*****
Попробовав ложку очередной продовольственной новинки с Севера под странным названием консервы, Мизинец скривился. Внимательно наблюдавший за ним капитан торговца понимающе улыбнулся. Да, по вкусу эта штука уступает хорошо приготовленной рыбе, вот только приготовленная рыба может храниться максимум три-четыре дня, а эта штука хранится и не портится, как говорят, годами! Хотя гарантию о том, что она не испортится, дают только на один год, хитрюги. И словно прочитав все эти мысли своего купца, Мизинец не стал сразу выносить отрицательный вердикт о его самодеятельности, а наоборот, спросил о причине того, почему они вместо привычной уже контрабанды масел привезли вот это продовольствие. И почему в Королевскую Гавань, а не как они договаривались — в Эссос или, в крайнем случае, на Ступени. — Сейчас все везут с Севера продовольствие ничуть не реже, чем серебро, мед, меха, масла, бальзамы, резную кость, доски и обработанное дерево. Везут честно, если не хотят неприятностей со сторожевиками, которые в последний год совсем озверели из-за уродов, кинувших все маленькие договорености. Сейчас абсолютное большинство контрабандистов либо полностью переродились в частных торговцев и вместо запрещённых товаров спокойно идут торговать в Темнолесье или Морского Дракона, либо решительно перебираются в Белую гавань и Дредфорт, а то и вовсе в Бараньи ворота и Кархолд, которые, надо сказать, в последнее время расцвели, хотя и не так значительно, как Главные врата Севера. Хотя вот то же Темнолесье их в плане развития превосходит намного. Просто никто, даже Северный Торговец, не способен превратить причал и небольшую деревушку в большой торговый город в одночасье. Кстати, хочу заметить, что прибыль их уменьшилась не так уж и значительно, несмотря на смену направления. Тем более что торговать с Одичалыми, чем всегда отличалось это побережье, стало очень сложно, намного-намного сложнее, чем раньше. Последние походы Дозора, осуществленные при поддержке войск Северных лордов, практически полностью вытеснили их, по крайней мере из расположенных недалеко от Стены земель и обоих побережий. А соваться дальше побережья в их земли и раньше идиотов было мало, а уж теперь, когда все племена Одичалых разгневаны походами Дозора и Севера… В общем, к Одичалым теперь никто из нашего брата в ближайшее время не сунется. А некоторые из наших, кто не захотел меняться, и вовсе пока покинули северные воды и перебрались на Железные острова, или на Летние острова и Драконий камень. А еще немногие, в основном из молодых да ранних, отправились в Дорн и на Ступени, но там и так умельцев скрытных перевозок хватает… Ну, а мы, как вы нам и велели, вросли в Королевскую Гавань! А поскольку нужных нам людей мы не встретили в оговоренном месте, то решили не вызывать излишние подозрения у сторожевиков пустым трюмом и вернулись в Темнолесье за новой едой Севера, которая тут, к слову, продастся ничуть не хуже, чем зерно Простора на Пайке или в Пентосе. На мгновение задумавшись, теневой король Королевской Гавани не спеша достал бутылку вина и налил его в чашу, которую и протянул торговцу. — Последние походы Дозора при поддержке войск Северных лордов… Расскажи о настроениях насчет них у северян. Стремительно ухватив кубок с вином, уже поняв, что его наказывать за самовольно принятое решение не будут, контрабандист слегка отпил и продолжил говорить, одновременно подумав о том, насколько в действительности значат слова «мало информации» для этого человека: — Говорят многое. Например, что всему виной был разговор молодого наследника Старков с отцом о своей будущей невесте. Мол, за то, что отец позволит ему взять девушку из Фреев, он и подал идею лордам, как сокращать количество Одичалых, при этом увеличивая количество северян и наполняя кошельки лордам. Правда это или нет, никто не знает, а вот то, что лорд Старк лично перед тем походом много разъезжал между лордами Севера и Дозорными, а затем сразу запросил руки одной из дочерей Фреев для своего сына — это правда. Еще болтают, что армии Севера под наблюдением дозорных отправилась за Стену не за Одичалыми, а против Великого Иного! Чтобы еще больше продлить лето. А еще много болтают о том, что это была такая учеба для младших отпрысков Домов, в том числе Старков, которые участвовали и даже командовали отрядами в этом походе. И при всем при этом люди очень хорошо настроены к данному походу, они радовались ему! Ведь Одичалые изрядно достали весь Север, а тут такое событие. — Значит, радовались. Хорошо, а как относились к пленным Одичалым, и вообще можешь сказать, сколько их там за Стеной осталось… или не осталось. — По моему мнению, которое разделяет большинство северян, за Стеной осталось очень мало Одичалых… И только самые злые и рассерженные. Ведь северяне шли потоком, ловя всех, кого заметят. А пойманных еще и пытками заставляли выдавать места расположения их стоянок, деревень и кочевий, после чего шли туда и там также захватывали в плен всех, кого могли. После чего вывозили из обнаруженных стоянок буквально все. Людей, их одежду и оружие, меха и шатры, еду и даже приручённых Одичалыми животных: коз, птиц, оленей и великанов. Все, в общем, что могли увезти, — увозили, а что не могли, то сжигали, как и трупы павших. Об этом даже специальный приказ был: не оставлять ни единого трупа. На мгновение нахмурившийся ночной король Королевской гавани, негромко пробормотав: «По приказу…» — мгновенно собрался и кивнул было снова замолчавшему капитану: — Впрочем, продолжай. — А затем для захваченных Одичалых начиналось самое страшное. И нет, не плен, а разделение. Всех выживших мужчин, что были старше пяти лет от роду, не разделяя на стариков и молодых, ремесленников и охотников, оленеводов и воинов, решительно отправили в старые шахты, копи и штольни. И прямо говорили, что еду и воду они будут получать только в обмен на корзины руды, а их единственный выход из-под земли — это сделать его своими руками, так как при любой попытке прорваться наверх шахты будут завалены. И это, Неназываемый его дери, работает! Эти дикари роют землю, долбят камень и руду в количествах, превышающих даже выработки вольнонаемных шахтеров! А Господам из Залива такое старание и трудолюбие по сути обычных рабов может только сниться. И при этом их охрана и содержание обходятся Северным лордам в сущий минимум, по сравнению с другими рабовладельцами! Вот тут лорд Бейлиш был действительно удивлен: — Сущий минимум?! Интересно, почему ты так решил. А за сведения про результаты их работы спасибо, не знал. — О! Вы, наверное, слышали про закупленных северянами Безупречных? Этих воинов-евнухов? Уж не знаю, как Дома Севера провернули это дело, но они облапошили Господ из Астапора и закупили себе Безупречных по смешной цене в двадцать девять с половиной золотых драконов за голову! И это при том, что даже Железному Банку они продают Безупречных не меньше, чем по сотне за голову! И я это точно знаю, потому что мой побратим был одним из тех, кто вез сначала деньги из Белой Гавани в Браавос, а затем обратно Безупречных. И извините, но я думаю, что вам и эта информация будет интересной. Мне она досталась совершенно случайно, от другого моего побратима, который сейчас возит разобранные осадные машины из Темнолесья в новую крепость северян в Мокром лесу, Соленое Копье. Оказывается, с бабами Одичалых северяне еще интересней поступили! Их, во-первых, считали с семи лет от роду, а во-вторых, еще и дополнительно разделяли на группы! И делили по возрасту и поведению! Мол, плевать, кем ты была среди Одичалых до захвата, главное, как ты выглядишь и как ты ведешь себя в плену. Всех старых и буйных они направили на сбор трав с Перешейка. Ну, думаю, это и вы знаете. Какие им условия поставили, я честно говорю — понятия не имею, но зато знаю, что и те почему-то тоже работают очень усердно. А еще я знаю, что самую большую группу пленных из всех зрелых и сварливых женщин северяне собрали в Волчьем лесу, и те, так же как и буйные, собирают там все, что можно. Валежник, ягоды, орехи… яйца птиц и разную живность. Возможно, вы и про нее знаете, но вы точно не знаете, что есть еще одна «группа». Это молодые и спокойные девушки, согласившиеся стать «женами» крестьян, воинов, дозорных и моряков… — Дозорных? А им разве можно? А тут он просто изобразил любопытство, о чем-то усиленно думая, как отметил про себя купец-капитан, продолжая рассказывать. — Жениться нельзя, а держать и тешить плоть без отрыва от службы им уже нельзя запретить, и уже не знаю, сколько лет на землях Дара стоят такие городки, как Кротовый, в которых живут в основном шлюхи, которых имеют дозорные. А тут просто и их наибольшие, и лорды Севера окончательно закрыли на это глаза. Но не блядство дозорных самое поразительное во всех этом… Это те, кто идут вместе с молодыми девушками, а именно девочки от семи до двенадцати лет. Их обучают ремеслам и пахоте, вязанию и шитью, а тех, кто изъявил желание, обучают владению оружием, словно они уже северянки по крови. Встрепенувшийся лорд снова обратил на него свое пристальное внимание… Знать бы, это хорошо или плохо? — А другие дети? Ну, мальчики до пяти лет и девочки до семи, тебе о них известно? А то про жен и молодых девушек я действительно не знал. — Практически ничего не известно. Разве что есть подозрение, что часть из них северяне отдали в бездетные семьи своих людей, а часть определили под ответственность и обучение слугам замков. А еще часть из этих детей воспитывают в специальных учреждениях, причем туда же определили и всех реальных сирот и бездомных детей со всего Севера и большей части Речных земель и Долины. И то, последнее я знаю только потому, что об этом громко говорили в трактирах… И знаете, милорд, меня поразила разница во мнениях между жителями Речных земель, которые я слышал на эту тему, и тем, что об этом думают на Железных островах. — Хм… и в чем же разница? Лорду явно была интересна эта информация, а значит, он и о ней не знал… Или не знал всего, и это был его шанс! Поэтому капитан постарался ответить, с одной стороны, как можно больше, а с другой — как можно быстрее. — Речники радуются пропаже попрошаек и мелких карманников, а как рассказал один подвыпивший крестьянин, в некоторых деревнях даже специально оговаривали четвертых-шестых детей, мол, и они сироты, и все ради того, чтобы северяне их забрали и кормили сами. Лишние люди. Вот кого речники отдают Северу. А вот на Железных островах все говорят об этом с некой грустью и тихо, сквозь зубы смеются над речниками, отдающих свою кровь на воспитание северянам. И никто ничего подробно тому крестьянину не говорит. Зато еще один мой побратим рассказал, что многие местные Дома, после того как услыхали о проводимых Севером сборах, сами быстро собрали на своих кораблях тройную или даже четвертую команду мальков для обучения лоциям и звездам… А ведь раньше только бастарды могли на такое рассчитывать! — Лишние люди… Ладно, можешь и дальше использовать МОИ корабли для этой торговли… Но поскольку риск для вас снизился, то и ваш процент тоже снизился. Теперь вы мне должны отдавать половину от всего, что получили. И надеюсь, ты не забудешь, что мне бесполезно врать о деньгах, ты сегодня принес мне очень интересную информацию, и резать тебя мне было бы теперь неприятно. Можешь идти. Торговец, вздрогнув от последних слов Мизинца и быстро кивнув, поспешил убраться с его глаз. И поэтому он уже не видел встревоженного выражения лица лорда Бейлиша. Совсем не этой информации он ждал от одного из умнейших его капитанов-контрабандистов-пиратов, совсем не этой. И это было очень плохо, ведь получается, что ЕМУ, ночному королю Королевской Гавани, кто-то соврал! И это точно был не этот капитан.*****
Смотря на очередной караван, прибывший с территории Горных Кланов, лорд Старк не знал, что и думать. С одной стороны, он был весьма рад, что его родной Север стремительно оживал. С другой — ему совершенно не нравились причины этого оживления. Например, сегодня он сам, находясь в Дредфорде, освобождал от службы тысячу расположившихся поблизости от города евнухов-Безупречных… И принимал слова службы у шести сотен из них. Четыре с половиной сотни из них останутся в местных шахтах как охрана трудящихся там Одичалых, а полторы сотни вольются в ряды Патрульных. И если подобная картина будет и в других областях Севера, то фактически наполовину Патрульные отныне будут состоять из Безупречных, и он даже не знает, хорошо это или плохо! Ведь с одной стороны эти… воины показали себя отличными бойцами, способными исполнять самый трудный приказ, не боящимися трудностей и даже где-то мужчинами. Ведь иначе объяснить, почему три сотни из отказавшихся от службы ушли в город в богорощу под руку с женщинами, он не мог. Но и понять их он также не мог. Они были евнухами, людьми, как он всегда считал, лишенными мужской гордости и способными лишь к женской работе или интригам, как тот же Варис. Однако вот… И подобных странных, на его взгляд, изменений вокруг становилось все больше. А исходили они от его же сына. За большинством изменений на Севере стоял его Робб, и вот это пугало Хранителя Севера больше всего. Ведь он в какой-то момент просто перестал понимать своего собственного сына! Некоторые изменения типа новых домиков для пчел, солеварен и масложимок на первый взгляд выглядели сущей ерундой… Вот только они не были ерундой, и прибыль, что они приносили, была совершено не пустяковой. А уж производство сахара так вообще сравнялась по доходам с серебряными шахтами Мендерли! Но ведь и на этом сын не закончил! Все эти разнообразные консервы, многочисленная рыба долгого хранения и… как он назвал ту траву, морская капуста? В общем, и она тоже, к его недоумению, вошла в оборот у крестьян и торговцев. Морсы, кисели, медовуха и травяные настойки. Засахаренные ягоды и фрукты. Да то же самое молоко, которое он буквально несколько месяцев назад начал превращать в кефир, сыр и сгущенку! Но самое главное его достижение — это доски и стекло, зеркала и конопляные канаты, настойки против насекомых и простуды, которые, собственно, и приносили главную прибыль в торговле как их дому, так и многим другим домам Севера. Откуда это у него все?! Ведь даже мейстер, немало лет обучающийся в Староместе, не знает того, что откуда-то знает его сын! И хоть это, как легко объясняла для себя Кейтилин, все признак настоящего гения, мол, оно все берется из его головы и все это он придумывает сам и только сам. Вот только это легко объясняет, почему это отсутствует у мейстеров, а не откуда это взял его сын. Ведь он, в отличие от Кейтилин, видел настоящих гениев, и все они ни капли не походили на его сына, они были словно помешанные, словно частично находились не здесь, а среди Старых Богов, и оттуда черпали свои идеи… Его сын был не таков, он словно вспоминал то, что когда-то видел, и приспосабливал под местные условия. Но он не мог этого видеть, ведь нигде, кроме Севера, его сын не был! И не мог просто видеть их, ведь до него ничего подобного здесь не было! Но он ведь видел, как тот рос, как возмужал в последние годы. Видел его игры с Джоном и младшими братьями. И если с первым они все больше устраивали тренировочные спарринги и, как говорили мейстеры, философские диспуты, то с остальными двумя братьями он просто и самым честным образом играл! А его игры с сестрами? Ведь именно он заставил своими подколками Сансу взяться за лук… И надо сказать, что у его старшей дочери получается с ним обращаться. Хотя и не так, как у самого Робба, который вот как раз и становился гением, когда брал лук и сам не понимал, как стреляет из него. А его «тайные» занятия с Арьей фехтованием, о которых знает половина Винтерфелла? А забавы и игры с щенками лютоволков? Да и все эти буквально детские шалости на уроках гербов и девизов? Неужели это все ложь? Что-то не верится. Но тогда откуда все же он взял все эти идеи с едой и знания о различных механизмах?! Откуда те приемы боя, которыми он в десять лет ваял по Стене взрослых воинов и дозорных? Откуда знание о тех же Безупречных и этом лорде-контрабандисте? Откуда такое нежелание свататься к более благородным и родовитым Домам, чем Фреи, он ведь точно знает, что с Рослин его сын начал переписываться позднее. Да и не только это, вот откуда у него взялась просто идея с теми же Одичалыми? Это же уму непостижимо, захватывать их и отправлять на каменоломни и шахты. Но ведь получилось! Пускай не в полном объеме от того, что он им тогда рассказывал. Пускай остатки разгневанных Одичалых буквально заперли Дозор по эту сторону Стены… Но это не отменяет того, что вот уже полтора года, как даже в Дар не пробралась ни одна их банда, не вспоминая уж об исконных землях Севера. А пленники отлично справлялись с возложенными на них обязательствами и добывали так нужные региону ресурсы. И даже пока ни одного удачного побега не было! За что следует благодарить Безупречных, которые оказались поистине великолепной стражей, не способной ослушаться приказов, не обращающей внимания на подначки и соблазнения (хотя вот последнее, судя по тому, что он услышал о Безупречных в Волчьем лесу, и совсем не правда, практически пять сотен из полутора тысяч взяли себе девушек Одичалых!), не знающей, что такое подкуп. И самое главное — не таящей злобы на Одичалых, благодаря чему те не только не могли бежать, но и были вынуждены (чтобы не умереть просто от голода, что у них считается крайне позорной смертью) работать. И сейчас даже кузни расположенных более отдаленно от Северных гор городов/крепостей вроде Темнолесья, Барроутона и даже Зимнего городка с Сероводьем полностью перешли на металлы, которые добываются на Севере. Из-за этого в Ручьях сейчас даже строился ВТОРОЙ новый замок. Который, как и недавно достроенный Звонкий Ручей, должен стать окончательным запором против вполне вероятной агрессии железнорожденных на отказ Севера закупать у них металлы и дальше по старым ценам. И так же, как и Звонкий Ручей, станет заодно и новым домом для переведенного в звание знаменосцев после окончания строительства Дома Пули. А кроме новых замков в Ручьях идет полное восстановление Рва Кейлин на Перешейке и завершается восстановление еще нескольких менее знаменитых, чем Ров, руин замков в Мокром лесу. Которые также станут родовыми замками для новоиспечённых Домов-знаменосцев Лонгов и Боггсов. Причем вот ведь странно: раньше любое строительство или восстановление замков встречалось с проблемой быстрого опустошения кошельков, сейчас же, наоборот, эти действия только наполняют деньгами карманы других лордов, которые в свою очередь закупают на них продовольствие, металлы и инструменты, воронов и скот, возвращая деньги назад и позволяя окончить строительство крепостей. Да в Пекло, его сын умудрился, не ездя на Скагос, договориться с тамошними кланами! И теперь они стали поставлять в Дредфорт и Кархолд камень в огромных количествах, откуда он уже расходился по всему Северу! Как это у него получилось?! И этот вопрос снова остается без ответа. Да и насчет Дредфорта… Он ведь поступил с ним так, потому что запомнил опять же выражение Робба и не стал складывать все яйца в одну корзину. И сейчас уже практически завершены договорённости с Карстарками, Мандерли и Хорнвудами. Договоренности о том, что четыре Дома будут управлять Дредфортом одновременно, и это при том, что в нем, как и в Чаячьем городе, будет жить новый Дом из ранее бывшего клана Вудсы. Кстати, в этом вопросе мне помогли начавшие появляться в Дредфорте на постоянной основе корабли под знаменами Кроулов, Стейнов и Магнаров, которые сильно охладили желание Северных Домов владеть этим городом единолично. И хоть все хвалят камень, привозимый со Скагоса, и даже просят еще больше привозить его, жить постоянно по соседству с этими дикарями северяне не хотят, вот такое неоднозначное решение. А ведь он видел, как буквально на глазах меняется выражение лиц этих островитян, когда они загружают свои корабли продовольствием, купленным на их деньги с проданного камня. И осознавал, что вскоре кланы Скагоса уже не будут отличаться, например, от Горных кланов или кланов Волчьего леса еще прошлого года. А ведь, например, те же Вуллы и Нотты недавно запросили у него разрешение построить на Каменном берегу для себя замки и перейти из звания кланов в звание Домов, подобно Вудсам. А значит, что со временем именно благодаря торговле с Дредфортом и Кархолдом, а через них и со всем Севером, кланы Скагоса получат возможность проделать такой же путь. Осознавая это, лорд Старк уже даже и мысленно отказывался от передачи Дредфорта в чьи-либо руки, как когда-то короли Железного трона оторвали у Севера кусок и сделали его Новым Даром. И так неспешно с замка Красных королей и Безупречных мысли лорда Зимы, как его иногда в шутку называли Роберт и Джон в детстве, плавно перетекли на Ночной дозор. Вновь переживающий времена расцвета, со всеми девятнадцатью активными замками и уже тремя с половиной тысячами дозорных, он вновь начал стремительно обживать Дар. Но не вновь начавшаяся торговля с Даром сейчас занимала лорда Старка, а заказ на два десятка полноценных боевых ладей, по десятку на каждую из выходящих на море крепостей Дозора. Причем заказ этот был направлен на Железные острова, и команды к ним должны были сформироваться там же из железнорожденных. И вот это вызывало тревогу, ведь эти пираты не сразу принесут клятву Дозора и вполне могут попытаться сделать что-то угодное старшим жрецам Утонувшего по мере пути в Дозор. Хотя это и сомнительно, но возможно. Уж больно в последнее время натянутые напряжением луки напоминают действия и слова лордов и людей с Железных островов. Ведь мы перестали закупать у них металлы, но при этом стали продавать отличные канаты, продовольствие, что хранится месяцами, и древесину, даже с обработкой от гниения, влаги и огня! И на все это нужно золото… либо железная цена. И что выберут поклонники Утонувшего… — Милорд, Вам письмо из Королевской гавани, от короля! Раздавшийся за спиной голос мейстера Дредфорта оторвал от нерадостных мыслей Эддарда Старка. Повернувшись и приняв у него из рук трубочку с посланием, Хранитель Севера углубился в чтение. — Джон, как же так… Седьмое Пекло! Как же все это не вовремя… Или нет? Про то, что сюда приедет король, обязательно станет известно железнорожденным, и они не будут нападать… Пока. А значит, что замки в Родниках, Мокром лесу и возможно, что и Ров Кейлин успеют превратиться в серьёзные укрепления. А еще, может быть, и на Каменном берегу что-то успеют сделать кланы, которым срочно надо давать разрешение. И тогда с этими пиратами уже можно будет вести совершенно другой разговор! Да и Роберт приедет не просто так. А с его поддержкой вполне вероятно и вовсе избежать войны с Грейджоями. Но лучше заложить еще замок-другой и на мысе Кракена, да, так определенно будет лучше. Именно с такими мыслями, совершенно не ожидая от друга какой-либо подлости, лорд Старк отправился обратно в малую столовую. Мысленно прикидывая, какой из кланов согласится поселиться на опасном мысе и как можно будет поддержать его, если что-то случится. И как уже обычно, ну вот получается так, отложил очень неприятные мысли о сыне в сторону. До следующего момента неспешного созерцания, которые в последние годы стали для него сущей редкостью.*****
Проснувшись от кошмара, Джон практически скатился с кровати, когда маленькие, но уже крайне крепкие руки удержали его. — Джон! Это всего лишь сон! Джон! Очнись! — Все, все, я пришел в себя. Спасибо, Игритт. — Опять синеглазые? Почему ты про них не расскажешь? Отцу? Брату? Они… — А что я им расскажу?! Что вместо разведки отряд в двадцать дозорных отправился к замку Крастера, для того чтобы захватить находящихся там девушек и обратить их в тени? Что вместо того, чтобы захватить такого крепкого мужика, как Крастера, причем еще и умеющего обращаться с кузницей, они его убили? А затем всю ночь развлекались с тамошними девушками? После чего десяток дозорных с девушками тайно отправились в Черный Замок, минуя кордоны северян, и только десяток дозорных отправился для дальнейшей разведки, из-за чего отряд лорда Болтона и попал в засаду? Или мне рассказать о том, как бежал сломя голову, бросив более медленных дозорных, всего лишь после того, как мой клинок сломал один — ОДИН против всего нашего десятка — синеглазый? Да если бы вы тогда мне не помогли, то это я был бы, скорей всего, мертв, как и все остальные разведчики! И ты думаешь, отец и брат спустили бы такое пренебрежение Ночному дозору?! Или бы забыли мне мою трусость… Но даже не это главное, а то, что обвинять одного из нынешних высших офицеров Ночного Дозора совсем не просто… И не безопасно даже им, поэтому пускай лучше в этом разбирается лорд-командующий Ночного Дозора. А он велел молчать и об этих вернувшихся назад отступниках, у которых, кстати, девушек все же забрали, и о тех, кто погиб от вихтов с Иными. Да и о самих вихтах и Иных. Ну и заодно заочно выпер меня из Ночного дозора даже до моего вступления в него! А рассказать о таком брату… Нет, я, знаешь ли, еще хочу оставшуюся жизнь прожить без глупого прозвища. И, Игритт… Ты можешь сказать, а у вас они часто бывали? Ну, эти синеглазые. Девушка, чьи руки продолжали его обнимать, на мгновение сжавшись, тихо, намного тише, чем говорила раньше, ответила: — Часто. Особенно когда наступала Длинная ночь или сильный буран… Они входили в наши селения и по одному заходили в шатры или домики. И если ненастье затягивалось, то к его концу от селения могло и вовсе никого не остаться. Именно поэтому я согласилась когда-то идти вслед за Мансом-Разбойником: он обещал, что спрячет нас от этих синеглазых за Стеной. И именно поэтому я, в отличие от многих, не сержусь на тех, кто добровольно вышел к воронам и южанам. Просто страх перед синеглазым и в них оказался больше чувства свободы. Знаешь, а ведь мне обещали показать, что остается после налетов ворон на наши деревни, и, возможно, увидев это, я бы полностью изменила свое мнение, но пока ледяные для меня намного страшнее вас, ворон. Особенно тебя, спасшего меня в той реке так же, как я спасла тебя потом. Но давай забудем о них, они там, за Стеной… А мы здесь, в теплом каменном замке. Лучше обними меня, как тогда, на реке. — Тогда я от страха мало что соображал. Эти синеглазые знают, как нагнать ужасу. Да и убивают они знатно. Как вспомню, что они творили с твоим отрядом… брр. И спасаясь от страшных воспоминаний, мальчишка стремительно обнял свою тень, думая обо всем: от дневного разговора с братом до того, что все же он не жалеет, что его не приняли в Ночной дозор. Обо всем, кроме ледяных мертвецов, которых он увидел там, на берегу далекой морозной реки. И которые сначала поигрались с его отрядом дозорных разведчиков, а затем, когда они, спасаясь бегством, наскочили на отряд одичалых, перестали играть и быстро порубили этих несчастных. Тем самым дав время и возможность спокойно уплыть на другую сторону реки прижавшимся друг к другу подросткам из двух разных отрядов, оставшимся в этой ситуации просто обычными людьми.*****
— Тайвин, ты уверен в том, что такой незначительный повод, как долговая ссора с обычным Рыцарским Домом, может оправдать осаду нашей армией Риверрана? Великий Дом Талли… — Слаб, как никогда. Пускай и негласно, но мы контролируем уже больше половины Речных земель, брат. И сейчас меня волнует не реакция практически нищих Талли, а Старков. Северяне слишком быстро стали усиливаться и вполне могут помочь своим Речным Лордам… Если успеют и поймут, что именно мы делаем. Они слишком далеко, и именно поэтому мы и собираем войска для осады Риверрана, а не используем твой план грабежа малыми отрядами непокорных нам Домов. Один быстрый удар — и мы получим свое, а северным волкам останется только скалить зубы в бессильной злобе. Главное — создать впечатление, что мы можем взять эту речную цитадель одним натиском, и у нас будет огромная денежная выгода… И власть в том, что станет на месте Речных Земель. Ведь большая часть местных Домов практически наверняка окончательно перейдёт в наши руки, и даже если Роберт официально не передаст их нам, это ничего уже не изменит. Главное — не опозориться, как Тиреллы под стенами Штормового Предела, и вся эта «авантюра», как ты говоришь, завершится нашей победой. — Почему победой? Нет, я понимаю, что большинство Речных лордов и так связаны с нами долговыми обязательствами и своими же словами, я даже понимаю, почему ты считаешь Талли слабыми. Но я не понимаю, почему ты считаешь, что те же Старки, Аррены и Баратеоны спустят нам такую пощечину, как осада родственного им Великого Дома без объявления войны?! — Хм… А ты и вправду не понимаешь. Тогда, брат, слушай и думай. Сейчас Север объединяется вокруг Старков так же, как уже давно объединён Запад нами или Мартеллами — Дорн. Вот только есть несколько отличий, существенных в данной ситуации отличий. Север объединяется под знаменами НАСЛЕДНИКА Старков, Робба. Эддард Старк — очень заметная и уважаемая личность, но Север сейчас пойдет не за ним, а за его сыном. И вот на этом мы и можем сыграть. Парень умен и коварен, в отличие от отца… Всего одна его интрига с Болтонами всем умеющим думать показала эти его качества, но еще он до умопомрачения предан Северу. И достаточно показать ему выгоду Севера, и он забудет о родственниках своей матери и с радостью поддержит задуманное нами разделение Речных земель. И он сам убедит своего отца в выгоде этих действий. Особенно это станет заметно, если Эддарду прикажет не вмешиваться король и его братья-Баратеоны, а их слова добьется Серсея. С которой я уже обговорил эту ситуацию и получил ее заверения в успехе ее шепота. По ее словам, нам достаточно будет только не трогать самих Талли, и все. Для короля раздел этого региона уже ничто не остановит! А Аррены… Сейчас, без могучей руки десницы Джона, они нам не соперники. И выходит, что после этого «замаха кулаком» нам главное — не сплоховать и прибрать все наиболее вкусные кусочки Речных Земель себе, наподобие самого Риверрана. Правда, вот тут Старкам наверняка придется кинуть большой кусок в виде Близнецов и их вассалов, да и Солеварни, как и весь Трезубец, скорей всего, отойдут либо им, либо сучке Аррен, но вот все остальное должно оказаться у нас в руках. А это уже, согласись, немало, большая часть целого региона! И надо сказать, только выглядящего бедным региона. Ну, а затем, когда мы переварим этот кусок и когда на железном троне будут сидеть мои внуки, кто знает, кто повернется к нам из Семерых?! — Да, это немало… Но только может быть, Тайвин. Нам придется приглядывать отныне за Севером и Долиной, как за Дорном. Мира… — Между нами не было и не будет. Я знаю, брат, я знаю. И я уже знаю, как и кто ослабит Старков и Север. Ты помнишь нашу клятву? Наши дети, рано или поздно, но будут править всем Вестеросом, и сильные северные волки им будут не нужны. А вот мир между нашими ветвями обязан быть прочным. Из-за золота, что начал добывать еще наш прадед, из-за власти, которой добился я, из-за положения, которое займут наши дети, нас растащат по кусочкам, стоит нам только поссориться. Именно поэтому я отдал вам Ланниспорт и еще не раз отблагодарю за верность нашему Дому.*****
Цок. Цок. Дзинь. Здесь, в кромешной тьме самой страшной шахты, только по звуку можно было определить, пустую ты рубишь породу или руду. При этом любой осыпавшийся от удара камень вызывает целый ряд громких всплесков. Работа здесь всего за неделю наказания многих из Свободных сломала. Не вытерпели невозможности спать, из-за того, что здесь было воды по колено, невозможности видеть, ведь сюда факелов и ламп не давали, не вытерпели испытание голодом, потому что сюда еду давали только за двойную норму, а ловить пещерную рыбу руками и в темноте… практически никто не сможет. И только таких, как он, кто уже дважды пытался спровоцировать бунт, сюда направляли уже до конца. Конца их жизни, который обычно наступал через три-четыре недели или чуть больше, но обычно не позднее трех месяцев работы в шахте… За одним исключением. Он уже девятый месяц колол в этой шахте камень. И криком и речами поддерживал дух Свободных, угодивших в это подземное пекло. Как же ему надоело колоть для этих южан самоцветные камни, пускай даже за кусок хлеба, пару каких-то ранее неизвестных ему овощей и тоненький кусок вяленного мяса. Хотя не в этом дело, он рубит камень по другой причине. Ведь хоть ему и до безумия не хватало неба, он чувствовал: еще немного, и вот эта стена, отделяющая эту проклятую шахту и естественные пещеры, промытые водой, рухнет… И именно это на самом деле придавало его разуму и телу силы, позволяя девятый месяц жить здесь, ну и связь с его Орлом. Цок. Дзинь. Дзинь. Сегодня ему разговаривать было уже не с кем. Эти больше не были Свободными, они сломались и теперь были готовы ползать на брюхе перед южанами из Винтерфелла и других городов за Стеной, лишь бы их вывели из этой шахты. Пускай даже и назад, в другие шахты, под землю, главное, отсюда! А единственный, который был среди этой партии наказанных Свободным, вчера скончался, выхаркав свои потроха в кровавом кашле всего за неделю сидения здесь. Его труп он лично утащил и утопил в подземном озере, как и трупы остальных оставшихся Свободными, что умерли в этой шахте, а вот трупы сломавшихся продолжали плавать в воде шахты, пугая новых наказанных до икоты. И быстрее отсеивая их на тех, с кем он будет говорить, и тех, кому перережет глотку при возможности в последний их день в этой проклятой шахте. О Боги, дайте только ему сил вырваться отсюда, и он омоет в крови южан всю Стену, в этом клянется он — оборотень Орелл! Дзинь. Цок. Дзинь. Дзинь. Крак. На мгновение замерев, еще не веря в то, что у него все получилось, оборотень стремительно рванул к пробитой дырке и стал ее торопливо расширять. Вот только это усилие оказалось поистине роковым как для стенки пещеры, так и для легких оборотня. И его скрутил приступ сильнейшего кашля, а когда он закончился, оборотень почувствовал в воздухе запах крови… Его крови! Всего на мгновение задержавшись, чтобы осмыслить то, что он все же подхватил этот кровавый кашель, Орелл продолжил расширять проход к свободе. Для него умереть, но свободным, было намного лучше, чем жить, но под властью южных лордов. И он знал: еще многие из пленных верят в то же, что и он, ну, а предатели… О, их скоро найдут Хладные, и тогда уж они попляшут под Стенами. Точнее, здесь, за Стеной! Ох, попляшут и умоются кровью, так что мы забудем всех южан! Месть свершится! И главное теперь — смочь добраться до Манса Налетчика и рассказать о том, где содержат Свободных, и тогда все у него сложится удачно.*****
Стремительно ворвавшийся в обеденный зал принц Оберин был в ярости. Это его брат мог сказать точно. И даже догадывался о причине такой бури чувств. — Доран! Что это значит?! С каких пор ТЫ просишь этого оленя за МОИХ детей?! А после еще и отдаёшь их волкам в жены! Объяснись, иначе, клянусь Воином, я выбью тебе все зубы! Тяжело вздохнув, глава Дома Мартелл жестом и взглядом отослал напрягшуюся было охрану, а за ней и прислугу, и велел никому, пока отсюда не выйдет его брат, не заходить. — Оберин, ты больше не в наёмничьем отряде, поэтому еще раз прошу тебя… ЗАБУДЬ обзывать представителей Великих Домов по их гербам! И присядь… Хотя лучше сперва налей себе вина, разговор будет долгим. Хмыкнув на эту отповедь старшего брата, Оберин, стремительно успокаиваясь, не спеша налил два кубка вина и, поставив один из них перед Дораном, уселся в кресло. И всем своим видом изобразил готовность слушать. Хотя начало, как он и думал, непростого разговора с братом мгновенно изменило его мимику и жестикуляцию. Сделав серьезным и думающим. — Скажи, брат, кто виноват в смерти нашей сестры, кто из Великих Домов, точнее? Кто покрывает Клиганов? — Ланнистеры! Эти… Взмахнув рукой, старший принц остановил своего более юного и несдержанного родственника. — Стоп! Давай не отклоняться от нашего разговора, даже на выражения всех НАШИХ чувств к ним. Так вот, Ланнистеры… Их Дом сейчас на подъеме. Их девушка — королева. Наследник вот-вот станет Командующим королевскими гвардейцами. А золото из рудников Ланнистеров течет полноводной рекой, вымывая любые сомнения из сердец их вассалов и закладывая их в сердца чужих вассалов. И как такой Дом можно уничтожить? — Хм, ядом? — Яд. Отличный пример, вот только отравить всех Ланнистеров сразу не выйдет, а после первых же смертей они примут меры предосторожности. Но тут нам на помощь приходит то, что можно назвать ядом для души. Ложь, обман и предательство. Война против вчерашних союзников, вот единственное, что может уничтожить Ланнистеров сейчас. И только это, если рассматривать варианты без нашего взаимного уничтожения. Так что, брат, что ты знаешь о нынешнем состоянии такого РЕГИОНА Семи Королевств, как Север? На мгновение задумавшись, Оберин принялся отвечать все, что вспомнил об этом регионе, так как прекрасно знал, что брат не будет задавать вопросы в таком серьезно начатом разговоре о ерунде. — Самый большой регион Вестероса, но при этом крайне скудно заселен и труден в освоении из-за летних морозов и снегопадов, что губят урожаи. Правят регионом Старки. Не бедны, наподобие Тарли, но и богатыми не числятся. Собственно, как и в Речных землях, у них есть Дом-вассал либо столь же, либо, возможно, даже более богатый, чем они. Нынешний Хранитель Севера — Эддард Старк, друг и практически брат Роберта-ОЛЕНЯ, что активно принимал участие в его восстании. По вполне понятным и допустимым причинам, в отличие от того же Аррена. По словам всех моих и твоих доверенных лиц, что путешествовали на Север или встречались с ним, истинный рыцарь, что всего однажды, во время потери большей части семьи и становления его главой Дома, отступил от своих слов и заделал себе бастарда, которого, впрочем, воспитал так же, как и родных детей. Хм, еще в регионе многие поклоняются Старым Богам, и рядом с ними находится Ночной Дозор и Стена изо льда и снега, причем, как говорят, высотой больше некоторых гор. Больше ничего так с ходу не вспоминается. — Забыл сказать, что честь там ценится не только Эддардом Старком, но и большинством северян, и любимая их присказка «Север помнит» появилась не просто так, а вполне соответствует истине. И два года назад я бы сказал, что на этом можно и остановиться. И больше у Севера нечего выделить. Но не сейчас. Сейчас они наладили выпуск своего продовольствия, и с каждым годом численность их населения все больше и больше растет, как и торговля. Белая гавань в этом году приняла только из Дорна более четырех сотен кораблей, причем посольскими из них было всего три. На другом побережье Севера быстро растет уже город-порт Темнолесье. Да и другие города, замки и поселения Севера также очень оживились и теперь строятся, расширяются, а Дома Севера отправляют людей закладывать новые крепости, поселения, шахты, и даже восстанавливается из развалин целый город на Перешейке. На мгновение скривившись, Оберин практически выдал ответ, который помешал ему еще десять лет назад выйти на Старков с предложением о помолвке между их младшими детьми. — Значит, наши подозрения подтвердились, и они… Хотя стоп! Стоп. Если бы это было так, ты не отправил бы к ним Дорею… Они сами — причина всего этого развития? Улыбнувшись тому, что брат, несмотря на показное возмущение и крики, все же не считает его забывшим их дело, а просто пытается все для себя уяснить, Доран продолжил свой рассказ. — Причина всего этого развития — старший сын Эддарда, Робб «Стрелок» Старк. Он не только смог эффективно воспользоваться идеями, которые ему подали, но и оказался прекрасным управляющим и командиром. Именно благодаря ему появилась крепость Морской Дракон, строятся крепости в Мокром Лесу и Ручьях… Был организован огромный поход за Стену, в результате которого войска Севера не только взяли огромную добычу, освежили свои клинки и подлатали доспехи, но и решили несколько внутренних проблем всего региона, а не только Дома Старк. Одной из них являлся второй по богатству и влиянию Дом Севера Болтоны… Который после похода исчез, а богатый город-порт Дредфорт был поделен между несколькими Домами, в том числе и одним новым, в то время как все до единого солдаты Болтонов перешли под руку Старкам. Это тебе для размышления о том, что могут провернуть честные северяне. Кроме того, этот юный — вот уж кому действительно подходят твои излюбленные прозвища — волчонок в восемь лет застрелил из лука семерых одичалых! А затем застрелил в поединке мастера над оружием Кархолда. И в недавно прошедшем походе он командовал ВСЕЙ осадной машинерией, и, надо сказать, очень неплохо командовал… Как минимум пару тысяч поверженных врагов его отряд может смело приписать себе. Он официально принял в семью твою дочь из-за того, что этот парень решил вторую и третью по важности проблемы в его Королевстве. О которых ты, кстати, вообще не сказал ни слова. Они запустили огромное количество мелких шахт и копей по всем Северным горам и перестали зависеть от поставок с Железных островов и Долины. И они полностью устранили опасность для своих земель из-за Стены на долгие годы, а значит, что впервые за время войны за Перешеек и похода в Эссос у Старков появляется возможность задействовать все свои армии для походов. А это около пятидесяти тысяч воинов! И мне искренне жаль, что Робб Старк оказался влюблен в одну из Фреев, иначе я, скорей всего, выдал бы за него свою дочь, а не твою — за их самого младшего. Вот тут Оберин сильно удивился и даже уточнил у брата непонятый им момент: — А как же дружба лорда Старка с Робертом-Оленем и бывшим десницей… — Именно, брат, именно дружба и даже обучение БЫВШИМ десницей Джоном Арреном было у лорда Старка. И если ты еще не знаешь, уже официально говорят, что его отравили «неизвестные» лица. Хотя зная всего три маленьких факта, о которых знал десница, очень просто определить, кто именно постарался бы дать Хранителю Востока яд. Ускорив и так недалекий конец этого человека. Ухмылка, возникшая на лице Оберина, мгновенно показала, что, даже не перечисляя эти факты, брат догадывается, кем окажется отравитель, точнее, из какого Дома. И хотя сам Доран очень сильно сомневался в том, что десницу отравила именно королева, но вот сыграть на том, что у той были мотивы и возможности это сделать, он вполне мог себе позволить. Особенно теперь, когда даже выступи против Севера все остальные королевства одновременно, включая Долину и Дорн, у тех были бы неплохие шансы как и посопротивляться, так и дать серьезно в зубы первым полезшим на них. А если вычесть из этого уравнения Долину, Дорн и часть Речных земель, так как остальная часть этого региона сейчас «страдает» под пятой золота Запада. И если учесть даже не нейтралитет, а просто очень возможную задержку со стороны Железных островов по отношению нападения на земли Старков, то в такой ситуации у Старков появляются все шансы снова сменить правящую Семью Королевствами династию. А с ней и скрывающихся в ее тени тварей. — Как ты понимаешь, это наш шанс отомстить Ланнистерам и всем виновным в смерти сестры еще при нашей жизни, и упустить его нам нельзя. Именно поэтому на кораблях, вышедших вчера из гавани, кроме твоей дочери и ее приданого, плывут доказательства мотивов отравления десницы именно Ланнистерами, а также доказательства их истинных мотивов уже, наверное, начавшегося нападения на Риверран. Но кроме этого нам нужно сделать еще две вещи. И если с покушением на короля я справлюсь сам, то заняться подготовкой армии и особенно ее дальнейшим удержанием в ОЖИДАНИИ на границе с Простором я хотел просить именно тебя. И надеюсь, что ты понимаешь, что для твоей дочери жизнь леди Старк намного лучше жизни Сэнд. Поэтому прошу, не обижайся на то, что я не поставил тебя в известность о своих планах и не дал ТЕБЕ выбрать, кто из твоих дочерей поедет на Север… Тем более что и я не выбирал ее, а они сами выбрали, между собой. — Сами? Ох, и задам я трепку Элларии за ее недоговорки! Никаких претензий и обид, брат, никаких. Кроме одной… Одного вопроса. Если ты знаешь, что эта дочка Оленя будет бесполезна или даже вредна для нашего нового союза, то зачем ты так настойчиво договариваешься выдать за нее своего сына? Доран удивленно было вскинул бровь, но вдруг расхохотался, поняв, что брат попал в одну из ловушек, созданную им для успокоения львов. — Скажи, брат, сколько лет «принцессе» Мирцелле? И когда она по законам Дорна и по законам Семерых может стать ЖЕНОЙ, а не невестой? И прошу, скажи, сколько ты дашь ей лет жизни в Солнечном Копье, а нигде, кроме него, она жить по договору, который я заключу с львами, не сможет?! — То есть это… Улыбнувшись на ошарашенное выражение лица брата, Доран, радостно кивнув, подтвердил его мысли: — Ловушка. Отвлечение внимания Ланнистеров. Пешка для будущей игры, если нынешняя провалится. Ничего более для меня эта девчонка не представляет. Тем более что обоим моим сыновьям уже подысканы подходящие ИМ невесты. Это не наши девки, что засиделись у домашнего очага в ожидании храбреца, отважущегося прижать к груди красивую песчаную змейку!