Точка верхнего предела

      Пойманных автоботов рассаживают в пустых ангарах — каждого в отдельный, вычерченный в каменном покрытии круг с резкими угловатыми символами снаружи. Для людей они огромны, но для мехов едва достаточны, чтобы можно было сесть в границах линий. За них — как ни старайся, ни пробиться, ни вырваться. Словно невидимое силовое поле удерживает трансформеров внутри.       Люди помещают парализованных пленников внутрь и только потом снимают обездвиживающее заклятье. Автоботы дёргаются, вскакивают, врезаются в магические барьеры, но даже звук их рыка и ругательств не просачивается сквозь защиту.       Беловолосый сопровождающий хмурится, смотря на это и ругается себе под нос.       - Мордред! Кто проводил расчёты? Было же велено чертить контуры побольше!       Впрочем, он не выглядит слишком раздосадованным или возмущенным. Мага вполне устраивает, как заточены железные воины.       - Как много могут выдержать эти барьеры? - Спрашивает Мегатрон волшебника.       Тот задумчиво гладит подбородок.       - Сложно сказать. Это старые алхимические круги, их использовали при работе с опасными разработками. Держит всё, от взрыва до биологической заразы, - заметив напряжённый взгляд десептикона, он поспешно добавляет: - Проверяли на Поттере, так что выбраться без разрешения они точно не смогут, не беспокойтесь.       - Он так силён, этот маг? - прищурившись, спросил Белый лидер.       Он помнит силу в пустыне, но не знает, насколько это обычно для этого народа. С чем сравнить, когда по-настоящему видел только одного?       - Как сказать... - Драко Малфой иронично кривит губы, наблюдая, как в круг помещают жёлтого разведчика. - Он — чудовище нашего поколения. И это, пожалуй, всё, что я могу сказать, чтобы быть честным и кратким.       В голосе человека причудливо переплелись восхищение и насмешка, показалось, он сам не уверен, как правильно выразить силу оставшегося в городе мага словами.       - Он первый за несколько столетий, у кого хватило… дури и упорства сделать то, что он сделал, и остаться при этом в живых.       Иногда Малфой думал, что было бы лучше, если бы Поттер не рождался – не был уверен, что жизнь от этого стала бы лучше, и какой вообще она была бы без него, но определённо, потрясений в ней, на здоровую долю бы поубавилось. Потом он, правда, вспоминал, что жить было бы просто скучно, и выкидывал из головы лишние мысли. Как гласили семейные предания и записи очевидцев – скучающий Малфой мог устроить государственный переворот, только чтобы посмотреть, кто и что будет делать.       В определённом смысле, это стало бы значительным вызовом его способностям, но здраво рассматривая историю последнего столетия, Драко приходил к выводу, что пока этого делать не стоит. Миру хватает одного Поттера.              Неспешно идущий по улице Поттер задумчиво остановился на перекрёстке и неожиданно чихнул. Звук гулко разнёсся по опустевшему, полуразрушенному и обезлюдевшему городу, заставив поморщиться.       Кто-то опять чешет об его персону язык. И если он хоть что-то понимает в этой жизни, то по шее надо будет дать Малфою, а не кому-нибудь другому. Почему-то только когда его вспоминал вредный слизеринец, на него нападало желание долго и беспричинно чихать.       - Поттер группе зачистки: что у вас с эвакуацией мирного населения?       - Всё отлично, сэр! – Раздался бойкий голос молодого бойца. – Гражданские получают минимальную медицинскую помощь, Обливейт в лоб и Ступерфай сверху. Магловские службы спасения принимают их с другой стороны барьера. Истерия, скандалы и общий шок на лицо, но пока всё в пределах расчётов. Пару раз подходили военные, но их удалось уложить отдыхать без существенных проблем. Потерь нет.       - Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. – Не поверил Гарри.       - Они пытались требовать от нас информацию, сэр. – Признался оперативник. – Подразделение, подчинение и что-то о подкреплении и общих сведениях. Нас пока выручает фактор неожиданности.       - Вот в это поверю больше. – Поттер бросил быстрое сканирующее в ближайший переулок. Чисто. – Почему маглы не отозвали свои силы?       - У них нет связи, сэр.       - Чудесно.       Тяжело вздохнув, Гарри пошёл дальше, интуиция гнала его вперёд. На улицах практически не осталось трансформеров обоих фракций, лишь на крыше Инвест фонда Хочкен Гёлл, хорошо различался тёмный силуэт десептиконского тактика. Нужно было торопиться – скоро должно было стемнеть и ему совсем не хотелось шастать по развалинам, изображая из себя ночного охотника.       Под ботинками хрустели осколки битого стекла и каменное крошево от обломков зданий, то там, то тут виднелась нелепо раскинутая одежда. Любопытно, чем стреляли мехи, что тела людей испарялись, а одежда оставалась почти нетронутой?       Задержав взгляд на чьём-то ботинке, он ненадолго задумался, должен ли его тревожить тот факт, что он не испытывает особых эмоций от того, сколько людей здесь погибло за минувшие сутки? Затем он вспомнил, что единственная причина по которой маги начали действовать лишь, когда Кибертрон оказался на орбите — баранье упрямство маглов, не желавших давать им прецедент, и желание жалеть хоть кого-то испарилось, словно кубик льда на раскаленной сковородке. Сами виноваты.       Быть может, нехорошо так говорить и думать, но жизнь научила его - нельзя пытаться спасать людей тогда, когда они этого не хотят. Даже если от этого будут зависеть жизни, они не оценят. До тех пор, пока ситуация не стала критической, они имели право не вмешиваться. А нарушать Старые Договора ради маглов, когда нет ни одного лично заинтересованного - единственная лазейка в древней магии - нет.       Глупый школьник Гарри Поттер мог бы рискнуть, руководствуясь верой в справедливость и понятием правильности - и огрёб бы откатов на две жизни вперёд; Лорд Поттер подобного не сделает никогда. Чужаки есть чужаки.       Сквозное зеркало снова завибрировало:       - Лорд Поттер, сэр! Несколько военных маглов в компании гражданских пытались стрелять по обездвиженным десептиконам, а также тормошили автоботов. Мы их шуганули, а часть вырубили, но кажется, это те самые союзники NEST. Вы просили предупредить. По нашим данным они отходят в вашу сторону.       - Я понял, Генри. Спасибо.              "Кто это вообще такие?!"       Его не хватает ни на какие другие мысли. Ни догадок, ни предположений, даже толкового плана в голову не приходит. Он никогда не видел и не слышал ни о ком подобном. Люди ли это вообще? Вопрос, на который у него нет ответа и нет уверенности, хочет ли он этот ответ получить. А они просто ходят по опустевшему городу.       Люди в тёмных мантиях, с глубокими капюшонами, скрывающими лица, приглушающими голос — появляются и исчезают с тихими хлопками, то тут то там, на крышах на улицах, подходят к обездвиженным десептиконам, касаются их, кто рукой, а кто странной деревянной палочкой в ладони и те вздрагивают, встряхиваются, как дворовые псы, поднимаются и... не нападают. Потягиваются, ругаются, что-то спрашивают и получив тихий ответ, уходят, проходя мимо этих странных людей. Те тоже не особо взволнованы ожидающими мехами.       Они ищут людей, выводят к границе тех, кто может идти самостоятельно, вытаскивают из-под завалов тех, кто не смог вовремя убежать. То, как они это делают, заставляет волосы на затылке шевелиться, а по спине пробегает табун мурашек, размером с кулак. Вот кто-то взмахнул рукой и каменный завал разлетелся сам собой, сложившись аккуратными кучками или разрозненными горками поменьше.       Они не спрашивают, есть ли живые, не зовут и не подходят к лежащим в изломанных позах телам, шепчут странные слова и над ещё живыми вспыхивают золотые огоньки. Тогда следует ещё один взмах рукой и их поднимает в воздух, чтобы переправить к одному из сборочных пунктов.       То же самое они проделывают с автоботами, с той только разницей, что их уносят в какое-то другое место. Леннокс не знает в какое. Его группа пыталась подходить к балахонщикам, но те сказали им лишь отправляться к границе города и забыть о трансформерах, как о страшном сне, теперь это их забота. Когда они попытались настоять на своём, то еле унесли ноги, потеряв часть отряда. Их не спрашивали, их попытались схватить.       - Я думаю, это не люди, - шепчет Уитвики, нервно кусая губы и держа за руку свою девушку. Они прячутся в каком-то побитом магазине, на улочке ведущем к зданию с колоннами. Кибертрон уже полностью вышел на орбиту Земли, но всё ещё есть шанс, что если они взорвут красный, управляющий элемент, железная планета уберётся восвояси. - Наверное, они, как тот робот, что приходил ко мне в университет под видом девушки.       Его глаза лихорадочно блестят и Уильям не может его обвинять. У самого внутри стягивается болезненный узел — всё пошло настолько не по плану, что в пору говорить о полном провале. Большая часть его людей перебита, захвачена в плен или нуждается в помощи медиков. Автоботы повержены и многих из них уже растащили... куда-то. Непонятные союзники десептиконов забирают живых и мертвых трансформеров, подбирая детали с методичностью и толком, не оставляя даже обломков.       Они собирают и вытаскивают людей, уводя их куда-то, называя эвакуацией, Уильям не верит, но гражданские идут к ним нестройной вереницей. Связи по-прежнему нет.       - Вон, смотри! Этот один, - Эппс толкает его под локоть, указывая на идущего по улице одиночку в тёмной мантии. В отличие от других, он не прячет лица под капюшоном.       На вид ему чуть больше двадцати, среднего роста, коротко стриженный, но всё равно лохматый — правильные черты лица делали его привлекательным, но глаза выдавали с головой, мешая принять за человека. Яркие, тёмные изумруды тлели в подступающих сумерках, словно подсвеченные изнутри.       Видимо, Сэм прав.       - Предлагаю план, - Уильям собрался и отбросил сомнения. - Сейчас он зайдёт за угол и мы откроем огонь. Целимся в ноги и корпус, попробуем поймать и допросить. Сэм, те взрывные палочки, что дал тебе Уилджек, ещё с тобой?       - Конечно!       - Отлично. Начинаем, как только он подойдёт ближе…               Применять заклинание Argys в населённых местах всегда было несколько накладно, но поскольку город был почти полностью эвакуирован, лучший аналог можно было не искать. Группу военных, засевших в магазине на первом этаже Гарри обнаружил почти сразу, как вышел на улицу.       На мгновение он замешкал, задумавшись, стоит ли попытаться с ними поговорить и вывести людей миром, всё-таки отчасти их можно было понять — они выполняли свой долг и приказы начальства. Несмотря на сомнительные действия автоботов, союзнические обязательства NEST выполняли в полном объёме.       А потом в него начали стрелять и все мирные идеи перестали быть актуальными.       Основным преимуществом современного огнестрельного оружия против магов является размер пули и скорость с которой она вылетает из ствола, по сравнению с древними пушками, мушкетами и кремневыми пистолетами, для которых в своё время были созданы кинетические щиты. Но и это превосходство легко нивелируется простыми правилами безопасности: во-первых, навесить щиты до выхода в поле, и во-вторых, не снимать их после прямого боя, даже если кажется, что всё в порядке.       Конечно, в обычной жизни кинетические щиты жрали, как и любое хорошее штурмовое заклинание, но в основном, туда где они были нужны, шли волшебники способные держать их в фоновой нагрузке хотя бы час. А в случае Поттера, с его абсолютно дикими резервами, счёт шёл на сутки.       Горячие кусочки металла увязают в энергетическом щите, мухами в янтаре, замирая на секунду и валятся на асфальт частым, звенящим дождём и Гарри не двигается, давая людям разглядеть это удивительное зрелище — деморализации противника всегда имела огромное значение и важность. Запоздало вспоминается, что союзников автоботов просили брать живыми, в особенности мальчишку Уитвики. Вроде бы за ним числилась острая дружба с Праймом.       Что ж...       - Теперь, когда мы выяснили,что оружие против меня бессмысленно, может, всё-таки выйдете и поговорим? - Интересуется он, без особой веры в успех.       Подтверждая мрачные мысли, кто-то кидает ему под ноги гранату.       Ну, и ладно. Он попробовал, ему не вняли.       Короткий шаг в сторону, быстрее обычного человека почти в полтора раза, и щиты приходят в действие, отводя жар и ударную волну в сторону — лишь мысль, и они скользят вокруг, невидимой, но монолитной стеной, закрывая непробиваемыми лепестками силы. Короткий взмах руки и оружие невидимого противника вырывает из рук, выворачивая вместе с пальцами — по коротким крикам и восклицаниям не сложно понять, где засели люди. Ещё шаг и в них летит ошеломляющее заклинание, свёрнутое в шарик, на подобии пакетика с краской — оно падает на пол и расплескивается волной, оглушая и дезориентируя противника. Не сильно. Он же не собирается их убивать, верно?       Магия гудит в костях, проносится свободным потоком по телу, пульсируя в груди вторя сердцу — и странно вспоминать, что когда-то, совсем недавно, всё было иначе и каждое заклинание жгло колючей изжогой вены, пылая ядовитым жаром в груди. Эйфория туманит голову и приходится прикладывать усилия, чтобы оставаться в твёрдом уме. Гарри напоминает себе, что не всесильный, не неубиваемый и не всемогущий, прекрасно понимая, как опасно такое состояние. Он приказывает себе помнить, что ему ещё не известно, чем придется платить за это чудо, за то, что он ещё жив.       За последние годы ему не раз повторили, что такого простого, такого невероятного спасения просто не может быть. Даже от Авады он спасся не просто так. У всего есть цена. У чудесных спасений особенно.       Он входит в разрушенный магазин сладостей и под ногами скрипят осколки мелкого стекла, солдаты лежат в разных позах, кто как свалился на пол, а над их головами парят автоматы и пара пистолетов, вызывая лёгкое любопытство — хорошо разглядев Мегатрона, Гарри не совсем понимал, как чем-то таким несущественным можно серьёзно навредить трансформеру. Видимо, и правда, основной ударной силой были автоботы...       Бросив на маглов пару диагностических плетений, он убедился, что с ними всё в порядке развернулся к выходу... и неожиданно налетел на незамеченного раньше парня — в сознании и с оружием.       - Сдохни тварь!!!       Какая-то странная конструкция вошла глубоко в плечо, заставив сделать шаг назад. Празднующий свой триумф, непонятный гражданский и не подумал защититься от ответного, прямого удара в грудь, отбросившего его к стене. Гарри схватился за железку, застрявшую в плече, выдёргивая её, не обращая внимание на боль — интуиция взвыла дурниной, а замигавшие лампочки намекнули о грядущих последствиях.       Бах! Улетевшая за стойку кассира дрянь рванула, как хорошая граната, осыпая осколками и обдавая копотью.       Яркое удивление, помешавшее вовремя среагировать на нападение, быстро отступало, и тихо матерясь и шипя от боли, Гарри уже связывал поднимающееся... нечто. Обычным человеком это точно быть не могло — оглушающее заклятье точно накрыло всё помещение, не имеющие защиты маглы обязаны были потерять сознание! Может, удачно спрятался за что-то? Но тогда, почему не ответила диагностика?       Кажется, он начинает понимать, что испытывают его союзники и противники, когда с ним случается какая-нибудь необъяснимая хрень.       Надо будет извиниться перед Малфоем.