Just Like a Hardy Boys Book / Так же, как в книге "Братья Харди"

Вечером Питер смотрел телевизор с Элизабет, когда его телефон завибрировал на кофейном столике. Заворчав, Питер взглянул на часы: начало одиннадцатого. - Кто бы это мог быть? - спросила Элизабет. - Не знаю, но лучше бы это было важно. Питер надеялся, что это не имеет никакого отношения к слежке, которую вела Диана. У неё было просто лёгкое наблюдение, поэтому он не волновался, но трудно было не думать о том, как всё прошло. Однако, когда Питер взял телефон, на дисплее он увидел имя Нила. Питер откинулся на спинку стула, ответил на звонок и раздражённо сказал: - Да, Нил? - Питер! Привет.. не окажешь услугу? - А это не может подождать? Уже поздно. - Нет, не может. Слушай, я должен говорить быстро, потому что не думаю, что здесь хорошая связь. - Где ты? - у Питера внезапно возникло желание открыть данные отслеживания браслета Нила. К сожалению, его ноутбук был наверху, а посмотреть их по телефону и одновременно говорить с Нилом он не мог. - Я дома. Но я застрял в потайном ходе в библиотеке Джун. Питер сел: - Ты.. что? Ты никогда не говорил мне, что там есть потайной ход. Мысли о том, что Нил мог сделать, используя потайной ход, переполнили разум Питера. - Я не знал о нём. Слушай, я вошёл, и дверь за мной закрылась. Механизм, чтобы открыть её, не работает. - А другой выход есть? - Думаешь, я звонил бы тебе, если бы не проверил? - Логично. Где Джун? - Навещает своего сына. И Моззи не отвечает ни по одному из его телефонов. - Ладно, я сейчас приеду.. Нил, сколько процентов батарейки у твоего телефона? - Не знаю, может быть, восемьдесят. - Тогда не отключайся, - велел Питер. - Раз связь не очень хорошая, будет лучше, если мы попытаемся продолжить разговор. - Ты прав, - согласился Нил. - Как только окажешься в доме, я скажу, где дверь. - Хорошо. Я передам телефон Элизабет, пока надеваю ботинки, ладно? Питер отдал телефон смущенной жене и побежал наверх.

***

Питер всегда знал, что условия жизни Нила когда-нибудь вызовут проблемы. Но Нил, застрявший в потайном ходе, был не совсем той проблемой, которую первоначально представлял себе Питер. По крайней мере, у него были ключи от дома Джун и квартиры Нила. Сейчас Питер был очень рад, что когда-то настоял на этом. В доме было темно, но в библиотеке горел свет. Питер всё ещё оставался на связи с Нилом и заставлял его говорить, чтобы убедиться, что он всё ещё там. Нилу повезло, что у него был телефон, когда он зашел в тот ход. - Так, ладно, - сказал Питер. - Мы в библиотеке. Где этот тайный ход? - Слева от камина есть полка. Механизм находится на четвертой полке сзади, - ответил Нил. - Конечно, скрытый проход за книжным шкафом... - фыркнул Питер. К счастью, Нил сместил книги, которые скрывали механизм, так что найти его было несложно. В задней части полки Питер увидел маленький рычаг, но когда потянул его, ничего не произошло. - Он не открывает, - сказал Питер. - Я думаю, он сломался, когда я попытался открыть его с этой стороны. Но я надеялся, что он сработает на вашей стороне, - раздался едва слышный голос Нила за книжным шкафом, а также по телефону. По крайней мере, Кэффри был рядом. - Секунду... Я хочу посмотреть.. может, смогу выяснить, как открывается эта дверь, - Питер положил телефон на каминную полку. Элизабет, которая всё ещё стояла возле двери, включила верхний свет. - Спасибо, дорогая, - сказал Питер, оглядываясь через плечо. - Элизабет там? - слабый голос Нила снова донесся как из телефона, так и из-за книжного шкафа. Это было жутко. - Да, - громко ответил Питер. - Она здесь. - Привет, Нил, - крикнула Элизабет. Питер нашел маленькую стремянку в углу и принёс её. Если он поднимется немного повыше, то сможет лучше взглянуть на рычаг. Питер включил фонарик, который прихватил с собой, и осветил темную нишу полки. Рычаг выглядел старым. Потайной ход, вероятно, был построен в одно время с домом. Нилу стоило хорошенько подумать, прежде чем лезть туда. Но это же был Нил, который всегда лезет туда, куда не следует. Несколько минут Питер тщательно изучал механизм, а потом громко сказал: - Он сломан. Думаю, наша единственная надежда - разломать шкаф. - Ты хоть представляешь, сколько лет этим полкам? - воскликнул Нил. - Они из массива дуба! - Не я буду объяснять это Джун, - сухо ответил Питер. - Подожди. Прежде чем что-то делать, дай мне ещё раз осмотреться, может я найду что-нибудь. - Там есть что-нибудь, что ты мог бы использовать, чтобы открыть дверь? - Ничего полезного...старая сигарная коробка, полная фишек для покера и монет, и журнал Playboy за 80 год. - Отлично, - пробормотал Питер под нос. Затем громче позвал: - Нил? Ответа не было. Питер отчаянно схватил телефон. - Нил, ты там? - Да, я просто отошёл от двери... Я иду по коридору. - Будь осторожен. - Не волнуйся. У меня есть фонарик. - Там могут быть крысы. - Спасибо за предупреждение, - фыркнул Нил. Питер повернулся к Элизабет: - Мне стоило захватить инструменты. - Хочешь я поищу здесь? Что-нибудь вроде лома? Питер вздохнул. Он действительно не хотел наносить ущерб дому Джун, но, похоже, не было другого способа вытащить Нила. - Да, давай. Поищи в квартире Нила. После того, как она ушла, Питер сказал: - Нил, мы попытаемся найти что-нибудь, чем можно сломать книжную полку. - Кажется, я сейчас за кухней.. тут, вроде, другая дверь. Питер прищурился: - Что? И ты не проверил это прежде, чем нарушить мой тихий вечер дома? - Нет, я проверил, но она не сдвинулась с места. Дай, я ещё раз попробую. С минуту всё, что слышал Питер на другом конце, было тяжёлое дыхание Нила и неразборчивое ворчание. Внезапно раздался жуткий грохот, и он был слышен не только по телефону. Питер поспешил в направлении шума. Он оказался на кухне, которую никогда раньше не видел. Всё было в порядке, за исключением длинного прямоугольного отверстия в стене. Нил лежал на полу, поверх того, что казалось недостающей частью стены. Сила падения заставила три кастрюли упасть с крючков на стене рядом с «дверным проёмом», и они лежали на полу, всё ещё вибрируя. - Что ты наделал? - воскликнул Питер, оглядев разрушения. Лёгкое облако пыли поднялось вокруг выломанной панели. Шикарный костюм Нила был весь в грязи. - Я нашел дверь! - И выломал её?! - Я пытался открыть! И у меня получилось! Прежде чем Питер успел ответить, он увидел, как Нил вздрогнул от боли, когда вытащил левую ногу из дыры в стене. - Браслет зацепился за что-то, когда я упал, - поморщился Нил. - Кажется, я вывихнул лодыжку. Питер вздохнул: - Вот что ты получаешь, когда лезешь в потайные ходы, которые тебе не принадлежат. - Он присел рядом с Нилом и коснулся его лодыжки, затем полез в карман за ключом. - Думаю, мне придется некоторое время походить без него, - сказал Нил, когда Питер снял с него браслет. - Или мы можем одеть его на твою правую ногу. - Или мы можем и так.. В дверях кухни появилась Элизабет: - Что здесь случилось? Я слышала грохот.. - Нил нашел выход, - сухо ответил Питер. - Полагаю, лом теперь не нужен. - Нет, я думаю, нет. Нил изо всех сил пытался встать на ноги. Питер подхватил его под мышки и помог подняться, а затем обхватил за талию. Нил выпрямился, положив руку на плечи Питера. - Давай, - сказал Питер. - Пойдем посмотрим что у тебя с лодыжкой. Он подумал, что Нилу сейчас не стоит подниматься по лестнице, поэтому отвёл его обратно в библиотеку, где усадил на диван. Нил снял свой пыльный пиджак и туфли и улёгся на подлокотник дивана, положив пострадавшую ногу на подушки. Элизабет присоединилась к ним минуту спустя. Она нашла в морозилке пакет со льдом и положила его на лодыжку Нила. Питер чувствовал себя неудобно из-за того, во что превратилась кухня Джун, поэтому, пока Элизабет сидела с Нилом, он вернулся на кухню, чтобы хоть немного прибрать беспорядок. Когда Питер присел, чтобы поднять упавшую стенную панель, темный потайной ход привлек его внимание. Теперь, когда Нил был освобожден, Питер мог не сдерживать любопытство. Вытащив фонарик, он направился в темный коридор. Если там когда-то и было электричество, лампочки, должно быть, перегорели давным-давно. Но стены казались крепкими. Кирпич был старый, но прочный. Деревянный пол скрипнул под ногами, когда Питер вошёл внутрь. На всем был слой пыли, а по углам - паутина. Проход был узким, но дальше был виден маленький квадратный стол и стул. Питер почувствовал себя незваным гостем, поэтому вернулся на ярко освещённую кухню. Он взял выломанную панель и прислонил её к зияющему проему в стене, на полу остались куски штукатурки и краска. Питер нашел в кладовой метлу и начал подметать пол. Он как раз заканчивал, когда услышал, как открылась входная дверь. Когда он добрался до холла, там уже никого не было, но из библиотеки доносился голос Джун. - Боже мой, - говорила она, - я никогда не предполагала, что это произойдет. Мне жаль, что ты пострадал. - Не извиняйтесь, пока не увидите, что он сделал с вашей кухней, - сухо сказал Питер. Элизабет выразительно посмотрела на мужа и нахмурилась: - Дорогой... Питер только невинно пожал плечами. - О, я уверена, что это не имеет большого значения. Я просто рада, что всё в порядке, - сказала Джун и мягко улыбнулась Нилу: - Полагаю, мне следовало предупредить тебя, что в доме есть потайной ход. Правда в том, что я не была там много лет. Байрон иногда пользовался им, но всё так обветшало, что когда появились внуки, я уже не открывала его. А дверь, ведущая на кухню, была покрашена много лет назад, даже ещё до того, как мы с Байроном переехали сюда. - Мне, наверное, не стоило идти туда, - виновато сказал Нил. - Просто я нашел рычаг в книжном шкафу и захотел проверить его. В глазах Джун загорелись искорки: - Я не виню тебя. Возможно, это хороший повод, чтобы починить дверь. Было бы неплохо иметь возможность использовать её снова. - Только не говорите Моззи, - предупредил Нил. - Он захочет использовать его для хранения... - он посмотрел на Питера, - разных вещей, о которых ФБР не захочет знать. - Ладно, - сказала Джун. - Раз все здесь, почему бы мне не сделать кофе? Питер собирался возразить, потому что был уже поздний час, но Нил быстро согласился. - И почему его нет в моей квартире? - задумчиво произнёс Нил и начал вставать. Увидев, как он хромает, Питер нахмурился: - Думаешь, сможешь подняться по лестнице? - Справлюсь... Буду держаться за перила, - бодро ответил Нил. Однако, когда они подошли к лестнице, Питер молча подставил плечо, чтобы Нил мог одной рукой держаться за перила, а другой опираться на него. Когда они добрались до квартиры, Нил с облегченным вздохом рухнул на диван. - Ты уверен, что с ногой всё в порядке? - спросил Питер. - Там нет перелома? - Нет, не думаю. Это просто вывих. Нужно ещё немного льда и покоя некоторое время. - Нил с надеждой посмотрел на Питера: - Может помочь, если я возьму завтра выходной.. ну, знаешь, чтобы выздороветь. - Ладно, - сказал Питер с лёгкой улыбкой, - хорошо. Но это напомнило мне кое о чём. Мне нужно одеть тебе браслет на другую ногу. Нил поднял брови: - Ты серьёзно? Думаешь, я сбегу с вывихнутой лодыжкой? - Кажется, я припоминаю, как ты однажды сбежал от Интерпола, сидя в инвалидной коляске. Нил невольно заулыбался: - О, да. Я повредил колено, спрыгнув со стены, и оказалось, что инвалидные коляски очень хороши для того, чтобы перевозить в них всё, что нужно.. ну, якобы, конечно. Питер присел, чтобы одеть браслет на Нила. - Ну, если тебе от этого станет лучше... я бы не одевал его, если бы это было всего на пару дней. Но твоей лодыжке может понадобиться некоторое время, чтобы зажить. - Да, наверное. Моз будет разочарован. Питер посмотрел на Нила: - Что-нибудь, о чём мне следует знать? - Моззи думает, что он обнаружил закодированное сообщение в каком-то граффити, которое он нашел в переулке, и что это как-то связано с убийством Кеннеди. Он хочет, чтобы я посмотрел его с ним для расследования. - Отлично, теперь у тебя есть повод не делать этого. Нил не был согласен, но не стал спорить. Джун и Элизабет присоединились к ним. Каждая несла две чашки кофе, а у Элизабет под мышкой был свежий пакет со льдом. Некоторое время они сидели и пили кофе. Затем Питер посмотрел на часы и понял, что уже полночь. Он не чувствовал себя таким усталым, как следовало бы. Вероятно, волнение разбудило его, да и кофеин помог. Тем не менее, завтра был рабочий день. - Думаю, нам пора домой, - сказал Питер. - С тобой всё будет хорошо, Нил? - Да, - кивнул Нил. - Лёд хорошо действует. Спасибо, что приехал помочь. Он сказал это небрежно, но в голосе явно слышалась застенчивость, похоже, Нил, наконец, понял, как это было нелепо - застрять в потайном ходе... словно он думал, что попал в книгу о Братьях Харди или что-то вроде того. Питер, возможно, обвинил бы его в этом, но не стал. По дороге домой, однако, Питер прямо сказал Элизабет, что он думает: - Ты можешь поверить в это?.. Только Нил мог пойти в библиотеку, чтобы почитать книгу и найти способ застрять в стене! - Краем глаза он увидел как жена усмехнулась. - Что? - А ты уверен, что не завидуешь ему? - Завидую? - Признай, это вообще-то довольно увлекательно, найти потайной ход. - Да, так и есть.. Это было похоже на книги о Братьях Харди, коллекцию которых Питер до сих пор хранил в подвале. Когда они проезжали через Бруклинский мост, Питер спросил: - Как думаешь, а может что-то подобное быть в нашем доме?