Тайна Алой Леди

      Адриан скучающим взглядом окинул собравшуюся у входа в студию толпу девушек и, выскользнув из автомобиля, быстро направился внутрь. Летящие вслед признания в любви и восторженные крики давно не вызывали какого-либо внутреннего отклика, по крайней мере, позитивного точно. А сегодня даже дежурно улыбаться не было никаких сил. Разговор с отцом вышел непростым, затянулся до глубокой ночи и оставил после себя очень неоднозначные чувства. К тому же, приправленные стойким привкусом коньяка и тупой головной болью. Не зря ведь говорят, что стоит опасаться собственных желаний! Сам же когда-то мечтал стать напарником геройской парочки, вот и получи, как заказывал… только никто не предупредил, что тогдашний кумир Адриана является по совместительству его же отцом. Вот вам и предел мечтаний! Конечно, огромный опыт Габриэля в роли героя был их новому «дуэту» только на руку, но… Адриан никак не мог избавиться от ощущения, что угодил в западню — теперь даже костюм Кота Нуара не избавлял от неусыпного контроля отца.       — Смотри на это иначе, — хмыкнул Плагг, которого сложившаяся ситуация, кажется, здорово забавляла. — Ты работаешь с профессионалом. Пользуйся, учись. К тому же, кто знает способности ЛедиБаг, как и её слабости, лучше, чем бывший напарник? И пусть девчонка другая, талисман-то прежний. У вас все шансы победить с минимальными потерями.       — Ага, учись, как же! — буркнул в ответ Адриан. — С моим отцом скорее — сиди и не высовывайся…       — Ну, как знаешь, — не стал настаивать квами. — Хочешь быть жертвой обстоятельств, пожалуйста. Сам решай, на чём зацикливаться и с какой стороны смотреть. Главное, сыр поблизости держать не забывай.       Как ни странно, но последнее замечание Плагга всё же подбросило в мысли Адриана порцию сомнений. Может, всё и правда не так уж плохо? В конце концов, отец открылся совершенно с неожиданной стороны. Вдруг совместная геройская миссия поможет им сблизиться и снова стать семьёй, как когда-то давно… Хотя сегодняшнее утро не слишком-то питало подобные надежды. Адриан поморщился, вспоминая, как безжалостно отец вытолкал его из кровати, когда голова, казалось, только коснулась подушки… Во сколько они там вчера легли? И как отцу удаётся выглядеть почти безупречно, несмотря на такую же практически бессонную ночь? Магия, не иначе. Хотя ему-то как раз не нужно мчаться на кажущуюся совершенно бессмысленной, особенно в сравнении с должностью супергероя, фотосессию. Габриэль сходу заявил, что обычная «негеройская» жизнь «никоим образом» не должна пострадать и что никто из окружения, даже самого близкого, не должен заподозрить в нём, Адриане Агресте, Кота Нуара. Отец осуждающе покачал головой, осматривая пострадавшую во вчерашнем «бою» руку сына – наверное, не защищай Адриана геройский костюм, с ней и вовсе можно было бы попрощаться. На фоне такой перспективы синюшно-багровый кровоподтёк в половину плеча и ощутимая болезненность при каждом движении, не говоря уже о прикосновениях, выглядели сущими пустяками. Только вот предстоящая сегодня съёмка для нового каталога нижнего белья могла превратить этот пустяк в настоящую проблему.       — «Чудесное исцеление» могло бы всё исправить, — пробормотал Габриэль, — но девчонка, похоже, не намерена им пользоваться. От этого твоё положение становится ещё опаснее.       По всей видимости, он всё ещё сомневался в правильности принятого накануне «не слишком трезвого» решения оставить талисман у Адриана. К тому же Нууру, квами Бражника, сообщил, что выпущенная вчера бабочка так и не вернулась назад. Он объяснил, что пока акума не будет очищена, она останется связанной со своим владельцем, а это делало невозможным повторное обращение Хлои Буржуа ни в АнтиБаг, ни в кого бы то ни было ещё. Так ещё один родившийся во вчерашнем разговоре план найти Коту Нуару «постоянного напарника» тоже дал трещину.       — Новичкам нужно время, чтобы научиться в полной мере использовать собственные силы. Это делает их уязвимыми. К тому же, мы не можем предугадать, какая именно способность появится у очередного «одержимого», это зависит от хозяина бабочки, его эмоций и целей на конкретный момент акуманизации. Соответственно, невозможно продумать тактику предстоящего боя, — всё больше мрачнея, говорил Габриэль. – А если учесть, что в прежние времена личные цели акуманизированных зачастую перевешивали те, что диктовал им Бражник, такой союзник становится в разы менее надёжным.       Прокручивая в голове этот утренний разговор с отцом, Адриан не слишком заботился о том, чтобы смотреть по сторонам, и, входя в здание компании в прямом смысле налетел на кого-то стоящего прямиком за дверью. Телохранитель отстал, оттесняя восторженную толпу фанаток, ведь внутри здания его подопечному ничто не угрожало. По крайней мере, так было всегда. Адриан чертыхнулся, потирая и без того ушибленную руку, в то время как неожиданное препятствие тихо ойкнуло и отскочило в сторону. Только сейчас Агрест заметил миниатюрную темноволосую девушку. Наверняка одна из тех начинающих и не только моделей, что пришли на сегодняшний кастинг. Как же ей удалось пробраться внутрь со служебного входа, минуя охрану?       — Ой, может быть, Вы могли бы мне помочь? – девушка неожиданно покраснела и сбивчиво затараторила. – Я пришла по объявлению о вакансии на съёмочной площадке... но совсем не знаю, к кому тут можно обратиться…       Закипающее внутри Адриана раздражение неожиданно как рукой сняло. Он с интересом посмотрел на эту странную девушку. Она определенно не была похожа ни на одну из знакомых Адриану моделей.       — Вакансия на съёмочной площадке, значит? — он шутливо приподнял бровь, в то время как девушка как-то робко кивнула. – Увы, тут я бессилен, но… — краем глаза Адриан заметил так кстати спешащего к ним по коридору фотографа и, махнув тому рукой, подмигнул своей несколько сникшей собеседнице. — Но я знаю кое-кого, кто точно мог бы Вам помочь.       — Адриан! — подоспевший фотограф был явно рад прибытию своей главной модели и совершенно не обращал внимания на притихшую рядом девушку. — Наконец-то! Мы непозволительно выбиваемся из графика. Ещё и кастинг этот!..       — И тебе привет, Джузеппе, — хмыкнул Адриан, прерывая эмоциональные излияния фотографа. – Кстати о кастинге, — он чуть отступил в сторону, позволяя разглядеть свою неожиданную спутницу. – Эта очаровательная мадемуазель как раз интересовалась возможностью принять в нём участие…       Джузеппе перевёл взгляд на робко притихшую рядом девушку. Вспыхнувший было в его глазах интерес почти тут же угас.       — Маловата ростом. И слишком худая для модели, особенно демонстрирующей коллекцию нижнего белья. – он обернулся к Адриану, явно уже забыв о его вдруг удивлённо округлившей глаза и заливающейся смущенным румянцем спутнице. – Хотя, постой… Неожиданно! И просто перфекто.       Фотограф отступил на шаг, будто недоверчиво рассматривая разом Адриана и стоящую с ним рядом девушку.       — Вместе вы смотритесь просто идеально! – изрёк он, задумчиво почесав подбородок. – Неожиданное сочетание! Но может получиться интересно. Просто превосходно.       — Эй, ты серьёзно? – Адриан перевёл взгляд с явно вдохновлённого фотографа на замершую рядом новоявленную модель.       — Ох, нет, — будто выйдя из ступора, та как-то неловко замахала руками, быстро мотая головой из стороны в сторону. – Я вовсе не… То есть, я пришла не на кастинг. Я видела объявление о вакансии помощника на съёмочной площадке…       Адриан и Джузеппе замерли с открытыми ртами, с явным интересом смотря на сумасшедшую девицу, которая добровольно отказывалась от выпавшего ей шанса, за который большинство из знакомых Адриану моделей, не задумываясь, продали бы душу.       — И ты не хочешь быть моделью? – на всякий случай уточнил фотограф, на что девушка вновь энергично замотала головой. – Жаль. Вы подошли бы друг другу, как сыр и спагетти… — он задумчиво поцокал языком, будто что-то решая, а затем вдруг подмигнул собеседнице: — Надеюсь, ты умеешь варить кофе?       Она уверенно кивнула.       — Что ж, у тебя есть время передумать, пока ты будешь готовить мне кофе. И учти, если он мне не понравится, работы помощника тебе не видать. Как и второго шанса стать партнёршей Адриана на съёмках. А теперь работаем!       Джузеппе развернулся, жестом приглашая Адриана следовать за ним в студию.       — Пойдём, я тебя провожу, — шепнул Адриан вдруг показавшейся ему весьма симпатичной девушке. – И как же зовут «мадемуазель-не хочу быть моделью»?       — Маринетт, — чуть запнувшись, отозвалась та, послушно следуя за Адрианом по коридору. – Маринетт Дюпен-Чен.

***

      — Это катастрофа! – Джузеппе взмахнул руками, всем своим видом выражая негодование. – О чём ты вообще думал? Нет, я отказываюсь работать в таких условиях!       — Да ладно тебе, не кипятись! – Адриан и сам понимал, что «украшающий» его плечо кровоподтёк, который умудрился увеличиться в размерах и стать ещё ярче и заметнее, рекламе нижнего белья однозначно не способствовал, но отец ведь ясно дал понять, что «последствия геройств» никоим образом не должны влиять на его, Адриана, повседневную жизнь… и допустить, чтобы «по их вине» сорвалась давно запланированная съёмка было никак нельзя. – Ну подумаешь, немного недооценил силы противника на уроке фехтования… Можно ведь замазать чем-нибудь, подретушировать…       — Подретушировать?! – если бы взглядом можно было испепелить, от Адриана точно осталась бы лишь горстка пепла. – Раз, на твой взгляд, всё так просто, может, снимешь для каталога селфи? А я ухожу!       Джузеппе резко развернулся, намереваясь выполнить свою угрозу, и чуть не налетел на робко остановившуюся в дверях Маринетт Дюпен-Чен. Девушка неловко отпрянула в сторону, рискуя перевернуть поднос с дымящимся кофе. Повинуясь какому-то инстинкту, Адриан подскочил ближе и успел поддержать и потерявшую равновесие Маринетт, и её поднос.       — М-м-м, — протянул он, с явным наслаждением вдохнув аромат чуть расплескавшегося кофе, и обернулся к Джузеппе: — Раз ты всё равно уходишь, я заберу его себе?       — Ну нет! – фотограф схватил чашку и, сделав быстрый глоток, с явным удивлением посмотрел на отчего-то покрасневшую и отпустившую глаза Маринетт. – Превосходный кофе! Остаёшься на испытательный срок. Только… — он хмыкнул, переводя взгляд с явно смущенной девушки на стоящего рядом Адриана, — если хочешь быть ассистентом на съёмочной площадке, не стоит так краснеть при виде полуобнаженных парней, они тут в большинстве своём не кусаются.       Глядя на старательно отводящую от него глаза Маринетт, Адриан неожиданно смутился. Совсем не к таким реакциям на своё тело он привык… К тому же сам Адриан ощущал себя скорее «одетым для съёмки», и оказаться вдруг «полуобнаженным» перед весьма симпатичной, но совершенно незнакомой девушкой было совсем не здорово.       — Раз съёмки отменяются, пойду оденусь, — хмуро процедил он, скрываясь за ширмой. – Заодно подумаю, как объяснить свой провал отцу с наименьшими потерями для дальнейшей жизни…       — Но… может, можно чем-то прикрыть руку? – неожиданно подала голос кажется немного справившаяся со смущением Маринетт. – Халат, плед, де… — она вновь покраснела и, запнувшись, продолжила: — девушка…       Джузеппе хлопнул себя по лбу.       — Идеально! Покажем мужскую и женскую линию разом, — он довольно потёр руки, переводя взгляд с выглянувшего из-за ширмы Адриана на Маринетт и обратно. – Ты всё же надумала стать моделью?       — Ой, нет-нет, — девушка ещё гуще покраснела и энергично замотала головой.       — Что ж, жаль, но… — Джузеппе хмыкнул, — модель найти куда проще, чем хороший кофе, — он распахнул двери в коридор, жестом предлагая Адриану следовать за ним. – Пойдём, найдём тебе другую миниатюрную брюнетку и начнём наконец съёмку!

***

      Адриан распахнул двери и с наслаждением вдохнул чуть прохладный влажный воздух. Съёмки затянулись куда дольше, чем он планировал. Но они всё же состоялись, и это – главное! К тому же начавшийся так кстати дождь разогнал толпу поджидавших молодого Агреста фанаток, что также не могло не радовать… Осталось только оправдаться перед давно ожидающей его в кафе напротив Хлоей, но это – пустяки по сравнению с чудом миновавшей Адриана перспективой столкнуться с отцовским гневом.       На крыльце, обхватив себя руками, стояла Маринетт. Она как-то тоскливо смотрела на стекающие с крыши потоки воды, явно не разделяя радости Адриана. Конечно, её ведь не подкарауливают чуть ли не за каждым кустом приставучие фанаты… по крайней мере, пока.       Адриан улыбнулся и раскрыл зонт над головой девушки.       — Спасибо, что спасла меня сегодня.       Та непонимающе моргнула, явно вновь смутившись от его компании.       — Ну, мой отец тот ещё зануда, — пояснил Адриан, протягивая Маринетт свой зонт. – Вот, прими в знак признательности.       — Но… — она чуть отпрянула, явно собираясь что-то возразить, и Адриан почти насильно вложил зонт ей в руку. — А как же ты? — во взгляде её синих глаз читалось искреннее беспокойство.       — Мне совсем недалеко, — Адриан кивнул в сторону кафе. – А оттуда уеду с водителем.       Он махнул Маринетт рукой и поспешил на встречу с наверняка давно потерявшей терпение Хлоей.