В плену отчаяния

      В день середины осени планировалось последнее слушание в деле еще одного пожирателя смерти. Остальным давно вынесли приговор — большую часть направили в Азкабан, кого-то приговорили к поцелую дементора, а нескольких даже удалось оправдать: якобы они совершали ужасные деяния из страха за собственную жизнь или благополучие семьи.       Последний подсудимый ожидал уже седьмого вызова — пока эта цифра была рекордом. Мужчина каждый раз надеялся, что новые обстоятельства склонят чашу весов — причем не важно, в какую сторону — и его наконец оставят в покое. Даже прелые стены тюрьмы станут местом заслуженного отдыха. Навязчивое внимание газетчиков, представителей Министерства и просто любопытных зрителей становилось все более невыносимым.       Он сделал глубокий вдох и, стараясь не смотреть на трибуны, вошел в зал. Сегодня суд представал неполным составом: даже служащим Визенгамота надоело бесцельно таскаться по заседаниям. Все давно насмотрелись на самого обсуждаемого человека послевоенного времени. Даже Поттер уступал Северусу Снейпу в популярности, за что двойной агент уже не раз проклял себя: когда умирающий профессор решил, что через несколько мгновений отдаст концы, он выдал все важные воспоминания мальчишке, а тот из благих намерений представил все подробности на общее обозрение.       Главный судья зачитал стандартный протокол, напомнил, какие обстоятельства мешают светлейшим вынести однозначный приговор, и обратился к свидетелям.       Мужчина скучающим взглядом провожал очередного выскочку, который пытался насолить ему, или наоборот — достучаться до справедливости, но снова поймал себя на мысли, насколько ему теперь было все равно. Незажившие раны ощутимо болели, голос временами пропадал, или возникали проблемы с дыханием. Огромная змея главного темного волшебника ухитрилась каким-то образом не задеть жизненно важные артерии и дыхательные пути, когда несколько раз ударила его в Воющей Хижине.       «Сколько же это еще может продолжаться!»       Снейп почти наизусть выучил узор на паркете в зале заседаний, когда краем уха услышал, как пригласили очередного желающего пролить свет на его существование. Почти случайно — не из любопытства — он поднял взгляд.       Хриплый голос неожиданно громко прокатился по гулкому залу.       —София?       Один из стариков в длинных мантиях поспешил призвать к порядку:       — Вам будет позволено говорить, только когда к вам обратятся!       — Профессор…       — Зачем вы здесь? Уходите! Не смейте…       Стук деревянного молоточка прервал его.       — Сэр, разрешите мне сказать, — теперь она обращалась к судье. — Этот человек, рискуя всем, спас мне жизнь. Если бы не профессор Снейп, я бы так и осталась лежать под завалами собственного дома; если бы не он, мне бы не удалось выкарабкаться из того ужасного состояния, в котором я оказалась из-за группировки пожирателей смерти; если бы не его умение быстро реагировать, на меня бы напали второй раз, и… — она еще раз посмотрела на мужчину, — если бы он не наложил на меня легкое заклятие забвения, — девушка секунду помолчала, — меня бы, возможно, здесь не было. Разрешите свидетельствовать в его защиту…       — Пообещайте, мисс, что скажете только правду.       — Обещаю!

***

      Через несколько дней мужчина уже покинул камеру для подозреваемых. Все обвинения были сняты. Настало время начать новую жизнь — уехать куда-нибудь подальше, где каждый встречный не будет показывать пальцем в его сторону и шушукаться за спиной. Если бы не…       — Черт возьми, что вы здесь делаете?       У соседнего здания его встретила заплаканная Мисс Браун.       — Снова вы?       Девушка только несколько раз всхлипнула, но ничего не ответила.       — Что вы собираетесь делать?       София неуверенным шагом приблизилась к профессору, как бы спрашивая разрешения, посмотрела в черные глаза и рухнула в его объятия.       — Что это значит? — теперь его голос смягчился и стал тише.       Девушка только вздрагивала и всхлипывала не в состоянии проронить ни слова. Поняв, что не дождется сейчас адекватного ответа, мужчина отвел ее в сторону.       — Ну, София, тише. Успокойтесь. Теперь все закончилось.       — Сэр…       — И чего вам, позвольте узнать, спокойно не сиделось. Зачем вы притащились в этот чертов суд?       — Я не могла не прийти. Я обязана вам всем.       Мужчина только тяжело выдохнул.       — Только этого мне не хватало!       — Сэр, если вы прикажете, я сейчас же уйду! И больше не буду вмешиваться в вашу жизнь.       Девушка все еще оставалась в его объятиях. И к большому удивлению, он ее все еще не выпустил.       — Вам есть, куда идти?       — Сейчас я временно живу у подруги, но она уедет через несколько дней. Но я могу…       — Тогда вариантов у вас нет.       — Сэр?       — Комната все еще ждет вас, — она попыталась возразить. — Я даже не убрал эти дурацкие ветки!       Утирая крупные слезы рукавом мантии, София рассмеялась. Она сделала шаг навстречу, и два волшебника переместились во двор старого дома.       — Посмотрим, что здесь случилось за время моего отсутствия. Вы идете, Мисс Браун?

***

      Через несколько месяцев хозяйкой в маленьком доме стала Миссис София Снейп.