***
Время в школе пролетело незаметно. Каким-то образом он всё же не опоздал на первый урок, и они с Недом смогли спокойно обсудить предстоящее мероприятие. Питер тщательно продумал план, поведав о нем другу. Первым шагом было уговорить ЭмДжей поесть мороженого в какой-нибудь кафешке, тем самым отпраздновав удачный митинг. По дороге к кафе Нед как бы случайно вспомнит, что ему нужно было быть дома ещё полчаса назад, и Питер останется с девушкой наедине, угостит мороженым и предложит прогуляться по городу или, если она не согласится, хотя бы проводить ее до дома. — А потом ты ее поцелуешь, — закончил Нед, возвращая замечтавшегося друга в реальность. Питер взглянул на него, как на сумасшедшего. — Что? Нет! Ещё слишком рано, — прошептал он, оглядываясь по сторонам. — Вдруг это ее отпугнет? — Чувак, нельзя ждать, — уверенно протянул Нед. — Иначе всё упустишь. — Для этого нужен идеальный момент, и я не уверен, что тоже ей нравлюсь. — Да брось. Когда ещё наступит идеальный момент, если не сегодня? Питер лишь отмахнулся от друга, не желая продолжать разговор. Весь оставшийся день Питер провел в своих собственных мыслях, совершенно не обращая внимания на внешний мир. Даже Флеш был шокирован тем, что его шутки и подножки не вызывают ни малейшего внимания. А учителя все словно сговорились, постоянно дёргая витающего в облаках ученика. За весь день Питер умудрился получить оценку по каждому предмету. В основном хорошую, но вот испанский как всегда подкачал. Ещё две таких оценки, и он распрощается с костюмом на неделю. Стоит ли попросить помощи у ЭмДжей? У нее всегда отлично по этому предмету… Нет, это глупая затея. Она будет думать, что он специально это делает. — Перестань так волноваться, — сказал Нед, когда они уже сидели у него дома. Встреча с Мишель должна была состояться только через два часа, так что Питер расположился на диване и медленно уплетал сырные чипсы, периодически поглядывая на часы. — Если опять начнёшь зависать в ее присутствии, то ни к чему хорошему это не приведет. Питер перевел взгляд на друга и вздохнул. Нед понятия не имел, каково ему сейчас вот так вот сидеть и ждать. Это, возможно, самый важный момент в его жизни, и он слишком боялся, что облажается. Наверное, ещё раз вынести разговор с отцом о том, что он и есть Человек-паук, было бы намного проще, чем рассказать девушке, которая тебе нравится, о своих чувствах. — Да… Черт, я не могу. Вдруг… вдруг что-то пойдет не так? Вдруг я облажаюсь? Что если она не захочет поесть мороженого? А если митинг пройдет плохо, и она расстроится? — Чувааак, — Нед почему-то улыбнулся, подкатываясь к Питеру на стуле. — Если она будет расстроена, ты сможешь утешить ее. Питер вопросительно выгнул бровь, не понимая, к чему клонит друг. Нед пересел на кровать, набирая жменьку чипсов. — У тебя будет повод обнять ее, девчонки такое любят, — объяснил Лидс. — А потом проводишь ее до дома и поцелуешь при свете звёзд. Питер лишь закатил глаза. Да что он заладил со своим поцелуем? Ещё слишком рано, как-то неудобно, да и вообще… он не знает, как. Он ещё никогда ни с кем не встречался и тем более не признавался в своих чувствах. Всё это было в новинку, именно поэтому он так нервничал и не знал, что делать. Скорее всего, когда он останется наедине с ЭмДжей, то просто струсит и убежит, как и случалось уже несколько раз в школе, когда Нед внезапно заболевал. — Нам ещё полтора часа сидеть. Будем резаться в «Убийц Монстров», — заявил Лидс. — Может это поможет тебе расслабиться. Клянусь, ты даже не дышишь иногда. Питер усмехнулся, откладывая пачку чипсов в сторону. Это будет тяжёлый день.***
Людей на митинге оказалось многовато. Целая толпа народу с различными плакатами, картонками, знаками шествовала по слишком уж узкой для такого количества людей дорожке. ЭмДжей сразу же вручила Питеру и Неду небольшие буклеты, на которых большими буквами было написано «СПАСЕМ СТАРЕНЬКИЙ ДУБ». Питер с интересом рассматривал картинки, пока Нед недоумевающе пялился на обложку. — Подожди, мы здесь ради одного дерева? — спросил он, и Мишель тут же кивнула. — Они хотят расширить детскую площадку, — объяснила она. — И им чем-то мешает этот старичок. Ему уже больше трехсот лет. — Разве дуб не может расти хоть две тысячи лет? Не очень он похож на старичка, — продолжил спорить Нед. — На нем живут белки, и он отбрасывает тень на всю площадку. Хочешь, чтобы детки получили солнечный удар? Ответ ЭмДжей был как всегда резкий и немного грубоватый, но Нед лишь цокнул языком и продолжил следовать за толпой, оглядываясь по сторонам. Питер же все время молчал, изредка поглядывая на Мишель. Он и раньше замечал, насколько она красивая, но сейчас из-за сильной жары она надела цветочное платье, и Питер просто потерял дар речи. — А это случайно не твой странный кузен? — вдруг спросила ЭмДжей, указывая куда-то вдаль. Питер проследил за ее рукой и замер, заметив Харли, уже стоящего к ним спиной. Что он здесь делает? Они ведь только пришли, а что-то уже пошло не так. И почему ЭмДжей назвала его кузеном? Питер сказал это только Неду… Иногда ее наблюдательность действительно пугает. — Я сейчас, — сказал он друзьям, сорвавшись с места. За считанные секунды он преодолел большое расстояние и схватил брата за плечо, резко разворачивая к себе лицом. — О, привет! — Харли ухмыльнулся, будто встреча действительно вышла случайной, и он просто прогуливался по парку, случайно наткнувшись на толпу людей. — Как дела? — Что ты здесь делаешь?! — Гуляю, а ещё папа сказал, что ты забыл деньги, но я был слишком голодный, так что купил себе хот-дог, но тут и так очень много, так что тебе хватит на мороженое, не переживай. Харли протянул брату несколько купюр и какие-то копейки, но Питер не спешил принимать их, продолжая сверлить брата недовольным взглядом. — Что? Я просто решил помочь! Ну и, возможно, мне пообещали заплатить, если я где-нибудь погуляю пару часиков и перестану громить мастерскую. Да, кстати твоему роботу конец, прости. И самолёт дяди Роудса задержали, так что он прилетит только ближе к ночи. Питер чуть ли не взвыл от отчаяния. Харли явно пытался ему отомстить, поэтому заявился сюда, чтобы испортить ему разговор с ЭмДжей. Он ведь специально ничего не говорил о том, что планирует сделать! Ещё немного поразмыслив, Питер всё-таки принял деньги, на что Харли довольно ухмыльнулся, доедая свой хот-дог. Нед и ЭмДжей подошли как раз вовремя. — Что-то случилось? — спросила девушка, переводя совершенно безэмоциональный взгляд с Питера на Харли и обратно. — Нет, ничего. Он уже уходит, — быстро ответил Паркер, стараясь незаметно столкнуть брата с дорожки. — Я только пришел! А вы, наверное, Нед и Мишель? Питер многое про вас рассказывал! — Харли упёрся ногами в землю, как мог, но Питер все равно сдвинул его на пару сантиметров. — Особенно про тебя, Мишель. Джонс удивлённо выгнула бровь, смотря на Питера с лёгким любопытством. Тот сразу же застыл, испуганно распахнув глаза и не зная, что сказать. Он точно убьет Харли, когда они останутся наедине. Отец конечно немного погрустит, возможно, Пеппер будет плакать, но потом все скажут ему спасибо. — Наверное, много плохого? — усмехнулась девушка, из-за чего Питер тут же подскочил, принимаясь тараторить. — Что? Нет! ЭмДжей, ты очень хорошая! Самая хорошая! Я ещё никогда не встречал кого-то, кто был бы хоть немного похож на тебя… Я имею в виду, ты не должна думать, что ты плохая. Ты хорошая. Я бы никогда… — Вааау, — протянул Харли и переглянулся с ничего не понимающим Недом. — Расслабься, я прикалываюсь, — сказала ЭмДжей, пожав плечами. Питер нервно сглотнул, все ещё смотря на нее широко распахнутыми глазами. Только лёгкий пинок от брата заставил его вернуться в реальность. — Эм… да, ладно… в общем… Это Харли, я вам ничего про него не рассказывал, — пробормотал Питер, кивнув в сторону брата. — Да ладно? Совсем ничего? — наигранно обиженно протянул Кинер. — Я настолько неинтересный? Питер его проигнорировал. Они уже прилично отстали от толпы, так что все четверо медленно двинулись в нужном направлении, продолжая разговор уже находу. Харли спросил, зачем вообще проводится акция протеста, и Мишель начала долгий рассказ о истории парка, белках, детских площадках и даже озвучила некоторые интересные факты. Питер все это время был полностью погружен в свои мысли и прослушал практически все. Он то и дело косился на брата, который упорно игнорировал его злые взгляды. Если бы не ЭмДжей, он бы прямо сейчас вышвырнул братца куда подальше. Может сделать это, когда она отвернется? Харли довольно лёгкий, можно зашвырнуть его на какое-нибудь дерево, а вечером вернуться за ним… Хотя можно и не возвращаться. Тогда можно будет забрать его комнату себе, играть в приставку, когда и сколько захочет, а ещё всегда выбирать фильм на вечере кино. Да и борьбы за попкорн больше не будет, и не придется делиться ни с кем пиццей. — Чувак, если ты сейчас не вернёшься на планету Земля, то твой кузен охмурит ЭмДжей вместо тебя. Питер недоумевающе посмотрел на лучшего друга, который прошептал это довольно тихо, но спасибо суперслуху. — С чего вдруг? — также шепотом спросил Паркер. — Они просто разговаривают. Питер перевел взгляд на брата. Тот чересчур воодушевленно рассказывал ЭмДжей про каких-то драконов. К удивлению, девушка слушала эту чепуху с интересом и даже не отвлекалась! Черт, что произошло, они же только что обсуждали каких-то политиков, разве нет? — Они уже минут десять обсуждают игру престолов! — шепотом воскликнул Нед. — Скажи мне, что ты смотрел игру престолов или хотя бы читал. Черт, я знаю, что ты не смотрел, я же все о тебе знаю. Это провал! Пит редко видел друга в такой панике, кажется, Нед начал переживать за отношения Питера и ЭмДжей, также сильно, как и сам Питер. И это пугало. — Харли прочитал все книги, — прошептал он скорее сам себе, но Нед вдруг ударил себя руками по лицу и медленно провел ими вниз. — Эй, это ничего не значит. Он придурок. — Что-то не похоже. И к тому же, он довольно уверен в себе. Нужно срочно что-то делать. Питер вздохнул, глядя на то, как ЭмДжей начинает рассказывать что-то про события четвертой книги. Перевести тему? Швырнуть в Харли шишку? Рассказать историю о том, как тот сломал маленькое дерево во время семейного отдыха? Или все же вышвырнуть его при помощи паучьей силы? — Питер, Нед, вы куда пропали? — весёлый голос Харли разозлил Питера ещё больше. Мало того, что брат ворвался в его компанию, так он ещё и специально пристает к ЭмДжей с этой тупой игрой престолов! — Мы идём! — ответил Нед и тут же схватил друга за руку, волоча его за собой. — Питер тут говорил, как ему жаль, что такое прекрасное дерево решили срубить. — Правда? — Мишель с недоверием посмотрела на Питера, отчего тот весь сжался. Чертов Нед. — Эм… да. Я очень люблю дубы. После этой фразы захотелось хлопнуть себя по лицу. Харли выглядел так, будто вот-вот готов рассмеяться, а ЭмДжей и Нед, кажется, решили притвориться, что ничего не слышали. — А как же тополь? Я думал, тебе они больше нравятся. Помнишь, как ты залез на один, и па… дядя не мог тебя найти весь день? Питер бросил предупреждающий взгляд на брата, но тот развеселился ещё больше, так что пришлось идти в наступление, пока этот засранец окончательно все не испортил. — Помнишь, как ты сломал маленькую яблоню, которую Хэппи холил и лелеял несколько месяцев? — Эй! Я вообще-то случайно! И ты гнался за мной, так что ты виноват! — Ты всегда все ломаешь! — Вообще-то ты у нас самый неуклюжий! — Ребят… — голос Неда прозвучал достаточно тихо. — Мое компьютерное кресло. Ты сломал. — Мой телефон. Ты швырнул его в стену. — Ребят… — Это вышло случайно! — Эй! — голос ЭмДжей прозвучал достаточно громко, чтобы прервать перепалку. Питер перевел на нее виноватый взгляд. — Из-за вас мы отстали от группы. Вокруг действительно уже никого не было. Вообще никого. — Птицы затихли, — сказал Нед, указывая куда-то вверх. — Почему птицы затихли? Ответом на вопрос послужил пронзительный людской крик совсем неподалеку. Все четверо синхронно обернулись в сторону шума. Они зашли в самую чащу, так что было сложно разглядеть что-то в тени деревьев. Но не для Питера. Паучье чутьё запоздало забило тревогу, а среди деревьев Паучок разглядел пропавшую группу людей, которая уже спасалась бегством. Прямо за ними медленно и довольно неуклюже бежало что-то отдаленно напоминающее носорога на двух ногах. — Что за черт? — паникующе протянул Нед, когда крики усилились, а земля содрогнулась. Существо, судя по звуку металлическое, вдруг топнуло ногой. По земле сразу же пошла трещина, и несколько людей споткнулись, падая в разрыв. — Нужно бежать, срочно! — решительно крикнула ЭмДжей и схватила Питера за руку, но не успел он обрадоваться этому, когда Носорог вдруг бросился в их сторону, и земля у них под ногами содрогнулась с такой силой, что все четверо тут же упали лицом вниз. — Мстители! Мне нужны Мстители! — проорал голос, будто изнутри массивного костюма. Питер помог Мишель подняться и оглянулся назад, чтобы убедиться, что с Недом и Харли тоже все хорошо. Лидс выглядел чересчур напуганным, а вот Харли держался молодцом. — Там внутри человек, — сказал он, обращаясь к Питеру. — Нужно бежать! — истерически прокричал Нед, косясь на существо, которое все ещё было на довольно приличном расстоянии от них, но из-за того, что напуганная толпа ринулась к дороге, нельзя было сказать, что это надолго. — Нельзя следовать за толпой, — сказала ЭмДжей. — Сюда! В этот раз она не взяла Питера за руку, а сама бросилась по какой-то тропинке. Нед без вопросов последовал за ней, но Питер и Харли остались стоять на месте. — Какой план? — спросил Кинер, опасливо покосившись в сторону, уже начавшего бросаться деревьями, Носорога. — Кажется, этот парень не любит митинги. — Уводи людей, а я попробую его связать, — ответил Питер, в спешке направляясь в сторону кустов. — Нужно убедиться, что никто не пострадал. — Подожди, ты что, взял с собой костюм? — Харли в панике оглянулся на монстра, который продолжал звать Мстителей. — Ты же просто вышел погулять с друзьями. Питер на секунду отвлекся от переодевания, он уже успел достать из рюкзака костюм и стянуть штаны. — Никогда не знаешь, что может случиться! — ответил он так, будто это очевидно. Костюм выглядел даже новее, чем прежде. Отец хорошо постарался, восстанавливая его, пока Пеппер не видит. Питер в спешке натянул его, подогнал по размеру и проверил веб-шутеры. Харли наблюдал за ним всё это время и нервно теребил рукава. — Я позвоню папе, — сказал он, на что Питер лишь кивнул и тут же выпустил паутину, уносясь в сторону Носорога. — Не смей геройствовать! Несколько людей уже находились под завалами, так что нужно было действовать быстро. Краем глаза он заметил, как Харли направляется в сторону женщины, которую придавило гигантской веткой. Носорог его даже не заметил, продолжая кричать что-то про Мстителей и великие цели. Так что Паучок с лёгкостью смог «подставить ему подножку». Он выстрелил прочной паутиной в толстое дерево напротив, а другой конец крепко ухватил руками. Носорог даже не успел понять, что происходит, и рухнул на землю с таким грохотом, что слышно, наверное, было даже в соседнем штате. — Эй, разве тебе не говорили, что нужно смотреть под ноги? — весело воскликнул Паучок, подпрыгивая вверх и приземляясь прямо на спину врага. Это было ошибкой. По металлическому костюму тут же прошёлся мощный разряд электричества, и дружелюбный сосед еле успел соскочить. — Это же фишка Тора! Придумай что-то своё! Носорог медленно поднялся на ноги, сопровождая всё отвратительным лязгом металла. К этому времени все люди уже успели отбежать на безопасное расстояние, а Харли даже не было видно. Питер надеялся, что он тоже успел убежать и не планирует выкинуть какую-нибудь глупость. Всё-таки он был обычным человеком, а железный костюм пылился дома. — И это ваши Мстители? — прогремел голос изнутри серого металлического костюма. — Мелюзга. Носорог вдруг взмахнул рукой, пытаясь схватить Паучка, удобно устроившегося на ветке, но его движения были слегка замедленны из-за падения. Питер ловко перепрыгнул на соседнее дерево и чуть не рухнул вниз, не рассчитав крепкость ветки, за которую решил зацепиться. Да, на деревьях он еще не сражался, а ближайшее здание было в одном километре отсюда. — Размер не имеет значения! — прокричал Человек-паук, стреляя паутиной в ноги врага. — И я не Мститель! Носорог что-то невнятно прорычал, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов. Питер прекратил стрельбу и снова запрыгнул ему за спину, продолжая выполнять задуманное. — Мне нужны Мстители! — Да, ты это уже говорил. Раз сто, если честно, и это уже начинает раздражать! Выстрелив ещё несколько раз, Питер отступил. И как раз вовремя. Вдалеке послышался гул репульсоров. Носорог отвлекся от попыток прихлопнуть Паучка, как надоедливого комара, и воззрился куда-то вверх. В эту же секунду Железный человек со всей силы ударил его по огромной голове. Нечто похожее на рог отлетело в другой конец парка, а сам Носорог снова оказался на земле. Без сознания. — Развлекаешься, Карапуз? — с ноткой веселья спросил Старк, приземляясь прямо перед Питером. — Ты в порядке? — Да. Всё хорошо, — хоть битва и оказалась довольно короткой, голос мальчишки был слегка уставшим. — Где твой напарник? — Здесь! — Харли подбежал к ним, махая рукой, а затем тут же присвистнул, увидев результат битвы. — Здорово ты его! Прямо как в «Империя наносит ответный удар»! Железный человек слабо усмехнулся, тоже окидывая взглядом поверженного врага. — Я вот понять не могу, это случайность, или вы действительно притягиваете проблемы? — спросил он, не оборачиваясь. — Случайность! — хором ответили братья и переглянулись. — Что ж… поверю на слово, а теперь марш отсюда, скоро налетят репортёры. Вдалеке уже слышались полицейские сирены, так что спорить никто не стал. Харли направился в сторону тропинки, по которой ранее убежали ЭмДжей и Нед, а Питер выпустил паутину, цепляясь за уцелевшие деревья.***
— Какого черта это было? — спросил Харли, когда они уже оказались дома. Пеппер встретила их крепкими объятиями и заставила все ей рассказать, так что они очутились в комнате Питера только через полчаса после прихода домой. — Думаешь, он как-то связан с Ящером? — Что? Нет. С чего вдруг? — Ну, Ящер и Носорог. Они словно два идиота, решившие, что костюм животного — это так по-злодейски. Стервятника тоже можно к ним приписать, но он был как-то покруче, если честно. Питер отрицательно покачал головой. — Он какой-то очередной фанат папиных разработок и просто хотел выманить Мстителей, чтобы доказать, что его костюм очень крутой. Харли задумчиво хмыкнул, скрестив руки на груди. — Стервятник, Ящер, теперь это. Ты говорил, что те странные парни обсуждали какую-то команду, которая пытается насолить Мстителям. Злая шестерка? — Зловещая. — Трое уже есть. — Это глупо. Скорее всего, Зловещая Шестерка — это название организации. Харли лишь пожал плечами, но больше ничего не сказал, проверяя что-то в телефоне. Питер молча наблюдал за ним какое-то время, пытаясь подобрать слова. У них ещё осталось нерешённое дело. — Зачем ты пытался увести ЭмДжей? Кинер оторвал взгляд от экрана и недоумевающе уставился на брата. — Чего? — Ты разговаривал с ней. — А это запрещено? Ты ходил там, как зомби, и это не круто. Мог бы и присоединиться к разговору. Питер лишь наклонил голову, недовольно глядя на брата. — Что?! Ты сказал, что вы просто друзья, а сейчас возмущаешься? Питер ничего не ответил. Харли махнул на него рукой и вдруг поднялся с кровати, быстрым шагом направляясь в свою комнату. Питер лишь проводил его взглядом, гадая, что это вообще было.