Со дня моего побега прошло уже несколько дней, но я так и не переставал бежать. Одна лишь мысль о том, что тролль поймёт, что кое-где ему «повесили лапшу», то я однозначно «сыграю в ящик», придавала мне сил. Так что, несмотря на усталость, я просто продолжал как можно быстрее передвигаться вперёд.
Благо, что прямо около пещеры Кунгога была тропинка, которую он скорее всего сам и протоптал. Идти параллельно ей, конечно, тоже не самый лучший вариант, но это уже всяко лучше, чем просто топтаться на одном месте. По-нормальному я решился на отдых только лишь через два дня, когда окончательно удостоверился, что меня не преследуют. Неужели Кунгог так до до сих пор ни о чём не догадался?! Видимо, я чего-то не понимаю в этой жизни…
Впрочем, отдыхать мне долго не приходилось. Всего пятнадцать минут передышки и вот уже двенадцать часов без остановки, под тенью этих противных голых деревьев и постоянной слежки за окружением, я максимально быстро продвигался вперёд. Моя одежда порвалась и износилась, всё тело покрылось слоем грязи и пыли, а мои и без того непослушные волосы стали «вороньим гнездом». На пути мне то и дело попадались кусты с незнакомыми ягодами, похожими на вытянутые льдинки, но пробовать я их не решился, так-как история с чудо-грибом раз и навсегда отбила у меня желание совать в рот всё, что попало. Помереть с голоду не дали уже не в первый раз приходящие мне на помощь лопухи, которых по краям тропы было как грязи после дождя. Эх, где ж вы были, дорогие мои, когда я с голодухи всякую хрень жрал? Опасаясь жарить их на костре, я ел их сырыми, тщательно промывая в проточных мелких ручейках, надеясь на то, что не подхвачу какую-нибудь заразу.
Однако опасностей всё же я не избёг. На третий день я вышел в какую-то противную топь, покрытую рясой и огромнейшими кувшинками бледно-лимонного цвета. Попытавшись обойти её я понял, что напоролся на реку и обойти мне тут никак не удастся, а плыть по такой воде у меня не было ни малейшего желания.
Однако то ли на меня так сказалась усталость, то ли тесный контакт с троллем вызывает приступы идиотизма, но я не придумал ничего лучше, кроме как прыгать по кувшинкам, как в игре по второму «Шреку», смутно припоминая, что когда-то где-то я краем глаза видел, что вроде как они (фейки эти) это в самом мультсериале делали. Или не в мультсериале? Ай, да и какая к Саргерасу разница, главное, что я, как последний дебил, разогнавшись со всей дури прыгнул на ближайшую кувшинку. Та, разумеется, начала под такой тушей ходить ходуном и норовить перевернуться, но, к моему счастью, всё же не потонула под моим весом. Воистину — чудеса да и только!
Холодненькая водичка слегка отрезвила меня и, осознав всю тупость своего поступка, я решил больше так не рисковать. Немного поразмыслив, я вытащил «Сахмосад», который несообразительный тролль так удачно оставил на столе и даже не попытался убрать во время моего «заклинания исчезновения», после чего стал перерезать корни плавучего растения — благо, что я хоть ненадолго, но всё же смог вновь усилить себя магией. По итогу получилось что-то наподобие лодки, для которой не понадобилось не единого гвоздя. Веслом же стала ветка растущего рядом дерева — Найджел, кажется, называл их чернодревами, — которую я срубил с одного хорошего удара своим клинком, при этом на нём не осталось ни единой царапины и намёка на затупление. Да чёрт возьми, из чего он вообще сделан?! Закончив с приготовлениями, я тронулся с места и не спеша начал пытаться маневрировать между корягами и другими кувшинками, и, хоть и с трудом, у меня начало что-то получаться.
Окрылённый успехом, я слишком сильно расслабился думая, что теперь всё пройдёт спокойно. Наивный! Примерно когда мне оставалось где-то пять метров, я начал замечать, что одно из брёвен, коих по этой трясине было раскинуто неимоверное количество, начало как-будто бы двигаться параллельно мне с такой же скоростью. И это-то в стоячей воде без течения! Вначале я решил, что мне показалось, но тень сомнения всё же легла на меня. Было в этом бревне что-то такое… неправильное, неестественное. И вот, когда до берега в буквальном смысле оставалось пару взмахов весла, раздался огромный всплеск, после чего по воде прошла сильная вибрация. Обернувшись, я не увидел ничего, кроме ряби и кругов на воде. Бревно исчезло. Вдруг на дне, под толщей ила и песка, промелькнуло что-то чёрное и очень большое, после чего всё стихло. И тут с громким хлопком моя лодка и я вместе с ней взлетели в воздух. Я кое-как смог оттолкнуться от кувшинки и, сделав сальто в воздухе, долетел до берега.
Нет, если вернусь домой, то точно куплю того яка с рынка деду в благодарность. Без его тренировок я бы тут и дня не протянул. Не зря же он ради этого даже по выходным не бухал!
Но что-то я отвлёкся. Приземлившись на твёрдую землю и отползя подальше от берега, я увидел, как что-то огромное и чёрное рвануло из воды и утянуло мою «лодку» под воду. Решив, что сама мать-природа мне намекает валить отсюда как можно дальше, я начал аккуратно — было очень скользко от грязи, а падать в воду с монстром мне не хотелось, — пятиться назад, как тут в паре метров от меня из воды словно кнут взмыл чёрный хвост, который чуть было меня не задел. Вслед за ним показался и его владелец: гигантский, с большими серыми пластинами и треугольной мордой чёрный, мать его за ногу, крокодил, который, не медля ни секунды, попытался достать меня зубами размером с кулак. Отскочив в сторону, я резко поднялся на ноги и вынул «Сахмосад» из ножен, что очень взбесило монструозную рептилию. Ослеплённый светом клинка крокодил с бешеной скоростью наполовину выбрался из воды, из-за чего начал казаться ещё больше, после чего с рёвом бросился в мою сторону.
Ещё когда я был в пятом классе, то смотрел какую-то передачу по «Дискавери», где рассказывалось, что крокодилы используют приём для охоты под названием «смертельное вращение», в которое если попадёшь — уже не выберешься. Попасть в подобное «смертельное вращение» мне вовсе не хотелось, так что я старался как можно дальше держаться от зубов хищника. Когда его зубы были в паре сантиметрах от меня, мне ничего не оставалась, кроме как двинуть ему по носу с локтя усилившись магией, от чего зверюгу аж в буквальном смысле перевернуло и отбросило в сторону. Видимо моё нежелание стать закуской сильно не нравилось крокодилу, ведь даже когда мы были уже на приличном расстоянии от воды, среди деревьев, гигантская рептилия всё ещё не сдавалась в уже тщетной попытке меня сожрать, от чего в бессильной злобе просто начала беспорядочно ломать хвостом деревья.
Взобравшись на небольшой холмик, я в последний раз взглянул на крокодила, после чего скрылся среди деревьев. Да, я мог бы попытаться его убить, но… что-то заставило меня тогда остановиться, глядя на эту на самом деле жалкую и видно голодную рептилию, которой я был бы на один зуб. Жалость? Может быть, я сам не вполне понимаю, но почему-то я чувствовал, что сделал правильно.
Параллельно с этим, я впервые осознал насколько выросла моя сила. В своём мире я хоть и был достаточно подтянутым и выносливым, но чтобы насколько… Признаться честно, меня это даже немного пугает, ведь для меня даже моя нынешняя сила и навыки непонятны, и я ещё даже не привык к ним. Да я же, чёрт его за ногу дери, грёбаный школьник, хоть и выросший в захолустье на границе с Китаем, где амурские тигры до сих пор видимо не в курсе, что вымирают, и воспитанный долбанутым дедом-военным, слишком серьёзно воспринявший папину шутку о всесилии советской армии, но всё равно я школьник, который даже «жизни не нюхнул»! Все эти усиления магией, драки с чудовищами и бандитами, смертельно опасные переключения — всё это слишком ненормально и противоестественно… было раньше. Сейчас же меня вообще, как я думал, мало что было способно удивить. Как оказалось, я в очередной раз ошибся.
Но вернёмся к этому чуть позже. Из-за погружения в себя я даже и не заметил, как стали редеть деревья, и постепенно началось большое открытое пространство с кучей мелких грязных ручьёв. Выглядело это, скажем так, не очень красиво, но мне на это как-то было всё равно. Меня больше расстраивало то, что эта грязевая пустошь простиралась до горизонта, и не было ни намёка на её конец, а с продовольствием тут скорее всего совсем не ахти. Немного постояв и почесав репу, я начал думать — идти дальше или не идти. С одной стороны, хоть какое-то движение, а с другой — шанс голодной смерти посреди грязи и мутной воды.
Взвесив все «за» и «против», я решил всё же идти вперёд. Шёл я относительно быстро и легко. Видимо желание как можно скорее пройти это чёртово место придало мне дополнительные силы, иначе никак не могу объяснить, что за каких-то по ощущениям два часа прошёл огромнейшее расстояние. Но конца всего этого безобразия так и не было видно, и в скором времени я уже начал уставать. Однако сдаваться просто так я не собирался, всего лишь сбавил темп. Тоненькая полоска зелени показалась ещё очень не скоро, а мне уже начало всё здесь претить: эта грязь, эти бесконечные ручьи, ещё эта мошкара мерзкая… всё плохо одним словом.
Всё было и без того относительно фигово, но потом от воды начал исходить такой отвратительный запах, что меня аж замутило. Чуть позже в воде показались небольшие ошмётки тухлого мяса, предавшие ей цвет поноса, а затем появился и небольшой холм. Но, к моему отвращению, это оказалась огромная куча из полусгнивших трупов животных, в основном лосей, хотя по углам явно угадывались туши, бывшие когда-то волками. Мёртвых волков тут в принципе было много, и почти все как на подбор были разодраны в клочья, что выглядело немного дико с «рисовкой» данной вселенной.
Засмотревшись на это жуткое, но одновременно завораживающее для меня зрелище я на долю секунды потерял бдительность, что чуть не стоило мне жизни. В чувство меня привёл звук стремительного бега и порывистого дыхания, смешанного с рыком. Среагировав в последний момент, я в одно движение вытащил клинок, после чего мгновенно перерезал нападавшему горло. Им оказался худущий ободранный волк с кровоточащей лапой, который видимо не пойми как выжил в схватке с… кем-то.
Кровавый след, который оставил за собой зверь, вёл куда-то вглубь этой «равнины», что намекало на то, что за мной пришли по запаху. Э-эх, везёт же некоторым: понюхал воздух и пошёл по следу! Жаль, что я так не… Постойте-ка… Если слова Марка про то, что магией можно усилить что угодно и как угодно полностью верны, то почему бы мне не «покосплеить» лесную животину и попытаться «напасть на след»?! Желательно Найджела. Вроде как я достаточно восстановился, чтобы спокойно усиляться. Так что всё должно пройти нормально. Остаётся только понять, как мне добиться желаемого.
Отойдя на приличное расстояние от этой «горы плоти» (ну не экспериментировать же мне с своим носом рядом с такой «вонючей бомбой»), я нашёл максимально чистое и сухое место, после чего поудобнее уселся и напряг все мышцы. А вы чё думали, что я щас медитировать усядусь?! Как говорил Марк: «Хрень вся эта ваша медитация, уж легче бурым вином напиться — вот тогда-то настоящее единение со вселенной обеспеченно!» И был ведь в чём-то прав.
Расслабленность не помощник, когда речь заходит об магическом усилении тела, здесь нужны чудовищные усилие и сосредоточенность. Конечно, если постоянно практиковать усиление чего-то конкретного, то через короткое время это доводиться до автоматизма и уже практически не ощущается, но вот подобные эксперименты, да ещё и с такими чувствительными органами, могут даться очень сложно и даже обернуться катастрофой. Я всё ещё прекрасно помнил своё обучение «Небесной длани», чья механика сильно напоминала усложнённое усиление магией (из-за чего я, кстати, так быстро и освоил это самое обычное усиление), и так же помнил те адские муки, которые мне сулила неудача. Про усиление глаз вообще молчу: то, что мне удалось его в первый раз сделать сразу — вообще чудо, и даже знать не хочу, что бы со мной было бы в случае провала.
Примерно через пару минут я ощутил, как по моему телу как будто бы течёт нечто мягкое и тёплое, дающее ощущение силы и уверенности. Всю эту энергию я попытался направить через всё тело прямиком к своему носу, при этом как можно аккуратнее и не давая ей разгоняться. И вот, когда я почувствовал, что достиг своей цели, я попытался расфокусировать лишнюю энергию по всему телу, что бы ненароком не произошёл «микровзрыв». На словах это конечно выглядит так, будто бы я делаю это без проблем на раз-два, но на практике это нервы, сведённые ноги, больная спина и прочие «прелести», выдерживать которые не слишком-то и просто.
И вот почувствовав, что уже пора, я резко открыл глаза, обрывая, словно леску, связь с дремлющей во мне крупицей магии. Поначалу ничего не происходило, и я уже было разочаровался, но затем случилось нечто удивительное. В мою голову, точно кувалдой, ударило множество различных запахов, большинство из которых нельзя было назвать иначе, как вонью.
Согнувшись в три погибели и кое-как пытаясь заглушить рвотные позывы, я, пытаясь одной рукой смахнуть подступившие слёзы, отползал как можно дальше от горы животных трупов, которая, видать, была не так далеко, как я думал. Полежав на голой земле пару минут и кое-как придя в себя, я, плотно заткнув нос, осторожно поднялся на ноги. Окинув взглядом место побоища и близлежащие ручьи, я принял решение отойти подальше, при этом не теряя взглядом примерный ориентир. Чтобы не повторить свою предыдущую ошибку, я всего лишь легонько обнюхивал свою одежду (от которой после недели шатаний по болоту шёл не самый приятный запах), светло-зелёный мох и мягкую рыхлую смесь земли и песка, из которой состояла эта причудливая ручейная пустошь. Я никогда раньше не чувствовал таких странных и необычных запахов! Постепенно я стал принюхиваться к воздуху, что поначалу, конечно, было не шибко приятным занятием с учётом того, сколько всего в этом воздухе было понамешано, но постепенно моя кривая от вони рожа всё же смягчилась, когда я потихоньку стал игнорировать дурно пахнущие примеси.
И вот, когда я достаточно освоился со своей новой «особенностью», и меня больше не тошнило, я решил наконец-то приступать к делу. Пошебуршив в кармане штанов, я вытащил белый носовой платок с вышитыми на нём красными драконами. Его мне ещё в городе дал Найджел, на случай насморка (и если так подумать, то не безосновательно: водичка тут, скажем так, не тёплая). Правда, я им так ни разу и не воспользовался, что сейчас было мне ой как на руку!
Стоило только мне поднести платок к носу, как тут же у меня в мозгу что-то щёлкнуло. Запах Найджела резко выделялся на фоне прочих: смесь пота, грязи, мужских духов и винограда была довольно сильна и очень контрастировала с природными ароматами, но удивительней всего было то, что этот запах чувствовался не только от платка — он буквально витал в воздухе!
«Зацепившись» за него, как за спасительную соломку, я мгновенно сорвался с места и побежал прямо по этому следу», уже игнорируя прочую вонь. Мне было всё равно на усталость, на голод, да и вообще на всё — главное было то, что Найджел был здесь совсем недавно и возможно я смогу его нагнать!
Я бежал так практически без остановки два дня, лишь изредка останавливаясь на перекур и попытки вновь ухватить след да поддержать в себе силы на повторный «сверх-нюх». Во мне словно открылось второе дыхание — усталость могла не ощущаться вовсе по нескольку часов, пока не сделаешь привал, а про еду я не вспоминал вообще, лишь изредка пихая в рот кусочки лопуха, что каким-то образом сохранились в целостности в карманах моих штанов.
Всё изменилось днём второго дня. Я тогда уже начал подбегать к начавшему виднеться ещё из далека продолжению леса, как вдруг погода стала резко портиться. За считанные минуты на небе начали появляться первые тучи. Сначала их было немного, и я не обращал на них никакого внимания, но через некоторое время ими заволокло всё небо. Грянул гром, с неба упала первая капля, за которой тут же последовала вторая.
«Только не это!» — пронеслось у меня в тот момент, но было уже поздно. Начался мелкий, но частый противный дождь, который начал потихоньку «смывать» все запахи в округе. Я попытался ускориться, однако это уже не помогло — запах Найджела почти полностью стёрся, оставив лишь едва заметные нотки, рассосавшиеся в воздухе. Я потерял след, а вместе с ним и надежду.
А тем временем, природа решила подкинуть мне ещё парочку проблем. Мелкая морось стала потихоньку превращаться в настоящий ливень, который в следствии грозил перерасти в нешуточный ураган. Решив хоть как-то спастись от нарастающей апатии, я решил пока забыть о долгосрочных планах и позаботиться о том, где бы переждать всё это безобразие.
Добежав-таки до леса, я было думал залезть под какое-нибудь дерево, однако несостоятельность этой мысли мне продемонстрировала молния, ударившая в стоящее вдалеке чернодрево. Подумав, что так не годится, я решил поискать укрытие понадёжнее. Искать, к счастью, долго не пришлось — пройдя всего несколько метров, я наткнулся на очень неровный холм, под которым была проделана глубокая нора, искусственная или естественная - не знаю, тогда это меня мало волновало.
Согнувшись в три погибели, я кое-как пролез в это отверстие, после чего попытался как можно удобнее расположиться. Только после этого я осознал, на сколько же сильно я устал! Все кости болели, на ногах были натёрты мозоли, а голод напомнил о себе, как никогда до этого. Вынув из карманов все оставшиеся корешки, я, не долго думая, за раз их проглотил, уже особо не беспокоясь, что это были последки.
Усталость, сухое место, а также убаюкивающий дождь начали быстро на меня действовать. Сначала я пытался хоть как-то этому противиться, но потом понял, что ещё одного такого же дня, как и предыдущие, уже не выдержу. Перестав сопротивляться, я просто разлёгся настолько, насколько это позволяла нора, после чего позволил Морфею унести меня в своё царство сновидений.
***
Проснулся я от того, что некто щекотал мой нос чем-то пушистым. Смачно чихнув и разлепив глаза, я увидел нечто отдалённо напоминающее клубок меха с прилепленными к нему большими ушами, маленьким носом и огромными глазами, стоящее на двух коротких ногах и обвивший себя своим лисообразным хвостом подобно шарфу. Существо молча уставилось на меня и, секунду спустя, с оглушительным писком удрало к выходу. Слегка ошалевший от такого «будильника», я как можно скорее убрался оттуда, а то мало ли, что может в следующий раз заявиться вместо подобной «шиншиллы».
На дворе был уже день. Тучи всё ещё держались на небе, и было понятно, что одним ливнем всё не ограничится. Однако солнце продолжало ярко светить, что было видно даже сквозь бесконечные деревья. В воздухе стояла духота, так что противных кровососов было меньше чем обычно, но настроения это мне никак не поднимало.
Шёл я в случайном направлении, стараясь не слишком задумываться о том, как же теперь быть дальше, ведь одна только мысль о том, что из-за меня и моих проблем погиб человек — тем более мой друг, — вводила меня в уныние.
Я брёл так без цели и смысла не знаю сколько времени, пока у меня просто-напросто не закончились силы. Я буквально плюхнулся на землю и схватился за голову. На меня кубарем навалилось вообще всё, что со мной было: попаданчество и вечные неприятности, заигрывания с мафией и их последствия, смерть Марка и, возможно, смерть Найджела, а так же последние события в принципе!
Я был опустошён, не знал, что делать и как быть. Зачем двигаться дальше, если из-за моих собственных интересов гибнут люди никак к этому не причастные?! Клянусь, если бы у меня на тот момент была верёвка, то я тотчас же удавился на близстоящем дереве.
От впадения в депрессию меня спас шорох где-то со стороны рядом стоящих пышно-растущих кустов. Встряхнувшись, я мгновенно поднялся на ноги и вытащил свой клинок. Я уже достаточно походил по этим болотам, чтобы понять, что доверять здесь ничему нельзя — там в кустах может быть как и такая же мелкая зверюшка вроде той, что меня разбудила, так и какая-нибудь зубастая кракозябра, что будет не прочь мной отобедать. А если уж теперь и умирать — так с достоинством!
Тем временем из-за кустов начало что-то стремительно вылазить. Я ожидал много чего, но реальность оказалась намного более необычной. Из-под листвы к моим ногам кубарем свалился… Котёнок! Верно, обычненький такой чёрный котёнок с большими глазами и пушистым хвостом. Правда, он и сам был размером не маленький, и лишь пропорции тела да интуиция давали понять его возраст.
Сначала котик отшатнулся от меня и зашипел, не разжимая рта. Я уже успел заметить, что в зубах он держит что-то блестящее, отливающее серебром на солнечном свету. После минутной агрессии он вдруг остановился и начал меня бесцеремонно обнюхивать. Затем в его глазенках промелькнуло что-то вроде… узнавания? Постояв на месте секунды три, котёнок стремительно подбежал ко мне и начал тыкать носом в мою руку, видимо пытаясь сказать мне: «На, мол, возьми — специально для тебя!».
Немного потупив, я всё же принял «подарок». И стоило мне только глянуть на него, как я тут же потерял дар речи. В своих руках я держал застёжку от молнии в виде орлиной головы, точно такую же, какая была на куртке Найджела! Я смотрел ошалелыми глазами то на кота, то на застёжку, пытаясь уловить хоть какую-то связь между ними.
А тем временем мой новый пушистый знакомый всё не унимался. Схватив мои штаны зубами, он попытался тащить меня куда-то за собой. Отдёрнув штанину, я припустил вслед за котёнком, который тут же рванул куда-то вдаль, при этом явно хотя, чтобы я следовал за ним.
«Дожил! Следую за котом, который как собака указывает мне дорогу. Что дальше?! Не, я точно в этом мире с ума сойду! Если уже не сошёл… Зато хотя бы движение есть — уже хорошо, » — раздумывал я над этой странной ситуацией, пока пытался уследить за быстро движущемся между деревьями тёмным пятнышком.
И вот в один момент этот странный котик вновь запрыгнул в кусты, после чего не было ничего слышно. «Значится, остановился-таки. И что я тут вообще забыл?! Мне бы Найджела искать, а я, как ребёнок, за дикими кошаками бегаю!»
— Ну и куда ты меня притащил? — крикнул я, вылазя из кустов. А вылез я на небольшую полянку, если так можно назвать заросшее травой пространство метров где-то три на пять, посреди которого было по-видимому очень старое и покрытое зеленью бревно, облокотившись на которое сидел…
— Стоп. Найджел?! Мать твою, что с тобой?! — я пулей рванул к своему другу, пытаясь привести того в чувство. А выглядел он, скажем так, неважно: вся одежда и лицо как и у меня в грязи; взгляд расфокусирован, и не понятно, видит ли он меня вообще; обмякшее тело и самое главное — его правое плечо. С ним вообще сталося что-то непонятное. Оно покрылось… как бы это правильно сказать… этакой коркой цвета пепла, смешанного с потухшим углём и ярко-красными прожилками, больше походящими на кровоточащие раны.
Подбежав ближе, я осторожно наклонился и помахал рукой перед ним, надеясь привлечь его внимание. Найджел еле-еле повернул ко мне голову и через силу улыбнулся, узнав меня. Он явно пытался что-то сказать, но с его шевелящихся губ так и не сорвалось не единого звука. Но затем он посмурнел и попытался навести взгляд куда-то вдаль. Краем уха я услышал, как хрустнула ветка. Я медленно повернул голову и так и замер, сидя на корточках и помахивая перед собой рукой.
Прямо сзади меня стояла группа, нет, стая, огромная стая трясинных котов во главе с уже знакомым мне Одноглазом. Тот, видимо, тоже узнал меня и это встреча ему радости явно не доставляла, как впрочем и мне. Тихо зарычав, огромная животина медленно направилась ко мне, обнажив свои здоровенные зубища, а вся сидевшая сзади стая так же радостно ему подрыкивала, наверняка предвкушая восхитительное блюдо из человечины.
— Ч… Что п-происхо… Что происходит? — Тихо спросил меня Найджел, впервые сказав за это время что либо.
— Коты. Трясинные. Кажется, голодные. И я кажется знаю, чем они сейчас будут обедать. Вернее, кем.
— Это плохо… — на этом исчерпывающем ответе Найджела вдруг охватил приступ сильнейшего кашля, от чего лидер кошачьей стаи обратил на него внимание. Можете не поверить, но мне показалось, будто на его морде промелькнуло… удивление? Знаете, я в тот момент не мог понять — смеяться мне или плакать. С одной стороны, куча голодных Барсиков-переростков, готовых тебя на консервы пустить, а с другой — ну где вы ещё найдёте огромную недо-пантеру, которая удивляется прямо как человек?!
Однако долго эта пантомима не продлилась. Одноглаз быстро встрепенулся и, издав яростный рык, стал опять к нам приближаться, в этот раз уже намного быстрее. Я тут же схватился за «Сахмосад», хотя и понимал, что один против сорока котов размером с тигра уж никак не потяну.
Хм. Мне кажется или земля дрожит? Нервно постукивая по ручке клинка и глядя прямо в единственный глаз вожака, я надеялся, что удача спасёт меня хотя бы ещё один раз и чудо всё же произойдёт.
И оно и вправду произошло! Не, серьёзно: я, оказывается, тот ещё везунчик, если так подумать. Тот самый мелкий котёнок (до меня уже успело дойти, что этот клубок шерсти, скорее всего, детёныш этих меховых людоедов), что и привёл меня сюда, прыгнул между мной с вожаком и громко зашипел на своего старшего товарища, при этом явно стараясь его напугать.
На вожака это, правда, особого впечатления не произвело. Тот хмуро поглядел на мелкого и попытался отодвинуть лапой того в сторону. В ответ на это котёнок прямо-таки осатанев прыгнул на лапу вожака и с силищей её кусанул.
Не, определённо земля дрожит. Вон аж камни прыгают! Но с чего это вдруг? Землетрясение?! Одноглаз, яростно взвизгнув, одним ударом лапы откинул от себя незадачливого защитника и довольно строго рыкнул в его сторону, после чего к котёнку подбежала, по-видимому, мать и за шкирку в зубах уволокла его к остальным. Напоминает чем-то мои ссоры с батей и его «А с вами, молодой человек, мы разберёмся потом!».
Закончив с чем-то вроде семейных разборок, Одноглаз решил вернуться к нам. Но не успел он даже подойти к нам, как тут же земля ушла у нас всех из-под ног/лап. Всё же мне тогда не показалось: теперь уже толчки хорошо для всех чувствовались, словно что-то рвалось из-под земли. Краем глаза глянув на Найджела, я пришёл в ужас. Бревно, на которое он облокачивался всё это время, теперь двигалось словно змея, уползая под землю, а из него, буквально на глазах, выросли верёвки-лианы, что за считанные секунды опутали Найджела, явно намереваясь унести того вниз.
Коты уже быстро ретировались с поля боя, совсем позабыв о нас. Я же быстрым движением «Сахмосада» обрубил лианы и, пока не появились новые, закинул обмякшего Найджела себе на плечи, после чего как можно быстрее рванул отсюда.
Земля продолжала сотрясаться. Уже начали падать деревья, и откуда-то издалека раздался какой-то странный крик, хотя это меня беспокоило в последнюю очередь. «Бревно», словно какой-то крот-переросток, начало с неистовой скоростью гнаться за нами под землёй, то и дело пронзая её, как оказалось, острым, как пика, концом.
Чёт не везёт мне на брёвна. Одно крокодилом оказалось, другое этим… нечто. Надо бы получше теперь к ним присматриваться, а то мало ли кем следующее окажется. Из-под земли вылезла ещё одна такая же «заточка» буквально в паре метров от нас. Потом тут же, прямо перед моим носом выросли ещё две. Еле успев отпрыгнуть в сторону, я было хотел сменить траекторию побега, как тут как и в прошлые разы из ниоткуда выросли эти пики, оглушительным грохотом проломив почву. Обернувшись я понял — мы в ловушке! Нас загнали в эту импровизированную клетку, как зайцев в яму и теперь, похоже, настал главный аккорд.
Каким-то шестым чувством я понял, что к центру нашей с Найджелом «клетки» лучше не подходить. Что же, чуйка меня не обманула. Прямо посередине «капкана» метровый слой земли со звуком отлетающей бутылочной пробки был в буквальном смысле разорван чем-то очень большим и длинным, что как раз и поднималось из проделанного туннеля, но вот только чем именно оно являлось не давала разглядеть огромная пылевая туча.
И вот когда она развеялась передо мной предстала, как мне изначально показалось, длинная тонкая шея, на конце которой была какая-то непонятная прямоугольная голова. Но присмотревшись я понял, что это вовсе не голова, а… цветок! Именно, цветок с идеальными прямоугольными листьями, сложенные в этакую «трубочку», если это слово вообще тут корректно.
Ещё немного вытянув свой стебель из-под земли, растение-убийца повернуло цветок в нашу строну, будто бы видя нас, а затем раскрыло свои яркие золотистые лепестки, блестящие на солнце. Только вот вместо пестиков-тычинок или что там у растений, у этой страхолюдины на том месте зияла ма-а-аленькая дырка, из которой тут же высунулось червеобразное подобие языка, с которого стекало что-то явно липкое.
Мда… И как я такое мог в своё время назвать росянкой размером со слона?! На росянку это ну никак не похоже, да и ростом с добротный дуб будет. Как вы уже успели догадаться, этот чудо-цветочек был не чем иным, как хищным плющевиком, он же эксцеррус плотоядный, он же в простонародье «слонобойка», чей проклятый корень был одним из ингредиентов, ради которых я и затеял этот чудный «пикничок» на болоте.
Забавная ирония! Приехал сюда за троллем и вот этим чудо-сорняком, а в итоге чуть сам был ими не сожран! Правда, этому самому чудо-сорняку похоже удастся полакомиться нами. Плющевик, словно змея, откинул назад свой стебель, видимо собираясь нанести удар. Что же делать, что же делать…
И в этот момент как раз и очухался Найджел. Маленько поохав и попытавшись освободиться, он поднял свою голову и прямо-таки уставился во все глаза на плотоядное растение, что-то не спешившее с нами расправляться (и слава богам!). Помолчав секунд пять, он вдруг неожиданно сказал осевшим голосом лишь одно слово: «Спички!», после чего вновь вырубился.
Ну конечно же, спички! Мы же брали их с собой, Найджел их при мне во внутренней карман куртки клал — я это точно помню! Плющевик, видимо устав ждать, тут же как Найджел умолк, бросился на нас, пытаясь зацепить своим «языком». Чудом успев отпрыгнуть от удара, я незамедлительно усилил свои ноги и принялся бегать словно ужаленный от ударов этого цветка-людоеда, попутно шарясь по карманам Найджела. И вот наконец нащупав такой драгоценный коробок, я принялся на ходу пытаться зажечь хоть одну спичку. К сожалению, половина из них были давно отсыревшими, что мне никак не прибавляло духа.
И вот, наконец, одна из них благополучно зажглась, выдав маленький, но хорошо заметный огонёк. Возликовав от счастья, я принялся поджигать тот самый платок, что помог мне найти Найджела (прости меня за это, друг, но ничего другого сухого и легко воспламеняемого больше не было) и на ходу, пока он ещё не разгорелся, обмотал его вокруг тонкой палки, сделав эдакий факел.
Остановившись, я сквозь страх выставил руку с факелом прямо перед «лицом» этого поганого сорняка. Тот тут же замер и, как мне казалось, пытался как-то высмотреть огонь. Затем тварь издала нечто отдалённо напоминающее гул, после чего из его листьев (Ну, наверное это листья) вновь появились эти долбанные лианы, что пытались до нас дотянуться. Не долго думая, я бросил эту головешку прямо к стеблю плющевика. Думаю, что очередная порция гула и дрожжи земли показала, что цветочку это явно не понравилось.
Все лианы разом кинулись спасать основную часть растения, а наша «ограда» из листьев заходила ходуном, то и дело открывая путь к долгожданной свободе. Быстро пробежав через такие «ворота», я поправил лежащего на мне Найджела, которому, к счастью, вновь стало лучше, да настолько, что он мог говорить короткие фразы типа «Поворачивай направо!» и «Нет, не сюда!».
Прыгнув опять в заросли чернодрев, как тогда с жеребцом, я уж подумал, что на сегодня моим злоключениям конец. Но внезапно в воздухе опять раздался этот странный крик, который вперемешку с гулом плющевика мог сойти за адскую симфонию. А ещё хлопанье крыльев. Огромного количества крыльев…
*** Этим же днём тремя днями ранее ***
Кунгог всегда был послушным троллем. Когда Старая Хрыма попросила его убиться об стену за то, что он сломал ей руку (Но на ней же сидел пищащий-кусачий жук! Кунгог хотел помочь!), Кунгог и вправду пошёл строить стену, чтобы убиться. Друзья Кунгога даже помогали ему с этим — такую большую стену из черепов бабанов построили, что загляденье! Правда, когда Кунгог попытался об неё убиться, стена почему-то сломалось.
Тогда Кунгог долго-долго грустил — целых два часа не гонял больших серых пёсиков! Но потом Драгог сказал ему, что убиваться не надо, назвав Кунгога при этом каким-то странным словом «имбецил». Что это такое, Кунгог не знал, но определённо это что-то хорошее, ведь другого про него братец бы никогда не сказал.
Вот и сейчас Кунгог был очень послушным троллем. Он стоял и считал до тысячи, как ему и сказал Ням-Ням. Однако много это или мало, Кунгог не знал, но Ням-Ням обязательно ему скажет — Ням-Ням дал слово! Но всё-таки Кунгог уже считает по ощущениям два дня (а умением считать до двух Кунгог всегда гордился), а Ням-Ням всё никак ему не говорит, когда надо открывать глаза!
Где-то вдали ухнула сова и завыли большие пёсики. Значит уже ночь наступила. Кунгога это уже начало злить. Ну когда же уже можно будет посмотреть на волшебство?! Кунгог так сильно разнервничался, что аж со злости махнул рукой. Что-то большое и металлическое перевернулось, расплескав при этом содержимое. Наверное котёл. А ведь так уже хотелось есть!
— Ням-Ням, давай быстрее колдуй!!! — крикнул Кунгог.
Ответа не последовало. Не сдержавшись, Кунгог открыл глаза и увидел пред собой… никого! По началу Кунгог очень сильно удивился, но затем он понял — всё получилось! Волшебство сработало и Кунгог всё сделал правильно!
Ох как Кунгог радовался! И прыгал, и топал, и играл музыку на старом пне! Кунгог так сильно разошёлся, что и не заметил, как раздавил свой котёл. Вид котла и разлитого вкуснющего варева напомнили Кунгогу об ужине.
— Эй, Ням-Ням, появись! Кунгог устать от волшебства, Кунгог хочет есть!
В ответ была лишь тишина. Сначала Кунгог подумал, что кричит недостаточно громко. Он долго-долго кричал, но когда на все эти крики с близстоящего дерева взлетела лишь стая чёрно-серых невкусных птичек, Кунгог понял, что что-то не так.
Неужели Ням-Ням его обманул и сбежал?! Кунгог ужаснулся от того, что его обманули, ведь он не любил обманщиков. Но нет, Ням-Ням сбежать не мог, ведь он дал Кунгогу слово! Кунгог над этим долго-долго думал, причём думал усердно. Он дёргал свою косу, бил себя по голове, бил себя по голове уже дубинкой, стоял на голове, но ничего не помогало.
Но тут внезапно на Кунгога снизошло озарение. Он ВСЁ осознал! И как же он раньше до такого не додумался. И ведь всё сходиться…
— Ням-Ням… — в голосе Кунгога чувствовалась злость и ненависть, — Ням-Ням… Похищен!!!
Всё верно! Ням-Няма похитили! Это всё наверняка дело рук Бородавчатого Чвырха! Чвырх никогда не хотел видеть Кунгога вождём вместо Вонючего Жмыхлаха, Чвырх сам хотел стать вождём. Наверняка это он той ночью украл Ням-Няма с помощью плохой магии, чтобы Кунгог не стал вождём!
Кунгог был очень зол. Теперь, когда он ВСЁ осознал, Кунгог обязан спасти Ням-Няма и покарать Чвырха — это его долг! Схватив свою самую большую и тяжёлую дубину, Кунгог принюхался — он всегда гордился своим носом так же, как и умом. Нужно действовать быстро, Ням-Ням долго ждать не будет, да и Кунгог всё ещё голодный.
— Держись, Ням-Ням, я спасу тебя!!! Ну, Бородавчатый Чвырх, держись! — с этими великими словами Кунгог отправился в великое путешествие спасать свой обед.
