Заложники

      Медленно спускаясь по шаткой деревянной лестнице, Кейт почувствовала сильные мужские руки, взявшие ее за талию. Помогая девушке спуститься, Томас попутно оглядывал темный и мрачный подвал, который освещался лишь благодаря слезающему следом Джиму, держащему в руке небольшой фонарь. Оказавшись на полу, светловолосая задумчиво нахмурила брови и сделала несколько шагов вперед: — Нужно осмотреть каждый уголок… — Хантер скрестила руки на груди, окатив взглядом весь подвал, который оказался гораздо больше, чем она предполагала. Кроме того, что она опять проникла в чужой дом, так у нее осталось всего часов двенадцать до работы, но шанс разобраться в происходящем у девушки появился только сейчас; даже если сегодня она не будет спать. — У нас получится. — Джим подошел к одной из стен, проводя рукой по ее шершавому покрытию. — Всегда получается. — Николс сказал, что искать нужно именно здесь. — Томас последовал примеру друга. — У Питера есть тайник в подвале. — Ты точно уверен, что ему можно доверять?.. — девушка изогнула бровь. — В конце концов… — Детка, поверь: ему оказалось достаточно пары ударов по лицу, чтобы заговорить. — Томас усмехнулся. — И я не с такими работал… Хотя, признаю: частные детективы раскалываются тяжелее. — Они работали вместе почти семь лет. — сказал Джим, продолжая изучать стену. — И он знает обо всех местах, куда Дэвис прятал сделанные фотографии для возможного компромата. Тем более… зная о «пропаже» Питера, Николс боится за свою шкуру не меньше.       Кивнув, девушка достала из кармана небольшой черный фонарик и начала быстро освещать отдельные части комнаты, ища любые сколы или другие вещи, которые могли указывать на тайник. Им довольно сильно мешало то, что в подвале отсутствовал свет, из-за чего искать было гораздо труднее, но никакого иного выбора не оставалось; со всей этой историей и так хотелось разобраться как можно скорее. Единственное, что радовало — отсутствие огромного количества предметов и коробок, которые обычно хранятся и пылятся в подвалах большинства домов; хотя бы была уверенность в том, что Питер не сделал тайник чем-то из вещей. — Тут, кажется, что-то есть. — послышался голос Джима, постукивающего до поверхности одного уз углов: звук был глухой.       Подойдя к парню, который каким-то неистовым образом сумел найти в стене небольшой скол, девушка увидела, что её некоторая часть отошла словно крышка, открывая вид на небольшой стеллаж, буквально набитый какими-то странными папками и многочисленными конвертами. — Осталось понять, где именно информация обо мне… — Кейт нахмурила брови, притягивая к себе одну из папок, покрытую тонким слоем пыли. На ней были те же цифры, что и в блокноте, который Кейт нашла в кабинете Дэвиса. Конечно, Хантер давно поняла, что это какая-то дата и скорее всего это был именно день самого заказа, но все это время она не переставала надеяться на то, что ошиблась. Если самая последняя дата, записанная Питером — одиннадцатое апреля, то высока вероятность того что слежка за ней открылась не пару месяцев назад, как она предполагала, а чуть меньше полугода. — Держи. — Томас протянул ей другую папку, где была та самая злосчастная надпись, мучившая Кейтлин. Тяжело вздохнув, светловолосая взяла вещь из рук друга, никак не решая открыть и первую даже первую страницу. Выдержав небольшую паузу, Хантер вытащила из одного из файлов небольшую стопку фотографий. Джим прекрасно видел ее сосредоточенное лицо, первое время не отображавшее никаких эмоций. Девушка смотрела на самый первый снимок так долго и сосредоточенно, что рыжеволосый напрягся и перевел взгляд на Томаса, который тут же вырвал стопку из рук девушки. Продолжая стоять абсолютно неподвижно, Кейтлин оставила даже руки в том же положении, крепко сжимая пальцы, словно до сих она пор что-то держала.       Переведя взгляд на фото, которое ему протянул друг, Джим увидел парк, находящийся где-то в центре Нью-Йорка: Кейт сидела на скамейке, копаясь в сумочке. В горле появился неприятный ком; они были правы: за девушкой следят довольно давно. — Твою мать… — прошипела Хантер, сжав руку в кулак. — Как я вообще могла понять все так поздно?.. — Детка… — Шоу положил руку подруге на плечо, пытаясь нормально подобрать слова. — Никто не знал, что так будет. Мы только избавились от Джеймса и…просто расслабились. Начали жить нормально. Никому и в голову не приходило, что вновь может пойти что-то не так. — И не пришло, — резко произнес Томас. — Наши фотки тут тоже есть.       Наигранно улыбнувшись, Брук провертел в руках несколько снимков, а затем выставил их перед собой: — Если попадать в задницу, то вместе и поглубже…       Но Кейт было не до смеха. Закусив губу, девушка взглянула на изображения парней. Единственное, что ее хоть немного радовало — то, что она вообще смогла заметить слежку. В голове было столько вопросов, но ответов на них до сих пор не было. Хантер понимала, что тот, кто нанял Питера — далеко не дилетант; он подчищал все следы и сделал так, чтобы даже Джимми не смог найти ни единой зацепки, взломав телефон, компьютер и даже почту детектива. А судя по тому, что от Дэвиса поспешили избавиться, лишь говорило о том, что за этим стоят серьезные люди; никто не хотел, чтобы мужчина проболтался. У Кейтлин было столько догадок того, кто мог оказаться заказчиком, что голова шла кругом. Девушка пыталась перебрать все возможные варианты и все больше ужасалась тому, какое число людей может желать ей зла. — Кто-то хорошо заметает следы. — Шоу нахмурил брови, скрестив руки на груди. — Тут явно действует не один человек. Скорее всего у заказчика большие связи. — Это понятно. — произнес Томас, закрывая тайник. — Я не верю в то, что Джеймс не замешан в этом. — фыркнула девушка. — Но если судить, что он за решеткой… — протянул Джим. — И еще то, что что мы постоянно проверяем его письма жене и дочери, а так же платим надзирателям, чтобы с него не спускали глаз, то… он нашел какой-то способ связываться со своими людьми. — Или с теми, что хочет нас грохнуть, но не решается на это самостоятельно. — Томас усмехнулся, подходя к лестнице. — Портер, Белл, Пирс, Хоукинс… Бриггс? Я могу продолжить, но вы и так сами все понимаете. Пока этот мудак жив, мы будем оставаться под постоянным прицелом. А то, что наша птичка работает на федералов, только дает ему шанс сделать так, чтобы в случае чего под подозрением оказался кто-то из тех, кого ты успеешь посадить. — Но и если мы сами его убьем, то отмыться не получиться. — Кейтлин поспешно забралась на верх, выбираясь из подвала. — Либо нужно окончательно все проверить и начать действовать, либо… Я даже не знаю, какие еще могут быть варианты. Я хочу встретиться с ним; хоть он и может попытаться скрыть свои эмоции, я пойму врет он или нет… Но, если мы ошибаемся, действовать нужно осторожно.       Опередив Томаса, девушка подошла к окну и осторожно приподняла створку. Убедившись, что рядом никого не было, девушка аккуратно вылезла наружу, а затем спрыгнула, тут же оказавшись на ногах. Парни последовали ее примеру. — Я не знаю, что еще может меня добить. — Кейтлин тяжело вздохнула. — У меня такое ощущение, что как только у меня начинает всё налаживаться, все резко решают превратить мою жизнь в ад. Даже Сэм повел себя, как…       Хантер осеклась, заметив удивленные взгляды друзей. Закусив губу, светловолосая машинально обхватила рукой локоть, чувствуя, как внутри все резко похолодело: «Ты просто идиотка…» — Кхм… Сэм? — Брукс еле слышно кашлянул. Скрестив реки на груди, парень подошел с Кейт чуть ближе, заставляя ее немного отступить назад. — Сэм? — Ребят, я…       Голос девушки стал гораздо тише. Переведя взгляд на Джимми, девушка увидела его вздернутые брови и огромное удивление в глазах. Кейтлин ненавидит молчать, ненавидит искать оправдания, вместо того, чтобы объяснить свои действия сразу, но сейчас она просто не могла связать и слова, чувствуя легкое головокружение, которое просто не давало ей нормально думать. Ее до жути раздражало в людях неумение отвечать на прямой понятный вопрос, требующий лишь простого и малейшего пояснения. Светловолосая буквально чувствует, что внутри нее все сгорает, когда кто-то из ее знакомых просто не может ответить даже обычное слово, лишь кое-как выдавливая из себя короткое «Да», которое иногда даже бывает абсолютно ни к месту. Люди должны уметь или хотя бы пытаться отвечать за свои поступки, а не сразу же прятаться в панцирь, словно все окружающие тут же исчезают. — Я хотела сказать… — И что помешало? — холодно спросил Брукс.       Сглотнув, девушка опустила голову вниз, уставившись в одну точку. Чувствуя, как две пары глаз буквально прожигали ее взглядом, девушка услышала тяжелый взгляд Томаса, заставивший ее поднять глаза. — Я не хотела… Точнее хотела, чтобы… — Кейтлин потерла глаза, немного пошатнувшись. — Черт… Я просто не знала, что от него ждать.       Нахмурившись, Джим продолжил стоять на месте; он понимал, что пыталась сказать девушка, никак не находя нужные слова, которые могли бы не задеть. Хантер просто боялась того, что в случае неудачной встречи кто-то из них может сорваться и наломать дров, из-за чего все потом в той или иной мере будут жалеть, но все же некоторая обида чувствовалась. Нервно усмехнувшись, Томас резко пошел вперед, попутно пнув какую-то валяющуюся на земле бутылку. Поджав губы, Шоу молча пошел вслед за другом, оставляя Кейт на пару секунд в одиночестве. Сжав кулак, светловолосая была готова врезать самой себе, если бы могла: она ощущала себя настолько глупо и мерзко, что внутри всё переворачивалось. Ускорив шаг, девушка направилась в сторону машины. Только успев подойти к двери, светловолосая даже не успела протянуть и руки, как Джим сам опередил ее и сел за переднее сиденье, оставляя Кейт лишь возможность сесть назад. Положив голову на окно, девушка скрестила руки на груди. Каждый раз пытаясь что-то сказать, Кейтлин тут же обрывалась. Она чувствовала себя ужасно как морально, так и физически: голова начиналась кружиться, а глаза периодически закрывались, словно девушка хотела спать, но именно этого чувства как раз таки не было. Потерев глаза руками, светловолосая не спеша приоткрыла окно, вдыхая свежий прохладный воздух, тут же ударивший в лицо. Покачав головой, Хантер немного отклонилась назад, а затем перевела взгляд на Томаса, который изредка косился на нее, смотря в зеркало. — Тебя перестало укачивать в четырнадцать. — все также холодно произнес парень, вновь уставившись на дорогу.       Промолчав, девушка тяжело вздохнула, ощущая резко возникшую тяжесть внизу живота. Опустив голову, Кейтлин закрыла лицо руками и немного наклонилась вниз, надеясь на то, что она как можно скорее окажется дома. — Может мы остановимся? — Джим выглянул из-за сидения, обеспокоенно посмотрев на подругу. — Немного постоишь и придешь в себя. — Осталось всего пару кварталов. — Брук опередил девушку в ответе. — Если что, будет отмывать машину сама. — Ну спасибо. — неожиданно для самой себя Кейт усмехнулась. На лице брюнета появилась легкая улыбка, которую он так усердно пытался скрыть, и светловолосая его прекрасно понимала: на его месте она бы вообще не разговаривала с ней неделю, и это этого становилось очень стыдно и неловко.       Машина остановилась буквально через минут пять. Кейтлин вышла довольно быстро, оставляя друзей позади. Вызвав лифт, которые на удивление приехал практически сразу, девушка вновь не стала ждать парней, боясь за то, что ее организм может просто не сдержаться… Как только она попала в квартиру, то лишь слегка потянула дверь на себя, оставляя ее практически полуоткрытой, а затем забежала в ванную, уже нормально запиралась на замок.       Парни зашли в квартиру с довольно ошарашенными лицами, выражающими целую гамму эмоций. Хантер явно было плохо. — Кейт?.. — Джимми подошел к двери ванной. — Ты как?..       То ли из-за внезапно намокших глаз, то ли из-за возникшего головокружения, но девушке казалось, что вокруг все плывет. Дышать становилось тяжелее, и, пытаясь прийти в себя, Хантер лишь делала периодически несколько глубоких вздохов, чтобы только не усилить головокружение из-за сильного снижения углекислого газа в организме. — Превосходно. — еле слышно ответила девушка, выдержав небольшую паузу.       Небрежно бросив куртку на полку, Томас скрестил руки на груди и вальяжно оперся о стену, став рядом с другом. — Детка, я думал, что ты уже недели три живешь в монастыре. — парень усмехнулся.       Закатив глаза, девушка вытянула ноги, чувствуя холодный кафель даже через плотную ткань джинсов. Сидеть на полу в ванной было не самым приятным, но как только Кейтлин собиралась встать, то внезапный приступ тошноты тут же ее останавливал. Простонав, светловолосая согнула и без того затекшую ногу, чувствуя одновременно неприятное и странное покалывание в нижней части тела. — Очень смешно. — светловолосая покачала головой. — Я серьезно. — Хантер услышала, что Томас подошел немного ближе. — С чего бы тебе вдруг стало так плохо, если ты не ела ничего такого?.. Тем более желудок у тебя довольно крепкий.       Закатив глаза, девушка аккуратно поднялась на ноги. Умывшись несколько раз, девушка оперлась руками о раковину и вгляделась в свое отражение: в последнее время она слишком часто видит себя в довольно потрепанном виде. Опустив голову, светловолосая заметила, как с намокшей челки стекло несколько капель воды. Одним движением проведя рукой по волосам, Хантер зачесала челку набок и вновь окатила лицо холодной водой.       Услышав хлопок дверной двери, девушка тут же отошла от раковины, прислушиваясь: кажется, на кухне только что включился чайник; затем до слуха девушки вновь донеслись приближающиеся к ванной комнате шаги, заставившие ее все же открыть дверь и выйти. Джим выглядел довольно обеспокоенно. Приобняв девушку за плечи, он усадил ее на диван и слегка прикрыл плечи пледом. — Томас пошел взять тебе что-нибудь от желудка… — рыжеволосый закусил губу, словно не знал как начать разговор. — Я не беременна. — твердо произнесла девушка, даже не поморщившись. — Скорее всего это суши… Они мне сразу не понравились. — Но ты…кхм, — парень еле слышно кашлянул. — Ты точно уверена? Может… — Да брось. — Хантер тут же поднялась на ноги, сбрасывая с себя плед. — Я всегда осторожна; как минимум потому, что пока вся эта суматоха не уляжется, заводить детей точно не стану.       Лишь кивнув, парень пошел вслед за подругой, которая села за стол. Налив крепкий черный чай, который Кейтлин как обычно пила без сахара, что Джим до сих пор не мог понять, он подпер ладонью щеку и притянул к себе всю корзинку с конфетами. Закусив губу, светловолосая взглянула на Шоу исподлобья: он выглядел довольно грустно и растерянно. — Я все прекрасно понимаю. — Джим начал неожиданно уверенно. — Томас реально иногда себя не контролирует… Но я?..Почему ты не сказала хотя бы мне? — Я не хотела кого-то обделять… — на этот раз ответ девушки не заставил себя ждать. — Пойми, я хотела как лучше. И дело даже не в контроле. Я прекрасно знаю, как тебе было бы тяжело…как тяжело бы было Томасу. И я не хотела, чтобы у вас возникло желание встретиться с родными до тех пор, пока вы сами не будете уверены в этом. Потому что я до последнего сомневалась, а теперь не могу прийти в себя; я чувствовала себя настолько мерзко, что еле сдержалась, чтобы не врезать Сэму изо всех сил!       Голос девушки чуть ли не перешел на крик. Хантер осеклась: тяжело вздохнув, девушка отобрала у парня конфетницу и притянула ее в свою сторону. Нахмурив брови, Кейтлин отвела взгляд куда-то в сторону, чувствуя, как глаза в одно мгновение намокли.       Накрыв ладонь подруги своей, Джим легко и понимающе улыбнулся. Лишь этим одним и довольно простым действием он заставил Кейт ощутить прилив сил и положительных эмоций, которых ей явно не хватало. Ему даже не нужно было что-то говорить: лишь по одному теплому взгляду она могла понять все, что хотел сказать парень. Они настолько привыкли проводить вместе время, что просто смотрели друг другу в глаза и понимали все то, что чувствовал каждый из них.       Звук открывающегося замка заставил Кейтлин машинально повернуть голову в сторону. На удивление девушки Брук выглядел весьма довольно; даже чересчур. Самоуверенно ухмыльнувшись, парень протянул Кейтлин небольшой пакетик, а затем сел рядом. — Ты не говорила, что та милашка из спортзала живет неподалеку. — откинувшись на спинку стула, брюнет столкнулся с понимающим взглядом друга, а затем перевел взгляд на Кейт: — Ты об Эвис? — Хантер изобразила максимально отвлеченный взгляд, хоть и улыбка так и пыталась пробиться наружу. — Да… Кажется, она снимает квартиру со своим парнем в одном из соседних домов.       Вместо самоуверенного взгляда на лице парня проявилось лишь недовольство. Отобрав у девушки сладкое, брюнет направился в гостиную, попутно включая телевизор: — Ну-ну…       Взглянув на Шоу, девушка еле слышно усмехнулась и пожала плечами. Понимающе кивнув, рыжеволосый сделал несколько глотков чая: он прекрасно знал, какой интерес Брук проявил девушке, которая занималась вместе с Кейт. Немного смуглая, темноволосая, с довольно приятными чертами лица и хорошей фигурой, Эвис Хикс была, наверное, единственной девушкой со времен школы, которая сразу не повелась на уловки Томаса и откровенно делала вид, что его не замечает. Хотя как брюнетка не пыталась, Кейтлин и сама прекрасно видела, что как бы то ни было, Брукс ей нравился.       Джим направился в сторону Томаса. Последовав за ним, девушка удобно устроилась на диване между парнями, закидывая ноги на стол, как сделали все. Потянувшись, светловолосая зевнула и положила голову Томасу на плечо. В шутку попытавшись сбросить девушку с себя, Брукс вскоре приобнял ее за плечи и легко улыбнулся: хоть обида и не прошла, дуться как маленький ребенок он не собирался.       По телевизору шел какой-то сериал, на который девушка уже не обращала особого внимания: глаза слипались, заставляя светловолосую периодически покачиваться и буквально обвисать на плече Томаса. Слабость распространилась по всему телу; Хантер даже не знала сколько просидела в таком состоянии, пока не почувствовала, как под ее спиной и головой внезапно стало мягче и удобнее. Потянувшись, Кейт приобняла лежащего рядом плюшевого медведя: только сейчас она поняла, что уснула прямо на диване и кто-то из парней перенес ее в комнату.       На удивление спалось девушке настолько хорошо, что, проснувшись, она ощущала невероятно сильный прилив энергии. Потерев глаза, она тут же прыгнула с постели и притянула к себе телефон, боясь за то, что могла проспать и опоздать на работу, чего точно не хотелось: «7:21»       Она практически никогда самостоятельно не вставала так рано. Обрадовавшись тому, что сильно спешить не придется, Кейт аккуратно пробралась на кухню, пытаясь особо не шуметь: Джим спал на диване, а Томас, видимо, в гостевой комнате; купить просторную квартиру было довольно хорошим решением.       Доедая завтрак, девушка вновь ощутила неприятное сдавливание в желудке; на секунду Кейт показалось, что ее вновь начинает тошнить. Мысли перемешались, буквально вырисовываясь в довольно неприятные картинки, которые могли послужить объяснением такого состояния, но Хантер продолжала надеяться на что, что всего лишь съела что-то не то. Тяжело вздохнув девушка застала из шкафчика несколько таблеток, купленных вчера Томасом: — Твою мать…       С такой работой она просто обязана быть в форме. Хантер бы не позволила своему состоянию одержать верх: тем более брать выходной не особо хотелось. Спустя некоторое время ей действительно стало лучше, что позволило нормально собраться и привести себя в порядок. Бледный цвет лица сошел и без помощи косметики, как и синяки под глазами, которые девушка уже просто возненавидела. Улыбнувшись собственному отражению, девушка поспешно вышла на улицу и села в машину. Пробок сегодня не было, поэтому впервые за долгое время Кейтлин доехала до работы совершенно спокойно. Да и погода была довольно хорошей: ветра практически не было, да и солнце особо не пекло. Лучше не придумаешь.       Пройдя мимо поста охраны, Хантер зашла в кабину лифта. Нажав на кнопку шестого этажа, она достала из сумочки небольшое зеркальце, собираясь в очередной раз поправить прическу. Кейтлин уже привыкла к тому, что каждый раз, поднимаясь в свою квартиру, постоянно смотрит в свое отражение, постоянно пытаясь что-то поправить; здесь же зеркала не было, что в какой-то степени бесило. — Подожди!.. — в паре метров послышался голос Рида. Чуть не выронив от неожиданности зеркальце, Кейтлин нажала на кнопку лифта, который тут же раскрыл створки. — Спасибо. — Спенсер выглядел довольно запыхавшимся; волосы были слегка растрепанными, а учащенное дыхание только и говорило о том, что он торопился. — Доброе утро. — девушка улыбнулась, взглянув на парня. — И тебе. — Рид на мгновение опустил взгляд, краснея. — Держи.       Протянув девушке небольшой стаканчик кофе, которые он брал себе каждое утро, Рид заметил удивленный взгляд Кейт. — Ты так торопился из-за кофе? — Хантер усмехнулась, делая небольшой глоток. — М-м-м… Вкусно. — Бессонница. — ответил агент. — Уснул только под утро; будильник не зазвенел. — Знакомо. Только сегодня я прекрасно выспалась и встала даже раньше будильника. — светловолосая кивнула. — В любом случае спасибо; люблю сладкий кофе.       Рид улыбнулся; хорошо иметь феноменальную память: ты запоминаешь буквально все, что тебе говорят.       Выйдя из лифта, Кейтлин увидела проходящую мимо Пенелопу, которая тут же остановилась: — Хорошо, что вы уже на месте. — быстро проговорила женщина. — У нас новое дело.       Тут же отправившись в сторону кабинета, Хантер не избежала довольного и радостного взгляда подруги. Еле слышно усмехнувшись, светловолосая немного ускорила шаг: собрались уже все. Надо же: Кейтлин впервые вышла пораньше, но все равно приехала одной из последних. Сев рядом с Ридом, девушка тут же посмотрела на экран монитора, который включила Гарсия. Прежде чем блондинка успела начать рассказывать все необходимые детали, Хантер вгляделась на появившиеся изображения: два обугленных мужских тела. У одного из них отсутствовала некоторая часть руки, да и само потрепанное состояние тела лишь говорило о том, что это был взрыв. На самом деле взрывы — не самый частый вид орудий, используемый маньяками или убийцами, не связанными с террористами. Для этого нужна хорошая подготовка и технические навыки, чтобы быть уверенным в том, что ты сам не взорвешься на своей самодельной бомбе, прежде чем успеешь ее установить. Да и создать взрывоопасное устройство тоже довольно непросто. — Сэмюэл Портер и Ховард Бриггс. — слова Пенелопы заставили девушку оторваться от планшета и взглянуть на экран, где появились две знакомые мужские фотографии.       Не веря своим глазам, девушка нахмурила брови, а затем резко отвела взгляд, опасаясь оказаться замеченной. «Этого просто не может быть… Не может».