* * *
Развернувшись в противоположную сторону, трио двинулось в сторону широкого моста. Уезд нежити был одним из наиболее богатых и красивых районов. Величественные здания, широкие улицы… Сейчас они были разрушены и заполнены полой нежитью. Главной достопримечательностью, которая не потеряла своей красоты даже сквозь века, была церковь Белого Пути. Как раз на вершине этого здания и находился заветный Колокол Пробуждения. Зик поднял руку, приказав спутникам остановиться. — Что? — недовольно спросила Сиаран. Внезапно раздался грохот. Огромная красная виверна пролетела через мост, попутно сжигая полых солдат за убогими деревянными баррикадами. Само чудище вцепилось в вышку, наблюдая за проходом, не давая и шанса приблизиться к заветному костру. — Невероятно! Впервые вижу дракона! — удивился Оскар. — У этого существа и драконов нет ничего общего, — начала Сиаран. — Это так, жалкий выродок. — Не скажи. Пресносущие Драконы — прародители виверн, — вмешался Зик. — Но сейчас не об этом. Видите то углубление с лестницей? Нам надо туда. Так мы обойдем тварь снизу. — И как прикажешь это делать? Дракон же сторожит проход! — По одному. Сначала ты, потом Сиаран и я замыкающий. Двигайся тихо и не спеша. Оскар неуверенно кивнул. Виверна спокойно наблюдала, как одинокий рыцарь тихо, шаг за шагом приближался к лестнице. Оказавшись внутри, он облегченно выдохнул, подняв большой палец. Второй пошла Сиаран. Она шла бесшумной, мягкой поступью, как у грациозной кошки. Виверна внезапно подняла голову. Что-то спровоцировало её. Девушка успела пройти только пол пути, не успевая ни вернуться назад, ни ринуться вперед. Взмахнув своими огромными крыльями, наследник драконов поднялся в воздух. Зик среагировал молниеносно. Взяв низкий старт, он напряг ноги до предела, рискуя вот-вот порвать мышцы, и, одним прыжком догнав Сиаран, пнул её что есть мочи. Девушка пролетела почти три метра, кубарем скатившись с лестницы. — Ты что тво… Не успела она договорить, как даже сквозь маску, её лицо обдал жар. Крик адской боли донесся до её ушей. Мост вновь был объят бушующим пламенем, и на месте, где она только что стояла, осталась лишь небольшая горстка пепла…* * *
Зик переродился у первого костра, найденного им у входа в город. Валяясь на грязном полу, он тяжело дышал, хватаясь за грудь, а его лицо было покрыто обильным количеством пота. — Зик! — раздался голос Сиаран. — Я… Я тут! — отдышавшись ответил Избранный. С полуразрушенного второго этажа обветшалого здания, в котором находился костер, показались две головы. Оскар пнул лестницу, чем открыл короткий путь. — Ты... спас меня, — удивленно сказала девушка. — Почему? — А что, для спасения прекрасной дамы от верной смерти в огне древнего чудовища, нужна особая причина? — на устах Зика вновь появилась лукавая улыбка. — Я серьезно. — Пусть без контекста прозвучит невероятно тупо… но люди умирают, если их убить. Я-то нежить, умираю сколько хочу и возрождаюсь, а вот если ты умрешь, то навсегда, — парень почесал затылок. — Как же я смогу спать по ночам, зная, что девушка, которую я заставил помогать шантажом, сгорела на моих глазах? Сиаран казалась шокированной ответом парня. Из-под маски послышался слабый смешок. — Ты забавный. — Рад, что моя мучительная кончина смогла вас позабавить, — подмигнул Зик. — Я не это имела ввиду! — Знаю. Но впредь будь осторожнее. Сжигание заживо точно войдет в топ пять моих самых неприятных смертей, и я бы не хотел повторять сей пренеприятнейший опыт. Бодрой походкой он отправился дальше. Переглянувшись, его спутники пожали плечами и последовали за ним. Они оказались под мостом, в конце которого угрожающе двигался хвост виверны. Убив двух полых и трёх крыс, они свернули в узкий туннель, ведущий в заветный Уезд Нежити. Перед выходом на площадь, Зик остановился и начал небольшую разминку прямо на каменной винтовой лестнице. — Ждите тут. — Что? — Там дальше узкое пространство и куча врагов. Будете путаться под ногами. — Я — Сиаран Клинок Повелителя! Одна из легендарной Четвёрки Рыцарей Гвина! И ты говоришь мне, что я буду путаться под ногами? — Я не сомневаюсь в твоих навыках и чётко знаю, что ты можешь снести их легким взмахом левой пятки. Но пойми, мне тоже нужна разминка, — серьезно ответил парень. Достав рапиру, он выпустил воздух из легких, выйдя на широкую лестницу. В одно мгновение его лезвие уже пронзило горло первого противника со щитом. Поднявшись чуть выше, перед его глазами было не очень широкое пространство с несколькими полыми солдатами. На узком каменном карнизе было еще двое с арбалетами. И, конечно, вишенка на торте — огромный бронированный кабан. На устах Зика вновь возникла хищная улыбка. Одним резким прыжком он оказался перед первым врагом, вонзив рапиру в горло. Второй замахнулся алебардой, но был успешно парирован и также проткнут в горло. Кабан уже начал мчаться, грозясь снести все на своим пути. Увернувшись от него с помощью прыжка в сторону, Избранный также парировал два арбалетных болта. Подбежав к большим деревянным воротам, он направил кабана прямо на них. Прыжок в последнюю секунду. Оказавшись на спине чудища за проломленным воротами, Зик воткнул свое оружие тому в глаз — одно из немногих слабозащищенных мест. Рёв боли. В открытой пасти чудища тотчас же оказалась небольшая огненная бомба. Опять прыжок. Взрыв. Голову кабана разорвала на кучу мелких кусков. Войдя во вкус, Зик с разбегу отпрыгнул от стены, забравшись на карниз. Он чувствовал, как кровь закипела от адреналина. Схватив первого арбалетчика, он использовал его как щит от болтов второго, после чего так же проткнул глотку обоим. На него побежал последний полый с алебардой. Мощный удар ногой. Нежить свалилась с карниза. Зик прыгнул следом, вонзив тонкое лезвие прямо промеж глаз. Его спутники даже не пытались скрыть удивление. Избранный Немёртвый двигался так элегантно и так быстро, что казалось, он не сражался, а исполнял дивный танец смерти. Спрыгнув с карниза, он комично поклонился и подмигнул. — Кто научил тебя так фехтовать? — удивилась Сиаран. — Один старый дурак в инвалидной коляске, — с легкой грустью ответил Зик. — Идёмте. Первый колокол уже рядом…