***
Худой паренек лет 16 сидел на своем любимом месте и смотрел вдаль. Сегодня первый день летних каникул и после всех выполненных запланированных дел, он пришел на небольшой холмик рядом с фермой, где он иногда работал, за что получал немного денег. На верхушке холма росло высокое дерево с размашистыми ветвями. Под ним парень и расположился. Он часто приходил сюда посмотреть на закат, а иногда и рассвет, если ночью не спалось. Джо думал о книгах, которые он завтра возьмет в библиотеке и будет читать весь день напролет. Но от раздумий его отвлек шелест травы под чьими-то ногами. Он повернул голову в сторону, откуда шел звук, и увидел там девушку, которая резко затормозила при виде него, явно не ожидая увидеть кого-то в этом месте - ее лицо выражало крайнюю степень озадаченности. — Ой, прости, я думала здесь никого нет, — сказала она тихим голосом и невинно хлопая небольшими глазками. — Я люблю сюда приходить, но видимо сегодня этот холм занят, — виновато улыбнувшись, девчушка уже собралась уходить. — Подожди, — окликнул ее Маццелло и та остановилась, посмотрев на него в ожидании. — Если хочешь, можешь остаться. Будет не справедливо, если ты уйдешь отсюда, только потому, что я пришел сюда на пять минут раньше. Тем более небо сегодня необычайно красивое. — Ну, думаю я могу остаться, если правда не буду тебе мешать, — она улыбнулась, тихо прошла и села рядом с ним. — Как тебя зовут? — Джо, вернее Джозеф. Но друзья и родственники зовут меня Джо. Ты тоже можешь так меня звать, если, конечно, хочешь, — немного сбивчиво протараторил парень, стараясь скрыть тот факт, что еще чувствовал себя неуверенно в обществе девушек. Незнакомка улыбнулась еще шире и парню захотелось как можно быстрее передать слово, скрыв свое смущение. — А как тебя зовут? — А меня Мария. Но именно Мария. Никаких Мэри, ладно? — Да, конечно. Мою старшую сестру тоже зовут Мэри… а… то есть Мария, — он неловко улыбнулся и стал рассматривать собеседницу. Её темно-русые волосы волнами ложились ей на плечи и доставали до лопаток, прикрывая их. Карие глаза можно было сравнить с бескрайним песком в пустыне темной арабской ночью — такие же загадочные и теплые. Дополняли весь этот образ веснушки, покрывающие её милые пухленькие щечки, как звезды ночное небо в хорошую погоду. Внешность Марии нельзя было назвать модельной, но это и привлекало. Она не была такой же гордой и холодной, как они, а наоборот, излучала тепло и доброту. Смотря на неё, в голове возникало пару ассоциаций: лето, солнце, полевые цветы, что яркими пятнами красовались на летних полях, и радость. Джо очень редко встречал таких людей, у которых в глазах сразу можно было распознать добрые огоньки. Поняв, что он пялится на неё слишком долго, рыжик кашлянул и отвернулся, смущаясь пуще прежнего. Однако Мария не обратила на это ровно никакого внимания и продолжила беседу, полагая, что просто молчать будет не вежливо, и что следующая реплика должна быть за ней. — Ты здесь живешь? — Да, а ты нет? — Нет. Я приехала сюда на лето к бабушке, а перед началом учебного года поеду назад. Хотя я не хочу отсюда уезжать — здесь красиво и люди добрее, — она повела плечами, не зная, что еще добавить. Парень не знал, как продолжить разговор, как вдруг заметил небольшой светло-коричневый блокнот, который мирно лежал на коленях девушки. — Ты рисуешь? — спросил он первое, что пришло ему в голову. — Немного. Иногда я рисую на природе, например, здесь. Я люблю уединение, возможность отдохнуть от всех и спокойно заниматься любимым делом. Это именно то, что привлекает меня в этом месте, — но видя легкую тень смущения на лице юноши, добавила, — Однако также я люблю разговаривать с интересными людьми. И нет, ты мне не мешаешь. — О, это хорошо. Ты мне тоже. Можно сказать ты внесла некое разнообразие в мои не особо развеселые посиделки, — он замялся, прикусив губу, но затем все-таки решился и спросил. — Можно я посмотрю твои рисунки? — Да, только там не все дорисованные, — уведомила девушка, протягивая ему блокнот. Джозеф начал листать книжечку и рассматривать аккуратно выведенные карандашом картинки. Мария рисовала очень красиво, в основном людей. Но один рисунок парню понравился больше всего — мужчина в красивом черном костюме и с серьезным видом настоящего джентльмена. — Хех, он будто идет на премию вручения Оскара, как минимум, — он весело хихикнул. — Ты бы хотела туда попасть? — Наверное. Увидеть любимых актеров вживую действительно круто. — Это да. Жаль только, что я туда вряд ли когда-либо попаду. Хотя знаешь, я снимался в парочке фильмов, правда у меня были не важные роли — можно сказать, детские, — он улыбнулся и в его глазах девушка заметила задорные огоньки. Ей определенно нравился этот парнишка. Они еще долго так говорили на разные темы и даже не заметили, как солнце уже давно село и на небе стали появляться первые звезды. Похолодало, и Джо заметил, как девушка все чаще стала вздрагивать, а потом положила руки на плечи, чтобы как-то согреться. Парень снял с себя льяльной пиджак, предусмотрительно захваченный им заранее, и протянул ей. — Вот, возьми. Ты видимо не рассчитывала, что останешься здесь на долго. — Нет, не стоит, спасибо, — начала отнекиваться Мария, но парень настаивал. — Бери. Это же я виноват, что ты здесь задержалась допоздна. Так что бери, и не пререкайся, — полушутливо, полусерьезно добавил Джо и галантно, почти как в старых американских кино, поднял пиджак на уровне ее плеч, чтобы она без труда могла его надеть. Девчонка посмотрела ему в глаза и уже было открыла рот, чтобы снова отклонить его предложение, но натолкнулась на уверенный взгляд карих глаз напротив и замерла. Всю прежнюю неуверенность и смущённость парня словно рукой сняло, а его глаза в этот момент казались особенно глубокими, манящими, такими, что Мария не могла отвести взгляд и молча, по-новому, изучала своего собеседника, словно только что ей открылась какая-то другая его сторона, та, которую не заметишь сразу, но та, которая производила на девушку какое-то особое впечатление. После еще пары секунд, будто очнувшись, девушка поймала себя на мысли, что все еще сидит с приоткрытым ртом, и сомкнула губы, а после, все еще немного колеблясь, все-таки приняла его помощь. Дождавшись, когда она повернется к нему спиной, он, довольный собой, накинул пиджак на ее веснушчатые бледные плечи, про себя отметив их хрупкость, и девушка укуталась в нем по самую шею, улавливая легкий запах скошенной травы и мяты. Поняв, что нужно как-то разбавить обстановку, Джо кашлянул и начал разговор о своих планах на завтра, упоминая, что планировал начать собирать гербарий и спросил девушку не хочет ли она к нему присоединиться, на что та ответила, что с радостью поможет. Так они проговорили еще некоторое время (никто из них не смог бы сказать сколько точно), пока Джо вдруг не осознал, что вокруг уже кромешная тьма и скорее всего практически полночь. — Кстати, тебе не пора домой? — осведомился он. — Да, думаю бабушка уже волнуется. Я действительно засиделась тут с тобой, — она встала и уже хотела отдать вещь его обладателю, но Джо запротестовал. — Да не надо, завтра вернёшь. Ты же придёшь сюда завтра? — спросил он с нотками надежды в голосе. Девушка улыбнулась и, пообещав, что придёт завтра, в то же время, удалилась. Когда она была уже внизу и почти скрылась за углом рядом стоящего дома, развернулась и помахала на прощание. Джо ей тоже помахал, и улыбался, даже когда её уже не было видно. Мария сдержала слово и пришла на следующей день, в то самое место, и в тот самый час. И на следующий день, и через день, и на следующей неделе тоже. Они говорили о всяких глубоких и не очень вещах, рассказывали друг другу истории из детства, выяснили, что они родились в один день, только в разные года, шутили, смеялись и так на протяжении всего лета. Они не следили за временем, им было хорошо друг с другом, комфортно. Но время неумолимо, и хотя солнце светило все так же ярко, как и прежде, дни становились все короче, а момент разлуки безжалостно приближался. Они лежали на их любимом месте и смотрели на мириады звезд. Солнце давно село за горизонт, передавая бразды правления желтолицей луне и теперь подростки любовались ночным небом. Джо указывал пальцем на созвездия и называл их: — Смотри, это Большая Медведица. А это Маленькая, вон видишь, смотри на конец хвоста первой. — Ага, вижу, — девушка закивала головой, а затем, что-то заметив, резко подняла палец к нему, с восторгом произнесся. — О, а вон и Полярная звезда! — Да, красивая, — согласился парень, улыбнувшись. Он повернулся лицом к Марии и, рассматривая поцелуи солнца на ее щеках, произнес. — А давай завтра тоже останемся допоздна и снова будем смотреть на звезды? Завтра, вроде должна быть еще и луна полная. Лицо девушки погрустнело, и она перестала улыбаться. Мария приподнялась на локте, а затем села, и посмотрела парню в глаза. Тот тоже приподнялся и внимательно наблюдал за ней. — Джо, послушай, меня завтра здесь уже не будет. Я завтра целый день буду собирать чемоданы, а вечером поеду домой. Мне нужно готовиться к школе. Парень вмиг погрустнел и отвел глаза. Ему было обидно, что она уезжает. Мария ему очень нравилась, а он не увидит её еще год. Да и кто знает, приедет ли она следующим летом? — Это очень плохо, — тихо пробормотал он, все еще поглощенный в свои раздумья, но тут же спохватился. — В смысле, я рад, что ты вернешься домой, увидишь родителей, но… но я буду сильно скучать без тебя, — он посмотрел на неё так жалобно, словно щенок, который просил вечно недодающей ласки у хозяина. — Да, я тоже буду скучать без тебя, Рыжик, — она потрепала его по волосам и парень мило улыбнулся, — но я кое-что сделала для тебя, — девушка засунула руку в карман кофты и достала оттуда маленькую открыточку в форме круга, на котором были нарисованы два темных силуэта парня и девушки, сидящих на темно-зеленой траве холма под огромным дубом и смотрящих на яркий закат, цвета которого градиентом переходили от темно-фиолетового к красному ближе к горизонту. Джо сразу понял, что это они. Где-то слева в груди настойчиво затрепетало сердце: то ли от умиления, то ли от нежной грусти. Это было настолько трогательно, что он не сразу нашелся, что сказать. — Вау. Это... так красиво, — наконец восторженно произнес он на одном дыхании. — Я никогда не видел ничего прекраснее этого. Спасибо большое! — он посмотрел ей в глаза с такой искренней благодарностью ребенка, что девушка, итак слегка смущенная от такой бурной реакции, неловко улыбнулась и на секунду опустила взгляд вниз, слегка облизнув нижнюю губу и снова взглянула на парня исподлобья. Маццело смог различить в темноте, как ее милые щечки покрылись румянцем, еще больше подчеркивая веснушки. Ее темно-карамельные карие глаза, отражая звезды, казались в этот момент еще прекраснее и где-то из дальних уголков разума, не занятых и пораженных ее красотой, парень смог поймать мысль о том, что мог бы вот так стоять часами и просто любоваться нею. Джо накрыл её ладонь своей, ощутив какие нежные и слегка шершавые руки у нее были; скользнув чуть ниже по ладони, он погладил большим пальцем по ее костяшкам, а второй рукой заправил выбившуюся прядь длинных кудрявых волос ей за ухо, трепетно скользнув от верхней внешней части уха до мочки, на долю секунды задерживаясь там. От этих действий дыхание девушки сбилось и стало чаще, а руки немного подрагивали. Мария замерла и ей показалось, что ее легкие слегка сдавило, а сердце вот-вот выскочит из груди. Она никогда не испытывала ничего подобного прежде и сейчас складывалось впечатление, что те места, где его руки касались ее, пробивал легкий приятный электрошок. Полностью забыв обо всем на свете, ей хотелось как можно дольше продлить этот момент, остановить время и просто наслаждаться, поэтому она доверительно прикрыла веки, отпуская ситуацию и позволяя ему взять инициативу в свои руки. Джо уловил ее настроение и, стараясь утихомирить собственное разбушевавшееся сердце, практически перестал дышать, прислушиваясь к своим ощущениям. Поддавшись вперед, он положил одну руку ей на щеку, так легко, словно касание крыла бабочки, а второй все так же поглаживал ее пальцы, теперь прижимая их к груди. За секунду парень уже был у её лица и аккуратно, чтобы не напугать, прикоснулся к её тонким, слегка приоткрытым губам. Мария шумно вдохнула, а затем, неуверенной дрожащей рукой, притянула его к себе, положив голову ему на затылок и углубив поцелуй. Это был самый нежный поцелуй за всю его дальнейшую жизнь. Они чувствовали быстрое сердцебиение друг друга даже через одежду и от этого происходящее нравилось обоим еще больше. Спустя какое-то время, они, тяжело дыша, отстранились друг от друга и несколько минут просто сидели в тишине, рассматривая каждую деталь другого, стараясь вобрать как можно больше и запомнить этот момент именно таким. А затем тихо, разбавляя затянувшееся молчание, но при этом стараясь сохранить магию момента, рассмеялись и повалились спиной на землю, снова уставившись на звезды. — Мне будет не хватать тебя, — парень обнял её и придвинул к себе. Мария положила голову ему на грудь, уткнувшись носом в шею. Запах её волос, отдающих приятными травами и летом, дурманил. — Мне тебя тоже, Рыжик, — она потерлась носом об его шею, при этом приятно щекоча его, — мне тоже...***
Погрузившись в свои воспоминания, Маццело не заметил, как вокруг него стала собираться толпа зевак, которые узнали актера. Он встал со своего места и поспешил удалиться. Когда он смог скрыться из виду, мужчина вытащил из внутреннего кармана пиджака маленькую открытку в форме круга. Джозеф больше никогда не видел Марию, но он смог пронести её подарок сквозь года в своем кармане, а память о ней в сердце.