Первая лунная

Космодром раскинулся на площади небольшого города. Саша вышел из кабинки местной телепортации последним, после переноса его всегда ощутимо знобило. Откуда-то сверху опустилось колесо гелиоскутера, и Игорь кивнул собравшейся команде. — Итак, от диспетчера пятой лунной посадочной площадки поступила информация о фантомных сигналах. Уже не в первый раз. Позывные достаточно стандартные: Луна 2/3 и Луна-1. Наша задача — разобраться. Тим хмыкнул, выкинул в подлетавшую урну пустую упаковку безалкогольного пива и, покачиваясь на носках, произнес: — А вирусы они давно лечили? Может, это очередная вирусная рассылка от киношников или еще кого? — Вот вы с Аликом с техникой и разберетесь. А мы с Александром займемся сотрудниками. — Ну вот. Опять мелочи самое интересное. Может быть, я тоже жажду пообщаться с сотрудниками? — Тим состроил обиженную рожицу, тем не менее отправляя вирт-запрос Алику. Вид последнего вызывал шок у продвинутых жителей мегаполиса и бурный восторг — у пролетающих мимо на гелиоскутарах стаек студентов. Не менее тридцати внешних портов подключения змеились по бритому черепу подобно мифическим змеям Горгоны, в белесых глазах то и дело вспыхивали огоньки, несколько дополнительных, вживленных в плечи манипуляторов плели виртуальную сеть, делая своего владельца похожим на давно вымерший подвид насекомых, а точнее паукообразных, — тарантула. Алик несколько раз моргнул, возвращая глазам естественный цвет, свернул «щупальца» и устало потер лоб. — Да нет у них вирусов. Там такие «ДРОВА», что не один хакер даже «лягуху» кинуть постесняется. Смысла идти на терминал нет. — Вот. А можно мы на Первую Лунную смотаемся? Посмотрим, так сказать, источник сигнала? — Тим весь подобрался, становясь похожим на последнею версию робопса, всегда готового на приключения. Алик, почти включивший снова вирт, заинтересованно посмотрел на коллегу. — Игорь Семенович, это может сработать. С Земли мне на сеть лунной базы не выйти, а источник вируса вполне может быть и там. — Оболтусы, оба. Ну хочется вам за казенный счет покататься, так и быть — летите. Но чтобы завтра утром отчет ждал меня в кабинете. Не в личном кабинете вирта, а моем личном кабинете, желательно с вашим присутствием. Кстати, проекторы голограмм Аркадий еще в прошлый раз вывел из стоя. Так что присутствие — тоже личное. А пока — идите уж. Исследователи. Парни довольно кивнули и практически бегом кинулись к телепортационной площадке Луна-5. — Ну что, ты в порядке? — Игорь внимательно оглядел все еще зеленоватого Сашу. — Почти, и может, я тоже хотел на Луну. — Поверь мне, ничего кроме антикварных роботов и куполов на Лунной-1 они не найдут. Там даже нехи и призраки не водятся, — Игорь на несколько мгновений включил очки виртуальной реальности, уточняя маршрут к кабинетам диспетчеров, и застопорил колесо скутера, — давай-ка лучше прогуляемся. Тут совсем не далеко, и ты еще раз расскажешь мне, почему мучаешься на телепортах, а не подашь заявку на личное колесо? Саша тяжело вздохнул, предвкушая очередной разговор «ни о чем», и уже набрал воздуха, как его прервал входящий вызов от Алика для них двоих. — Игорь Семенович, вам стоит взглянуть на это. Саш, я вызвал Аркадия, наверное, тебе лучше дождаться его. — Голограмма странно дёргалась и двоилась. На изображение то и дело наползали тени, придавая фигуре штатного хакера и вовсе сюрреалистичный вид. — Бля-я-ядь, Алик, давай бегом отсюда, — неожиданно раздался голос Тима, и связь пропала совсем. Саша сразу же подобрался и стал похож на сотрудника серьезной конторы, а не на вчерашнего студента — хотя и то, и другое было верно. — Я так понимаю, просить тебя остаться — бесполезно. — Игорь что-то быстро набрал в закрытом эфире и, толкнув сообщение адресату, снова активировал скутер. — Правильно понимаешь. — Саша опасливо шагнул на колесо, прижимаясь к Игорю почти вплотную. — "Ящеры" будут минут через двадцать-сорок. Они на учебной базе. Быстрее даже телепортами не выйдет. Держись. Я постараюсь пройти атмосферу без сильных колебаний. Через десять минут, шагая в ярко освещённый приемный шлюз Первой Лунной, Саша почти жалел, что не остался ждать Аркадия и «Ящеров». Эмополе базы почти трещало от некроэмпаний. — Так… — Игорь снял очки и осторожно ступил на пол. Саша отошел в сторону, закрываясь и давая возможность шефу побыстрее найти Тима и Алика. — Саша, ты остаешься здесь. Это не обсуждается. Там в колесе, снизу — портативный бластер, аккумулятора хватит на час непрерывного огня. Откроешь «ящерам» шлюз, идешь с ними пассивным оператором, вектор-привязку тоже активируй на всякий случай. Что-то с этой базой совсем не то… Саша кивнул и приготовился ждать. Ждать — вообще самое мучительное в любой работе, а ждать, не зная, что с любимым человеком, мучительно вдвойне. Через несколько минут шум шагов заставил его вздрогнуть. Тим, пьяно улыбаясь, буквально вывалился из маленького полутемного технического коридорчика: — Сашка, тут так клево! Давай, кидай свою ружбайку — тут такие пацаны… — парень неопределенно махнул рукой за спину и привалился к стене, — давай, пошли, я покажу. Давай руку, пошли. Не пожалеешь. Саша уже почти шагнул к другу, однако пляшущие в полутемном коридорчике тени неприятно скребли по чувствительной ауре, да и нетипичное поведение вызывало кучу вопросов. Какое-то седьмое в степени чувство заставило Сашу молча покачать головой, делая знак приблизиться. — Нет, ну ты чего? Не хочешь — не ходи, а я пойду еще посижу, расслаблюсь. — Тим попятился обратно, все так же пьяно улыбаясь, не отрывая однако спину от стены, словно боясь попасть под прямые лучи ламп дневного света. Саша передвинул ползунок бластера на оглушение и несколько раз выстрелил не глядя, почти не думая, в упор. Лже-Тим несколько раз дернулся и вдруг весь словно втянулся в коридор, оставляя масляный след на полу шлюза. Стало тихо и жутко. Саша видел немало тварей и нехов, но почему-то принять вид знакомого человека — наиболее любимая привычка всех: как живых, так и псевдо-живых сущностей. Хотя то, что банальный вызов на фантомные сигналы, которые обычно оказывались максимум детским баловством или проделками обнаглевших гремлинов, обернется вдруг встречей с Тварью, не ожидал никто. Иначе Игорь не оставил бы его одного, пусть даже в ярко освещенном шлюзе, да и Тима с Аликом не отправил бы без группы поддержки. Твари появились давно, а может, и всегда были. Сущности, таящиеся в темноте и питающиеся детскими страхами, на дальних рубежах космоса вдруг неуловимо изменялись, превращаясь в энергетических вампиров, заманивающих живых в свои сети. Одиночки были легкой добычей. Сколько их, заплутавших в собственных страхах, закрытых в маленьких комнатах или даже в шкафах, находили спасатели дальней разведки —не сосчитать, но тут, почти рядом, в пределах орбиты… Саше невыносимо захотелось заорать, упереть ползунок на максимум и залить все вокруг энергией в тысячу вольт, просто шагнуть на колесо и бежать прочь. Сердце рвануло к горлу, и он почти задохнулся в приступе паники. Шаги, снова шаги. Шаркающие, волочащиеся. Саша сильнее сжал бластер, запрещая себе трогать ползунок. — Твоюжемать. Алик, ну на хрена в тебе стока железа? Вот своими руками всю эту хрень из твоей башки вырву. — Голос Тима в этот раз почти плакал, во всяком случае всхлипы слышались довольно отчетливо. — Вот только дай от сюда выйти и только попробуй мне тут сдохнуть. Парочка коллег вывалилась в шлюз, заливая пол кровью и техжидкостью почти в равных пропорциях. Тим с ободранной рукой и Алик, потерявший часть манипуляторов и внешних портов, выглядели до боли реальными. — Стой! Стрелять буду. — Саша угрожающе повел стволом и дал очередь над головами. — Рогозин, блин, ты совсем спятил? — Тим пригнулся, практически роняя висящего на нем хакера. — Я тебя, падла, урою, и мне насрать, кто тебя кроет!!! — А мне пофиг, тут Тварь шляется. И до прилета «Ящеров» я никого близко не подпущу. Мне, знаешь ли, жить еще не надоело. — Ой, блядь… — Тим сел на пол, аккуратно укладывая друга рядом. — На свет хоть мне выползти дашь? — уже спокойнее спросил он. — Дам, только давай тихо и не тяни ко мне рук, уж извини. Ко мне твой двойник уже заходил, так что — сам понимаешь. — Саша нашарил в колесе аварийную аптечку и бросил в строну коллег. — Игорь Семенович ушел вас искать, Аркадий со своими будет минут через двадцать. Парни замолчали. Саша внимательно вглядывался в глубину коридоров, Тим залил руку антисептиком и теперь ставил шины на обрывки портов и жимы на манипуляторы Алика. Тот все никак не приходил в сознание, хрипло дыша и периодически вздрагивая. — Где это вас так? — когда тишина стала невыносимой, спросил Саша. — На центральном пульте, в диспетчерской. Я еще говорил, чтоб напрямую не подключался, а он… «Сети нет». А потом запись эта, девушка сумасшедшая. Он вас вызвал, а я прогуляться решил рядышком, посмотреть. Посмотрел, там же полумрак. Только Земля в обзорном окне да мониторы. Тут ОНА-то с дублирующего пульта как полезет, я ору Алику, а он не слышит, я его за ворот — и бежать. Часть портов там и осталась. Руку я об дверь шибанул… — А манипуляторы? — Саша опустил бластер, подходя почти вплотную — Дверью же и прищемило. Она умная. Тварь-то… — Тим почти шептал, вынуждая наклонится к ним почти вплотную. Саша и наклонился. Один из манипуляторов дернулся, захлестывая шею и вжимая парней друг в друга. Манипулятор был жесткий и тяжелый, а Тим — костлявый и горячий. — Сволочи, пусти, — Саша рванулся в сторону. — Зато теперь ты точно знаешь, что мы настоящие, — Алик закашлялся и с трудом сел, — и в следующий раз умнее будешь. — М-да, — Тим тоже сел, подпирая друга, — а ведь это могли быть и не мы… И тогда место в «Лесу» тебе было бы гарантировано. Игорю Семенычу сам скажешь, или мне доложить? — Мне доложи. — Тяжелые армейские ботинки громко ударились о пол шлюза. «Ящеры» воспользовались площадкой телепортации, и теперь их силуэты попарно проявлялись на Первой Лунной. Саша резко повернулся и опустил бластер. Пульсар «Ящеры» уже активировали, значит, нежити можно не опасаться. — Тварь. Зрелая. Умная. Судя по всему, поглотила весь персонал. Игорь Семенович ушел полчаса назад. По центральному коридору. — Один? — Аркадий взмахами руки делил отряд на группы. Вокруг Тима и Алика уже суетились медики и техники, укладывая их на носилки. — Один. Мы не знали, что здесь Тварь. — Саша проводил глазами исчезающих в уже развернутом телепорте друзей-коллег. — Велел мне ждать вас и потом идти с вами пассивным оператором, на крайний случай — идти по вектору личной привязки. — Так, давай сразу по вектору. Не нравится мне все это. Ребята, дайте-ка ему броник. — Командир «Ящеров» еще раз оглядел своих людей, закрепил ремни бронежилета на «гражданском», сплюнул, перекрестился и махнул «вперед». Сидеть и ждать было жутко, но идти по мертвой базе — просто страшно. На стенах виднелись потеки не то воды, не то крови, длинные царапины на стенах вполне могли оказаться следами когтей или чего похуже. Звук их шагов был единственным звуком на многие километры вокруг. Первая Лунная была старой базой, основные перевозки шли через Лунную-семь и пять-дробь-восемь. По-хорошему, Первую должны были закрыть еще несколько лет назад, но до сих пор держали как резервную, и на базе дежурила смена. Впрочем, эту смену они и нашли. Вместе с шефом. Шеф тринадцатого отдела стоял прижавшись спиной к сорванной лампе дневного света и казался карающим ангелом из древних легенд, а перед ним билась в судорогах от бластера женщина в обрывках одежды, пытаясь хоть кончиками пальцев зацепить, коснуться кожи, заразить Тварью, как раньше заражали чумой или холерой. Сама Тварь пряталась в темном углу, звала, манила и — чавкала. Труп второго дежурного почти полностью растворился в подобии псевдо-жизни, из зеленовато-красной лужи торчали скрученные остатки рук, перекошенное ужасом лицо на почти полностью растворенном черепе и пятка, вроде бы, левая. Сашу замутило, и он, судорожно сглотнув, уперся взглядом в родное лицо, стараясь не смотреть по сторонам. Щелкнули затворы, и комнату залило светом. Тварь, шипя, попятилась, но дружный залп бластеров не дал ей ни шанса. Женщину парализовали несколькими импульсами и осторожно упаковали в костюм биозащиты. Игорю ухмыляющийся Аркадий протянул такой же. В шлюзе их уже ждал второй отряд и чистильщики. Игоря и женщину увели в шаттл, а Сашу Аркадий подтолкнул в строну телепорта. — Давай, герой, шагай. Колесо мои ребята заберут, а вот с тобой мы еще поговорим. Дней через десять-пятнадцать, когда ты из учебки вернёшься. Руслану я уже в вирте картинку нашей встречи скинул. Уж он-то научит тебя правильно работать. Если не убьет, конечно. Из ревности. — «Ящер» сам хохотнул от своей пошловатой шутки. Саша вздохнул, со всем за ранее соглашаясь, и только тихо спросил: — А Игорь Семенович как, надолго? — Игорь-то, — Аркадий разом растерял всю свою напускную веселость, — не знаю. Месяц, максимум два, смотря сколько заразы он хапнул. Не дрейфь, ничего с твоим не случится. И давай, двигай. Там тебя в учебке нехи непуганые заждались.