***
Мужчина открыл глаза. Перед ним появились нечёткие расплывчатые силуэты. Послышались взолнованные голоса. — Повелитель открыл глаза! — Неужели… Образы стали приобретать чёткость. Около кровати стояли Хаджи-ага, Дженнет, лекарь и несколько служанок. — Где я? — прохрипел Ахмед. — Всё в порядке, Повелитель. Вы у себя во дворце, — улыбнувшись, ответил Хаджи. — Кёсем… Где она?! — строго спросил падишах, глядя на слуг. Хаджи отвёл взгляд в сторону, Ахмед нахмурился. Он сразу понял, что с его женой что-то не так. — Я спрашиваю, что с Кёсем?! — переспросил Ахмед, начиная злиться. — Понимаете, Повелитель, она…- робко начал евнух, но его остановила Дженнет: — С ней всё в порядке, Повелитель. Она сейчас спит, — ответила она как ни в чём не бывало. Ахмеду вовсе не обязательно знать, что его супруга не в лучшем состоянии. — Спит, когда на улице белый день?! — сердито спросил султан, кивнув на окно. — Просто она очень устала. Сами помимаете, все эти заботы по шехзаде очень выматывают, — не стесняясь, врала Дженнет в глаза падишаху. «Думаю, наш Повелитель не будет сильно сердиться. Тем более, это ложь во благо», — решила про себя калфа и успокоилась. — Да? — недоверчиво поднял брови Ахмед. — Ну ладно. Допустим, я вам верю. Хаджи и Дженнет облегчённо выдохнули и с позволения падишаха удалились из покоев.***
Прошло три недели. Падишаху с каждым днём становилось всё легче. И всё тревожнее были его мысли о Кёсем. Каждый день он спрашивал о том, как она, и каждый раз ловкая Дженнет придумывала новые отговорки, но было видно, что султан верит в них всё меньше. И вот в один прекрасный день Ахмед не выдержал и на прямую спросил калфу: — Дженнет, что с Кёсем? Почему она уже столько дней ко мне не заходит? — Понимаете, Повелитель, лекарь сказал, что у Вас очень заразная болезнь. Наверное, Кёсем- султан просто не хочет заразиться. — Почему-то когда я заболел оспой, ей было всё равно на то, что болезнь заразная! — возразил Ахмед. — Так… Лекарь запретил к Вам подходить. — Хватит врать, Дженнет! — разозлился Ахмед. — Вы с Хаджи ходите ко мне каждый, и оба живы и здоровы! Говори прямо, что с ней?! — Она… — Ладно, всё равно не скажешь! Сам схожу! Подайте халат! — приказал падишах, стемительно встав с кровати. — Ой, ой, что будет, — взолнованно пробормотала калфа и подозвала к себе Хаджи. — Останови его! — Как?! — Придумай! Он не должен видеть Кёсем в таком состоянии! Евнух бросился догонять Повелителя. — Послушайте, Повелитель, я не думаю, что Кёсем готова Вас принять! — Мне всё равно! — коротко отрезал Ахмед, отмахнувшись от Хаджи, как от надоедливой мухи. — Повелитель, прошу Вас, вернитесь в покои! Вы ещё не до конца выздоровели! Но эти слова Ахмед просто проигнорировал. Наконец он добрался до покоев. Двое служанок и бедный Хаджи-ага делали отчаянные попытки остановить падишаха, но того уже ничто не останавливало, и он без стука ворвался в покои Кёсем, где застал женщину лежащей на кровати. Рядом с ней стоял лекарь, давая какое-то лекарство. Кёсем явно не хотело его принимать и всячески «отбивалась» от лекаря. — Кёсем! Султанша оторвалась от лекарства и перевела взгляд на падишаха. Увидев любимого супруга, женщина застыла в одной позе. Они смотрели друг на друга. Оба молчали. Здесь всё было понятно и без слов. Когда шок прошёл, Кёсем дрогнувшим голосом наконец произнесла: — Ахмед, ты…ты… — женщина хотела встать, но падишах жестом остановил её. — Лежи, лежи. Не вставай. Ахмед подошёл ближе и присел на край кровати. — Что с тобой, душа моя? — ласково спросил Ахмед, аккуратно взяв Кёсем за подбородок. — Я…Я… Вместо султанши ответила лекарша: — Она простудилась. Сидеть не снегу — не самое лучшее занятие зимой. — Что? На каком снегу? — Просто понимаешь ты, а потом я…- запинаясь, начала объяснять Кёсем, но её вновь прервала лекарша: — Повелитель, Госпожа отказывается принимать лекарства! Она так никогда не поправиться! — Кёсем, ну что за детские капризы? — строго спросил Ахмед, султанша лишь смущённо опустила взгляд. Знахарка поняла, что их надо оставить одних и, быстренько собрав все свои отвары, вышла из комнаты. — Ну? Что сказал Повелитель? Он сильно рассердился? — напал на знахарку Хаджи. — Тихо! — сказала лекарша. — Они сейчас вдвоём, им лучше не мешать.***
Тем временем наша парочка мирно уединилась. Кёсем прижалась к Ахмеду и на отрез отказывалась его отпускать. — Расскажи, что случилось? Я помню, что мы заключили никях, а после уже всё так размыто… — Ты был при смерти, Ахмед, — ответил Кёсем. — Но вовремя пришёл Хаджи-ага и поднял всех на уши. — Хаджи-ага? — с усмешкой спросил Ахмед. — Его вместе с Дженнет я казнить прикажу за то, что правду от меня скрывали. — Не надо. Они делали это с благими намерениями! — заступилась за верных слуг султанша. — Да уж… А что с тобой приключилось? — Лекарь сказала, что я простудилась, и у меня была нервная горячка. — Какой ужас… — Да, но теперь всё хорошо, — улыбнулась Кёсем. Они ещё долго были вместе. Ахмед что-то рассказывал Кёсем, она лежала, слушала, иногда что-то отвечала. Так продолжилось до поздней ночи. Глаза Кёсем стали медленно закрываться, и вскоре султанша заснула. Ахмед улыбнулся, аккуратно убрал её руки и, ласково поправил одеяло жене, собирался уходить, но его остановила тихий голос Кёсем: — Останься… — Тебе нужно отдыхать, Кёсем. Я приду завтра, — пообещал султан. — Нет, Ахмед! Не уходи! Что мне сделать, чтобы ты остался? Ахмед усмехнулся и снова лёг рядом с Кёсем, нежно обняв супругу. — Для начала прими своё лекарства, — ответил падишах. Султанша лишь фыркнула, уткнувшись лицом в плечо Ахмеда. — Как скажешь, мой Повелитель…