Последний звездолет Земли

За бронированными стёклами Центра управления стартами завывал ветер, заставляя едва заметно вибрировать уходящую в небо башню орбитального лифта. Командор Александр Бек, засунув руки в карманы форменных брюк, стоял, покачиваясь на носках, и любовался через поляризованное стекло на бескрайние просторы земного космопорта «Антарктида». Взлётно-посадочные поля, где ещё не так давно было тесно от висевших у причальных мачт дирижаблей, огромные криогенные заводы, на которых колонисты проходили заморозку перед отправкой на орбиту, ангары с техникой — всё было покрыто снегом и льдом и выглядело брошенным и никому не нужным. Как и сам Бек, контрольный чип которого давно уже потерял связь с покинувшей Солнечную систему Афиной — искусственным интеллектом, отвечавшим за освоение космоса. Искины, правящие Землёй, признали колонизацию космоса нерациональной. Афина, попавшая в опалу, покинула Солнечную систему, а уже построенные в поясе астероидов колониальные корабли использовались как криогенное хранилище для утратившего свою полезность «человеческого материала». Первыми туда отправились сотрудники директората Афины, которым не нашлось места на Земле. Беку повезло — он не попал в заморозку. Его оставили следить за орбитальным портом — отправка ставших лишними на Земле людей в криогенные хранилища хоть и шла в автоматическом режиме, но требовала контроля. И когда ощущение потери притупилось, он начал даже находить плюсы в своём положении. И, надо признать, немаленькие. Особенно по сравнению с другими людьми, находящимися под неусыпным контролем искинов. Или с теми, кто вместо утилизации, признанной нерациональной, были отправлены в криосон. Резкий сигнал зуммера вывел Бека из задумчивости. Развернувшаяся перед ним голокартинка показала быстро идущий на снижение суборбитальный челнок. Чёрный, хищный, с эмблемой Ареса на борту. Очередная разработка отвечающего за безопасность Солнечной системы искусственного интеллекта, вообразившего себя, как поговаривали бывшие сослуживцы Бека, реинкарнацией бога войны. Впрочем, то же самое можно было сказать и о других искинах, поголовно называвших себя именами древних богов. За время, пока челнок, приземлившийся на подъёмник посадочной шахты, спускался внутрь комплекса, Бек успел разыскать и надеть форменную куртку, пригладить пятернёй волосы и отправиться навстречу гостям, прихватив для солидности пару ремонтных киборгов. Хотя толку от них было мало, но выглядели трёхметровые истуканы, закованные в сталь, весьма внушительно. Чёрт его знает, что у этих военных на уме, тем более что с подчинёнными Афины они никогда особо не дружили. Двое прибывших уже ждали рядом с челноком. Киборг в чёрной броне и человек в тактическом костюме-хамелеоне, который сейчас как раз пытался подобрать соответствующий случаю маскировочный окрас. Впрочем, без особого успеха — давно не проверявшиеся лампы посадочной площадки мигали, зажигались и гасли в совершенно непредсказуемых сочетаниях, сводя на нет все усилия псевдоразумной одежды. — Командор Александр Бек! — стоявший впереди молодой мужчина, видимо, отчаявшись справиться с одеждой, вырубил сбоящий камуфляж и сделал пару шагов к Беку. — Я командир Тристан Айзек. Директорат Ареса. Нам нужно срочно поговорить. Бек оглядел ладную фигуру говорящего. Результат ему понравился. Выключенный камуфляжный костюм, как выяснилось — телесного цвета, обтягивал Айзека, как вторая кожа, не оставляя особого простора для фантазий. Хотя пофантазировать хотелось. И не только — два года без партнёров даже при наличии в библиотеке огромного архива голографического порно давали о себе знать. Айзек слегка покраснел под оценивающим взглядом Бека. Сразу видно — борьба с перенаселением посредством однополых связей в его организации не приветствовалась. В отличие от толерантного сообщества пилотов и космонавтов. — Командор Александр? — Тристан Айзек наконец-то поборол смущение. — У меня дело, не терпящее отлагательства! Командор мотнул головой, отгоняя видения с участием командира Айзека не только без камуфляжа, но и вообще без всего, начавшие весьма настойчиво маячить в его фантазиях, кивнул и хрипло ответил: — Спасибо, командир Айзек, всё в порядке. Пройдёмте в зал предполётной подготовки. Там и поговорим. Маршрут я сейчас вам сброшу на чип. Прошу! — Бек усмехнулся и указал рукой в сторону выхода. — А вашего сопровождающего можете пока отправить в зал ожидания. Мои киборги покажут дорогу. Не беспокойтесь — здесь вам ничего не угрожает. Про себя Бек добавил — «Кроме меня, конечно». Айзек, гордо вздёрнув точёный подбородок, прошествовал мимо Александра. Тот пристроился следом, с трудом поборов желание пощупать рукой мускулистую, красиво очерченную задницу вояки, — их патрон искин Арес явно любил всё идеальное. И питал слабость к стройным мускулистым блондинам среднего роста, из которых, собственно, как на подбор и состоял весь его земной директорат. — Ну, командир Тристан, рассказывайте, что привело вас в мою скромную обитель? — Бек вошёл в зал вслед за Айзеком. — Присаживайтесь, чувствуйте себя как в родном военном интернате. Я ведь угадал — недавно выпустились? Год, два? Айзек опять покраснел и отрезал: — Это не имеет значения. — Почему же? — Бек открыл бар-синтезатор и, подумав, выбрал джин с тоником. — В нашем случае очень даже имеет. Для определения стратегии дальнейших действий. Выпьете что-нибудь? Айзек растерянно кивнул. Получил от Александра стакан, пахнущий можжевельником, насторожённо принюхался. — Джин с тоником, — Бек, развалившись в кресле, отхлебнул из своего бокала. — Попробуйте, вам понравится. Тристан с опаской глотнул из своего стакана и закашлялся. — А может, и нет, — ухмыльнулся командор. — Ну, а теперь давайте, говорите, что там у вас стряслось, я слушаю. — Арес пропал, — выпалил Айзек и, зажмурившись, опрокинул в себя стакан. — Ну и что? — пожал плечами Бек. — После отлёта Афины меня это абсолютно не удивляет. Похоже, нашим хозяевам сильно надоело с нами возиться. Кто, интересно, следующий: Гея, или, может, сам искин-координатор Зевс? — Как вы не понимаете, командор! — разгорячившийся, покрасневший Айзек вскочил на ноги и принялся нервно вышагивать по пустому залу. — Ведь это же конец всему! Связь с Аресом оборвана. Никто у нас в директорате не представляет, что делать дальше… Нас, военных, и так на Земле, где не воюют сотни лет, считают бесполезными нахлебниками и терпят только из-за авторитета нашего искина. А без него директорат просто расформируют. Тех, кто постарше — в криокамеры, а молодёжь отправят к Гее — воспроизводить человеческий генофонд. Вы не представляете, как это ужасно! День за днём… И эти её амазонки… Несмотря на серьёзность положения, Бек не смог сдержать смешок. Что происходит с расформированными директоратами он знал не понаслышке. Те его коллеги, что не улетели с Афиной, сейчас как раз лежали в криосне на складе, в который превратили один из колониальных кораблей. Ничего смешного тут, конечно, не было. Но то, с каким ужасом Айзек говорил о любимом проекте Геи, не могло не вызвать улыбку. От женского пола Тристан был явно не в восторге. Что, возможно, давало некоторые шансы самому командору, которому парень очень даже понравился. — Ну, раз амазонки… — протянул Бек. — А я чем могу помочь в этом случае? Поучаствовать в улучшении генофонда? Вряд ли в чём другом я смогу поспособствовать, учитывая моё собственное положение… — Видите ли, — потупив глаза, протянул Айзек, — последнее местонахождение Ареса — гора Олимп. — Кто бы сомневался, — улыбнулся Бек, — он же, всё-таки, «олимпиец». — Вы не поняли, — командир замялся. — Гора Олимп на Марсе. Мне нужно попасть туда! — Так это же в корне меняет дело! Срочно отправляемся, — Бек поднялся с кресла, потирая руки, подошёл к Тристану и, ухватив за собачку, медленно потянул вниз застёжку его комбинезона. — Но сначала — раздевайся!

***

— И всё-таки, почему вы согласились помочь? — Айзек нервно поправил воротник противоперегрузочного скафандра. — После всего этого… хм… недопонимания? — А почему бы и нет? Мне всё равно заняться нечем, программа колонизации свёрнута. Я тут один остался. Скучно… — Бек отлепил заживляющий пластырь от скулы и бросил его в утилизатор. — А так хоть в космосе снова побываю. Посмотри — как синяк, сошёл? — Да, почти, — потупился Айзек. — Извините, я неправильно вас понял. Про пилотов много всякого рассказывают… — И зачастую — чистую правду. Привыкай, — командор почесал щёку. — Ладно, забираем твоего истукана, если он тебе нужен, и грузимся. Не забудь шлем надеть — башня лифта не герметична. А пока поднимаемся, расскажешь мне, что твой Арес забыл на Марсе. — Это военная тайна, — пробурчал Айзек, возясь с застёжками шлема. Посмотрел на вздёрнувшего бровь Бека и добавил: — От меня — точно. Сам не знаю. Подъём на орбиту не занял много времени и прошёл в тишине. Служебный подъёмник нёсся по сверхпрочным тросам с предельным ускорением, и пассажирам было не до разговоров. Впрочем, боевой киборг, которого Айзек отказался оставлять внизу, особого дискомфорта не испытывал, но поддерживать разговор не рвался. Бек вообще был не уверен, что тот способен разговаривать — общались они исключительно по компьютерной сети. Прибытие на орбитальную платформу, чистенькую, светлую, как будто только вчера покинутую, не обошлось без инцидентов. Страдавший явной гиперактивностью Айзек, уставший от неподвижности, поспешил отстегнуться от кресла и вскочил на ноги, явно забыв о существовании пониженной гравитации. Свечкой взмыл к потолку подъёмника, хорошенько приложился шлемом о плафон освещения и отрикошетил прямо на ручки невозмутимого киборга. Тот, получив от Бека необходимый пакет инструкций, успел с ним ознакомиться и заранее включил компенсаторы в своей броне. — Вот! — Бек поднял палец вверх. — Я не зря говорил — скафандр со шлемом надеть! Пригодились. А некоторые ещё сопротивлялись! — Я не сопротивлялся! — возмущённо буркнул Айзек. — Точнее, я же уже извинился… — Старших слушаться надо! — мстительно добавил Александр. — Сказано — раздеваться, значит — раздевайся. И нечего кулаками махать. — Тоже мне — старший! Года на три всего! — Тристан наконец-то нашёл, как включаются компенсаторы и, высвободившись из рук своего невозмутимого охранника, осторожно ступил на пол. — Разговорчики в строю! — прикрикнул на него командор. То, что они с Айзеком, скорее всего, вообще ровесники, он предпочёл не афишировать. Из интернатов пилотов Афины выпускали года на три раньше, чем солдат Ареса. — Пока мы в космосе, я тут главный. И предлагаю перекусить, а потом рассчитать маршрут до Марса. Если я, конечно, вспомню, как это делать без помощи искина. — Напрямую на Марс нам не попасть, — Бек жестом убрал голограммы каких-то графиков и диаграмм, быстро сменявших друг друга в воздухе перед ним, и отхлебнул из стакана с джином. — Но есть один интересный вариант. Айзек, как ты относишься к тому, чтобы заскочить сначала в пояс астероидов? Одолжим там корабль у Афины. Думаю, она против не будет, её всё равно дома нет… Айзек, кровожадно трудившийся над огромным куском натурального мяса, найденного Беком в холодильнике столовой, с подозрением уставился на командора, не переставая жевать. Натуральное мясо парень явно пробовал впервые в жизни и, судя по скорости поглощения пищи, побаивался, что доесть спокойно ему не дадут. — Не беспокойся, Тристан, нас это несильно задержит, — Бек ловко подцепил вилкой только что отрезанный соседом кусок. — Мм… Прелесть какая! Так что доедай, и двинемся. — Вы уверены, командор, что именно это нам надо? — Айзек с сомнением разглядывал странный контейнер, стоящий на стапелях какого-то устройства, напоминающего заряженную многоствольную ракетную установку. — Уверен, — Бек жестом вызвал перед собой голографическую панель управления. — Так, сначала отправим нашего железного напарника… — Марк. Так его зовут, — почему-то обиделся за спутника Тристан. Киборга, прикреплённого к нему в пару, он воспринимал почти как близкого друга. Тот был рядом с ним с момента выпуска из военного интерната. — Замечательно. Марк, слушай внимательно! — Бек нажал кнопку на пульте, и стенка одного из «снарядов» отъехала в сторону, открывая доступ внутрь. Эта капсула по гравитационному лучу отправится на колониальный корабль Афины в поясе астероидов. Ты отправляешься первым — проверишь, чтобы всё было нормально. Мы за тобой. Твоя задача — проконтролировать системы жизнеобеспечения и встретить нас. Думаю, что там и так всё в порядке, но осторожность не помешает. Мы полетим в следующей капсуле. Коды и схемы корабля я тебе уже пересылаю. Всё понятно, Марк? Киборг кивнул и, посмотрев на Айзека, шагнул в капсулу. Зашипела герметичная дверь из бронированного стекла, и капсула начала наполняться каким-то раствором. — Противоперегрузочная жидкость. Для киборгов — специальная. Диэлектрическая, — пояснил Бек. — Отойди, сейчас отправится. Капсула дрогнула и, сначала медленно, а потом всё более ускоряясь, устремилась вверх по направляющим. Громкий хлопок, и она исчезла. Айзек проводил исчезнувшего киборга взглядом и задумчиво почесал бровь: — Командор, а когда вы сказали — полетим в следующей капсуле, надеюсь, вы же не имели в виду… Ухмыляющийся Бек принялся расстёгивать скафандр: — Имел-имел. Мы летим в одной капсуле. Ты никогда не путешествовал таким способом, а учить тебя мне сейчас некогда. И реанимировать твой весьма возможный труп у меня нет ни малейшего желания. Айзек неуверенно посмотрел на Бека, уже стащившего свой скафандр и оставшегося в плавках с изображением спиральной галактики. — Что стоим? — Бек оттянул пояс плавок, заглянул внутрь, полюбовался видом и удовлетворённо кивнул. — В скафандрах в таких капсулах не летают. Гель должен контактировать с телом. Люди не киборги — у тех и тела-то почти не осталось. Раздевайся. Бельё можешь оставить. Тристан расстегнул скафандр и потянул его с плеч: — Но у меня нет белья! — Я знаю, — Бек засмеялся и, стянув плавки, шагнул в открывшуюся дверь. — Я шучу. Нижнее белье тоже нежелательно. Что стоим, кого ждём? Айзек шагнул в кабину, стараясь встать так, чтобы не касаться Бека. Но не тут-то было. Командор обхватил его руками и крепко прижал спину к своей груди. Зашипела задвигающаяся дверь, и кабина начала наполняться вязкой холодной субстанцией. Когда она поднялась до подбородка Айзека, он зажмурился и задержал дыхание. — Так дело не пойдёт, — прошептал ему на ухо Бек, и резко сжал руки под его грудью, заставляя выдохнуть. Айзек закашлялся, попытался вдохнуть, и холодный гель хлынул в лёгкие. Тристан забился в руках командора и, неожиданно для себя, потерял сознание. Прилёт на колониальный корабль был эпичным. Створку капсулы Бек открыл изнутри и в потоках не успевшего стечь геля вывалился на пол приёмного зала. Кашляя и чихая, стараясь очистить лёгкие от остатков противоперегрузочного субстрата. И еле успел поймать выпавшего из камеры бессознательного Тристана. Бек посмотрел на синюшную физиономию парня, выругался и, обхватив за талию, поставил на разъезжающиеся в сторону колени. — Дыши!  Дыши давай, скотина! — Бек прижался сзади и, обхватив руками, сжал его, пытаясь заставить парня выдохнуть. — Ну же! Давай! Айзек вздрогнул, открыл ошалевшие глаза, закашлялся, и из его лёгких фонтаном хлынул наполнявший их гель. Бек осторожно придержал за плечи скорчившегося парня. Тот сделал несколько глубоких вздохов, смахнул гель с лица, посмотрел на Бека и вдруг расхохотался: — Видели бы нас с тобой сейчас! Голые, на коленях, и все в этих белёсых подтёках геля, — Айзек прокашлялся, вытер выступившие слезы и продолжил: — И ещё у тебя стоит! Я это почувствовал! Безобразие с двумя рыдающими от смеха и стоящими в обнимку на коленях голыми парнями прервала проснувшаяся система очистки посадочной площадки, со всей дури окатившая их струями ледяной воды.

***

— Ну вот, скоро прибудем, — Бек отхлебнул из бокала джин и задумчиво пошевелил пальцами босой ноги, закинутой на поблёскивающий какими-то сигналами и диаграммами пульт. — Хорошая штука этот колонизационный корабль! Быстрая, хотя и здоровая. Правда, жаль, что здесь искина нет. Вот и приходится всё самому, всё самому… Айзек, одетый как и Бек в сланцы, мягкие шорты и футболку, и оттого чувствовавший себя немного не в своей тарелке, выразительно хмыкнул. Всю работу за Бека выполнял Марк, сейчас подключённый к бортовым системам, а сам командор занимался тем, что пил джин, зависал в компьютерных симуляторах и докапывался до своего пассажира. — Командор, вот давно хотел спросить — а все пилоты такие… ну, раскованные, что ли? — Айзек вопросительно посмотрел на Бека. — Ты хочешь сказать — контуженные на голову? — Бек почесал голое бедро. — Нет, не замечал. — То есть вы один такой уникальный? — не утерпел Айзек. — Нет, конечно, — Бек вдруг стал серьёзным. — Это всё последствия отключения контроля. Когда всю жизнь ходишь как в ошейнике, и вдруг тебя отпускают на волю — это такая эйфория… Впрочем, тебе не понять — мы же на Марс летим, чтобы тебе этот ошейник обратно присобачить. Каждому своё! Бек поднялся на ноги и, шлёпая сланцами по полу, отправился к выходу: — Пойду челнок подготовлю. Мы на орбите уже. Скоро полетим твоего хозяина искать. Тристан проводил Бека мрачным взглядом. Возразить было нечего. Он и сам не раз уже ловил себя на мысли, что поиски Ареса — не самая умная идея… Десантный челнок, вылетевший из спрятавшегося в тени Фобоса колонизационного корабля, взял курс на Марс. За штурвалом сидел Айзек, нацепивший по такому случаю десантную броню, найденную им на складе снаряжения. В ней он, по собственному мнению, выглядел едва ли не круче сидевшего рядом на месте второго пилота киборга Марка. Впрочем, на Бека, развалившегося в пассажирском кресле, это ожидаемого впечатления не произвело. Командор, в куда как более скромно выглядящем тактическом скафандре, невозмутимо прихлёбывал джин из фляжки, напрочь игнорируя обиженные взгляды возмущённого столь явным игнором Тристана. Впрочем, обижаться Айзеку долго не пришлось — здоровенное металлическое чудовище, атаковавшее челнок при самом входе в атмосферу, напрочь прогнало из головы лишние мысли. Летучая тварь непонятного происхождения обладала внушительных размеров пастью со стальными клыками, которыми попыталась сцапать летящий челнок. Однако Айзек доказал, что его не зря учили у Ареса. Ловко увернувшись от нападавшей твари, он влепил ей между глаз заряд из бортового лазера. То, что во время манёвра уклонения непристёгнутый Бек загремел вместе со своей фляжкой на пол, было чистой случайностью. — Поосторожнее, не дрова везёшь! — Бек, потирая пострадавший зад, поднялся, ухватившись за кресло пилота, и замер, уставившись на экран, где падало вниз сбитое негостеприимное чудо-юдо. — А это что ещё за тварь из дикого леса? — изумлённо пробормотал он. — Марс же вроде необитаем! Был… Марс необитаемым сейчас было назвать трудно. Внизу, под крыльями перешедшего в режим невидимости челнока, жизнь кипела и бурлила, как в котле. Механические чудовища самого разного вида, живущие в огромных лесах, на деревьях с фотоэлементами вместо листьев, охотились и убивали себе подобных, разбирали их на части и строили новых, ещё более странных и агрессивных на вид. Летучие твари, дымя двигателями, рассекали небо, а земля проваливалась, открывая огромные воронки, в которых шевелились гигантские металлические черви. И так на протяжении всего пути, почти до самой резиденции Ареса на Марсе — гигантского потухшего вулкана Олимп. Первобытное буйство механических джунглей сменилось ровной, как стол, пустыней с мелкими отверстиями в земле. Кто бы их ни сделал, для челнока они явно опасности не представляли, и его пассажиры смогли, наконец, расслабиться. — Нет, но ты видел? Видел? — Бек возбуждённо отхлебнул из фляжки. — Как думаешь, это Ареса работа? Устроил на Марсе «Парк Юрского периода»? — Без него тут точно не обошлось. — Тристан, обшаривавший окрестности радарами челнока, наконец-то разыскал базу Ареса и, удовлетворённо кивнув, включил автопилот. — Теперь, по крайней мере, понятно, чем он тут занимается. Ну, или занимался. — Искусственная эволюция, — продемонстрировал неожиданную широту кругозора Бек. — Твой патрон, похоже, решил стать богом. Богом Марса. Умеет удивить, ничего не скажешь. Гея, с её проектом «разумной планеты», просто отдыхает в сторонке… На пульте челнока запищал зуммер. Тристан бросил взгляд на экран: — Мы прибыли. Ну что, спустимся и посмотрим на обитель богов? Обиталище бога Марса, отыскавшееся на вершине Олимпа, над которым завис челнок, производило впечатление. Гнетущее впечатление разрушенной крепости. Айзек и Бек насторожённо сошли с пандуса челнока, тут же поднявшегося в воздух и активировавшего режим невидимости — Марк строго следовал инструкциям безопасности. Парни двинулись вперёд, с благоговейным ужасом разглядывая окружающие руины, некогда бывшие вершиной технического могущества Земли. Огромные ангары и цеха, в которых, видимо, и собирались первые представители новой жизни на Марсе, стояли пустые. Зияли проёмы огромных ворот, ветер носился в гигантских помещениях. Все здания кругом выглядели так, будто их обглодало неведомое чудовище. — Обрати внимание — ни крошки металла. Даже из стен выгрызено, — Бек попытался пнуть ботинком высунувшуюся из норки в земле какую-то мелкую механическую зверушку, возмущённо пискнувшую и стрельнувшую ему в ногу электрическим зарядом. — Вот скотина мелкая! Видел? Айзек рассеянно кивнул, сверяясь с планшетом: — Кажется, я нашёл. Вон та пирамида. Туда сходятся все туннели управления. Пойдём? В пирамиде было пусто. За исключением груды каких-то обломков, в которых Бек не без труда опознал банки памяти. О многочисленных приводах и периферийных устройствах, сходившихся к возвышению в центре пирамиды, напоминали только остатки изоляции да пустые туннели. Бек шагнул к груде мусора на возвышении и тронул её ногой: — Да, похоже, Ареса мы тут не найдём. Если он вообще ещё существует. Стой! — он наклонился и пошевелил ногой мусор. — А это ещё что такое? — Александр! — перебил его Айзек, — у нас гости! Бек повернулся, с интересом разглядывая появившихся в проёме, где некогда стояли гигантские ворота, животных. Мелких, размером с мышь. Но в количестве, достаточном, чтобы полностью перекрыть выход. — Как думаешь, они опасны? — шёпотом спросил Тристан. — Не ко мне вопрос. Спроси у Ареса, — Бек отцепил от пояса фляжку и, прицелившись, метнул её в скопление мелких тварей. — Хотя нет, уже не надо… Фляжка не долетела до земли. Сотни мелких лапок поймали железку, засверкали вспышки электроразрядов, и моментально распиленная на кусочки фляжка исчезла в «желудках» тварюшек, обративших затем свои безглазые мордочки на Айзека с Беком. — Значит, металл им нравится, — прокомментировал Бек. — Кстати, у тебя в боевом костюме металла много? Айзек мрачно кивнул: — Хватает, — он посмотрел на улыбающегося Бека. — Я понял! Раздеваться? — Не думал, что ты сам это предложишь! — Бек швырнул пояс с инструментами в приближающихся тварей и потянулся к застёжкам шлема. — Только быстро! И задержи дыхание — атмосфера тут не особо приятная! Первым до челнока домчался Айзек. Оставив позади и занятых пожиранием скафандров тварей, и отставшего Бека, прихватившего с собой найденный в пирамиде здоровенный чёрный шар. Командор совсем уж было выдохся и подумывал бросить находку, как его буквально втянуло в рванувшийся навстречу челнок — Марк оказался весьма сообразительным. Отдышавшись и достав запасную фляжку, Александр сделал глоток, мечтательно окинув взглядом голого Айзека, вдруг фыркнул и громко захохотал. — Ну что опять не так! — Айзек повернулся к Беку. — У меня что, спина белая? Или то, что ниже? — Да нет, ты тут не при чём. Хотя то, что ниже, у тебя действительно белое. И соблазнительное. От природы, — Александр вытер подступившие слёзы. — Просто подумал над шуткой судьбы — Арес, величайший искин, бог Марса, сожран в собственном доме мышами, которых сам же и создал. Разве не смешно? Дальнейший полёт челнока к кораблю сопровождался громкими раскатами смеха. На два голоса.

***

— Ну и что дальше? — Бек, развалившийся на скамейке в спортзале корабля, расслабленно наблюдал за бегущим по дорожке тренажёра в одних коротких шортах Айзеком. — Отвезти тебя назад на Землю? — А есть варианты? — Тристан остановил тренажёр, спрыгнул на пол и взял полотенце. — Твои предложения? Мне что-то не хочется ни участвовать в проектах Геи, ни отправляться в заморозку. — Ну, ты мог бы остаться со мной, — Бек внимательно посмотрел на Тристана. — Я тоже не особо стремлюсь на Землю. Работать завхозом в забытом богами космопорте мне за два года изрядно поднадоело… — Здесь, на корабле? — Тристан скинул шорты и повязал на бёдрах полотенце, собираясь в душ. Бек шумно сглотнул. — Необязательно. Помнишь тот шар, который я притащил с Марса? — Айзек развернулся и заинтересованно кивнул. — Так вот, я не ошибся. Это центральный процессорный блок Ареса. В статис-поле — была такая защита у искинов первого поколения. Марк его уже подключил к кораблю. Так что теперь мы вполне можем отправляться за пределы Солнечной системы. К любой из известных и пригодных для жизни планет. — А ты не боишься, что искин попробует опять взять нас под контроль? — насторожённо спросил Айзек. — Личность искина стёрта, но способности остались. Он сейчас как маленький ребёнок. Что из него вырастет — от нас зависит, — Бек улыбнулся. — Возьмём малыша на воспитание? — Боюсь даже представить, что из него вырастет при таких родителях-извращенцах, — протянул Тристан. — Извращенцах? — вздёрнул бровь Бек. — А как ещё назвать двух парней, которые живут вместе, и даже вместе моются в одном душе? И занимаются всякими непотребствами. — Но мы же ещё не мылись вместе… в душе? — хрипло спросил Бек. — И ничем таким не занимались! — Сейчас будем! Раздевайся! Последний колониальный корабль покинул Солнечную систему. С экипажем из командора Александра Бека, командира Тристана Айзека, киборга Марка и их воспитанника — пока безымянного искина.