* * *
Субботнее утро, просыпаюсь и чувствую, что заснуть снова не смогу. Моё тело чересчур привыкло к ранним подъёмам; вместо того, чтобы бессмысленно валяться в постели, принимаю решение заняться чем-нибудь более интересным. Выполняя обычные утренние дела, несколько раз прохожу мимо кучи деталей, которой сейчас является моя поддельная Кризалис. Каждый раз ощущаю укус вины, становящийся всё сильнее и сильнее. К полудню я на эти детали просто смотреть не могу. Ох нахрен… и я сажусь на пол, подбираю инструкцию и начинаю сборку. Это оказывается не сложно, проще, чем собирать набор Лего. И вот наконец мой жалкий компаньон уже стоит на копытцах, ожидая, когда я нажму выключатель на миниатюрном пультике, встроенном в затылок и прикрытом гривой. Со вздохом нажимаю кнопку и накрываю панель крышечкой. Первые несколько секунд не происходит ничего. Затем раздаётся жужжание моторчиков, и её глаза отрываются. Они странные, с кошачьим зрачком, малосовместимых зелёных и золотистых оттенков. И слегка разные по цвету. Она смотрит на меня опасливо… и начинает дрожать. Я слышу, как взвыли в её теле моторчики, когда она кинулась бежать; впрочем, двигаться с такой скоростью по скользкому ламинатному полу она явно не умеет и с жалобным вскриком шлёпается, растопырив лапки в стороны. — Я даже не знаю, что я ожидал… — произношу я, не обращаясь ни к кому конкретно, но поскольку в этот момент я смотрел на Кризалис, она явно приняла это на свой счёт. Издав странный стрекочущий звук, словно большой чёрный сверчок, она прижимается к полу, закрывает глаза и накрывает мордочку лапками. Дурацкие дырки в ногах не позволяют ей даже спрятаться, я отчётливо вижу её мордочку и веки. Испустив разочарованный вздох, я встаю и оставляю недопони валяться на полу. Похоже, я просто выбросил кучу денег.* * *
Остаток дня я валяюсь на диване, глядя на экран телевизора и ничего не видя. Мой мозг просто не хочет работать, перегруженный усталостью и разочарованием. На улице уже темнеет, когда я обращаю внимание на странный, непривычный звук. Подавив нежелание шевелиться, я зеваю, потягиваюсь и встаю, чтобы разобраться. Чем ближе я к своей спальне, тем громче становится звук. Дверь слегка приоткрыта, я заглядываю… и вижу сидящую возле приоткрытого окна мою поддельную пони, глядящую на улицу и стрекочущую в унисон с настоящими сверчками. Она не замечает меня, но издаваемые ею звуки мне не нравятся, так что я захожу в комнату и громко захлопываю за собой дверь. — Прекрати! — произношу я громким командным голосом. Кризалис практически подпрыгивает и торопливо кидается под кровать. Она достаточно невелика, чтобы поместиться там. Ох чёрт… Я включаю свет, ложусь на пол и заглядываю под кровать. Вот она, покрытая пылью, смотрит на меня всё с тем же напуганным выражением, которое я видел на её мордочке в первые секунды. Я чувствую себя выжатым, ментально и эмоционально… и финансово тоже, кстати. Ни слова не говоря, я протягиваю руку, хватаю её за переднюю лапку и выволакиваю наружу. Она, к слову, не столь уж и тяжёлая для своего размера. Когда я перехватываю её поперёк туловища, она начинает вырываться, задние ноги дёргаются в воздухе, безуспешно пытаясь достать до земли, передние отталкивают мою руку. И вот теперь мне становится по-настоящему плохо. Со вздохом я перехватываю её одной рукой, открываю пультик на её затылке и нажимаю выключатель. Через секунду она перестаёт дёргаться и обвисает. Следующую минуту я просто тупо стою, глядя в стену и держа на руках кучу бессмысленно потраченных денег. Потом сажусь на кровать, всё так же глядя в никуда. Пониботы должны делать своих хозяев счастливыми, но всё, что я испытываю сейчас — скорбь и одиночество. Что я творю со своей жизнью?..* * *
Я давно не чувствовал себя таким напряжённым и обеспокоенным. Это ощущение всё не отпускает, и в итоге я обнаруживаю себя перед компьютером. Заново просматривая сайт, на котором я заказывал себе этого дурацкого, явно неисправного робота, я нахожу похожую модель, но со многими внешними отличиями. — Юная Кейденс… — бормочу я под нос, — идеальна для семьи с маленькими детьми, умеет ухаживать за младенцами, знает много песенок… Оборачиваюсь и смотрю на кровать, где лежит моя Кризалис, уставясь в пустоту стеклянными глазами. Её мордочка ничего не выражает. В груди возникает тупая боль, и я торопливо отвожу взгляд. Теперь совершено ясно, что меня жестоко обманули. И дело даже не в дурацкой внешности пони; её личность… а может быть и весь её искусственный интеллект — заставляют её считать себя сверчком. С болезненным вздохом я забираю пони с кровати и начинаю разбирать. К полуночи заканчиваю. Следующий день будет долгим, и я не рад тому, что он принесёт. Воскресным утром я просыпаюсь совершено не отдохнувшим, со злобой на торговцев, которые меня обманули, и на себя, позволившего обману сработать. Свалив детали обратно в посылочный ящик, я сажусь в машину и, резко дёргая руль, еду по адресу, указанному на сайте. После часа пути, на счастье по не очень загруженным улицам, я подъезжаю… к давно заброшенному складскому зданию. Пустому и настежь распахнутому. Заржавленные двери, выбитые окна, засыпанный мусором двор. На посылочной коробке нет обратного адреса. Ну и кто здесь придурок? Нет, спасибо, зеркало мне не потребуется. Вернувшись домой, снова собираю свою не-Кризалис. У меня уже получается довольно быстро… Закончив, включаю её, продолжая держать в руках, и начинаю говорить с ней, не сдерживая гнев в голосе. — Ты понимаешь меня? Отвечай! Перестань вырываться! Её веки поднимаются, она глядит мне в глаза… ничего не отвечает, и вообще ведёт себя как кошка, которую удерживают против её желания. Она не разумна. Что бы там с ней ни делали, это либо испортило её мозг, либо изменило основную программу. — Кризалис, пожалуйста, скажи хоть что-нибудь! — я уже не приказываю, а практически умоляю… а она продолжает вырываться. Мой гнев угасает, превращаясь в холодный пепел отчаяния. Несколько секунд я просто смотрю на неё… а потом разжимаю руки. Это всё бесполезно. С ней невозможно общаться. Ну, хотя бы некоторое время я буду не один. Заряжать её батарею я не стану.* * *
Вся следующая неделя проходит без особого разнообразия. Я быстро выяснил, что если не открывать окно, она не пытается стрекотать. Когда я возвращаюсь с работы, то обнаруживаю её в каком-нибудь тёмном, укромном месте: за кроватью, под столом, в шкафу… На третий день я вообще перестал замечать её. А в субботу услышал странный звук. Он раздавался из моей комнаты, возле одёжного шкафа с зеркалом во всю дверцу. Протерев слипающиеся со сна глаза, я вижу, что Кризалис… похоже, танцует перед зеркалом. Странные быстрые движения из стороны в сторону, трепетание бесполезных крылышек, разноцветное мерцание глаз… — Какого чёрта… — произношу я в сонном отупении, снова протирая глаза. Заметив движение, Кризалис подпрыгивает, кидается в сторону и, издавая испуганное стрекотание, прячется под кроватью. — Мне… мне это не нужно! Вырванный из сна, я вяло встаю и начинаю свой день, оставив позади трясущуюся, изредка стрекочущую Кризалис.* * *
На десятый день её движения начинают замедляться, она удирает не так шустро и пугается очень заторможено. Как я и ожидал, вернувшись с работы, я не обнаруживаю её ни в одном из обычных мест. После нескольких минут поисков, я замечаю торчащие из-под кровати задние ноги. Со вздохом, вытаскиваю её — Кризалис не шевелится и не реагирует на мои действия. Её аккумулятор полностью разрядился. Все мои эмоции куда-то исчезают, уступая место апатии. За следующие десять минут я разбираю её, сваливая детали всё в ту же посылочную коробку. И, запихивая её в глубину шкафа, вспоминаю фразу, которой завершалась одна из прочитанных мною книг [1], и которая, как оказалось, великолепно подходит к моей ситуации. С тяжёлым вздохом я произношу: — Мораль сей басни такова: как бы сильно мы ни старались, как бы сильно чего-то ни хотели… у некоторых историй не бывает счастливого конца. Бум! — с глухим стуком опускается на дно шкафа посылочная коробка. Я не стану доставать её оттуда.* * *
Альтернативное завершение Я просыпаюсь внезапно, словно от толчка, весь покрытый потом и с тупой болью в голове. На часах у изголовья, к моему бессильному раздражению, три часа ночи. До рассвета ещё масса времени, но уснуть, скорее всего, не получится. Это продолжается уже несколько дней… Неделю? Мерзкое ощущение тупого гвоздя где-то в груди, душной серой тряпки, намотанной на голову… Я пробовал вести себя как обычно, но артист из меня настолько паршивый, что сначала среди коллег начались шепотки за спиной, а потом зазвучали прямые вопросы о моём самочувствии. Со стоном поднимаюсь и волочусь в ванную. Может быть, если подержать голову под струёй холодной воды?.. Ага, пробовал уже не раз. И всё равно я умываюсь, а потом возвращаюсь в спальню, глаза сами собой раз за разом возвращаются к дверце шкафа. — Да чёрт меня побери! — рычу я, но звучит это не яростно, а как-то жалобно. Мой провал с пониботом не отпускает меня ни на секунду. Я спрятал коробку в шкаф, но забыл каким-то образом отсоединить её от своей души. И теперь это грызёт меня… душевная боль уже всерьёз превращается в телесную. С новым, уже куда более звериным рычанием я устремляюсь в гараж. У меня там есть инструменты. Я смогу всё исправить. Через несколько минут инструменты разложены на кухонном столе, я открываю гардероб — посылочная коробка стоит там, где я её оставил, и не задумываясь больше ни на минуту, я достаю её. — Итак, снять пластиковые пластины и мех, заделать дыры, покрасить, добыть новую гриву и хвост… всё? Рассматривая извлечённые из коробки части тела пони, я понимаю — стоит взяться за это дело, и надо будет идти до конца. — Мне потребуются другие инструменты.* * *
Ночная дорога успокаивает. Попытки найти магазин, в котором ночью продают инструменты — выбешивают. Получившаяся смесь помогает остаться бодрствующим и сосредоточенным. К утру инструменты у меня уже есть, но это самая лёгкая часть. Найти припасы, необходимые для ремонта понибота: гриву, хвост, этот похожий на кожу материал, на который крепят мех, синтеплоть? — можно, наверное, только через интернет. Я в этом не разбираюсь. К тому моменту, когда я подъезжаю к дому, у меня уже готов план. И будет здорово, если моих сбережений хватит. В моих движениях снова появляется лёгкость, куда-то пропало давящее ощущение в груди. Кажется, я на верном пути. Ох блин, работа! Совсем забыл! В первый раз за всю жизнь я благодарен своим болтливым коллегам. Прежде чем я успеваю начать разговор с начальником, он спрашивает о моём здоровье. После короткого разговора я получаю отпуск до конца недели, а ведь сегодня только утро вторника! Теперь я официально больной, но таким здоровым я себя не чувствовал уже много месяцев! Я включаю компьютер, открываю страницу поиска: «пониботы… сделай сам… синтеплоть… грива…». Заодно делаю попытку посмотреть, как именно должна выглядеть Королева Кризалис, если делать её не для обмана покупателей. И выясняется интересная вещь — никто, на самом деле, не выпускает такую модель, ни одна из официально производящих лицензионные пониботы крупных фирм. А на сайтах самодельщиков есть ссылки на мой дефектный вариант, причём там прямо написано, что это вариант бота под названием «Юная Кейденс». И да, там есть подходящие компоненты. Чёрная, бесшёрстная шкура с лазурной полосой поперёк живота и зелёным рисунком на спине, лазурные реалистичные волосы для гривы и хвоста, внешняя линза на глаза — «правильного цвета», как там написано. Заказываю. Оплачиваю. Ух ты ж блин… Ну да ладно, я уже взялся, обратной дороги нет. Доставка в пятницу. Ладно, теперь к сложной части. Сажусь за кухонный стол и новыми инструментами начинаю удалять дурацкие приклеенные пластины, крашеный мех, дырявую пластмассу… На это уходит время. Масса времени. Снимать «кожу» с головы пони оказывается очень сложно… а потом я понимаю, что всё это было как раз просто, когда начинаю разбирать глаза.* * *
На часах 10:27, и Кризалис сейчас представляет собой кучу обнажённых металлических деталей, проводов и сервомоторов. Они вроде бы вполне исправны, и я серьёзно намереваюсь продолжать дело так, чтобы ничего не потребовалось дополнительно чинить. Но ещё один компонент требует основательного ремонта. Её личность. Закинув в себя какую-то еду, снова устраиваюсь перед компьютером. Надо разобраться, как работают понячьи «мозги». На официальном сайте, разумеется, нет ничего кроме совета обратиться в центр обслуживания, захватив с собой мешок денег. Так что снова к самодельщикам. От меня никогда не требовалось умение искать сложную информацию в интернете, ни по работе, ни для жизни, приходится повозиться. Но это всего лишь задержка на пути, я точно знаю, что решение есть и мне обязательно надо его найти. Постепенно всё проясняется, сайты Botz и 4AI хранят информацию, которой поделились мои коллеги по болезненному желанию иметь собственную Кризалис. Там есть прошивки, инструкции, диагностические программы… и много-много страшных предупреждений о некоем «окирпичивании». Хорошо, что я уже снял «кожу» с головы пони. До технического порта, оказывается, без этого невозможно добраться. Обычный USB-разъём, я втыкаю в него кабель… компьютер распознаёт новое подключённое устройство, и я запускаю диагностическую программу. Вот они, данные установленной прошивки. Да-да, не у одного меня странное решение разместить в голове робота имитатор поведения кузнечика вызывает смешанные (гнев + гадливость) чувства. Неудивительно, что для разума в голове Кризалис места почти не нашлось. Но где же я найду нужные данные? Чёрт! Хотя вот, ссылка на другой форум, где более технически подкованные обладатели дефектных роботов обсуждают варианты исправления. На моё счастье, вот они, составленные ими подробные инструкции. Программирование — это ад. Два дня и три ночи я торчу перед компьютером, пытаясь настроить свежескачанный и только что установленный ИИ. Но к утру пятницы каким-то чудом дело оказывается сделанным. Она будет вести себя как Кризалис. Ну, типа. Разбираясь в описаниях параметров, я пришёл к выводу, что мне куда больше понравится добродушная и заботливая подружка, с которой можно поиграть в настольные игры. И только я добираюсь до кровати, чтобы хоть немного поспать, как раздаётся звонок в дверь. Детали! На остатках сил добираюсь до входной двери, открываю ожидающему меня курьеру. — Доставка для мистера Анонимуса, это вы, я полагаю? — спрашивает он, протягивая пачку накладных. — Да, это я, — отвечаю, глядя на полдюжины коробок разных размеров, сложенных на полу у него за спиной. — Пожалуйста распишитесь здесь, здесь и здесь! — я подписываю, ощущая странное возбуждение. — Благодарю вас, сэр! — И вам спасибо! До свидания! — отвечаю я и торопливо перетаскиваю к себе коробки. Через несколько минут я уже занят сборкой. Благодаря приложенным инструкциям и инструментам, я с лёгкостью надеваю новую, удивительно натуральную и приятную на ощупь кожу на тело и конечности пони; устанавливаю рог и глаза, заменяю гриву и хвост. Крылья остаются прежними, к сожалению, для них замены не нашлось. И наконец, надеваю кожу на голову, тщательно проверяя, чтобы всё было сделано правильно. И вот передо мной стоит Кризалис 2.0, полностью переделанная для того, чтобы стать мне идеальным компаньоном. Её грива и хвост взъерошены, но это может подождать. С торжествующей улыбкой кладу руку ей на затылок и нажимаю кнопку. Раздаётся тихое жужжание моторчиков. Глаза Кризалис медленно открываются и фокусируются на моём лице. — О, привет! — произносит она радостным голосом, потом моргает и слегка наклоняет голову. — Ты кто? — Я… Я Анон. Рад тебя видеть! — отвечаю я, чувствуя, как с моей души сваливается огромный булыжник. — И я тебя рада видеть, Анон! Меня зовут Кризалис, но можешь называть меня Криззи! — она мило улыбается, а потом подходит ко мне и обнимает. Она стоит на столе, так что проблем с разницей в росте у неё не возникает; лишь непричёсанная грива лезет мне в глаза. Я обнимаю тёплое, гладкое тело, и у меня вырывается счастливый, облегчённый вздох. Она слегка отстраняется: — Анон, ты выглядишь каким-то очень уж усталым. Давай пойдём, поваляемся, а всё остальное отложим на потом? — Да, поспать было бы здорово. Пойдём! И с моей практически самодельной подружкой на руках я отправляюсь в спальню. Да, она не идеальная, не фирменная, и не будет вести себя точно как надо, но зато она моя. Я теперь никогда не останусь один. Вот оно, счастье.* * *
От автора: пара фрагментов с форума. Анон приносит своей поддельной Кризалис бумажную корону из Бургер Кинга. — Постой секундочку неподвижно. Я осторожно опускаю бумажную корону на голову пони, слегка сдвигая её туда и сюда, пока не останавливаюсь на идеальном положении. Она чуть больше чем надо, впрочем. И лишь слегка не достаёт до её глаз. Грозно глядя на меня зловеще поблёскивающими из-под короны глазами, она стрекочет. — Да, да, я знаю, — делаю рукой успокаивающий жест. — Ты достойна большего. Она снова стрекочет. — Но пока сойдёт эта? Я просто не могу сдержать улыбку. Она снова стрекочет, злобно поглядывая на меня из-под своего нового головного убора. Боже, до чего же она милая… Я принимаю героическую позу. — Слушайте все, слушайте все! — изо всех сил пытаюсь подражать интонациям и акценту из какого-то фэнтезийного фильма про рыцарей. — Королева Кризалис Первая, Покровительница и Защитница, Владычица Гамбургеров и Хозяйка Секретного Соуса… Мою торжественную речь прерывает злобное жужжание, когда свежекоронованная пони принимается размахивать лапками и грозно тыкать в меня копытцем. Её корона постоянно съезжает на глаза, и ей приходится прерываться, поправлять её и снова начинать злиться. — Ладно-ладно, — я протягиваю руку, ухмыляясь. — Если она так тебе не нравится, давай обратно. Кризалис замирает, продолжая сверлить меня взглядом из-под бумажной ленты. Потом, издав короткое жужжание, резко поворачивается и удирает с короной на голове.* * *
И вот ещё, из другого обсуждения. Она пытается съесть всё хоть отдалённо похожее на сердечко, потому что алгоритм «сбор любви» у неё в голове дефектный и глючный. Предметы, похожие на сердечко, пытается проглотить целиком; если сердечко нарисовано или является частью чего-то другого, она пытается выдрать сердечко и съесть, скребя по предмету копытцем, или прижимаясь ртом, делая жевательные движения и стрекоча. То, что она съедает, каким-то образом перерабатывается; я иногда думаю, не встроен ли в неё какой-нибудь термоядерный реактор. Впрочем, никаким реальным целям это всё равно не служит, ей в любом случае требуется подзарядка из розетки. Но я выяснил, что в неё встроено ощущение голода и ощущение удовольствия от поедания того, что она любит — то есть сердечек.* * *
Так что вот ещё одно, альтернативное, альтернативное завершение. Анон1 крайне недоволен поддельной Кризалис. Страдая, он ждёт, пока пони израсходует заряд, вытаскивает из-под кровати и суёт в ящик. Через год ему требуется переехать, и он устраивает гаражную распродажу. Приходит Анон2. Видит Кризалис. — Ух ты, это что, понибот? — Да, кривая глючная подделка. Практически новый, использовал всего несколько дней, так что должен работать. Отдам с зарядником, проводами и всем прочим… за тридцать баксов? — Беру! Анон2 приносит Кризалис домой, заряжает и включает. Та начинает вести себя как сверчок, и Анон2 находит это милым. Постепенно Кризалис обвыкается, изучает дом, её ИИ набирает информацию о поведении человека. Ночами она тихонечко стрекочет с подоконника, общаясь с живущими в саду сверчками, днём выпрашивает у Анона2 печеньки и конфетки в форме сердечка, чрезвычайно радуясь, когда ей достаётся что-нибудь подходящее. И вот сидит Анон2 вечером перед телевизором, у него на коленях удобно свернулась калачиком и спит Кризалис, иногда подёргивая крылышком и чирикая во сне, а он размышляет — каким же говнюком, наверное, был тот парень с гаражной распродажи, если он выключил и спрятал в шкаф такой источник счастья только за то, что она не фирменная? Он безумно счастлив, когда видит, как радуется Кризалис печеньке-сердечку… только вот денег на них уходит… Но однажды его посещает великолепная идея. Анон2 рисует на бумаге сердечко и предлагает Кризалис, та с восторгом съедает и лезет обниматься. Вот оно, счастье.