Заложники

      Пройдя несколько шагов, девушка огляделась по сторонам: все помещение было в приятных пастельных тонах. На всех круглых дубовых столах были уютные и красивые скатерти с большим количеством различных инструментов и предметов декора. Темные брови были немного приподняты, когда девушка заметила пару высоких колонн кофейного цвета, огражденных какими-то белыми шторками. Слишком дорого и приторно… — Позвольте я проведу вас за столик. — мило сказала хостес, держа в руках небольшую папку.       Кивнув, Кейтлин отправилась вслед за девушкой, продолжая краем глаза посматривать на всю окружающую роскошь. Даже несмотря на то, что был только обед, практически все места были заняты людьми, одетыми так, словно у каждого прямо напротив дома находился магазин от Кутюр.       На месте уже сидела женщина в темно-синем брючном костюме; вспомнив отрывки из детства, Хантер не видела ее в платье даже на дорогих вечерах, хотя за это долгое время все могло измениться. Сев за предложенное место, девушка даже не успела поздороваться, как над ней тут же наклонился официант и положил на стол небольшое блюдце с красивым пирожным, украшенным карамелью и сахарной пудрой. Стоило стать немного внимательнее и Кейт увидела перед собой стакан с каким-то коктейлем, где судя по всему была малина или черника. — Я решила сразу сделать заказ. — Эрин непринужденно улыбнулась. — Знаю, что ты это любишь. — Спасибо. — девушка пожала плечами, приподняв уголки губ. Удивительно, что женщина до сих пор помнила страсть Хантер к сладкому; хоть это и часто угасает с возрастом, светловолосая могла съесть несколько пакетиков с жевательными конфетами за один присест. — Как продвигаются твои успехи? — Штраус притянула к себе бокал красного вина; еще один стоял и рядом с Кейт. — Всё хорошо. — коротко ответила девушка, съедая кусочек пирожного, немного расплывшись в довольной улыбке. — Думаю, что справляюсь; осталось всего несколько тестов… — Хорошо. — блондинка вновь улыбнулась. — Тебе не стоит ни о чем переживать.       Эрин заметила резкую перемену во взгляде Кейт. Женщина прекрасно понимала, о чем именно сейчас думала девушка, хоть и не могла залезть к ней в голову. Ее глаза говорили сами за себя, но это лишь Штраус начала замечать не так уж и давно; лишь только тогда, когда погиб Стив, блондинка могла заметить то, чего Кейтлин никогда не показывала. Несмотря на свой немалый опыт и образование, Эрин никогда не могла понять того, что девушка так сильно пыталась скрыть. Агент еще с их первой встречи поняла, что что-то не так: хоть ее друг и потерял свою дочь, его решение о удочерении девочки, которую Штраус раньше даже никогда не видела, повергло ее в шок. А уж его просьба помочь, чтобы «все прошло быстро», как он некогда выразился, и вовсе не давала покоя. — Не стоит так на меня смотреть. — Кейт повертела головой. — Я уверена, что справлюсь. Но…мне бы хотелось задать вам вопрос.       Агент удивленно приподняла брови, внимательно посмотрев на светловолосую, которая в один миг стала какой-то напряженной. — То, что она решила уйти… — Нет. — твердо ответила женщина, прекрасно понимая, что именно Хантер имеет в виду. — Ты не должна об этом беспокоиться. Что-то еще?       Кейтлин на мгновение опустила взгляд, будучи неуверенной в том, стоит ли ей говорить. Девушка боялась сказать что-нибудь лишнее. За свою жизнь она и так утаила столько вещей, что даже не знала, как себя вести. Хантер прекрасно понимала, что ей придется нелегко, особенно после последний событий, которые могли сильно отразиться на ее жизни. — Да. — светловолосая кивнула. — Откуда такое внимание? В смысле… Я имею в виду, почему выбрали именно меня?       Штраус прекрасно понимала, что придется нелегко. Она видела, как сильно переживала Кейтлин, постоянно трогая свои волосы, либо постукивая кончиками пальцев по столу. После пережитых моментов своей жизни, девушка начала искать подвох практически во всем. Еще немного и Кейтлин бы просто-напросто сошла с ума, не выдержав всего этого давления. Иногда она так напоминала Стива… Казалось, что в ее голову загрузили всё его сознание: она похоже говорила, жестикулировала, а их одинаковая манера шутить и вовсе была чем-то особенным. Любой другой всегда думал, что она не просто приемный ребенок, а что ни на есть родной; о возможности похищения ни у кого даже не было мысли. Иногда кажется, что ты знаешь человека всю жизнь, а потом оказывается, что от некоторых его тайн запросто может пойти мороз по коже, а по спине пробежит целая толпа мурашек. — Ты ведь сама прекрасно знаешь, на что способна. Вспомни, что было пару лет назад. — Эрин отставила полупустой бокал в сторону, внимательно посмотрев на девушку. — По крайней мере, есть как минимум два человека, которые тебя точно не оставят.       Кейтлин почувствовала, как ее щеки покрылись еле заметным румянцем. Девушка прекрасно понимала, о ком говорила ее знакомая. Несмотря на все это ее продолжали раздирать сомнения, так сильно выбившиеся в голову. Постоянные переживания не давали покоя: она боялась, что ее не примут, будут говорить, что она незаслуженно заняла чье-то место или еще хуже — не будут давая покоя и всякого права на самостоятельные поступки. Ее часто недооценивали, многие и вовсе практически не воспринимали всерьёз, считая слишком наивной или глупой. Показывать свой истинный характер девушка зачастую боялась; знала, то может случайно сказать что-то не то. Иногда ее так называемая прямолинейность и вовсе заходила слишком далеко, о чем девушка быстро начинала жалеть. Кейтлин привыкла быть честной, но не многие люди были к этому готовы; не все хорошо воспринимаю правду, особенно если она сказана слишком громко и резко. А когда Хантер пыталась сдержаться и делала это слишком долго, происходило и вовсе что-то невообразимое; это часто мешало. Теперь ей придется привыкнуть к тому, что не все свои решения она сможет принимать сама. Девушка даже не помнила, когда в последний раз работала под чьим-то руководством. Ей куда больше нравилось брать все в свои руки; даже раздавая приказы, она то и дело контролирует их исполнение, что нередко могло вывести из себя. Еще в школе светловолосая даже толком не могла работать с кем-то в паре, потому что лишь не привыкла кому-то доверять и боялась, что ее работа будет испорчена. Кейтлин уже давно стоило измениться: жизнь никогда не стоит на месте, вот и ей стоит опустить все прошлые события и стать абсолютно другим человеком, как она мечтает достаточно давно. За последние несколько недель случилось столько всего, что по мыслям девушки не могло случиться даже за несколько лет, которые прошли бы после того, как она окончательно стала свободным человеком: за все это время она ни разу не видели ни одной вспышки гнева Томаса, которые раньше происходили чуть ли на каждый день. Он мог спокойно накричать на кого-нибудь, ввязаться в драку, нагрубить, а теперь Брукс говорит всегда спокойным и довольно рассудительным тоном. Девушка призналась самой себе, что после этой перемены ей стало даже как-то скучно жить. Ей был просто необходим тот самый выброс адреналина, когда они могли о чем-то поспорить, ни с того ни с сего уехать из дома посреди ночи, а теперь этого всего не было. После того, как Хантер вновь ввязалась в очередные неприятности, ей казалось, что она теперь не сможет спокойно выйти из дома, не выслушав лекцию Джимми о том, что делать в случае того, если с ней вдруг опять что-нибудь случиться. Подчеркивая это самое «вдруг» парень то и дело намекал, что Кейт пора начать жить спокойнее и перестать попадать во всякие ситуации, без которых, по его словам, она просто не могла жить. Уже будучи в машине Хантер продолжала обдумывать слова Штраус о том, что ее есть кому поддержать. Девушка это прекрасно знала, хоть и до конца не верила в происходящее. Ей казалось, что это все иллюзия — а она на самом деле лишь пытается уверить себя в том, что все в порядке.       Отклеив о входной двери очередную фотографию, которую, вероятно, повесил курьер, девушка поняла, что Шон вновь исполнил свое обещание. После ее отказа поехать с ним на горнолыжный курорт, она в течение недели находила у себя на двери его счастливые фотографии с лыжами и сноубордом; снимки чашек горячего какао, из которых отходил еле заметный пар, было видеть обиднее всего. Мелтон прекрасно знал, насколько Хантер любила снег, даже то, что она каждое рождество уезжает с друзьями на Аляску, что прочувствовать настоящий дух рождества, который в Нью-Йорке раньше практически не наблюдался. Для нее этот город был слишком теплым, да и снега там практически не было.       Завтра у Кейт будет слишком сложный день; ей необходимо подготовится. Постоянные тренировки начинали порядком надоедать. Тело отказывалось слушаться: бегать слишком быстро особо не получалось, с этим у Хантер всегда были проблемы. Обычно она искала обходные пути; ей даже было проще залезть куда-нибудь через окно, нежели пробежать чуть больше ста метров. Дыхание начинало сразу сбиваться, а иногда складывалось ощущение, что легкие Кейт и вовсе выйдут наружу. Нужно было взять себя в руки и начать более интенсивные тренировки, а не останавливаться каждые пять минут, чтобы посидеть еще десять.

***

      Спенсер не спеша вошел в здание ФБР, которое после ухода Прентис казалось каким-то пустым. Она была его другом, хорошим другом, а теперь неизвестно, вернется ли она обратно. Уже несколько недель она безостановочно твердила, что ее дела в Интерполе проходят очень хорошо, хоть и без своей команды ей чертовски тоскливо и одиноко. Все разделяли это чувство: они были как одна большая семья, а после ухода одного близкого человека каждый начинает чувствовать себя паршиво. — Как ты? — Рид даже не заметил, как к нему подошла Джей-Джей, держащая в руке небольшой стаканчик с кофе. — Все в порядке. — парень благодарно кивнул, заметив, что дверь в кабинете Хотча была захлопнута, а окна закрывали плотные жалюзи. — Он разговаривает со Штраус почти час. — пояснила Дженнифер, заметив немой вопрос на лице Рида.       Парень догадывался, в чем была причина. Последнее дело не прошло слишком хорошо: после отъезда Эмили дела в команде не шли слишком гладко, им не хватало человека. Раскрытие дел немного затягивались, да и работать всемером было куда проще. Недавно кто-то обмолвился, что скоро к ним в отдел переведут нового агента — Алекс Блэйк. Хоть парень и не очень доверял слухам, но это было вполне вероятно.       Изменилось не только это: после последнего случая с Кейт, Рид заметил, как она изменилась. Светловолосая резко похолодела, часто не брала телефон, ее голос был довольно уставшим и напряженным. Спенсер помнил лишь два случая, когда, подняв трубку, девушка заговорила веселым и безмятежным голосом. Её что-то тревожило. Рид думал, что она до сир пор не может прийти в себя, но все равно где-то глубоко в душе понимал, что причина была в другом. Парню даже начинало казаться, что она вновь что-то скрывает или недоговаривает. От этой мысли становилось довольно тоскливо: они общались слишком долго, чтобы не доверять друг другу. А когда парень и вовсе напрямую спрашивал, что происходит, у Кейт появлялось миллион причин, чтобы перевести тему или резко оборвать разговор. Рид беспокоился; ему постоянно казалось, что с Хантер может опять что-то произойти, а она в очередной раз попытается разобраться со всем сама. Было видно, что она не очень любит принимать чью-то помощь. Не трудно было догадаться, что это было из-за того, что в свое время Кейт и вовсе ее не получила. Возможно, она и приняла то, что не вернется больше домой, но первое время точно надеялась на то, что ее спасут. Даже взрослые люди с уже устоявшейся психикой не выдержат такого, что уже говорить о ребенке. Спенсеру хотелось ее увидеть, поговорить с ней не просто по телефону, а в живую, как она любила; но стоило ему выбрать подходящий момент, как его тут же вызывали на работу, либо у Кейт тоже появлялись какие-то дела. Иногда парень ловил себя на мысли, что они встретятся лишь тогда, когда девушка вновь попадет в какую-нибудь историю, но такого расклада ему хотелось меньше всего; уж лучше совсем никак, чем таким путем.       Резко появившийся Хотч, который спускался по лестнице так, что слышался его громкий топот, заставил Рида ошарашенно посмотреть в его сторону. — Собрание через полчаса. — агент оказался немногословен. Быстро скрывшись в коридоре, он был проведен непонимающим взглядом Дженнифер и Моргана, которые стояли рядом. — Кажется, домой мы вернемся не скоро. — Джей-Джей свела губы в тонкую полоску, качнув головой.       Они были в Сиэтле около недели, практически не смыкая глаз. Пока они успели туда долететь, было убито несколько свидетелей, поэтому оставшегося выжившего парня приходилось охранять сутки напролет. Сейчас хотелось поскорее вернуться домой и лечь спать, а не идти на какое-то собрание, где их могут вновь отправить в другой город. Об этом не хотелось даже думать.       Зайдя в кабинет, агенты поняли, что там никого не было. Обычно Хотч появлялся даже раньше начала собраний, а теперь опаздывал уже на минут пять. Спенсер подпер голову ладонью, чувствуя, как сон начинал медленно наступать, Морган и Пенелопа сидели довольно спокойно, изредка обмениваясь своими любимыми фразами, Джеро постоянно поглядывала по сторонам, а Росси внимательно изучал какую-то папку; судя по лицу Девида можно было понять, что он явно что-то знал. — Прошу прощения. — неожиданно в кабинете появилась улыбающаяся Штраус, которая в последнее время слишком часто выбиралась из своего кабинета и пристально следила за командой. — Я понимаю, что вам поскорее не терпится вернуться домой, поэтому я не задержу вас надолго. Это дело, действительно, было не из легких.       Зашедший прямо за Эрин Хотч сел рядом с Росси, лишь только кивнув, от чего Девид сомнительно нахмурился. Это немного напрягло остальных: все поняли, что это двое уже в курсе происходящего. — Вы уже знаете, что после ухода агента Прентис ее место должна была занять доктор Блейк. — слова женщины прозвучали странно. «Должна была?» Да никто уже не сможет заменить Эмили; кого бы не нашли, все равно уже будет по-другому. — Но, к сожалению, у нее возникли небольшие проблемы, поэтому директором лично было принято решение, что работать она с вами не будет. По крайней мере в ближайшее время.       Все непонимающе переглянулись. Штраус уже несколько раз говорила, что команде просто необходим новый человек, а теперь оказывается, что единственную подходящую кандидатуру просто-напросто не взяли. — Но так как мы были убеждены, что новый агент вам просто необходим, мы нашли того, кто, действительно, подойдет. — Эрин указала рукой в сторону дверного проема.       Все та же знакомая походка, легкое постукивание любимых каблуков, узкая юбка-карандаш выше колена, бордовая блузка с коротким рукавом, светлые волосы и все те же лучистые карие глаза. Рид непонимающе нахмурился, увидев, как подруга, сделав несколько небольших шагов, завела руки за спину, став рядом со Штраус. Даже, когда та вновь представила девушку коллективу, Спенсер ее словно не слышал, продолжая ошарашенно смотреть на Кейт, как и все остальные агенты. — Мы уже успели познакомиться. — Хантер легко улыбнулась. — Не очень удачно, но все-таки, надеюсь, что мы сработаемся.       Выйдя из кабинета, сославшись на то, что ей еще нужно разобрать вещи, Кейт поспешно взяла в руки небольшую коробочку, из которой торчало несколько рамок с фотографиями. Выйдя вслед за девушкой, как сделали большинство агентов после собрания, Спенсер не спеша направился в ее сторону, все еще замечая непонимающие взгляды коллег, которые даже не знали что и сказать. Рид сразу понял, что тут было что-то нечисто. Это явно не была инициатива Хотча, а именно Штраус, которая, судя по всему, была знакома с Кейт и раньше, раз решила настоять на ее персоне. Даже если бы Спенсер не был гением, то все равно бы до этого дошел. Но вопросов по-прежнему оставалось довольно много. — Привет… — Рид даже толком не знал, как начать разговор, заметив, как светловолосая аккуратно раскладывает на столе какие-то небольшие сувенирчики и все те же фотографии: она вместе с Келси Спаркс, которая и помогла Спенсеру найти Кейт, несколько снимков рядом с двумя парнями, судя по всему — Томасом и Джимом, а последнее фото заставило парня еле заметно нахмуриться. Это была совсем небольшая фотография, которую девушка незаметно положила под клавиатуру: там ей было не больше семнадцати, а прямо около нее стоял высокий рослый мужчина — Стив… Она до сих пор думала о нем, жалела, даже несмотря на то, что он сделал. Это было видно. — О, ты здесь. — девушка медленно развернула в сторону парня, словно не ожидала, что он к ней подойдет. — Привет.       Спенсер не знал, как начать разговор. Все слова как будто стерлись из головы, а глаза так и начинали бегать из стороны в сторону, словно это и правда могло помочь. — Я понимаю, что это очень неожиданно. — Кейт оперлась рукой о стол, отложив уже пустую коробку в сторону. — Но не стоит искать в этом какой-то подвох. В конце концов у меня написана диссертация по криминальной психологии, не забывай. — Просто я не думал, что после всего, что произошло, ты вообще захочешь связывать с чем-то подобным. — Рид прикусил губу, подойдя чуть вперед. — Мне казалось, что ты наоборот хотела отдохнуть. — Все, что я хочу — спасать людей от козлов, которые портят им жизнь. — Хантер взяла в руки небольшую сумочку, неожиданно направившись в сторону выхода. — Поверь, отдых тут не поможет.        Она стала совсем другой… Возможно, Спенсер знал ее недостаточно долго, чтобы понять, что именно она за человек, но с его знаниями ему хватило и пары недель, чтобы узнать о ней практически все. Кейт вновь казалось какой-то отстраненной, чужой. Может, это все из-за новой работы? Она ведь, наверняка, не заканчивала академию, поэтому ей пришлось довольно нелегко; Рид это знал по себе.       Спенсер даже не успел оглянуться, как девушка окончательно уехала, оставив его в своих мыслях. Он знал, что ему нужно с ней поговорить, ведь Кейт точно что-то беспокоит. Это заметили все, кто находился рядом.

***

      Нервно постукивая по столу, мужчина периодически оглядывался по сторонам. Его не было слишком долго. Становилось жарковато; даже тот самый мешковатый шарфик, который ему прежде никогда не мешал, казался каким-то лишним. Засунув руку в карман пальто, мужчина обхватил небольшой конверт. Неужели он все-так не придет? — Не стоит так смотреть по сторонам. — неожиданные слова, прозвучавшие из-за столика, находившегося рядом, заставили мужчину вздрогнуть. — Принес? — Н-но кто вы? — он нахмурился, внимательно рассматривая незнакомца. На вид ему было около двадцати, может больше, но одет он был практически, как подросток, не слишком внушающе, волосы были собраны в совсем небольшой хвостик, открывая выбритые виски, а несколько глубоких шрамов на руках еще казались более странными и подозрительными. — Тебе еще недостаточно доверяют. — парень пересел рядом с ним, вальяжно вытянув ноги вперед. — Ты должен понимать это, Питер.       Мужчина ошарашенно вздернул брови. Откуда он мог знать его настоящее имя? — Ты не самый лучший частный детектив, поверь. — парень словно прочел его мысли, выжидающе вытянув руку вперед. — Ну? Мне еще долго ждать?       Питер неуверенно отодвинулся назад, не зная, что ему делать. Мужчина чувствовал себя не в своей тарелке. Он не ожидал того, что мог не заметить слежку, хоть и всегда знал, как это можно вычислить. — Откуда мне знать, что я могу тебе верить? — мужчина постарался сделать голос как можно увереннее, на что незнакомец лишь ухмыльнулся, продолжая все так же держать руку. — Он бы все равно не пришел. — парень качнул головой. — Так что отдай, что нарыл и разойдемся.       Медленно вытащив из кармана пальто конверт, Питер протянул его выжидающему парню, который тут же его распечатал. В руках незнакомца оказалась целая стопка фотографий: он не знал, кто это был, но судя по описаниям, указанным ранее, понимал, что это действительно то, что ему нужно. — Ты просчитался. — парень огрызнулся. — Она тебя заметила.       Мужчина непонимающе выдвинулся вперед, резко выхватив из рук парня снимок. Он не отличался от других чем-то особенным: девушка заходила в какой-то ресторанчик, придерживая висевшую на плече сумку. — Она практически смотрит на тебя, кретин. — парень не дал сказать Питеру ни слова. — Если девчонка о чем-то догадается, то вместо обещанных денег ты получишь пулю в затылок.       Парень встал со стула так же быстро, как и сел на него. Отойдя на несколько шагов назад, он засунул конверт в куртку, а затем все-таки бросил на стол небольшой сверток. — Скоро она уедет из города. — предупредил парень. — Так что отложи слежку, пока мы с тобой не свяжемся. Сейчас все будет куда сложнее…       Он ушел, оставив Питера все так же сидеть на месте, аккуратно пересчитывая полученные деньги.