Твоё каменное сердце бьётся. Ты должен быть хладнокровным, Чтобы добиться успеха в этом мире. Да, это у тебя в крови.
Несколькими часами ранее
Ниган собрал всех своих лейтенантов, толком ничего не объяснив. Я уж было подумала, что он снова оставит меня в неведении. Коварно улыбнувшись, мужчина повёл меня за собой. Когда мы пришли, в совещательной комнате все уже сидели. Мужчина вальяжно прошагал к своему месту, и, закинув ноги на стол, принялся слушать доклады своих подчинённых. На другом конце стола сидел не кто иной, как Грегори — лидер Хиллтопа, или уже вернее, сказать, бывший лидер. Вид у него был прямо не очень, это ещё мягко выражаясь. Он был бледнее обычного, весь дрожал, а на лбу выступил пот. Неужели он настолько боялся Нигана? — В общем, — волнение Грегори было видно издалека. Меня это немного забавляло, а вот Нигана злило, хоть он и не подавал виду. — Для начала я бы хотел поблагодарить, за то, что я сегодня с вами. Ниган, позволь сказать мне начистоту, я понимаю, как непросто договориться в такой шаткой ситуации, когда с одной стороны управление ресурсами и населением, а с другой — большой и страшный ты. Для многих это неведомое искусство. Его «душещипательная» речь не произвела впечатления, скорее, лейтенанты стали более раздражительными. Никто не понимал, к чему он ведёт, или пытается привести. Стоит заметить, что Нигану он тоже не особо нравился, не думаю, что такой тип людей, вообще кому-то нравится. Если бы не сотрудничество, то Ниган бы уже давно от него избавился. В принципе, я даже не удивлена, что такой скользкий человек, как Грегори выжил. — Слушай, я говорю на полном серьёзе, — дрожащим голосом произнёс Грегори, — Ниган, я люблю убивать людей не больше, чем ты. — Я люблю убивать людей, — без какого-либо намёка на шутку, говорит Ниган, — надо лишь правильно выбирать жертву. Если ты убиваешь нужных людей в нужное время — всё встаёт на свои места, и все счастливы. — Он улыбнулся во все тридцать два зуба, упиваясь страхом Грегори. — Ну, в разной степени. Но убив одного, ты можешь спасти сотни других, и в этом вся наша суть. Мы спасаем людей. Так вот, оказывается, как Ниган оправдывает жесткость, убийства, грабёж — он считает, что делает одолжение людям, оставляя их без крова, или надежды. Они все лишь жестокие убийцы, уверовавшие в свою невиновность, а я по иронии, или тупому стечению обстоятельств, стала частью всего этого балагана. — На чём мы остановились? — Он сделал вид, что задумался. — Ах, да! Ты говорил, что не любишь убивать людей, а я ответил, что люблю это делать, при определённых обстоятельствах. — Эта ситуация, в которой мы оказались, — Грегори пытался подобрать слова, но выходило у него, мягко говоря, паршиво. — Этот конфликт, я пресеку его раньше, чем он начнётся. Всё просто! Я пойду к своим людям, и скажу им, что если они присоединятся к этому крестовому походу, то потеряют место в Хиллтопе. — Ты для них всё ещё свой? — Озвучил мои мысли Ниган, — люди слушаются тебя, Грегори? Сможешь ли ты изгнать отступников? — Хиллтоп — мой дом! —Грегори пытается показаться уверенным, но выглядит это жалко. Признаться, меня тошнило от него. Он настолько сильно пытается выслужиться перед Спасителями, что готов сдать своих людей. — Я там свой человек, и так всегда было… — Если ты там за своего, якобы всегда был для них своим, то какого хрена, ты не в курсе, что вдова ведёт армию твоих людей по мою душу?! — Вся его напускная маска весельчака пала. И перед нами предстал злой, как чёрт, Ниган. И таким его видеть гораздо привычнее. — Знаешь, что я думаю, Грегори? Что ты обманываешь обе стороны! Я думаю, что ты никчёмный политикан, который сейчас пытается спасти свою тощую задницу. И я вот думаю, стоит ли тебя слушать, или сейчас самое время покончить с твоей болтовнёй? Как бы не было это прискорбно, но сейчас я была согласна с Ниганом. Грегори лишь очередной политикан, который при малейшей опасности бежал, поджав хвост. Такие люди опаснее всего, из-за них погибают тысячи людей, собственная жизнь им дороже всего на свете. Если Ниган, или же мой отец пытаются спасти своих людей, то Грегори просто кинет своих на растерзание львам. — Нет-нет, — словно в бреду затараторил Грегори, — ты неправильно меня понял! Я не знал, о том, что происходит, пока всё уже не завертелось, но я не сомневался! Я был предан… Ниган уже не скрывал своего отвращения к мужчине. Мне казалось, что будь его воля, он бы прямо сейчас забил его Люсиль, и тут даже я не смогу как-то оправдать Грегори, потому что самой хочется наподдать ему. Я сидела рядом с Ниганом, и буквально, чувствовала кожей, как от него исходит гнев, поистине ужасающий, это пугало и будоражило одновременно. — Грегори, — успокаивающе начал Саймон, — я тебе верю! Теперь заставь поверить Нигана. — Я бы на вашем месте ему не доверяла, — указывая в сторону Грегори, впервые за всё это время высказалась я, — как только найдётся кто-то пострашнее, да по могущественнее, он кинет вас также, как и своих людей. Знаешь, почему Мэгги смогла захватить власть, при этом особо не напрягаясь? — Спросила я Грегори, тот лишь неотрывно смотрел на меня, и я была уверена, что мысленно он просто закидывает меня проклятьями, — потому, что она говорит то, что хотят услышать люди, она выполняет свои обещания, и, в конце концов, она просто им нравится. — Хиллтоп мой! — С нажимом произнёс Грегори, — я пустил лису в свой курятник, она и её прихвостни воспользовались моей щедростью, теперь я это вижу, и смогу исправить! — Если мы зайдём с правильной подачи, продемонстрируем им силу, чтобы Грегори установил свои порядки, думаю, всё можно вернуть на круги своя, если нет, то принесём это место в жертву, и убьём их всех! Он так спокойно рассуждал об убийстве невинных людей, что меня это поразило до глубины души, и не в самом хорошем смысле. Видимо, Ниган подбирает лейтенантов под стать себе: головорезы, для которых цель оправдывает средства. Резкий удар биты о стол привёл меня в чувства, а остальные же не слабо испугались. Забавно, как жизнь с Ниганом научила меня стрессоустойчивости. — Люди — это наш ресурс, — чеканя каждое слово, мужчина угрожающе приподнимался со своего места, снова применяя Люсиль, — мы не разбрасываемся людьми! Люди — это основа того, что мы здесь строим! — В праведном гневе, вопил Ниган. Вот, пожалуй, сейчас я не на шутку перепугалась. В какой-то момент, я уже подумала, что он забьёт кого-нибудь из лейтенантов, возможно, того же Саймона, но он совладал с собой, — с кем ты, по-твоему, говоришь? — Опасно склоняясь над столом, спрашивает Ниган, — ты случайно не попутал, кто мы такие? Ты не забыл, кто здесь у руля?! Забыл о наших принципах, Саймон? — Я не забыл о принципах! Но обстоятельства таковы, что настал переломный момент. — Чертовски верно! — Моментально успокоившись, произносит Ниган. Он усаживается на своё прежнее место, и по-хозяйски кладёт свою руку на мою коленку, поглаживая. От такого незначительного жеста по моему телу прошёлся электрический разряд. Я лишь вдыхаю побольше кислорода, тем самым, пытаясь, прийти в норму. — И мы должны победить! План «А»: поймать Рика, Вдову и Короля живыми, и лишить их жизни самым публичным и показательным способом. С каждым его словом, моё сердце сделало кульбит. Я не могла позволить им убить Отца или Мэгги, даже если те пытались навредить мне. Пускай моя доброта (или, чтобы то ни было) погубит меня, но я не могу дать умереть близким людям, иначе я ничем не лучше Грегори. Разговор оборвался из-за какого-то непонятного шума на улице. Ниган подошёл к окну, и как-то гадко заулыбался. — Приказать нашим людям обороняться? Занять позиции? Начать обстрел? — Предлагал Дуайт. — Нет, — несколько отстранённо произнёс Ниган, — им есть за чем укрыться, только зря патроны потратим, к тому же гранатомётов здесь нет, так что идемте, поболтаем. Саймон бери с собой своего друга, ему придётся выступить с речью!Наши дни
Мужчины сверлили друг друга ненавидящими взглядами, а в воздухе повисло напряжённое молчание, да такое, что его можно было резать ножом. В следующую секунду, Ниган оказывается рядом с Габриэлем, и опрокидывает того на спину. Он начинает обезоруживать мужчину: пулемёт, мачете, глок — всё это выбрасывается в сторону, чтобы у Габриэля не было и шанса. — Обойма полная, — говорю я, вынимая обойму из пистолета. — Стрелять смысла не было, мертвецов слишком много. — Тогда бы, хоть, умер в бою, — всё ещё крепко держа Габриэля, зло кидает Ниган, — сопляк. А теперь жди, что я оторву тебе яйца, хотя ты был неплох. — Вставая с него, и протягивая руку, чтобы помочь Габриэлю подняться, — поднимай свою задницу. Не знаю, сколько времени прошло, но ходячие потихоньку уходили от нашего места. Будто они и вовсе забывали, что там есть, чем полакомиться. Я всё же надеялась, что сегодня мы все выберемся и разойдёмся, как в море корабли, но зная натуру Нигана, он не отпустит так просто Габриэля. — Твой друг Рик, кретин, — усмехаясь, произносит Ниган. — Это ты кретин. — Вторит ему бывший священник. — Да, я такой, — беззлобно смеясь, отвечает мужчина, — но он ведёт людей на смерть. Конечно, я убил мужа вдовы и рыжего, но это не я привёл их туда, это сделал Рик. Я видел, как ты остановился ради этого болвана — Грегори, почему ты не бросил этого придурка? — Чего я страшусь, так это — бессмысленной смерти. — Он настучал на вас, — констатирую я. — И твоим смыслом было спасти эту мразь? — Ты изменилась, Кэтрин, — грустно заключается Габриэль, — но знаешь, я думаю, что должна быть причина. Может, это она и есть. — Что? — Я думаю, я здесь для того, чтобы выслушать ваши исповеди. Кажется, из-за всего этого, у Габриэля поплыли мозги. Я на исповеди не была ни разу в жизни, и начинать не особо то и хотелось. Не думаю, что есть смысл сейчас уверовать в Бога. Кажется, Нигана тоже позабавило данное предложение. Он потрясённо смотрел на священника, и просто не знал, что сказать, казалось, он вот-вот рассмеётся. — Нужно немного переждать, — меняя тему, спокойно говорит Ниган, — посмотрим, что придумают мои люди. Обещать могу только одно: если мои люди думают, что я мёртв, умрёт очень много народа. — Почему? — Слушай сюда, — неторопливо произносит глава Спасителей, — мне не в чем исповедоваться, ей, — указывает рукой на меня, — тем более. Почему ты стал священником? — Я люблю Бога, — какая неожиданность, — и люблю людей. Я хотел быть посредником. Помогать людям в тяжёлые минуты, помогать им, преодолевать слабости. — Ну, надо же! Я люблю помогать людям преодолевать их слабости. Так, или иначе, я делал это всю жизнь. Знаешь, почему умрёт много людей? — Не дожидаясь ответа священника, Ниган ответил: — Потому что я не смогу этому помешать. Надо было выбираться отсюда, потому что Ниган чертовски прав. Скорее всего, у руля встанет Саймон, а он церемониться точно не будет, особенно, если учитывать его слова на собрании. Он просто всех перестреляет в назидание другим. Такого поворота событий нельзя было допустить, думаю Нигану, как и мне, надоели эти бессмысленные убийства. Что бы он там ни говорил, он куда более человечный, чем его товарищи. — Ты когда-то помогал слабым? — После затянувшийся паузы, спросил Габриэль. — Детям, — искренне улыбаясь, ответил Ниган, — если не наставить их на путь, считай, что они потеряны. Маленькие засранцы становятся большими говнюками, если их не наставить. Взрослым это тоже нужно: правительство, законы, религия, вина — люди слабы. Мне было сложно представить Нигана добрым дядей, который рассказывает детишкам о морали, нравственности, доброте. Особенно, если учесть нынешнее положение его общины, где все эти качества не особо регламентируются. Все мы в прошлом были кем-то другим, возможно, занимались любимым делом, жили привычной жизнью, устраивали посиделки с друзьями, но всё это больше не имело смысла. Важно было то, кем мы являемся сейчас. И если ты сильный, то у тебя есть шанс, а если ты слаб духом, то новый прекрасный мир сожрёт тебя, и не подавится. — Значит, ты тоже слаб? — Осторожно интересуется Габриэль. — Убиваешь невинных… — Верно, и чертовски неверно, Я слаб, но убийство невинных, — говорит он, поднимаясь с насиженного места, — здесь не причём, Гэби. — Почему ты слаб? — Это неправильный вопрос, Гэби, — медленно проговорил мужчина, — вопрос, в чём я слаб. Дело в том, что в то же время я силён. В каждом есть и то, и другое. С помощью слабости, ты можешь стать сильнее, а я, очевидно, охренеть, как силён. Я завоевал это место, здесь творился полный хаос, это было свободное объединение ублюдков, несколько разрозненных банд, и я их всех объединил. Последний, кто ими управлял, нихрена здесь не решал, и позволял людям быть слабыми, я — нет. Я сделаю тебя своим новым особым проектом. — Я сильный, — смотря куда-то вдаль, отрешённо проговорил Габриэль. — Я был на спутниковой станции во время нападения. — Очень смело убивать спящих людей! — Зло кинула я, — то, что вы сделали тогда, совсем не проявление «силы», это трусость, Габриэль! Под напором немногочисленных ходячих, одна доска, которая перекрывала окно — треснула, и я тут же поспешила отойти от того места. Пользуясь нашим секундным замешательством, Габриэль пытается вырвать пистолет у Нигана, но вышеупомянутый оказался чуть проворнее, и священник, сбивая меня с ног, побежал в другую комнату, и заперся в ней. — Ладно, Гейб! — Кричит Ниган, стоя с окровавленной битой в руках, — за нами никто не придёт. Ты сделал свой выстрел, попытался, пора уходить отсюда. Я думала, что эта выходка взбесит Нигана ещё сильнее, но он казался, скорее, напуганным, чем злым. Ситуация, действительно, паршивая — тот неудачный выстрел привлёк ещё больше ходячих, и они всем стадом напирали на этот домик, который и без того был не слишком надёжным. Думаю, ему (как и мне), хотелось выбраться отсюда, да поскорее. Ведь, очевидно, что его люди вряд ли придут нас спасать. — У нас есть Люсиль, чтобы добраться до Святилища, — подмечаю я, — а ещё пистолет. Мы есть друг у друга, Габриэль. — Люди — это ресурс, — снова начал Ниган, — если мы доберёмся до Святилища — выживем. — И, как мы это сделаем? — Спрашиваю я у мужчины. Он же оборачивается назад, и его взгляд падает на Ходячего, которого он совсем недавно убил. Не мешкая, он тут же подходит к ходячему и одним рывком втягивает труп в помещение. — Мы можем рискнуть, — волоча ходячего, спокойно произносит мужчина, — вымажемся, и пройдём, как мертвецы через двор, или я убью тебя, Габриэль, но мне бы этого не хотелось. Я хочу, чтобы мы все работали сообща. Речь Нигана не вселяла особой надежды. Но он прав, что, возможно, это наш единственный шанс на выживание. Мы должны были выбраться отсюда. Конечно, мне не улыбалась перспектива измазаться внутренностями ходячего, но если это наш шанс — я готова рискнуть. Неожиданно, но дверь всё же открылась. У Габриэля был такой потерянный вид, что хотелось его обнять, и сказать, что всё будет хорошо. Даже, если я и сама в это не особо верила. Всё же, вера — это сильная вещь, порой, только она способна помочь человеку. Как сейчас, вовсе не важно, что я думаю об этой затеи, если мы все поверим, то сможем выжить.***
— Смотри, чтобы кровь не попала в глаза, или ещё куда-то, — обмазывая меня внутренностями мертвяка, обеспокоенно проговаривает Ниган, — поняла? — Да, — кажется, он и вправду обо мне беспокоился. Иногда я забывала, что он всего лишь человек, которому не чужды чувства. Кажется, со мной он был настоящим, это льстило и настораживало одновременно. Я просто не могла признаться себе, что этот человек может испытывать ко мне чувства. — О чём задумалась, принцесса? — Щёлкая меня по носу, улыбаясь, спросил Ниган. — Ни о чём, — тут же отвечаю я, встречаясь с недоверчивым взглядом Нигана. — Ладно, поговорим потом, сейчас надо выбираться, — всё ещё не сводя с меня глаз, говорит он, — нужно пошуметь. Мы со всей силы начинаем тарабанить по двери и стенам. Что-то кричать, и конечно, тем самым, привлекать внимание ходячих. Ниган резко открыл дверь, запуская мертвецов. Те же сразу заполнили помещение, и, не медля, мы вышли оттуда, сливаясь с ходячими. Их оказалось больше, чем я могла себе представить. Вся эта толкучка напомнила мне Нью-Йоркский метрополитен. Вдруг я замечаю, как Габриэль падает, споткнувшись о ходячего, который лежал на земле. Он тут же вскакивает, но один из мертвецов набрасывается на него, Ниган ударяет его Люсиль, спасая священника. Всё должно было пройти гладко, но видимо, удача повернулась к нам не тем местом, и всё пошло из рук вон плохо. Кое-как, но нам удалось отбиться от них. Мы буквально ввалились в Святилище. Не успев даже отдышаться толком мы услышали выстрел, который неприятно ударил по барабанным перепонкам. Когда мы пришли на место «происшествия», то увидели, как куча народа постепенно окружила лейтенантов Нигана. — О, Регина, — произнёс Ниган, отчего все повернулись в его сторону, и тут же преклонили колено. — Неужели, это было необходимо? Догадываюсь, что многие из вас думали, что я мёртв, разорван на части и уже никогда не вернусь. Вот вам напоминание, кто я такой: я ношу кожаную куртку, у меня есть Люсиль, и у меня стальные яйца! Я не сдохну, пока сам не решу, что готов к этому. — На его, до ужаса пафосную речь, я лишь закатила глаза. — Теперь, если позволите, мне необходим сэндвич и душ. Но после этого, у нас будет разговор с моими помощниками. Оказавшись в комнате, я наконец-то смогла спокойно вздохнуть. Сегодня я пережила настоящий кошмар, ещё никогда я не была настолько близка к смерти. За спиной я услышала шорох, и тут же обернулась. Я увидела, как Ниган снимал с себя грязную одежду. — Ты же не собрался принимать душ вместе со мной? — С вызовом смотря на мужчину, уточняю я. — А что тебя смущает? — Хитро улыбнувшись, интересуется он. Ниган уже стоял полуголый, на что я старалась не отвлекаться, и смотреть ему прямо в глаза. — Мне все равно, — еле проговариваю, и отчего-то вдруг заливаюсь краской, словно школьница. Я была уверена, что он дурно на меня влияет. Не дожидаясь его ответа, я уже хотела пойти в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок. Но почувствовала его руку на своём предплечье, он резко развернул меня к себе, и мы встретились с ним лицом к лицу, наши тела соприкасались, я чувствовала жар, исходящий от его тела. Затем рука Нигана ненавязчиво скользнула вниз, к моей талии. Всё ещё нагло улыбаясь, мужчина провел большим пальцем по моим губам, наклоняясь ближе. Он нежно начинает целовать меня, и я чувствую, как моё сердце начинает бешено колотиться. — Подожди, Ниган, — хрипло проговариваю я. Это нужно было остановить, иначе он бы не ограничился только поцелуями, — ты собрал совещание, нам стоит поторопиться. Мои слова отрезвили мужчину, но он явно был не доволен тем, что мы остановились. Он ушел в душ, а я осталась посереди комнаты, чувствуя, как кровь приливает к лицу. Признаться, мне и самой не хотелось портить такой момент, но совещание, которое он сам созвал, стояло в приоритете. Через какое-то время, мы сидели в комнате, где проходило совещание. Мне было всё ещё неловко рядом с Ниганом, хотя с ним, кажется, по-другому, и не бывает. Он же вёл себя ещё более вызывающе, мужчина, крепко держал меня за талию, давая понять всем присутствующим, кому я принадлежу. Его необоснованная ревность, и дурацкая черта собственника изрядно бесили, но в то же время, веселили. — Хорошая новость в том, что я выяснила, откуда у этого гада пистолет, — докладывает Арат, кидая сумку с оружием прямо на стол. — А плохая новость? — Спрашивает Ниган. — Это наше оружие, — не поднимая глаз, хмуро произносит Саймон, — украли из оружейной. Рабочий не мог вынести столько оружия незаметно. — Наши не могли его украсть. — Это сделал один из нас, и продолжает делать это сейчас. — Как его вычислить, Саймон? — Интересуется Дуайт. — Нужно выяснить, когда оружие пропало, — предлагает вышеупомянутый мужчина, — дальше установим как, и в итоге поймём, кто это сделал. Я заметила, как Дуайт и Юджин тревожно переглянулись. Оставалось надеяться, что они замели следы за собой. Несмотря на всё, мне бы не хотелось увидеть, как их забрасывают в печь. Совещание закончилось быстро, что не могло не радовать меня. Я увидела, как Ниган окликнул Юджина, и моё сердце на мгновенье остановилось. Неужели, он понял? — Эй, доктор всезнайка! — Юджин медленно обернулся к Нигану, и, заметив у него в руках биту, заметно напрягся, — тебе выпал огромный шанс, если решишь нашу проблему со зловонной толпой снаружи, я сделаю тебя очень счастливым. Но даже, если ты приложишь все усилия и силы, и я пойму, что ты старался, но при этом ничего не добился, обещаю, я убью тебя очень быстро! — Обязательно было его пугать? — Задаю вопрос я, когда Юджин скрывается за поворотом. — Конечно! — Весело отвечает Ниган, — страх — это лучшая мотивация для него. Теперь, я уверен, что он приложит максимум усилий, чтобы решить нашу проблему.***
Ты живёшь своей жизнью, не щадя никого. Ты должен быть таким холодным Ты должен быть очень холоден. Да, ты самородок