Ясный ум

      Кажется Дарвин писал «Долгая история человечества показала, что побеждали те, кто учился более эффективно сотрудничать и импровизировать». Даже не поспоришь, я сейчас наблюдаю именно такую картину. Впрочем по порядку. Наше новое приключение началось через четыре дня после возвращения из леса. Не то что бы было нужно делать особую подготовку к новому контракту. Просто он начинался в строго оговоренное время, сорок пять дней начиная с тридцатого августа. В оговоренный день портключ выданный гоблинами перенес нас в палаточный лагерь.       Первым впечатлением от места прибытия стал шум. Жизнь вокруг бурлила, все спешили по своим делам. Совсем рядом находилась шахта вокруг которой образовалось большое количество рабочих и зеленошкурых. По самому лагерю слонялось много личностей сомнительной наружности, даже откровенно скажем бандитской. Впрочем, это даже интересно, атмосферно.       Конечно, до того как прибыть на место мы получили инструкции. Никто не будет возится с каждым новичком. Сектор В6 был определен на целую команду в которую вошли и мы. Почему приходится работать по командам? Все просто, таким образом жертв среди исполнителей меньше чем когда осуществляется выполнение контракта разрозненными группами. Вообще лагерь был условно распределен по роду деятельности и людям которые будут сотрудничать друг с другом. Сектор «А», например, занимается защитой, «С» — рабочие, а наш нападение. Номера в названии обозначали всего лишь числовой порядок команды. На предполагаемом месте стоянки помимо палаток никого не оказалось. Хотя это не особо то и важно, сбор через час.       Чем мы вообще здесь будем заниматься и почему такой длительный контракт? Тут просто, гоблины свои поделки не пальцем делают, то есть они конечно занимаются финансами, а помимо них и куют, и имеют рабочее сословие, и оказывают иные услуги, например по добыче разных материалов. Таких как редкие и дорогостоящие магические кристаллы. Волшебники то, самостоятельно заниматься этим предприятием не хотят. Тяжело, требует много ресурсов, хорошей организации, и вообще не барское дело по шахтам лазить. Только вот плодами труда попользоваться охочи. Кристаллы служат долго, добываются раз в пятьдесят лет и применяются в многих ритуалах, как светлых так и темных. Собственно это прекрасно, только сами они не зарождаются, нет таких шахт в которых можно найти что то подобное.       Все дело в зерне, его напитывают по настоящему огромным количеством магии и помещают в разработку. При активации происходит всплеск который привлекает различных монстров как манок. Позже радиус уменьшается, но воздействие привлекающее нечисть и других охочих до дармовой силы существ остается на протяжении всего периода. Ради охраны места его расположения строят небольшие укрепления и привлекают тех кто может справится с лезущим отребьем.       Ближе к началу назначенного времени подтянулись все те кто еще был с нами в одном секторе. Здоровенный маг с ятаганом представился первым.       — Гром. В бою длинные имена не нужны так что зовите меня так. — Он протянул руку Максу для крепкого рукопожатия. — Лидер команды, боевой маг, предпочитаю взрывные и паралитические заклинания. А это, — маг кивнул в сторону подходящего поздороваться худого в камуфляжных одеждах человека, — Кайл, сенсор и в некотором роде разведчик, атакует только по одиночным целям. Крест, — представил следующего, совершенно бандитской внешности наемника, — плод химерологии, ближний бой, берет на себя иммунных.       — Дрим. — Представился отдельно невысокий наполовину поседевший мужчина. — Дальний бой, стрелок.       За ним вышла пара явно давно работающих вместе магов.       — Диего, боевик, средняя дистанция, и моя жена Руби. — Рыжая женщина в боевой юбке помахала рукой приветствуя всех. — Предпочитает огневые заклятия, может оказать первую помощь.       Наконец очередь дошла и до нас.       — Макс, мастер ближнего боя, варлок и моя ученица Гермиона, стихийница — лед, сражается на близких и средних дистанциях, если нужно может поддержать и на дальних.       — Прекрасно, приятно познакомится со всеми с кем еще знаком не был. Для начала скажу, что будем работать посменно и не всегда полной командой. Смена двенадцать часов, несколько из них кто то будет на укреплении, в разведке или патрулировании. Наш участок юго-западный. Первую волну отбивать будем вместе, а потом разделим обязанности. — Лидер оглядел притихшую команду. — Нежить берут на себя Кайл и Руби, толпу я, Дрим и Диего, а иммунных Крест, Макс и Гермиона. Руби и Гермиона чтобы в бою рядом друг с другом вас не видел. — Мы переглянулись кивая. — Для дежурств делимся на четверки — Диего, Руби, Дрим и за главного Макс, остальные со мной. Начало завтра в полдень, за час до, собираемся для наставлений командиров и рассредоточения по точкам. Пока что можно отдохнуть и пообщаться, желающим могу провести экскурсию по лагерю.       Желающие помимо нас прогуляться, исследовать местность нашлись. Хотя лидер не особо распинался, быстро провел по главным точкам, показал быт, что где находится и собственно наш участок. Смотреть там было особо не на что. Внутри укрепления шахта, апарационная площадка, несколько общих туалетов, колонок с водой, три линии палаток и склады. Выбраться за линию обороны после активации можно будет только через ворота или перелететь.       Скука. Экскурсия оказалась короткой, а по возвращению на место, в секторе В6 снова никого не оказалось. Хотя чего ж им сидеть на месте, коли можно отправиться еще куда угодно до завтра. Из палатки вышел Дрим с рюкзаком, арбалетом и палочкой наготове.       — А что? Крест уже вовсю развлекается за воротами, а деньги с добычи лишними не бывают. — Он намеренно звякнул склянками и направился к выходу.       Диего шедший с нами что то буркнул про ненормальных и остановившись возле своей палатки предложил нам войти и нормально пообщаться. Ввиду того что тут пока особо занятий нет, отказывать не стали. Он и его жена кажутся мне интересными людьми, оба наемники маги, не смотря на то что могли бы быть кем угодно.       В этой палатке можно сказать что был целый дом — несколько комнат, гостиная, нормальный санузел и полноценная кухня. Приятная обстановка. Нам как гостям предложили чай и затем началась оживленная беседа. Пара рассказывала про свои интересные задания, казусы которые случались на них и как ни странно про нашего лидера Грома. Он не последний человек в гильдии наемников. Про звание не выспрашивали, но это уже будет их третий раз сотрудничества. В бою создает действительно много шума, за что его так и прозвали. Кайл, Крест и его друзья в большинстве случаев принимаются за задание вместе с ним.       Эта же парочка чаще всего специализируется на нежити ибо легко может устроить ад на земле. У огневицы горит все что может и не может гореть, а ее муженек обожает использовать заклинания связанные с землей и трансфигурацией, при наличии времени создает големы. Что занимательно, так это то что женщина потомственная наемница, а ее муженек мастер трансфигурации, полюбив, принял профессию Руби и сам обучился на боевого мага.       Собственно мы сильно зачаевничались. Под вечер женщина взяла меня с собой, чтобы сделать для команды ужин. Сегодня стоило познакомиться лучше, сформировать первичную тактику.       Когда стемнело почти все были на месте. Гром, как лидер, расположил у себя за столом всю команду, разлил в кубки слабого вина и произнес тост за плодотворное сотрудничество. Утолив первый голод, участники по очереди брали слово рассказывая кто чем любит пользоваться в сражениях и под какие заклинания лучше не лезть. Обсуждались случаи при которых с противником можно справится только командой. Был объявлен список существ с которыми нужно быть не просто внимательными, а в обязательном порядке ликвидировать. Главнокомандующий в таком случае или отправляет группу быстрого реагирования или дает отмашку текущей.       При первой волне решили, что на стене будут Руби и Дрим, в воздухе Кайл, а остальные снизу. Я честно говоря думала, что меня тоже отправят на стену, но ожидания не оправдались, стрелков хватает и так, а тех кто будут идти напролом снизу всегда не достает. Спину прикрывать будет к удивлению тоже не Макс. Мол грех растрачивать такой боевой потенциал на присмотр за ученицей. Но скажу, что без прикрытия совсем не останусь точно. Учитывая местность, мне будет где разгуляться, тупые твари попрут напролом. Браслеты, лед с Эдилем и заклинание которому научил Паоло помогут справится с большинством неприятностей. В случае же если появится кто то слишком сильный подмога не заставит себя ждать. Хотя на данном мероприятии кого то ранга ХХХХХ вообще не ожидается. Гораздо большей проблемой могут стать те же выползшие боггарты. Учитывая специфику здешнего народа они могут легко принять форму иных монстров.       Когда обсуждение почти закончилось на базу вернулся Крест с мешком из которого капала какая то гадость. Он даже не стараясь привести себя в порядок уселся за стол и принялся за еду. Несло от него просто жесть, хотя вид как бы не лучше. Разговоры сами собой увяли. Многие сославшись на потребность отдохнуть перед боем слиняли. Максимилиан и я выйдя на свежий воздух умотали тенями на ближайшее озеро поплавать, а когда вернулись застали мужчину с тем же мешком потрошащим его содержимое. Впрочем задерживаться и выспрашивать его зачем все это нужно никто не стал. Перед сном гораздо приятнее было почитать да провести еще пару сеансов вливания ледяной магии. Узор медленно и неотвратимо продолжал расти, а пара лишних рун на браслетах отлично их скрывала.       Следующим днем хорошо поев все отправились на общий сбор. Командующий усиленным голосом доступно донес общую тактику, пожелал удачи и отправил народ по позициям.       Эхх, хотелось бы фото такого момента. Наша команда наравне с защитниками стоит на стене и ждет первой волны, шестнадцать готовых к бою разумных. У кого то на лице предвкушающая улыбка, у кого то сосредоточенность, а у кого то ничего, лишь по глазам можно узнать нетерпение. Внезапно хлынул волной магический импульс, да так сильно что меня даже тряхнуло. Максимилиан сцепил зубы, но все же кивнул мне. А затем, прошелся еще один импульс и еще, и с каждым таким становилось просто оглушающе, так как будто кроме них в окружающем пространстве ничего не оставалось.       Вернул к реальности рев монстра из соседнего сектора. На нас же пока надвигалась свора мелкой нечисти. Когда они приблизились почти вплотную Руби накрыла их скопление ковром огня. Почти без отрыва за мелкой нечистью надвигались земляные существа и летуны. Справа пикировал дикий гиппогиф, команда защиты уже выставляла вяжущие барьеры. Стрелки вступили в борьбу, а мы выжидали. Скоро должно появится зверье по крупнее.       Почти сразу из леса выбежало существо которому могли бы дать главную роль в фильме ужасов.       — Внимание шестому! Приближается лисий чешуехвост. — Прогрохотало над нами.       Пора. Я, Макс, Крест и Гром сорвались с места, кто просто спрыгнул, а кто спустился по уступам. Мы с магом-химерой сразу же ввязались в бой. Эта худющая, костистая тварь ростом по плечи взрослому человеку была страшная как смертный грех. По всему ее телу были наросты и гнойные нарывы, вместо шерсти чешуйки и шипастый хвост как у венгерской хвостороги, вытянутое тело и морда напоминали лисицу, но и только. Мои ледяные шипы пронзили ее в нескольких местах, а хлыст обвился вокруг шеи причиняя неимоверную боль. Сокомнадник ликвидировал существо за несколько ударов. В его руках были длинный и короткий мечи, а вид… один глаз желтый, второй красный, серая как камень кожа. Впрочем остальные тоже не остались без дела, за нами появилось еще одно такое существо. Полетевшее в нашу сторонуоблако серых ипопаточников* было заморожено без предисловий.       (* (ХХХ) — серое мохнатое летучее насекомое, производящее патоку, которая вызывает печаль и ипохондрию.)       В основном живность была не слишком опасной, попадались и упыри, и красные колпаки, и много чего еще по мелочи. Исключением, наверное стал Дромарог** с противоположного сектора, на который отправили две команды. Через пятнадцать минут волны от эпицентра стали менее интенсивными, хотя магический фон от этого образовался безумный. Воздействовал он конечно не только на животных лишая их разума, но и на всех остальных. Маги не лишаются ясных мыслей, но все же находятся в возбужденном состоянии. Те у кого в жилах течет волшебная кровь сдерживаются. Со временем Эдиль почти помешался, удерживают его привязка ко мне и стабильная физическая форма. Вот только холод вокруг нас образовался приличный, почти зима. Я старалась поглощать эти эманации насколько могла, но поскольку сама пользовалась стихией, образовалась небольшая зона в которую не стоит соваться.       (** (ХХХХ) —  крупный зверь серовато-лиловой масти, с горбом на спине и двумя длинными, острыми рогами. Его рот состоит из щупальцеобразных придатков, которые используются для того, чтобы хватать пищу и помещать ее в рот.)       О своей проблеме пришлось сообщить Грому и в последствии перегруппироваться. Почти час с начала действий не представлялось никакой возможности отдохнуть, отпустить напряжение. В конце концов я решила отпустить себя хотя бы на короткое время сорваться на высокую скорость выпуская магию. В этом состоянии удалось заметить резвившегося вампира. То он сам, то хлыст подаренный мной мелькали с бешенной скоростью. Испытывает его на пригодность в бою и многое другое. Приятно.       Скоро, Вернувшись к лидеру и придя в более менее нормальное состояние продолжила сражаться в заданном темпе. По ходу я пробовала новые ледяные формирования, вычисляла что будет более эффективным. Не обошлось без практического испытания заклинания выученного на задании в гильдии зельеваров у Паоло. Так вот, урон по одиночным целям не плох, но толи силы, то ли опыта мне все равно не хватает. По сравнению со стихийными ударами вовсе слабовато.Обычную магию то тренировать тоже нужно. Как томодифицировать заклинание еще не пыталась, но тут лучше будет подождать когда придет время дежурства на стене. Еще через двадцать минут появился имунный, после убийства которого наконец подали сигнал к отступлению и разделению на команды. Устанавливалась очередность.       В полночь первая половина команды отправилась на двенадцатичасовой отдых, а вторая вышла на свое дежурство. Последующее времянаемники менялись по двое на стене и внизу. Дополнительные команды, разрывались по разным секторам изничтожая ночных тварей. Особенно проблемными были воздейстующие на ментал.       Кажется, что мы давно должны были устать, но энергия так же бурлила. В условиях насыщенного магией места, сон обещал быть гораздо короче положенноговремени.       На рассвете, боевиков согнали вниз собрать трупы. Глупо со стороны нанимателя было бы оставлять пропадать столько полезных ингредиентов. Позже количество безумно прущих в сторону лагеря качественно уменьшилось. Только никто не ждал что к концу смены появится это.       — Древень! Мать твою, это настоящий древень! — Возопил наш сенсор, но мы и так уже увидели.       — Групируемся, красный код. Нужна еще одна команда! Если эта пакость доберется до стены всем будет п****… — Начал раздавать команды лидер. — Гермиона замедляй, Крест не суйся, Кайл бери разрывные снаряды! Бегом, не стоим на месте.       Я подбежала на расстояние досягаемости создавая чудовищу ледяные преграды, стараясь заморозить корни с помощью которых он передвигается. Но и то и другое давало не слишком уж большой эффект. Преграды тот рушил с одного удара, крепчайший лед рассыпался шрапнелью, а перемороженные коренья отваливались и отрастали заново. В руках появился ростовой лук с ледяными стрелами, которые резво устремлялись к цели и застревали в ней провоцируя существо на еще большую ярость. Сокомандники тоже атаковали с расстояния, но благо подмога прибыла быстро. Первая же атака с воздуха нанесла ощутимый урон. Несколько магов вместе сотворили проклятие гниения, что ощутимо ослабило его и дало возможность магам довершить начатое. После, дабы купировать распространение проклятья, поставили удерживающий круг.       — Справились. — Облегченно выдохнул Гром.       — И расслабились. — Произнес подошедший Максимилиан, указывая на только что зарезанную им зверюшку. — Малыш, ты молодец, — смягчившись продолжил он для меня, — я приготовил еды, зная насколько ты будешь голодной и попросил навесить полог тишины на нашу палатку.       Недолго думая я обняла его и пробормотав спасибо помчалась к отдыхать. Следующее дежурство начнется только ночью, а в это время волновало только большое количество еды и сон. Проснувшись, за два с половиной часа до работы удалось немного привести себя в порядок, снова основательно поесть, приготовить паек на дежурство, да с часок позаниматься рунами. Эдилю в палатке стало немного лучше, но он предпочел несмотря на некоторую степень безумия оставаться рядом со мной. Мол так он становится сильнее и сильно помогает в этом же мне. Пришлось предупредить, если он почувствует что может не справится, будет оставаться либо в палатке, либо на какое то время погрузит себя в магический сон.       Ночью команда снова воссоединилась. Мы по очереди работали на стене, снизу, один раз выходили в разведку, собирали туши и даже отправлялись на уничтожение нескольких имунных.       В таком темпе прошло дней восемь. С Максом из-за нахождения в разных командах удавалось видеться только во время пересечения дежурств. На девятый день произошел случай в следствие которого Руби получила ранение. Девушка вышла на поле во время схватки с имунным, приближались инфери, а у зверя с которым боролись, как назло оказалось два хвоста. В пылу один из них достал ведьму, ломая кости ноги и оставляя в ране яд. Лидер подал команду Дримучтобы тот забрал ее с поля боя по воздуху, прописал хук для отрезвления мыслей Диего и поставил меня на ее место. Кто то должен наносить урон по площади уничтожая мелочь вокруг.       По окончанию смены нас ждали перестановки. Пока раненная будет на лечении в команде Грома останется три человека. Как ни как наш лидер сильный маг и по площади он бить тоже умел, давно сработан со своими товарищами. Меня на замену отправили к мастеру, впрочем такая перестановка будет постоянной. Как показала практика если один из женатой пары выходит из стоя, второй из категории бойца переходит в категорию мишень.       Через пару дней плодотворной работы измененным составов произошло еще одно событие. В первом часу ночи, когда вся команда была в сборе, скомандовали подъем для наших на стену. Я была в некотором замешательстве, появился монстр максимального уровня опасности? Посмотрев на лица окружающих поняла, что не догнала что происходит только я.       — Что происходит? — Спросила ухмыляющегося вампира.       Максимилиан указал пальцем наверх. Я посмотрела и тут сзади послышался свист, грохот и небо расцветилось взрывающимися фейерверками. Люди находящиеся на стене захлопали и гаркнули поздравление «С Днем Рождения Гермиона». В этот момент все стало предельно ясно, улыбка наползла на лицо, здесь, в этом сумасшедшем доме совершенно забылась такая мелочь как день рождения.       Обернувшись увидела счастливых ребят.       — Спасибо! Спасибо вам за праздник.       — Не за что, малявка. — Сказал Гром. — Ты самая младшая из нас и я признаюсь до самого конца не верил что тебя выпустят за ворота. Какого же было увидеть ледяную боевую птичку в деле! Рад работать с тобой и от всей души поздравляю с праздником. Желаю успехов в освоении магии и настоящих верных товарищей.       Лидер подошел растрепал прическу и еще раз гаркнул поздравление. За ним взяли слово Кайл и Крест, пожелав счастья и обнимая с обеих сторон. Дримнемногословно с легкой улыбкой, поздравил и незаметно всунул в правую руку какую то мелкую вещицу, по форме напоминающую приплюснутый овал. Остальные так же стояли рядом радуюясь вместе со мной. Еще никогда не было так приятно встречать этот праздник. Последним вышел Макс, крепко обнял и на ухо прошептал «С десятилетием малыш, — а потом уже громче, — ну как тебе сюрприз?».       — Невероятно! — Воскликнула, чтобы услышали окружающие, и сразу по артефакту добавила. –Ну, ну, десятилетие… А когда твой день рождения?       — Может когда ни будь, потом, узнаешь.       Глаза зажглись, это был вызов. Я еще раз всех поблагодарила и работа возобновилась. Монстрам не объяснишь, что не нужно мешать пока идет торжественный момент.       По окончанию дежурства, когда мы отоспались и отъелись, мастер преподнес свой подарок. Продолговатая деревянная коробка от которой изумительно пахло. Внутри нее были ячейки с различными, невиданными раньше вещами.       — Это, — мастер начал показывать на ячейки по порядку, — кость железного барсука, толченая, с волшебным медом, укрепляет кости, а это часть живой лианы, подвида Даркис, лучше употреблять без ничего, эффекты если проявляются, то у всех разные.       Следующие три ячейки занимали цветы, гибрид лотоса и лилии, дикая роза и мелкие белые цветочки похожие на сирень. Макс посоветовал их заморозить вечным льдом и попробовать поглотить настриваясьнапреобразование ледяных узоров. Возможно таким образом удастся задать определенный рисунок, чистой воды эксперимент, но интересно. Последнюю, чуть больше остальных ячейку занимали странные форсфорисцирующие фрукты. Формой они напоминали персики, хотя и были меньше, покрытые ледяной корочкой и как будто хорошенько подгнившие. Хотя именно от них шел такой ошеломительный аромат.       — ЭтоМанжу, любимое лакомство ледяного народца. Хотя вряд ликому то еще бы пришлось по вкусу. Попробуй.       Доверия данный продукт не вызывал, но запах просто звал. Я откусила от одного из плодов. Консистенция вызвала удручение, так как реально было похоже на то, что он не слишком свежий. Возможно чтобы распробовать нужно какое то время или хорошенько прожевать плод. Никакого чуда не происходило, гнилой привкус раздражал.       Эдиль уставился на мое недовольное лицо и пытался не рассмеяться.       — Гермиона, ну раскуси ты уже косточку.       Так ее тоже нужно есть? И чего они не сказали? Изверги! Косточка легко поддалась зубам, хрустнула и обдала таким приятным вкусом, мммм… не передать словами. В сочетании с мякотью, уже не кажущейся такой гадкой вовсе идеально, лучше любых конфет. Что примечательно, традиция дарить цветы и конфеты, очень своеобразно, но была соблюдена.       — Это реально лучший подарок. Я даже теперь не знаю что подарить тебе в другие праздники.       — Рад что понравилось, и не прибедняйся на этот счет, мне интересно то, что ты можешь придумать, интрига. Ни за что не говори мне про свою задумку.       — Ладно. В таком случае у нас есть время позаниматься. Или может лучше тебе помочь с развитием холода? Узор почти не видно, если о нем не знаешь, и не заметишь.       Мастер задумался, взглянул на левую руку и вздохнул. Не знаю какие шестеренки крутились в его голове, но видимо подумать и вправду было о чем. Внезапно он встрепенулся, окинул нас с фамильяром взглядом и сказал.       — Мне давно пора было снова попробовать наполнить каналы ледяной энергией, хотя это и очень неприятно. Если бы не несомненная польза и некоторые возможности которые могут ускользнуть, практиковать подобное бы не стал.       — Ну, ясно, что ничего не ясно. Кого из нас ты хочешь выбрать для помощи в этот раз?       — Давай ты, Герм.       — Хорошо.       — Тогда, я полечу еще посплю. — Вклинился Эдиль.       Передавать энергию кому то другому было хоть и несколько непривычно, но все же легче чем в первый раз. Я все еще боялась увидеть мастера в состоянии схожем с тем что было в лесу.       — Пока все стабильно. Закончишь после моего сигнала.       Вместо ответа, моя рука просто сжала его левую сильнее. Интересно, наблюдать за процессом со стороны. Он не особо впечатляющий, нет красивых спецэффектов, хотя тот небольшой узор в процессе немного шевелится, кожа бледнеет, общая поза напряженная.       Через несколько минут, услышав мысленную просьбу, я остановила передачу и разорвала руки. Макс долго смотрел на меня и не найдя нового сказал что тоже пойдет вздремнуть. А когда я заикнулась о том чтобы попробовать съесть кусочек Даркис, он закатил глаза и послал или пойти потренироваться или отдохнуть.       Увы, отдыхать не хотелось, даже предыдущее дежурство было на диво легким. Где-то слоняться тоже желания не было. В итоге не мудрствуя, решила так же потренироваться прогоняя энергию льда. Чувство онемения и холода не переставало быть беспощадным, может немного более привычным, но все таким же. Время с тех пор как удалось притерпеться в этой ледяной медитации проходило незаметно. Я даже упустила момент когда снова настала пора дежурства.       Если честно, то в следующие несколько дней ничего интересного так и не произошло, дежурили, отдыхали и если было время учились или тренировались. Мы с Эдилем несколько раз выходили на прогулку по округе и возвращались ни с чем. Все было однообразно. Недавно попробовала поиграться с рисунком извлекая образы из цветов в подарочном наборе. Получилось кривовато, дикие розы совсем не хотели поддаваться, полностью извела их, а результата ноль. Я уже было начала думать, что и с другими будет тоже, но упорно пробовала. Все-таки это эксперимент. Мелкие цветочки, получились только с последней попытки и очень странно. Совсем не похожи на самих себя, а два странных крупных цветка стали единственной удачной попыткой. Узор не преобразовался полностью и хоть и создал образы некоторых цветков, все равно проступал таким каким был.       В это время обнаружилось еще одно небольшое неудобство в ходе названной мной для удобства «ледяной медитации». Все что скрывало умение наполнения тьмой, меняющее окрас, сбивалось. И в этом случае, важно было после каждого раза возвращать себе исходный вид. Несомненно, в это время случалось и много мелких казусов. Например, из-за того, что я зациклилась, и приходилось по большей части использовать стихию льда обычная магия застаивалась, в результате чего происходили неожиданные всплески. Решение было найдено быстро, но несколько предметов в гардеробе наемников и собственномстали веселым напоминанием.       Сегодня, после половины срока контракта, снова появился древень. Группы уничтожения сработали быстро, даже не поднималась тревога. После дежурства мы как всегда поели, но ложится спать сразу не хотелось.        Решив прогуляться, я просто бродила по жилым участкам и как то не заметила, как забрела в сектор рабочих. Хотя вряд ли кто то, кого то стал бы прогонять. По дороге, мне в глаз впал выступ над этим сектором, удобное место для наблюдений. Взобраться было простым делом, а там как будто бы специальное место для отдыха, прилечь и посмотреть на звезды. Впрочем, вскоре послышалось снизу несколько голосов. Хотя кому какое дело, что там обсуждается. Почти вся половина этого сектора работает, все спокойно.       — Чарльз, я просил тебя быть тише! Не переусердствуй.       — Мак, все нормально, ничего предосудительного я не сказал!       — Замолчите оба! Языки без костей, вам бы все молоть и молоть. Хотите оставить нас без добычи?       — Не волнуйся, сейчас рядом все равно никого нет.       — Может и нет, а благодаря таким как планы могут сорваться!       Мужчины небрежно свалили инструменты рядом с палаткой, послышалось еще несколько звуков которые сложно определить, лязг и собеседники вошли.       — Может подождем немного дольше? — Снова раздался приглушенный голос.       — Удастся прихватить больше кристаллов. — Вторил согласный с предыдущим.       — Ни в коем случае, осторожность, вот о чем стоит думать. И поставьте наконец полог молчания, иначе за себя не ручаюсь.       Голоса полностью стихли. Вот так, выходит. Кажется Дарвин писал «Долгая история человечества показала, что побеждали те, кто учился более эффективно сотрудничать и импровизировать». Идея, если я ее правильно поняла, хороша. Только подельники плохие, и уж если честно не верю, что за это время не было попыток своровать на импровизированной добыче кристаллов. Гоблины прекрасно научились охранять свое и договариваться. Порой будет проще сотрудничать, чем потом выгребать. Несмотря на обстоятельства, все равно, нужно будет хотя бы командиру сказать о происходящем.       Внезапно начал раздаваться сигнал тревоги. Большая волна энергии из шахты разошлась по округе. Вот и накрылся отдых. Я поспешила к месту сбора.       — Гермиона! Шустрее надо. — Крикнул завидевший меня Гром. — Продолжу, произошел небольшой сбой и выплеск энергии. Сейчас к нам направляются шесть имунных, но команда быстрого реагирования разоваться не может, тем более что недавно один их их командыполучил ранение. Макс, набирай помощников, а мы прикроем. Времени мало!       Вампир быстро огляделся и озвучил список.       — Крест, Гермиона, остальные дают нам пространство. Гермиона, сдерживаешь льдом на расстоянии. Ни в коем случае не приближайся.       Похоже, что он увидел, на моем лице, то ли вопрос, то ли удивление и объяснил.       — Ты сильная, но это не уровень взрослого мага. Поняла?       Я кивнула, мол поняла. Как не понять? Мои способности растут, но все равно пока приходится противостоять всякой прущей из разных углов леса мелочи. Даже имунные с которыми мы имеем дело не так сильны как кажется. С ними могли бы справится и обычные маги просто затратив больше ресурсов, но зачем? Есть те кто справится быстрее с минимальными затратами. Тем более, что обычные маги не так чувствительны к фону, создавшемуся из-за шахты. Резерв восполняется быстрее, но все же не так как у кого есть кровь магиков.       А вообще приятно видеть мастера в деле. Как только он определил тактику, в районе видимости появился наш объект и команда сорвалась с места. Место сражения быстро изолировалось, а мужчины не медля вступили в противостояние. Со своей стороны, я сковывала льдом раз за разом лапы существа, пыталась пронзить снизу иглами и бросала их сверху, а когда наши отступали, скидывала формирующиеся в воздухе большие глыбы. Они были достаточно тяжелыми чтобы на время сбить с ног. Одна их таких атак слишком сильно разозлила тварь, и она вместо того чтобы как обычно набросится на Макса определила раздражитель и побежала ко мне. На максимальной для себя скорости выстраивался широкий заслон, а заклинание, подаренное Паоло, должно было хотя бы на время ослепить приближающийся ужас.       Надеюсь будет достаточно, чтобы успеть спрятаться за Максимилианом. Сверх скорость которой он учил, была как нельзя кстати. Кажется, что время тянулось, как никогда ранее.       Сам мастер тоже не бездействовал, на бешеной скорости влетел на спину твари, пронзая клинками и принося нестерпимую боль. Тварь завыла, слишком громко, чтобы быть правдой. На какое-то время наступил эффект оглушения, звук во всем мире выключили, стало сложно разбирать дорогу. В момент дезориентации Макс помог выровняться и мысленно приказал атаковать со всей силы из-за его спины. Лед буквально сгустился в воздухе. Крест покрывшись изморозью так же наступал. И все же финальный удар нанес вампир. Он, варлок, знал как нанести наибольший урон.       По почти мертвой замерзающей туше прошли судороги и все закончилось. Ноги едва держали. Притихшие, мелкие твари, словно выжидая этого момента, снова наступали. Жаловаться на усталость было некогда, приближались пикси и еще черт знает кто. Нужно унять нервную дрожь и держаться иначе каждый серьезный бой будет вызывать подобную реакцию.       Команда поделилась как в первый день нашего пребывания здесь. Мастер оказался на расстоянии и как бы не хотелось быть рядом, отвлекаться было смерти подобно. А через десять минут, когда ко мне вернулась уверенность подали сигнал к отходу. Ситуация нормализовалась, половина осталась на дежурстве, а половина под первыми рассветными лучами отправилась отдыхать.       Я в задумчивости, после приключений сегодняшнего дня, вцепилась в руку Макса не желая отпускать. А он и не вырывался. Уже в палатке не разговаривая и не раздеваясь, от усталости рухнули на большой диван. До следующего дежурства оставалось не так много.       Кажется, голова только соприкоснулась с мягкой поверхностью, как Макс начал будить.       Неясные сны никак не хотели отступать.       — Пора вставать.       — Да. — Пауза. — Мм, сколько времени осталось? — Отозвалась спросонья.       — Минут сорок на поесть и привести себя в относительный порядок.       — Ладно, тогда пойду в ванную. У нас что-то готовое есть?       — Вчерашнее.       — Сойдет. Жесть, как будто не отдыхала. — Макс хмыкнул. — Впечатление, как будто живу тут не больше полумесяца, а год. Эй, Эдиль! Ты просыпаться собираешься или останешься?       Фамильяр заворочался и пробурчал, что остается. Эхх, печаль. Нужно хоть немного взбодрится. Холодная вода не вариант, кофе без молока не люблю, а остальное думаю, вряд ли подействует. Ну и ладно.       Справившись со всем, вспомнила, что хотела рассказать Грому про заговорщиков и просветила на этот счет Макса. Он посоветовал не забивать этим голову, мол у них все равно ничего не получится, но если совесть мучает, то можно когда встретимся на укреплении рассказать командиру. Не то чтобы у меня совесть заговорила, просто, так будет правильно.       Когда мы столкнулись с уставшими сокомандниками я поняла, что сообщать о том, что планировала ранее бессмысленно. Они едва держались на ногах, хотя по крайней мере, отдыха им предстоит все двенадцать часов.       Что я могу сказать об этом дежурстве одним словом? Скука. А если не одним, то скука от которой не мудрено уснуть. После большого бума, был большой спад. Выходить чтобы подраться не пришлось. Лишь в конце нас отправили на сбор останков.       После смены наконец произошла нормальная встреча с нашим командиром и мне дали возможность рассказать о том, свидетелем чего пришлось побывать.       — Льдышка, все будет в порядке. Такое случается не впервые, и лучше больше никому не рассказывай да запасись терпением. Потом посмотришь, что с ними будет.       Предложение ввело в ступор, но информацию на ус себе намотала. Скоро должно было произойти интересное с теми людьми.       Прошло еще несколько тихих дней, пока Максимилиану не надоела скука, и он тенями не выбросил нас практиковаться в море, для разнообразия теплое.       — Ваша ледяная медитация ужасна. Никак не могу согреться. Я вампир и стал им через смертельный обряд, процесс, гаже и проблемнее которого найти сложно, но это медленное издевательство.       — Не волнуйся, я думаю, что это первое время, пока не привыкнешь к холоду. Мне если честно, это наполнение каналов энергией стихии льда, даже приятно, как будто чувства поменялись местами. Холод — это тепло, а тепло это холод. — У Максимилиана вытянулось лицо. — Ну, хочешь мы с Эдилем тебя обнимем?       — Кажется ты сказала, что-то не так. — Сказал фамильяр летящий рядом со мной.       — Наверное. Макс, если ты не хочешь то так и скажи. И вообще, может ты просто голодный? Давно пил кровь?       — Плавайте идите, дознаватели недоучки. — С сарказмом произнес он. — К слову, я сыт, но мы можем поохотится на морских гадов.       — Ого, не будем терять время. Я бы еще волшебных поискал, из энциклопедии.       — Кто о чем, а Эдиль о волшебных тварях?       Ответа не потребовалось. Фамильяр все больше увлекался исследованием магической фауны и флоры. Мне хоть бы частичку его энтузиазма.       Сооружать лодку или еще что-то в этом роде мы не стали. Решили, удобнее будет проплыть прибрежную линию под волнами. И тренировка и соревнование в скорости. Собственно, никто не стеснялся применять различные способности для ускорения. Смешно, что стараясь изо всех сил я приплыла последней. Нужно будет усовершенствовать свои методы, а пока завидев добычу мы создавали вокруг нее ледяные клетки и сети. Все эти формирования группировались нами в одно. Конечно, долго это развлечение длится не могло. Наши действия быстро распугали всю округу. Хотя это уже было и не так важно, главная цель достигнута. Можно было бы еще прогуляться по дну, но время не ждет.       Как только наша компания и груз оказались наверху, тени унесли всех обратно в лагерь.       — Если в обычном море так интересно, то как должно быть в Черном озере?       — Если ты о том что возле Хогвартса, то без понятия. Там точно есть гриндилоу, русалки и прочий сброд. Правда не думаю, что мы готовы к встрече с ними. — Ответила фамильяру.       — И не скоро будете. — Подтвердил мои слова Макс.       — Почему, разве они настолько опасны?       — Не совсем. Там много других опасностей. Лучше начать его исследовать через несколько лет.       Фамильяр вздохнул, наверняка представляя подготовку. Хотя как по мне, решение весьма правильное. Черное озеро это территория Хогвартса и исследованиями лучше заниматься находясь там официально. Первый курс для такого путешествия тоже не слишком удачен, ибо присмотр за детьми ведется в этот периодлучше всего. Опасно привлекать внимание вот так. Лучше воспользоваться возможностью и подружится с одногруппникамиили поселится в библиотеке как сделала бы первоначальная Гермиона. Только от мысли о том, что мне предстоит увидеть историю собственными глазами поднимается настроение. А уж если подумать о возможностях которые раскроются… Мда, мечтать это хорошо, но сейчас пора идти чистить рыбу, если конечно, планирую успеть поесть перед очередным дежурством.       — Мы не перестарались?       — Нет, Эдиль, заморозь то что мы не будем есть сейчас.       — Рыбная диета? Вы первые ее возненавидите. Лучше отдели половину и выставь в ледяной ванне на улицу. Думаю команда поймет нас правильно.       — Лады.       Максимилиан выгнул бровь, мол повтори еще раз.       — Говорю, хорошо. Это было выражения согласия.       Он скрестил руки на груди и приподнял бровь.       — Меня этим не пронять, ты будешь помогать?       — Нет, пойду подготовлю все для супа и найду специи. Удачи.       Это было фиаско. Пришлось выбрать несколько рыб посимпатичнее, да побольше и начать потрошить, чистить. Почти медитация, если бы не ужасный вид. Но кажется им меня уже удивить сложно. После бойни за воротами и монстров, вони которую они распространяют, порог чувствительности к подобному значительно снизился. В конце концов что такое запах когда хочется есть?       Через пол часа все было готово, оставалось дело за малым, но тут уж точно все будет в порядке. Мастер хороший кулинар. Чтобы не терять время я нашла в наших запасах небольшую баночку меда, отлила немного в пиалу и добавила порошок из кости подаренной на день рождения. Потом перемешала с небольшим добавлением собственной энергии. Полученную смесь заморозила как конфетки. За день, понемногу съем. Эффект этого средства укрепления костей не мгновенный, а растянутый на довольно продолжительное время, кажется чуть больше полугода. Как по мне, для усиления это лучший вариант. Нет боли, не нужно преодолевать мучения и лишения, или еще что либо. Просто нужно дать время организму усвоить полезные вещества. Нужно сказать, что от подобных средств не стоит ждать супер эффекта. Это не даст крепости металла, скорее улучшит то что есть при благоприятном исходе в два или три раза. На счет лианы, то протестирую завтра, когда мастеру будет удобно за мной наблюдать.       После еды, когда мы собрались, увидели подходящих Грома и остальных. Они направлялись в нашу сторону.       — Ого, кто постарался наловить свеженького? Хотя у меня есть новости по лучше. Макс! С завтрашнего дня переходим во вторую фазу.       — Отлично, думал уже и не дождусь.       — Вы о чем?       — Тебе никто не сказал? Ну и ладно. Теперь, когда количество тварей уменьшилось мы больше не будем делится на группы, а расширим территорию и будем меняться с нашими коллегами каждые двенадцать часов.       И чем хороша новость? По сути ничего не поменялось, те же дежурства только полным составом. Хотя, выходит сейчас у нас вместо работы отдых?       — Вижу ты догадалась. — Командир рассмеялся.       Хммм, сбивается весь режим. И что теперь делать? Тренироваться? Наверное почитаю книгу оставленную Паоло. Она должна быть руководством к созданию интересных заклинаний на подобии рунических узоров которые можно использовать только сосредоточившись на рисунке в уме. Что интересно у них нет четко очерченных границ или задач. Заклинание будет делать что должно, но как и с какой силой зависит от того кто его применил. Очень похоже на представление о древней магии.       Я настолько ушла в себя, что не услышала вопроса мастера.       — А?       — Говорю, что делать собираешься?       — Хотела позаниматься с одной интересной книгой… — Ответила мысленно находясь в недрах своих задумок.       — Догадываюсь какой, но в следующий раз возьми для изучения пару стихов монахов для изгнания. О и через часа три выйдем на тренировку.       — Эээ, да, хорошо. Стоп! Что? Зачем мне обряды изгнания и какая тренировка.       — Нужно, сможем брать более интересные заказы, а тренировка — весь комплекс, готовься.       Как будто к этому нужно готовится. Все что заботило на данный момент было собственное увлечение. Добравшись до желаемого, полностью погрузилась в содержимое. Первыми объяснялись понятия простых фигур в составлении и их роль. Зачем круги и от чего может зависеть их количество, почему они бывают вписаны в фигуру или окружают узор, какое имеют значение несколько равноправных или соединенных. Даже положение оказалось важным. Потом в качестве базовых шли многоугольники и звезды. До основных узоров и рун было не так уж близко, а именно без них не вышло бы ничего создать. Все фигуры были вспомогательными определяя форму, подачу и силу. Что до типа энергии и задачи все было сложнее. Те же стихии были в виде рун и узоров, применение которых зависело от того что нужно сделать и фигуры.       Я успела прочитать про круги, которые идеально подходили для заклинаний в виде сферы наподобие показанного Паоло Алигьери, многоугольники дающие путь лучам и немного про звезды, которые как оказывается не используют без других фигур, так как помогают принимать нестандартную форму. У них самый широкий диапазон и напрямую зависит от количества лучей. При том парное всегда создает иллюзию или воздействует ментально. Главный минус всего этого, что слишком сложные схемы запомнить и удержать в голове, не говоря уже о скорости применения доступно далеко не каждому. Но как говорится, до этого еще далеко. Возможно есть какие то методы запоминания.       Время до тренировки прошло незаметно. В этот раз мы разминались в лесу, недалеко от укрепления. Выложиться пришлось на полную используя даже те небольшие способности к управлению энергией внутри тела как варлок. Из темных использовала только тенебрис и скат — то подобие жалящего с черными искорками, оно если влить тьму оказалось может быть довольно злым. Впрочем после такой выкладки усталость взяла свое и вернувшись в палатку не оставалось ничего другого как лечь спать.       Подъем был хорошим, еда шла за милую душу, а дежурство полным составом прошло хорошо. Возвращаясь с него я таки поняла почему Гром советовал подождать и посмотреть что будет с теми кто хотел присвоить кристаллы. Несколько рабочих стояли на небольшом помосте демонстрируя всем печать нарушителей контракта и ошейники. Шедший рядом Кайл сказал, что они не рабские, но пока ущерб не будет отработан не исчезнут. Что касается печати, то она останется навсегда, демонстрируя каждому их ненадежность. Бывали случаи снятия, но единичные, исключения.       Дни шли один за другим, незаметно приблизилось окончание контракта. Даже не верится, в этом месте я поднабралась опыта и уверенности, увидела реальные бои и других наемников, стала еще немного сильнее. Кстати, темную лиану из того же подарочного набора, под наблюдением мастера удалось успешно поглотить и активировать эффект, только ожидаемых результатов это не дало. Нет, плюсы были, но не те на которые рассчитывалось изначально. Лед, если мне того хотелось, приобретал способность к гибкости. Звучит странно, но управлять им стало довольно необычно. Особенно интересно было когда получилась неплохая веревка. Эдиль пол дня ходил веселым после того как я связала мастеру ноги и отказалась снимать наколдованное. Терпел тот с пол часа, а потом взялся рукой и применил к нему что то из области тьмы. Те из наших кто был на улице когда я выбежала из палатки видел как разозленный вампир обещал мне обеспечить уроки по побегу из трудных ситуаций. Чес слово, от этих уроков я бы отказалась еще на некоторое время. В общем, все это лирика.       Четырнадцатое октября — последний день, волны энергии из шахты стали совсем слабыми, а твари почти не появлялись. За час до окончания, все снова собрались выслушать командующего. Речь была как и ранее лаконичной, он поблагодарил за старания, сообщил где и как забрать награду, когда можно уходить из лагеря. В двенадцать пронеслась последняя волна, несколько слабых монстров приблизились к укреплению, но трогать их никто уже не стал. Фон окружающей среды стремительно выравниваться, пропал маяк привлекающий магическую живность. Еще пару часов, мы ждали чтобы все рабочие выбрались из шахты, погрузили кристаллы с ингредиентами и отправили их на точку переноса на склад.       Что касается нашей команды, то устраивать праздник по случаю окончания контракта никто не стал. У всех были свои дела. Мы мирно попрощались и обменялись контактами. Складывать свою палатку спешить не стали. За гостиницу нужно платить, а здесь и так были все удобства.       До выдачи награды решило было остаться на месте и отдохнуть. Хотя отдых как таковой превратился в планирование маршрута. За месяц предстоит посетить более десяти мест в поисках крови ночных животных и некоторых других ингредиентов. Важно соблюдать дистанцию местности, более трехсот километров и не повторяться при выборе.       Таким образом мы соберем основную часть и останется договорится получить еще несколько ингредиентов. В Тимбукту, один из них достанется нам можно сказать, что за так. Должник мастера в тех местах предоставит все необходимое и дом для отдыха на неделю. Это будет то что нужно.       — О чем задумалась?       — Об отдыхе.       — Устала?       — Не совсем. Мне кажется что я больше не представляю себе нормальный отдых. Это будет слишком скучно.       — Ничего. — Рассмеялся Макс. — Посмотрим, что ты скажешь, после месяца постоянного передвижения.       — Это да, будем много прыгать и бегать. Судя по маршруту, даже не знаю чего больше.       — Движение — это жизнь. — Меланхолично произнес фамильяр.       — Тоже мне философ. — Фыркнула я.       Разговор прекратился сам собой. Этим вечером вообще было как то тихо, но это не угнетало, царило спокойствие и расслабленная обстановка. Мы с Эдилем достали книги для легкого чтения, вампир копался в рюкзаке с расширением и что то складировал. Идилия.       На следующий день, после обеда, мы собрали палатку и отправились к ближайшему отделению Гринготтса за наградой. Контракт закрыли, все полученное забрали с собой ибо перемещение средств или других ценных предметов в другой филиал тоже стоит денег. Глупо думать, что такая функция будет за счет заведения. Чем больше объем, тем больше плата. Порой бывает проще перевезти самому чем платить. Ну не подземные же ходы их соединяют по всей земле, особенно между теми же материками. История учит, что гоблины те еще собаки и своего не упустят, но далеко не всесильны. Как то все-таки маги умудрились им всунуть кабалу и связать руки.       После выхода, мы сразу отбыли на первую точку в путешествии — лес на севере Канады. Ходить пришлось много, кое где бегать. Иногда попадались пространственные искривления и переходы на магическую часть мира по которым мы старались пробегать как можно быстрее. Нужные нам вещи не валялись просто так под ногами, подойди и возьми. Их приходилось искать и днем, и ночью. В основном ночью, но мы старались провести как можно больше времени с пользой. Потом был густонаселенный прибрежный город, по которому тоже пришлось бегать как угорелым. А за тем снова дикая местность. Скажу заранее, диких мест на карте было намного больше чем населённых хоть как то. К счастью те за кем мы охотились далеко не всегда были магическими животными или растениями, даже наоборот, оказывались обычными если не принимать во внимание их лечебные или ядовитые свойства. Первое время мы еще как то старались ставить палатку и нормально готовить, но чем дальше мы уходили, тем меньше заботились об этом. Хватало спального мешка и покрывал, есть стали припасенную еду, а мыться используя воду которую я конденсировала.       В темпе быстрого поиска и добычи заниматься еще чем то было сложно. Макс пока мы были в дороге читал лекции, но по большей части те которые были полезны на данный момент. Как правильно ходить, ускорятся, бегать, что можно и нельзя есть, как охотится, вспомогательные магические приемы и как правильно расходовать энергию на протяжении дня. Следы на нашем пути оставлять было тоже не желательно ибо разрешения у хозяев некоторых территорий мы не спрашивали. Боюсь представить свой внешний вид в это время. Ночью, бывало что насыщенныем тьмой покрывалось всё тело. Слава всему рядом не могло быть зеркал, хотя что там примерно было я представляла благодаря вампиру. А вообще все больше хочу выучить что нибудь по типу отвлечения внимания.       Уже в середине большого путешествия, пассивный отдых на пляже у моря перестал казаться скучным, а к концу реально хотелось убивать. Все просто нереально надоело и раздражало. Если бы не знание что у нас есть цель, послала бы всех предложивших повторить, пешим маршрутом во всем известный лес, если вы понимаете о чем я? До древнего песчаного города направлялась лишь с мыслью, что скоро все это закончится.       Наконец натянув костюмы схожие с местными, только более закрытые, мы прибыли в древний африканский город Тимбукту, сразу в близи перехода в магическую его часть. Должна сказать, Африка в плане магии совершенно особенное место. Здесь разрешено многое из того что запрещено в других странах. Сильным уважением пользуются маги крови, шаманы и повелители песков, хотя местные здесь все не лыком шиты. На входе у них свой контроль с проверкой силы, что то вроде уровня допуска. Макса узнали, но все равно проверили, и что интересно меня тоже. Только до четырнадцати, значения проверка кроме запечатления ауры, на всякий случай, не имеет. Отходить от наставника на улице не стоит. Не Англия.       Прогулка по городу из золотого песка была не долгой, пару улиц и на месте. Особо рассматривать тоже нечего. Все хоть и интересное, но и однотипное, мало чем отличающееся от общего окружения. После всех приключений усталость брала свое, значительно приглушая первоначальное впечатление.       По прибытию, нас встретил обычный домик снаружи, и хорошо, со вкусом отделанный внутри. Радушные хозяева Абубакар Дука с женой Таонга и младшей дочерью Сифо встречали нас и знакомились, говоря то на английском, то что-то на своей тарабарщине. Макс говорил, что глава сего семейства не коренной житель. Его отец родом из Европы, путешественник и исследователь. Предок полюбив здешнюю женщину, решил ради нее остаться в ее родном городе. Так и получилось, что у этого человека несколько непривычная внешность для местных и авантюрная жилка, которая в свое время так же как и отца заставила попутешествовать, завести интересные знакомства.       Когда нам показали комнаты, и мы немного разобрали вещи, дочка Абубакара, которой на вид лет тринадцать-четырнадцать позвала к столу. Блюда были странные, но вроде бы съедобные. Я старалась не задумываться из чего они состоят, а просто хорошенько наестся. Во время трапезы взрослыми велся ничего не значащий разговор, мне и девушке слова не давали, ни о чем не спрашивали. А когда трапеза закончилась, я поблагодарила и надеюсь не слишком спеша отправилась в комнату, на мягкую постельку. Наконец то можно было расслабится.       Спалось хорошо и так сладко, что словами не передать. Встать смогла заставить нужда и маячащий на периферии голод. Ванная была немного непривычной, но долго разбираться со всем не было желания, просто сделала то что и привыкла делать в походе, призвала воды и осуществила все процедуры. В гостинной оказалась только Сифо с пергаментами. Она увидев меня поинтересовалась самочувствием, при этом рассказав, что спала я почти сутки, что после всего не удивительно. Макса на месте тоже не было, бегал по делам, а у хозяев свои дела. Живот начинал урчать, но девушка сказала, что столование строго по расписанию. Пришлось ждать. К обеду вернулся мастер с хорошими новостями и письмом.       Через полторы недели начнется декабрь и некий Паоло Алигьери приглашает нас с собой в качестве дополнительной наемной рабочей силы и гостей в Новогодние праздники. Внешне все цивильно, в Швейцарии перед Рождеством соберется научный свет, приемы, балы, пир и так далее. Организовывается все в громадном замке служащим базой гильдии мастеров чар и приемной комиссии на официальное присвоение магических званий. Там в любые времена много народу, а учитывая предстоящее станет еще больше. Заковыка оказалась в том, что там работает отец небезызвестного мага, но это потом.       По идее будущий месяц должен быть спокойным, мы сильно преуспели и почти все собрали. Остается растение которое даст Алигьери и ритуалы над металлами, кристаллами в дни весеннего и осеннего равноденствия.       — Как тебе здесь?       — Пока никак. Необычно, это да, но вряд ли может удивить. Мелкая, не слишком приветливая, нормально не поговорить. Никуда нельзя.       — Скучно?       — Эээ, я знаешь, еще как-то не отдохнула.       Мы помолчали.       — А что будем делать после праздников?       — Надо подумать, мы даже немного перевыполнили план по ингредиентам и можем либо взять какое-то еще задание, либо ненадолго вернуться домой. — Задумчиво сказал вампир. — Есть иные предложения?       — Да, все же хочу отправится в «Ледяные пределы» на охоту за Рикси. Как раз можно будет взять что то попутно, на добычу. Как тебе?       — Мы и так и так собирались, только подготовиться лучше надо, да глянуть, что сейчас востребовано.       Рядом, прерывая то что я хотела сказать, пролетел Эдиль в форме непонятно чего, помесь оленя, дракона и павлина. Вампир хохотнул, достал вино и налил в свой бокал. Расслабившись в кресле спокойно наблюдал за воздушными упражнениями моего фамильяра. Его глаза время от времени заполняла тьма.       — Питался в тенях?       — Да. Здесь местных трогать нельзя, неважно магов или обычных людей. Свою тоже не предлагай. В другом месте я бы не отказался, но тут те еще порядки. Просекут, а согласие твое до четырнадцати… — Максимилиан повел плечами и вздохнул. — С Сифо советую не сближаться. Полезного знакомство не принесет, а проблем… Будущий маг крови, говорящая с духами.       — Дела…       По связи через серьги добавила «Нас к тому же проверяют и слушают?».       — «А что ты хотела?»       — «Не то чего ожидала. А ничего что мы так открыто говорили?»       — «Пока все на словах, порядок. Не думаю, что чем-то удивил приятеля.»       — «Странные у вас отношения».       — «Какие есть».       Вести дальше разговор не имело смысла. Лучше заняться полезным и не напряжным делом, почитать чего нибудь.       Еще три дня пролетели однообразно, на периферии мелькало какое то беспокойство и усталость, но я его отгоняла. Когда надоедало разбираться в книге Паоло учила наговоры и тренировалась со льдом. Вечером в гости пришли старшие дети семьи с внуками. Нас — мелких, отправили общаться отдельно, чтобы не мешались. Роль старшей, то бишь няньки исполняла не я, и слава всему! Самому младшему ребенку четыре года. Пацан непоседливый и не слабо одаренный. Детская магия с эмоциями так и хлестала. Этот день как то удалось отсидеться в стороне, спасибо языковому барьеру сослужившему хорошую службу. Хотя чем больше нахожусь в этом месте, тем больше оно угнетает. Не знаю чем, чувство неприятия достаточно сильное и оно растет.       Эти люди, даже дети, считают себя лучше нас. Они не говорят об этом, ведут себя как примерные гостеприимные хозяева, но себя не обманешь.Я ясно вижу, нам тут не место. После семейного ужина, младшая дочь Абубакара перешла в наступление, расспрашивала все и обо всем, только никакой информации кроме расплывчатых ответов я старалась не давать. До этого дня девахапостояно молчала, и вдруг сильно заинтересовалась мной. При том именно мной, а не Максом, что было бы логичнее. Нарастало чувство тревоги.       В конце того же дня, когда стало совсем невыносимо я пробралась в комнату к Максу чтобы поговорить.       — Давай валить.       — Что? — Удивился мастер.       — Говорю, к черту такой отдых, лучше еще месяц в лесах чем здесь.       — Радикально, но почему? — А на меня накатило с новой силой.       — Блин, Макс! Я не понимаю что происходит, но мне плохо здесь. Это чувство все усиливается и усиливается. По началу ничего было, потом появились неясные чувства, а теперь, чуть ли не с каждым часом становится хуже.       Расслабленность слетела с вампира. Он стремительно поднялся с кресла, подошел и положил руки на мою голову. Минуты тянулись, определенно, было что то не так. Что то, для себя выяснив, он взял бокал, налил на дно немного вина и черканул когтем по руке, роняя туда несколько капель. А потом в приказном порядке заставил выпить. Через несколько мгновений случилось то что случилось.       — Абубакаррррр! — Прорычал, а затем и прокричал на весь дом Максимилиан.       Я еще не видела на его лице такой ярости. Прежде идеальное, привлекательное искривилось в гримасе, проступили черты твари которой он становился там, на тропе теней. Опасность и ужас плотно окутывали его.       Хозяин дома и его жена, как-то больно живо появились на пороге комнаты, спокойные немного недоумевающие, а затем и несколько шокированные.       — Ты нарушил соглашение!       — Я ничего не делал.       — Глава рода несет ответственность за всех членов рода, а ты обещал безопасность. Услуга, за услугу!       Мужчина присмотрелся ко мне и немного сбледнул с лица, но все же ответил.       — Вы в безопасности, с ней не случилось ничего плохого, нет вреда для здоровья. — Тихие слова разозлили вампира еще больше.       — Да ты что? Вот она, цена твоей жизни? Думал, что я не замечу поводка на воспитаннице?       — Она считай, что уже магик и к людям отношения не имеет раз подействовало. Поэтому, нет ничего зазорного в том чтобы… — Пространство начало гудеть и если это не глюки, то кое где искривляться. — Она же борется!       — Хочу крови того, кто пытается наложить подчинение. Немедленно.       Супружеская пара переглянулась между собой на что то решаясь и посерьезнев. А до меня наконец дошло. Подчинение, как мало и как много в этом слове. Решили заиметь полностью покорного магического слугу. Сейчас внутри меня идет борьба, чем объясняется мое самочувствие и не желание находится здесь, в сердце тех кому захотелось дармовой силы.       — Я не дам убить супругу. Служить нашему роду — честь. Тебе самому надо было соглашаться в свое время, хотя предложение и так остается в силе. Ты ведь не можешь убить здесь.       Патовая ситуация, нужно отомстить и нельзя, по крайней мере в этом месте. А что делать с поводком? Как заставить его исчезнуть? Достанет ли сил побороть это? Нет, нельзя об этом думать, не хочу никому подчиняться. Внезапно давление на меня со стороны женщины повысилось, люди стоящие рядом с нами сделали свой ход. Что ж в таком случае и у меня есть что ответить.       — Libertad o muerte.(Свобода или смерть)       Я нащупала ту силу которая хочет меня связать, проникнуть и начала неудержимо наполнять свое тело, каналы и ядро магией льда, вытесняя все постороннее этой энергией. Резко стало холодно, тело онемело от боли и на помощь пришла тьма, давно ждавшая когда ее позовут. Энергии бушевали стараясь вытеснить захватчика, но этого было мало. Натиск еще немного усилился. Да сколько же в них магии? В теории для полного подчинения кого то нужна целая прорва сил, так как право на обладание нужно еще подтвердить. Это вам не подловил кого захотел и сделал слугой, пусть даже ребенка. Все не так просто. Не то же что и рабство, поцепил ошейник, пускай слушается, а нет хозяина, нет проблем. Освободить от такого плена сможет только смерть, ибо магик должен будет на протяжении всей жизни подчинятся роду как наследственная вещь.       Неожиданно пришла помощь со стороны Эдиля и Максимилиана Месмер, истинного вампира. Кружилась голова, я давно утратила ориентацию в пространстве, осталось только буйство энергий. Они уже вышли за пределы тела и кружили защищая, создавая барьер от силы которая пыталась подчинить и меняя под себя. За использование энергии сильнее носителя, нужно платить. Еще человеческая аура, неотвратимо менялась, перестраивались каналы, и наверняка не только это. Главное сейчас не поддаться, с остальным можно жить. Еще немного и то что нападало на меня отступило, осталась только внутренняя буря. Она отступала медленно, а взамен ей приходила усталость. В какой то момент, когда состояние перестало требовать моего постоянного контроля сознание померкло.              Возвращаться в реальный мир было легко, никакой тяжести. Как будто хорошенько отдохнула. Странно, но перед глазами был знакомый интерьер комнаты в доме Дука.       — Почему мы еще здесь? — Спросила фамильяра.       — Так нужно, да и ненадолго. Как соберешься, отправимся.       — Хорошо бы. А то даже есть тут будет тошно. Кстати, долго я спала?       — Нет, часов девять, но пока не расспрашивай. — Эдиль взглядом показал на приоткрытую дверцу шкафа.       Что с ней не так, не понятно, но лучше прислушаться. В дверном проеме появился мастер с моим рюкзаком и вещами. Он молча все отдал мне, подождал пока переоденусь и повел к выходу. Нас никто не провожал. На улице было совсем мало людей, а те кто следили за порядком выпустили нас без лишних слов.       Отойдя в ближайший закуток магловской части мы перешли на тропу теней. Что ж надеюсь, по прибытии я все же узнаю что произошло и что получилось в итоге.