Бесконечная пора

Холодный, противный дождь лил не переставая уже третий день, размывая и без того ужасные дороги Скайрима, отчего путешествовать по провинции становилось совершенно невозможным. Извозчики пропивали свои последние деньги в тавернах, курьеры не успевали доставлять посылки вовремя, и даже количество имперских патрулей сократилось едва ли не вдвое. Весь юг страны, казалось, превратился в одно огромное болото, покрытое редким, угрюмым хвойным лесом. И лишь отряд из восьми грязных, запачканных и дурно пахнущих легионеров упорно продолжал двигаться в Фолкрит. Уставшие, озлобленные и промокшие до нитки, они ничего не ели с тех пор, как два дня назад покинули Ривервуд. Из-за непогоды они двигались ужасно медленно, и одолели лишь половину пути. Подгоняемые желанием скорее нажраться в местной таверне и упасть в горячие объятия какой-нибудь куртизанки, они, едва передвигая ногами, продолжали месить противную коричневую жижу, потупив взор и лишь изредка перебрасываясь парой фраз. Одетые в потрепанную кожаную броню с изображением дракона на поясе, они в большинстве своем были уроженцами Сиродиила, и ничем не отличались от остальных имперских солдат, призванных на службу, чтобы навести порядок в провинции. Не горящие желанием воевать, не имеющие никакой цели, кроме как беспрекословно подчиняться приказам, и не желающие ничего, кроме как поскорее закончить эту чертову службу, они были лишь простыми ауксилиями без каких либо амбиций и перспектив. Лишь двое из них сразу выделялись из отряда. Первый был молодым данмером с красными глазами и хитроватым выражением лица, короткой бородкой и черными, как уголь, волосами, собранными на голове в короткий хвост. Лицо его украшал длинный, неглубокий шрам, а за спиной вместо походного мешка висела тканая сумка, из которой торчали стебли каких-то растений. На поясе у него висел странного вида темный кинжал, покрытый едва заметными узорами. Второй был мускулистым, широкоплечим редгардом. В отличие от эльфа, его лицо имело спокойное, и даже дружелюбное выражение, и шагал он бодрее других, несмотря на ледяной ливень и ужасную усталость. Он был гладко выбрит и коротко стрижен, а на поясе в ножнах у него висело два скимитара. Его карие глаза то и дело бегали туда-сюда, а правая рука нервно похлопывала по рукояти меча. Данмер, идущий рядом, усмехнулся, поднял на редгарда свои красные глаза, немного сощурившись, и в полголоса спросил: - В чем дело, Назар? Испугался стайки тощих Скайримских волков? Или учуял что-то побольше и поумнее этих шавок? - Нет, мой красноглазый друг, волков я не боюсь, – ответил редгард, все так же не отводя глаз от леса, через который проходила дорога. – Но бьюсь о заклад, что через полсотни шагов нас ждет горячий прием дюжины жирных нордов с их большими железками и дикими криками об Ульфрике и свободе Скайрима… - он обреченно вздохнул. – Знал бы ты, как мне осточертела эта тупая страна со своими тупыми жителями… Постоянно идет снег, если нет снега, то льет противный, холодный дождь, а когда заканчивается дождь снова начинает идти снег.… Из напитков – ничего, кроме меда, из еды – одна оленина и гадостное медвежье мясо, из баб – одни черствые, мужеподобные, холодные нордки, с такими же холодными глазами… - редгард со злостью сплюнул. – Как же я скучаю по родному, теплому Хаммерфеллу, по его ласковым и горячим, словно огонь, девушкам, по его бесконечным пустыням и вечно светящему, теплому солнцу… Да, когда закончится война, я обязательно покажу тебе мою прекрасную родину, эльф! – редгард улыбнулся, обнажив свои белоснежные зубы, а данмер лишь тихо рассмеялся в ответ. -Ну, если знать, где искать, можно поживиться и чем-то более приличным, чем мед или оленина, а насчет здешних девушек ты тоже не совсем прав – видно тебе попадались одни старые, сварливые бабы, раз у тебя сложилось о них такое впечатление. – эльф усмехнулся, достал из-за пазухи маленькую склянку с какой-то прозрачной жидкостью, выдул одним глотком ее содержимое, и выкинув пустой пузырек снова обратился к другу. – Давай, Назар, подбери-ка сопли да приготовь свои кривые мечи – если ты прав, и нас действительно поджидает кучка самонадеянных н`вах, то на этих – он кивнул на идущих впереди шестерых легионеров. – идиотов надеяться не стоит. Я больше, чем уверен, что их отправят в этот их нордский рай первыми же стрелами. Так что принимайся за работу, ленивый ублюдок. Я не смогу уложить дюжину нордов в одиночку. Редгард усмехнулся, и хлопнув эльфа по плечу, обнажил свои клинки, сошел с дороги и бесшумно исчез в зловещем пейзаже Скайримского леса. - Ну а теперь самое интересное… - эльф сделал едва заметные пасы руками, и заорал, что было мочи – Засада! В тот же миг две стрелы поразили одного из имперцев, идущего впереди, а еще одна стрела просвистела совсем рядом с данмером. В руке эльфа уже пылало волшебное пламя, и в следующее мгновение огромный огненный шар метнулся в ту сторону, откуда пару секунд назад полетели стрелы, взрываясь и поджигая все вокруг. Из-за деревьев с воплями выбежал горящий человек, размахивая руками и бешено метаясь из стороны в сторону. Один из легионеров вынул меч и снес несчастному голову одним махом, крикнув: - Засада! В кольцо, в кольцо, сукины дети! Поднять щиты! Однако прежде, чем его команда была исполнена, еще один легионер упал замертво со стрелой в шее. Оставшиеся пять человек сформировали некое подобие кольца, прикрывшись щитами от летящих отовсюду стрел. В центре круга стоял данмер, уже готовящий следующее заклинание. Вдруг запел боевой рог, послышались клики, и с боевым кличем из-за деревьев, окружая остатки имперского отряда, выскочило полтора десятка широкоплечих, грозных воинов, с огромными топорами и мечами в руках. Их синие доспехи украшали шкуры зверей, а лица повстанцев были измазаны боевыми узорами. Один из них, облаченный в шкуру медведя и злобно ухмыляющийся, вышел навстречу легионерам с огромной секирой наперевес, и рыкающим голосом усмехнулся: - Так вот каковы они в деле, воины славной империи, а? Не успели и мечи из ножен вытащить, а двое из вас уже валяются в луже крови с дырою в глотке! – он красноречиво провел пальцев около шеи, а стоящие позади него воины громко заржали. – Мне ничего не стоит уложить всех вас голыми руками, и, признаться, для меня было бы превеликим удовольствием свернуть ваши тонкие шеи, но я готов даровать вам жизнь, кучка оборванцев. Слышите? Все, что от вас требуется – подробно рассказать нам маршруты имперских патрулей и описать состояние всех имперских фортов – размер гарнизона, запас провизии, возможность получить подкрепление – все, до мельчайших деталей. И тогда я, Вульфахрт Каменный, милосердно позволю вам провести остаток вашей жалкой и никчемной жизни, прислуживая доблестным воинам Братьев Бури. Всем вам… - он сощурился, вглядываясь в лица легионеров. - …Кроме эльфа. Я не потерплю длинноухих в своем присутствии, – он злобно оскалился, обнажив белые клыки. – Если же вы предпочтете сдохнуть здесь, и отдать свои теплые трупы на растерзание голодным волкам – так тому и… Норд не договорил. Тонкий метательный кинжал, со свистом разрезав воздух, с быстротой молнии впился в его шею, и, пройдя навылет, воткнулся в соседнее дерево. Мгновение спустя из раны брызнула кровь, и громила замертво грохнулся на землю. В тот же миг данмер, со злостью оттолкнув стоящего перед ним легионера, сделал шаг вперед и с криком «Сгори, н`вах!» метнул еще один огненный шар в еще не успевших опомниться нордов. Сверкнула ослепительная вспышка, прогремел взрыв, и еще трое повстанцев оказались охвачены огнем. Остальные, оглушенные и ослепленные, не успели даже поудобнее перехватить оружие, как на них, появившись будто из ниоткуда, налетел редгард, и орудуя двумя клинками снес голову еще одному норду. - Вы чего встали, Обливион вас подери?! Вперед, вперед, если хотите жить! В атаку! – проорал данмер, и легионеры, опомнившись, с криком бросились в бой на обидчиков. Однако повстанцев все еще было больше, они были намного сильнее имперцев, к тому же вид убитых товарищей еще больше разозлил жителей севера, и они с яростью вступили в кровавую битву. На редгарда бросилось сразу двое северян, но он был намного ловчее их, и с легкостью уходил из под ударов, выжидая удобного момента для атаки. Норды, разьяренные увертливым противником, вскоре стали просто бездумно махать топорами, и редгард, нырнув под руку первого, проткнул его насквозь своим скимитаром. Повстанец захрипел и упал на колени, из его рта на белый снег закапали алые капли крови, а легионер, вытащив клинок из тела противника, резко развернулся и с размаху снес голову второму громиле. Тем временем еще двое имперцев погибли от рук Братьев Бури, и теперь дело было совсем плохо – двое легионеров, один из которых был серьезно ранен в плечо, данмер и редгард стояли против девяти северян, злобно ухмыляющихся и готовящихся к кровавой расправе. Лицо эльфа было покрыто маленькими капельками пота, он тяжело дышал – магические силы данмера были на исходе, и он, грустно усмехнувшись, начал готовить последнее заклинание. Легионеры тряслись от страха, но все же крепко держали оружие и были полны решимости геройски умереть, унеся в могилу как можно больше врагов. И лишь темнокожий редгард, весело усмехнувшись, перехватил поудобнее клинки, и задиристо подмигнул эльфу: - Давай, дружище. Это наш последний шанс. Сейчас, или никогда. Повеселимся напоследок! Норды, которым порядком надоела эта болтовня, хотели уже было ринуться на врагов, но в этот момент данмер, вытянув вперед руки, вдруг что-то выкрикнул, и Назар исчез в ослепительной вспышке. Дальнейшие события происходили с ужасной скоростью – ошарашенные внезапным исчезновением редгарда, норды удивились еще больше, когда сзади вдруг послышались крики их товарищей. Брызнула кровь, раздались стоны, и трое северян упали замертво. Но не успели повстанцы опомниться, как еще одному из них вдруг снесли голову невидимым клинком. Наконец, поняв, в чем дело, оставшиеся пятеро повстанцев яростно бросились на эльфа, с трудом поддерживающего заклинание невидимости, но их остановили полные решимости легионеры, вступив в неравный бой. Одного из них тут же разрубили пополам, но времени хватило, чтобы невидимый убийца уложил еще двух северян, без устали орудуя скимитарами. Двое нордов, побросав оружие, в ужасе бросились бежать, но третий, насквозь проткнув несчастного легионера огромным мечем, бросился на данмера, и с силой рубанул мага. Эльф едва успел отпрянуть назад , но оступился, и с криком упал на холодную, покрытую снегом землю – на его груди виднелась глубокая рана, из которой тут же потекла кровь. Но повстанец не успел насладиться своей победой – клинок Назара тут же вонзился ему в спину, и норд, издав тихий хрип, упал замертво. Покончив с последним противником, редгард тут же бросился к раненому другу. Данмер, лежащий на холодной земле, тихо стонал, немного прикрыв глаза. Назар тут же осмотрел рану – она оказалось не такой глубокой, как показалось на первый взгляд, но все же ранение было достаточно серьезным, и следовало как можно скорее отнести друга к лекарям. Ближайшим крупным городом был Фолкрит, куда и двигался их патруль, но до него было еще довольно долго, и погода портилась все сильнее. Где-то вдалеке сверкнула молния, гулко загрохотал гром. Назар вздрогнул и насторожился, затем быстро отрезал ножом кусок кожи от своей брони и перетянул эльфу рану. - Вот и… допрыгались… - грустно усмехнувшись, слабым голосом молвил данмер. - Погоди ныть, ушастый. Еще попрыгаем, – подбадривающе ответил ему редгард, и как можно осторожней поднял друга. – Идти хоть сможешь? - Смогу. А не смогу – так ты меня потащишь. Куда ж ты денешься. – Хитро прищурившись, улыбнулся эльф, но его лицо тут же исказила гримаса боли. - Давай-ка заткнись и шагай. Не трать остатки сил, они тебе еще понадобятся, красноглазый. – с этими словами Назар помог данмеру подняться, и легионеры медленно пошли вперед по дороге, до смерти уставшие и едва державшиеся на ногах. Буря разыгралась не на шутку. Оглушительно свистел ветер, жалостно стонали деревья, сгибаясь над его натиском, грохотал гром, сверкали ослепительные молнии, освещая резкими вспышками полумрак ночи. Холодные капли дождя, будто иголки, неприятно кололи лицо, вся одежда путников промокла насквозь, в сапогах было полно воды. Данмер уже почти потерял сознание, и если раньше он хотя бы пытался идти, то теперь несчастному редгарду приходилось буквально тащить его на себе. Ноги вязли в противной жиже, пелена дождя застилала глаза, не было видно даже соседних деревьев, и Назар просто шел вперед, склонив голову, то и дело, запинаясь и спотыкаясь о собственные ноги. Он уже потерял счет времени, они шли настолько медленно, что ему казалось, будто они совсем не двигаются с места. Редгард был абсолютно истощен, его мысли путались, ноги заплетались, его одолевал сон. Собрав последние силы, он с трудом поднял глаза и посмотрел на темное, затянутое тучами небо. Внезапная вспышка вдруг ослепила его, послышался оглушительный треск, грохот, и легионер, отчаянно вскрикнув, без сознания упал на землю…