***
Сегодня 31 октября. И Северус Снейп опять вынужден отложить важную разработку в долгий ящик из-за праздничного пира. Еще учеником Хогвартса он терпеть не мог все эти «официальные» мероприятия, включая пиры по случаю начала и окончания учебного года. На каждом из них Поттер и Блек умудрялись его достать. Не считая того, что приходилось сидеть в толпе учеников почти 2 часа потенциально полезного времени. А после пятого курса все стало и вовсе невыносимо. Кроме него за преподавательским столом никто не выказывал недовольства. Квирелл так и вовсе отсутствовал. Ученики весело поедали сладости, наверняка не задумываясь, почему ещё следует праздновать этот день. Разве что Долгопупс ел без особой охоты и ни с кем не разговаривал. Среди гриффиндорцев отсутствовала и Грейнджер. Зельевар с тоской вспомнил яркую улыбку Лили и вздрогнул, мрачно созерцая кувшин с тыквенным соком, сейчас бы он с удовольствием выпил что-то посущественнее. Взгляд автоматически упал на стол Райвенкло. Но Поттера там тоже не было. Мальчишка наверняка подстраивал какую-нибудь пакость. Снейп покосился на Флитвика. Мастер чар нисколько не выглядел удивленным или обеспокоенным отсутствием своего Ученика. Его банда: Голдштейн, Корнер и Смит тоже были относительно спокойны, только иногда поглядывали на дверь. Снейп заметил, что Корнер старательно заворачивает в салфетки печеные бутерброды со стола. Одно из немногих блюд, где отсутствовала тыква. То, что Флитвик собирается оформлять над Поттером ученичество уже оговаривалось в кабинете директора. Альбус почему-то долго спорил и высказывался против, мотивируя это тем, что у «мальчика» должно быть детство. Но Флитвик был непреклонен. Да и Поттер все равно просиживал в кабинете чар практически все свое свободное время, о чем зельевар и напомнил директору. Спустя два с половиной часа бесплодных споров Флитвик все-таки ушел с подписанным пергаментом, а директор выглядел так, будто наелся особенно кислых лимонных долек. Все остальные преподаватели ничего особенного в этой ситуации не видели. Разве что Минерва посетовала, что мальчишка не достался ей с его талантом к трансфигурации. Но, по мнению Северуса, если она и расстроилась, то очень наигранно. Она вообще изрядно охладела к Поттеру после того, как тот не поступил на её факультет. - Тролль! В подземелье… спешил вам сообщить – выдал Квирелл и хлопнулся в обморок. В зале через минуту оглушающей тишины поднялся невообразимый гвалт и паника. Пока директор успокаивал учеников и раздавал указания, Снейп быстро просчитывал ситуацию. Тролль в замке мог появиться только в одной ситуации. Каким бы бредовым не был план Альбуса, похоже, он начинает работать. А ещё Поттер и эта несносная Грейнджер не знают о тролле. С щенка станется нос к носу столкнуться с этой тварью и героически влезть в драку. Никому ничего не говоря, зельевар поспешил к запретной двери на третьем этаже. Если он опоздает, Лили ему этого не простит.***
Я устало протер глаза и потянулся. Все эссе были готовы, письма написаны, несколько тетрадок заполнены. Я даже умудрился закончить первую часть задачника по математике. Все это стоило нескольких часов сидения на месте и затекшей спины. Мадам Пинс давно ушла, за работой я этого совершенно не заметил. Вернув все библиотечные книги на место и собрав рюкзак, я вышел из библиотеки. Желудок буркнул и сжался в узел. Ну да. Нормально ел я последний раз на завтрак. Овощи в обед и припасенные бутерброды за полноценную еду не считаются. Спускаясь вниз, я начал размышлять, как бы найти короткий путь на кухню и успеть к Флитвику аккурат к окончанию ужина. Профессор обмолвился, что у него для меня важная новость, при этом он выглядел очень довольным, будет любопытно узнать, что он имел в виду. Как только я спустился на второй этаж мне в нос ударил тошнотворный запах. А вид огромного существа с дубиной, идущего по коридору, и вовсе поверг меня в ступор. Не думая, я тут же отступил за рыцарские доспехи. Великан? Чушь. Что великану делать в Хогвартсе? Мимо меня проскочили Долгопупс и Уизли, за тенью доспехов оба ничего не заметили. Как только существо скрылось в женском туалете, двое отважных гриффиндорцев с довольным видом направились прочь, заперев двери. Они успели отойти на каких-то десять шагов, когда тишину прорезал пронзительный вопль. Оба героя смертельно побледнели и кинулись открывать дверь. А я лихорадочно просчитывал варианты. По Хогвартсу бродит непонятное существо, которое я точно где-то видел. Преподаватели и директор сейчас скорее всего на ужине, как и вся остальная часть школы. Тем временем существо напало на ученицу. Не то чтобы мне хотелось играть в рыцаря, но просто уйти и сделать вид, что ничего не заметил, я не смогу. Но что на самом деле я могу сделать? Всех знаний – смехотворный в прямом смысле курс защиты, бытовые чары и несколько заклятий из курса Флитвика. Остальное – голая и непригодная в данной ситуации теория. Магия крови? У меня не хватит сил и времени на подготовку. Когда в туалете раздался грохот и повторный визг уже трех детских голосов, я чертыхнулся, выхватил палочку и в два прыжка оказался у двери. То, что я увидел, непроизвольно вызвало комок тошноты застрявшей в горле. Уизли, Долгопупс и Грейнджер жались в углу. При этом парни героически пытались закрыть собой девочку. Та и вовсе сползла по стене и в немом шоке смотрела перед собой, приоткрыв рот. Вокруг валялись обломки умывальников и разрушенных кабинок, пол заливала вода. Когда тварь в очередной раз подняла дубину, намереваясь видимо добить своих жертв окончательно, я не думая вскинул палочку и левитировал какую-то деревяшку прямо в массивное серое лицо. Я не особенно целился, но, кажется, попал существу в глаз. Оно тут же развернулось и уставилось на меня. Рёв стоял такой, что посыпалось несколько крошек с потолка. - Бегите, идиоты безмозглые! – рявкнул я замершим гриффиндорцам, отпрыгивая от огромной дубины. Мантия сковывала движения, я стянул ее и намотал на руку. Пригодится. Невилл и Рон очнулись, подхватили Грейнджер и потащили к выходу, по широкой дуге огибая нашу импровизированную драку. Слава Создателю, не полезли помогать. Ещё их под рукой мне только не хватало. Швыряя в тварь различными предметами, я ждал пока они выйдут. И понимал, что мне этот бой не выиграть. Уже на втором десятке заклятий я чувствовал, что выдыхаюсь. Контуры предметов стали менее четкими, у меня зашумело в ушах. Моему толстокожему противнику все мои старания были до фонаря. Его не брало даже замораживающее заклятье, которое я вычитал ещё летом в справочнике. Вместо этого замерзла вода, и я поскользнулся. Когда огромная дубина приземлилась мне на ребра, я понял, что это конец. Мне конец. Раздался оглушительный хруст, сознание затопила волна боли и ярости. Ещё раз вскинув палочку, я собрал последние силы в кулак и выкрикнул: - Люмос Солем Максима! Что произошло дальше, я уже не слышал. Все мои силы ушли на сотворение заклятья. Всё погрузилось в безмолвную темноту.