Глава 4. Там, где кровь стынет в жилах
12 сентября 2020 г., 05:14
Прошло уже по меньшей мере пять часов, с того момента как наша троица выехала за пределы Лексвуда. Будет ли мне что-то за убийство Чарли, посреди города ? Вряд ли. Волнует ли меня судьба Орденского посольства ? Интересно только что с ними сделают. Именно такие мысли посещали мою голову, как только я выехал за ворота Лексвуда. Остальную же часть пути, я умиротворённо общался с Батистом. Он довольно мудрый человек, с ним однозначно есть о чём поговорить.
Как только солнце начало уходить за горизонт, я предложил своим попутчикам сделать привал и переждать ночь. Место для ночёвки было выбрано более чем удачно, небольшая полянка перед ручьём. Но не всё шло так хорошо, как хотелось бы. Как только мы развели костёр и привязали лошадей к дереву, я вспомнил что у меня нету даже обычного куска ткани, чтобы постелить на землю, а спать на мокрой траве как то не хотелось.
- Вообщем, так как мне негде спать, я посторожу лагерь, а потом кто-то из вас меня сменит, идёт ? - сказал я, привлекая внимание Батиста и Томаса.
- Конечно, я могу тебя подменить. - бодро отозвался Томас.
- Вот и хорошо. - ответил я, присев на заранее притащенное мною бревно, которое я нашёл неподалёку.
Вокруг уже совсем стемнело, лишь костер и белоснежная луна освещали лес вокруг меня. Мой усталый взгляд перескакивал то на ручей, который тихо журчал, то на костёр, который мирно потрескивал. Краем глаза я заметил как рядом со мной сел Батист и тяжело вздохнул.
- Прекрасная ночь, не так ли ? - произнёс Батист, глядя на звездное небо.
- Верно. Помниться, ради вот таких вот ночей, я частенько экономил деньги и не снимал комнату на постоялом дворе. - с малозаметной улыбкой на лице, ответил я. - Слушай Батист, можно у тебя кое-что спросить ?
- Конечно, чувствуется мне, за последние время у тебя накопилось много вопросов. - ответил Батист.
- Кто такой Руфус Копеш ? - выпалил я. - Почему этого человека так все боятся ?
- Всё очень просто. Хочешь верь, хочешь нет, но Копеш - не человек. - произнёс Батист, после чего меня невольно передёрнуло.
- Хм, с чего ты взял ?
- Мне однажды довелось с ним встретиться. - мрачно ответил Батист. - Этот взгляд, эта ухмылка...такому человеку как я, не сложно понять ЧТО такое Руфус Копеш.
- Когда я обыскивал этого засранца Лобо, я нашёл при нём записку. - произнёс я. - В этой записке говорилось, что Копеш положил глаз на какую-то там статуэтку Дагона. Да и Чарли перед смертью говорил об этой статуэтке...что это за хреновина, за которой охотится каждый кому не лень ?
- Это очень опасный артефакт. - с той же мрачностью в голосе, ответил Батист. - За статуэткой охотятся не только Копеш, но ещё и Орден с Повелительницей. У каждой из сторон свои планы на этот артефакт, но какие точно, сказать не могу. Ещё мой учитель рассказывал мне об этой статуэтке и опираясь на его слова могу сказать лишь одно...статуэтка не должна достаться никому.
- Отлично мать вашу. - с досадой произнёс я. - Как мне теперь охотиться на Бишопов, если они теперь прислужники Копеша !?
- Поверь, из каждой трудной ситуации, можно найти выход. - произнёс Батист, подняв свой взгляд на темное небо, на котором начали зажигаться звёзды. - Каждый ищет его по разному, я предпочитаю дипломатический подход, ты же предпочитаешь более радикальный. Но смысл остаётся один и тот же, каждую трудность можно преодолеть, главное лишь то, как ты это сделаешь.
- Красиво сказано. - ответил я. - Надо будет запомнить.
- Что-то меня уже в сон клонит. - вставая с бревна и направился в сторону своего спальника. - Спокойной ночи Маркус.
- Угу. - ответил я, поворошив палкой угли.
Спустя некоторое время, вокруг меня повисла гробовая тишина, лишь ранее упомянутые костёр и речка издавали хоть какие-то звуки. Что бы хоть чем-то себя занять, я принялся чистить винтовку, несмотря на то, что она даже не успела толком загрязниться. Эта привычка, как и многие другие, остались у меня ещё со времён службы в армии, хотя на меня этот "ритуал" действовал как хорошее успокоительное. Нужно было придумать, как убрать Бишопов и в тоже время не привлечь к себе внимание "Алых призраков". Нужно было составить точный план действий, но так как я был вымотан дорогой, моя голова отказывалась подавать какие либо идеи. Ладно уж, потом всё продумаем, после хорошего сна в тёплой постели и пару стаканчиков чего-нибудь крепкого.
Вдруг за спиной я услышал ритмичный шорох, который доносился из чащи леса. Я молниеносно вскочил и выхватил револьвер из кобуры. На мгновение я замер и стал прислушиваться, звук и не собирался утихать, а только стал нарастать, он был похож на...маракасы !? Направив револьвер на место откуда доносился ритмичный звук маракасов, но было такое ощущение, что он повсюду. Сердце моё забилось чаще чем обычно и я с трудом сдерживал тяжёлое дыхание. Спустя пару мгновений, к завораживающему, но в тоже время жуткому звуку маракасов, присоединился звук "грустной" скрипки. Вашу мать, это уже ни хрена не смешно, какому придурку взбредёт в голову играть на скрипке и маракасах ночью в лесу...одному...в кромешной тьме. Больше всего меня пугал тот факт, что музыка была столь очаровательной, столь притягательной, что хотелось идти за ней. Это означало лишь одно...кто-то хочет меня выманить или просто поиграть на моих нервах. Так я и стоял, прислушиваясь к каждому шороху, пока в один момент не затихла эта манящая, но в то же время леденящая кровь музыка. Прошло всего лишь две минуты, но для меня эти две минуты оказались двумя днями. Я крепко сжал револьвер в своей руке и сел назад на бревно. Кажется я теперь точно не усну.
Спустя некоторое время, я достал свои испытанные временем часы и сонными глазами уставился на циферблат. Четверть третьего часа ночи, всё, пора будить Томаса. Медленно подойдя к спящему парню, я слегка потряс его за плечо.
- Томас. - уставшим голосом, произнёс я. - Томас, сука, проснись.
- А...кого...зачем ? - не до конца проснувшись, промямлил Томас. - А, Маркус. Что, пора меняться ?
- Да, пора. - из последних сил отвечал я. - Не забывай угли ворошить.
- Угу, ладно. - поднявшись ответил Томас.
- Вот и славно. - произнёс я, ложась на его место, после чего меня моментально вырубило.
Проснулся я как только первые лучи солнца, выглядывающие из-за густой листвы, начали падать мне на лицо. Немного поморщившись, я медленно встал во весь рост начал разминать затёкшие суставы. Мда, спать на куске холщовой ткани, не так уж и приятно. Краем глаза я заметил что Томас, тихо дремлет в сидячем положении, а Батист мирно сопит, используя свою руку вместо подушки. Видимо никто кроме меня не слышал, как этой ночью нам устроили жуткий концерт. Вряд ли Батист знает байки о полуночном музыканте, так что не буду им пока что ничего говорить, дабы лишний раз не пугать своих спутников. А пока что, неплохо было бы выпить немного кофе, прихваченного мною из родного мира...так, Батист вроде говорил, что прихватил с собой котелок...
Вот она - романтика путешествий, за которой гонятся все кому не лень. Именно с этими мыслями, я осторожно подул на заваренный мной кофе в потрепанной металлической кружке. Попивая бодрящий напиток небольшими глотками и закусывая вяленой олениной, наслаждался утреней прохладой и всё тем же журчанием ручья. Как только чашка наполовину опустела, я подошёл к дремлющему Томасу и похлопал его по плечу.
- А...что...я что уснул ? - потирая сонные глаза, произнёс Томас.
- Угу, в самой удобной позе. - с сарказмом ответил я, протягивая Томасу чашку с недопитым кофе и кусок вяленой оленины. - Держи парень, это твой завтрак.
- Спасибо. - ответил Томас. - Как спалось ?
- Бывало и лучше. - вздыхая ответил я. - Слушай, а ты не слышал ночью ничего странного...звуки скрипки например ?
- Нет, всё было тихо, а что ?
- Да вот я то как раз таки и слышал. - кисло ответил я.
- Тогда это огромная удача, что мы сейчас с тобой разговариваем. - выпалил Томас.
- В каком смысле ? - удивившись ответу Томаса, поинтересовался я. - Ты что-то знаешь об этом сраном, полуночном скрипаче ?
- Когда мне было девять, мама рассказала мне одну историю. - начал вещать Томас. - Если ночью зайти далеко в лес, то иногда, можно услышать звуки скрипки и этой...как там её...погремушки.
- Маракасов. - перебил я Томаса, дабы уточнить название музыкального инструмента, звук которого мне довелось слышать этой ночью.
- Не суть, мама говорила, что если поддаться соблазну этой музыки и попытаться найти её источник, то ты уже никогда не вернешься назад...
- Охренеть. - криво ухмыльнулся я. - А я то до последнего надеялся, что это просто местный скрипач нажрался и зайцам да белкам спать мешает, а тут такое...
- Знаешь, до того как ты мне это сказал, я думал что это просто страшилка для детей, чтобы те в лес ночью не ходили. - отпив из чашки, ответил Томас. - Теперь, после твоих слов, мне и самому стало не по себе.
- Ладно, забыли. - сказал я. - Будем надеяться, что это было в первый и последний раз. Ты пока что собирайся, а я пойду разбужу Батиста.
Спустя некоторое время, мы, сонные, голодные и неясно от чего уставшие, проходили последние мили до Гринривера. Мою спину и плечи щекотал холодный, утренний ветер, а в глаза били первые лучи солнца пробивавшиеся сквозь кроны деревьев. Я же в свою очередь, вальяжно раскинулся в седле и тихо насвистывал себе под нос. Так продолжалось до тех пор, пока наша троица наконец-то не выехала из леса, прямо на встречу заветному Гринриверу. Это был внушающих размеров город с однотипными домишками, но главная его особенность была в том, что вокруг него не было никаких ограждений.
- Почему этот город не обзавёлся хотя бы сраным заборчиком ? - с недоумением на лице, поинтересовался я у Батиста. - Неужели тут всё так мирно, что даже жители не боятся угрозы извне ?
- Нет необходимости. - спокойно ответил Батист. - Подавляющее число жителей Гринривера, это наёмники. Ты же понимаешь, что их гордыня не позволит им даже виду подать, что они якобы чего-то боятся.
- И с каких пор слабоумие, стало означать бесстрашие ? - ухмыльнулся я, поправляя свою шляпу.
Заехав в сам город, мы тут же спешились и ведя коней за поводья стали искать конюшню. Надо отдать должное словам Батиста, Гринривер и вправду негласный город наёмников. Вооружённые люди в разных доспехах, встречались нам чаще чем обычные жители. Сам же город чем-то напоминал мне родной мир, такие же однотипные, векторные постройки, по которым давно уже плакали руки хорошего архитектора и плотника. Отовсюду доносились зазывающие крики купцов и бакалейщиков, а местные жители, по всей видимости, предпочитали общаться друг с другом на повышенных тонах. Но в один момент, моё внимание привлекла знакомая фигура, а именно девушка в чёрном плаще, которую я видел в Лексвуде. Я остановился, дабы получше её разглядеть, как я и полагал, она стояла неподвижно и её взгляд был устремлён в мою сторону.
- Маркус, ты идёшь ? - повернувшись ко мне, сказал Батист.
- Да, одну секунду. - ответил я.
Но как только я перевёл взгляд обратно, таинственной незнакомки уже не было. Покачав головой, я направился в след за Батистом и Томасом. В конце концов мы всё же нашли конюшню и оставив там своих лошадей, направились искать ближайшую таверну. Искать долго не пришлось, как только мы зашли за угол, моему взгляду предстала широкая терраса ограждённая забором, под холщовым навесом, в дальнем её конце которой, располагалась барная стойка. Таверна на свежем воздухе ? Этот мир не перестанет мня удивлять. Направившись к барной стойке, я косо оглядывал тех, кто сидел за столиками. В основном это были подвыпившие мужики в пыльных, кожаных доспехах. Лёгким движением руки, я поправил висящую на спине винтовку и сунул руку в карман, дабы достать кошель с монетами.
- Маркус, можно тебя попросить. - произнёс Батист, садясь вместе с Томасом за один из столов. - Можешь узнать есть ли здесь место для ночлега и заказать чего нибудь поесть ?
- Конечно. - ответил я, заметив, как Батист тянется за кошелем. - Не стоит, в этот раз, за мой счёт.
Как только я подошел в плотную к барной стойке, на моём лице появилась почти не заметная ухмылка. За стойкой, мирно протирая стаканы, находилась миловидная девушка среднего роста, с короткими, тёмными волосами и голубыми глазами. Хм, интересно, а работает ли моё природное обаяние на местных девушках, вот сейчас и проверим.
- Добрый день, будьте добры три порции блюда, которое чаще всего заказывают, вон за тот столик. - произнёс я, встретившись взглядами с девушкой за барной стойкой.
- Не можете определиться с выбором или вам просто нечем закусить выпивку ? - спросила девушка за барной стойкой, окинув меня заинтересованным взглядом.
- Нет, просто я не местный и я понятия не имею, чем у вас кормят. - не теряя спокойствия в голосе, ответил я. - Именно поэтому я решил положиться на ваш вкус, у такой привлекательной девушки, он просто обязан быть превосходным.
- Конечно, одну минуту. - с елейной улыбкой, ответила она. - Юна !
Из-за пендельтюра тут же показалась миловидная голштавра в испачканном фартуке.
- Да Берта, ты звала ? - опустив глаза вниз, произнесла коровка.
- Будь любезна три порции континентального обеда за тот столик. - ответила Берта.
Голштавра молча кивнула и моментально отправилась назад на кухню.
- Чего нибудь ещё ? - Берта перевела взгляд на меня.
- Я бы не отказался от двух стаканов хорошей выпивки и к счастью, мне вновь придётся положиться на ваш выбор. - поправив шляпу ответил я.
- Значит пряный ром, просто обязан тебе понравится, и да... - налив золотистую жидкость в два стакана, произнесла она. - ...можешь звать меня просто Берта.
- Рад знакомству Берта, моё имя Маркус и да... - я протянул один стакан Берте. - ...я угощаю.
- Что ж, будет глупо отказываться выпить с таким приятным мужчиной. - с лёгкой улыбкой на лице, ответила Берта. - От местных мужланов такого не дождешься.
- Не вижу в этом ничего странного, многим мужчинам бывает трудно даже заговорить с такой красавицей. - с тем же спокойствием в голосе, сказал я. - Но с другой стороны, почему это должно создавать проблемы для тебя ?
- Работа, работа и ещё раз работа. - вздыхая ответила Берта. - У меня почти нет свободной минуты даже присесть.
- А мне кажется дело в другом. - окинув Берту пристальным взглядом, произнёс я. - Растрепанные волосы, нет украшений, закрытая одежда и в конечном итоге, у тебя просто на лбу написано: "Отвали парень, мне не до этого"... Ведь кто поверит, что мужчина может просто заговорить с незнакомой женщиной, только потому-что ему просто интересно, кто она такая, чем занимается и он ничего не замышляет.
- И вправду, в это трудно поверить. - улыбнувшись, сказала Берта. - Но всё же, что бы он сказал той женщине ?
- Он сказал бы: "Меня зовут Маркус Миллиган, я охотник за головами". - произнёс я. - Но что ей до этого, ведь она просто сидела и ждала пока он уйдёт.
- Конечно, ведь она полагает, что он такой же как и остальные. - многозначно ответила Берта.
- Что как подсказывает ей опыт, это более чем вероятно. - мы вновь встретились взглядами. - Он спросил бы, как её зовут и кем она работает, но она бы отшила его...ну или бы сказала...
- Я Берта Ракс и я владелица таверны "Золотой журавль". - создалось такое ощущение, что она продолжила мою фразу. - И этот мужчина принялся бы расспрашивать её об этом, ведь ему тааак интересно.
- Нет. Ему интересно, но он сразу понял бы, что не сможет её убедить, что интерес искренний. - я постепенно начинал говорить тише.
- Нуу...он проявил бы оригинальность и редкое обаяние...ведь так ? - в этот момент, в глазах Берты я смог прочитать не поддельный интерес к своей персоне.
- Не пройдёт. - кратко ответил я.
- И это противно, правда ? - сказала Берта.
- Вовсе нет, это нормально. - ответил я. - Просто они станут жить как и жили до этого и всё у них в жизни будет хорошо.
- Хм...есть над чем задуматься. - многозначно сказала Берта, убрав прядь волос, упавшую ей на лоб.
- Знаешь Берта, я ведь в ваших краях впервые и мне было бы очень интересно узнать, что же происходит вокруг. - заглянув прямо в глаза девушки, произнёс я.
- Да так ничего особенного. - смущённо отведя свой взгляд от моего, ответила девушка. - Иногда бывает приходят ящерки и ждут пока местные наёмники достаточно налакаются, дабы можно было спокойно вызвать их на дуэль, как у них обычно принято. Я обычно в такие дни цены поднимаю, чтобы хоть как то на них навариться. Вот буквально неделю назад, эти монстросучки совсем оборзели. Был праздник в честь дня основания Гринривера, так эти вертихвостки притащили за собой всех кого не лень. Волчицы, крольчихи, орчихи, даже пара суккубов было...эх, побрали всех нормальных мужиков. И ведь главное когда пришли то, вели себя нормально.
- Мда, видимо даже на лояльных к монстрам землях, случаются некоторые недопонимания между человеком и мамоно. - задумчиво произнёс я, залпом осушив свой стакан.
- Да не то слово. - с детской обидой в голосе, сказала Берта. - Но это то ладно, а вот что на днях было. Вообщем, прибегает наш местный травник весь в грязи, одежда порвана, а на плече рана как будто алебардой приложили. Ну мы его успокоили, руку перевязали, начали расспрашивать, мол, что случилось. Оказалось, пошел он с самого утра в лес, трав там каких то собрать, ни и забрел в одну из пещер чтобы там мох собрать. Так вот, зашёл он чуть поглубже и слышит, что как будто кто-то воет из темноты и быстро так к нему мчится. Ну он и дал дёру изо всех сил, только к выходу подбежал, как чувствует что его кто-то за плечо схватил, но травник-то чудом вырвался да прибавил в беге. Только когда из леса выбежал, заметил что на плече, где его пытались схватить, осталась большая такая рана. Не знаю, может ему привиделось, а может перед уходом на грудь принял, но он нас заверял, что это был настоящий монстр, один из тех, которые были до нынешней повелительницы.
- А вот это уже более интересная история. - подметил я. - А ты как думаешь ? Кто мог напасть на вашего травника ?
- Не знаю, не моя это забота. - сказала Берта. - А ты хороший слушатель Маркус. В последнее время даже поговорить не с кем.
- Что тут сказать, люблю хорошие истории. -ухмыльнулся я. - Кстати, чуть не забыл, здесь можно где нибудь снять комнату на ночь ?
- Конечно можно, здесь же. - приободрилась Берта. - Два сребреника за ночь.
- Отлично, тогда в общей сумме. Сколько с меня за еду выпивку и две комнаты ? - спросил я.
- Пятнадцать серебряных грошей. - ответила Берта. - И да, заходи сюда вечерком, так уж и быть, выпивка за мой счёт. Кажется мне, у тебя тоже есть в запасе парочка занятных историй.
Я расплатился за еду и ночлежку и забрав ключи от комнат, направился к столику за которым скучали Батист и Томас. Сев за стол и сняв шляпу, я посмотрел в лица своих компаньонов. Вид у них и вправду был скучающим.
- Держи. - протягивая ключ от комнаты Батисту, произнёс я. - Ключ от вашей ночлежки.
- Спасибо, а что там с едой ? - поинтересовался Батист.
- Скоро принесут. - облокотившись на спинку стула, ответил я. - Слушай Батист, а ты ведь уже бывал в Гринривере ?
- Ну да, а что ? - ответил он.
- Здесь есть какая нибудь хорошая кузница или оружейная лавка ? - вспомнив про то, что обещал сам себе прикупить какую нибудь саблю, на момент когда израсходую все патроны.
- Да, и не одна. - ответил Батист. - Прямиком через два квартала, находится оружейная лавка. Всё оружие, которое там продаётся, изготавливается самим владельцем.
- Ну раз уж ты советуешь, тогда надо будет заглянуть. - сказал я.
Краем глаза я заметил, как та самая голштавра по имени Юна, идёт к нашему столику с внушительным подносом в руках.
- Прошу господа, как и заказывали, три порции нашего коронного блюда. - с небольшими нотками гордости в голосе заявила коровка, ставя на стол тарелки с едой. - Трёхзерновая путра с луком и кусочками ягнёнка в сметане, ячневые лепёшки, копчёная сельдь, орехи в меду и молодое полусладкое вино. Приятного аппетита.
Ну ни хера себе "приятного аппетита" ! Шесть тарелок, три стакана и большой кувшин еле помещались на стол. Вся еда не только божественно выглядела, но ещё и пахла великолепно.
- Маркус, а о чём ты так долго болтал с той девушкой ? - ненавязчиво поинтересовался Томас, с аппетитом уплетая свою порцию.
- Да так, о разном. - наотмашь ответил я. - Если честно, узнавал обстановку дел в городе. Бармены - всеведущие и всезнающие покровители самых грязных и мерзких секретов города, если наладить с ними контакт, то можно узнать много нового. Вот например, местного травника недавно покоцало "нечто" из пещеры неподалёку, а сам травник утверждает, что это был монстр...настоящий.
- Странно, но от монстров прошлой эпохи не осталось и следа. - вклинился в разговор Батист. - Может это был какой нибудь дикий зверь ?
- Мне то по чём знать. - ответил я, умиротворенно поедая свою порцию. - Если интересно, то можешь спросить у самого травника, он, как говорят, в живых остался.
- Хм, что то здесь не сходиться. - нахмурился Батист. - Думаю мне всё же придётся навестить травника, как минимум чтобы утолить свой интерес.
- Что ж, а я тогда пожалуй отосплюсь в номере. - сказал Томас.
- Хорошо, но когда проснешься, перечитай главу про классификацию алхимических ингредиентов из демонических земель. - сказал Батист. - А то знания о них в последние время у тебя хромают.
На этом и порешили. После того как всё что находилось на столе было съедено и выпито, каждый направился по своим делам. Батист незамедлительно направился к травнику, Томас на боковую, а я в свою очередь в оружейную лавку про которую говорил Батист. Не спеша прогуливаясь по Гринриверу, я окончательно построил своё мнение о городе. Простой и без лишнего пафоса, как раз то что нужно наёмнику или солдату. Почему именно данному классу людей ? Да потому что количеству прилавков, на которых продавались доспехи, оружие и еда для долгого хранения, просто не было придела. Создавалось такое ощущение, что весь город это лишь огромный плацдарм для бравых вояк, где те могут отдохнуть и пополнить запасы необходимого. Дойдя наконец до лавки про которую говорил Батист, до моих ушей тут же донеслась "музыка" молота и наковальни. Сняв шляпу и зайдя внутрь меня встретило дружелюбное, бородатое лицо широкоплечего мужчины, одетого в кузнечный фартук поверх грязной рубахи.
- Добро пожаловать. - отвлёкшись от работы, басистым голосом произнёс кузнец. - Что хотите приобрести, оружие или доспехи ? В моей лавке вы найдёте лучшее качество и выгодную цену. Только шестопёры мы пока что не куём.
Я оглядел товар вокруг себя. Огромное количество разного оружия и доспехов, просто поражало своим качеством и вразрез качеству того, что продавалось на улице.
- Добрый день. - не забывая правила элементарного этикета, произнёс я. - Мне нужна сабля. Что вы могли бы мне предложить ?
- Конечно, вот. - произнес мужчина, сняв с подставки позади себя, изогнутую саблю. - Дюжину таких, мне привезли из Пустынного региона. Эта сабля была выкована в городе Альхазреде, который славится своими мастерами кузнечного дела.
- Нет, мне нужна кавалерийская или пехотная. - мельком глянув на представленный мне клинок, ответил я. - У вас таковые имеются ?
- Хм. Вроде в кладовой что-то было. - задумчиво произнес здоровяк. - Одну секунду, я быстро. - Кузнец скрылся за дверью в другом конце помещения, а спустя буквально ничего, вернулся с похожей саблей в руках. - Вот эта малышка из Северо-Западной империи. - демонстративно выставляя клинок, произнёс кузнец. - Пехота императора Драгоша вооружена такими.
Но это опять было не то. Мда, видимо я слишком сильно раскатал губу, раз решил найти нужную мне саблю в чужом мире. Но добродушный кузнец продолжал демонстрировать мне сабли, напоминавшие турецкие и абордажные, если опираться на классификацию моего мира. Но тут мой взгляд устремился на здоровенный, охотничий нож, одиноко стоявший на подставке за спиной здоровяка.
- Любезнейший, а можно глянуть на тот нож за вами ? - произнёс я.
- О этот. Один из, если не самый лучший нож, который я выковал. - с небольшой гордостью в голосе ответил кузнец, передавая клинок мне в руки. - Ковал я его из таласканской стали, которая добывается в шахтах Севера. Никогда мне ещё не приходилось работать с такой сталью, ибо с ней работают только северяне, но я думаю что для первого раза вполне не дурно.
Я плавно извлек клинок из ножен и стал пристально его рассматривать. Сталь клинка была вороненая и на ней виднелись какие-то неординарные узоры, шириной он был не меньше полтора дюйма, а длинной вообще все восемь, не считая рукоять. Ножны были выполнены из тёмной кожи которая, как бы это странно не звучало, была приятна на ощупь.
- Великолепно, не так ли ? - сказал кузнец. - Две недели на него угробил, но оно того стоило.
- Мягко сказано. - поражённый работой мастера, ответил я. - Я его беру, сколько ?
- Десять золотых грошей. -произнёс здоровяк. - Знаю цена кусается, но поверьте, нигде вы не найдёте более лучший вариант.
- По рукам, только я расплачусь серебрениками. - доставая кошель, сказал я.
- Да хоть медяками. - широко улыбнувшись, ответил здоровяк. - Если вам понравился мой товар, это уже хорошо.
Расплатившись за нож и кое-как присобачив его к поясу, за правую кобуру, я направился обратно на постоялый двор, дабы разделить участь Томаса - отдохнуть. Вновь проходя мимо прилавков, моё внимание привлекла широкая доска для объявлений, завешанная листами бумаги. Хм, а может среди этого хлама найдётся дельный заказ ? Я подошёл вплотную к доске и принялся внимательно изучать объявления. "Пропала жена"...Поздравляю..."Требуется цирюльник"...Не то..."Набор наёмников в армию императора Драгоша"...Нет, спасибо..."Сексуальная и одинокая гончая ищет свою "игрушку", которую она будет любить и заботится"...Стоп, а адские гончие разве умеют писать ? Ладно, не отвлекаемся..."Разыскивается Синек Вацлав. Награда: тридцать золотых"...Вот оно ! То что надо. Сняв розыскную грамоту, я принялся изучать её подробнее. Но кроме описания внешности и того что объявление подал некий комендант Казимир, ничего указано не было. Ох сука, придётся искать этого коменданта, дабы расспросить его о заказе.
Поспрашивав местных, я всё же дошёл до места, где располагался этот комендант. А располагался он в одноэтажном домишке, по которому уже давно плакал капитальный ремонт. Как только я подошел к двери, она с грохотом распахнулась и я чудом успел увернуться. Сильно шатаясь, из дверного проёма показался обычный пьяница, коих я повидал не мало. Не удержав равновесие, он рухнулся на землю и истошно застонал.
- Вернешься когда от тебя перестанет нести дешёвым пойлом ! - донесся грубый голос из дома. - А до тех пор чтобы, сука, духу твоего здесь не было !
Не долго думая, я шагнул внутрь дома. Изнутри, должен признать, он выглядел куда поухоженнее чем снаружи. Но вот от мебели был лишь небольшой шкаф, стол, на котором были разбросаны разные бумаги и шикарный, с виду удобный стул. Напротив двери располагался скромный камин, возле которого стоял мужчина средних лет, с короткими волосами, которые успели покрыться седым налётом. Одет он был в обычный бригантный доспех красного цвета, а на поясе у него висел меч с незамысловатым эфесом. Видимо это и есть Казимир. Заметив меня, он немного поморщился.
- А ты ещё кто ? - недовольно произнёс он. - И какого хрена ты здесь забыл ?
- По объявлению. - холодно ответил я. - Насчёт некого Синека Вацлава.
- Хорошо, что хоть кто-то нашёлся. Но ты так и не ответил на мой вопрос.
- Одного описания внешности будет мало. Мне нужно поговорить с теми, кто может его знать. Друзья, знакомые, родственники, не важно. И да...если ты платишь за его башку только потому-что вы не поделили выпивку или шлюху...за дело я браться не буду.
- Да вот если бы только это. - с некой озлобленностью ответил комендант. - Вацлав прикарманил казну одного виконта, который в свою очередь имеет не малое влияние на Юго-Западе. И всё бы ничего, но появились сведения, что Вацлав засел где-то близ Гринривера и...вообщем, меня крепко взяли за яйца и не отпустят до тех пор, пока я не приведу им этого гузноёба под белы рученьки.
- Пятьдесят. - коротко произнёс я, сложив руки на груди.
- Чего пятьдесят ? - вновь поморщился Казимир.
- В гончем листе указано: "Награда: 30 золотых". - вздыхая ответил я. - Я возьмусь за эту работу, но только за пятьдесят золотых.
- А ты не прихуел ли разом !!? - повысил голос комендант. - Может тебе ещё и дочку мою на ночь одолжить !!?
- А она у тебя хоть красивая ? - с трудом сдерживая ухмылку, нагло поинтересовался я.
- А ну нахуй отсюда пошёл, пока я тебя сам не выпроводил ! - краснея от злости, выкрикнул Казимир схватившись за рукоять своего меча.
- Ну ладно, дело твоё. Удачной встречи с виконтом...который имеет не малое влияние на Юго-Западе. - съязвив напоследок, я развернулся к выходу.
- Ладно стой. Пятьдесят так пятьдесят. - покачав головой, уступил Казимир. По его лицу было видно, что решение далось ему с трудом - Но только чтоб управился за неделю !
- По рукам. - надев шляпу ответил я.
На том и порешили. Нет ну а что ? Надо же мне на что-то жить. Тем более по словам коменданта, в этом деле замешаны влиятельные люди, а я не собираюсь лишний раз рисковать из-за какого-то вора. Дойдя до таверны, я надеялся встретить там Батиста и спросить его про ту ситуацию с травником. Признаюсь честно, история рассказанная Бертой меня немного заинтересовала и всё же какая-то часть меня жаждала услышать её полную версию. Предчувствие меня не обмануло, Батист сидел за пустым столиком и без каких либо эмоций, его взгляд был направлен в пустоту.
- Ну что, узнал что-нибудь ? - поинтересовался я, присаживаясь напротив Батиста.
- Угу. - кивнул Батист. - И я немедленно отправляюсь к той пещере.
- Может хоть расскажешь зачем ? - своим поведением, Батист лишь разжёг во мне не прикрытый интерес. - Что там наплёл тебе этот травник, что ты сейчас сломя голову побежишь к той грёбаной пещере ?
- Есть подозрение, что это не просто пещера, а место соприкосновения протоморфных...
- А можно на человеческом языке ?
- Проще говоря это место, куда не добралась демоническая энергия. - изрёк Батист.
- А это значит...- я многозначно посмотрел на Батиста, ожидая что он продолжит мою фразу.
- А это значит, что существо напавшее на травника, может являться неким реликтом, который не подвергся мамонизации.
- И ты хочешь пойти туда, зная что тебя там поджидает какая-то кудлатая манда ?!
- Отнюдь. Видишь ли, случаем травника заинтересовался не только я, но и один преторианец. Я поговорил с ним и он согласился сопроводить меня за скромную плату.
- А вот я поеду бесплатно. Тем более после той книги, которую ты мне дал, я просто обязан увидеть преторианца. Да и дел у меня всё равно никаких нету.
- Что ж, твоя помощь будет не лишней. - вставая, ответил Батист. - Только соберу кое какие вещи и можем отправляться.
Спустя 10 часов. Корчма "Три галки".
После долго и жаркого дня, солнце начало постепенно уходить за линию горизонта. Жители близ лежащих деревень, закончив работу в полях и мастерских, возвращались домой к своим семьям. Но только в корчме "Три галки" до сих пор был слышен приглушенный и обрывистый смех, заманивающий уставших путников погреться у камина и испробовать местной медовухи.
- Херовое у меня предчувствие. - спрыгивая с лошади, произнес Джек. - Зря мы всё же отправили Чарли одного в тот город.
- Всё с ним будет в порядке. - наотмашь ответил Сэм. - Не ребёнок уже, сам разберётся. Тем более мы сказали ему где нас ждать.
- Слушай, а...кхм...кху... на кой черт мы вообще сюда приехали ? - покашляв в кулак спросил Джек.
- Помнишь ту деревню в которой мы останавливались ? - сказал Сэм, посмотрев на своего брата, который вновь начал кашлять. - Так вот, я поспрашивал тамошнего старосту насчет этой статуэтки и знает ли он кого-нибудь, кто мог бы её найти. Ну а этот старый хрен начал паниковать и уверять меня что он ничего не знает. Ну я по твоей схеме начал. Кулаком в под дых и нож к горлу, вот тут-то он и запел как соловей. Рассказал про какого-то Кристофа. Сказал что этот хрен за всякими артефактами охотится и что вот он уж наверняка может знать, где находится статуэтка. Сказал ещё что этот Кристоф каждый вечер обитает в корчме "Три галки". Вот, собственно, и эта корчма.
Привязав лошадей, братья направились к дверям корчмы. Сделав шаг вперёд, Джек положил руку на револьвер, но Сэм отрицательно покачал головой.
- Обожди. Попробуем сначала по-моему. - сказал Сэм, поправив воротник своего честерфилда. - Если что-то пойдёт не так, сделаем по-твоему.
Сделав шаг внутрь, Бишопы тут же поймали на себе все взгляды находившихся в корчме. В воздухе повисла напряжённая атмосфера, лишь трое мужчин за дальним столиком продолжали вести оживленную беседу.
- Вы что-то хотели ? - спросил корчмарь, глядя на застывших братьев, которые со взглядом ищеек осматривали всех посетителей.
- Мы бы хотели поговорить с неким Кристофом. - бодро ответил Сэм. - У нас есть к нему предложение, от которого он вряд ли откажется.
Теперь уже и те трое за дальним столиком тяжело посмотрели на Бишопов.
- А что именно за предложение, если не секрет ? - с азартом поинтересовался один из тех троих. А именно невысокий, чернявый мужчина, с кудрявыми волосами.
- Мы бы хотели поговорить именно с Кристофом. - не теряя виду, ответил Сэм.
- Ты уже с ним говоришь. - с кривой улыбкой, ответил кудрявый. - Выкладывай, что у вас там за предложение.
- Довольно прибыльное. Ты расскажешь нам всё что знаешь про статуэтку Дагона, а мы, поверь, в долгу не останемся. - ответил Сэм. - Твоя слава искателя реликвий опережает тебя. Тебе же не составит труда поделиться столь незначительной информацией.
Кристоф и те двое что сидели по бокам от него, разразились громким и басистым хохотом. С лица Сэма постепенно слетала маска доброжелательности.
- Ну ты и выдал...а теперь слушай меня внимательно. - нахмурился Кристоф. - Сейчас даже любой булыжник поросший мхом знает, что за статуэткой охотятся Орден, Повелительница и даже Руфус, мать его, Копеш. И не с теми не с другими я дел вести не собираюсь, ясно тебе !? А теперь шёл бы ты отсюда со своим дружком, пока у вас ещё есть такая возможность.
- А я то надеялся на лучший исход. - покачал головой Сэм, после чего незамедлительно выхватил револьвер из кобуры. - Ладно Джек...теперь по твоему.
Никто даже не успел понять, что произошло. Джек молниеносно бросил один из своих ножей в здоровяка, который сидел справа от Кристофа, угодив бедолаге прямо в шею. Из шеи амбала фонтаном брызнула кровь. Люди повскакивали со своих мест и извергая из себя отборные ругательства, начали выбегать из корчмы. Тот, что сидел слева от Кристофа, резко вскочил и потянулся за топором, но Сэм среагировал быстрее. Всадив в неудачливого поборника две пули, тем самым уложив его на холодный пол. Сэм вложил револьвер в кобуру и стал медленно приближаться к уже не такому смелому Кристофу. Казалось что всё улеглось, но в этот момент, дверь за спиной Джека распахнулась с диким грохотом. В корчму ворвались трое мужчин и не задумываясь бросились в сторону Джека. Выхватив здоровенный нож, который был надёжно спрятан за спиной, Джек ловко увернулся от удара первого и полоснул по горлу второму. Третий попытался схватить Бишопа, но в тот же момент в его брюхо вошло десять дюймов стали. Всё это время, ни один мускул на лице Джека не шевельнулся, он знал что делает и делал это с особой искрой в глазах. Плавным движением, он вспорол брюхо очередному несчастливцу, посмевшему встать у него на пути. Не на секунду не останавливаясь, Джек резко подбросил нож и перехватив его за лезвие, метнул его в грудь последнему. На полу корчмы стали появляться свежие лужи крови, всё вокруг утихло как ночью на кладбище.
- А теперь... - произнёс Сэм, встав напротив Кристофа. - Перейдём к делу...Статуэтка Дагона...Всё что знаешь и учти...если будешь в молчанку играть, с тобой будет говорить этот бычара, а не я. - Сэм кивнул в сторону Джека, который как ни в чём не бывало хозяйничал за барной стойкой.
- Я...я всё скажу. - дрожащим голосом ответил Кристоф, выкладывая бумаги из тубуса, который висел у него на поясе. - В...вот, на этих картах отмечено примерное местоположение статуэтки. В отмеченных местах находятся руины, в которые не заходили уже больше ста лет. В одном из них должна находиться статуэтка.
- Ну ведь можешь же когда хочешь. - с кривой ухмылкой ответил Сэм, заметив как дрожат руки Кристофа. - Что ж Джек, кажется сегодня твои садистские фантазии придётся отложить.
- Нуу...так...вы уже получили всё что хотели, может вы... - не успел договорить Кристоф. Прямо в его глаз была выпущена стрела, просвистевшая в миллиметре от лица Сэма. Безжизненное тело охотника за артефактами, начало медленно сползать со стула.
Бишопы моментально повернулись к выходу, лицезря тех, кто забрал жизнь Кристофа. На пороге стоял Чеслав, в сопровождении двух лучников в красном. Один из стрелков, медленно перекинул лук в колчан на спине.
- Мда уж...топорная работа. - иронично произнёс Чеслав, оглядывая безжизненные тела лежавшие на полу Корчмы.
- Я бы посмотрел как ты справился бы. - пробубнил Джек.
- Как минимум без крови. - с той же иронией в голосе ответил Чеслав. - Собственно зачем я здесь...ах, да...господин Копеш хочет вас видеть.
- Так скоро ? - удивился Сэм. - Но мы же...
- Нашли карты, которые помогут нам найти статуэтку Дагона ? - перебил Сэма Чеслав, по своему продолжив его фразу. - Что ж, это будет отличной новостью для господина Копеша, но он хочет видеть вас по другой причине. Так что прошу за мной.
Выйдя из корчмы, Чеслав тут же отдал приказ двум лучникам.
- Войцех ! Милош ! Сожгите корчму и отправляйтесь в аванпост возле реки ! - громко скомандовал Чеслав.
Двое лучников молчаливо кивнули и направились назад в "Три галки". Чеслав подождал пока Бишопы запрыгнут на своих лошадей, после чего достал из внутреннего кармана камень, на котором были выдолблены странные символы. Как только Чеслав бросил камень на землю, на его месте тут же возник большой сгусток энергии, от которого исходило пурпурное свечение. Показав жестом, чтобы Бишопы следовали за ним, Чеслав вошел в портал первым. Джек и Сэм с недоверием глянули друг на друга, но решили не дожидаться "особого предложения" и закрыв глаза, въехали на своих скакунах в портал.
В тот же вечер. Замок Руфуса Копеша.
Стоит ли упоминать тот факт, что у каждого живого существа есть свой личный, потаённый страх. Неважно у кого, будь то маленькая девочка, которая боится пауков, заправский пьянчуга, страшащийся нагоняя от своей благоверной, политикан, который боится потерять "тёпленькое место" при дворе короля или же суккуб, которая боится всю жизнь прожить девственницей. Но факт в том, что всех их объединял один и тот же страх, о котором они никогда не догадаются, а именно - Руфус Копеш. С виду он мог показаться харизматичным и уверенным в себе работорговцем, который имел имел огромное влияние в определённых кругах. Но никто и никогда не мог уверенно сказать, что полностью знает - кто такой Руфус Копеш.
Не отличались от немногих и дюжина тёмных эльфиек, которые приехали торговаться с Копешом. Сделка происходила во внутреннем дворе огромного замка, выполненного в готическом стиле. Стоя напротив целого отряда "Алых призраков", во главе которых был Руфус Копеш. Стоя неподвижно, заложив руки за спину, Руфус цинично смотрел на своих "клиенток". Перед тем как начать говорить, на лице Копеша появилась доброжелательная, но в то же время жуткая улыбка.
- Как же я рад видеть старых клиентов. - сказал Руфус делая шаг вперёд. - Здравствуй Иоланта. Неужели дела настолько плохи, что ты решила приехать за товаром за неделю до назначенного аукциона ? - спросил Копеш у темноволосой эльфийки, которая стояла впереди своих подруг.
- Ты и сам прекрасно знаешь, что на аукцион приедет эта чешуйчатая сука Тахира. - надменным тоном ответила Иоланта, сжимая в руках кожаную плеть. - И я не позволю этой жалкой змее вновь забрать лучших мальчиков на твоём аукционе.
- Не спорю, не все любят апофисов, но Тахира одна из лучших моих клиентов и она всегда щедро раскошеливается. - сказал Копеш, поправляя медальон на своей груди. - А твой клан, если мне не изменяет память, до сих пор ловит заблудившихся грибников. У вас хотя бы есть чем мне заплатить ? Учтите, до аукциона товар дороже. - с улыбкой отметил Руфус.
- Сначала я хочу посмотреть на товар. - не теряя своей природной надменности, ответила Иоланта.
Руфус ничего не ответил, он лишь молча щёлкнул пальцами. Шестеро его прихвостней тут же отделились от основного отряда и моментально направились вглубь замка. Спустя некоторое время, они привели за собой тринадцать молодых мужчин закованных в кандалы. Внешний вид каждого из невольников, выдавал в них аристократов. Бедолаг выставили в шеренгу, заставив каждого встать на колени. На лицах пленников можно было увидеть страх, отчаяние и...непонимание. По ним было видно, что они не понимали, что сейчас происходит и происходит ли это на самом деле, или он просто не хотели это понимать, до последнего отвергали ту мысль, что они вот вот станут чей-то секс-игрушкой. Лишь троим хватало духу не подавать каких либо эмоций. В этот же момент, со стороны темнокожих развратниц, начали доноситься тихие, но хорошо различимые шушуканья.
- "Этот высокий мой...я возьму блондинчика...какие же они милашки...такие невинные...прямо тут бы и оседлала...мне кажется, тот что слева, имеет склонность подчинению..."
Продолжалось это до тех пор, пока Иоланта не повернулась в сторону своих подруг, окинув тех строгим взглядом своих красных, слово спелая вишня, глаз.
- Дамы, представляю вашему вниманию... - начал говорить Руфус, подобно ритору в амфитеатре. -...лучший товар из моей коллекции, за последний год. Прошу заметить, это не какая-нибудь челядь, перед вами дети Лескатийских аристократов. Вдобавок к этому, все они девственники и не успели ещё познать тепло женского тела, но если сделка пройдёт удачно...я полагаю вы с радостью исправите этот нюанс. Это лучший товар, за последние два года. - с уже разгоревшимся огнём в глазах, Руфус подошёл к одному из пленных, блондину в синем дублете и грубо схватив его за голову, он продолжил вещать. - Взять хотя бы этого скромнягу. Брат самой Вермут Роснэир. Та счастливица, которой он достанется, может с гордостью заявить, что охомутала брата Лескатийской героини, или кто она там. Ну да хватит слов, вижу что вам не терпится оседлать этих мальчишек, но попрошу терпения, вот-вот они станут вашими...за каких-то там триста золотых за душу.
В этот момент, с лиц тёмных эльфиек пропали наполненные похотью улыбки. Взгляд Иоланты приобрёл зловещий оттенок.
- Что значит: "триста золотых за душу" !? - Иоланта сдерживалась чтобы не закричать. - На аукционе они стоят максимум пятьдесят за одного !
- Я же предупреждал, что до аукциона, цены выше. - произнёс Копеш. - Так что, будите брать ?
- Максимум сто пятьдесят за человека, но не больше ! - с яростью ответила Иоланта.
- Что ж, позволь тебе кое-что напомнить... - срывая маску доброжелательности и становясь до жути серьёзным, сказал Руфус.
Медленно, подобно охотящемуся лису, Копеш подошёл к самому крайнему невольнику и со скоростью атакующей змеи, выхватил из голенища своего сапога изящный стилет, моментально вонзая его прямо в сонную артерию бедолаги. Кровь из шеи юного аристократа брызнула фонтаном, заливая каменный пол дворика. Издавая отвратительное бульканье, Лескатиец рухнул на каменный пол, из последних сил, всё же продолжая дёргаться. Глаза эльфиек тут же округлились от увиденного, а их уверенность и природная надменность, испарилась в один миг и кажется что только сейчас они поняли куда попали.
- А теперь слушай меня внимательно, Иоланта. - голос Копеша начал постепенно меняться с человеческого, на более жуткий. - Ты хоть представляешь сколько трудов ушло на поимку этих выродков !?Помимо них, в подвале моего замка сидят ещё как минимум шесть десятков человек ! И всех этих тварей нужно кормить, поить, сторожить и даже пальцем их не трогать ! И всё ради того, чтобы такие как ты, пришли и купили у меня нормального и здорового раба, а не какую-нибудь рвань ! Даже перед аукционом я приказываю привести их в нормальный вид, чтобы они были чистыми как пёзды герцогинь на балу ! Любая мамоно жаждет приобрести товар у Руфуса Копеша, потому-что только у меня можно купить нормального раба, а не полудохлого кастрата, коих продают эти абреки из пустыни ! Я эту ебучию работорговческую империю, строил ещё когда ваша повелительница, пешком под стол ходила ! И сейчас, я гордо могу заявить, что обеспечил треть Маккая отборными ёбарями ! Но ты...ты приходишь в мой замок до начала аукциона, с целью заранее выкупить мой лучший товар, а потом ещё и нос воротишь от назначенной цены ! Знаешь что, пущу ка я этих мальчиков в расход, раз они вам не приглянулись. - говорил Копеш нечеловеческим, до боли искажённым, уже не своим голосом. Создавалось такое ощущение, что одновременно говорили сразу пятеро человек.
После этих слов, Руфус звонко свистнул. За его спиной послышались звуки натягивающейся тетивы.
- НЕТ !!! - громко крикнула Иоланта, чуть поддавшись вперёд. - Мы...мы согласны...триста золотых за одного...мы согласны.
Жестом отдав приказ об отмене хладнокровного расстрела пленников, Копеш вновь натянул на лицо свой жуткий оскал. Он посмотрел на перепуганных эльфиек, которые не могли противостоять воле хозяина замка. Спустя мгновение, Руфус начал давиться тихим, сардоническим смехом.
- Как я и догадывался. - иронично произнёс Руфус. - Будь ты хоть распутная демонесса, суровая драконница или же властная тёмная эльфийка, ты всё ровно не сможешь спокойно смотреть, как убивают ваших горячо любимых человеков. Это ваша слабость и страх, которые вложила в вас Повелительница, вместе с новым обликом. Всего лишь немаловажный аспект, на который можно надавить. На первый раз прощаю, но если ещё раз вздумаешь выделываться в моём замке...- Копеш медленно подошёл к Иоланте, которая с лицом испуганного ребенка глядела на труп бедняги, который попал под горячую руку. - Ещё хоть один раз...и я лично устрою тебе экскурсию по подвалу моего замка. Знаешь сколько там разных "игрушек" ? Дыба-ложе, жаровня, коленодробилка, гаррота, разрыватель груди и много других интересных вещиц. Вы же тёмные эльфийки любите разные "игрушки" ?
В этот момент, одна из дверей распахнулась и на пороге появился Чеслав. Уверенным шагом он подошёл к Руфусу.
- Господин Копеш, я сделал то что вы приказывали, Бишопы ожидают вас в главном зале. - не менее уверенным голосом, доложил Чеслав. - И да, они пришли не с пустыми руками.
- Отлично. Пойду посмотрю, что этим олухам удалось достать. - ответил Копеш. - А ты пока что забери у наших гостий плату за этих недоносков и отдай им ключи от их кандалов, а что насчёт трупа...отнесите его поварам на кухню.
Направившись к выходу из внутреннего дворика, Руфус остановился возле того, кого представил как брата Вермут Роснэир.
- Знаешь парень, я бы на твоём месте немедленно начал целовать ноги той, которая только что спасла тебя от ужасной смерти и не менее ужасных манипуляций с твоим телом, после неё. - похлопав блондина по плечу, сказал Руфус. - Будь паинькой и не порть репутацию товара Руфуса Копеша.
После этих слов, Копеш вышел из внутреннего двора и направился в главный зал, где его дожидались два брата. И вот, пройдя лабиринт коридоров, Руфус наконец дошёл до исполинских размеров двустворчатых дверей ,ведущих в главный зал.
- Вечер добрый, господа. - поприветствовав Бишопов, Руфус вальяжно прошёл мимо братьев, даже не посмотрев в их сторону. - Чеслав сказал, что вы всё же смирились со своей ролью шестёрок и в кротчайшие сроки смогли добыть для меня сведения о статуэтке. Сядьте за стол и налейте себе выпить, у меня для вас тоже сюрприз. Но сначала вы расскажите и я надеюсь, покажите, что вам удалось достать.
- Карты с примерным местом положения статуэтки Дагона. - произнёс Сэм, садясь за огромный стол по середине зала, на котором стояли кувшины и подносы, с разнообразной едой и питьем.
- Вот, на одной из этих карт указано место, где находится эта статуэтка. - выкладывая карты на стол, сказал Джек, сев рядом с братом.
Руфус подошел к столу и взяв одну из карт, начал её пристально изучать. В это время, братья Бишоп стали оглядывать зал в котором они находились. Зал был поистине впечатляющим, высота от пола до потолка, составляла примерно три этажа, сам пол был выложен красным мрамором, по бокам стояли колоны из тёмного мрамора которые обвивали статуи огромных змей и обнаженных женщин, к потолку были подвешены три искусно выполненных люстры из темного железа. Но среди всей этой красоты были детали, которые могли навести ужас на обычного обывателя. На стенах, помимо многочисленных мечей и щитов, висели картины на которых изображались самые худшие фантазии человека, поедание живых младенцев, изуродованные и неподдающиеся описанию существа, искажённые изображения расчленённых людей и прочее нелицеприятные картины. Но так называемой " вишенкой на торте", послужил внушительный, поистине королевский, трон. И всё бы ничего, вот только этот трон, полностью состоял из костей и черепов.
- Нравится ? - спросил Руфус, заметив озадаченные лица Бишопов. - Знал что вы оцените. Вы просто не представляете, скольких трудов и денег стоил мне этот трон. Самые искусные мастера, которых когда либо знал мир, теряли пальцы, руки и даже жизни, дабы создать этот шедевр. Идеальный, совершенный, не имеющий никаких изъянов и...он мой.
Грациозно обойдя стол, Копеш подошёл к трону, который был ужасен и прекрасен одновременно. Проведя пальцами по подлокотнику, Руфус, подобно монарху, наконец то уселся на трон, обведя взглядом весь зал.
- Ни слова. Я знаю что вы хотите спросить. - на лице Копеша вновь появилась та жуткая улыбка. - Да, черепа и кости настоящие. Можно сказать, что каждый, начиная от вшивого раба и заканчивая бесстрашным героем... все они вложили частичку себя в это произведение искусства.
- Кхм...это конечно всё...красиво, но ты же не просто так нас сюда позвал, верно ? - старясь подбирать слова, промямлил Сэм.
- Ах да, вы и вправду хорошо постарались и мне насрать какими способами вы всё это достали. - отвлечённо ответил Руфус. - А за хорошую работу, требуется хорошая плата, не так ли ? Я лишь хотел вам сказать, что ваш младший братец мёртв.
- ЧТО !!? КАКОГО ХРЕНА КОПЕШ !!! - вспылил Джек, моментально вскакивая из-за стола.
- Тише Джеки, дай мне договорить. - ни капли не изменившись в лице, произнёс Руфус. - Или мне снова тебе напомнить, что я с вами сделаю, если посмеете мне перечить ?
Джек медленно потянулся за револьвером на поясе, но Сэм плавно перехватил руку брата, заставляя его сесть обратно.
- Зачем ? - стараясь не показывать эмоций, спросил Сэм.
- Что ? Вы, два имбицила, подумали что я завалил вашего братца ? - насмешливым тонном произнёс Копеш. - Ну ты и шутник Сэмми. Подумай сам, зачем мне это делать ? Неееет ребятишки, вашего братца убил не я, это сделал один человек в чёрной одежде...такой же как у вас...с таким же оружием...ничего не хотите мне рассказать ?
- Миллиган... - сквозь зубы прорычал Джек, в мыслях которого, всё яснее вырисовывался образ Маркуса.
- Не только мы втроём попали в этот мир. - начал говорить Сэм, уставившись куда-то в угол зала. - Когда-то давно, ещё до всего этого дерьма, мы промышляли грабежами и в нашей банде был один человек, его звали Маркус Миллиган. Однажды мы уже предприняли неудачную попытку его убить, но он как будто восстал из мёртвых.
- Как же это подло с вашей стороны. - иронично ответил Руфус. - Убивать своего брата по оружию...ай-яй-яй Сэмми.
- Это было необходимо ! - на секунду вспылил Сэм, но заметив взгляд Копеша, тут же успокоился. - Он был вспыльчив, всегда шёл на пролом и подвергал опасности меня и моих братьев, он был готов работать с последней тварью и сволочью, лишь бы платили. Однажды он пристрелил одного маршала, за пригоршню, сука, долларов, из-за этого мы, как прокаженные по всем штатам бегали. У нас не было выбора, нас рано или поздно поймали бы... мы просто сделали то, что должны были сделать. Но ублюдок выжил. Он стал более расчётливым, более хладнокровным чем был раньше, он...
- Линчеватель... - безэмоционально произнёс Джек, по своему закончив речь Сэма. - Так его назвали мексиканские стрелки. Его звали по разному, но это запомнилось больше всего...то что он сделал с Чарли...нет...я убью этого сукина сына.
На мгновение, в огромном зале повисло молчание.
- Поверить не могу, какая игра, какие эмоции, почти как настоящие. - встав со своего трона, произнёс Руфус. - Это ты передо мной так рисуешься или как ?
- О чём ты ? - в голосе Сэма можно было уловить нотки гнева.
- Не строй из себя святошу Сэмюэл. Ты никогда не любил своего брата и ни во что его не ставил. - медленно подходя к Бишопам, говорил Копеш. - Всю жизнь он был вашей с Джеком шестёркой, тенью, мальчиком на побегушках. Признай, ты прямо сейчас готов расцеловать сапоги этого Маркуса Миллигана, только за то что он избавил тебя от такой никчёмной обузы, в лице твоего младшего брата. Нееет, ты можешь обмануть кого угодно, но не меня. Просто признай это. Твоя неприязнь к Чарли начала зарождаться с самого детства. Когда маленького Чарли избивали прямо на твоих глазах двое сыновей местного ростовщика, что ты сделал ? Заступился за беспомощного брата, который из последних сил смотрел на тебя !? Нет ! Ты просто развернулся и ушел прочь ! Ты наверное побоялся, что тебя тоже изобьют !? Снова нет ! Ты просто не хотел, не желал помочь брату !
Слова сказанные Руфусом, клином вбивались в уши Сэма и Джека. Они не могли понять, откуда он об этом знает.
- Откуда ты... - уже не так смело произнёс Сэм, но Копеш вновь его перебил.
- Я не услышал ответа Сэмми. - сказал Руфус. - Почему ты ненавидел своего младшего брата до такой степени, что в тайне желал ему смерти ? Почему ?
- ЗАТКНИСЬ !!! - злобно рявкнул Сэм.
- Неужели ты переборол чувство страха ? - многозначно спросил Руфус. - Что ж, позволь мне вернуть его тебе...
В этот момент, двери зала распахнулись и на пороге появился...Маркус Миллиган. Он стоял не подвижно, хищно взирая на Бишопов.
- Какого хера !!? - попятился назад Сэм.
- Ублюдок... - сквозь зубы прорычал Джек, выхватывая нож.
В этот момент, одна из статуй змеи на колонне ожила и с мерзким деревянным скрипом начала обвиваться вокруг Джека, не давая ему даже пошевелиться. Наблюдая за происходящим, Сэм потянулся за револьвером, но Миллиган оказался быстрее. Точным выстрелом от бедра, Маркус попал прямо в предплечье Сэма. Все произошло очень быстро и Сэм даже не успел почувствовать боли. На лице Бишопа читалась безысходность, его брат, извергая из себя отборные ругательства, не оставлял попыток освободиться от хватки ожившей статуи. Миллиган не стал останавливаться и на этот раз, пуля из его Ремингтона была выпущена прямо в голень Сэма, заставляя того с диким криком упасть на левое колено. Следующая пуля насквозь пробила ключицу Сэма. Маркус, не произнося ни слова, начал превращать тело Бишопа в решето. Джек лишь мог наблюдать, как его заклятый враг, нашпиговывает его брата свинцом.
В этот момент, наблюдая за развернувшейся картиной, Руфус молча щёлкнул пальцами и в тот же миг, всё стало как прежде. Статуя вернулась назад на колонну, а "Маркус" просто-напросто исчез. Ошарашенный Сэм тут же вскочил и нервно начал ощупывать себя. На нем не было не единой раны от выстрела. Джек начал жадно глотать воздух, но вмиг его попытки прервал острый кашель, найдя в себе силы, Джек всё же отошёл на приличное расстояние от колоны и принялся сверлить взглядом ту самую статую, которая минуту назад чуть его не задушила.
- Что...что это было ? - спросил Джек, в его голосе читалось удивление вперемешку со страхом.
- Лишь показательное выступление. - безразлично ответил Копеш, вновь садясь на трон. - Последние предупреждение, так сказать. В моём замке, я есть царь и бог, вам ясно ?
- Мы поняли. Но... после увиденного... я хочу задать лишь один вопрос. - ответил Сэм, дождавшись одобрительного кивка от Руфуса. - Что...Ты...Такое ?
- Я ? Клюквенный кисель. - совершенно серьёзно заявил Руфус. - А нет, я есть клин диких гарпий, летящих на запад тоскливым безоблачным утром. Хотя стой, вспомнил, я - девственность, потерянная у ручья сисястой дочкой мельника...Только не говорите, что вы до сих пор не догадались, кто я...
- Ты - демон. - не отводя взгляда от Руфуса, сказал Сэм.
- Серьёзно ? Это всё, до чего ты додумался ? - усмехнувшись ответил Копеш. - Эх Сэмми, местные демоны уже давным-давно подверглись глобальным изменениям, как физическим, так и моральным. Нееет Сэмми, я нечто более отвратительное чем демоны.
- Тогда кто же ты ? - спросил Джек.
- А ты сам подумай. - сказал Руфус, с лица которого, так и не сползала его фирменная улыбка. - Может ты и не захочешь знать правды. Я открою тебе маленький секрет, меня даже зовут не Руфус Копеш. Людей которые узнали моё настоящие имя, можно на пальцах посчитать. Хотя, если сказать точнее, моё настоящие имя известно всем, но мало кто знает, что оно принадлежит именно мне.
- Я так понимаю, ответа мы не услышим. - обреченно произнёс Сэм.
- Умничка. За это я, так уж и быть, заключу с вами ещё одну сделку. - снисходительно ответил Руфус.
- Но мы...что за сделка ? - спросил Сэм, поняв что спорить бесполезно и в какой то мере даже болезненно.
- Вас это заинтересует. - с интригой ответил Копеш. - В чём собственно суть. Между вами и этим Маркусом, происходит целая драма, друзья которые становятся врагами и наоборот. Вообщем, я хочу посмотреть за дальнейшим развитием событий. Можете даже воспользоваться моими "левыми" ресурсами. В Сальсбурге есть шайка головорезов, главарь которых мне сильно задолжал. Скажите ему: "Нам нечего бояться, кроме самого страха" и тогда он и его мордовороты будут работать на вас.
- То есть как ? Просто сказать пару слов и всё ? Как это вообще работает ? - спросил Джек.
- Именем всего пантеона богов, вы и вправду тупоголовые. - закатив глаза, ответил Копеш. - Ещё раз, для особо одарённых иномирцев. Конлет, так зовут главаря бандитов из Сальсбурга, должен мне сотню золотых за рабынь, которых я ему поставлял. Эта фраза, даст ему понять что вы не врёте и он, со своими головорезами, будет услужливо выполнять ваши приказы, понимая что его долг уплачен. Поняли ?
- Более-менее. - угрюмо ответил Сэм. - Но, зачем тебе всё это ? Почему ты нам помогаешь ?
- Всё очень просто, я интригант. - ответил Руфус, отвлечённо стряхнув пылинку с мехового воротника. - Дело в том, что и вы и Маркус, меня очень заинтересовали. Вы именно те кто мне нужны. Бесславные макиавеллисты, готовые на всё ради денег. Если вы всё же преуспеете и убьёте Миллигана, я возьму вас к себе на службу, как я уже говорил, мне очень нужен такой тип людей. Но не забывайте, Маркус Миллиган тоже может завоевать мою лояльность.
- Всё ясно. - мрачно произнёс Джек. - Мы стали невольными пешками в твоей игре.
- Я бы сказал: "Две ладьи против одного ферзя", если уж сравнивать это с шахматами. - монотонно постукивая пальцами по подлокотнику трона, ответил Копеш. - Выше нос парни, я ещё не сказал самого главного. Если вы оправдаете мои надежды, я так уж и быть верну вашего братца в мир живых.
- Но...как ? Неужели ты... - Сэм хотел огласить свои доводы, Но Руфус его вновь перебил.
- Моя сестра заправляет загробным миром. - спокойно ответил Копеш. - Если что, я смогу её уговорить. А теперь выметайтесь на хрен отсюда и устройте мне настоящие представление. Дракул ! Янко !
Массивная дверь зала тут же распахнулась и на пороге появились двое мужчин одетых в красные туники, лица которых были спрятаны под капюшонами.
- Проводите этих двоих к выходу и отсыпьте им денег в дорогу. - скомандовал Копеш.
Спустя пару минут, в зале остался только Руфус. Медленно обойдя стол, который прямо таки ломился от еды которая на нём находилась. Остановив свой взгляд на широком подносе, который был накрыт металлическим клошем, Руфус улыбнулся ещё шире. Он с нетерпением поднял клош и смог лицезреть блюдо на подносе, а именно, отрубленные человеческие пальцы, которые уже успели побледнеть. Взяв сразу три пальца, Копеш с аппетитом в глазах поднёс их к своему рту, который был раскрыт настолько широко, что скорее напоминал настоящую пасть чем человеческий рот. Белоснежные и ровные зубы, преобразились в ряд отвратительных клыков. С жадностью, присущей лишь голодным волкам, Руфус начал пожирать столь экзотический "деликатес". Омерзительный хруст пережевываемых пальцев, разносился на весь зал.
В этот момент, массивная дверь приоткрылась. Крадущимся шагом, в зал вошла Анриэтта.
- Господин Копеш. - очень тихо произнесла Анриэтта, которая понимала, что беспокоить своего господина во время трапезы, мягко говоря, не желательно.
- Чего тебе ? - голос Руфуса вновь приобрёл ту жуткую интонацию, заставляя Анриэтту вздрогнуть.
- Простите что отвлекаю, но...я лишь хотела сообщить, что...Повелительница демонов...она...её слуги просили передать, что она хочет вас видеть... - запинаясь через каждое слово, ответила Анриэтта.
- Прямо сейчас ? - холодно спросил Копеш.
- Д...да, прямо сейчас. - стараясь не смотреть на лицо Руфуса, ответила Анриэтта.
- Ну еб твою мать ! - громко выругался Копеш. - Вот не сидится ей спокойно на залупе у мужа. И ведь, сука, посреди ночи. Вот что за суккубы пошли, ни какого уважения к старшему поколению. Опять наверно будет торговаться за "товар" для своей армии.
- Может мне передать что вы сейчас заняты ? - робко поинтересовалась Анриэтта.
- Ну уж нет, я не собираюсь пренебрегать уважением и терпением своих лучших клиентов. - ответил Руфус. - Кстати, чуть не забыл, напомни мне на какой день у меня назначена встреча с архиепископом Ордена ?
- На завтра, после полудня, господин Копеш. - не поднимая глаз, ответила Анриэтта.
- Прекрасно. - сказал Руфус, подходя к ведущей на балкон арке, которая располагалась прямо за троном. - Передай Чеславу, что пока меня не будет, он за главного.
Подняв взгляд, Анриэтта посмотрела вслед Копешу. Всё что она смогла увидеть, было лишь мерклый мужской силуэт, с огромными чёрными крыльями...
***
Дорога до той злополучной пещеры была относительно короткой. Почему ? Потому что всю дорогу нас сопровождали четыре феи, которые выпорхнули из кустов и звонко посмеиваясь, начали мотылять вокруг нас. Батиста это никак не удивляло, он лишь поудобней устроился в седле и молча погрузился в свои мысли. Мне же пришлось отвлечённо отвечать на все вопросы, которые задавали эти малявки, а вопросов было не мало. "А как тебя зовут?", "А хочешь с нами поиграть?", "А как зовут лошадку?", "А давай наперегонки?", что-то в этом духе. Забавные девчушки, нет серьёзно, правда своими вопросами могут и мёртвого замучить. Но больше всего меня напрягли слова фей, когда мы с Батистом наконец доскакали до той пещеры. Маленькие озорницы, увидев куда мы направлялись, вмиг побледнели и со всей серьёзностью начали отговаривать нас заходить в эту пещеру. Тут уже вмешался Батист. Достав из нагрудного кармана какие-то ярко-зелёные круглешочки, он молча протянул их феям, наблюдая затем как они тут же повеселели и похватав эти самые кругляшки из рук Батиста, как можно быстрее, упорхнули подальше от нас. - Это что сейчас было ? - спрыгнув с коня, спросил я у Батиста. - Это же феи. - равнодушно ответил Батист. - Пришлось дать им конфеты, иначе они бы не отстали. Это хорошо что их мало было, была бы их хотя бы дюжина... - Понял. Можешь не продолжать. - смекнув к чему клонит Батист, ответил я. - Кстати, ты говорил что будет ещё какой-то преторианец. - Хм, а правда, где он ? - начал осматриваться по сторонам Батист. - Не знаю, не я отбашлял ему денег за сопровождение. - иронично подметил я. - Мы договорились что я заплачу после. - ответил Батист. - Ладно, хер с ним с этим преторианцем. - отмахнулся я. - Давай уже поскорее закончим то зачем приехали. Батист лишь молча кивнул и принялся рыться в сумках. Я же захотел оглядеть вход в пещеру поближе. Медленно подойдя к огромной и кривой арке булыжников, я заметил на одном из камней след запёкшейся крови. Видимо его оставил тот травник на которого напало "нечто" из пещеры. Я подошёл ближе и мой взгляд тут же уловил огромные следы когтей на внешней стене пещеры. Было ясно одно, следы когтей принадлежали не животному. - Маркус ! - позвал меня Батист, который по всей видимости подготовил всё для исследования пещеры. Как только я подошёл к Батисту, он тут же протянул мне факел. - Отлично, а поджигать чем будем ? - поинтересовался я, взяв факел поудобней. - Словом. - ответил Батист, без капельки сарказма. - Я конечно рад что у тебя есть чувство юмора, но ты мог бы ответить серьёзно ? - с ехидной улыбкой, сказал я. - Я не шучу. - повернувшись ответил Батист. - Видишь символы на древке ? Нужно произнести заклинание и тогда факел загорится. - Пиздиш. - стараясь сохранить серьёзный взгляд, произнёс я. - Ar'dere In'fereno. - произнёс Батист, продолжая смотреть на меня с тем же спокойствием. В этот момент, символы на древке засияли бардовым светом, заставляя факел в моей руке вспыхнуть. Я посмотрел на Батиста, но тот лишь слабо ухмыльнулся и перекинув через плечо сумку с вещами, направился в сторону пещеры. - Полезная вещь. - сказал я поравнявшись с Батистом. - Можешь научить меня как сделать такой же факел ? - Если хочешь, то да. - ответил Батист. - Для этого не требуется знание магии, для этого нужно лишь насечь символы на древко и произнести пару слов. - Но всё же. - произнёс я. - Покажешь мне, как именно это делать. - Всему своё время. - сказал Батист. - А сейчас, займемся этой пещерой. Подойдя к пещере, я указал Батисту на следы когтей, обнаруженные мной ранее. Он внимательно их осмотрел и лишь неодобрительно покачал головой. Вытащив револьвер из кобуры, я шагнул в пещеру первым, Батист же шёл сзади и создавал своим факелом дополнительное освещение. На первый взгляд, это была обычная пещера и мы в убедились в этом окончательно, когда дошли до тупика. - Странно. - задумчиво произнёс Батист. - Я был уверен, что мы наткнёмся на то существо, которое напало на травника, или хотя бы отыщем его логово. Услышав слова батиста про логово, я невольно вспомнил как общался с одним старым охотником из Мичигана. - Помню как один охотник, рассказывал мне очень интересную историю. - говорил я, осматривая стены пещеры. - Он рассказывал как две недели выслеживал пуму. - Кого ? - поинтересовался Батист. - Ну знаешь, пуму, большую такую кошку. - ответил я. - Так вот, когда он всё же нашёл логово этой пумы, он был, мягко говоря, удивлён. Так как логовом пумы, служила почти такая же пещера. К чему я это, а к тому, что в логове было так же пусто как и сейчас, но тому охотнику хватило ума осмотреть пещеру тщательней. Знаешь что он обнаружил ? Узкий проход между стенами, там как раз таки и пряталась пума. - Думаешь здесь тоже есть подобный проход ? - спросил Батист. Я прислонил свой факел почти вплотную к стене пещеры и медленно начал идти вдоль неё. Дойдя почти до конца, заметил узкий коридор, который не мог разглядеть раньше из-за темноты. - Не думаю, а знаю. - с лёгкой ухмылкой ответил я. - Всё таки я не зря взял тебя с собой. - бодро ответил Батист и подошёл к проёму. Батист попытался всмотреться в проём, но не увидел ничего, так как тьма была слишком густой. Взяв в руку небольшой камушек, Батист бросил его во тьму, дабы проверить наличие стены или обрыва. Я взвёл курок на револьвере и начал целиться в глубь этого туннеля. - Я пойду первый, а ты за мной. - сказал я и сделал первый шаг в этот пещерный коридор. - Как скажешь. - ответил Батист. Выставив факел перед собой, я покрепче сжал Ремингтон и медленными шагами, начал идти в глубь ущелья. От факела было мало толку, так как я не видел ничего дальше вытянутой руки. В один момент, я почувствовал, как стены по бокам исчезли. Но так как я не видел ничего, я лишь мог предположить, что узкий коридор всё же вывел меня в потайную часть пещеры. Повернув голову назад, я увидел факел Батиста в метре от себя, но из-за темноты я не видел самого Батиста. - Почему мы остановились ? - тихо спросил Батист. - Кажется я был прав и потайное логово всё же есть. - ответил я. - Но света от наших факелов, не больше чем от спичек. - Чем от чего ? - не первый раз поинтересовался Батист. - Слушай, может перестанешь спрашивать меня о всех неизвестных тебе словах. - сказал я убирая револьвер в кобуру. - Света факелов недостаточно, у тебя случайно нет в запасе фокусов со светом ? Ничего не ответив, Батист протянул руку вперёд и из его ладони, подобно бабочке, выпорхнул маленький комочек света. Отлетев от нас на добрых пять метров, он загорелся настолько ярко, что я даже невольно прищурился. Разлепив глаза, я на мгновение потерял дар речи. Огонёк выпущенный Батистом, осветил большую часть пещеры. Но то что я увидел, никак не укладывалось у меня в голове. Оказалось, что коридор вывел нас в настоящую гробницу. Я посмотрел под ноги и заметил, что стою на самом краю обрыва, а справа от меня находилась винтовая лестница, прямо как в старых замках, которая вела исключительно вниз, в ещё большую тьму. - Знаешь, я даже жалею что в нашем мире нет магов. - поражённый увиденным, сказал я. - Вы не только интересные люди, но ещё и полезные компаньоны. - Спасибо конечно за добрые слова, но боюсь тебя огорчить, не все маги такие же миролюбивые и дружелюбные как я. - ответил Батист оглядывая пещеру. - Большинство магов заносчивые мизантропы и засранцы. - Ладно, давай уже покончим с этим. - сказал я. - Пойдём спустимся вниз и если получится, прикончим тварь, которая здесь обитает. Не торопливо спускаясь по ступенькам, я начал осматривать стены, на которых было намалёвано непонятно что. Но чем дальше мы с Батистом спускались, тем ужасней становились наскальные рисунки. На них были изображены создания, лишь частично напоминавшие людей. И нет, я имею ввиду не тех красавиц, которых я видел ранее. Существа изображённые на стенах были куда страшнее. Головы их были чем-то похожи на головы аллигаторов, а их колени были выгнуты в обратную сторону. Все эти "рисунки сумасшедшего" сопровождались какими-то надписями на хрен-поймёшь-каком языке. В конце-концов, я отвёл взгляд от наскальной живописи и продолжил идти в след за Батистом. Чем больше ступенек мы преодолевали, тем больше меня тревожило какое-то странное чувство, как будто за нами кто-то наблюдал. Заметив, что Батист разглядывает эту жуткую мазню с каким-то восхищением, я решил разрядить нагнетающую обстановку, которая продолжала нарастать из-за окутавшей нас тьмы и тишины. - Тебя ничего не смущает, глядя на эти рисунки ? - поинтересовался я. - А должно ? - ответ Батиста заставил меня придти в лёгкое недоумение. - Просто подумай. Мы скорее всего первые люди, которые видят это. - Вот именно что люди... - поправив шляпу, ответил я. - К чему ты клонишь ? - отвлекшись от наскальных надписей и посмотрев на меня, поинтересовался Батист. - Если мы здесь первые люди, то кто тогда украшал стены этой мазнёй и строил лестницу ? - задал я встречный вопрос. - Мы знаем только то, что где-то здесь сидит какая-то тварь и в любую секунду может напасть на нас. - Хм, а ведь и правда. - на мгновение замешкался Батист. - Хочешь сказать, что эти наскальные орнаменты и лестница были оставлены древней цивилизацией, которая господствовала в этом мире ещё до людей ? - Ну...можно и так сказать. - ответил я. - И что-то мне подсказывает, что эта цивилизация была далеко не миролюбивой. В этот момент Батист резко остановился и начал топтаться на одном месте. - Что-то не так ? - поинтересовался я. - Кажется мы пришли. - многозначно ответил Батист. - Лестница закончилась, а дальше лишь тьма...подожди-ка... Выставив ладонь вперед, Батист крепко сжал её в кулак. Спустя буквально пару секунд, я увидел как в его кулаке начинает накапливаться свет. Подождав ещё немного, он раскрыл ладонь и из неё вылетел настолько яркий луч света, что мне даже пришлось прикрыть глаза и отвернутся. Спустя пару секунд, я все же раскрыл глаза и тут же замер. Оказалось, что темнота скрывала чуть ли не целый древний храм или что-то очень похожее на храм. Как только свет полностью рассеял тьму, мы смогли полностью осмотреть все что в ней скрывалось. На стенах пещеры, красовалось изображение ожесточенной битвы, между двумя уродливыми чудовищами и двумя обычными людьми. Все это, если особо не вдумываться в смысл этих изображений, выглядело довольно красиво. но одна деталь во всем этом великолепии, заставила меня насторожиться. На стенах были видны норы, да, именно норы и судя по их размеру, в них мог спокойно пролезть человек. - Восхитительно!...это...это просто великолепно! - восхищался увиденному Батист, кажется полностью игнорируя тот факт, что здесь бродит чудище-людоед. - Маркус...ты...ты понимаешь...понимаешь ЧТО мы нашли !? - Эммм...ааа...пещеру ? - ни капли не разделяя радости своего компаньона, ответил я. - Ты не забывай зачем мы здесь. - Отнюдь, я не забыл что здесь обитает некое существо эпохи былых владык демонов, которое каким-то странным образом не подверглось мамонизации. - разглядывая барельефы, ответил Батист. - Есть предположения почему эта тварь не превратилась ? - поинтересовался я, уделяя все свое внимание этим норам. - И да и нет. - пожав плечами, ответил Батист, который в свою очередь был занят разглядыванием надписей. - Видишь ли, если говорить о самой первой мамонизации, во время которой Повелительница направила свою энергию на монстров, дабы те стали теми, кого мы можем лицезреть сейчас, то я не могу однозначно ответить, почему создание в этой пещере не подверглось мамонизации. Хотя, если верить некоторым источникам, монстры в первое время сопротивлялись столь радикальным изменениям, но в конечном счете даже самые волевые были сломлены. Так же, мне доводилось слышать о созданиях, которых называют реликтами. Реликты - это монстры, которые и по сей день живут в своем первозданном облике. Ученые и маги до сих пор спорят об их существовании. Но вот в чем загвоздка, как я уже говорил, даже самые волевые были сломлены. А значит, что реликты находятся под некой ментальной и духовной защитой, кого-то очень могущественного и этот кто-то, если у него хватило сил переделать природу реликтов таким образом, что они никак не реагируют на демоническую энергию, то этот кто-то намного сильнее чем Повелительница, а может даже и Верховная богиня. Я внимательно слушал то, о чем рассказывал мне Батист. Хоть я и мало что понимал в его словах, так как с историей этого мира я ознакомился лишь поверхностно, но мне все ровно было интересно услышать что-то новое. Я медленно переводил взгляд то на Батиста, то на эти проклятые норы, которые так и не давали мне покоя. И в один момент, краем глаза я заметил какое-то движение слева от себя. Медленно, стараясь не делать резких движений, я повернулся к тому месту, где заприметил движение. Честно признаться, у меня тогда чуть сердце не отказало. Примерно в трех метрах от меня, стояло отвратительнейшего вида существо, вышедшее из самых жутких людских кошмаров. Я медленно вытащил револьвер и попутно взводя курок, взял на прицел чудовище, которое начало сдавлено рычать. Говоря что эта тварь выглядела жутко и омерзительно, я ни капли не преувеличиваю. Тело этого существа было неестественно худым и было полностью покрыто волдырями, кожа на лице выглядела так, как будто её недавно содрали и пришили обратно, а конечности казались в полтора раза длиннее чем у обычного человека. Примерно определить рост этой твари я не смог, так-как оно медленно ходило на четвереньках из стороны в сторону и не сводило с меня глаз. Кстати о глазах, их вообще не было. Вместо них были две огромные черные впадины, под которыми находилась пасть с несчетным количеством острых, подобно пикам, зубов. Батист по всей видимости тоже заметил это, так-как он начал пятится назад и бубнить под нос всякую несуразицу. Честно я и не видел, что конкретно он там делает, потому-что мой взгляд был прикован к взгляду этой твари. Хаотично передвигаясь из стороны в сторону, существо лишь рычало, но не нападало. Невозможно полностью передать те чувства, что охватили меня в данный момент. Моё сердце началось биться так сильно, что казалось оно вот-вот переломает мне ребра. Пот, который стекал с моего лба, начал капать мне на ресницы, а ладони вспотели настолько сильно, что я просто-напросто не мог держать револьвер ровно. Хоть я и мог твердо стоять на ногах и мой взгляд ни на секунду не сводился со взгляда этого монстра, мой разум так и не смог принять увиденное. Я конечно много дерьма в жизни навидался, но это уже переходило все границы. "А что если пули его не возьмут ?", "А что если его рожа, это последние что я вижу в своей жизни ?". Подобные вопросы штурмовали мой разум одна за другой и в один момент, эта тварь сделала то, от чего мне и вправду поплохело...Эта сука встала на задние лапы...Ну еб твою мать... Какая же эта херня огромная. Я хоть и сам не был обделен ростом, но эта паскуда была выше меня на три головы точно. Когда это существо встало на задние лапы, я смог мельком разглядеть длинные когти на его лапах. Сама же тварь, стала рычать ещё сильнее. Казалось что ещё секунда и эта паскуда бросится на меня, впиваясь в мою шею своими кривыми, но острыми клыками. И вот именно сейчас...именно в этот же миг...в моей голове как будто что-то щелкнуло. Сжав рукоятку револьвера настолько сильно, насколько это было возможно, игнорируя пот, который стекал мне в глаза, я прицелился и выстрелил... В тот же миг, всю пещеру заполнил дикий грохот, отдавшись лишь мимолетным эхом. Тварь, которая секунду до этого скалилась и рычала, истошно взвыла и ринулась вперед, но тут же рухнула на землю. Все тело это дряни, стало биться в конвульсиях...да уж...зрелище не из приятных. Я сделал шаг назад, так как когтистые лапы чудища все ещё пытались до меня дотянуться. В одно мгновение, эта тварь перестала двигаться и подавать какие-либо признаки жизни. Все кончено...пока что. Еще где-то минуту я стоял как вкопанный и думал о том, как же мне, сука, повезло. Повернувшись к Батисту, я увидел как стоит и с видом напуганного кота, быстро переводит свой взгляд то на меня, то на труп монстра. Поняв, что все улеглось, Батист начал медленно подходить к трупу этой твари. - Я бы на твоем месте этого не делал бы. - снимая шляпу и вытирая пот со лба и лица, сказал я. - Я уверяю тебя. Оно мертво. - медленно подходя к трупу, ответил Батист. - Я просто хочу рассмотреть его по лучше. - Что, прости !? Разглядеть !!? - смотря на Батиста как на психа, произнес я. - Эта хрень нас чуть к праотцам не отправила, а ты хочешь его разглядеть !? И откуда ты вообще знаешь, что ЭТО мертво !? Эта тварь может и претвориться или просто быть в отключке. - Сомневаюсь. Ты повредил ему мозг, а снаряд, которым ты это сделал, по всей видимости пролетел насквозь. Сам погляди. - ответил Батист, указывая на внушительную дыру в затылке этой мерзости. - Ладно, ладно. Только не говори потом, что я не предупреждал. - отмахнулся я и дабы успокоится, начал ходить из стороны в сторону. Господь всемогущий, как же так ? Поверить не могу, что все это происходит именно со мной. Так, так, так, надо срочно взять себя в руки. Уверен что эта тварь здесь не одна, а значит нужно быть готовым, если родственнички этой туши придут на звуки выстрела. Ох сука, удачный я выбрал денек для прогулки по древним пещерам. - Маркус, ты как ? - поинтересовался Батист, осматривая тело мертвого монстра. - Гризли. - кратко ответил я. - Что ? Какой ещё гризли ? - теперь уже Батист смотрел на меня как на идиота. - Знаешь, я вот думаю, кого же мне эта тварь напомнила. - говорил я, почесывая свой небритый подбородок. - Примерно года два назад, один мой знакомый позвал меня на охоту, под предлогом, что если я пристрелю какую нибудь зверюгу, он сошьет мне одежду из шкуры моей добычи. Ну а что поделать ? Зима была близко, а я не отказался бы от шапки из барсука или подстилки из волчьей шкуры. Взяли мы, значит, ружья и отправились за добычей. До самой темноты по лесу бродили, а подстрелили только двух зайцев. Ну вообщем решили мы ловушек понаставить, переночевать где-нибудь неподалеку, а под утро может кого-нибудь и словим. Поставили мы, значит, ловушки, разбили лагерь, одного из пойманных зайцев на костре зажарили и сидим, о былом вспоминаем. И вот тут-то, сука, началось самое интересное. Сидим, никого не трогаем, а к нам на огонек медведь гризли пожаловал. Здоровый, скотина, как амбар. Стоит он, смотрит на нас и рычит, да так истошно, что мы чуть штаны не обоссали. Ну знакомый-то мой охотник бывалый, сразу калачиком свернулся, говорят что у медведя к тебе интерес пропадет. А я с перепугу за ружье схватился, на ноги вскочил и начал прицеливаться. Так эта зверюга, тоже на задние лапы встала и пасть свою раскрыла. Ну у меня нервы и сдали. Выпустил два заряда картечи прямо в морду его мохнатую. Ну косолапый и свалился замертво. Мы тогда ещё три дня без просыха пили, зато медвежья шуба была мне обеспечена. - Хм, это довольно интересная история. - сказал Батист, покачав головой. - Но мне вот что интересно. Как ты провел аналогию между медведем и этим существом ? - Очень просто. - ответил я. - Эта тварь вела себя точно так же как и гризли, те же повадки, те же движения. Вот ! Посмотри сюда ! - я подошел к стенам и начал подсвечивать факелом те самые норы. - Я готов поспорить на свои последние деньги, что эта мерзость выползла из этой норы. И я точно уверен, что где-то там, в глубине, находится его берлога. - А ведь и правда, все сходиться. - почесав затылок, ответил Батист. - Но я так и не понял, что ты хочешь этим доказать ? - А ты сам не видишь !? - чуть не сорвавшись на крик, спросил я. - Тут хуева гора этих нор, а значит эта тварь здесь не одна ! И самое разумное что мы можем сейчас сделать, это свалить отсюда к чертовой матери, пока дружки этой сволочи не пришли мстить за своего сородича ! - Вот тут я с тобой соглашусь. - оставив в покое мертвое тело монстра, Батист начал идти в сторону каменной лестницы. - Делать нам здесь больше нечего, но когда вернемся в Гринривер, нужно будет сказать местным, что бы замуровали вход в пещеру. Ничего не сказав, а лишь кивнув в ответ на слова Батиста, я быстрым шагом направился к лестнице. Но в этот момент, до моих ушей донесся странный звук. Я незамедлительно выхватил револьвер и начал озираться по сторонам. Звук доносился откуда-то сверху и устремив свой взгляд вверх, я увидел как барельефы, на которых красовались те жуткие изображения, начали двигаться. Казалось, что вот-вот и одна из этих плит, рухнет прямо на лестницу, отрезая нам выход на поверхность. Не собираясь дожидаться какого-то чуда, я мигом рванул к лестнице, но путь мне загородил огромный валун, который рухнул в метре от меня. Обогнув его, я продолжил свой марш-бросок до заветных ступенек. Батист, стоя на лестнице, крикнул что бы я поторапливался и в этот же момент, пол под моими ногами начал рушиться. Сердце мое вновь заколотилось с бешеной скоростью. И когда до лестницы оставалось каких-то два метра, каменный пол под моими ногами резко обвалился. В этот момент, я почувствовал как моя душа чуть не вылетела из тела. Чудом успев ухватиться за выступ, я налетел грудью прямо на край уступа, из-за чего мое дыхание резко сбилось, а удар был настолько сильным, что я чуть не выплюнул свои ребра. Не мешкая, предпринял попытку залезть обратно, но камень был слишком скользким. Отбросив факел, я попытался уцепиться второй рукой, но попытки мои были тщетны. Я бросил свой взгляд на Батиста, который уже собирался броситься мне на помощь. Все что я успел сделать, это выкрикнуть истошное "НЕТ". Глыба, за которую я цеплялся отвалилась и я начал падать в объятия тьмы. Полет мой оказался не долгим и я тут же приземлился плашмя на спину. Резкая боль тут же пронзила мое тело, но для меня это было даже хорошо, ведь если я чувствую боль, значит я ещё жив. В голове стоял дичайший гул, а перед глазами проносилась вся моя жизнь. Сквозь эхо я смог расслышать Батиста, который благо остался на верху и что-то мне кричал. Пошевелив всеми конечностями и убедившись, что ничего себе не сломал, я предпринял попытку встать на ноги. Но увидев то, что смягчило мое падение, мои ноги вновь подкосились. Оказалось, что я приземлился на гору черепов и костей. Ими был усеян весь пол и что-то мне подсказывает, что это нихера не общая могила. Постепенно меня начала окутывать паника сопровождаемая шумом в ушах. В этот момент я смог разглядеть небольшой огонек в паре метрах от себя. Это был факел, который я выбросил перед падением. И вправду, сука, магия. Подобрав факел, я постарался разглядеть место в которое я свалился. Благо магический свет созданный Батистом все ещё сиял и я смог без какого либо труда разглядеть этот ебаный склад костей и черепов. Кажется в этом мире, местные боги все же решили мне помочь, ибо на другом конце этой ямы виднелся широкий проход. Ну чтож...хоть и не большая и довольно спорная...но все же удача. - Маркус ! Ты живой !? - донесся до меня крик Батиста. - МАРКУС !!! - Все в порядке ! - крикнул в ответ я. - Пока что. Я принялся отряхивать свою одежду и заметил что револьвера в левой кобуре не было. Видимо вылетел пока я падал. - Сука...чтоб тебя...ебаный ты...ааргх !!! - Не найдя приличных, да и вообще слов, выругался я. - Что такое Маркус ? - вновь донесся крик Батиста. - Ничего. Все в порядке. - с некой обидой в голосе, ответил я. - Есть мысли как мне забраться на верх ? - Можно спустить веревку, но она осталась в седельной сумке. - сказал Батист. - Но мне придется сходить за ней, а это займет не мало времени. - Тут есть какой-то проход. - глядя с низу на взволнованного Батиста, произнес я. - Пока ты ходишь за веревкой, я схожу и посмотрю, нет ли там прохода. Если ты придешь и меня не будет, просто оставь веревку и возвращайся в Гринривер. Понял ? - Да Маркус, хорошо. - с дрожью в голосе ответил Батист. - Оставайся здесь, я мигом. Батист в тот же момент подскочил с места и побежал вверх по лестнице. Я же перевел свой взгляд на проход, который больше напоминал древнегреческую арку, чем обычный пещерный лаз. Я вновь достал свой револьвер и проверив наличие в нем патронов, медленно подошел к проходу. Как только я переступил порог этой злосчастной арки, на стенах тут же вспыхнуло несчетное количество таких же факелов, как и у меня. Я резко шагнул назад и еле сдержался, что бы не выругаться на всю пещеру. - Да что это, мать вашу, за чертовщина ? - тихо прошептал я. Неужели я был прав и местные боги взаправду мне помогают ? Или это дело рук кого-то другого ? Я сделал глубокий вдох и медленно, периодически оборачиваясь, начал идти по освещенному коридору к своей свободе или неминуемой смерти. В ту же ночь. Демоническое царство Маккай. Замок Повелительницы демонов. Маккай. Оплот любви, разврата и гедонизма, кои мамоно несут в этот мир. Кроваво-красная луна в эту ночь сияла необычайно ярко, освещая длинные коридоры замка Повелительницы, по которым вальяжно, насвистывая забавную мелодию, шел Руфус Копеш. Наблюдая за ним со стороны, можно было сравнить его с обычным котом, которого ничего в этом мире не волновало. Он мог разгуливать везде и в любое время, будь то замок Повелительницы Демонов или Храм архиепископа ордена Верховной богини. - Добрый вечер, господин Копеш. - с похотливой улыбкой обратилась к нему идущая навстречу демонесса. - Добрый, Брасида. - со своей фирменной улыбочкой, ответил Руфус. - Как дела у твоего мужа ? - Ах, просто замечательно. - еще больше расплылась в улыбке демонесса. - Он такой милый, нежный и заботливый, ну просто мечта, а не муж. На следующей неделе мы отправляемся в свадебное путешествие. Это будет незабываемо. - Ну вот и славно. Рад что у вас все отлично. - поправляя меховой воротник на своем пальто, ответил Копеш. - Обязательно расскажи подружкам, где и главное у кого ты отыскала такое сокровище. Проводив взглядом сияющую от радости демонессу, Копеш остановился и начал осматриваться по сторонам. Взгляд его остановился на богато украшенной массивной двери. Наклонив голову немного набок, Руфус без каких либо раздумий смело открыл её и шагнул внутрь. Перед ним предстала огромная, но тускло освещенная комната, по середине которой стояла поистине королевская кровать в форме сердца. Взгляд Копеша упал на украшенный мрамором камин, возле которого стоял неземной красоты светловолосый мужчина, одетый лишь в одни портки. Мужчина просто стоял и вглядывался в тлеющие поленья, полностью погрузившись в свои мысли. - Мелкий, никчемный, трусливый слизняк, под каблуком у своей жены. - заложив руки за спину и медленно расхаживая по комнате, сказал Руфус. - То есть... Я хотел сказать: "Здравствуй, Виктор". - Здравствуй, Адрамелех. - повернувшись к Руфусу, сказал Виктор. - Эх Виктор, Виктор, Виктор. - покачал головой Копеш. - Сколько раз тебе ещё нужно повторить, что бы ты не называл меня так. Нас ведь могут и услышать. - Прости, но я не совсем понимаю зачем ты скрываешь свое имя ? - с лицом наивного мальчишки спросил Виктор. - И почему это я вдруг стал "трусливым слизняком" ? - На то есть свои причины, мой друг и ты их прекрасно знаешь. - погладив густую щетину на своем лице, ответил Руфус. - А насчет "слизняка" ? Тут все просто. Как ещё я должен называть того, кто не может собственную жену нормально оттрахать, что бы она не вызывала меня посреди ночи, отвлекая меня от трапезы. - Хватит. Мне противно даже слышать о том, что ты называешь "трапезой". - поморщился Виктор. - Дело Важное. Каролина созвала всех своих приближённых, ибо случилось то, что никто из нас не мог себе представить. - Неужели монстры научились рожать мальчиков ? - с наигранным восхищением спросил Руфус. - Не надо Руфус. Ты прекрасно знаешь, что эта самая главная проблема, которая тревожит сердце моей жены и всех мамоно в целом. - насупив брови ответил Виктор. - Ты же бог в конце концов ! Мог бы и помочь в решении этой проблемы ! - Ты ещё громче крикни, а то вдруг нас не все услышали. - В этот момент выражение лица Копеша стало предельно серьезным, а тон голоса настолько холодным, что Виктору даже стало не по себе. - Начнем с того, что неплохо было бы тебе перестать распускать сопли, каждый раз, когда тема заходит за неполноценность монстров. Во-вторых, если ты не забыл, я - бог страха, а не бог мамоновской пизды. А в-третьих, Чья же вина в том, то что монстры не могут рожать мальчиков ? Верховная богиня ? Само собой, но не вы ли бросили ей вызов и в ответственный момент, допустили непростительную ошибку ? Помнишь тот день ? Лет двести пятьдесят назад, если я не ошибаюсь. Мало того, что вы сами чуть не погибли, так вы ещё и мою сестру сделали Падшей богиней и всех её подданных ангелов и валькирий. Но самое забавное то, что место Верховной заняла её помощница, которая громче всех кричала о преданности моей сестре. Так что, мне эта тема с вашей неполноценностью, то же в своей мере не приятна. - Ладно, ты прав, сменим тему. - угрюмо ответил Виктор. - А то что-то мы отвлеклись. - Так может ты скажешь мне в чем дело ? - на лице Копеша вновь начала появляться его жуткая ухмылочка. - Точно, о чем это я. - начал ходить из стороны в сторону Виктор. - Шабаш недавно уловил сигнал одного очень мощного портала и перед тем как высказать свои догадки, я хочу спросить тебя. Адра...Руфус, ты случайно не причастен к этому ? - Во-хо-оот так так. - чуть не рассмеялся Копеш. - Значит вы уже в курсе о наших "гостях". К сожалению, нет. Я к этому не причастен. Мои порталы Шабаш не заметил бы, находись они даже в соседней комнате. Это дело рук Батиста Вертуса. - Значит, у архимага Вертуса все получилось. Какая удача. - приободрился Виктор. - Ты упоминал о каких-то "гостях". Неужели в наш мир попали люди из других миров ? - Попали и не один. Четверо мужчин. - ответил Руфус. - Но я думаю остальной информацией, нам лучше поделиться с советом и самой Повелительницей. - Да, ты прав. - с легкой улыбкой произнес Виктор. - Идем скорее, нас наверное уже заждались. Мне и самому уже не терпится услышать подробности. - Угу, не обоссысь только от счастья. - с насмешкой ответил Руфус.***
Распахнув исполинские двустворчатые двери, которые вели в тронный зал, Руфус и Виктор застали довольно забавную и обыденную картину. Посреди огромного зала, который завораживал своей красотой, находился широкий каменный стол, за которым обычно велись переговоры членов совета. По одну сторону этого стола, находились представительницы Шабаша, а по другую радикалы, которые, как не трудно понять, не всегда ладили с Шабашем. Вот и сейчас, они довольно шумно спорили о чем-то. Отвлеченно наблюдая за этой картиной, на против стола переговоров, сидя на поистине королевском троне, находилась божественной красоты беловолосая суккуба, одетая в очень откровенное и довольно прозрачное платье. Ей эта картина не казалась чем-то необычным, для неё это было лишь очередным собранием совета. - А вот выкуси, курва сисястая !!! - тоненьким голоском кричала маленькая ведьмочка. - Мы этот портал обнаружили, значит мы первыми мальчиков и забираем !!! Ясно тебе ?!! - Иди лучше с куклами поиграй, девочка. - надменным тоном ответила ей пышногрудая демонесса. - Рано тебе ещё о мальчиках думать. Да и когда иномирцы увидят альтернативу в нашем лице, они сами к нам послушно прибегут. Наблюдая за этим действием, Виктор разочаровано покачал головой, а улыбка на лице Копеша стала ещё шире. - Ммм...пародия на дворцовые интриги...обожаю. - глубоко вздохнув, произнес Руфус. - И так каждый раз. - с отчаяньем в голосе, произнес Виктор. - Они как дети малые. - Ну...некоторые из них и вправду дети. - с небольшой иронией подметил Копеш. Поймав на себе взгляд беловолосой суккубы, Виктор тут же направился в её сторону. Суккуб же, увидев Виктора, расплылась в похотливой улыбке. - Любовь моя, у меня отличные новости. - с некой гордостью произнес Виктор, подойдя к суккубу. - Точнее не у меня, а у Руфуса. Это насчет портала, который засек шабаш. - Здравствуй, Каролина. - произнес Копеш подходя к столу переговоров. - Виктор прав и ваши догадки подтвердились. Портал, который заметили многоуважаемые представительницы шабаша, и вправду на мгновение разорвал грань между нашим и чужим миром. Более того, оттуда успели выскочить четверо мужчин. По залу тут же разнесся оживленный гул голосов членов совета. На их лицах вмиг засияла радость вперемешку с похотью. Но стоило им ощутить на себе строгий взор Каролины и все тут же замолчали. - Это замечательные вести, Руфус. - на лице Каролины вновь воссияла улыбка. - Но раз ты с такой уверенностью заявляешь это, значит ты можешь рассказать поподробней про портал и иномирцев, что пришли в наш мир. - Само собой, Повелительница. - ответив легким кивком головы, произнес Руфус. - Портал, из которого вышли иномирцы, был создан архимагом Батистом Вертусом. Но смею предположить, что он работает только в одну сторону. - А мужчины ?! - встрепенулась демонесса. - Что насчет них ?! - Да ! - впервые за этот вечер поддержала свою оппонентку ведьмочка. - Где они сейчас ?! - Дамы, дамы. Имейте терпение. - улыбнулся Копеш. - Вот как раз таки с иномирцами не все так просто. Дело в том, что трое из них это родные братья. Сэм, Джек и Чарли Бишопы, если быть точным. А вот четвертый, некий Маркус Миллиган, был им некогда другом, но ныне является врагом. - Их нужно найти как можно скорее, пока они не поубивали друг друга. - с неким волнением в голосе, заявила Повелительница. - Будет ужасно, если первые иномирцы умрут из-за своей собственной неприязни друг к другу, а это было бы просто непростительно упускать такой шанс наладить контакт с неизвестными нам цивилизациями. А что самое печальное, они так и не познают наслаждения, которое готовы подарить им мои подданные. - А вот тут снова есть небольшая неувязочка. - на лице Руфуса проскочила виноватая улыбка. - Один из братьев, уже скоропостижно покинул этот мир. Маркус убил его в Лексвуде. Он там и с Орденом успел поцапаться, так что, можно не волноваться, то что он ни с того ни с сего примет их догматы. - Ох уж эти мужчины. - закатила глаза демонесса. - Права была моя матушка. За ними нужен глаз да глаз. Прошу вас Повелительница, предоставите иномирцев нам. Я и мои девочки, позаботимся о том, что бы они познали всю красоту и прелесть наших тел. Даю слово, они и думать забудут об этом бессмысленном насилии. - Сомневаюсь. - отвлеченно ответил Копеш. - Даже если вы поселите их на разных континентах и пожените на самых развратных мамоно, они от своей цели не отступятся. Маркус точит на них зуб из-за предательства, а Бишопы рвутся отомстить за смерть брата. Они как голодные волки будут выслеживать друг друга до последнего. Всего лишь гладиаторы, которые сменили арену. - А что предложишь ты Руфус ? - скрестив руки на груди, поинтересовалась ведьмочка. - Как по твоему стоит поступить с ними ? - Рад что ты спросила. - ответил Копеш. - С Бишопами мне уже довелось встретиться, они помогли мне в поисках статуэтки Дагона и сейчас направляются в, скажем так, безопасное место. Маркус, на данный момент, помогает ранее упомянутому архимагу Вертусу. И самое разумное, что я бы посоветовал, это просто ждать удобного момента. Но последнее слово, я полагаю, остается за Повелительницей. - Так и поступим. - гордо заявила Каролина. - Прикажу своим лазутчицам организовать слежку и докладывать мне о каждом их шаге. Руфус, ты же еще вроде упоминал что-то о статуэтке Дагона ? - Ах да. Само собой. - Копеш извлек из внутреннего кармана своего пальто свернутые карты и положил их на стол. - Вот, эти карты раздобыли для меня Бишопы. На одной из них, должно быть указанно примерное местоположение статуэтки. - Восхитительно ! - сказал Виктор, беря в руки карты. - Столько хороших новостей за один день. Виктор разложил их на столе и принялся вдумчиво их изучать. В этот момент, Руфус краем глаза заметил знакомые координаты местности. С его лица моментально испарилась ухмылка, кулаки его непроизвольно сжались, а его глаза готовы были испепелить ту карту, на которой был изображен Гринривер и близ лежащие его окрестности. - Совет. Повелительница. Был рад вас всех видеть, но у меня ещё остались не отложенные дела. - произнес Копеш и не дожидаясь ответа, направился в сторону выхода. Лишь одна мысль крутилась в его голове. Мысль которая выводила его из себя, стоило ему хоть на секунду о ней подумать. Неужели он все же смог его перехитрить ? Все это время, прятать желаемое, прямо под носом Руфуса Копеша. - Молох, сука. - прорычал под нос Копеш. - Думаешь сможешь обыграть меня в моей же игре ? Нееет. Это мы ещё посмотрим.
