Чемпион Сиродиила

      Когда Сандор подошел к коновязи, у которой оставил Зои, то обнаружил дремору болтающей с какой-то альтмеркой, если судить по длинным заостренным ушам и золотистой коже.       — Эй, Пес! — махнула ему девушка. — Ну, как все прошло?       Тот покосился на собеседницу дреморы и чуть прищурился. Похоже, поговорка о том, что на ловца и зверь бежит, находит свое подтверждение!       Эльфийка была высокой — ну да это как раз было вполне типично для её расы. Изящная фигура, затянутая в зеленое платье, длинная шея, густые каштановые волосы. Вытянутое лицо с тонкими и красивыми чертами лица, миндалевидные глаза с ярко-зелеными зрачками — в общем, по представлениям Клигана, она была почти типичной альтмеркой. Единственное, что выбивалось из общего образа — это курносый носик стоящей перед ним… девушки?       Последнее было сомнительно: меры могли выглядеть молодо и в пятьдесят, и в сто пятьдесят лет — при сроке жизни почти в два века, немудрено. Так что под ликом юной прелестницы могла прятаться умудренная жизнью женщина или вовсе — столетняя старуха! Определять реальный возраст альтмеров Сандор еще не научился.       К тому же, если эта эльфка именно та, о ком говорила хренова ящерица…       — Судя по его взгляду, наш Мудрейший и Дальновиднейший Магистр снизошел-таки до разговора с потенциальным рекрутом! — с сарказмом проговорила альтмерка дреморе. После чего окончательно подтвердила догадку Клигана, обратившись к нему: — Да, это я Ирана, которую тебе поручил отыскать надутый индюк Тикиус. Я же правильно расшифровала твой взгляд: «это та самая баба, которую мне поручили найти»?       — Ха! — тряхнул головой Пес, не зная, как реагировать на столь непринужденное признание.       — О, я даже назову тебе цель, с которой чешуйчатый сморчок послал тебя на мои поиски, — приложив палец к щеке, притворно «задумалась» альтмерка: — «Найди эту несносную шлюху и выясни, какого Обливиона ей нужно в моем городе». Так?       — Примерно, — усмехнулся Сандор. Эта девка ему определенно нравилась, несмотря на уже начавшие появляться предубеждения против альтмеров. — И что, ты вот так вот расскажешь мне, что тебе понадобилось в долбанном Корроле?       — Расскажу, — улыбнулась Ирана. — Но не здесь. Ты же в «Серой Кобыле» остановился, верно? О, не стоит так зыркать на меня! Я просто видела тебя пару часов назад в общем зале гостиницы, — улыбка эльфики стала насмешливой. — В общем, я тоже снимаю там комнатушку. Можем пообщаться... если ты, конечно, не боишься, — в её глазах мелькнули озорные искры.       — Не боюсь, девочка. Уж точно не тебя! — фыркнул Пес. — Тогда вечером, в твоей берлоге.       — А что мешает это сделать сейчас? — подняла брови она.       — Дела, — коротко буркнул Клиган и двинулся прочь. Ирана только хмыкнула и пожала плечами, провожая его насмешливым взглядом.       Какое-то время они с Зои ехали молча. Лошади флегматично топали по брусчатке в сторону Площади Милосердия — центральной в городе.       — Так, козочка, — проскрипел, наконец, Пес. — Теперь нужно найти кузницу поприличней. Не специалистов по соскам на панцирях, что делают всякую мишуру для придворных хлыщей, а настоящих мастеров!       — «Огонь и Сталь», кузнечная лавка Рашеды, — поразмыслив, промолвила Зои. — Отличный мастер: говорят, у орков училась! Но цены при этом вполне адекватные. Это неподалеку от Площади Милосердия — в Кузнечном Квартале.       — Хорошо, — кивнул Клиган. — Значит, не придется потом до гостиницы через полгорода добираться.       Если площадь Великого Дуба все время утопала в уютной тени дерева, давшего ей свое название, и производила впечатление какой-то сонной богорощи, то главная площадь города представляла собой залитый солнцем шумный рынок. Чуть дальше по улице, что вела в богатый район, располагалась та самая помпезная гостиница «Дуб и патерица», к которой периодически подкатывали богатые дилижансы. Сюда выходили витрины наиболее респектабельных лавок и мастерских, в основном торговавших товарами, которыми славился Коррол: прекрасными образчиками столярного, кузнечного и камнетесного искусств.       Мастерская Рашеды явно процветала: она была чистой, обустроенной и прекрасно оснащенной. Мускулистая чернокожая женщина средних лет зычным голосом руководила четырьмя подмастерьями, не забывая раздавать материнские подзатыльники тем, кто, по её мнению, был недостаточно расторопен.       — Хей-хо! — белозубо улыбнулась она, подходя к новым посетителям. Зои хмыкнула, а Пес скривился: если бы не богатая броня последнего, вряд ли хозяйка мастерской такого ранга лично подошла бы к незнакомому клиенту. — Чем могу служить, доблестный си…       — Я не сир, женщина! — не дал ей договорить Клиган. — И я, мать его, спешу! — сплюнул он. — Так что опустим все эти расшаркивания и длинные прелюдии! Мне нужен щит-тарч, а также хороший лук и стрелы к нему. Желательно, — быстрый взгляд на Зои, — чтобы можно было поражать нежить, призраков и прочее дерьмо!       В глазах Рашеды мелькнуло странное выражение. С одной стороны, этот полулицый урод был груб, невоспитан и вообще вел себя не лучшим образом. С другой стороны…       С другой стороны, он просил не самый дешевый товар. А если спешит, то вряд ли будет сильно торговаться. Редгардка была не из тех, кто любит процесс торговли ради самого процесса — она же не какой-нибудь хаджит! Её интересовало собственное мастерство и прибыль от него — ничего более.       — Что ж, думаю, у меня будет кое-что для вас! Если вам будет угодно подождать… — получив утвердительный кивок, она махнула рукой одному из подмастерьев и ушла куда-то вглубь кузницы.       Вернулась она, сопровождаемая тем же подмастерьем, неся с собой лук из темного дерева с серебряными нашлепками. Колчан под стать луку: из черной кожи и с теми же серебряными украшениями — был наполнен серебристыми стрелами.       — Серебряный лук, — пояснила Рашеда. — Применяется, как правило, при охоте на вампиров, призраков и прочую полуматериальную гадость.       Уже немного просвещенный дреморой Клиган не стал переспрашивать, какому умнику вообще пришло в голову делать элементы лука — и тем более наконечники стрел — из серебра, слишком мягкого для этой цели! Он знал, что это «серебро» было просто освященной специальным ритуалом сталью, которая в процессе него приобретала характерный для настоящего серебра оттенок.       Щит оказался обычным стальным тарчем без украшений - правда, из качественной вороненой стали.       - Такие обычно берут известные наемники, - говорила Рашеда, пока Пес примеривался к новому инструменту. - Ребята из компании "Черный Лес", кстати, периодически присылают заказы на крупные партии товара из такой стали. И не только они одни! - добавила она поспешно, будто боялась, что упоминание такого клиента как-то очернит её репутацию, но Клиган лишь равнодушно кивнул.       Оставив в «Огне и Стали» почти две сотни золотых дрейков, они двинулись к гостинице. Уже подъезжая к «Серой Кобыле», Зои сказала:       — Странно. Когда Братство-без-Знамен взяло тебя в плен, ты, помнится, орал, что лук — оружие трусов.       — Так значит, это правда, — проскрипел Сандор. — Вы с Сангвином следили за мной там, в Вестеросе!       — И мы не раз говорили тебе об этом! — отмахнулась дремора. — Ты лучше на вопрос ответь.       — Когда ты и твой враг в поле, — с неохотой проворчал Пес, — это действительно трусость. Всякие сраные козявки, трусы и ничтожества, взяв лук, уже думают, что что-то из себя представляют! Но в открытом бою… — тут лицо Клигана как-то особенно зло исказилось: кривая улыбка и блеск в глазах придавали ему особенной жути, от которой Зои вздрогнула и сжала колени, ёрзая в седле. Такой Сандор Клиган возбуждал сам по себе, не говоря уж ни про какую «комплекцию»! — В открытом бою ты понимаешь, на что способен по-настоящему! Чего ты стоишь! Чувствуешь власть над жизнью и смертью! — он опустил голову и тряхнул волосами. — Ничто не сравнится с ощущением вонзающегося в плоть меча, который ты держишь. Ничто!       — Так почему?... — всхлипнула дремора, пытаясь усесться поровнее и надеясь, что её голос не прозвучал слишком уж жалко — настолько от её подопечного сейчас несло тем, что она просто обожала: эманациями грубого, сильного и — главное — Темного самца!       — Почему я купил лук? — поморщился Пес. Он как будто и не заметил телодвижений Зои. — Потому что иногда битва происходит не в поле. Иногда всякие трусливые ублюдки сидят на стенах, на деревьях и в башнях! И тогда-то возникает необходимость напомнить им, что даже в этом случае они нихрена не в безопасности!       Дальнейший путь проходил в молчании.       Зои пыталась прийти в себя после столь… внезапного оргазма на пустом месте. В конце-то концов, она откровенно тяготилась своей работой, нянчась с этим уродливым смертным! А поди ж ты…       Стоило долбанному Псу проявить свою даэдрическую магию — и вот она, гордая дремора-Кинвал, уже течет, как какая-то смертная девка! Что он такого сделал?!...       Сам Пес угрюмо молчал, прикидывая, как одновременно успеть выполнить все свои задачи в Корроле и не упустить основную цель: Мартина Септима! По намекам дреморы и по всем признакам, времени оставалось немного.       И оба они не заметили, как пульсирует Тьмой висящий за спиной Клигана Умбра. Ему очень по нраву пришлись слова Пса о том, что он чувствует, убивая людей в ближнем бою. Очень и очень по нраву…              — Итак, снова представлюсь, — улыбнулась альтмерка, с совершенно независимым видом усевшись на кровать и оперевшись на заведенные за спину руки. — Ирана, вольная чародейка. Думаю, настала твоя очередь!       — Хе! — усмехнулся Клиган, но все же произнес: — Зови меня Пес — и хватит с тебя.       — Как мило, — протянула Ирана. — А свою дремору не хочешь представить?       Пес замер, буравя волшебницу настороженным взглядом. Но, видя насмешливый взгляд эльфийки, приглушенно выругался.       — Нужно было догадаться, что не только гильдейские цветные юбочки смогут это просечь! — досадливо сплюнул он, плюхаясь на стул. Зои осталась стоять у двери, с любопытством разглядывая хозяйку комнаты и прислушиваясь к звукам из коридора.       — Тикиус и остальные не отличат салат-латук от двемерской сферы! — закатила глаза альтмерка. — Что уж говорить про замаскированную дремору! К ним явился посланник одного из даэдрических Принцев — а они ни ухом, ни рылом!       Зои присвистнула, Клиган же снова подобрался.       — Как ты?... — начал было он.       — Элементарно! — самодовольно ухмыльнулась Ирана. — Призванные при помощи Колдовства даэдра не могут менять свой облик и способны находиться в нашем мире лишь ограниченный промежуток времени — в зависимости от силы призвавшего. Обычно их призывают для ответа на вопрос, для боя или иных поручений. А эта девочка, — на такое обращение Зои возмущенно фыркнула, — очень сильно привязана к ткани Нирна. Так бывает, когда проводится ритуал фамилиара — но ты, Пес, уж прости, не производишь впечатление могущественного чародея, способного на такое! — повторила эльфка то, что ранее озвучивала сама дремора. — Так что остается только третий вариант: твоя спутница была отправлена в наш мир непосредственно своим господином, Принцом Даэдра! И привязана к тебе. А значит ты — какой-то высокопоставленный даэдрапоклонник, отмеченный самим Принцем и выполняющим некую миссию. Остается лишь вопрос — какому именно из Владык Обливиона ты служишь, но тут тоже круг поиска довольно сужен, — альтмерка наклонила голову набок, не прекращая лукаво улыбаться.       Зои с Сандором переглянулись. Как реагировать на такие откровения, было неясно. Но то, что их так легко раскусили — было неприятно! С этой магичкой им, видимо, повезло. По крайней мере, бежать в ближайший храм и уж тем более в Гильдию Магов с доносом она не станет. Но мало ли кто еще столь же догадливый им попадется на пути?       — И что мешает мне просто свернуть тебе шею, как ненужному свидетелю? — угрюмо проскрипел Клиган.       — Ну, во-первых, всем догадавшимся шеи не посворачиваешь, — фыркнула эльфийка. — А я, все же, не собираюсь тебя выдавать — и ты об этом прекрасно осведомлен! Ну, а во-вторых, у меня есть, что тебе предложить. То, что тебя заинтересует куда больше, чем лживые посулы Тикиуса! Обучение.       — Эта ящерица тоже предлагала мне обучение, — фыркнул в свою очередь Пес.       — Ага-ага, — саркастично покивала Ирана. — Скидки, контракты, почет и уважение. А на поверку — обычная лапша для легковерной деревенщины! Научат тебя парочке простых заклинаний — и все. Что-то посложнее — только по протекции и не бесплатно! А взамен потребуют батрачить на Гильдию, отдавая большую часть дохода от контрактов в казну архимага!       Пес нахмурился. Конечно, он и сам молодец: надо было поинтересоваться у долбанного ящера насчет конкретных условий. Но если все так, как говорит остроухая девка…       — К тому же, Тикиус вряд ли сможет чему-то тебя обучить, даже если захочет, — презрительно скривилась Ирана. — Нынешняя Гильдия — это сборище посредственностей, не способных на что-то большее, чем зазубривание элементарных формул и тупой запрет на что-то сложнее, чем призыв болотного огонька! Но я, — тут альтмерка вскинула кверху точеный подбородок, очень напомнив Псу Зои, — знаю и умею гораздо больше их всех! И могу научить этому тебя. Не всему, конечно, — пожала она плечами. — Думаю, тонкости строения Мироздания тебя вряд ли интересуют, верно?       — Вот уж точно, — усмехнулся Клиган.       — Но вот стать узкоспециализированным Мастером в парочке Школ тебе будет полезно. Особенно, — она глянула на дремору, — в Школе Колдовства. И я могу научить тебя... сугубо практической части всего этого. Ну как? — вскинула она бровки, глядя на Сандора.       — Все это, конечно, дохрена соблазнительно, — ощерился Клиган. — Но остается один вопрос: на кой это тебе?       — А тут все просто, — отмахнулась альтмерка. — Изначально я планировала припрячь тебя помочь мне в одном деле… и сейчас планирую, если честно, — обворожительная улыбка. — Взамен хотела предложить золота и научить одному интересному заклинанию. Но в свете открывшихся фактов, — она снова посмотрела на Зои, — у меня появился еще один интерес.       — И какой? — подозрительно сощурился Пес.       — Ты, — еще одна улыбка.              — Не могу поверить, что ввязался в это дерьмо, — бурчал Сандор, с усилием взбираясь по тропе все выше. Лошадей пришлось оставить в конюшне Коррола, иначе они бы сломали все ноги в этих горах. — Еще и эту, — взгляд на пыхтящую позади Ирану, — прихватили с собой.       — В предстоящем дельце никакая помощь не будет лишней, -пожала ничуть не запыхавшаяся от крутого подъема Зои. — А эта эльфка действительно многое знает об Обливионе и его обитателях. Для смертной, — уточнила она. — Да и всяко лучше, если даэдрической магии тебя будет обучать посвященный в твою тайну наставник, а не эти… из Университета, — поморщилась дремора.       Дело происходило после полудня следующего дня. Ушлая альтмерка все-таки сумела убедить Пса в необходимости помочь ей — а именно сходить в какие-то очередные развалины в окрестностях Коррола! Решающими факторами его согласия послужили заверения Ираны, что лезть под землю точно не понадобится, а также тот факт, что Зои отнеслась к предложению эльфийки весьма благосклонно.       Топая по горной тропе, Сандор угрюмо размышлял. В первую очередь, о том, что непомерно доверился пекловой рогатой девке!       Видимо, то мерзкое чувство беспомощности и одиночества в незнакомом мире, возникшее у него в душе в подземельях Имперского города, когда Баурус сказал, что не пойдет с ним дальше, никуда не делось. Все это время оно отравляло ему душу! Именно поэтому он так легко принял в свою компанию Зои. И даже хотел оставить при себе Феззана, Израна и Альтаэль!       И именно поэтому он почти сразу поверил дреморе, когда она сказала, что в грядущем замесе помощь столь сведущего мастера-колдуна будет крайне полезна! Не говоря уж про то, что путешествие предстояло коротенькое: часов десять взбираться в горы и чуть меньше — обратно. А выгоды Ирана расписывала баснословные!       Раньше, в прошлой жизни, он бы, наверное, послал златокожую чародейку в пешее эротическое путешествие! Но исследовав новый мир… он немного переменил свое мнение.       Точнее, Сандор бы отнесся к происходящему точно так же, как и раньше: послал бы все и всех — если бы по-прежнему был бродягой, одетом в разномастный мусор и с дерьмом вместо оружия! Но сейчас, с таким покровителем и оснащением… Почему бы не рискнуть?       С досадой он вспомнил, что так и не сходил в бордель. Хотя он в Корроле был — и не один! Напиться бы и трахнуть какую-нибудь шлюху… Но мысли о том, что назавтра рано вставать и лезть в долбанные горы — охладили его пыл.       Конечно, Зои активно агитировала Клигана арендовать комнату с двуспальной кроватью — лучшую в «Серой Кобыле». Благо, деньги более, чем позволяли. Но Пес лишь поморщился и купил маленькую комнатушку с двумя соломенными тюфяками.       Кажется, дремора обиделась. Но Сандору было наплевать. Он просто не мог принять тот факт, что симпатичная девчонка сама, по своей воле, лезет к нему в штаны! Даже самым потасканным шлюхам Вестероса нужно было конкретно так залиться вином, чтобы без содрогания раздвинуть ноги перед уродом, вроде него!       Но Зои не была человеком. И потому он не мог понять: что же ей ДЕЙСТВИТЕЛЬНО нужно от него?! Ну, помимо её служебных обязанностей…       Не хотелось думать, что там, в этом своем Обливионе — которому, вроде как, он тоже теперь служит! — она привыкла трахаться с настолько жуткими уродами, что он с его ожогом покажется сказкой!...       Обучение Пса началось прямо в пути…       Точнее, через три часа пути от северных ворот Коррола.       — Все, все! — надсадно простонала Ирана, со вздохом опускаясь на ближайший камень. — Перерыв!... Уф…       Пес закатил глаза и тяжко вздохнул, Зои презрительно фыркнула.       — О, простите! — недовольно скривилась альтмерка, снимая кожаные сапожки и ощупывая мозоли на ногах. — Я, в отличие от вас, не особенно привыкла к походам!       — На кой хер тогда вообще поперлась? — прорычал в ответ Клиган.       — Я не уверена, что вы сможете правильно во всем разобраться на месте, — отвела глаза эльфийка, заправляя прядь волос за заостренное ухо.       — Врешь, девка, — переглянувшись с Зои, спокойно проскрипел Сандор. — Дойти до какой-то долбанной колонны в горах, найти там книгу и вернуться обратно — что тут трудного? Скорей уж…       — …Скорей уж она хотела поглазеть в пути на тебя, — деловито распотрошила сверток с солониной дремора. Несмотря на то, что есть, пить или спать Кин могли гораздо реже смертных, в еде и хорошей выпивке девушка себя никогда не ограничивала — все же она была подданной Сангвина! Более того: если бы не злобное ворчание Пса по поводу того, что она растрачивает ресурсы, необходимые для путешествия — она бы съедала все запасы еды и вина, что Сандор вез с собой, раньше, чем он вспоминал о них.       — Я исследователь! — так, будто это оправдывало её, воскликнула эльфийка. — Особенно — даэдрической магии и явлений Обливиона! Естественно, что я заинтересовалась прямым посланником Принца Даэдра! Кстати, а не уточните — какого конкретно Принца? — умильно уставилась своими зелеными глазищами на Пса Ирана, пытаясь сменить тему.       — Нет, — снова переглянувшись с Зои, ответил Клиган. — Угадай! — хохотнул он.       — Ну, точно можно исключить Ноктюрнал, слишком уж ты, приятель, не привык скрываться, — начала перечислять она. — А также Молаг Бала — его последователи отличаются отменной мразотностью! А ты, хотя и отъявленный козел — все же не станешь творить откровенную грязь, — Ирана рассуждала так, будто не она только что жалко скулила, щупая натертые с непривычки ноги. Явно села на любимого конька. — Малакат и Азура отпадают по расовому признаку — ты не орсимер и не данмер. Да и вообще не эльф! Кто там еще остался? — деланно «задумалась» она. — Ах, да! Для Шеогората ты недостаточно безумен. Для Периайта… У Периайта кишка тонка для создания своего Чемпиона! — фыркнула эльфийка. — Кто там у нас дальше?... Ах, да! Клавикус Вайл: ты слишком… эм, глуповат для него. Хотя и он периодически ошибается, — признала Ирана. И не заметила очередного обмена взглядами — на этот раз насмешливого — между Сандором и Зои. — Мерунес Дагон? Ну, может быть. Хотя, опять же, на безумного мясника ты мало похож. Мефала? Убивать ты, кажется, не отказываешься и даже, судя по всему, любишь. Но, как и с Ноктюрнал — недостаточно скрытен. Боэтия? — тут альтмерка задумалась. — Бог… богиня воинов, — как-то странно поправилась она. — Но, опять же, сильно покровительствует данмерам. А во-вторых, это божество дворцовых переворотов и тайных интриг с целью захвата власти — опять пролет! Ты на такое не годишься.       — Знаешь, девочка, — в свою очередь доставая солонину и мех с вином, добродушно проскрипел Пес. — Твое расследование меня даже забавляет! Продолжай.       — Что же у нас остается? — послушно продолжила она. — Намира и Хирсин — весьма вероятные кандидаты! Но ты не носишься со своим… своей внешностью, — вовремя поправилась Ирана, — как с писанной торбой и не жрешь всякую дрянь, вроде жуков и сороконожек. Так что Владычица Гнили отпадает! Как и Хирсин — иначе бы ты Охотился.       — Я не отказываюсь от охоты, — пожал плечами Клиган, закидывая в рот кусок солонины. — Особенно когда других вариантов добыть жратвы нет.       — «Не отказываюсь» и «постоянно охочусь на все и на всех, как одержимый» — разные вещи, — хмыкнула эльфийка. — Признаться, твой шлем поначалу ввел меня в заблуждение, заставив предположить, что ты либо слуга Хирсина, либо раб Клавикуса Вайла. Но нет — это всего лишь украшение. Ты не Гончая Охотника и не пес Комбинатора. Ты просто Пес. Который служит Сангвину!       — Хе! — удивленно крякнул Пес. — Как все… по полочкам…       — Ты забыла еще парочку Принцев, чародейка, — не дала Сандору закончить Зои. — А как же самый таинственный из всех — Хермеус Мора, Дарующий Знание? Мне казалось, смертные чародеи интересуются им больше других владык Обливиона…       — Ты права, многие бесталанные ничтожества пытаются восполнить свою несостоятельность, продавая души Ползучему Хаосу, — презрительно скривилась Ирана. — Но я — истинный ученый! Я добиваюсь истины своими силами: умом, талантом и усердием! И я знаю точно — твой спутник, — взгляд в лицо Клиганы, — не Его слуга.       — И почему же? — подняла бровки дремора.       — Потому что Кин не служат Хермеусу Море, — в упор глянула на Зои альтмерка.       Сандор же, прихлебывая вино, смотрел на перепалку двух девок и все больше понимал, что дремора права: эта Ирана оказалась весьма полезной в плане информации и обучения! Особенно в том, что касалось даэдра и прочего Колдовства. Вряд ли эти хренососы из Гильдии Магов были настолько же подкованы в этом искусстве. По ним сразу видно, что все, что им было важно — это сидеть на своих теплых местах и не морочиться лишней работой. Бюрократы с костяными задницами, которым давно плевать и на магию с исследованиями, и вообще на все вокруг — лишь бы под жопой было высокое кресло с грелкой, да чтобы денежки в руки текли!       — …Ладно-ладно! — подняла руки (капитулируя?) Зои. — Хорошо, насчет старины Хермеуса перебор. Но остается еще одна Принцесса Даэдра — Меридия! — скрестила дремора руки на груди. — Кин ей, хоть и редко, но служат!       — А тут еще проще, — с благодарсностью приняла винный мех из рук Клигана Ирана. — Меридия ненавидит нежить и тех, что её поднимает. Некромантов, — и вперила пристальный взгляд в Пса. — Ты же некромант, да, Пес?       — Что?! — округлила глаза Зои. От крайней степени удивления её маскировка поплыла — и вот темнокожая дремора показалась присутствующим во всей красе! Но это, впрочем, рекомых присутствующих нисколько не смутило.       — Опять же — элементарно! — лениво повела плечами Ирана, откидываясь назад и опираясь на руки. — Эманации Магии Смерти. Рыбак рыбака видит издалека, — лукаво улыбнулась альмерка, сверкнув зеленью глаз.       — Так ты — из ЭТИХ? — прищурилась Зои.       — Если ты про фанатиков Маннимарко, то нет, — скучающе отмахнулась эльфийка. — Как я уже говорила: я вольный маг! — эту фразу она выделила голосом, яростно зыркнув на дремору. — К тому же, магия даэдра привлекает меня куда больше, чем скучное копошение в вонючих трупах, — почти сразу смягчилась она. — Но это, конечно же, не отменяет того факта, что я в курсе этого искусства и могу… чувствовать тех, в ком некротические эманации превышают норму. Например…       — Например, меня, — равнодушно буркнул Пес, закидывая в рот очередной кусок солонины. — Девочка, я в курсе, что что-то там… умею. Кажется. По крайней мере, в сраном Нирне! — злобно уточнил он, заставив Зои поморщиться, а Ирану — удивленно вскинуть брови. — Но это не значит, что я буду учиться всему подряд, — сплюнул он. — Договоримся так: научишь меня самому необходимому во всей этой даэдрической, мать его так, херне. Колдовство — значит Колдовство. Хреномантия…       — Некромантия, — поправила его Ирана.       — Я так и сказал — ХРЕНОмантия! — выделил Пес, отчего эльфийка вздрогнула. К радости Зои, которая злорадно наблюдала, как надменная альтмерка все больше осознает, каково это — общаться с Сандором Клиганом. — Как я понял, это говно запрещено в Тамриэле. А мне проблем и с этой девкой, — кивок в сторону Зои, которая тут же обиженно надулась на такое обращение, — хватает!       — Понятно, — захлопала глазами Ирана. Впрочем, независимое выражение быстро вернулось на её лицо. — Тогда предлагаю сделать небольшой привал и начать наше обучение.       — Ладно, — поморщился Пес, бросив взгляд на дремору, которая в ответ просто пожала плечами. — Но учти: через час выдвигаемся!       — На вводную лекцию часа мне хватит, — улыбнулась эльфийка, слезая с камня и, взяв в руки первую попавшуюся палку, начала чертить на земле. — Итак, начнем с простого: с круга призыва…       В итоге, привал неожиданно затянулся почти на два с половиной часа: Сандор, к своему несказанному удивлению, увлекся. К концу импровизированного занятия он даже смог заставить начерченный Круг ненадолго засветиться, напитав его энергией Обливиона.       — Отлично, отлично! — чуть ли не потирала руки Ирана. — Если регулярно тренироваться, учиться и практиковать призыв — то через пару-тройку месяцев я сделаю из тебя если не Мастера, то уж Подмастерье точно! Но нужна будет некоторая специализированная литература…       — Вот только сраными книжонками меня не грузи! Мне этого дерьма в детстве хватило! — огрызнулся вымотанный непривычной тренировкой Пес. Но было видно, что он собой доволен — не каждый день убеждаешься, что годен на что-то большее, чем тупое размахивание мечом. И эльфийка это заметила.       — Если ты планируешь и дальше служить… своему патрону, — в последний момент не стала называть конкретных имен Ирана, — то тебе стоит узнать про него и ему подобных как можно больше! А для этого надо достаточно много читать! Я же не заставляю читать всякие пространные труды про строение Великого Пространства — только про взаимодействие с Обливионом и магию даэдра.       — Я бы сама могла его этому обучить! — ревниво проворчала Зои. На что альтмерка фыркнула:       — Вряд ли. Для Кин даэдрическая магия так же естественна, как для смертного — дыхание! Мы никогда не поймем — каково это, чувствовать потоки Эфира подобно вам, а вы сами никогда не узнаете, что значит тянуться к нему из материального мира. Слишком разное восприятие действительности. Данариус Крозус в своем труде «Тонкие Материи и их понимание» пишет…       Дальше перепалку своих спутниц Клиган не слушал: дремора с эльфийкой начали сыпать такими заковыристыми терминами, что у Пса аж зубы свело!       Невольно вспомнилось, как их семейный мейстер вместе с приглашенным септоном вбивали в юного Сандора умение читать и любовь к печатному слову. По большей части с обратным эффектом — но кое-какую грамотность им-таки удалось ему привить. Он даже помнил, что прочитал пару книжек и ему они вроде бы понравились…       Но это было до того, как его жизнь рухнула в пропасть, сожженная в углях раскаленной жаровни. После того, как он оправился от последствий ожога, Сандор дай Боги прочитал пару строк из Семиконечной Звезды — и те, кажется, на службе в честь похорон отца.       Хотя, с натяжкой можно было причислить к ученым занятиям те две недели, когда он оправлялся от ранения после первого в жизни рейда в составе карательного отряда, посланного лордом Тайвином против разбойников. Тогда ему было двенадцать — и он впервые убил человека.       Он лежал в казарме рядом с одним из Алых — гвардейцев Ланнистеров. Этот молодой мужчина по имени Лайон был очень словоохотлив, и с удовольствием рассказывал лежащему рядом с ним пареньку про то, что он — младший сын рыцаря, вассала одного из знаменосцев Утеса Кастерли — готовился стать мейстером, но в последний момент передумал и решил попытать счастья в гвардии Хранителя Запада. Впрочем, от чтения это его не отвадило: он с удовольствием цитировал по памяти труды по тактике и стратегии, фортификации и инженерному делу, даже по медицине — в их положении это было особенно актуально. Юный же Сандор, тогда еще не получивший клички Пес, вынужденный долгое время лежать в бездействии и мающийся от скуки, с удовольствием слушал соседа, запоминая все, что сумел понять.       Эти отрывочные знания тоже помогли ему сделать так, чтобы его заметили. Чтобы признали не просто хорошим воином, но и доверяли командование отрядами Алых!       Так что он знал цену книжным знаниям. Правда, все равно не считал нужным что-то читать самому. Все, что было нужно, он узнавал на практике — для хорошего исполнителя этого было достаточно. Пусть пеклов Бес читает и думает — у него башка большая! Сандору хватало того, что он знал и так. Тем более, что по-настоящему полезные книги можно было найти разве что в библиотеках больших замков или Цитадели — а его бы туда не пустили. Тратить же свои кровные на кучу исписанной бумаги — ну нет уж, в Пекло! Зачем мертвецу, который живет только ради мести, что-то большее, чем умение хорошо убивать? Незачем. Лучше уж потратить золотишко в кабаке или борделе.       А теперь, когда его жизнь как бы… обновилась? Ну да, можно сказать и так. Так вот, после того, как Сангвин выдернул его из родного мира, дав еще один шанс — его отношение немного… поменялось.       Сандор хмыкнул про себя: его готовность учиться у Ираны, а не послать сходу далеко и надолго — тому подтверждение. То, что когда-то было единственным смыслом существования — его месть — теперь, после встречи с Принцем Даэдра, казалось чем-то уж очень… далеким. Так что, вполне возможно, вскорости дело дойдет и до книг. Чем Неведомый не шутит…       Он досадливо тряхнул головой и продолжил шагать вперед. Они и так тратят кучу времени на привалы из-за этой эльфийской неженки! Так что нечего сейчас забивать себе голову всякими глупостями. И так в последнее время он стал слишком много и часто думать о посторонней ерунде.       В итоге они так и не смогли достичь цели до наступления темноты, устроившись на ночевку буквально на подходе.       Перед сном Ирана еще где-то час мучила его лекцией про Обливион и его обитателей — под едкие комментарии одного из этих обитателей. После чего они разложили спальники и улеглись.       Ирана была не то чтобы совсем не готова к походу: дорожный костюм из вареной кожи, котомка с минимальным пайком и всякой полезной мелочью, скатка со спальником, теплый плащ — её явно кто-то проконсультировал насчет необходимого набора для путешествий. Но непривычные к ходьбе ноги, слабая дыхалка — все это стало очевидно в первые же часы пути!       Что и говорить: наутро она стонала и охала при каждом движении — перетруженные с непривычки мышцы яростно восставали против такого издевательства!       Впрочем, влив в себя пару зелий из бутылок розового и красного стекла, эльфийка тут же взбодрилась и даже перестала хромать! Зои презрительно скривилась на это, Пес же пожал плечами, сделав еще одну зарубку в памяти: вытянуть у Ираны еще и информацию по зельям. Варить всякую гадость самому — Сангвин упаси! А вот знать, как определять предназначение зелий, их качество и стоимость — весьма полезный навык, как оказалось.       Облачной Вершины — цели их путешествия — они достигли еще в рассветных сумерках, через час после подъема и сворачивания лагеря. Наскоро перекусив, они быстрым шагом двинулись дальше наверх.       И вот перед ними открылись остатки каменной арки в окружении обломков колонн — остатков старого имперского форта. Камни руин были серыми, привычных Клигану очертаний, явно являясь творением людей. Ничего общего с нечеловеческой архитектурой древних айлейдов.       Обширный уступ на склоне горы, на котором располагались руины, изобиловал обломками разной степени обшарпанности и запущенности, из-под которых пробивалась сорная трава. Форт был не самым большим: Сандор рассчитывал, что обыскать его не составит особого труда, но реальность превзошла все ожидания. Искомое нашлось практически у входной арки: выбивающийся своей белизной из общей серости кусок каменной колонны. Судя по барельефам — айлейдской.       — Прекрасно! — восторженно воскликнула Ирана, тут же кидаясь к куску белого мрамора, будто пытаясь обнять и расцеловать его. Лишь в последний момент Пес придержал её за руку.       — Совсем одурела, девка?! — прорычал он ей в лицо. — Вот уж на что я пока нихрена не смыслю в пекловой магии — и то знаю, что не стоит трогать всякую неведомую херь!       — Пусти, дурак! — прошипела от боли в руке эльфийка — хватка у Пса была стальной! — Я не дура и не дилетантка, чтобы хвататься руками за то, чего не успела как следует изучить!       Клиган на это лишь что-то проворчал и сплюнул, но руку Ираны отпустил.       Впрочем, его опасения частично оправдались — у колонны лежал обугленный труп, застывший в неестественной позе: будто перед смертью его корёжило в жуткой судороге! Одна рука мертвеца была вытянута вперед, ладонью почти касаясь колонны.       — Этот тупой смертный — отличная иллюстрация его правоты, — кивнула Зои на труп. — Он коснулся колонны — и та его поджарила!       — Я прекрасно знаю, что собой представляет эта колонна и не собиралась до неё дотрагиваться, — холодно отчеканила альтмерка. — Сам по себе этот обломок — ничто! Целыми такие колонны еще ни разу не находили, а в таком состоянии они — просто жалкий кусок айлейдской погодной магии. А вот это, — она наклонилась рядом с трупом, откинула лежащий на земле сор и выудила…       Книгу. В странном темно-зеленом переплете и медными уголками.       — Вот оно… — с горящими глазами прошептала Ирана. — Гримуар Меретичекой Эры... Невероятно!       — И что это за книжонка? — подозрительно сощурилась Зои. Пес же, глядя на покрытый пылью темно-зеленый переплет, почувствовал, как шерсть на загривке начинает явственно шевелиться.       Наконец, Ирана ответила каким-то глухим и торжественным голосом:       — Книга, что ныне предстала пред нами — ничто иное, как отголосок могущества древних высоких эльфов! «Пальцы Гор» — последний оставшийся фолиант Владык Неба, айлейдских магов погоды!... — она нервно сглотнула и кое-как оторвала взгляд от книги. — Вы хоть понимаете, ЧТО это такое?! — последнюю фразу она произнесла с каким-то восторженным всхлипом и дрожащими губами, явно не совладав с чувствами.       Сандор лишь сплюнул и что-то проворчал. Ему не нравилась эта книга! Та его часть, которую он именовал не иначе как Псом, беспокойно подвывала в глубине души, щерила зубы и вздымала шерсть на загривке. Как собака, чующая приближение катаклизма, он чувствовал, что, найдя эту пеклову книжонку, они пробудили силы, с которыми так или иначе очень скоро придется иметь дело. Очень и очень недобрые силы…