В плену отчаяния

      В доме миссис Браун всегда было уютно.       Просторную гостиную украшали кружевные салфетки, старые фотографии и картины в резных рамах; диваны и кресла покрывали вязаные пледы и подушки ручной работы, а на окнах никогда не переставали цвести разномастные фиалки. С движущихся черно-белых изображений на нечастых гостей смотрели некогда счастливые лица детей и молодых людей.       Раньше в этом большом доме на окраине Лондона часто раздавался звонкий смех, не прекращались семейные посиделки, и всегда находилось время для общих дел. Казалось, ничто не может разрушить счастья Артура и Летиции Браун. Но первая магическая война внесла свои коррективы в судьбу большой дружной семьи: о том, что Темный Лорд пал, узнали только хозяйка дома и единственная оставшаяся племянница София.       — Дорогая, ты достала из духовки рыбный пирог? Он уже должен быть готов.       — Да, тетушка.       — Не забудь смазать сливочным маслом, а то корочка засохнет.       Этим вечером женщины ожидали нового гостя. Томас, молодой человек Софии, собирался известить миссис Браун о своих серьезных намерениях. Влюбленные решили, что очередная война не станет помехой их счастью, и собирались обручиться уже через несколько месяцев.       Летиция завершала приготовления к ужину, а ее племянница удалилась в спальню надеть вечернее платье.       В дверь позвонили. На пороге появился высокий статный юноша с большим букетом хризантем. Робея и заикаясь, Томас поприветствовал хозяйку и проследовал в гостиную за Софией, где его уже ждал накрытый праздничный стол.       Принимать гостей Брауны умели и любили. Количества угощений хватило бы на полтора десятка человек, хотя этим вечером ждали только Томаса. Цветы заняли свое место в необычной вазе из красного фарфора, граммофон наигрывал неторопливую мелодичную музыку, и все собравшиеся заняли свои места.       Разговор шел легко и непринужденно. Летиции сразу понравился выбор племянницы. Молодой человек был умен, образован и рассудителен, с почитанием относился к своей избраннице и уже строил планы на их совместную жизнь. Будущий глава семьи обзавелся небольшой квартирой в одном из спальных районов столицы, оборудовал ее необходимой мебелью и в следующем месяце планировал приступить к косметическому ремонту. Конечно, магам будет немного некомфортно соседствовать с маглами, но Томас рассчитывал вскоре сменить место жительства на собственный дом. Накопленные сбережения уже сейчас позволяли внести первую плату за небольшой коттедж, но он все же планировал найти полноценное просторное жилье.       Желание иметь троих или четверых детей тоже порадовало миссис Браун. Летиция охотно рассказывала о семейных традициях, показывала старые фотографии и детские рисунки Софии, хвасталась, что племянница с отличием окончила Хогвартс, а теперь готовилась стать ветеринаром для волшебных животных.       Томас служил начинающим мракоборцем, и новое противостояние не оставляло его без работы. Молодой человек был уверен: хотя Дамблдор погиб, у Светлой стороны были неплохие шансы в ближайшее время одолеть Того-Кого-Нельзя-Называть. Все надеялись на Гарри Поттера, ведь не зря директор Хогвартса оставил ему кое-какие личные вещи в наследство. Никто доподлинно не знал, как группа подростков собирается победить Волдеморта, но в тайне все рассчитывали на лучшее.       Долгий приятный вечер подходил к концу. Томас пообещал навестить миссис Браун на следующих выходных и вскоре познакомить со своими родителями. Он уже надевал плащ, когда на улице послышался громкий резкий хлопок.       София бросилась к окну, но немедленно вернулась с криками: «Пожиратели!»       В следующий момент входную дверь выбили сильным резким толчком.