Maybe you're right, maybe this is all that I can be
But what if it's you, and it wasn't me? What do you want from me? What do you want from me?
Ощущение, что машина в один момент стала клеткой. Из динамиков приглушенно играла музыка. Тони давно никуда не ездил — не имело смысла; когда ты самоустраняешься из общественной жизни и от всего мира, ведешь рабочие дела дистанционно и благодаря ответственной главе компании оставляешь на рабочие моменты минимум времени, то уже не видишь смысла во всей этой социальщине. Плюс существует доставка, которую стабильно организовывает Пятница, а нужные люди сами приезжают к тебе в глушь. Кажется, он и забыл какой плейлист у него стоял и кто именно собирал его… За несколько месяцев подобное легко забыть, но, когда из динамика звучит одна из тех самых песен, вспоминается слишком многое. Слишком. На столько, что руки сжимают руль со злостью, бессилием от горечи утраты и невозможностью ничего изменить. Злость на себя. «Я пацана не сберёг…» Голова опускается на руль, и он выдыхает, ведь нужно ехать, а в этот момент по телу бежит неприятная дрожь — дрожь сожаления, отчаяния, даже тогда, когда они наконец то сдвинулись с места, наконец-то появился просвет надежды на то, что всё ещё можно исправить, что ещё не поздно, но этот свет словно не забрался к нему внутрь. Ещё не верится. Было ощущение, что они снова встанут в мёртвую точку, что дни и месяцы снова пройдут в ожидании чего-то, в ожидании чуда, в ожидании того, что этот чёртов подросток, который так беспокоил его душу, выберется живым и здоровым, что он вернётся. Вернётся к нему. Больше всего Тони беспокоило то, почему его так сильно волнует этот мальчишка. Долгое время он спихивал это на наставничество и на чувство вины, которое испытывает любой герой, не справившийся со своей обязанностью, но это странное душевное сомнение, то самое терзающее чувство внутри, ведь если задуматься… Старку не нравилось задумываться над такими вещами и заниматься самокопанием. Не нравилось задаваться вопросом о том, почему их отношения с Пеппер, когда они снова сошлись, были буквально никакими и работа в мастерской приносила больше удовольствия. Легче было списать на то, что они уже слишком приелись друг другу, слишком часто пробовали начать всё сначала, а в итоге не делали над собой никакой работой. Он думал, что для них это состояние уже рутинное. Не нравилось задаваться вопросом о том, почему так не хочется заканчивать этот вечер, пока он отвозил Питера домой, а тот тихо сопел под приглушенную музыку. Это он списывал на легкость в общении, взаимопонимание в обсуждении новых идей, общих вкусах на пиццу, которую они ели во время работы. Никто кроме Паркера не разделял его любви к чокнутым, но в то же время гениальным, идеям. И ему совсем не хотелось даже думать о том, почему, когда он ловит теплые взгляды Питера, отвечает на них ласковой улыбкой. Тогда ни к чему было это самокопание и лишние вопросы. Тогда всё было спокойно и комфортно. Не как сейчас… Глубокий вдох. Медленный выдох. Нужно ехать.***
Прошло семь месяцев с исчезновения половины вселенной и, в частности, Питера Паркера, который буквально рассыпался пеплом на его руках. За это время многое изменилось в мире, а многие вернулись из того ада, который был им уготован после щелчка, в том числе и Ванда Максимофф. Именно она была начальной точкой плана Стрэнджа, а потому Тони пришлось не раз прокрутить в голове всё то, что узнал от колдуна. В последний раз, когда Тони видел заковианку, это была тюрьма для сверхмощных преступников — Рафт, да и расстались они на не очень приятной ноте, если их взаимоотношения хоть когда-то можно было назвать, так скажем, приятными. Это была одна из причин, по которой Старк ломался при мыслях о выходе из дома и возвращении на Базу. Конечно, он мог спокойно отправить одного Стивена беседовать с ведьмой, но оставаться безучастным он бы не смог. По словам Наташи, когда вернулась Ванда, она была просто в ужасном состоянии, как в моральном, так и в физическом. Всё было настолько плохо, что Максимофф не разговаривала больше месяца, а пальцы рук были почерневшими, словно она держала в них раскаленные угли, и они впитались в её кожу. Как оказалось позднее всё дело было в Даркхолде, за которым они со Стрэнджем охотились несколько месяцев, как и за любой крупицей информации об этой книге. Что было ещё более удивительным, Максимофф сама дала понять колдуну: «Я знаю, как можно всех вернуть». Именно тогда Стрэндж наконец-то услышал что-то дельное о книге грехов и примчался к Тони. План был прост на первый взгляд: узнать, где возможно достать Даркхолд, воспользовавшись знаниями и умениями Ванды, найти способ использовать эту книгу с минимальным ущербом и найти нужное заклинание, а в случае чего видоизменить подобное. Вот только к каждому пункту было «но», потому что на данный момент им было известно буквально ничего, кроме того, что в том мире, который уготовил камень души для Максимофф, девушка лично пользовалась Даркхолдом и вернулась со всеми последствиями его использования. Оказалось, молчание и отрешенность были самым незначительным последствием её путешествия в камне души. Снег усыпал дорогу. Снежная зима лишь ещё сильнее терзала что-то внутри Тони. А ещё ему не хотелось выходить из машины. — Ты там долго будешь сидеть? — стук в окно, которое Старк вынужденно опускает. — Да я погреться решил, а то холодно сегодня, чёрт знает, как там с отоплением на Базе без меня, — мужчина натягивает ухмылку. — Я тебе говорил, что в пальто ты похож на британского детектива? — Выходи давай, Старк, — Стрэндж недовольно закатил глаза, отходя от машины и, словно заволновавшись о своём внешнем виде, незаметно поправил пальто. База внушала противоречивые чувства. Старк сам её проектировал, сам решил продать Башню и перебраться сюда, сам был готов принять команду и тех, кто постепенно возвращались в любой момент времени, и сам же её оставил, уехав подальше от команды, когда что-то внутри до конца сломалось. Снег захрустел под ногами. Ветер приятно обдувал лицо. Всё же Тони стоило бы почаще выходить на улицу, а не сидеть в четырёх стенах. В последнюю их с Наташей встречу она сказала то же самое. Кто бы сомневался, что Романофф, как всегда, окажется права. Она уже ждала их внутри, Старк понял это сразу, как увидел рыжую макушку, выглядывающую через стеклянную преграду со второго этажа. — Раньше она смотрела за зелёным громилой, потом за старым алкоголиком, а теперь за ведьмой, — Тони говорил достаточно громко, чтобы его услышали сверху. — Романофф, ты в супергеройские няньки подалась? — девушка лишь тяжело вздохнула в ответ и повернулась. — Из-за того, что ты оставил меня здесь, я выполняю твои обязанности мамочки, — Наташа кивнула головой. — Поднимайтесь. На втором этаже находилась зона отдыха, которая теперь больше напоминала зону Чёрной Вдовы: любимая водка Романофф на барной стойке, некоторые элементы одежды (спасибо, что в рамках приличия), бумаги с печатью ЩИТа «секретно», раскиданные на столе, а диван и вовсе накрыт пледом и парой подушек. Эта картина никак не удивляла Стрэнджа, в отличие от Старка, который замер на последней ступеньке: — У тебя вдруг пропала твоя спальня? Или Пятница обиделась и закрыла доступ? — Там Ванда, — отмахнулась Наташа. — А остальные комнаты на Базе кончились? — Мы не успели… Я не успела разобрать её вещи в гостевой, а её состояние тебе и без меня известно. Я уступила свою комнату. — Я слышал, что это один из способов сублимации. Романофф угрожающе взглянула на мужчину и упала на диван. — А ты каким способом пользуешься, чтобы не думать о…? — видимо, она перегнула палку, но слова Старка неприятно задели за живое. — Вид тут красивый, вот и осталась. Напрягает? Я рада. — Да на здоровье, — Тони усмехнулся, проходя к шкафчику с чашками и наигранно вежливо обратился к Стрэнджу. — Стивен, тебе как обычно чай? Тут есть какие-то волшебные травки Беннера. — Пустырник не волшебная травка, Старк, — Стрэндж уже привык к шипам Тони и махнул рукой в жесте «давай». — Мальчики, может перестанем давить друг другу на больные места, забудем это «приветствие» и вернемся к сути? Сейчас это было бы вполне кстати. Ещё неизвестно, чем закончится этот день, и что будет дальше. — Ты права, — друзья поддерживали его все эти месяцы, он не будет опускаться до их принижения. — Как она сейчас? — Думаю, лучше, раз она сама вышла со мной на связь, — уверенно ответил Стрэндж. Наташа устало потерла лицо руками, выдержав паузу. Комната на время погрузилась в тишину, был слышен только шум от кофеварки, которую включил Тони. — Лучше, да, но… — Романофф тут же поднялась в сидячее положение. — Почти два месяца прошло момента возвращения Ванды. Она была ужасно бледная, руки почерневшие. Сама она не говорила ни слова, но я сразу поняла — не все видят только хорошее в том самом месте. Мы и без этого знали, что люди порой делали с собой по возвращении. Я старалась задавать вопросы, но это ни к чему не приводило. Последние пару недель она сама выходит на прогулку, сама делает себе поесть, молча приглашает выпить чай, а пару дней назад заговорила, но она по-прежнему не отвечает на мои вопросы. Честно, я так zaebalas` от этой нагнетенной тишины, что готова слушать от неё любой бред, который она скажет! Тони поставил чашку кофе на журнальный столик перед Наташей, а сам сел в кресло напротив со своим кофе. Они совсем ничего не знали о происходившем с Максимофф, кроме того, что она что-то знает о Даркхолде, про который Стрэндж сразу догадался. И эта мысль очень сильно пугала Тони. При этом Старк представлял, что за состояние было у Ванды. Когда тебе буквально нужно молчание. А когда тебя долгое время окружают люди — долго молчать не получается и вообще раздражает, поэтому проще дать им то, что они хотят. Ты натягиваешь маску того, что всё уже в порядке, ты здесь со всеми, что всё у тебя нормально, но, по правде, ничего не нормально. Старк знал — у Ванды сейчас ничего не нормально. Не понятно, откроется ли им её «ненормально» в ближайшее время или оно уже в том виде, что она бездумно кидается фразами, которые значат слишком многое: «вернуть всех». Тони не против, но и надежд лишних питать не хочет. — Как-то тихо, — Тони показательно завертел головой вокруг себя. — Я никого не вижу. Где все? Беннер, Роджерс, счастливчик-Сэм, который быстро вернулся. Неужели эти пару месяцев вы с Вандой здесь одни? — Не совсем, — Романофф уткнулась в чашку, словно чего-то не договаривала. — У Беннера своя лаборатория, где он проводит практически всё время, — ага, Старк сам от души помогал её оснащать новым оборудованием, когда они с Брюсом вместе пытались найти логический подход к спасению человечества. — Сэм занимается миротворческой деятельностью за границей, ведь кто-то должен этим заниматься. А у Стива… Ему сейчас есть за кем следить. — За кем? Ох, Старк, не хочешь ты знать ответ на этот вопрос. Не глупый ведь, сам всё понимаешь. За кем ещё может смотреть Роджерс? — Барнс. Лицо исказило, даже верхняя губа на секунду подергивалась. Со Стивом они не общались ни разу с того момента, как Тони уехал подальше от этой Базы, да и до этого не сказать, что они тепло общались. Все-таки и то, что было несколько лет назад, и их стычка сразу после возвращения Старка с Титана, давали понять, что дружеского и приятного общения между ними не будет. Не удивительно, что он ни сном ни духом о возвращении Джеймса Барнса, и Наташа ничего не сказала — знала, что не время для подобных новостей. Сама видела, чем обернулся их один из последних с Роджерсом диалогов. — Выходит, Танос сделал ровно то, что грозился, — Старк никогда не слышал до этого момента настолько подавленный голос Наташи. — Он уничтожил, испепелил половину живых существ. Двадцать с лишним дней он провёл в открытом космосе в нескольких световых годах от Земли, без нормальной еды и необходимого количества кислорода, думая, что вот-вот подруга Смерть придет за ним. Но всё сложилось так, как сложилось. Перед глазами на голограмме мелькали одно за другим лица знакомых и друзей, которые пропали сразу после щелчка, осыпаясь то ли пеплом, то ли песком. «Джеймс Барнс», «Стивен Стрэндж», «Эрик Селвиг», «Сэмюэл Уилсон», «Хоуп ван Дайн», «Ванда Максимофф», «Генри Пим», «Скотт Лэнг», «Джейн Фостер», даже семья Бартона и эти самопровозглашенные Стражи Галактики. Все эти имена и лица сменялись быстро, но времени было достаточно, чтобы увидеть всех и понять, насколько всё плохо. Не просто плохо — ужасно. «Питер Паркер». Сердце замерло и после этого он больше не мог смотреть на перепись пропавших, умерших. Странная буря эмоций, хотя лучше это было бы назвать скомканной болью, даже не физической, накрывала яростью. — Где он сейчас? Где? — голос отдает хрипотцой. Но сейчас это был тот вопрос, на котором Старку хотелось сосредоточиться. Другого варианта не было, а ответить на этот вопрос он сам не мог, ведь тот самый щелчок случился не при нем, не там на Титане. И Тони может только догадаться с кем именно на поле сражения Танос сделал то, что обещал. — Мы не знаем. Он просто открыл портал и ушел. — Роджерс всегда понимал, что Тони бросался такими вопросами не в команду, а именно в него. Именно Капитан Америка когда-то решил примерить на себя должность главного Мстителя, нет, ещё лучше, первого Мстителя в истории человечества! И раз когда-то ему пришла в голову эта мысль, раз когда-то он настроил половину команды встать против остальных ради какой-то бездумной цели, полной непонятного, ненужного энтузиазма, а не рационализма, так пусть несет за это ответственность. Пусть решает теперь и эту проблему как главный Мститель, а не ждет, что за него всё сделают другие. — Ммм… — В этот момент Тони даже не понимал всю обстановку. Он «вынуждено» окидывает взглядом команду, лишь на мгновение цепляя взглядом Тора и, видимо, говорящего енота. Казалось бы, такая вещь должна его отвлечь хотя бы на мгновение другое, но ни сам Старк с его мыслями и замечаниями, ни Стив со своими речами не помогли отвлечься. — Мы ловим Таноса недели три. И что? Сканируем космос, но наши спутники молчат… — кажется, Тони впервые услышал, как дрогнул голос Роджерса. — Тони, вы с ним боролись и… «Стоп. Стоп. Стоп.» Вот это сейчас точно было лишнее. — Кто сказал? — И это было точно не то, чего все сейчас от него ожидали. — Боролись? Нет, он вломил мне планетой, а колдун с Бликер-стрит запорол нам торг. Вот как всё это было! Не борьба… — в чем это была борьба? Там на Титане они не боролись, лишь попытались сделать хоть что-то, защититься, хотя бы попробовать дать отпор. О какой борьбе может идти речь, если там было полтора Мстителя?! Ладно, сначала Тони всё-таки казалось, что это была борьба, на которую были силы. С ним был его протеже энтузиаст, колдун с одним из камней бесконечности и межгалактические «Мстители», а Танос один, так ещё и не со всеми камнями, у них точно есть какое-никакое преимущество. А потом… Весь план, построенный в голове Старка, полетел к чертям из за Стрэнджа, который собственноручно отдал камень времени! И ради чего? Чтобы Старк остался в живых? Какой смысл, если они всё равно проиграли! — …его не побороть! «И все это ради капли крови». Танос был прав тогда. — Я понимаю, — Тони захотелось просто сорваться на крик, что нихрена Стив не понимает! — Но хоть намек. Координаты, хоть что-то… Честно, сейчас Роджерс был больше похож на того, кто за все эти двадцать три дня так и не понял, что случилось на самом деле. Так ещё и не понимал того, что Тони пытался до него сейчас донести. В принципе, Стив никогда его не понимал, с самого начала и по сей день. Ведь это не впервые! Когда-то Старк уже пытался донести до него то, что видел, пытался донести, что им нужно сделать, за что именно им нужно бороться, но нет! — А ведь я это предвидел когда-то. Списал то видение на сон. Не поверил! Он же видел то, как Мстители падут, видел их поражение, видел гору трупов и Читаури, которых когда-то Локи использовал как оружие, а всё из-за кого? Из-за Таноса. Конечно! И как же всё «отлично» совпало. Точь-в-точь. — Тони сосредоточься. Нужно… Стив явно не имел права на эти слова. Не после всего, что сделал ему. И больше Тони не хотелось сдерживать себя. — Ты был мне нужен, — в груди снова стало тяжело, а еще хреновей становилось от того, что Роджерс одномоментно остановился и смотрел таким понимающим взглядом, в котором Тони умудрился рассмотреть стыд. — Только там, не здесь. Всё поздно, твои нужды запоздали. Увы, — он схватился за поверхность стола, стараясь подняться с кресла-каталки, словно калека, коим, если посмотреть, он тогда и являлся. — Что нужно мне сейчас: побриться. «А уж точно не сидеть и бессмысленно болтать» с этой мыслью он неосознанно откинул тарелку на середину стола. Мелкий осколок впился в руку, и даже этот удар уже казался слишком сильным. Всё это отзывалось болью в уставшем теле, особенно в том месте, куда Танос вонзил в него собственное оружие. Тони ухватился за капельницу, которую ему так благоразумно поставили, и просто выдернул её. В моменте Роуди пытался усадить друга на место или как-то успокоить, но теперь всё — его не остановить. — Помнится я говорил живым, и тем кто не с нами, что необходимо окружить планету броней, щитом. Было такое? И неважно сколько будет побрано свобод. Это нам нужно, — было нужно тогда. — С той идеей ничего не вышло, — казалось, что Стив сейчас пытался припомнить ему Альтрона, совсем забыв про то, что было после него, про Вижна и то, что было настоящей задумкой Старка, которую, кроме Беннера никто не поддержал. — Я сказал продуем? А ты мне что сказал — «зато плечом к плечу». И что? Продули мы? — ему буквально не хватало воздуха на всё, что он хотел сказать, ведь не было этого «плечом к плечу», в котором был так уверен ранее Стив, и не стало его сразу же как только речь зашла о границах, которые собиралось наложить на команду государство. — Тебя там не было. Но нам не привыкать геройствовать постфактум, вершить возмездие. Мы ведь «Мстители», не «Предотварители», да? — А ведь среди всей этой покалеченной команды стояла Кэрол, которая буквально вытащила его со свидания со смертью, — Посмотри на неё! Вот кто нам нужен! Свежая кровь! — Тони буквально оттолкнул от себя Роуди, продолжающего попытки хоть как-то вмешаться и усадить Старка, в чем нуждалось его тело. Он сделал несколько шагов вперед. — Стадо дряхлых ослов — вот мы кто! Понимаешь, кэп? Нет у меня координат, намёток, стратегий. Вообще ничего, понимаешь? — И самое главное, — Доверия тоже. Он буквально отрывает от груди ту имитацию реактора, который несколько лет назад удерживал шрапнель у него в груди, и просто всучивает Роджерсу в руки. — Вот возьми. Найдешь его — надень. Но прячься. Тогда он и сам не заметил, как потерял равновесие, а затем и сознание. — Вынужден прервать ваши воспоминания о друзьях и прошлом, — Стрэндж поставил свою чашку с чаем на барную стойку, около которой стоял всё это время, словно не хотел присесть к остальным. — Где сейчас Ванда? — За твоей спиной.***
— Выглядишь болезненно, — Романофф незаметно подошла сзади и положила руку на плечо мужчины. — Всё нормально? — А? — Старк повел плечом, и Наташа, почувствовав напряжение мышц, тут же убрала руку. Не любит Тони лишних прикосновений, а особенно, когда они выдергивают его из важных размышлений. — Да, вполне. Наконец-то хоть что-то стало двигаться с мертвой точки, потому что дни напролет за чашкой кофе и самокопанием мне разонравились. — Я не об этом. Наташа села напротив. Этот взгляд Тони хорошо разобрал, а особенно хорошо его помнил. Это странная жалость в её глазах, сочувствие и беспокойство одновременно. Кто бы мог подумать, что русская шпионка, которую так давно встретил Старк, окажется верным другом. — Я знаю этот взгляд, Нат. Не надо. — А я помню что было, когда вы впервые со Стрэнджем вышли на след Даркхолда, а точнее то, что было с тобой после того, как мы этот след потеряли. Да, Тони тоже вряд ли когда-то забудет то крушение Титаника, произошедшего у него внутри. Это было спустя два месяца, как он вернулся с Титана. Потребовалось совсем немного времени на реабилитацию, после чего он снова рванул в бой. Только теперь это был бой не с Таносом и его надоедливой ужасной сворой, а с теми реалиями, с которыми мир был вынужден столкнуться. И он полностью закопался в работе. Сначала все его поиски ответов и решений поддерживала команда, даже несмотря на то, что они тоже были в ужасном, разбитом состоянии. Для них на миг загорелся огонек надежды, вот только он так же быстро погас. У Старка осталась поддержка — Брюс Беннер. Больше месяца они провели бок о бок в лаборатории, чтобы дойти хоть до какой-то стоящей идеи, но каждая возникающая мысль сразу терпела поражение. Любая попытка сделать хоть что-то становилась очередным провалом. Тони прекрасно помнит те моменты, когда Брюс не выдерживал напряжения и уходил, пока сам Старк оставался там до отключки. Было понятно одно: слишком ничтожна вероятность найти решение, используя только научный подход. Скорее всего, здесь нужна такая наука, которая могла бы полностью объять масштаб катастрофы — вселенной, но, к сожалению, нет таких умных книжек, про механику вселенной, что пиздец как угнетало. Соответственно, для этого нужен был Стрэндж, который так удачно свалил сразу после своего возвращения. Этот чертов колдун сказал, что постарается найти решение, но от не было никаких известий. «Где же тебя носит, проклятый ты фокусник!» — Старку уже хотелось биться головой о любую рабочую поверхность. Кто-то там сверху словно услышал его! Когда Тони уже был готов опустить руки, смириться с поражением и окунуться в тот омут скорби, вины и бессильного бешенства, которых он так старался избегать, объявился Стрэндж. И не с пустыми руками, как по началу казалось Старку, ведь именно тогда он впервые узнал о Даркхолде. Из их первого диалога Тони запомнил лишь то, что Книга Грехов оружие сильной мощи в руках ведьмы или чародея, и что она на Земле. Последнее уточнение Стивена явно скинуло груз напряжения с плеч Старка, потому что было странно слушать о Темном измерении и каком-то душевнобольном Дормамму, где ранее обитал этот Даркхолд. Так или иначе, перед ними стояла задача — выяснить где она и как её достать. Он четко помнит, как дни в мастерской сменились на дни в различных библиотеках, подобранных Стрэнджем, с собраниями книг, которые использовались такими как Стивен. Нужно было найти ту магию, которая приведет к Даркхолду. Конечно, тогда Тони казалось это простой задачей, всего лишь найти заклинание, а как оказалось таких не было. Даже у Пятницы была временная перегрузка от количества шлаковой информации и абсолютно ничего дельного. Он четко помнит, как делился всем этим с Наташей; тогда у Романофф было недоверие и сомнения, словно она не доверяла всей этой «магической хрени», как сама выразилась, да и, собственно, Старк тоже. Но Тони, словно одурманенный вкусом будущей победы, внушал ей, что скоро все вернутся и всё будет хорошо. Всё снова будет хорошо… Когда он понял, что никаких книжек с четким алгоритмом поиска Даркхолда они не найдут, он решил подойти к задаче с другой стороны: искать заклинания на поиск магических предметов, артефактов. Пятница провела анализ по всем возможным, даже порой бредовым, каналам, сделала огромную выборку материала, где они со Стрэнджем могли бы найти нужное им заклинание, и тогда они со Стивеном начали работать вручную — штудировать этот хаос дни и ночи напролет. Как оказалось таких было не мало — сотни, тысячи разной бредовости заклинаний и ритуалов. Они пробовали каждое. Постепенно, но верно. Он четко помнит, как последнее найденное заклинание оборвало нить надежды — ничего не произошло, а Стивен, в который раз просто отрицательно покачал головой. Тогда они оба устали. Даркхолд тщательно скрывали. Он детально помнит, когда они не смогли больше ничего найти, как книги, от которых не было толка, были разбросаны по столу и полу, захламляя весь первый этаж. И так же четко помнит, как Стрэндж сказал, что на этом всё. Нужно искать другой способ, а какой, никто из них не знал. Именно тогда Тони сломался. Два месяца ежеминутных поисков сначала с Беннером, потом со Стрэнджем, оказались пустой тратой времени! Он решил поговорить с тем человеком, кому мог довериться и получить совет — Пеппер. Тогда она посоветовала ему отдохнуть, набраться сил, попробовать ввести в свою жизнь режим и более-менее регулярный прием пищи — «Ты придешь в норму и вернешься к спасению вселенной. Снова. Ты нужен нам живым, а истощенным ты вряд ли сможешь помочь». Он вернулся на Базу после разговора, просто собрал вещи и уехал в тот дом за городом, который купил когда-то для них с Поттс. Само сердце кричало ему: «Нужна тишина! Нужно остаться одному! Нужно уйти подальше от этих стен Базы! Нужен свежий воздух. Нужен воздух. Воздух…». Там он проводил последние три месяца в роли отшельника. Тони, в принципе, редко болел — то не позволяла работа и деятельность Железного Человека, то Пеппер, которая долгое время следила за ним пока они были вместе. Но через пару недель пребывания в новом доме, он слег. Неизвестно, что больше повлияло на его состояние: холодная осень и хандра или сдавшие нервы и неожиданный отдых после изнуряющих месяцев работы. Следующая неделя для него была как в бреду; он помнит всё в основном со слов Романофф и Поттс, восстанавливая в памяти какие-то свои куски воспоминаний и ощущений. Было отвратительно плохо. Первой о его состоянии, конечно, стало известно Пятнице, которая после доложила всё доверенному лицу — Пеппер. После узнала и Романофф, которая вызвалась в няньки для Старка. Честно, когда Старк узнал, что Наташа сама вызвалась за ним поухаживать, он не сильно, но удивился, ведь у неё самой хватало проблем: она искала Клинта, чтобы помочь, ибо он потерял семью, параллельно пыталась сама оправиться от случившегося, ждала возвращения остальных. Пожалуй, он никак не привыкнет к тому, что многие ему хотят помочь просто так, ведь до этого его помощью был один лучезарный мальчишка. По словам Наташи та неделя была кошмаром не только для самого Тони, но и для неё, как для друга. Ему холодно и жарко — ни закутаться, ни открыть окно — температура под сорок, таблетки дают кратковременный эффект, Наташа зачем-то протирает его спиртом из-за чего сначала он чувствует себя как в ледяной ванне, а потом чуть отпускает и он может спокойно уснуть. Но и это ненадолго. Мышцы выворачивало, всё тело ныло, тряслось. Тони почти не помнит те дни, но помнит всё то, что было нереальным, бредовым. Сначала он не старался помочь себе поправиться, потому что чувство вины и беспомощности уничтожало его морально и физически. Ему требовалось признать и принять то, что случилось несколько месяцев назад на Титане, что именно тот щелчок забрал у него, чего именно он лишился и ради чего мучал свой организм, кого именно Старк видел все те мучительные дни пока болел. — Всё будет хорошо, — только в тот момент Тони услышал что-то кроме шума циркулирующей по венам крови. — Они все вернутся! Он вернется, — Тони точно помнит, как ощутил теплую женскую руку на своей макушке, как холод и жар, сковывающие его тело, стали наконец отпускать. — Питер вернется, слышишь? — и тогда стало немного легче, он даже снова смог уснуть. Через пару дней этот кошмар закончился. Жаль не полностью, ведь этот кошмар всё ещё был их реальностью. Их бесконечный поиск решения и его отсутствие — это кошмар Тони наяву. — Сейчас всё не так. У нас есть план, — Тони посмотрел в сторону Ванды и Стрэнджа, которые шептались у барной стойки, — я в порядке, полностью здоров и, не поверишь, даже не пил! Если волнуешься, мы можем спросить Пятницу. — Я верю, просто хочу, чтобы ты был внимательнее к себе. — Почти пообещал, — губы Старка дрогнули в нежной улыбке от её заботы, и он правда постарается беречь себя пока не покончит со всем этим вселенским пиздецом, чтобы не наваливать им ещё проблем, но обещать до конца он не может. Наташа накрыла своей ладонью руку мужчины, пытаясь немного успокоить. Старка нужно было успокаивать в двух случаях: когда всё очень плохо, и когда он включает в себе энтузиаста. — Вот она — наш план. В тот же момент Ванда, услышав Тони, отставила чашку чая и поднялась из-за барной стойки. — Я должна вам кое-что показать. Старк уже ожидал чего угодно, но не того, что Максимофф в итоге им преподнесла, это было бы наглым враньем. Теперь у Тони снова была надежда; промелькнула мысль о том, что, возможно, Ванда не просто поможет им, а станет их спасением, решением проблемы, что человек, который пользовался Даркхолдом, не просто приведет их к нему. И чем дольше Старк держал в руках листы бумаги, которые девушка принесла, тем сильнее в груди разливалась уверенность в каком-то будущем, пусть даже это будет не в завтрашний день. — Это…? Редко Старку доводилось наблюдать Стрэнджа таким охреневшим. Со стороны казалось, что Стивен впился в эти листы, не желая их упустить их даже из поле зрения. И Тони понимал его. Может, не полностью, ведь на фоне этих двоих он — обычный человек, но даже он в своей жизни не видел подобные записи и страшные загадочные чертежи, однако в их ситуации Тони полностью осознавал их важность. — Да. Даркхолд. Только сейчас, когда они даже не могли предположить такого, у них в руках были страницы Книги Грехов. — А где остальное? — Тони поднял взгляд на девушку, которая снова сидела с чашкой чая, словно у них обычное чаепитие и собрание старых друзей. Он протянул Стрэнджу листы, которые были у него в руках, потому что от того, что он будет всматриваться в записи, которые вообще не понимает, ничего не изменится. — Это не настоящий Даркхолд, — констатировал Стивен, забирая страницы из рук Старка и сразу протягивая их обратно Ванде. — Вот только откуда у тебя его копия, это уже новый вопрос. Тони не почувствовал разочарования, наверное, по той причине, что слово «копия» никак не вызывало у него отвращения. Главное, что у них есть текст заклинаний, а остальное дело насущное. Разве нет? — Да, копия, — Ванда утвердительно кивнула. — Я сама её написала… Точнее пишу. По лицу Стрэнджа можно было сказать, что он ничего не понимает. Наташа же молча наблюдала за всем происходящим с дивана. — Дело в то, что в том мире я провела порядка пары лет, из которых больше года досконально изучала Даркхолд. Каждую страницу и каждое слово, так что всё это осталось у меня в голове. Основная проблема, что переписать Даркхолд за раз я не могу. — Почему? — Тони казалось, что это вполне логичный вопрос. У них уже есть несколько страниц, но это явно даже не десять процентов от всего того, что есть в книге и уж тем более не то, что им нужно. — Даркхолд непросто так является опасной вещью, которая не должна находиться в чьих-либо руках, — Стивен протёр руками лицо. — Даже зная всё из него и умея это использовать, за раз это не воплотить. Книга Грехов является не просто записями с заклинаниями, а ещё и источником темной силы и энергии, которая наполняет того, кто её использует. Использовать всю эту силу равняется взрыву бомбы, в том числе и воплощение у себя в разуме всего того, что там написано. Ванда нервно разминала пальцы, цвет которых был как раз последствием использования этой тёмной силы. Все чувствовали, что Ванда напряглась от последней фразы Стивена, ведь сама она ощущала себя именно так. И Тони почему-то уверен, что никто кроме Ванды сейчас не знал бы о писаниях Даркхолда, если бы дело было не в спасении вселенной. Максимофф точно не стала бы никому помогать. — А зачем нам всё? Не легче выбрать и найти в чертогах разума одно нужное? — Наташа тут же выпрямилась. И, да, Старк был согласен с её идеей. — Это не так работает, — как в один голос выдали ведьма с колдуном. — Ладно, извините. А почему? Ванда вытянула руку, тут же воплощая своей силой красный образ книги. Это было куда ярче, чем если бы тоже самое решила изобразить голограмма. — Стивен сказал верно, что книга представляет из себя энергию, поток, который наполняет Даркхолд от начала до конца, — красная иллюзия книги открылась, и словно нити стали проходить через каждую из страниц, связывая их между друг другом. — Это как в любой науке: вы не можете взять сложную формулу, не зная других. А учитывая, что в Даркхолде нет заклинания ряда «вернуть половину вселенной из камня бесконечности», то нам придется додумывать ещё и самим. Для этого нам нужно знать каждое, повторюсь, каждое составляющее книги, — иллюзия, представленная Вандой, закрылась и пропала. — Мне нужно вспоминать каждое заклинание постепенно друг за другом, это требует времени и сил. — Как много времени? — Тони нахмурился. — Я не могу точно сказать, но на написание этих страниц мне потребовалось всё время, что я тут. Как только образ и текст возникают в моей голове я сразу стараюсь записывать. — Умно и смело, — Старк вернулся в кресло. — Если настоящая книга это не просто инструмент, но ещё и сама сила, то наша копия не будет наделена этой силой. Разве это не повлияет на всё? — Сколько ты пользовалась Даркхолдом? — Больше года, точно не скажу, время там идет по-другому. — Надеюсь, что за это время Ванда впитала достаточно силы, которую мог выдать ей Даркхолд. Именно её она и использует в нужный момент. Получается оставалось только ждать. Вот только как долго?