***
В это время веселье в пабе только начиналось. Ребята заказали себе по пинте пива каждый и разместились за небольшим столиком в дальнем углу зала. Через пару минут официантка принесла им стаканы, наполненные тёмной пенящейся жидкостью, и Фредди, взяв один, вытянул его вперёд, предлагая тост. – Я хочу выпить за наше успешное начало в новом составе, – он подмигнул Дикону, – надеюсь, что вскоре мы запишем настоящий альбом, а потом наша Королева завоюет весь мир. За Queen! Парни повторили последние слова и столкнули свои стаканы, проливая пиво через края. Примерно первые полчаса говорили в основном только Фредди и Роджер, а Джон лишь иногда вставлял пару слов, либо кивал, соглашаясь со всем сказанным, либо смеялся в кулак над дурацкими историями Тейлора. Он медленно, но верно опустошал свой стакан, заказывая новую порцию у всегда вовремя оказывающейся рядом со столиком официантки. А потом кто-то предложил заказать водки, "а то чего как дети малые сидим с этим пивом". Джон и не заметил, как захмелел настолько, что его руки онемели, а веки чуть опустились на глаза. Роджер тоже поплыл от количества выпитого алкоголя, а Фредди уже давно разговаривал громче обычного тонов на десять и напрочь позабыл о своей привычке прикрывать зубы во время приступов хохота, которые случались чуть ли не каждые две минуты. – Роджер, а помнишь, как мы тогда пьяные в пруд полезли? Брайан ещё нас остановить пытался, только у него не получилось, и мы его за собой утянули! Он когда вынырнул с этими своими волосами, я думал лопну! – Парс заливался громким смехом, запрокидывая голову и обрисовывая в воздухе руками очертания причёски гитариста. – Помню, конечно. Он ещё потом за мной по всему парку гонялся, – барабанщик хмыкнул и затянулся сигаретой и выпустил тонкую струйку дыма в тяжёлый воздух, насыщенный парами алкоголя. На его лице растянулась ностальгическая улыбка. – Чего ты заулыбался так? Рассказывай, что такого вспомнил, чтобы мы с Дики тоже поржали. – Да просто вспомнил вдруг, как мы почти вот так же сидели когда-то с Брайаном и Тимом в пабе и обмывали создание Смайл, а теперь вот, Смайл осталась далеко в прошлом, – он подпёр голову ладонью и внимательно посмотрел на Джона, – Дики, а что ты о нас подумал, когда впервые увидел? Джон прочистил горло и ухмыльнулся, откидываясь на спинку дивана. – Да вообще-то, я видел вас и раньше. Ну, в смысле до той вечеринки, где нас познакомили. Фредди удивлённо переглянулся с Роджером, а затем уставился на басиста. – А ну-ка, где это ты нас видел? Неужели на концерт наш ходил, м? Признавайся, Джонни! Поди был нашим тайным фанатом. Джон прыснул и прикрыл лицо руками. Он знал, что то, что он сейчас скажет, не понравится ни Роджеру, ни Фредди, но назад пути не было. – Я действительно был на вашем концерте. В октябре, кажется, или в ноябре, уже и не помню, – он замялся, видя с каким нетерпением смотрят на него две пары глаз, парни явно ожидали восторженную тираду в их адрес, – но, если честно, вы мне тогда не особо то понравились… – тихо закончил фразу Джон и спрятал лицо в высоком пивном бокале. Смену выражений лиц двух музыкантов надо было видеть: брови полезли кверху, глаза расширились, а рты раскрылись. Дикон зажмурил глаза и мысленно уже приготовился прощаться с группой Queen, но внезапно раздался какой-то дикий вопль. Джон сначала даже не понял, что это было. Открыв глаза, он увидел согнутого пополам Фредди, а по раскрасневшемуся лицу Роджера катились слёзы. Они смеются? Кажется, басисту можно было выдохнуть спокойно. Когда парни успокоились, Фредди обтёр лицо рукой и обнял Джона. – Ну Дики, а мы то думали, что это мы дали тебе шанс сыграться с нами, а оказывается, всё наоборот. Ты дал шанс нам. Ну и что же? Сейчас то мы тебе хоть нравимся? Парень смущённо улыбнулся, ощущая тепло руки Фредди на своём плече. – Сейчас я думаю, что вы ничего. Особенно вокалист. Меркьюри сцепил его в своих объятиях, с вызовом смотря на Роджера, и показывая ему язык. – Вот спасибо, Джон! А барабанщик в группе вообще так себе, да? – Роджеру было смешно, и он решил подыграть Фредди, изображая обиду. – Ну почему же, барабанщик тоже просто замечательный, – басист вдруг перестал смеяться и серьёзно сказал, – Если честно, я думал, что не впишусь к вам. Вы уже столько времени друг с другом, работаете, как один слаженный механизм. Я боялся, что не смогу влиться, что буду лишним. – Джон, ты что! Да ты просто золото, а не басист! Мы так радовались, что нашли тебя, честное слово! У нас даже других вариантов не было. Ты как заиграл тогда, мы сразу и поняли, что это – наш человек. Ты теперь член семьи, Дики, королевской семьи. И мы тебя в обиду не дадим, да же, Родж? – Конечно. Мы все – одна семья, дружная и любящая. Ну, может не всегда дружная, но любящая уж точно. Джон почувствовал, как глаза слегка увлажнились. Он так растрогался от всех этих слов, что готов был расплакаться прямо здесь. Он уже играл в группах до этого, но никогда ему не говорили ничего подобного. Парень скучал по своей семье, оставшейся за пределами Лондона, и, кажется, эти ребята были готовы ему её заменить.***
Брайан вздрогнул от громкого хлопка. Он поднял голову и увидел перед собой русоволосую девушку, которая с грохотом бросила на стол увесистый учебник и села, в упор смотря ему в глаза. В памяти гитариста промелькнуло несколько воспоминаний, он перебирал имена, одно за другим, пока не наткнулся на правильное. – Крисси? Ничего себе, вот это встреча. – Привет, Брайан, – девушка нежно улыбнулась ему, – не ожидала тебя тут увидеть. – Почему же, здесь я частый гость. Вот, пишу научную работу, – он указал на кучу учебников и тетрадей перед собой, – а ты что? Тоже наукой занимаешься? Кристин рассмеялась, как будто Брайан сказал что-то смешное, и покачала головой. – Нет, я просто готовлюсь к завтрашнему уроку. Парень посмотрел на неё в замешательстве. Насколько он помнил, Крисси уже должна была закончить колледж. Заметив тень непонимания на лице Мэя, она объяснила: – Я учительница, Брайан, если ты забыл. – А-а-а, чёрт, точно! Я правда, совсем забыл, извини. Мы действительно давно не виделись. – Да уж. А знаешь, в принципе, эту поэму лорда Байрона я и так отлично помню, а ты, судя по всему, сидишь тут над учебниками уже целую вечность, – Брайан пожал плечами и чуть виновато улыбнулся, подтверждая слова девушки, – Так что предлагаю покинуть стены библиотеки и немного пройтись. Мэй свёл тонкие брови на переносице и собирался уже запротестовать, но Крисси не дала ему заговорить. – Ну же, Бри, давай! Прогуляемся до ближайшей кофейни. Уже девять вечера, жара давно спала. И твои книжки никуда не денутся. Всё, отговорки не принимаются, идём. Она протянула ему руку, но он, проигнорировав её, со скрипом отодвинул стул и захлопнул тетради и учебники. – Ладно, Крис, уговорила. Я только уберу всё на место. Подожди меня внизу. Девушка радостно кивнула и быстро пошла к лестнице. Брайан вздохнул, складывая учебники в стопку, нехотя прощаясь со своими верными друзьями. Он вспомнил, что обещал ребятам присоединиться к ним в пабе и вздохнул ещё раз. Это уж точно не сегодня. Неизвестно ещё сколько они с Крисси просидят в кафе, хотя долго задерживаться он не собирался. Сложив книги на полки, парень медленно поплёлся к выходу. Жара действительно спала, и воздух постепенно остывал. Солнце уже почти село, последние лучи окрашивали край неба в малиновый, уступая место тусклому серовато-синему цвету. Брайан шёл чуть позади своей спутницы, которая оживлённо рассказывала ему, как тяжело учить детей. – …но какое же это всё-таки удовольствие, когда тебе, наконец, удалось объяснить сложный материал, и они тебя поняли! Я прямо кайфую от этого, правда! – Очень хорошо тебя понимаю, – усмехнулся Мэй, вспоминая своё наслаждение, когда даже самый "тугой" студент в группе делает успехи благодаря его объяснениям, – я преподаю в Империале, веду у первых курсов математику. – Да ладно? А разве ты можешь? Ну, то есть я имею в виду, разве это не против правил? Ты ведь сам ещё студент. – Да, ты права, это против правил, но мне сделали исключение. Профессора, под руководством которых я пишу свою работу, разрешили мне немного подзаработать. Взамен я, конечно, обязан по первой же их просьбе выступать с ребятами на всяких мероприятиях. – Ага, – девушка хихикнула, – значит, зарабатываешь ты один, а отдуваться приходится всей группе. Нечестно! Брайан засмеялся такому замечанию. – Ну, что уж тут поделать. Мы одна семья, вот и отдуваемся друг за друга. Они шли и шли по пустеющим улочкам, и так и не находили никакой кофейни. Точнее, кофейни то были, только вот все они уже закрылись. – Что-то мы поздно решили кофе попить. В такое время в Лондоне можно только разве что в пабе посидеть, ну или в дорогущем ресторане. Давай я лучше тебя домой провожу, а в кафе мы как-нибудь в другой раз посидим, хорошо? – Хорошо, только обещай не пропадать, как в прошлый раз! Ты меня тогда в обсерваторию сводить обещал, а так и не перезвонил, – в голосе девушки слышался упрёк с примесью грусти, и Брайану стало стыдно. Он действительно обещал, но забыл. – Ладно, завтра же идём в обсерваторию, – он остановился и прижал руку к сердцу, – торжественно клянусь! Крисси рассмеялась, и перехватила его под руку, сворачивая в сторону своего дома. Всю дорогу они только и делали, что хохотали. Беседа с этой девушкой текла так легко и естественно, что Брайан всё пытался вспомнить, почему же он тогда забросил общение с ней, но сознание подсовывало ему лишь один ответ: Роджер занимает всю его жизнь, не оставляя места ни для кого другого. И почему-то сейчас, впервые, от мыслей о всепоглощающем Роджере, он почувствовал не приятное тепло, разливающееся по телу, а странный дискомфорт где-то в районе солнечного сплетения и удушающую тошноту, подступившую к горлу. Брайан списывает эти ощущения на усталость и прогоняет навязчивые мысли, вновь улыбаясь Крисси. – А ты знаешь, что такое зодиакальный свет?***