Первым звуком, нарушившим тишину, был телефонный звонок.
Раздражающая мелодия разнеслась по всей комнате. Телефон на столе отдавался вибрацией. На кровати лежал комок, свернутый в одеяло, который от резкого звука зашевелился. Полусонный Ноктис недовольно замычал — кому приспичило звонить так поздно? Лениво перевернувшись на противоположный бок и вынув руку из-под одеяла, принц нащупал на тумбочке телефон и прижал к уху, заранее приняв вызов.
— Алло?
— Судя по голосу, ты действительно решил лечь пораньше.
Ноктис невольно расплылся в улыбке. Игнис.
— Так ведь завтра выходные, имею право.
— Да, я знаю. Но как насчет прогуляться?
Нокт поморщился и кинул взгляд на окно. На улице вот уже неделю царил лютый холод, хотя снег успел растаять, а небо очистилось от туч. В этом году зима не баловала жителей Инсомнии, подарив им дожди, слякоть и резкое понижение температуры. Принца не устраивала перспектива прогулки в такую погоду, пускай, к его радости, Игнис наконец пригласил его хоть куда-то спустя долгое время.
— А может, мы погуляем у меня дома? — вздохнул он, сев на кровати. — На улице холод демонический, да и поздно уже.
— Сейчас только восемь часов, — поправил Игнис. — Обещаю, мы ненадолго. Я уже жду тебя внизу.
Со вздохом Ноктис зевнул, потянулся и начал одеваться, параллельно думая, почему советнику позарез понадобилось в такое время прогуляться. Игнис и вправду вел себя странно всю неделю: стал больше витать в облаках, как заявил однажды Регис после очередного собрания, и уклончиво отвечать на вопросы по типу «встретимся на неделе?» или «чем сегодня займешься?», почему-то резко перестал ночевать у Нокта, хотя поводов для этого не было. И это была лишь часть из всего списка. Однажды Гладиолус заявил, что видел, как несколько дней назад Игнис принес с собой довольно большую коробку с неизвестным содержимым. Ноктис пытался все это время поговорить с советником, но в ответ получал лишь «тебе не нужно беспокоиться». Сомнений в нем у принца не было, но неприятный осадок терзал душу.
Тепло одевшись и неуклюже обмотав шею шарфом, принц покинул квартиру, спустился на лифте и оказался на улице. От холода он чуть вздрогнул. При дыхании образовывались облачка пара. Ноктис огляделся и неподалеку увидел Игниса рядом с машиной.
— Компенсирую твой прерванный сон горячим напитком, — улыбнулся он, вручив Нокту стаканчик с кофе.
— Этого недостаточно, — недовольно выразился Нокт. — Тебе придется постараться вернуть мое расположение к тебе.
Игнису можно было и не говорить. Он улыбнулся, притянул Ноктиса к себе за талию, наклонился и нежно коснулся его губ своими. На теплых от кофе устах чувствовался приятный вкус свежей выпечки. Ах, как же Нокту этого не хватало! Он так соскучился по любимому очкарику, что, когда поцелуй оказался разорван, разочарованно вздохнул:
— Неплохо для начала.
— Получишь больше, если мы поедем сейчас.
Слова Игниса подначивали и подстегивали любопытство. Ноктису правда стало интересно, что он задумал. Парни сели в машину.
— Куда едем? — спросил принц, пристегнувшись.
— Увидишь, — ответил Игнис и повернул ключ зажигания.
По вечерам Инсомния становилась загадочной и необычной. Огни высоток, рекламных стендов и неоновых вывесок придавали особый шарм городу. Разноцветные гирлянды на одиноких деревьях ослепляли, но радовали глаз. Еще больше радовал тот факт, что небо не было скрыто тучами. Если бы не городской яркий свет, можно было бы даже разглядеть звезды. Несмотря на поздний вечер, люди еще продолжали носиться по магазинам, кафе и торговым центрам. Предстояли выходные, и каждый старался по-своему провести время.
Игнис остановил машину около парка. Нокт огляделся: место было практически безлюдным. Он решил не задавать лишних вопросов, ибо Игнис вряд ли бы ответил сразу. Когда дело касалось сюрпризов и того, что нужно держать в тайне, советник всегда был серьезен. Выйдя из машины, парочка направилась по извилистой, мощенной булыжником дороге. Высокие ветви голых деревьев, до которых не доходил свет фонарей, походили на крючковатые руки уродливых монстров и ведьм. Некогда зеленые газоны были усыпаны опавшими и все еще догнивающими листьями. Где-то каркали вороны.
Ноктис решил нарушить неловкую тишину, длившуюся больше пяти минут:
— Игнис, ничего не произошло?
— Что ты имеешь в виду?
— Ты всю неделю ведешь себя странно. Перестал бывать у меня дома, в Цитадели перекидываешься со мной парой дежурных фраз, словно мы и не знакомы, постоянно ездишь в город. Мы стали реже общаться. — Нокт увидел стаю голубей, остановился и достал из кармана припасенный на этот случай пакет с семенами. Как только лакомство с характерным звуком упало на землю, изголодавшиеся птицы начали клевать. — Если что-то произошло, ты можешь рассказать мне. Я терпеть не могу твою скрытность.
На звук упавших семян слетелась еще парочка голубей, а за ними — дюжина воробьев. Каждый хотел отхватить себе как можно больше кусков. Промпто бы сразу представил, что это битва не на жизнь, а на смерть. Впрочем, именно из-за нелепых фантазий друга Ноктис любил кормить птиц. Это не только успокаивало, но и внушало чувство нужности и полезности.
Игнис молчал, чтоб переварить услышанное и подумать. На лбу выступила морщинка. Через пару секунд советник приобнял Нокта за плечи и уткнулся в его темную макушку.
— Прости, — выдохнул он с сожалением. — Я не хотел.
— И все же ты должен сделать что-то такое, чтобы я тебя простил, — издевательски усмехнулся принц, убрав пакет обратно в карман.
— Тогда идем. Мы уже близко.
В центре парка находилось сооружение, состоящее из высокой лестницы и площадки. Никто не знал, почему эту конструкцию решили поставить в этом месте, но ее полезность заключалась в том, что там можно было смотреть в специально оборудованные телескоп и подзорную трубу. Днем дети и взрослые могли рассматривать местность с небольшой высоты, а ночью — звезды и луну. Также присутствовала мебель: два стола и четыре стула. Без этого площадку бы просто снесли из-за ненадобности. Ее часто проверяют и реставрируют, чтобы она выглядела не только презентабельно, но и безопасно, а оборудование подвергается тщательной калибровке и ремонту.
Парочка забралась на площадку. Поднявшийся ветер трепал их волосы.
— Помнишь, что здесь произошло? — с воодушевлением спросил Игнис.
Ноктис с улыбкой прикрыл глаза, прокручивая в памяти моменты трехлетней давности. Он видел ту самую площадку в такую же морозную зиму, разве что со снегом.
Игнис ведет его за руку, улыбаясь во всю ширь и смеясь. Его волосы не прилизаны, как того требовал чертов дресс-код, растрепаны, все в снегу, потому что принц до этого повалил его в ближайший сугроб. Они на площадке. На кобальтово-синем небе мерцает огромная свита из звезд. Ноктис смотрит в телескоп и параллельно показывает Игнису пальцем на их собственные, давно открытые созвездия. Например, «Крючок» — четыре звезды, описывающие полукруг и затем идущие вниз. Нокту приходится прервать занятие, потому что руки замерзли, но Игнис не отчитывает его из-за забытых перчаток. Вместо этого, он берет его ладони, подносит к губам и выдыхает теплый воздух. Приятное тепло разлилось по рукам, возвращая пальцам подвижность. Ноктис смотрит вниз, смущенный и сбитый с толку. Советник, видя это, приподнимает его лицо за подбородок и чуть поддается вперед. Между ними остается совсем маленькое расстояние. Дыхание этих двоих смешивается в единое целое. Поддавшись внутреннему порыву, Нокт прижимает ладонь к лицу Игниса и привстает на носки — его губы соприкасаются с чужими. Короткая пауза. Руки Игниса обхватывают талию принца, и это становится толчком для более чувственного поцелуя. Ноктис обнимает шею советника и с закрытыми глазами наслаждается откровенным моментом, которого очень долго ждал.
— Наш первый поцелуй, — наконец ответил Нокт, вернувшись в реальность. — Я догадывался, зачем мы сюда пришли.
— Я привел тебя сюда не только из-за этого.
Ноктис вопросительно посмотрел на Игниса. Тот выглядел… потерянным. До этого ему с легкостью удавалось скрывать истинные эмоции и только биение сердца могло выдать его истинное состояние. Что же изменилось?
— Подожди здесь. Я скоро вернусь.
Игнис спустился и ушел в сторону машины, как предположил Ноктис, наблюдавший за его передвижениями с площадки. Время шло невыносимо медленно. Только игра на телефоне помогала убить его. И вот спустя десять минут появился Игнис, но уже с коробкой. С довольно большой коробкой. Принцу вспомнились слова Гладио — видимо, об этом и шла речь.
— Игнис, Рождество уже прошло, а мой день рождения был полгода назад, — с усмешкой пошутил он.
— Присядь.
Хоть Игнис и был идеален во всем, но чувство юмора ему было чуждо. Ноктис послушно сел за круглый столик, Игнис — напротив. Коробка имела сине-голубой цвет и была обвязана бирюзовой лентой.
— Нокт, — произнес Игнис, сцепив руки между собой и устроив на них голову, — это очень особенный момент. Попрошу тебя быть серьезнее, потому что то, что находится внутри этой коробки, — очень и очень важно.
— Вот любишь же ты нагнать пафоса, — закатил глаза Ноктис.
— Нокт.
— Хорошо-хорошо. Я могу открыть?
Игнис кивнул. Принц глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Видимо, слова советника о важности момента действительно возымели эффект. Лента упала на стол. Атмосфера стояла напряженная. Нокт открыл коробку. Внутри свободное пространство занимали цветы — розы и силлецветы, а посередине… стояла такая же коробка, но поменьше. Ноктис посмотрел на Игниса и поднял бровь, как бы вопрошая: «Ты серьезно?»
— Открывай.
Нокт оценил ход с цветами и открыл следующую коробку. В этот раз вместо цветов пространство занимали детские фотографии, обрывки бумаг с красивыми словами, крючки, два пучка волос — светлых и темных, рисунки и прочие приятные мелочи. И в центре стояла очередная коробка. Ноктис не сдержал удивленного вздоха. Он думал, что все это выбросили. Игнис столько лет хранил памятные вещи, хотя Нокту после побега из Тенебры было наплевать на них?
Когда дело дошло до третьей коробки, Игнис убрал руки, выпрямился и нервно облизал губы. Ноктис никогда не видел его таким взволнованным. Сам же Нокт волновался не меньше. Сердце подсказывало ему, что в этой коробке и находится «то самое важное», о чем говорил советник. Руки на автомате открыли коробку. Внутри покоилась шкатулка с вырезанным символом Люциса на крышке. Достав шкатулку, принц поставил ее на стол и поднял крышку. Громкий вздох и меняющееся выражение лица.
В шкатулке на подставке лежало золотое кольцо. На внутренней стороне крышки золочеными буквами была выведена фраза: «Ты выйдешь за меня?».
Ноктис потерял дар речи. Весь мир будто затих, чтобы не нарушить особый момент. Даже воющий ветер прекратил проказничать. Принц медленно поднял голову. Игнис молча сидел и со смущенной улыбкой наблюдал. Неизвестно, что творилось у него в голове. Может, сильно паниковал? А может, скрывал свой давний страх, который мог стать реальностью в этот самый момент? Как бы то ни было, его улыбка спала, и, сделав глубокий вдох, он медленно, проговаривая каждое слово, спросил:
— Нокт, ты выйдешь за меня?
Время замедлилось. Кроме них двоих, мир перестал существовать. Звуки обратились в целое ничего. Были только Игнис, Ноктис и эта шкатулка. Они пристально глядели друг на друга. Игнис превратился в статую с нечитаемыми эмоциями, но его состояние выдавали глаза и прерывистое дыхание. Ноктис походил на филина с большими горящими глазами и с теми же непонятными эмоциями. Парочка играла в «гляделки» в течение трех минут.
И тут Нокт улыбнулся и сказал тихое:
— Да.
Это «да» было похоже на гром средь ясного неба. Мир оживился: вернулись звуки, запахи, ветер вернулся к своим извечным делам, а город дал о себе знать благодаря сигналящим, мимо проезжающим машинам и музыке, лившейся отовсюду. Удивительно. Одно маленькое слово сотворило чудо.
Игнис с облегчением выдохнул и улыбнулся. Никто и никогда не видел его таким счастливым. Советник жестом попросил Нокта подать руку и, когда тот выполнил просьбу, надел на безымянный палец кольцо, а затем нежно поцеловал тыльную сторону ладони.
— Значит, всю неделю ты… — начал Ноктис, сжав его руку.
— Да. Я хотел сделать это еще после наступления твоего совершеннолетия, но… — Игнис невесело усмехнулся, — …струсил, потому что думал, что слишком тороплю события.
— Признайся, ты боялся, что я тебе откажу.
— Какой ты догадливый.
— Весь в тебя.
Они засмеялись. Наступил поздний вечер, становилось холоднее. Встав, Игнис и Ноктис крепко обнялись. Согревая друг друга, они обменивались то робкими, то более чувственными поцелуями. Они не нуждались в словах. Сегодня их сердца бились в унисон сильнее обычного. Сегодня время и мир замерли, чтобы дать им побыть наедине. Сегодня случился тот самый важный момент, которого они желали долгое время.
Ноктис сокрушенно вздохнул и уткнулся в плечо Игниса.
— Что-то не так?
— Мы забыли кое-что.
— Что же?
— Мой отец.
Игнис внутренне отругал себя за то, что забыл о самом-самом важном — о короле Регисе. Ноктис за три года так и не признался отцу в своих «предпочтениях». Единственные, кто знал, были Гладиолус и Промпто. Но если признаться им было лишь отчасти сложно, то в ситуации с королем Регисом это походило на целое испытание, успех в котором равен тридцати пяти процентам. И как сказал однажды Игнис, это был еще оптимистичный расчет.
— Что бы ни случилось, это не помешает нам, — отчеканил советник, проведя рукой по темным волосам.
Ноктис выпрямился и с волнением посмотрел на него.
— А если отец разозлится и станет намного хуже?
— Это еще один вопрос, на который я не смогу ответить с точностью, Нокт. — Он взялся за его руки, согревая их. — Это как с теорией вероятности.
— Ненавижу математику.
Советник улыбнулся и прижал его к себе.
— Завтра с утра Его Величество будет в своем кабинете разбираться с бумагами. В иных обстоятельствах я бы попросил тебя не беспокоить его, но думаю, момент подходящий.
— А обязательно завтра?
— Если хочешь, я пойду с тобой.
— Нет. Не хочу, чтобы он убил тебя на месте.
— У меня нет никаких шансов?
— По сравнению с моим отцом? Да, никаких. — Ноктис вздохнул. — Ладно. Я поговорю с ним. Просто…
Принц прикусил губу. Давящее изнутри чувство образовало ком в горле. Игнис все понял и молча уткнулся носом в темную макушку.
***
Многократные звонки и постукивания в дверь окончательно испортили настроение Ноктису. Во-первых, он не выспался, будучи взволнованным предстоящим разговором. Во-вторых, было раннее утро. Этих двух причин было достаточно, чтобы захотеть убить того, кто ломился в квартиру принца.
Недовольно ворча, Ноктис открыл дверь, и внезапная вспышка заставила его зажмуриться. Последующий громкий возглас молотком ударил по ушам.
— А вот и мой счастливый лучший друг!
Ноктис протер заспанные глаза и наконец увидел нарушителя спокойствия всего района. Знакомое веснушчатое лицо ничуть не смягчило принца, как и присутствие фотоаппарата.
— Промпто, сейчас семь утра, какого демона ты здесь делаешь?
— Прости, я должен был кое в чем убедиться.
— В чем? И вообще, как тебя консьерж впустил?
— Ну, мне пришлось применить все свое обаяние и…
— Ты незаметно проскочил мимо него?
— Да.
Ноктис сокрушенно вздохнул: иногда активность Промпто граничила с гиперактивностью, а то и с манией. Нокт все же сдался и пригласил блондина войти. Друзья расположились на диване в гостиной. Промпто сел, скрестив ноги, и в течение нескольких секунд восхищенно осматривал принца, словно что-то выискивая.
— Что? — наконец бросил Ноктис, устав от этих гляделок.
— Как «что»? Показывай!
— Что показать?
Промпто состроил хитрую рожицу.
— То, что осталось от вчерашнего сви-да-ни-я.
— Откуда ты..?
— Гладио рассказал.
Значит, Гладиолус все знал. Нокт решил при встрече попросить Игниса записать в своем блокноте еще один пункт: «Не рассказывать ничего Гладио, потому что Промпто его так достанет, что он все ему заложит».
— А почему ты мне ничего не рассказал? — недоумевал блондин.
— Потому что ты мог все разболтать, — выдал принц, приобняв колено. — Теперь выяснилось, что и Гладио нельзя доверять.
— Неправда! Честно, я только вчера узнал. И, ну… хотел поздравить тебя.
Промпто не умел врать, а если и умел, то из рук вон плохо. И он искренне хотел поздравить. В конце концов, Нокт на его месте поступил бы точно так же. Только не в семь утра. Да и в целом, на Промпто было очень сложно сердиться.
Ноктис поднял руку так, чтобы он мог увидеть кольцо.
— Это так… прекрасно! Поздравляю! — На радостях блондин повалился на принца, обнимая того за шею. — Я так рад за тебя-я-я!
— Эй-эй, полегче, задушишь!
Промпто не отпускал его до тех пор, пока не успокоился. Сев на место, он поинтересовался:
— И когда ждать приглашения?
— Смеешься? — помрачнел Ноктис. — Игнис сделал мне предложение только вчера. Да и даже если бы мы думали над свадьбой, все равно есть кое-кто, кто, возможно, будет против.
— И кто же?
— Догадайся с одного раза.
Блондину долго гадать не пришлось. Он сочувственно посмотрел на друга.
— Извини.
Нокт махнул рукой, убеждая, что все в порядке, хотя на самом деле это было не так. В течение часа Промпто всячески поддерживал его, порой выстреливая глупыми шутками в попытках рассмешить. Ноктис ценил его главное качество — даже в безнадежных ситуациях он не терял оптимизма. Параллельно слушая, принц не переставал думать об Игнисе. После свидания он уехал к себе домой, чтоб прибраться и заодно морально подготовиться к возможному скандалу. Наверное, очкарик тоже не смог уснуть от волнения, так как прокручивал у себя в голове нужные ходы и возможные результаты событий. От этих мыслей Нокт улыбнулся, попутно поглаживая кольцо. Никакое бедствие не могло испортить впечатление от вчерашнего вечера. В голове все еще стояли прекрасные картины не менее прекрасного момента. Теплое чувство, сопоставимое с исполнением давнего желания, мягким комком ощущалось в груди.
Что бы ни случилось, Ноктис навсегда сохранит в памяти это чувство.
***
Игнис приехал ровно в девять. К тому времени Ноктис попрощался с Промпто, обещав ему позже все рассказать, успел принять душ и одеться. Аппетита у него не было, но Игнис все же заставил съесть яблоко для полного спокойствия. Всю дорогу парочка молчала. Игнис понимал, что Нокт не хочет лишних разговоров, а Нокт не хотел, чтобы Игнис волновался сильнее прежнего.
В Цитадели кипела жизнь не хуже, чем в городе: слуги бегали из комнаты в комнату, из зала в зал как бешеные, повара на кухне шумели, чтобы приготовить завтрак на всех обитателей, королевские гвардейцы занимали посты и несли караул. По пути в кабинет Его Величества Игнис и Ноктис повстречали пару королевских советников, которые без прелюдий выразили желание видеть советника на Совете и поприветствовали наследника престола. Советник поклонился в знак почтения. Принц от нарочито надменного тона фыркнул про себя. Не любил он этого жеманства. Наконец-то парочка дошла до двери, и Игнис поправил челку Нокта.
— Может, я все-таки пойду с тобой?
Ноктис замотал головой.
— Нет. Я уверен, он сам тебя позовет.
Он огляделся по сторонам и, убедившись, что никто им не помешает, поцеловал Игниса в щеку.
— На удачу.
Советник улыбнулся и провел рукой по темным волосам.
— Все будет хорошо. Я знаю, ты справишься.
Как только Игнис скрылся за углом, Ноктис повернулся к двери кабинета и глубоко вдохнул, затем медленно выдохнул. Сердце колотилось как ненормальное. В голове образовалась каша.
Вновь вобрав в себя воздух, Ноктис открыл дверь и вошел. В кабинете было достаточно светло, чтоб ослепнуть от прямых лучей солнца.
Регис сидел за столом из темного дерева и перебирал бумаги. Помимо тихого шелеста, раздавались глухие постукивания ногой по полу.
— Ноктис, — удивился Регис. — Доброе утро.
— Доброе утро, — кивнул Нокт.
— Ты довольно рано. — Король взял трость, встал из-за стола и поравнялся с Ноктисом. — Разве ты не собирался выходные провести дома?
— Я хотел поговорить с тобой.
Регис нахмурился.
— Это действительно важно? Прости, что спрашиваю об этом, но королевские дела не любят ждать.
— Это очень-очень важно. И поэтому я прошу тебя присесть.
Король пожал плечами и с тихим кряхтением уселся в кресло. Нокт сел на диван, который стоял напротив. Пара секунд прошла в молчании.
— Итак, — проговорил Регис, внимательно глядя на сына, — о чем ты хотел поговорить?
После этих слов принц понял, что его сердце стремительно ушло в пятки, а в глотке образовалась пустыня. Легкие стали подобием вакуума, где нет места для кислорода. Хуже всего было то, что все слова, которые крутились в голове, в один миг испарились. Ноктис смотрел то на отца, то на свои потеющие ладони, покоившиеся на коленях, то на окна, из которых лился утренний свет. Шестеро свидетели, даже в обоях цвета морской волны Нокт искал нужные слова и силы, чтобы вытащить их из глотки. Но прошла где-то минута, и в кабинете было слышно только тиканье старых настольных часов. Все это время Регис сидел и молча смотрел на волнующегося принца, опираясь руками о трость.
Ноктис нащупал на безымянном пальце кольцо, и это его немного успокоило. Отступать уже поздно. Набрав в легкие побольше воздуха, Нокт сжал кулаки и, не поднимая взгляд, выпалил:
— Мне нравятся парни.
Тик-так. Тик-так. Глубокий вдох. Громкий стук трости об пол. Ноктис поднял глаза. Если раньше лицо Региса выражало усталость, то теперь оно было мрачнее тучи. Атмосфера в кабинете изменилась — в воздухе витало напряжение.
— У тебя кто-то есть? — без какой-либо эмоциональной окраски спросил Регис.
Принц громко сглотнул и кивнул.
— И кто же?
В этот момент Ноктису хотелось провалиться сквозь землю. Когда Король злился, его голос звучал механически, а в глазах стояли злобные искры. Даже приближенные Его Величества не осмеливались в таких моментах спорить с ним. Нокт это прекрасно знал, но его все равно сильно удивила сдержанная реакция отца. Расчет был на крики или хотя бы нравоучения. Молчание могло лишь усугубить ситуацию, поэтому принц без всяких прикрас отчеканил одно-единственное слово:
— Игнис.
Король стал ещё мрачнее, чем раньше. Молча Регис взял телефон, набрал номер и приложил устройство к уху. Нокт обратился в слух и услышал, как на другом конце провода знакомый голос произнес: «Ваше Величество?».
— Срочно в мой кабинет, — рявкнул Регис.
Такой приказ, похожий на удар кнута, исключал добрые вести. Ноктис не на шутку испугался за Игниса и внутренне пожалел о своем решении. Неужто Регис сделает так, что его сын никогда больше не увидит любимого человека? До этого принц не боялся своего отца так, как сейчас. Тем более, когда важное решение должно было остаться за ним.
Стук в дверь. Холодное «войдите». В кабинет вошел Игнис, и Нокт в который раз восхитился его умением ничем не выдавать волнение. Такая стойкость как нельзя была кстати.
Игнис посмотрел на Ноктиса. Последний виновато опустил взгляд, словно прося прощения.
— Сядь.
Игнис последовал приказу и сел рядом с Ноктисом. Король оценивающе оглядел советника.
— Как давно?
Советник ответил быстро и без колебаний:
— Три года.
Регис откинулся на спинку кресла, отложил трость и потер виски. Тяжкий вздох, возвещающий об усталости.
— Итак, ты считаешь себя достойным моего сына?
Игнис был готов к этому вопросу.
— Не скрою, для вас я, возможно, никогда не буду достойным. Это нормально, когда родители желают своим детям самого лучшего. Я и сам еще не до конца уверен, что достоин. Но это решать не вам, не мне, а Ноктису. И вчера он сделал выбор. — Он взял за руку Ноктиса, переплетя пальцы. — Я сделал ему предложение. И он его принял.
Король кинул взгляд на кольцо и вновь пристально поглядел на Игниса. То ли он мысленно пытался его испепелить, то ли взорвать. Принц тоже не остался без внимания, но когда он ловил на себе взгляд отца, то видел в них укор. Пара минут прошла в молчании. Регис не шевелился, обдумывая услышанное. Вдруг Игнис первым решил нарушить тишину:
— Я знаю, что я всего лишь советник. Наш союз действительно ничего не принесет для улучшения жизни королевства. Возможно, люди не примут нас вместе и начнут презирать. — Он сделал паузу и стиснул руку Нокта. — Но дело в том, что вы, Ваше Величество, никак не сможете повлиять на наше решение. Я не стану следовать вашим приказам, если они будут касаться нас и наших отношений.
Ноктис восхищенно слушал все, что говорил Игнис, и все больше убеждался в правильности своего выбора. Никто еще не говорил таких дерзких слов Его Величеству. Страх отступал, а на смену приходила смелость. Теперь Нокт не так сильно боялся того, что могло произойти. Он знал: Игнис никогда не поступится своими принципами.
Выслушав советника, Регис посмотрел на сына и спросил:
— А что скажешь ты, Ноктис?
Теперь-то принц знал, что говорить. Без колебаний он решительно выдал:
— Куда бы ты его ни отправил, я последую за ним.
Минутное молчание. Суровое лицо Региса, покрытое морщинами, вдруг смягчилось. Кабинет неожиданно залился громким смехом.
Король хохотал так, что ему пришлось опираться на трость, дабы не грохнуться с кресла. Игнис и Ноктис удивленно переглянулись. Эта сцена вызвала у них сильное недоумение.
Под конец Регис закашлялся и начал восстанавливать дыхание. Годы брали свое, а поддержание Стены, питающейся от жизненной силы Короля, негативно сказывалось на здоровье Его Величества. Когда он успокоился и выпрямился, то уже благодушно улыбался.
— Давно так не смеялся. Значит, моя игра принесла свои плоды.
— О чем ты говоришь? — не понял Ноктис.
Регис вновь улыбнулся.
— Я догадывался, что между вами что-то есть, но закрывал глаза на очевидное, думая, что это временно. И вот когда вы оба признались, скажу честно: мне все еще нелегко это принять. Понадобится время, прежде чем наступит нужный момент. — Он помолчал. — Игнис прав. Что бы я ни делал по отношению к вам, мои действия будут похожи на борьбу с ветряными мельницами. Я обыграл этот спектакль, чтобы убедиться в серьезности ваших намерений. И не пожалел, как видите, — засмеялся Король и встал. Парочка встала тоже. — Вы двое и вправду дополняете друг друга. Где бы вы ни были, вы всегда были вместе. Это грело и продолжает греть мою старческую душу, ха-ха. — Он посмотрел на Игниса. — Игнис, твоя миссия остается прежней: присматривай за моим сыном. — Игнис благодарно поклонился. Регис перевел взгляд на Ноктиса. — Сегодня ты меня приятно удивил. Не ожидал, что ты решишься на такое.
— Из-за твоего спектакля я чуть не поседел раньше времени, как ты, — обиженно фыркнул Ноктис.
— Обещаю, больше я не буду так делать. Каким бы ты ни был, ты навсегда останешься моим…
Регис не смог договорить, так как в эту же самую секунду Ноктис крепко обнял его. Король удивился, но всё равно осторожно приобнял сына, широко улыбаясь. Наблюдавший за милой сценой Игнис удовлетворенно улыбнулся.
Слова не нужны. Все так, как должно быть.
