и убирая круглый металлический щит (Кто дерется щитом? Ну кто? Этот факт не добавлял Баки спокойствия за дни ожидания). – Гидра лишилась своего мозгового центра, – говорил Стив. – Ее окончательное уничтожение – дело нескольких месяцев. Теперь только дожать оставшиеся осколки. – Потом взял Баки за руку и голосом, полным жестокого удовлетворения, сказал: – Пирс мертв. Я сам его прикончил. Обезглавил щитом. Баки вскинул глаза, услышав новость. Он свободен, теперь уже точно. Больше ни у кого в Гидре нет столько магических сил, чтобы суметь поработить Баки. Он сам не осознавал, насколько пугала его возможность снова столкнуться с Пирсом и потерять те крохи себя, что он сумел вырастить за эти недели со Стивом. Баки подался к нему, обнял. – Спасибо, – глухо сказал он, не в силах произнести другие слова, что сильнее выразили бы благодарность. Стив прижал его к себе, стискивая плечи. Баки перевел дыхание, отстранился. Улыбнулся. – Ну, даже если Гидра и хотела бы найти меня и вернуть, то ей сейчас точно не до этого. Так что могу отправляться без опаски. Я отложил несколько вещей, которые хотел бы взять с собой. Осталось только рюкзак собрать. Стив опустил руки, которыми обнимал его плечи, отступил на шаг. – Завтра? – спросил он. – Сегодня вечером. За ночь сумею покрыть большое расстояние, и никто случайно меня не увидит. Стив кивнул, отворачиваясь, подхватил сумку со снаряжением и ушел к себе в комнату. Баки проводил его взглядом. Пусть Стив отдохнет, не надо сейчас тревожить его глупыми признаниями.

***

Баки наотрез отказался долететь часть пути на флаере. И от сопровождения в лице Стива. Небольшой рюкзак был давно уложен, в нем сменная одежда, запас еды, немного денег. И коммуникатор. На этом Стив настоял. – Если что-то случится, обязательно свяжись со мной. Обещаешь, Баки? Держись подальше от городов. Вообще от людей. Я буду звонить, пока связь еще будет ловить. Отвечай, пожалуйста. Давай я все-таки провожу тебя до границы земель… – Стив, эй, хватит, – Баки встряхнул его, – я не ребенок, справлюсь сам. Я ведь уже не скован и не ранен. Все будет в порядке. Стив искривил губы в улыбке, не встречаясь с ним взглядом. Потом обнял, притиснул к себе так, что стало трудно дышать. Баки уткнулся ему в шею, вдыхая напоследок запах, зажмуриваясь. Как же тяжело оторваться. – Никогда не думал, что человек станет моим другом. Спасибо тебе. Стив молчал, не ослабляя хватку. Баки вдохнул глубоко, чувствуя себя, как перед первым полетом в пропасть, когда еще не знаешь, достаточно ли созрели крылья. У него есть одна возможность. Он будет жалеть, если не скажет. – Но мне жаль, что ты не демон. – Баки почувствовал кожей его улыбку. – И почему же? – шепнул Стив. Баки облизал губы. Все, решайся, давай! – Я бы мог… – дрогнувшим голосом начал он. – Я бы мог подарить тебе бусину. Все! О Господи, он сказал это! Адреналиновая волна прошлась по телу, по спине побежали колкие мурашки, а в желудок словно плеснули кислотой. Что Стив ответит? – Что? Какую еще бусину? – Стив отстранился, удивленно глядя Баки. Баки ошалело повел головой, еще не отойдя от признания. Почему он спрашивает? – Ну как же?.. – с трудом выговорил Баки. – Мы дарим бусину, когда считаем, что нашли свою пару… в знак любви… Он сглотнул. Зачем ему надо объяснять? У людей не так, что ли? Тогда как они выражают симпатию к понравившемуся человеку? Стив пораженно уставился на Баки. Вот теперь он точно понял, что Баки имеет в виду. – Ты… О боже! – Извини, что говорю это… Но продолжить Баки не смог, потому что Стив обхватил его лицо ладонями и поцеловал. У Баки из груди вырвался какой-то писк, он задохнулся. Вцепился Стиву в куртку, так сильно, что послышался треск ткани. Стив держал его одной рукой под затылок, крепко сжав волосы в кулаке, второй притиснул к себе за талию, прихватывая кожу. Баки едва успевал целовать его в ответ. – Баки… Проклятье, Баки! – между поцелуями лихорадочно говорил Стив. – Столько времени… какого черта… я как только не извернулся, пытаясь тебе понравиться… – он подхватил его под задницу, поднимая над землей, и понес к дому, пнув по дороге лежащий рюкзак. – Никуда ты не уедешь! В комнату они вломились уже без рубашек. Стив дотащил Баки до ковра и повалил на спину, подставляя руку, чтобы не повредить сложенным крыльям. Баки гладил Стива по плечам и спине, дорвавшись наконец до всей этой восхитительной светлой кожи, вылизывал и целовал подбородок, скулы, губы. Избавившись от штанов, он сразу обхватил его ногами, притягивая к себе и притираясь. Стив издал рык, достойный взрослого демона. Он нависал над Баки, целуя и прикусывая все, до чего мог дотянуться, и жадно шарил второй рукой по телу. С силой провел ладонью по груди, по бокам и животу. Съехал на пах, потянул за волоски и обхватил член, провел по всей длине, накрыл пальцами головку. Баки выгнуло, бедра дернулись вверх, еще и еще. – Да… хороший мой… Стив повернул его к себе, укладывая на бок, подложил руку Баки под шею. Второй обхватил оба члена. Баки прижался сильнее, обнял. Стив ласкал губами его горло, иногда прихватывая зубами. Баки вело от интимности жеста, он запрокинул голову, предлагая себя, то урчал, то порыкивал мягко, скалясь, показывая всем собой, как ему хорошо. – Великое небо… убью любого, кто услышит эти звуки… Хриплые выдохи раздавались все чаще, Баки уже не слышал, что шептал ему Стив, в ушах шумело, тело выгибалось, бедра двигались без контроля разума. Стив провел ладонью ниже, спускаясь к мошонке, погладил за ней, и прижал пальцы ко входу, чуть надавливая. Баки скрутило удовольствием, руки впились в плечи Стива, член дернулся несколько раз, выплескивая сперму. Баки обессилено откинулся на пол. По телу пробегали остаточные судороги, а дыхание потихоньку выравнивалось. Стив склонился над ним, нежно целуя, погладил по щеке. Толкнулся твердым членом в бедро. – Повернись, малыш, хочу так… Баки лег на живот, плавно потянулся, нежась под горячими ладонями. Возбуждение быстро возвращалось, накатывало волнами. Стив повел рукой от загривка вниз по позвоночнику, надавив костяшками между лопатками. Раскрытой ладонью прижал поясницу, большим пальцем съехав в начало ложбинки. Баки прогнулся, расставил ноги, показывая себя. Оглянулся назад. Стив темным, жестким взглядом смотрел на Баки, движения рук становились все тяжелее, требовательней. Он встал на колени прямо за ним, еще немного приподнял его бедра и накрыл собой, прижимая запястья Баки к полу, поцеловал шею сзади. Прошелся губами по спине, повторяя недавний путь ладони. Добрался до копчика, одновременно оглаживая бока и бедра. Баки только тяжело дышал раскрытым ртом и постанывал, стараясь держаться на коленях, не падая. Он хрипло вскрикнул, распахнув глаза, почувствовав, как Стив лизнул его, горячо и влажно, прямо там. – Стив… Это было пыткой… Анус пульсировал, мышцы бедер сжимались, Баки ныл и пытался насадиться сильнее, даже не осознавая, что делает. Мало, надо еще, ну же, Стив! Сжимать в себе пальцы было непривычно и очень сладко. Стив осторожно двигал ими внутри, предварительно смазав чем-то, целовал поясницу, шептал что-то. Баки хмурился, разбираясь с ощущениями, изгибался, поводил задницей. Хорошо… Он недовольно застонал, когда Стив убрал руку, вильнул бедрами. – Сейчас, малыш, – задыхаясь, сказал Стив, – я сейчас… Он выпрямился, к ноющему входу прижалась гладкая головка. Стив положил руку ему на ягодицу, оттянул в сторону. Пальцами второй с нажимом провел между лопатками, задевая сложенные крылья. – Разверни их, – чужим, напряженным голосом велел Стив. Плотная кожа тяжело хлопнулась об пол, когти проехались по доскам и зацепились за стыки между ними. Стив вздохнул судорожно. – Баки… какой же ты… так сильно хочу тебя… Давление на анус усилилось, Стив медленно входил в него, иногда замирая, давая привыкнуть. Он сжал основание крыла, заставляя его дернуться, стукнуть по полу. Баки зарычал, с силой подаваясь назад, насаживаясь до конца. Стив ахнул, попытался придержать его. Нет уж, хватит, Баки больше не может ждать. Тело требовало движения, сильнее, быстрее, высекая с каждым рывком искры удовольствия. Баки слепо глядел вперед, запрокинув голову, прогибаясь, быстро двигаясь, находя правильный угол. Из горла рвался хриплый рык, Баки больше не сдерживался. – Баки! Стив прижал его к полу за загривок, не давая двигаться, коленями раздвинул бедра шире, второй рукой сильнее ухватился за крыло и наконец начал входить так, как надо. Баки взвыл, распластавшись, изогнувшись дугой. Крылья молотили по полу, оставляя глубокие борозды от когтей. Вылезшие клыки ранили губу, Баки рычал, не переставая, отдаваясь Стиву, своему человеку. – Вот так, хороший мой, – выдыхал Стив, – да… так здорово… Стив еще ускорился, вздергивая его бедра вверх. Протянул руку под живот, прижал член. Баки содрогнулся, кончая Стиву на руку, сжимаясь почти до боли и вскрикивая. Перед глазами поплыли разноцветные круги, Баки покачивался, принимая последние сильные толчки Стива. Тот упал на него, обхватывая руками под крыльями, стиснул крепко, вздрагивая, загоняя до упора. Баки чувствовал, как его член ритмично пульсирует внутри, выпуская сперму. Баки прижался щекой к полу, расслабляясь, прикрывая глаза. Стив был на нем, в нем, уткнулся лицом между лопаток, обдавая горячим дыханием, задевая губами влажную кожу. Потом сполз на бок, аккуратно отодвигая крыло, притянул Баки к себе, уложил его голову себе на плечо. Стащил плед с кровати и укрыл их. Баки придвинулся плотнее, не оставляя зазоров между ними. В голове было пусто, тепло и очень хорошо. Баки закрыл глаза, проваливаясь в сон. Среди ночи он слышал, как Стив вставал и разговаривал по коммуникатору со Старком, настаивая на чем-то, что надо было сделать и доставить к утру. Баки сонно понадеялся, что Стив не рванет на очередной рейд против Гидры, едва взойдет солнце.

***

К дому подлетело какое-то устройство. Баки резко вскинулся, дернув ушами. Как же крепко он спал, если услышал только сейчас? – Ш-ш-ш, – прошептал Стив, притягивая Баки обратно под покрывало. – Это просто посылка, все в порядке, ложись. Баки опустился, не до конца успокоенный. Стив вернулся в дом, неся в руках небольшую коробочку из темного дерева. Присел рядом с Баки. – У меня кое-что есть для тебя, – сказал Стив, странно смущенный, – конечно, правильней было бы до того... Прежде, чем мы… Баки открыл коробку. Внутри, на черной бархатной подложке, лежала некрупная серо-голубая бусина. – Надеюсь, она подходит? – нервно спросил Стив. – Ты примешь ее? Будешь моим? Баки молча разглядывал бусину, потом взял пальцами, поднес поближе к себе. – Баки? Скажи хоть что-нибудь. Баки поднял на него блестевшие глаза, не в силах ответить. Стив обнял его, понимая все без слов, прижал крепко. Нашел кончик уха, принялся массировать. – У тебя нездоровый интерес к моим ушам, – хрипло сказал Баки. – Ты знал, что брачную бусину демоны вставляют в мочку? – В таком случае я полюблю твои уши еще больше. Может, так же сильно, как люблю тебя самого.

***

Прямо под ними расстилались склоны, густо украшенные елками и отдельными чахлыми кустиками в долинах. Чуть в отдалении возвышались уже настоящие хребты, с острыми пиками, покрытые льдом и снегом. Стив крепко держался за руки Баки, стиснувшие его поперек груди. Дополнительно Баки обхватил его ногами, страхуя. Они парили примерно в полумиле над землей, открыв взгляду бескрайний простор и прозрачный, будто звенящий воздух. Казалось, протяни руку и коснешься ближайшего гребня, сможешь сбить ледяную шапку. – Это фантастика! Никогда не видел такой красоты, – повернув голову, громко сказал Стив, стараясь перекрыть шум ветра. – Раз побывав в горах, уже не забудешь их и будешь стремиться к ним снова и снова, – сказал Баки ему на ухо. – Та часть моего сердца, что не отдана тебе, принадлежит горным вершинам. – Давай выше! Ты ведь можешь? Баки улыбнулся, прижимаясь к щеке Стива своей. – Выше нельзя, родной, тебе станет плохо. Люди не могут перенести быстрый подъем и такую высоту без последствий. Только демоны не подвержены горной болезни, поэтому мы и выбрали поселиться в этих местах, еще давно, когда только пришли в ваш мир. Стив стиснул его руки, завороженный отблеском солнца на снегу. Острые треугольники были будто подсвечены изнутри, с контрастными тенями в местах, где проглядывала порода. Баки начал плавно спускаться, приземляясь рядом с их палаткой. Небольшой костерок с трудом разгорелся, Баки поставил греться воду. Стив затих, просто сидя рядом и наблюдая. Он выглядел ошеломленным, почти раздавленным окружающей величественной и опасной красотой. Баки не трогал его, давая привыкнуть, прийти в себя. Наконец Стив придвинулся к нему, обнял за талию. – Теперь я понимаю, почему ты так рвался сюда, – тихо сказал он. Обвел пальцами контур уха, в котором поблескивала бусина, привычно помассировав острый кончик. Где-то с полгода назад уши с наружной стороны покрылись черной бархатистой шерсткой, возведя одержимость Стива на новый уровень. Баки сполз ниже, положив голову ему на плечо, глядя на огонь. Баки прилетал к горам регулярно, оставаясь на несколько дней. В этот раз он впервые взял с собой Стива. Вечером они полетят дальше, за большой хребет, к каскаду, который отсюда не виден. Его младшая сестра, Ребекка, единственная, кто остался из семьи жить в этих местах, после долгих уговоров согласилась принять у себя человека. И то, непосредственно в ее жилище Стив не сможет подняться, оно слишком высоко. Они поживут в летнем доме, находящемся в низине, в долине около горной реки. Сейчас, в середине лета, внизу совсем тепло. Уже сегодня он познакомит Стива со своей семьей… Баки фыркнул, представив, какие нелегкие деньки предстоят Стиву. У Бекки оказался целый выводок внуков, и маленькие демонята пришли в восторг, узнав, что в следующий раз вместе с «дядюшкой Баки» прилетит самый настоящий человек. Баки кинул взгляд на огромный рюкзак, набитый целиком и полностью подарками племянникам. Да уж, детишки Стива точно полюбят… Баки сполз еще ниже, уютнее устраиваясь в объятиях и закрывая глаза. Он счастливчик, у него сохранилась семья, есть дом. Есть Стив, его возлюбленный. И если для того, чтобы получить все это, ему надо было пройти через Гидру… что ж, он не жалеет. Главное, Стиву это не ляпнуть.