— На самом деле, я никогда не обучала кого-либо ту’уму. Я понятия не имею, что надо делать, — призналась Ильма. Ее будущие ученики с сомнением похлопали глазами. — Просто попытаюсь передать вам то, чему сама обучалась. И так, начнем: попробуйте прочувствовать и выдержать на себе поток духовной силы.
Как и когда-то Арнгейр обучал Ильму, а его самого Партурнакс, Ильма направила в Морриган и Ал поток своей души. Неподготовленные девушки, к тому же без драконьих сущностей, естественно, не выдержали весь натиск потока. Знание древнего языка драконов с силой вгрызалось в их разумы. Даже для Ал, уже знающей эти слова, пришлось невыносимо тяжко. Девушки буквально горели изнутри. Задыхаясь от нехватки воздуха и едва не вопя от боли из-за нечто обжигающего изнутри, Морриган с Ал рухнули на землю. Неизвестный язык звучал оглушительно громко, привнося сильные головные боли. Тело прошиб холодный пот, спустя некоторое время, они, наконец, успокоились.
— Ч-что это было… — осевшим голосом спросила Морриган, поднимаясь с земли.
— Э-это же «Фус», но почему оно звучит так незнакомо?! — присоединилась к вопросу Ал.
— Верно, это «Фус». То есть «Сила». Я передала вам своё понимание этого слова силы. И как самочувствие?
— Не уверена… Словно наизнанку вывернули и окунули в жерле вулкана, — нашла подходящие слова Ал. — Я, я не понимаю, неужели это так трудно… Ох.
— Ещё бы. Морри, ты как там?
— Мм… В порядке.
Морриган не почувствовала каких-либо кардинальных изменений, кроме боли, разумеется. Не учитывая всеобщее недомогание и дрожь по всему телу, она не получила явных сил и знаний. Все странные слова звучали слишком чуждо и были непонятны. Как будто, сама её душа сопротивлялась чему-то извне.
— Хм… Что-то слишком болезненно вы перенесли легкий поток, — размышляла довакин. Почесывая подбородок, она думала, с какого угла подойти к обучению и не могла определиться. Оказалось, учить других не так уж и просто.
«А я ещё гнала на седобородых за неторопливость… Каюсь, каюсь…», — вспомнила свои дни в Высоком Хротгаре Ильма. Месяц, проведенный на глотке Мира, Ильма считала невыносимо долгим. Старцы проводили все свои дни по одному и тому же режиму с утра до вечера. И поэтому для неусидчивой бретонки такой размеренный темп жизни был просто невыносим.
«Что-то я упускаю… У них точно нет драконьей души, но у Арнгейра ведь тоже. А он ту’умом владел будь здоров. Эх… Надо было слушать их повнимательней…», — активно копалась в памяти Ильма.
— Аа, точно! — вдруг осенило Ильму. — Ал, Морри, вы видели когда-нибудь свои души?
Вопрос бретонки ввел их в некий ступор. Брюнетки вновь тупо похлопали глазами. Оно и неудивительно, большинство даже не верит в существование той самой души, не говоря о созерцании воочию.
— Душу? — переспросила Ал.
— С тобой-то всё более-менее понятно, Ал. Ты изменилась, и твоя душа только-только начинает формироваться из остатков. Но Морри, тебе никогда не приходилось бывать на грани жизни и смерти?
— Мм… Предполагаю вы не имеете ввиду что-то вроде простуды… Нет, ничего серьезного.
— Хм… Полагаю, у нас нет другого выхода, — пришла к выводу Сентинел и помрачнела. — Вы должны умереть.
— Прости, что?! — испуганно ответили девушки. Голос Сентинел звучал серьезно, без ее привычной иронии и беззаботности.
— Не совсем, а всего лишь чуть-чуть, — немного повеселела бретонка и обыденным голосом объяснила.
— Кхм-кхм… Можешь объяснить, довакин?
— Я не знаю точно, думаю, ваши души спят глубоким сном и их нужно как-то встряхнуть. А для этого подходит только один вариант — смерть.
— Ильма, вы уверены в этом? — Морриган верила словам Ильмы, она уже стала понимать, когда та отвечала с иронией или с сарказмом, и когда говорила абсолютно серьезно. Но, «почти умереть» — все равно огромный риск. Особенно учитывая, что понятие «опасности» у Ильмы — точно не такое же, как у других людей.
— Да, Морри. Боюсь, иначе ничего не выйдет.
Алдуин и Морриган встали перед сложным выбором: рискнуть и научиться драконьим крикам, что может привести их к непредсказуемым результатам или вообще к смерти.
С другой стороны: отказаться и больше никогда не поднимать эту тему. В отличие от ведьмы, переродившаяся в человека душа дракона не стала колебаться.
— Дова, я готова рискнуть.
— Не волнуйся, Ал. Если умрешь, я даже заплачу. Немножко. Честно-честно. Наверное…
— Дова, будь серьезней, — осуждающе покачала головой Ал, но все равно не могла сдержать улыбки, видя грустные глазки Ильмы, когда та изображала печаль.
Морриган разрывалась между инстинктом самосохранения и уникальным шансом. Ведь в случае успеха она может получить силу и знания, чтобы никогда не чувствовать себя чьей-то добычей. Хорошенько обдумав все «за» и «против», она пошла против своих инстинктов.
— Я… я согласна.
— Что ж, пора увидеть ваши души, — потерла свои ручки в предвкушении Ильма.
Брюнетки стояли и нервно посматривали на беловолосую. Руки и ноги предательски дрожали, и закравшийся под кожу холод никак не отпускал. Сентинел действительно собиралась следовать своему плану. С выражением лица скорее мясника, она разминала свои кисти и пальцы, готовясь к чему-то только ей и ведомому.
Всё это наяву: Ильма активировала перед девушками духовные клинки самой слабой версии, чтобы ненароком не перестараться. В обеих руках бретонки появились белоснежные почти прозрачные лезвия. Яркий свет, исходящий от них, заставил отвлечься стражников от своих дел.
«Боже, как красиво…», — некоторые заметили в лучах света едва заметные белоснежные крылья за спиной Сентинел, перед тем, как та занесла клинки перед Морриган и Ал. Духовные лезвия насквозь пронзили грудь каждой девушки. От внезапного вторжения в саму их суть, их глаза расширились, и по всему телу началась агония, сопровождаемая целой какофонией самых различных чувств, что не передать словами.
Невыносимый жар сжигал все внутренности Алдуина. Она чувствовала, как буквально сгорает в пламени. Её губы застыли в безмолвном крике. Адская боль длилась целую вечность. Её сила воли начала сдавать под тысячу голосов обвинения и проклятий. Голоса становились всё громче и громче:
«ЧУДОВИЩЕ! МОНСТР! УБИЙЦА!», — сыпались едкие слова одна за другой.
— Нет! — вопила в уме Ал, отбиваясь от тысячи рук огненных фантомов.
Новоиспеченная душа Алдуина, запертая за обугленными остатками черной чешуи начала просвечиваться сквозь трещины.
Схватившись за место удара, она упала на колени. Стражники с изумлением наблюдали за картиной. Некоторые подумывали вмешаться. По плацу пробежали мелкие разговоры.
— Ну же, Ал, давай. Ты справишься, ты совсем не тот Алдуин. Ты — новая жизнь, — нервно постукивая пальцем по локтю, проговаривала про себя Сентинел.
Стоя перед ними, Ильма внимательно следила за состоянием своих подопечных. Что-то Сентинел не могла вспомнить: ощущала ли она подобные муки. Судя по реакциям, Ал пока держалась вполне отлично. Хотя, обе девушки стояли, словно в трансе с широко распахнутыми глазами.
Морриган испытывала едва ли схожие с Ал ощущения. Ведьма задыхалась от нехватки воздуха, словно её кто-то душил. Кто-то огромный, могущественный и с крыльями. Она видела отрывками моменты из своего детства и вспоминала, что всегда была одна, всегда надеялась только на себя. Несмотря на заботу матери, она всегда ощущала в ней некую опасность, угрозу. Тогда девочка не понимала, что именно ей угрожало.
Год за годом она научилась подавлять свои эмоции, скрывать их, всё больше отдаваясь чтению книг, магии и наблюдению за животными. Благо в болоте было за кем наблюдать.
«Дочь моя, ты, кажется, простудилась… Иди ко мне», — услышала она слова матери у себя в голове.
Перед ней возник образ Флемет. Слегка сгорбленная старая женщина манила девочку к себе. Её хищные глаза горели золотом и смотрели на нее с некой жаждой.
«Что такое, дочь моя? Ну же, иди ко мне…», — вскоре улыбка сползла с лица старой женщины, вместо неё появилась пугающая ухмылка.
«Не бойся, подойди. Куда ты сбежишь? Тебе некуда бежать! Ты…моя! Слышишь, ты — МОЯ!», — сорвалась в вопле та и продолжала кричать в безумной истерике, когда маленькая Морри без оглядки убежала от неё.
Ильма оглянулась на собравшуюся толпу зевак и помахала им ладошкой, мол, здесь нечего смотреть. Не все последовали ее просьбе, продолжая недоуменно коситься на странных барышень.
— Я БОЛЬШЕ НЕ МОНСТР!
— Я ТЕБЕ НЕ ДОЧЬ!
Практически единовременно вырвались голоса девушек. Похоже, их крики испугали всех жителей замка. Жадно ловя ртом воздух, они распластались на земле и полуоткрытыми глазами глядели в облачное небо. Вскоре над ними возникло личико Ильмы, заслоняя солнечные лучи. Она провела перед их глазами своими руками, проверяя их реакцию:
— Вы живы? Ау…
Девушка едва кивнули.
— Кажется, всё пошло по плану, — у них не осталось сил, чтобы ответить и они уснули прямо на грязной земле.
Со стороны замка к ним подошли все, кто услышал душераздирающие крики.
— Что случилось?! — обеспокоенно спросил Ромерик на бегу. — Леди Алдуин! Леди Морриган! — Тут же заметил лежавших на земле девушек рыцарь.
— Не знаю, они так и лежали, когда я пришла, — без намека на стыд соврала Ильма. — Наши дамы, похоже, переутомились, не отнесете их в покои? — сами дамы были в отключке, чтобы вывести Сентинел на чистую воду.
— Ээ… Конечно! — бодро отчеканил он и потянулся к дамам.
Ромерик аккуратно поднял бессознательное тело Ал, а Морриган пришлось отнести Дайлен.
«Что они тут вообще делали?», — по дороге гадали парни, с блаженными улыбками на лицах.
***
На следующий день замок ликовал: Эрл проснулся. С самого утра рядом с ним хлопотали все придворные. Изольда с неким страхом и облегчением поглаживала руку своего мужа. Теган понимающе смотрел на женщину, поражаясь её стойкости. Он, как и сама эрлесса, ожидал того момента, когда же преподнести печальную весть. Эрл заметит отсутствие своего единственного сына.
— Ах… Изоль…да… Это… ты? Всё как в ту…мане, — раздался обессиленный голос мужчины.
— Я здесь, дорогой. Я здесь, — сжала жилистую руку Эамона Изольда.
— Моя Изольда, мой Мир…
— Брат мой, хвала Создателю, он не забрал тебя, — подошел к эрлу Теган.
— Ах… Теги… — на лице Эамона на секунду появилась почти детская улыбка.
— Помню, так мама всегда называла нас: Эами и Теги.
— Да… Что случи… лось Теган… а где мой мальчик? … Коннор?
Последние слова эрла выбили все остатки уверенности с Тегана и Изольды.
— Что та…кое, дорогая? Почему вы… молчите?
— Д-д-дорогой… — на глазах у женщины невольно навернулись слезы, всхлипывая она, решалась рассказать или нет. Вдруг эта новость станет для него ударом. В таком состоянии это могло быть слишком опасно.
— Изольда…
— Брат, отдохни. Коннор в другом месте. Ему тяжело смотреть на своего отца в таком состоянии, — прервал эрлессу Теган.
— Аа… Да-да… Вы двое… всегда так опека…ете его. А я… пожалуй, вздремну… Увидимся утром…
Эрл уснул. В этот раз на его лице не было той гримасы боли. Служанки начали аккуратно полоскать его рот теплой водой и мелкими порциями кормить бульоном.
— Теган… Я не знаю, как сказать. Боюсь, я не смогу… — уткнулась лицом в плечо банна бедная женщина.
— Я тоже, Изольда. Я тоже… — обнял ее Теган.
***
В общем зале маги собирались для последнего застолья — скоро обратно на башню. Сопровождающий их храмовник был уже готов выехать еще рано утром, но его удалось отговорить остаться на пару часов. У ворот замка их ожидали лучшие кони Редклиффа.
Их провожали с благодарностью все придворные замка.
— А где ещё одна? Ну, та странная женщина с белыми волосами, разве она не маг? — подошел Ромерик к застолью.
— Вроде… нет, — ответил Алистер.
«Из башни магов, но не маг, участвовала в Остагаре от имени Ордена, но не серый страж. Да кто она вообще такая?», — причислял все странности касаемо Ильмы в уме Алистер, наблюдая за сборами магов.
— Нерия, береги себя, — обнималась Лелиана с эльфийкой.
Последняя с долей грусти осознавала, что возвращается обратно. Но в этот раз она была полна решимости. Она вспомнила свой разговор с Йованом в темнице и для себя всё решила: когда-нибудь она обязательно станет свободным магом, без каких-либо оков и цепей, и добьется того же всем своим собраться и сестрам, а пока придется смириться. Иногда положение выше наших желаний.
— И ты, Лелиана. Алистер и ты тоже, — смущенно помахала ладошкой молодому стражу. Тот даже немного удивился и рефлекторно помахал в ответ от неожиданности.
— Жаль в Круг посетителей не пускают, — доносился голос Кусланда, он по-дружески похлопал других магов и вскинул кулак в знак прощания.
— Ну, всегда можешь записаться в храмовники… — сквозь хохот ответил молодой маг.
— Ага, или в семинарию, ах-ха-ха, — поддержал его старший собрат.
— В семинарию? А что, я слышал, там полно красивых сестер.
— Это точно!
— Спасибо вам за помощь!
— Ну и ну, какая милая сцена, — появилось белобрысое чудо вместе с Дунканом. — … Может мне самой спуститься под землю? — обсуждала она что-то с командором.
— В Глубинные тропы? Я могу подыскать карты, если желаете.
— Было бы здорово, — подошли они к магам.
— А вот и вы, — выступил вперед группы магов храмовник. — Собирайтесь, мы уходим.
— Куда? — наиграно удивилась Ильма.
— В башню магов. Все маги обязаны вернуться.
— А причем тут я?
— Что?! Вы же маг?
— Вообще-то нет.
— Как это?! — начал вскипать храмовник. — Все маги обязаны вернуться! — повторил свои же слова.
— Куда? — передразнивала его Ильма.
«Создатель Милосердный, что она творит?», — в который раз поражался Дункан ребячеству Сентинел.
— ХВАТИТ! СОБИРАЙСЯ В ПОВОЗКУ, А НЕ ТО… — наорал на Ильму храмовник.
— Оу, а не то, что? Мм?
— Церковь объявит вас отступником и вышлет охотников!
— О боже, только не это! — схватилась за сердце Сентинел и прикинулась как ей становится дурно.
Опытный храмовник мгновенно вышел из себя. Эта женщина выбесила его своим поведением и неповиновением. Она продолжила изгаляться над мужчиной, откровенно наслаждаясь моментом. Друзья довакина точно бы сказали, что временами, она вела себя как последняя стерва… Но благо, лишь временами. И то не со зла.
— Разве она не Серый Страж? — задал вопрос Дайлен, подходя к Алистеру.
— Я и сам без понятия…
— Прошу успокойтесь, — вмешалась в перепалку Лелиана. Она с опаской подошла к храмовнику затем к бретонке. — Ильма, пожалуйста.
— Я то, что, Лелиана. Не виновата я, что храмовник считает меня магом, когда я вообще не маг и хочет куда-то меня забрать.
«Андрасте…», — взвыла в мыслях Лелиана, зря решившись вмешаться в их спор.
— Сир, Она — Серый Страж и была в башне магов по приказу нашего Ордена, — поспешил разрядить обстановку Дункан.
Нависла гробовая тишина. Храмовник явно не поверил Дункану, но не стал выяснять правду. В бессильной злобе он отвернулся и гаркнул на других, чтобы те быстро собрались. Ильма подошла к Суране и тепло обняла хрупкую эльфийку.
— Сурана, не хочешь остаться?
— Нет. Я нужна кругу. Это мой выбор, Ильма. Несмотря ни на что. Я знаю, что хочу сделать…
— После всего, что случилось, к тебе будут относиться слишком предвзято.
— Ничего. Я справлюсь, — янтарные, почти что детские, глаза эльфийки с непоколебимой уверенностью посмотрели на яркие глаза Ильмы.
— Что ж, желаю удачи Нерия. И вот… — Ильма сняла с себя амулет Акатоша и надела на тонкую шею эльфийки.
— Ой… — на её щечках появился румянец.
— Береги себя, ладно, — подарив изысканный амулет, отечески похлопала по плечу эльфийки Ильма.
— Да… Спасибо, тебе за всё, Ильма, — Сентинел ещё раз обняла эльфийку и немного приподняла легонькое тело эльфийки. Нерия с лучезарной улыбкой попрощалась со всеми и заняла место на повозке вместе с другими магами и угрюмым храмовником.
Несколько минут спустя их повозка скрылась за вратами замка.
«Так… Где там мои ученики, уже полдень, они всё дрыхнут», — тут же переключилась к другим мыслям бретонка.
