Конец лета

“ Эй, Джонси! Помнишь, мы говорили о том, что кота давно не видно? Сегодня с утра, возвращаясь из города, я увидел кровавые следы на траве. Они были совсем маленькие – точно не человеческие. В общем, за домом я нашел его. Мертвого. Встречаемся в два часа. Идем к колодцу. Нужно похоронить кота.” Коралина в очередной раз перечитала письмо. Ее сердце сжалось – сложно было поверить , что друга не стало. Немногословность Вайби , странная безучастность, с которой он сообщал такую новость, беспокоили ее. - Ты в порядке? В кухонном окне показалось лицо Нормана. - Паршивые новости, - призналась она, прикрыв глаза ладонью, - Кот умер. - Мне очень жаль, - спустя недолгое молчание сказал парень, - Хочешь, я зайду? Выпьем чаю, посмотрим что-нибудь смешное и дурацкое? - Думаю, мне нужно побыть одной. - Как пожелаешь. Но если что, ты зови. Всегда рад поднять настроение лучшему другу. Коралина невольно улыбнулась, провожая взглядом Нормана, направившегося в сторону дома. Его догонял затихающий звук велосипедного звонка. Впервые она переживала перед встречей с Вайби – как себя вести, что говорить? А как поведет себя он? Кухонные часы давно остановились, так что приходилось постоянно бегать в коридор. В темном углу рядом с лестницей горел зеленый циферблат новых электронных часов. Коралина ненавидела их. Казалось, что все ее проблемы заключались в этих маленьких цифрах. Они точно были сломаны. Время не могло течь так медленно. Наконец в дверь позвонили. На пороге появился Вайби. Несколько лет назад ему удалили спинную грыжу, однако у парня остались проблемы с осанкой. Он всегда чуть наклонялся вперед, а из-за ношения корсета прижимал руки к груди, словно пытался защититься. Вайби выглядел несколько потерянным из-за своей зажатости, но сейчас что-то изменилось в его лице. Появилась непривычная сосредоточенность, даже серьезность. Он казался … взрослым? - Идем? – коротко спросил друг. Нет, голос не изменился. Остался голос непокорного подростка в тяжелых ботинках и перчатках без пальцев. Она облегченно выдохнула. - Расслабься, не надо меня жалеть, - буркнул Вайби после долгого молчания, - Кот просто был старым. - Ага, - задумчиво сказала девушка,- Боже мой, сколько же он прожил с нами? Большую часть своей жизни. - Мы с тобой не знаем, сколько ему лет . Не удивлюсь, если перевалило за сотку, - Вайби мрачно усмехнулся. Но Коралина не ответила. Ее потрясла собственная мысль. Когда они успели вырасти? Впервые встретились словно вчера. Друзья шли в гору по протоптанной дороге. Их окружали холмы, поросшие высокой травой, разделенные тоненькими дорожками. Летом природа в Орегоне казалась разноцветной, но с приходом осени все окрашивалось в серый цвет. В голове Коралины впечатление от пейзажа смешалось со школьными воспоминаниями -сплошная полоса скучной серой формы. Им с Вайби предстояло окончить школу в этом году. А потом… - Предатель, - она легко толкнула его в плечо и натянуто улыбнулась, - Ты не поверил мне тогда. Она желала отвлечься от мрачных мыслей. Девушка часто подшучивала над другом, вспоминая , как он не поверил ее рассказам о Другом Мире. - Может хватит? – Вайби разозлился. Он резко отвернулся, сбросив ее руку с плеча, - Не обязательно все время напоминать мне об этом. - Прости, не хотела обидеть, - она растерялась, - Я думала, что немного развеселю тебя. - Неправильно думала. Они продолжили путь молча. - А что у тебя с этим новеньким?- спустя некоторое время спросил он. Последнее слово Вайби произнес с неприязнью. - С Норманом? Ничего. Мы просто хорошие друзья. - Ага. Коралина знала, о чем он думал. Норман приехал в Орегон около года назад. Его семья поселилась неподалеку от Розового Дворца, и ребята быстро сдружились. Он был очень мягким и обладал развитой эмпатией, а потому очень хорошо понимал, когда и как помочь. В отличие от Вайби, дружба с которым часто тяготила Коралину. Для него общение означало зависимость. Он был очень одинок. Норман поступил в ее школу, и они много времени проводили вместе. Ребята были хорошими друзьями, но не более. В тот период Вайби стал агрессивным. И без того вспыльчивый, он кидался на окружающих, постоянно ссорился, но из-за своей замкнутости так и не сказал, что чувствует на самом деле. Коралина знала, что он влюбился в нее. Вайби выбрал позицию наблюдателя – он часто рассматривал девушку, думая, что та ничего не замечает. Но она замечала, и иногда от этого взгляда на ее щеках появлялся заметный румянец. Девушка не решалась сделать первый шаг, потому что не хотела разрушить и без того шаткие отношения. Коралина вспомнила тот случай на физкультуре. На волейболе мяч угодил ей в живот, она упала на пол, согнувшись от боли. Норман первый подоспел на помощь. Он поднял ее на ноги и помог дойти до медицинского кабинета. Все время, пока она лежала на койке, друг находился рядом и держал ее за руку. Дверь резко раскрылась – на пороге возник взмыленный Вайби. Его взгляд остановился на друзьях, парень поджал губы. - Не буду вам мешать, - буркнул он и вышел. Со временем Коралина забыла, как провела остаток дня в школе в тот день, но она отчетливо помнила один момент. Момент, когда в класс завели хромающего Нормана. Все его лицо было испачкано в крови. На ее расспросы он ничего не отвечал, только молча сидел, держа платок у носа. Через некоторое время вся школа услышала два имени – Вайби Ловат и Норман Бэбкок, их вызывали к директору. По официальной версии мальчики подрались из-за какого-то пустяка, кто-то говорил - из-за девочки, но Коралина сильно сомневалась, что это была драка. Больше походило на нападение. К тому же, встретив Ловата после уроков, она не заметила никаких следов борьбы, лишь небольшой синяк на щеке. Они не разговаривали две недели. Коралина вспомнила еще кое-что. Случай, о котором они предпочитали молчать, хотя в глубине души каждый хотел обсудить то, что произошло. Прошлым летом класс поехал в поход. Несмотря на то, что ученикам строго запретили привозить алкоголь и сигареты, вечером первого дня в общей палате дружная компания распивала вино и виски. И Коралина, и Вайби много выпили в тот вечер. Как ни странно, обоим в голову пришла идея переместиться в двухместную палатку, подальше от шумной толпы. Они сели играть в карты. В какой-то момент ладони соприкоснулись, взгляды встретились, и друг мягко притянул ее к себе, желая поцеловать. Правда он промахнулся и задел губами ее щеку, но девушка была не против еще одной попытки. Они начали с коротких неуверенных поцелуев, постепенно растягивая удовольствие, прижимаясь ближе друг к другу. Вайби опрокинул ее на спину, пристроившись рядом , прижался губами к шее. Он кое-как стянул свою толстовку и помог ей снять свитер. Даже в темноте Коралина видела, как горят его щеки и уши. Друг вновь обнял ее и оставил маленький поцелуй под ключицей. - Подожди, подвинься, - зашептала девушка, - Или помоги мне снять эти чертовы джинсы. Он не ответил. - Вайби?Ты… Парень заснул, обняв ее одной рукой, другую прижав к щеке Коралины. Они проснулись рано утром, и молча разошлись, каждый в свою палатку. Девушка терялась в догадках. Нравилось ли ему чувствовать ее близость? Что бы он сказал про этот случай, если нашел в себе смелость? Поцеловал бы ее опять? Она старалась не думать о том, что причина, по которой их влекло друг другу в тот вечер, заключалась в алкоголе. Наконец друзья добрались до колодца. Казалось, что поляна, где они находились, была единственным зеленым уголком на много миль вокруг. Коту бы понравился такой пейзаж – череда черно-серых деревьев, пасмурное небо и выцветшая трава под ногами. Коралина словно увидела, как его тонкая черная фигурка скользит между каменными глыбами, исследуя пространство. Обойдя территорию, он бы занял свое привычное место – на старой телеге, рядом с которой всегда валялись гнилые овощи. - Открывай, - сказал Вайби , кивком головы указав на колодец, - У меня руки заняты. Она молча выполнила его просьбу. Парень долго стоял, не решаясь отпустить маленький сверток. - Ты веришь, что он умер? Друг выглядел беспомощным, даже напуганным. Еле заметные морщинки на его лбу разгладились, плечи опустились. Подрагивающими руками Вайби прижимал к груди кота. - Он умер, - просто сказала Коралина, - Мне очень жаль, но это правда. - Сложно расстаться с ним. Он.. Он как часть меня, понимаешь? Как будто взяли мое сердце и вырезали часть. И все. Не вернуть назад. Вайби громко шмыгнул носом. - Думаю, он бы не хотел, чтобы ты грустил. - А что бы он сказал? Ты лучше знаешь, ведь часто с ним болтала. - Сказал бы, что его смерть не стоит наших с тобой страданий, - друзья улыбнулись друг другу. - Вместе? - Вайби протянул ей уголок свертка. - Вместе, - согласилась она. Спустя мгновение они разжали пальцы , отпустив тело кота, закутанное в тряпочку. До самого дома они не разговаривали, просто шли, рассматривая серую равнину, раскинувшуюся у склона горы. Но что-то изменилось. На душе у Коралины было удивительно легко, исчезло тяжелое непонятное ощущение, мучавшее ее долгое время. Она была опустошена , отчищена от всех сомнений и страхов, взамен им пришла светлая грусть. Конец лета казался невероятно красивым. Темнеющие холмы обступали со всех сторон, словно защищая маленький дикий островок, где стоял Розовый Дворец. Дождь, встретивший путников на полпути к дому, оказался теплым. - Надень, а то заболеешь, - чужие руки натянули капюшон ей на голову. Вайби усмехнулся, затянув завязки на ее толстовке, - Прям как раньше. Помнишь, у тебя был такой яркий желтый дождевик? - Помню. Парень проводил ее до самой двери. - Спасибо, - тихо сказал он, опершись о дверной косяк, по привычке прижимая руки к груди. - Не за что, - Коралина наклонилась, стараясь заглянуть ему в глаза. - - Ну ладно, бывай, - Вайби резко отодвинулся и сбежал по лестнице. - Ага, - Коралина поджала губы. Она отвернулась, сглатывая ком в горле. - Эй, Джонси! - А? - Не хочешь сегодня вечером погулять? У меня завалялось пару бутылок сидра, - Вайби замялся, ковыряя носком ботинка мокрую землю, - Нужно кое-что обсудить. Девушка почувствовала, как к щекам подступает жар. - Конечно. - Тогда до встречи? - До встречи, - она улыбнулась.