Заложники

      Стараясь особо не оглядываться по сторонам, девушка прошла в холл. Чувствуя, как парень легко провел по её спине, тем самым подталкивая вперед, она смущенно улыбнулась. В его действиях не было чего-то пошлого, да и всю дорогу к его дому Эрика лишь слушала смешные истории из жизни вместо заигрываний, которых ожидала больше всего. Каждый раз, когда она видела Джима с девушкой, Дэниэлс буквально уверяла себя в том, что он будет вести себя подобным образом и с ней, но ошиблась. Эрике даже казалось это чем-то странным, словно этого русоволосого парня кто-то подменил. Чертовски умный, даже чересчур, он никогда не боялся высказывать свое мнение. Эрика даже боялась представить то, сколько раз его вызывали к директору из-за того, что он спокойно нагрубить учителю, если ему что-то не нравилось. И, чёрт, Дэниэлс становилось стыдно перед самой собой из-за того, что это её зацепило. Она никогда не старалась это показывать, видя, как перед Джимом трутся практически все девушки старшей школы. Эрика просто переключала внимание на более спокойных парней, хоть и ловила себя на мысли, что просто себя обманывает. — Ты мог бы попросить нас уйти перед тем, как приведешь девушку. — произнес мальчик лет десяти, совершенно не поднимая головы в их сторону. Он копался в каких-то непонятных железках, разбросанных по всему столу. — Я работаю над научным проектом. И меньше всего я бы хотел слушать то, как вы будете… — Не один ты работаешь над проектом, умник. — Джим усмехнулся и потрепал мальчика по голове; тот раздраженно нахмурил брови. — Не обращай на него внимания. — он повернулся к Эрике, которая завела руки за спину. — Это Алекс. Алекс, это Эрика. — Очень приятно, — девушка широко улыбнулась и протянула мальчику руку, но тот лишь посмотрел на неё с неким сомнением. — Мне тоже… — руки он не подал, и, вновь опустив голову, вернулся к своим железкам.       Смущенно отведя взгляд, девушка взглянула на Джима, который лишь пожал плечами. Указав в сторону лестницы, он вновь пропустил девушку вперед. Дэниелс чувствовала себя как-то странно от реакции ребенка; он будто бы сразу невзлюбил её. Но спрашивать что-то у Джима Эрика не хотела, так как не считала это уместным. Она лишь молча прошла вдоль на удивление длинного коридора, а затем парень открыл дверь своей комнаты.       Она ожидала всё что угодно: кучу разбросанных вещей или же просто любую форму беспорядка, игровую приставку, какие-то награды… Всё, что могло быть в комнате парня по собственному примеру её старшего брата. Но первое и, можно сказать, единственное, что сразу бросилось в глаза — большое…нет, огромное количество книг. Ими были усыпаны все полки, письменный стол и даже подоконник. Дэниелс даже в школьной библиотеке в некоторых секциях видела поменьше литературы. — Не удивляйся, — Джим усмехнулся. — То, что я в футбольной команде не значит, что я необразованный придурок.       Конечно, она и не считала его избалованным придурком, но было просто очевидно, что парень всегда жил в достатке. И это было видно даже не по дому; Эрика хорошо знала его мать. Не лично, конечно, но Дэниелс практически не упускала возможности увидеть эту женщину по телевизору. Девушка помнила, как случайно включила какое-то шоу будучи ещё ребенком и именно в этот момент осознала значение слова «харизма». Мать Джима была довольно известным психологом и на телевидение попала совершенно случайно, познакомившись с известным продюсером, Джессикой Аверин. Возможно, именно поэтому парень никогда и не сдерживал свое мнение, не позволяя кому-либо на себя давить? Ведь Эрика не раз видела, как его мама умела затыкала в пояс практически любого, кто говорил не совсем правильные по её (да и не только её) мнению. — Я и не думала так, — девушка закачала головой. — Просто… их так много. Неужели ты все их прочитал? — Не все, — ответил парень, садясь на кровать. — Но многие. Мне нравится читать классическую литературу.       Всё равно это оставалось для девушки чем-то удивительным. Единственное, что отличало эту комнату от библиотеки — наличие больших широких окон и мягкой мебели. Было невероятно чисто, словно в этой комнате вовсе никто и не жил; даже спальня самой Эрики была куда более «обжитой».       В дверь постучали. Не успела Дэниэлс и обернуться, как увидела сестру Джима — Элизабет, которая была младше его буквально на год. Несмотря на то, что учились они в одной школе, Эрика с ней не общалась, и хоть девушка не любила строить неверное впечатление о людях, отметила, что та была в некотором роде противоположностью брата. Элизабет никогда не ввязывалась в серьезные конфликты. То ли дело было в том, что её многие уважали, то ли в том, что побаивались самого Джима, но девушку никогда никто не трогал. Друзей у неё было много, и порой Дэниэлс даже не могла понять, как люди, с которыми Элизабет даже не общалась, о ней знали; это можно было понять по многочисленным разговорам и сплетням, которые водились в школе.       Для начала Эрика вообще удивилась, что девушка постучала: её брат никогда не делал того же, и мог в любую секунду войти в её комнату без стука; в этой семье наверняка ценят личное пространство. А во вторых, Дэниэлс сильно удивилась тому, как блондинка была одета. В школе Элизабет всегда была одета с иголочки, словно всегда одевалась только в самых дорогих магазинах, да и придерживалась классического стиля. Если большинство подростком могли ходить практически в чем попало, то девушка всегда надевала элегантные платья или юбки с блузами. Сейчас же она была одета так, словно сбежала с рок-концерта, что совсем не вязалось с образом той девушки, которую Эрика видела в школе. — Надеюсь, я вам не помешала, — девушка хитро улыбнулась, опираясь о дверной косяк. — Я хотела взять твои наушники; мои сломались.       Джим понял, что это был всего лишь предлог, да и причина была ему ясна. Сестра хотела поближе взглянуть на ту, кого он привёл домой. Оценивающе оглядев Дэниелс с ног до головы, блондинка завела руки за спину: — Ты, кажется, Эрика? — признаться честно, девушка была удивлена, что Элизабет знала её имя. У неё было не так много друзей в отличие от сестры Джима, да и её популярность была на куда более низком уровне. — Верно, — она смущенно улыбнулась. — Ты Элизабет? — Зови меня просто Элли. — девушка усмехнулась и перевела взгляд на Джима, который копался в ящике. — Держи. — парень протянул сестре небольшую темную «коробочку», а затем скрестил руки на груди. Он видел, что уходить так быстро блондинка не собиралась. — Мы будем заниматься, Элизабет.       Он всегда забывал длинную вариацию её имени, когда начинал злиться. Но девушку это только позабавило. Нужно быть полным идиотом, чтобы не заметить, как Джим смотрит на свою одноклассницу. — А ведь мы только познакомились, — Элли театрально закатила глаза и направилась к выходу их комнаты. — Как жаль…

***

— Тебе американо, а я уж буду наслаждаться двойным латте. — Кейтлин засмеялась, садясь в машину. Спенсер благодарно кивнул, беря в руки горячий напиток; это хоть как-то бы могло ему помощь не заснуть по дороге к дому. — Сложное было расследование, да? — Не то слово. — он потер глаза и покачал головой. — Ещё и этот практикант, который везде сует свой нос… Я, конечно, понимаю, что он пытается как можно лучше вникнуть в суть расследования, но иногда он так раздражает. И без него было довольно сложно: пять трупов за пять дней. Сама понимаешь, затягивать было совершенно нельзя, а этот… Оуэн чуть не сорвал нам задержание. Думаю, мы слишком поспешили, когда предложили ему стажировку. — Может, он просто боялся не оправдать ваше доверие? — светловолосая завела автомобиль и выехала на дорогу. — Поэтому и пытался всячески помочь; просто не очень удачно. В любом случае главное то, что вы успели спасти последнюю жертву. Остальное не так важно. — Наверное, ты права. — Рид смущенно кивнул. — Как всегда. — Просто дайте ему шанс, — произнесла Кейт. — Мне ведь тоже было нелегко в своё время.       Вновь посмотрев на неё, Спенсер легко улыбнулся. Он всегда удивлялся её доброте по отношению к даже самым посторонним людям. Сильная, уверенная в себе, всегда придет на помощь… Наверное, это были одни из тех качеств, благодаря которым он и полюбил её. — Но пока нам с тобой просто нужно отдохнуть, — светловолосая закусила губу. — Признаться, работа и меня порядком утомила. Радует, что у нас есть хоть несколько выходных, чтобы побыть вместе; я так давно ждала этого. Работа, работа, работа… Я просто хочу набрать ванную с пеной, сделать тебе массаж и расслабиться. — Ну раз так, — Спенсер убрал прядь волос ей за ухо. — Я впервые в жизни попрошу тебя сильнее давить на газ.       Кейт громко рассмеялась. Они проговорили всю дорогу и подъехали к дому совсем скоро. Кейтлин помнила, как раньше всегда думала о том, что будет жить в квартире, и даже старалась не рассматривать вариант собственного дома. Эта идея всегда казалась ей какой-то чужой, хоть и в Америке частные дома были у большей части населения. И сейчас светловолосая в очередной раз убеждалась в том, что невероятно ошибалась: их окружал свежий воздух, можно было спокойно заводить домашних животных, а ещё у них был собственный сад и бассейн. Не жизнь, а мечта.       Они вошли в дом. Первые несколько секунд пара просто простояла в холле, прислушиваясь: было слишком тихо. В их доме просто не было ни дня, чтобы в воздухе витало подобное спокойствие. Нахмурившись, Кейт положила сумку на небольшую полку, а затем посмотрела на Спенсера, который тут же взял её за руку. Пара прошла вперед, а затем резко остановилась, заметив совершенно удивительную картину. — Привет юным гениям. — Кейтлин потрепала по голове мальчика, который буквально уснул прямо за столом. Тот, резко распахнув глаза, отскочил в сторону и испуганно посмотрел на перед собой. — Вы уже вернулись? — на лице Алекса заиграла милая улыбка. Он уже не напоминал того задумчивого ребенка, который не проявлял излишней заинтересованности к окружающим. — Как видишь. Ты опять просидел весь вечер за своим роботом? — светловолосая изогнула бровь и усмехнулась. — Милый, ты вообще отдыхаешь? — Это и есть отдых. — мальчик зевнул и протер глаза. — Мне нравиться что-то строить и конструировать… — Этим он в тебя, — Кейт ткнула Спенсера в бок. — Вы совершенно не умеете расслабляться!       Рид засмеялся. По лестнице послышались приближающиеся шаги. Элли поспешными шагами спускалась по лестнице, не скрывая широкой улыбки на лице. — Хэй! — радостно произнесла она, а затем крепко обняла родителей. Кейтлин обожала такие моменты… Она просто была готова прыгать от радости из-за того, что у них такие крепкие и даже дружеские отношения в семье. Сколько у неё было знакомых, которые жаловались на то, что с возрастом дети всё дальше отдалялись от них? Очень много. У них, наверное, с самого начала всё сложилось наилучшим образом: все взаимоотношения были построены на понимании и сотрудничестве; никто никогда не чувствовал себя обделенным, и прекрасно знал, что может обсудить совершенно любую проблему со своими близкими. На самом деле, это большая редкость в наши дни. — Так, рассказывайте, что происходит. — Кейт настороженно огляделась по сторонам. — Вы что-то натворили? Я не слышу ни шума телевизора, ни громкой музыки… Вы слишком спокойные!.. — Просто кое-кто привел девушку. — Элли хитро улыбнулась, кивнув в сторону второго этажа.       Приоткрыв рот, светловолосая удивленно посмотрела на дочь, которая лишь повторно качнула головой. — Джимми привел девушку?! — она перевела взгляд на Спенсера. — Я просто обязана с ней познакомиться! — Может, они хотели побыть наедине? — спросил Рид. — Они сказали, что занимаются каким-то проектом. — Алекс потянулся, а Элизабет негромко засмеялась. — Они могли сделать это и в школе! — девушка поставила руку на бок. — Он вообще никого не приводил домой кроме одного своего друга. Комната Джима, это его «святилище», как он сам говорит. И, кстати, эта Эрика очень даже ничего… — Мы ведь тактичные родители, верно? — Кейт взглянула на мужа, который легко улыбнулся. — Но мне же интересно… — Мы просто подождем пока они сами спустятся. — Спенсер обнял её за плечо.       Надув губы, девушка села за стол и закинула ногу на ногу. Посмотрев на дочь, светловолосая заметила несколько странные эмоции на её лице. Ту словно мучило что-то, и сделать первый шаг девушка совершенно не решилась: — Всё нормально? — Да, — Элизабет смущенно кивнула. — Мне просто интересно… Томас и Джиллиан недавно говорили, что заедут к нам, чтобы сообщить что-то… Они не говорили, когда будут? — Завтра. — на лице Кейт появилась легкая улыбка; женщина изогнула бровь. — А Этан с ними будет? — блондинка закусила губу. Услышав этот вопрос, Рид поперхнулся кофе и удивленно посмотрел на дочь, которая сразу переменилась в лице, словно ничего не случилось. — Он просто обещал дать мне пару уроков на гитаре!       Спенсеру не нравилось это увлечение Элли младшим братом Брукса. Начиналось всё с того, что он намного старше её, а заканчивалось тем, что… Да, чёрт, у них же разница в возрасте почти четырнадцать лет! У Рида просто начинали потеть ладони, когда он видел, какими глазами Элизабет смотрела на Этана. Она была очень умной девушкой, и Спенсер прекрасно знал, что её практически совершенно не интересуют сверстники, но чтобы настолько… Переведя взгляд на Кейт, мужчина заметил, как та поджала губы, пытаясь подобрать правильные слова. Но она не успела ничего ответить, как по лестнице послышались неторопливые шаги и обрывки разговора.       Увидев всех присутствующих в гостиной Эрика буквально застыла на несколько секунд, Джим тоже почувствовал себя в некотором роде смущенным. — Привет, — негромко произнес он и почесал затылок.       Поднявшись на ноги, Кейт сделала несколько шагов вперед, пытаясь сдержать наплывающую улыбку. — Привет. — светловолосая положила руку на бедро. — Какая у нас милая гостья. — Здравствуйте, миссис Рид. — слегка испуганно произнесла Дэниелс; девушка совершенно не ожидала её увидеть. — Я — Эрика. Мы с Джимом учимся вместе и… — Зови меня просто Кейт, — женщина усмехнулась, а Дэниелс удивленно раскрыла глаза. — Я рада, что мой сын дружит с такой очаровательной особой.       Парень свел губы в тонкую полоску, пытаясь не выдавать своего смущения, а затем перевел взгляд на отца, который лишь покачал головой. — Вы останетесь на ужин? — Кейтлин широко улыбнулась, от чего Спенсер незаметно усмехнулась: жену было просто не остановить. — Оу, я не могу, простите. — расстроенно ответила девушка, несмотря на то, что очень бы хотела остаться и даже бы смогла позабыть о своей неловкости. — Я обещала помочь отцу. — Семья — это святое. — светловолосая кивнула, а затем машинально положила голову на плечо Рида. — Ты большая молодец. — Я проведу, — сказал Джим, посерьезнев буквально в один момент. — Пойдем.       Дэниэлс крайне удивилась данному действию. Хоть это был совершенно обычный, даже правильный поступок для парня, но это всё равно стало для неё чем-то неожиданным. Лишь коротко кивнув, она попрощалась со всеми, а потом Джим вышел с ней на улицу.       Тяжело вздохнув, Кейт посмотрела вслед удаляющейся паре; они казались невероятно милыми. — Через два часа выходит новая серия моего любимого сериала. — произнесла Элизабет. — Так что я в магазин. Алекс? — Погнали! — мальчик кивнул и поспешно подбежал к двери. — Можно я буду за рулем? — Нет! — воскликнули почти всё, на что он недовольно нахмурил брови.       Шутливо толкнув брата в бок, Элли закрыла дверь. — Говорю же, он явно в тебя. — негромко произнесла Кейт, подняв глаза на Спенсера, который легко улыбнулся. — Пойдем.       Они поднялись на второй этаж. Включив в спальне свет, женщина почувствовала, как руки мужа легли ей на талию. Убрав её волосы назад, он медленно, совершенно ненавязчиво поцеловал её в шею. Даже спустя столько лет по коже в очередной раз пробежал целый табун мурашек; Кейт просто не представляла, как можно остыть к любимому человеку. Всё было в точности, как в первый раз: те же эмоции и чувства… — Я очень скучал.       Послышался звук расстегивающейся молнии платья; закусив губу, Кейт чуть приподнялась на носочки. — Наконец-то сможем просто расслабиться. — медленно протянула она. — Работа забирает так много времени. — Знаю, — Рид кивнул. — Но главное, что мы всё равно рядом… Даже если находимся далеко друг от друга, то всё равно чувствуем любовь и поддержку. А больше ничего и не нужно.