Однажды в чайной

Однажды, на закате солнца, в Канре у чайной произошел один случай. Всякий прохожий был удивлён, наблюдая за тем, как Чин Соа тащит в чайную Ши Ён — того самого Великого героя пути Хона, которая когда-то спасла Канре от вторжения демонов и остановила Чин Соён. — Тебе нужно просто расслабиться, — повторяла Чин Соа, проталкивая подругу в одну из дальних комнат чайной на втором этаже. — Соа, прости, но я не могу, — который раз отвечала ей Ши Ён, светловолосая девушка приятной наружности. — Просто выпей со мной чаю — и можешь валить хоть на край света. Ши Ён глубоко вздохнула и покачала головой. Похоже, Соа не оставит её в покое и ей остается лишь согласиться. «Просто выпью одну чашку чая и вернусь на Пик Рассвета», — решила про себя последовательница Школы пути Хона. Аромат зеленого чая с жасмином, и вправду, действовал успокаивающе. Какая это была по счету чашка чая, Ши Ён уже точно не помнила, — может, пятая, может, восьмая. Слов Чин Соа было теперь почти не разобрать; кажется, она усердно рассказывала что-то о дне влюбленных и о том, что жизнь продолжается и не всё так плохо. «Не всё так плохо? Да хуже быть не может», — подумала Ши Ён и опустила печальный взгляд в чашку с горькой янтарной жидкостью. Оттуда на неё смотрела уставшая от всего девушка. — Эй, подруга, может, тебе ещё соджу, ой, то есть чаю? — пьяноватым голосом спросила Соа у Ши Ён. Но Ши Ён не слышала её вопроса. Она продолжала молча всматриваться в своё отражение: с тёмными кругами под глазами, жалкое и одинокое. В какой-то момент последовательница Школы пути Хона напряглась и приподняла чашку ближе к лицу. Ей показалось, что отражение сменило цвет глаз: вместо привычно рубиновых на неё с той стороны смотрели чёрные, искаженные злостью глаза. Впрочем, волосы тоже окрасились в тёмный. «Как у Чон Чинвона», — промелькнуло в голове Ши Ён. На месте своего отражения она теперь отчетливо видела… — Чон Чинвон, — внезапно прокричала Ши Ён, вскочила и с размаху запустила чашку с чаем в стену. — Я убью тебя, Чон Чинвон! Чашка разбилась, и по всей комнате фонтаном разлетелись осколки и зелёный чай с подмешанным в него соджу. — Бог Войны? — удивилась Чин Соа и мгновенно повернулась к стене. Но, никого там не обнаружив, обратилась к Ши Ён: — Какого демона ты творишь? В комнате никого, кроме нас, нет. — Чон Чинвон, спускайся, — последовательница Школы пути Хона, пошатываясь, теперь смотрела на люстру, — ты заплатишь мне за смерть моих учеников! Даже небеса не смогут укрыть тебя от меня! В следующее мгновение люстра, срезанная сюрикеном, с грохотом падает на пол. — Ши Ён, успокойся! — попыталась докричаться до подруги Чин Соа. — Ты меня этой люстрой чуть не убила! Здесь нет никакого Чон Чинвона! Ох, если бы я только знала, как соджу влияет на тебя… — Что здесь происходит? Я услышал крики и грохот, — грубый голос перебил Соа; на пороге стоял стражник с темными длинными волосами, аккуратно зачесанными назад. — А, это Вы. Простите, но… — Чон Чинвон! — Беги, — коротко выдохнула Чин Соа.

***

​ Рю Чон, бывший глава городской стражи, ныне же — генерал империи Пун, не смотря на поздний час, читал очередной доклад об одном из чиновников империи. Ничего нового генерал Рю в нем для себя не подметил — всё описанное он уже и так знал: взятки, превышение полномочий, воровство. Подобного рода бумагами был загроможден весь письменный стол Рю Чона. Работы с повышением лишь прибавилось, но его это не пугало: он давно мечтал искоренить гнилье у власти и, наконец, навести порядок в империи Пун. «Больше ни один бандит не сядет на важный пост», — повторил про себя Рю Чон. Он как раз положил доклад рядом с аккуратной стопкой из донесений и жалоб на текущего чиновника, когда в его покои бесцеремонно ворвался солдат-посыльный. — Генерал Рю, беда! — крикнул запыхавшийся солдат. Рю Чон в удивлении приподнял брови и оглядел посыльного. Невольно на секунду в голове генерала закружились леденящие мысли: — «Неужели нападение? Империя Ун объявила войну? Это было ожидаемо, но вот так рано». Поняв, что может ошибаться с выводами, генерал империи отогнал мрачные подозрения и коротко спросил солдата о том, что случилось. Посыльный упал на пол и на коленях пополз к своему генералу. — Беда, генерал, ох, беда! Ши Ён, бывшая ученица Хон Соккына, последовательница пути Хона, захватила чайную, — умоляющим, чуть ли не плачущим голосом жаловался солдат. — Она всё внутри порушила, избила охранников и даже нескольких посетителей. Никто не ожидал подобного от неё! Мы пытались мирно с ней поговорить, но Ши Ён захватила в плен патрульного — Чоль Кахона. Чтобы остановить её, наших сил не хватает. Все стражники боятся заходить в чайную. Генерал, прошу вас, помогите, только вы можете остановить Ши Ён. Она весь квартал держит в страхе! Рю Чон недоумевал. То, что сейчас ему рассказывал посыльный, никак не хотело складываться с образом Ши Ён — мастером тени, которую он знал: тихую, скромную, с развитым чувством справедливости и добрую. А сейчас ему описывали какого-то демона, захватившего чайную. В любом случае, нужно было как-то решать возникшую проблему. Рю Чон накинул на себя плащ, схватил пару кинжалов, взял меч и, выпроводив из своих покоев солдата-посыльного, направился в чайную. У входа искомого заведения генерал заметил несколько перешептывающихся стражников и знакомую девушку — Чин Соа. Один из стражей, завидев своего командира, подбежал к нему и, отдав честь, доложил ему всю обстановку. Рю Чон молча выслушал солдата, затем перевёл вопросительный взгляд на главу Школы Ястреба. — Я немного переборщила с соджу, когда подливала его в чай, — призналась Соа. — Хотела, вывести её из подавленного состояния, но не думала, что она так быстро потеряет голову. Думаю, через пару часов Ши Ён придет в себя. С владельцем чайной я уже поговорила, мы всё восстановим. — Заходить сейчас внутрь я не стану, — поспешно добавила Чин Соа, — не после того, как она увидела во мне Ю Ран. Набрав в грудь воздух, Рю Чон вытащил из ножен меч и осторожно перешел порог чайной. Внутри его ждали дым и темнота. Лунный свет, льющийся из трех дверных проёмов, не мог осветить всё заведение. Но кое-где по силуэтам можно было разобрать перевернутые столы, разбросанные тут и там стулья, валяющиеся рядом массивные люстры. Генерал Рю, стараясь не издавать шума, сделал несколько шагов вперед и остановился, когда услышал чьё-то ворошение. Обернувшись на звук, он по блеску нитей сперва разобрал паутину, а после заметил человека, приклеенного той самой паутиной к стене. Когда Рю Чон тихо подобрался к бедолаге, то узнал в нём своего солдата — это был Чоль Кахон, который сегодня должен был патрулировать Южный квартал. — Можешь освободить его, если хочешь; всё равно он не знает, где Чон Чинвон. Только, пожалуйста, не вытаскивай кляп: он сильно шумит, — позади Рю Чона раздался уставший женский голос; кажется, он исходил из тени. — Нет названия тому, что ты сегодня натворила, — спокойно ответил генерал Рю, с помощью меча вызволяя Чоль Кахона из серебристой паутины. — Разве таков истинный путь последователя Школы пути Хона? — Уходи. — Чтобы ты продолжила весь этот беспорядок? — Рю Чон кивнул Чоль Кахону на выход. — Меня теперь никто и ничто не остановит, — слышалось, как нарастает гнев в голосе девушки. Только что освобожденный из пут солдат, всё ещё напуганный и с кляпом во рту, поспешил ретироваться из чайной. — Я сделаю всё возможное, чтобы добраться до Чон Чинвона, и отомщу за смерть моих учеников. — Я понимаю твою боль, но… — Ты никогда не поймешь мою боль, — перебив генерала, в слезах прокричала Ши Ён. — Многие, кого я любила, — погибли, многие меня предали; и что обидно, то были дорогие мне люди и лины. Каждый день я жду очередного предательства от близких, я подозреваю каждого и не хочу ни с кем сближаться. — Ничего ты не знаешь, — уже тихо добавила Ши Ён. — Я даже тебе, Чон, не верю. Прошу, уходи. — Что мне сделать, чтобы ты поверила мне и успокоилась? — Поцелуй меня, — с горьким смешком ответила девушка. Рю Чон давно наблюдал за одной из шёлковых занавесок, предположительно скрывающей за собой Ши Ён. Сейчас прозрачная ткань слегка покачнулась, и еле заметная тень шатающейся походкой направилась к лестнице — в обратную от генерала сторону. Недолго думая, Рю Чон поудобнее хватает меч и, прицелившись, запускает им в удаляющуюся тень, чтобы притянуть её.* Раздался удивленный писк, а в следующее мгновение, Ши Ён оказалась рядом с Рю Чоном. Не давая девушке времени опомниться, генерал, придерживая её за спину одной рукой, а изгибом указательного пальца второй приподняв за подбородок, заглядывает в широко раскрытые в изумлении рубиновые глаза, всё еще мокрые от слёз, и целует. Ши Ён в шоке уперлась руками в грудь Рю Чона, округлив глаза. «Всё это не могло быть правдой! Как он, генерал империи, мог всерьёз воспринять её слова? Что она вообще делает? Что он делает?» Ши Ён оттолкнула Рю Чона. Она смущённо смотрела на него. Поцелуй подействовал отрезвляюще, и ясное сознание вновь вернулось к Ши Ён. — Прости. Я не думала, что ты действительно решишься на это, — слово «поцелуй» Ши Ён старалась теперь всячески избегать. Она чувствовала, как пылали её щеки, как горели губы. — Ты много о чём не думала, — тихо и хрипло ответил Рю Чон. — Полагаю, нам сейчас лучше выйти на улицу и там поговорить. Генерал империи Пун и мастер тени, погруженные в собственные мысли, неспешно прогуливались по Саду грёз. Мелкие камешки хрустели под их ногами, а прохладный ветер успокаивал их бешено стучащие сердца. — Прости меня, Рю Чон, — первой нарушила затянувшееся молчание Ши Ён, когда они остановились на мосту. Некоторое время она всё ещё не решалась смотреть на Рю Чона и, опершись локтями о перила и пытаясь подобрать слова, всё время опускала взгляд. Бесконечная красота звездного неба сейчас отражалась в неспешных водах местной реки. — Мне, правда, стыдно за то, что я натворила. Жажда мести затмила мой разум. Я смогу расплатиться за погром и помогу восстановить чайную, но я не знаю, как быть с тобой… Генерал Рю оперся о перила. «Рядом. Слишком близко». Ши Ён чувствовала, насколько пристально он смотрит. — Знаешь, ты выбрала не самый лучший способ назначить мне свидание. Щеки Ши Ён вновь вспыхнули огнём, и, кроме очередного тихого «прости», она не смогла ничего из себя выдавить. — То есть ты не отрицаешь то, что это было свидание? — спросил Рю Чон. Ши Ён испуганно подскочила. Сейчас она была совершенно смущенная, обомлевшая, но теперь смотрела только на него, стоящего очень близко, только в его серые, как сталь клинка, глаза. «Я понятия не имею, что творится в его голове. К чему все эти вопросы? Он специально меня смущает? Почему он не отводит от меня взгляда? Жарко, невыносимо жарко внутри. Снова это чувство?» Рю Чон наклонился к девушке. Его губы замерли почти соприкоснувшись с её.