Чемпион Сиродиила

      — О, мой лорд! — только и смогла выдавить Зои, глядя на золотой браслет, испещренный рунами, в которых то и дело чередовался знак “Забвение”. А еще — выделялась крупная, выложенная рубинами, роза. Разумеется, от обычной золотой цацки дремора не стала бы замирать в таком восхищении. Это был даэдрический артефакт.       Символ звания Кинрив.       — У-и-и-и! — взвизгнула дремора и, совершенно не стесняясь, повисла на шее у Клигана.       Тот лишь смущенно закряхтел — он попросту не знал, как на это реагировать. Пес никогда не дарил подарков женщинам, тем более столь удачных подарков. Шлюхам, с которыми он раньше имел дело, он платил только четко оговоренную сумму. О каких-то заигрываниях и подарках речи не шло.       Впрочем, надо сказать, его напарница более чем заслужила свою награду…       Но обо всем по порядку.       Они второй день готовились к походу на остров с таинственной дверью — именно дверью, не Вратами, как уверял Сангвин. Учитывая, что из самой двери не лезли армии даэдра и чудовища, то открывший эту дверь Принц явно наоборот — приглашал гостей внутрь.       И, судя по тому, чье имя назвал тот же Сангвин, за дверью их ждало форменное безумие!       — Дрожащие острова, ребятки, — грохнул кулаком по столу Клиган, когда они с Зои спустились в общий зал Серебряного-Дома-на-Воде и собрались всей своей компанией за облюбованным ранее угловым столом. — Местечко, как я понял, просто аховое! Наполненное самыми отборными психопатами, наркоманами, маньяками и лютыми монстрами, порожденными их буйной фантазией. И возглавляет его… Как его там зовут, красотуля? — повернулся он к Иране.       — Шеогорат, — кивнула она. — Даэдрический Принц безумия и творчества. Или безумного творчества, или творческого безумия — кому что нравится. Смысл один — и сам Принц, и все его подданные — абсолютно не в своем уме.       — Это понятно, — нахмурился Феззан. — Куда интересней — а что мы там делать будем? — он развел ладонями, лежащими на столе. — Ну, зачем-то же целый Принц Даэдра призывает в свое царство… измерение… ну, в общем, в эту дверь — всех желающих, так?       — Хороший вопрос, — пробормотал Сандор. — И я совершенно не представляю, что он сделает, когда перед ним предстанет посланец его конкурента!       — Атаман, да по-моему у этих долбанных Принцев все так же, как у нас, простых смертных, — пожал плечами Изран, с усмешкой прихлебывая вина и глядя, как Альтаэль заплетает его побратиму косички. — Ну смотри, — глядя на непонимающее выражение лица Клигана, наклонился он чуть вперед. — Есть большой босс по кличке Шео — со своими закидонами. У него сейчас проблемы с бизнесом, так? — он повернулся к замаскированной Зои, как к наиболее просвещенной в делах даэдра.       — Каким бизнесом, смертный, ты о чем вообще? — фыркнула дремора, но Изран продолжил, отмахнувшись сушеной рыбешкой, взятой с тарелки:       — Да я образно выражаясь! В смысле, что, ну… Наш верховный Босс сказал, что у Шеогората там какие-то реально проблемы с башкой начались…       — У него всегда проблемы с башкой — это Бог Безумия, брат! — вставил реплику Феззан.       — Да я к тому, что у него проблемы с башкой больше чем обычно, — неопределенно помахал руками редгард с шарообразной прической, заглатывая кусок рыбешки и запивая её пивом. — Не суть! У него есть проблемы — он ищет решение. И ему нужен решала, который его проблемы разрулит. Простые смертные тут могут и не проканать — сечешь?       — Ты имеешь в виду, — задумчиво проговорила Зои, — что единственным, кто сможет ему помочь, будет как раз наш лорд?       — В яблочко! — щелкнул пальцами Изран. — Привезли тут партию тех, кто пытался без подготовки сунуться в эту гребанную дверь с месяц назад…       Пес нахмурился. Он уже слышал эту историю.       Феззан с Израном не тратили время зря в ту неделю, что выделил им Сандор на разведку обстановки. Несмотря на позднюю осень и приближающуюся зиму, здесь, на юге Сиродиила, было еще довольно тепло — а значит, и всевозможные банды и прочий человеческий мусор были весьма активны. Впрочем, в этих широтах они были активны круглый год. Но не суть.       Мелкие банды карманников, воры-одиночки и артели проституток Клигана не интересовали. Он требовал искать рыбку покрупнее — и братья-редгарды её нашли. Если быть точным — то несколько крупных местных рыбин.       Во-первых, группировку из нескольких босмеров, имперцев и еще целого букета интернациональной мрази, что организовала сеть игорных заведений самого низкого пошиба в Каналах и окрестностях порта Бравила. Не элитные игорные дома, лишь мелкие притоны, где кидают кости и перекидываются в картишки, и в которых можно заказать девок или скуумы. Одни из основных потребителей “бутылок”, кстати, на потоки которых наложил лапу юный графеныш Терентиус под прикрытием ребят из “Черного Леса”.       Во-вторых — контрабандисты. Те из них, кто не связан с “хренью” и любыми игредиентами для алхимии. Чаще всего это были подпольные торговцы оружием, артефактами айлейдов, двемеров и даэдра, а также оружейным туфом и эбонитом. Этих по большей части представляли данмеры, имперцы и норды, но Пес предпочитал не обращать внимания на национальный и расовый признак тех, про кого рассказывали двое бывших разбойников. Это были условности. В конце концов: мразь — она и есть мразь. Мразотность от цвета кожи или остроты ушей не особенно зависела.       Ну, и в-третьих. Группка данмеров. Очень странных и недавно появившихся данмеров с весьма интересными связями.       — Появились эти типы относительно недавно — может, год как, не более, — рассказывал Сандору Феззан пару дней назад, сразу после операции “Бегущий Человек”. — Стремные парни, все в татуировках, со странными привычками. Но, как я понял, в Нибенейском районе, — так назывались кварталы Бравила, прилегающие к пристани, — и не таких видали. Так что сраные Данни смогли слиться с ландшафтом. Но потом…       А потом, по информации Феззана и множества обитателей города, выходило, что пекловы темные эльфы прибыли из самого Морровинда и очень тесно терлись с покойным Курданом гро-Драголом. Замутили не один и не два криминальных проекта — и весьма прибыльных, надо сказать. И если что-то шло не так, если кто-то шел против них — действовали с ужасающей жестокостью!       Например, в Бравиле узнали милейшую Варденфельскую традицию “Балморского галстука”. Когда жертве перерезали горло чуть ли не до позвоночника и продевали язык через гортань.       Сейчас пекловы эльфы затаились, но что-то подсказывало Сандору, что обратно в Морровинд они спешить пока не будут.       Впрочем, всё это были теперь проблемы ушлого графеныша и Ри’Закара — Пес свою часть работы сделал.       Главное, что два бывших работника ножа и топора сумели завести несколько крайне занятных знакомств и узнать кучу мелких — и не очень мелких — подробностей местной жизни.       — Так вот, атаман, — продолжил Изран. — Тех авантюристов, что сдуру полезли в странную дверь, привезли на лодке. Связанных и явно не в своем уме. Один пускал слюни, как младенчик, второй бился в истерике, рыдал и грозился всех вокруг изувечить, если ему не вернут его медвежонка. Ну и еще целая компашка таких же неадекватных типов. Их увели в замок и, как я понял, отправили то ли в столицу, то ли еще куда — народ по-разному болтает. Но суть-то в том, что, — тут он слегка замялся. — Суть в том, что любой, зашедший в эти Врата-не Врата, выходил оттуда другим. Чокнутым!       — И ты думаешь, это потому, что в них не было крови даэдра? — задумчиво проговорила Ирана.       — Ну, я парень простой, в этой вашей магии и прочей абракадабре ничего не смыслю, — поднял руки редгард. — Я просто предположил. Но, как говорится, ворон ворону глаз не выклюет…       — Спорно, — задумалась альтмерка. — Но в данном конкретном случае — весьма вероятно.       — Это что же получается, — хмуро проскрипел Пес. — В эту дверь безбоязненно могу зайти только я, Зои и долбанный Морон? Два с половиной бойца?       — “Полбойца” для этого обосранного полудурка — слишком лестная характеристика, — чуть слышно усмехнулась Зои, но её особо никто не услышал.       — Мы этого не знаем, — еще более задумчиво отозвалась Ирана. — Но рациональное зерно в этом есть. Я, конечно, очень бы хотела взглянуть на Дрожащие острова! — вдруг с какой-то то ли обидой, то ли раздражением прихлопнула она ладошкой по столешнице. — Но рисковать действительно не стоит.       — Хм! — только и сказал Клиган, недовольно тряхнув головой. Опять окончательное решение оставалось за ним.       — Ладно, — наконец проскрипел он. — До острова с дверью добираемся все вместе. Но в долбанную дверь пойдем только я и Зои. Остальные, — тут он обвел взглядом присутствующих. — Остальным тоже будет задание. Надеюсь, за месяц или два напортачить вы не успеете.       — Обижаешь, атаман! — широко улыбнулся во все белоснежные тридцать два Изран, переглянувшись с побратимом. — Когда это мы тебя подводили?       — Вот и не стоит начинать, — угрюмо пробурчал Сандор, опрокидывая в себя кружку пива. У него почему-то было очень нехорошее предчувствие — и касалось оно отнюдь не остающихся в Нирне соратников.              — Итак, это и есть то место? — оглядев небольшой зальчик в недрах Каналов, произнесла Ирана.       — Ага, — махнула рукой Зои. — Народишко тут толпится ближе к вечеру. Пока же... — она наклонилась куда-то за обшарпанную барную стойку и что-то там поворошила. — Эй! Вставай давай!       Раздалось мучительное мычание и из-за стойки поднялся тот, кого дремора безжалостно тормошила.       Пес усмехнулся: субъект этот выглядел насквозь пропитым. Обрюзгший, толстомордый норд с маленькими поросячьими глазками — надо полагать, хозяин заведения, Гвейр Свинья. И нужно было признать, это прозвище трактирщику весьма походило.       — Че тебе, а?! — сжал массивные кулаки еще не до конца пришедший в себя норд, но тут углядел Зои. — А, эт ты, девка. А энтого… Мариуса нет, ага. Он… где-то, — отмахнулся норд и попытался было завалиться обратно за стойку — досматривать свои пьяные сны — но тут вступил в дело Сандор.       Уже какое-то время он думал о третьем получившимся у него заклинании. Точнее, втором, если считать по порядку. И после долгих попыток вспомнить все, что чувствовал в момент его применения, Сандор пришел к выводу, что уже тогда у него начали срабатывать рефлексы даэдра. Как в тот момент, когда Зои подставила его под огненную ловушку в Вилверине и он на инстинктах применил магию впервые в жизни — выставил Огненный Щит.       Второй же раз был вечером после того, как они выбрались из тех руин и решили передохнуть до тех пор, пока рана одного из редгардов не затянется. И ему мучительно захотелось, чтобы напившийся Феззан мгновенно протрезвел.       Его рука окуталась серебристо-белым светом, а в груди полыхнуло привычным ощущением проходящей через знак Розы силы Обливиона. После чего он точно так же, как тогда с Израном, больно ткнул пальцем в лоб трактирщику.       — Что за?!... — приглушенно булькнул норд и резко рухнул на колени, с мучительным “бу-э-э” извергая на пол содержимое желудка.       Пес брезгливо отступил на шаг — вонючая масса выплескивалась на пол прямо у его сапог.       — Гребанные волшебники! — простонал хозяин притона хриплым, но уже абсолютно трезвым голосом. — Сраные эльфы и гребанные бретонцы! Да чтоб вас всех Обливион!... — внезапно трактирщик замолчал и как-то даже неверяще ощупал голову. Поморгал глазами, шмыгнул носом. И, глупо похлопав глазами, выдал: — Эй! А чего мне так хорошо-то?       — Потому что ты впервые за несколько лет полностью протрезвел, — ехидно фыркнула замаскированная дремора.       — И чо? И типа ни похмелья, ничего? — аж приоткрыл рот от удивления толстяк.       — Представь себе! — гордо глянув на своего лорда, хмыкнула Зои. — А теперь собери в кучку ту вонючую массу, что заменяет тебе мозги и расскажи моему нанимателю, — снова взгляд на Клигана, — о том, что ты можешь предложить.       — Эх ты ж, — озадаченно поскреб затылок Гвейр. — Ну, дык, это, — перевел он взгляд поросячьих глазок на Сандора. — Вот, значит, монна Зойнара сказала, что вы… эээ, молельню хотите значица установить. Ну, типа не очень… эээ, легальную, — тут он чуть исподлобья глянул на их компанию, но уточнять что-либо не стал. — А для того, значица, вам помещение нужно, так, ага?       — Так, — коротко промолвил Пес.       — Дык, это, — потер руки норд. Сандору даже почудился стук вертящихся шестеренок в резко протрезвевшей голове трактирщика. — Энто, конечно, можно, — закивал он, хитро блеснув глазами. — Вот только сами понимаете: языческое капище в центре, значит, города, чуть ли не под стенами Собора — энто не скуумой торговать, да-с! Тут местной стражей не отделаешься, могут и по религиозной части осудить, а это совсем другая история…       — Сколько? — процедил Клиган.       — Дык, это, опасное дело, говорю… — попытался снова завести свою шарманку норд, но был прерван:       — Сколько? — при этом Пес жутко оскалился, что толстяк аж икнул. — И я не про аренду задрипанной задней комнатушки в твоей рыгаловке! Я о полной покупке этого, — он обвел презрительным взглядом помещение, — заведения.       — То есть, как это? — опешил норд, выпучивая глаза. — Это как это — “покупки”?...       — Покупка, милейший Гвейр — это когда вы перестаете быть хозяином сего трактира и валите из города как можно скорее, — миленько улыбнулась Зои. — Получив перед этим кругленькую сумму золотом.       — Э-э, мессир маг, я, конечно, все понимаю, но… — нахмурился норд, но снова был прерван скрипящим голосом Клигана:       — Пять сотен полновесных септимов. Тысяча — если ты прямо сейчас скажешь, где второй хозяин?       — Телванни-то? — ошарашенно протянул норд — от озвученных сумм он несколько выпал в осадок, будто его огрели мешком с той же тысячью дрейков. — Ну, он вроде говорил, что пойдет побазарить с каким-то наглым уродом, что пытался на нас наехать на прошлой неделе, — кое-как выдавил Гвейр. — Должен был уже…       — Гвейр, твою мать! — донесся от двери раздосадованный голос. — Тебя и на час оставить одного нельзя!       У дверей стоял данмер. Высокий, как и большинство представителей его расы, серокожий данмер. Он выглядел довольно оригинально: бритая почти налысо голова, белесый шрам на брови, аккуратные рыжеватые усы и такого же цвета клиновидная бородка.       Данмер был облачен в некое подобие лат, хотя выглядели эти латы, на взгляд Пса, довольно легкими. Странные белесо-серые пластины выглядели так, будто их сняли с какого-то то ли гигантского рака, то ли жука.       Пес усмехнулся. Кажется, это и был тот, ради кого они сюда поперлись.       — И какого, спрашивается, Обливиона вам надо, премного неуважаемые господамы? — прищурившись и сложив руки на груди, тем временем произнес чуть хрипловатым голосом данмер. — Вы же, я так понимаю, не выпить-закусить сюда приперлись? О, — перевел он взгляд на Зои. — Вам, монна, я уже, кажется, отвечал отказом. Трактир не продается — и точка!       — Погоди, Мариус, постой! — нервно потеребил себя за мясистый нос Гвейр. — Энтот господин тут такие деньжищи предлагает… За нашу дыру, представляешь?       — И что? — перевел прищуренный взгляд на “напарника” названный Мариусом темный эльф. — Ты последние мозги пропил, Гвейр?! Ты сам слышал, для чего им тарктир, — снова выдавил он в сторону Клигана. — И потому он не продается!       — Энто ты за себя говори! — вдруг вспылил норд. — За тысячу-то септимов? Согласен! — вытянул он ладонь в сторону Пса.       Тот лишь усмехнулся, но руку не пожал. Вместо этого он достал два чуть звякнувших мешочка — озвученную сумму.       — Ты как хочешь, Мариус, а я свою долю в этом клоповнике продаю, — буркнул Гвейр и поспешил прочь из зальчика, пряча деньги за пазуху и то и дело оглядываясь: не передумал ли здоровяк с обожженным лицом?       Когда за ним захлопнулась дверь, данмер сплюнул во след:       — Жадный тупой ублюдок!       — Чего ты так загоняешься, а, Данни? — скривился Пес. — Я готов и твою половину заведения выкупить. За ту же сумму. Хотя, сожри меня Обливион, если эта дыра столько стоит!       — Именно поэтому я не понимаю, на кой тебе, ублюдок, понадобился мой трактир! — оскалился данмер. — Точнее, вполне представляю: особенно в свете того, что от тебя разит даэдрической магией!       — Ха! — развеселился Клиган. — Маг, значит. Причем не импотент из Гильдии, а кто-то покруче. Телвании, да? — чуть прищурился Пес.       — Да, — как-то немного загнанно пробежался взглядом по компании напротив него Мариус. — Думаешь, на свете мало данмеров с такой фамилией?       — Не настолько много, чтобы один из этого клана, причем не из последних, обнаруживался в самой грязной заднице Метрополии, в вонючих трущобах! К тому же и вовсе трудно представить Телванни, — тут Сандор улыбнулся еще более гнусно, — с имперским имечком.       — Мой папаша был большой фанат всего имперского, — сжал зубы эльф, уже понимая, что его раскусили.       — Ага, — покивал Пес. — Данмер. Могучий маг и неплохой воин, — тут Сандор выразительно посмотрел на парные клинки, выступающие из-за спины данмера, — с имперским имечком и фамилией Телванни — хотя каждая собака от Хай Рока до Садрит Моры знает, что уроды из этого Дома скорее сами себе яйца отрежут, чем назовут ребенка на сиродиильский манер! Очень приметное описание, правда?       Данмер отреагировал мгновенно: вот его клинки покоятся в ножнах за спиной — а вот они уже в руках хозяина и смотрят остриями в лицо ухмыляющегося Пса.       — Кто вы, нахер, такие? — прищурившись, осмотрел он стоящего напротив бретонца с ожогом на пол лица и двух девиц — одна из которых фонила энергией Обливиона, как и лидер троицы. — И откуда знаете, кто я такой?       — Пару лет назад вы наделали много шума в Морровинде, мессир Телванни, — мило улыбнулась одна из спутниц обожженного воина — высокая эльфийка. — Или вам больше нравится, когда вас называют Нереварином?       Данмер досадливо дернул щекой, но клинки не опустил.       — Я предпочитаю, чтобы те, кого я не знаю, вообще меня никак не называли, — сквозь зубы прошипел он. — Я не для того сбежал с долбанного Вварденфелла, чтобы очередные ублюдки нашли меня и втягивали в свою шпионские игры! Тем более — даэдрапоклонники, — последнее слово он произнес особенно зло.       — Мы не искали вас специально, — мило улыбнулась Ирана. — Мы лишь хотели выкупить помещение под…       — Под даэдрическое капище, — продолжил за неё названный Нереварином. — И вы хотите, чтобы после всего, что мне довелось пережить, я так вот легко позволил этой заразе проникнуть в Мундус? И что дальше? — усмехнулся он. — Второй Кватч?       — Ты сам-то веришь в то, что лопочешь, парень? — поморщился Клиган. — Ты прекрасно разбираешься во всей этой колдовской срани, чтобы понять: мы работаем не на Мерунеса Дагона.       — Маньяк Дагон или кто-то из его долбанной родни — разница-то? — все же опустил клинки Мариус Телванни. — Я повидал в свое время некоторое даэдрическое дерьмо, дядя. Даже вляпался в него — по самые уши! Отмыться получилось с о-очень большим трудом, — покачал он головой. — И то — не до конца.       — И вот об этом мы и хотели поболтать, — сложил руки на груди Пес. — А конкретнее — о твоих тёрках с Принцем Даэдра Хирсином.       — Вы и об этом успели разнюхать, — устало потер лицо ладонью данмер и, махнул рукой в сторону одного из обшарпанных столов трактира. — Значит, покупка трактира — только предлог, так?       — Твоя рыгаловка нам тоже пригодится, — качнул головой Пес. — А тебе — деньги.       — И на кой мне твое золото, красавчик? — поднял брови Мариус.       — Например, чтобы продолжить скрываться. От тех, кто о-очень хочет вернуть блудного “героя” обратно на место подвига — на Вварденфелл. Ну, или в застенки Клинков в Имперском Городе, — усмехнулся Клиган. — Разные группировки хотят этого с разной целью — но главное-то, что сам “герой” этого не особенно жаждет.       — Не жаждет, — буркнул хмурый данмер. — Ладно. Присаживайтесь, гости дорогие. Поболтаем…              То, что Зои более чем достойна повышения в звании, Клиган понял еще когда она только начала говорить про странного данмера, что держит в Каналах обшарпанный притон. А уж когда Ирана, сведущая во многих событиях и сплетнях в Империи последних лет, и внимательно слушавшая доклад дреморы, выдвинула предположение об истинной личности этого Мариуса, убедился в правильности своего решения окончательно.       Когда они определили, что с большой долей вероятности таинственный темный эльф с имперским имечком является тем самым Нереварином, то поняли, что им в руки свалился очень сочный козырь!       Это был тот самый эльф, который несколько лет назад сильно расшевелил весь Вварденфелл и остров Солтсхейм, победив какого-то особо могущественного ублюдка, что угрожал безопасности чуть ли не всей Империи! Тот самый данмер, которого по какой-то причине приняли в свои ряды параноики Телванни, даже позволив стать одним из Магистров этого Дома. Тот самый данмер, которому оказывали чуть ли не королевские почести, которого сам покойный Уриэль Септим наградил какой-то особо ценной фалерой вкупе со званием Всадника! И который после всего этого… исчез.       Ирана рассказала, что в светских салонах Столицы и в кампусах Университета Волшебства по этому поводу ходило множество сплетен, той или иной степени достоверности.       Впрочем, шансов так вот запросто наткнуться на беглого героя Морровинда было не сказать, чтобы очень много. Если бы Сандор не работал на одного из Принцев Даэдра.       Судя по словам Зои, планы Обливиона, вплотную прилегающие к Мундусу, представляли собой чуть ли одну большую деревню. Если в плане одного из Принцев проносится какой-то слушок — очень скоро он просочится и в другие.       Так что, когда Сандор давал растерянной дреморе задание прошерстить Бравил, используя свои каналы, он не сомневался, что ей найдется, кого потрясти и о чем спросить. Хотя, надо сказать, подобный приз сильно превосходил самые смелые ожидания!       Мариус Телванни появился в Серебряном-Доме-на-Воде на следующий день после их разговора — накануне их запланированного похода к двери на Дрожащие Острова. Клиган приметил его сразу же, несмотря на темный плащ с глубоким капюшоном и простую одежду под ним. Тот тоже почти сразу же разглядел массивную фигуру Пса за столом в углу, и тут же устремился туда.       — Для даэдрапоклонника ты не особенно-то и скрываешься, — со странным выражением лица произнес данмер, сев напротив Сандора и откидывая с головы капюшон.       — Пф! — презрительно фыркнул Клиган, возвращаясь к ужину, который поглощал до этого. — Если у кого-нибудь есть какие-то претензии ко мне или моему сюзерену, он всегда может подойти и прямо об этом сказать.       — После чего огрести целый ворох неприятностей, — хмыкнул Телванни, с уважением и даже некоторой опаской оглядывая сидящего напротив него великана с жутким ожогом на лице.       — Не без этого, — жутко ощерился Пес. А потом, кинув обглоданную баранью кость в тарелку и сыто отрыгнув, он откинулся на спинку стула, вперивая взгляд в собеседника. — Ну что, Данни, что надумал?       — А что тут можно надумать? — с горечью протянул он. — Я согласен.       — Вот сразу видно — умненький мальчик! — ёрнически усмехнулся Сандор. — Знает, когда стоит артачиться, а когда — не особо.       — Если ты думаешь, что, заключая с тобой сделку, я так легко променяю ошейник Хирсина на рабство у Сангвина — ты ошибаешься, Пес! — злобно ощерился Мариус, до хруста вцепляясь в край стола.       — Воу-воу, Данни! — миролюбиво поднял руки Клиган. — Никто тебя силком держать не будет. Сказал же: поможешь мне с парочкой спорных… вопросов, — тут он поморщился, вспомнив, сколько этих вопросов уже накопилось, — а я, в свою очередь, помогу тебе избавиться от “благословения” твоего рогатого папика.       — Он не “мой папик”, — с отвращением отрезал данмер, жестом подзывая одну из дочурок Гилгондорина, что принимала заказы и разносила выпивку. — Да и в честность сделок с даэдра и их слугами я не очень-то верю. Предыдущий раз был… показательным.       — У тебя нет выбора, парень, — мигом растеряв всю насмешливость, произнес Клиган, прищурив глаза. — Или ты предпочтешь дожидаться того момента, когда Хирсину приспичит припрячь тебя для очередной охоты?       — Нет, — выдавил сквозь сжатые зубы Телванни.       — Тогда — сделка? — протянутая через стол рука, взгляд глаза в глаза.       — Да, — хрипло, будто от враз пересохшего горла, ответил данмер, протягивая руку в ответ. Их ладони на мгновение окутало колдовское марево. Забвение зафиксировало договоренность.       — Хорошо, — снова откинулся на спинку стула Пес. — А теперь к делу.       — Говорят, ты собираешься сунуться в ту стремную дверь в бухте, — тут же произнес темный эльф. Клиган нахмурился:       — Откуда ты?...       — Есть способы, — улыбнулся Мариус, впервые за вечер чувствуя превосходства над сидящим напротив полулицым громилой. — И, как мне птичка напела, пойдете вы туда весьма… узким кругом.       — Хм, — неопределенно хмыкнул Сандор, прищурив глаза. — Предположим.       — И, смею надеяться, — продолжил данмер, — как раз в этом деле я и смогу тебе помочь.... Пес.       Клиган с задумчивым видом откинулся на спинку стула и отпил из своей кружки.       — А ты уверен, Данни? — медленно уточнил Клиган. — Я, если честно, не такой великий мастак во всей этой колдовской лабуде, но, как по мне, не-даэдра стоит с большой осторожностью относиться к походам в места вроде Дрожащих островов. А ты, как я понимаю, был всего лишь помечен Хирсином, но сам даэдра не стал.       — В отношении Хирсина слово “помечен” приобретает весьма… пикантный смысл, — фыркнула подошедшая Зои. — Но милорд прав: ты уверен, что не спятишь спустя день во владениях Шеогората?       — Уверен, — твердо кивнул Телванни. — Более того: раз с вами не будет той очаровательной альтмерки, то вам понадобится консультант по планам Обливиона и магии в целом.       — Эй, а про меня ты не забыл? — прищурившись, прошипела дремора.       — Больше — не меньше, — пожал плечами Мариус. — К тому же, я талантлив и… эээ, в других областях, — на мгновение отвел взгляд данмер.       — И каких же? — подозрительно спросил Пес.       — Скажем так, в Морровинд я был привезен прямиком из Имперской тюрьмы, — со вздохом пояснил Мариус. — А туда попал за излишне… ловкие пальчики.       — Вор, — фыркнула Зои.       — Обижаете, монна, — ехидно ухмыльнулся эльф. — Не просто какой-то вор, а лучший вольный карманник и домушник от Хай Рока до островов Телваннис!       — При этом ловко управляющийся с мечами и нихреново так сведущий в магии, — уважительно покачал головой Пес. — Неплохо, Данни. Считай, ты принят.       — Пф! — возмущенно выпустила изо рта воздух дремора. — Когда он спятит и тебе придется его прирезать — не жалуйся!       — Достаточно, — отрезал Клиган. — Лучше скажи, козочка, ты просветила Ирану и наших головотя… то есть, головорезов? — с усмешкой поправился он.       — Они займутся капищем и налаживанием сети осведомителей. Эти дезертиры даже кого-то из знакомых торговцев “хренью” нашли, так что дела у них пойдут неплохо, — пожала плечами дремора.       Пес кивнул — он в этом почти не сомневался. Разве что чуть-чуть.       С другой стороны, друзья Феззана с Израном наверняка быстро наладят контакт с бывшими соратниками по наркоторговле. Выход на ребят Ри’Закара, а через него — на сына графа, у них имелся. Значит, они могут помочь бывшим подельникам вновь наладить каналы контрабанды, нарушенные после смерти гро-Драгола и отступления его морровиндских хозяев.       — Они помнят приоритетные цели? — зыркнул в сторону любовницы Клиган, намекая на поиски следов Амулета Королей, Мифического Рассвета, а также таинственной Мелисанды — ведьмы из окрестностей Чейдинхола.       — Помнят, — покосившись на навострившего уши Нереварина, проговорила Зои. — И не подведут.       Про предательство речи не заходило — редгарды и их приятельница босмерка принесли клятвы по всем правилам.       — К двери отплываем завтра с рассветом, — грохнул кружкой по столу и встал Сандор. — Советую выспаться, Данни. В ближайший месяц здоровый сон нам будет только сниться, ха-ха! — рассмеялся собственной шутке Пес и двинулся в сторону лестниц наверх.              Остров, на котором располагалась таинственная Нибенейская Аномалия, разительно отличался от тех комков грязи, что были повсеместно разбросаны по бухте. Тот же остров Гриф, сейчас скрытый от взора утренним туманом, представлял собой покрытый чахлой травой и сорняками скалистый кусок суши, обрамленный галечным пляжем.       Здесь же все было совершенно по-другому!       — Сказал бы, что мы оказались в джунглях Чернотопья или Южных островов, — тихо проговорил Мариус, хмуро разглядывая нависшие над ними ярко-лиловые грибообразные то ли деревья, то ли кусты, — но, если честно, ни там, ни там, таких вырвиглазных оттенков не видал…       — Ты бывал на Юге? — с интересом оглянулся на него плывший с ними Феззан.       — Бывал, — невесело хмыкнул Нереварин. — Еще до… морровиндской эпопеи. И, поверь, не по своей воле. Но повторять то “приключение” нихрена не стремлюсь.       На том разговор и завершился.       Лодки причалили к крохотной пристани, явно недавно сколоченной, где их встретили двое хмурых солдат в форме стражи Бравила.       — А ну, господа хорошие, — угрюмо буркнул один из них. — Какого Обливиона вы тут забыли?       — Мы приехали посмотреть знаменитую Нибенейскую аномалию, — мило улыбнулась Ирана, ловко выскакивая из второй лодки. — У нас есть все необходимые бумаги и разрешения, так что…       — Да нахер мне ваши бумажки, — досадливо поморщился стражник. — Графу глубочайше насрать на то, кто там лезет к долбанной двери. Мы тут не для того, чтобы отваживать идиотов от двери. Мы здесь, чтобы не пускать обратно то, что лезет оттуда!       — И что, много чего лезет? — нахмурился Пес.       — Кое-что пролезает, — пожал плечами гвардеец. — Но в основном те, кто туда пролез до этого… Да отвали ты! — громко рявкнул он, внезапно обернувшись. А от него резко отскочила сидящая на корточках фигура.       — Ты не видишь С’фару, — пробормотала фигура, оказавшись лохматой хаджиткой с топорщащимися ко все стороны вибриссами и совершенно безумным взглядом. — Ты не видишь С’фару! И он, — она указала на Клигана, — не видит. Никто не видит С’фару! Никто!       — Тьфу! — сплюнул стражник, давая напарнику знак, после чего тот двинулся к явно находящейся не в своем уме хаджитке и замахал на неё руками, отгоняя. — Видали? — мотнул он головой. — Хотите соваться в проклятую дверь — валяйте! Вот только я жду не дождусь, когда уже мне разрешат топить в бухте всех, кто вернулся оттуда, независимо от того, были они когда-то здоровы или нет! Сил уже нет глядеть… на это, — он с отвращением глянул на несчастную котоженщину, что с шипением пятилась от второго стражника, не вставая с корточек.       — Ясно, — бросил Пес и махнул рукой своим — мол, выдвигаемся.       Островок действительно разительно отличался… да от всего вокруг! Не только от других островов. Казалось, он неуловимо другой по отношению к самой ткани Нирна!       — Да уж, командир, — поёжился Феззан, идя между странных кустов, кораллов и грибов, растущих по бокам от тропинки, серпантином опоясавшей остров и ведущей на его вершину. — Чую, верно мы решили не соваться вслед за тобой. Если уже здесь чувствуется что-то… не то, то что же будет… там?       Никто ему не ответил. А уже через пару минут они вышли на поляну в середине острова.       — О, — только и смогла произнести Зои, с прищуром глядя на открывшуюся картину.       А картина во многом напоминалу ту, что развернулась у ворот Кватча. Тоже рогатка, контуберния стражи, а чуть поодаль — сияющие потусторонним светом дверь.       Точнее, Дверь. Обрамленная странной то ли скалой, то ли статуей в форме корчащего рожи бородатого человека, Дверь располагалась аккурат в оскаленной в безумной улыбке “пасти” изваянного в камне лица.       — Эй, там! — окликнули их один из стражников, подходя ближе. — Гай Прентус, гвардия Бравила! Вы к двери?       — Да, — коротко ответил Пес, с усмешкой глядя, как чуть заметно вздрогнул стражник, глянув ему в лицо. — Солдаты внизу сказали, что в ту сторону вы пускаете всех беспрепятственно.       — Пускаем, — поморщился Гай. — Но сейчас оттуда кто-то появится — и не советую лезть под руку! — отрезал он, отворачиваясь к баррикаде.       Переглянувшись со спутниками, Пес молча потянулся за шлемом. Тот же самое начали делать и остальные — мало ли что могло появиться из прямого прохода в Обливион? По опыту Кватча все усвоили твердо — точно ничего хорошего.       А дверь тем временем полыхнула бело-голубым светом и перед ней появился….       Данмер. Обычный данмерский паренек в потертой кожаной броне, завитой вверх прической и… Правильно, с совершенно безумным взглядом.       — Ты не можешь… Не можешь так со мной поступить! — взвыл эльф, дико озираясь по сторонам. — Я не хочу, не хочу обратно! Ты не заставишь меня, о, нет... — дрожащим голосом пробормотал он. — Не хочу. Не хочу! Не хочу!!! — внезапно заорал он и бросился на баррикаду.       Добежать он, впрочем, не успел: сразу три стрелы вонзились ему в сердце, горло и правый глаз. Стража Бравила, несмотря на виденное Клиганом в пригороде, не зря ела свой хлеб.       “Хотя, не удивлюсь, что здесь находятся не обычные стражники, а ребята конкретно наглого графеныша Геллиуса Терентиуса” — промелькнула мысль. “Мальчишка, в отличие от своего папаши, наверняка сразу же осознал всю опасность гребанной двери и прислал своих людей — охранять. Ну точно! Пьяница Регулус Терентиус и его обрюзгшее воинство вряд ли даже подумали об этом. А мальчишка явно начал формировать свою собственную гвардию на основе преданных стражников и парней Ри’Закара”.       Он едва успел додумать свою мысль, как в небесах что-то громыхнуло и дверь снова вспыхнула — еще ярче!       — НЕДОСТОИН. НЕДОСТОИН!!! — раздался, будто с неба, громоподобный, капризный голос с хрипотцой. — ПОДАТЬ МНЕ ЗАЩИТНИКА! РАЗОРВАТЬ МОИХ ВРАГОВ НА ЧАСТИ! ВОИНА, ЧТО ПРОРУБИТСЯ СКВОЗЬ РЯДЫ СУПОСТАТА!       Клигану почудилось, будто огромная каменная голова, во рту которой сияла Дверь, произнесла эту речь тем самым ртом. Но наваждение схлынуло так же быстро, как и нахлынуло.       — О, СМОТРИТЕ-КА, КТО ПОЖАЛОВАЛ, — ехидно продолжил голос. — НЕУЖТО ОДИН ИЗ МОИХ БРАТЦЕВ РЕШИЛ НАКОНЕЦ-ТО ПОИНТЕРЕСОВАТЬСЯ БЛАГОПОЛУЧИЕМ ДРАЖАЙШЕГО РОДСТВЕННИКА И ПРИСЛАЛ ГОНЦА? КАК ЭТО МИЛО, АЖ ДО СЛЕЗ…. КРОВАВЫХ СЛЕЗ! — внезапно рявкнул он. — НУ ЧТО ЖЕ ТЫ, ВХОДИ! — резко сменив тон на насмешливый, продолжил голос из-за Двери. — НА ОСТРОВАХ СЕЙЧАС ПРЕКРАСНАЯ ПОГОДА — САМОЕ ВРЕМЯ ДЛЯ МИЛОГО СЕМЕЙНОГО ВИЗИТА.       Наверное, прошло не меньше нескольких минут, прежде чем в гробовой тишине раздался голос командира отряда стражи:       — Ого, — глухо выдавил Гай Прентус. — Такого еще не было.       Он ошалелым взглядом посмотрел на Клигана и произнес:       — Я так понимаю — это вас туда, эээ… приглашают?       — Меня, — поморщился Пес и решительно шагнул к Двери в обрамлении жутких барельефов. У самого сияющего проема он повернулся к спутникам и смерил их взглядом. После чего произнес: — По плану: Зои и Мариус — со мной. Остальным есть чем заняться.       Он повернулся обратно к Двери и прищурился. Все распоряжения отданы, тылы подготовлены. Пора было заняться делом.       — Пес, ты уверен? — чуть слышно спросила Зои. — Нет, я не оспариваю советы Вечно Юного, но…       — Нужно заткнуть этот Анус Мироздания, пока он не начал создавать проблемы, — угрюмо ответил Сандор. — Если есть возможность сделать это относительно мирно — почему нет?       — Тебя точно не подменили? — иронично приподняла бровку дремору. — Когда это ты отказывался от драки?       — Когда шанс сдохнуть сильно перевешивал шанс достигнуть успеха, — буркнул он в ответ. — А остальные наши дела пока подождут. Тем более, я сомневаюсь, что в ближайшие три-четыре месяца все эти ублюдки что-то будут предпринимать.       — Почему? — не поняла дремора.       — Смотри, — кивнул куда-то в небо Клиган.       Зои запрокинула голову, но не сразу поняла, на что указывает её лорд. А потому поняла: с неба, кружась, падали редкие снежинки.       — В некоторых областях моей Родины, — усмехнулся Сандор, — есть присказка на эту тему.       — Какая? — с любопытством спросил стоящий рядом Мариус.       — Зима близко, — хмуро произнес Клиган и шагнул вперед. Прямиком в Дверь.