Никогда не Сдавайся

Я пришел в себя от страшной тряски и чьего-то громкого плача. В помещении было темно. Голова раскалывалась, я не мог осознать где я и кто я. К горлу подступила тошнота, и лишь усилием воли я сдержал приступ рвоты. Мысли путались, я не мог даже вспомнить свое имя толком и как оказался здесь. Меня окружали другие люди, которых я мог учуять или ощутить их тепло, но они не обращали внимание на меня. Кто-то молился, кто-то жаловался на судьбу, вдалеке слышен был горький женский плач. Наконец тряска закончилась, дальше наш транспорт полетел спокойно и мирно. Я спросил у сидящего рядом со мной: - Что случилось, почему здесь так темно?       Но никакого ответа не последовало. Человек, сидящий рядом со мной, лишь уткнулся головой в колени, обхватив ее руками. Отчаяние, царившее в этом помещении, было почти осязаемо, оно, казалось, давило сверху на плечи и с каждым вдохом забиралось в легкие, пронизывало через кровь все тело все сильнее и сильнее. Вдруг мы ощутили резкий толчок. И справа от меня, словно бы, открылись сходни, в глаза ударил неяркий, но все равно слепящий свет. Из света вышла фигура и что-то резко и отрывисто крикнула на неизвестном мне языке. Я закрыл глаза рукой, пытаясь, проморгаться и привыкнуть к освещению. После слов фигуры плач и причитания усилились, кроме женских к ним добавились еще и мужские. Они умоляли сжалиться, отпустить, умоляли о милосердии, снисхождении и добродетели, но тот, к кому они обращались, не слушал их. Он лишь одним резким движением, едва заметным человеческому глазу, выхватил клинок из ножен, судя по звуку, активировал силовое поле и одним ударом срубил ближайшему сидящему голову. Раздался звук фонтанирующей крови и упавшей на металлический пол головы.       Мои глаза наконец привыкли к освещению, и я решился взглянуть на того, кто это сделал. Увиденное поразило меня: высокая, худая фигура была кабалитом темных эльдар, судя по знакам отличия, в ранге драконта.       Понимание этой ситуации оглушило меня словно молот, и я вспомнил все.       Я Генри Арчертон, уроженец Сцинтиллы, из города улья Сибеллус, со средних уровней, мне 32 стандартных земных года. А маленькая розетта Инквизиции, на отвороте куртки, говорила мне, что я дознаватель Инквизитора Ордо Ксенос Гордона Фланвика Аверштайна. Идеальное резюме для того, кому скоро предстоит умереть в жутких мучениях. Я вспомнил все подробности нашего пленения, обстоятельства смерти Инквизитора от рук вероломного вольного торговца Годвина фон Клюгена и нашу дальнейшую продажу темным эльдарам в качестве рабов.       Я не знал, что было с остальными членами ячейки аколитов, сопровождавшими Инквизитора, попали ли они в плен или были убиты, сейчас уже не имело никакого значения. Хотя если они уже умерли, то, возможно, Император был к ним милосерден, и они умерли сразу, не испытав тех мучений, которые предстоят пленникам Комморага. Язык темных эльдар я понимал очень смутно. Инквизитор Аверштайн лишь начал меня постепенно обучать эльдарскому, причем он обучал меня языку эльдар с искусственных миров, а язык обитателей Темного Города был более резким, отрывистым и грубым. Из-за этого я не понимал большую часть того, что они говорили. Идеальный язык для отдачи команд, приказов и оглашения смертных приговоров.       Нас вывели из транспорта на сходни и мы оказались в Порту Потерянных Душ, месте, где никто не хотел бы оказаться по доброй воле. Свет украденных солнц Илмей был тусклый и походил больше на свет очень яркой луны, нежели нормальной звезды. Эльдары выстроили нас в колонны по двое, сковали цепью по рукам и ногам. Кабалит, которого я ранее опознал как возможного драконта, громко крикнул на ломаном низком готике: - Шевелитесь, животные!       И колонна двинулась. Большинство даже боялось поднять головы, некоторые рыдали, кто-то все еще молился Богу-Императору, не переставая и не отвлекаясь ни на что. Один из кабалитов подошел к молящемуся и ударил его прикладом осколочной винтовки по виску. Мужчина упал как подкошенный, едва не уронив скованных с ним других пленников. Из пробитого виска у него хлестала кровь. Драконт что-то крикнул своему подчиненному, ударившему молящегося мужчину. Я заметил, как он сильнее сжал свою винтовку, закинул ее за плечо, отцепил оглушенного раба от цепи, без особых усилий поднял его за плечи и потащил куда-то в сторону от сходней.       Я напоследок решил осмотреть то место куда мы прибыли. Судя по всему, это были одни из так называемых «Ворот Комморага», космопорт куда прибывали и где швартовались космические корабли темных эльдар. За нами еще можно было разглядеть портал в паутину, из которого прилетел корабль, на котором нас привезли. Вокруг этого портала в виде очень большой подковы располагались швартовочные пристани. Высокие, изогнутые здания больше напоминающие шипы терновника, нежели привычные имперские. Тем временем наша колонна тронулась. Кабалит, который командовал процессией, внимательно наблюдал за колоннами, идущими мимо него с невысокого помоста. Я в свою очередь с присущим мне неуемным любопытством наблюдал за ним. Когда наши взгляды пересеклись, и он взглянул мне в глаза, я почувствовал всю тяжесть взора хладнокровного убийцы, даже притом, что на нем все еще был надет шлем. Драконт жестом велел остановить процессию.       Пленники удивленно подняли голову и посмотрели на командира. По моей спине пробежали мурашки, я судорожно сглотнул и застыл на месте от ужаса. Я утешал себя одной мыслью, если он убьет меня сейчас, то я хотя бы умру быстрой смертью. Пока я размышлял, ко мне подошли двое кабалитов и расцепили мои кандалы на ноге, оставив лишь наручники. Один из них повел меня за собой, а другой принялся сцеплять обратно разомкнутую цепь. Меня повели к помосту и поставили перед ним. Драконт даже когда спустился был на добрую голову выше меня, при том, что мой рост был сто семьдесят пять сантиметров. Эльдар схватил меня за воротник куртки и, указав на прицепленную с внутренней стороны розетту, спросил: - Настоящая?       Я, удивившись остроте его зрения, смог лишь испуганно кивнуть. Драконт посмотрел на меня пронзительным взором, ощущавшемся даже сквозь надетый на него шлем. Видно он пытался что-то усмотреть в моих глазах, какой-то малейший признак лжи или фальши, чтобы он мог обратно приковать меня к остальным несчастным. Поиски правды ему быстро надоели, и он скомандовал что-то остальным кабалитам. Мне на голову тут же надели мешок, который насквозь пропах застарелой человеческой кровью и гнилым мясом. Тошнота снова подвалила к моему горлу.       "Не хватало еще мне проблеваться" - судорожно подумал я. Когда на моей голове оказался мешок, кабалиты подхватили меня под руки с двух сторон и повели куда-то. Вдаль, в сторону от толпы, звенящей своими цепями.       Шли мы очень долго. Едва проходивший сквозь ткань мешка свет искусственных солнц сменился еще более тусклым внутренним освещением Шпилей Комморага. Когда мы наконец пришли к нужному месту, ноги жутко болели. Я думал, что не смогу сделать больше ни шагу.       Когда с меня сняли мешок, передо мной открылось зрелище высоких арочных ворот, вытесанных из обсидиана. На воротах были изображены различные батальные сцены, сцены охоты, пиршеств и другие, которые я не мог расшифровать. Искусность мастеров, изваявших эти сцены на воротах, поражала. Казалось, еще чуть-чуть и некоторые фигуры пустятся в пляс, другие сойдутся в жестокой битве, а кто-то будет поднимать тост за здравие на пиру.       Из размышлений меня вырвал драконт, резко схвативший за плечо рукой в латной перчатке.       Схватив плечо, он сжал его с такой силой, что, казалось, еще чуть чуть и затрещат кости. - Архонт решила лично принять тебя и допросить. Прояви все доступное тебе уважение, жалкий мон'кей, ибо если не проявишь, твоя учесть будет вполне предсказуема.       Сказав это, драконт отпустил меня и начал спускаться по лестнице. Стоило только ему скрыться за перелетом, как ворота начали открываться. Передо мной предстала тронная зала. Я силился скрыть изумление, но это было почти невозможно. Оглядывая изукрашенные витражи в арочных окнах, выходящих на Верхнюю Комморру, я с удивлением отмечал, что рисунок витража нисколько не мешал обозревать происходящее снаружи. Созерцание красот дворца прервали двое инкубов, незаметно подошедших ко мне сзади. Они почти не слышно встали сбоку от меня.       Инкубы представляли из себя действительно устрашающее зрелище. Тяжелая панцирная броня и рогатые шлема действительно напоминали мне о демонах из архаичных верований древней Терры. Их двуручные клейвы внушали не меньше, изукрашенные светящимися рунами и с включенным силовым полем, которое едва слышно потрескивало. Оторвав взгляд от Инкубов, я посмотрел в центр зала где возвышался трон, на котором сидел Архонт. Свет Илмей из витражей слепил меня, и я не мог толком разглядеть даже фигуру, сидящую на троне. Вспомнив о предупреждении драконта, я поспешил опуститься на колени. -Хороший мон'кей. Промедли ты еще хотя бы секунду, я бы повелела зарубить тебя, - раздался с трона мелодичный женский голос, говоривший со мной на готике почти без акцента.       Я лихорадочно начал думать о том, чтобы можно было ей сказать, чтобы хоть как-то продлить свое жалкое существование. - Чем могу быть полезен госпоже? - раболепно ответил я. Презрение к самому себе, за сказанное, было невыносимо. - Скажи мне, правда ли ты являешься агентом вашей, так называемой, священной Имперской Инквизиции? - обладательница голоса встала с трона и медленно начала спускаться по лестнице, цокая высокими каблуками по камню ступеней.       Я хотел было взглянуть на нее, но инкубы тотчас же прижали меня рукоятями клейвов обратно к полу, не давая поднять глаза и взглянуть на архонта. - Да госпожа, являюсь, - ответил я. Архонт продолжила спускаться по лестнице, я услышал едва уловимый шелест тканей ее одеяний. - Ну заинтересуй тогда меня, агент Инквизиции, скажи, чем же ты должен отличаться в моих глазах от остальных рабов? Почему я должна сохранить тебе жизнь и даровать какое-то ее подобие при моем дворе? - произнесла архонт, подходя ко мне. - Я обладаю многими знаниями об Империуме людей, организациях Империума, руководителях сектора Каликсис, как мы его называем, и сопредельного с ним сектора Скарус, знаю о самых разнообразных имперских тайных обществах, о нечистых на руку вольных торговцах, которые, возможно, согласятся с вами сотрудничать ради прибыли. Если вас интересуют мои навыки, то я весьма хорошо владею лаз оружием и довольно неплохо умею фехтовать. Обучен проводить следствие, дознание, шифровку и дешифровку самых разнообразных документов, лингвистическую экспертизу и археологические раскопки. Также обладаю фотографической памятью и спокойно могу запоминать огромные объемы информации, - затараторил я. - Поднимись, дай мне на тебя поближе взглянуть, - произнесла архонт, подойдя ко мне.       Я, почувствовав, что инкубы отошли и отпустили меня, решился встать и взглянуть на говорившую.       Архонт была очень высокой эльдаркой с великолепной фигурой. Мне приходилось смотреть на нее снизу-вверх и ее довольно внушительный, для эльдарки, бюст отвлекал мой взор от прекрасного лица. Ее внешность разительно отличалась от того, что говорила имперская пропаганда об эльдарах в целом и темных эльдарах в частности.       Архонт была красива, очень красива. Лицо эльдарки было словно выточено из горного хрусталя, казалось бы, немного резкие черты лица прекрасно гармонировали между собой. Завершали ансамбль сего великолепия большие, миндалевидные, раскосые, голубые глаза с черной склерой и длинные черные волосы, заплетенные в замысловатую косу. На голове архонт носила изысканную черную корону, украшенную рубинами, которые идеально сочетались с багрово-красным цветом полных губ. Эльдарка была одета в платье с длинным рукавом и вырезом на бедре в цветах черного и багрово-красного, украшенного теми же самыми багровыми рубинами, складывающимися в причудливый рисунок на груди и животе.       Архонт наклонилась ко мне так, что я мог почувствовать горячее дыхание на своем лице и ощутить аромат изысканных духов. Она подняла остро отточенным ногтем за подбородок мое лицо, чтобы посмотреть в глаза. Ноготь очень больно впился мне в кожу, едва не разрывая. Но я не обращал на это внимание я был загипнотизирован взглядом эльдарских глаз, необычных, чарующих, чуждых и одновременно пугающих. Эльдарка рассматривала, изучала, искала во мне любые намеки на ложь или страх. Но во мне не было ни лжи, ни страха, было лишь удивление и восхищение. Я силился себе напомнить, что она темный эльдар, друкари, воплощенная жестокость, подлость и порок. Удивление от увиденного сводило на нет, все мои попытки трезво смотреть на вещи.       Удовлетворившись изучением эмоций, Архонт отпустила меня, встала в полный рост и принялась расспрашивать обо всем, что интересовало, ходя вокруг кругами. Стук каблуков высоких сапог резко отдавался во всем зале. Я едва успевал отвечать на один вопрос, как эльдарка тут же задавала другой, не давая ни секунды раздумья. Мне пришлось напрячь все имеющиеся интеллектуальные способности, чтобы правильно и вовремя отвечать на все вопросы. Казалось, что допрос длился несколько часов, ноги жутко болели от перенапряжения, а горло пересохло и, отвечая на вопросы, я сорвался на хрип. Моя совесть была относительно чиста, архонта не интересовали тайны Инквизиции, ее интересовали торговые маршруты, стабильность торговли, информация о возможных торговых партнерах и многое другое. Когда мне казалось, что ноги меня подведут, и я упаду от усталости, допрос резко закончился и комморитка начала подниматься обратно на трон. Стоило ей только ступить на первую ступеньку лестницы, как в один из боковых входов тронного зала зашла другая эльдарка. Красотой она не уступала архонту, а внешнее сходство намекало на родственные связи между ними. Хотя вошедшая была не столь светлокожа как архонт, сильнее всего в глаза бросались волосы темно-синего почти черного цвета, каскадом спадающие с плеч и достающие до колен. Отличия также были и в самой фигуре, если архонт напоминала больше змею готовую напасть в случаи опасности, вторая же напоминала пантеру со жгутами напряженных мускулов, двигающуюся стремительно и целеустремленно. - Суккуба, - сказал я вошедшей, отвесив глубокий поклон.       Эльдарка встала, как вкопанная. Глаза нежданной гостьи расширились от удивления, а кончики ушей раздраженно дернулись. Я, не выпрямляясь, позволил себе улыбнуться. Архонт же мелодично и искренне рассмеялась. - Хорошую ты себе завела игрушку, моя дорогая сестрица, - сказала вошедшая, направляясь ко мне.       Наряд суккубы был разбавлен украшениями в изящных заостренных ушах и туфлями на высоком каблуке. На набедренной повязке, спускавшейся до самых колен, были вышиты темно-эльдарские руны, обозначавшие название культа ведьм, который возглавляла вошедшая.       Я, по-прежнему не позволяя себе распрямиться, ожидал, когда она подойдет ближе. Мне сильно льстило, что догадка оказалась правдивой по поводу их родства и того, что вошедшая является суккубой. Эльдарка схватила меня за волосы и дернула вверх, чтобы поближе рассмотреть. - Так пусть же твоя игрушка знает, что ей не позволяется, когда попало открывать рот. И уж тем более в моем присутствии, - прорычала суккуба. - Синтафаэ, я вижу ты не в духе, отпусти бедняжку, а то он того и гляди рухнет в обморок. Хотя, судя по всему, созерцание твоего декольте прибавляет ему сил и воли к жизни, - ехидно ответила архонт, раскрывая мое любование внушительным бюстом вошедшей. Синтафаэ была возможно еще выше чем архонт, хотя тут свои коррективы вносили высокие каблуки обеих. Эльдарка отпустила мои волосы и к моему удивлению нежно погладила по голове, хотя так скорее гладят любимого питомца, нежели любимого человека. Хотя, в понимании темных эльдар, любимый питомец вполне может оказаться человеком. Если архонт пахла цветочным ароматом, то суккуба пахла пряным, мускусом, дразнящим ноздри и заставляющим забыть об усталости.       Архонт и суккуба вступили в словесную перепалку на эльдарском относительно моего статуса. При этом Синтафаэ не переставала гладить меня по голове, словно какую-то карманную собачонку. Не скажу, что меня сильно радовало такое отношение, но все оно же лучше жутких пыток и смертельных боев на арене. Пока эльдарки препирались и обменивались колкостями, я украдкой начал разглядывать вошедшую. На ней был корсаж из выделанной кожи неизвестного мне животного, в котором опытный взгляд мог найти отделения для скрытого ношения ножей. Корсаж доходил до середины живота, открывая взору накаченные мускулы. На ногах у комморитки были плотные чулки, подвязанные к жестко закрепленной набедренной повязке. Левую ногу суккубы защищали пластины, оканчивающиеся наколенником с длинным, изогнутым шипом. Туфли Синтафаэ тоже были довольно специфичны, от пятки отходила длинная, острая шпора, явно предназначенная для того, чтобы напоминать окружающим насколько опасна их обладательница. Руки у комморитки были в длинных, расшитых золотом кожаных перчатках, с прорезями для длинных ногтей, заточенных до кинжальной остроты.       Архонт, задумчивая и погруженная в размышления, вновь подошла ко мне. Казалось, я мог слышать работу множества шестеренок в голове эльдарки, настолько отрешенным и погруженным в вычисления выглядел ее взгляд. Выйдя из раздумий, комморитка вопросительно посмотрела на свою сестру. Синтафаэ лишь пожала плечами и потрепала меня за ухо, а затем оцарапала своим ногтем мою щеку. Разрез получился довольно глубоким и из него потекла кровь. Эльдарка аккуратно вытерла пальцами выступившую кровь и слизала со своей руки. - Хмм. Это кровь сильной зверушки. Пожалуй, я за то чтобы его оставить. Тем более ты всегда сможешь его убить, если захочешь, - произнесла Синтафаэ, взглянув мне в глаза, - Ну или можешь отдать его мне, и я развлекусь с ним на арене. Может он и сможет доставить мне удовольствие своими навыками, если они у него имеются, - промурлыкала мне в ухо Синтафаэ. Архонт, улыбнувшись, сказала: -Я сильно сомневаюсь в твоей лояльности. Как и в истинности твоих слов. Поэтому, пока ты не принесешь мне хоть какую-то пользу, твое положение будет мало чем отличаться от других рабов, но ты можешь быть уверен пока только в одном. Пытать и убивать тебя, я пока не собираюсь, но это только пока.       Из моей груди вырвался вздох облегчения. Архонт высокомерно и презрительно взглянула на меня и произнесла тоном, в котором чувствовался металл: - Сначала тебе придется подтвердить свои боевые навыки. Поскольку это мне проверить будет проще всего. И, возможно, ты даже развлечешь нас. Если развлечешь нас как подобает, то, может быть, моя сестрица соизволит отблагодарить тебя, - Архонт хищно улыбнулась мне. - Амарейя, не боишься, что потеряешь столь ценную игрушку. А то мои девочки могут быть слишком любвеобильны и покромсают твою зверушку на маааленькие лоскутки, - заговорщицким тоном промурлыкала Синтафаэ. - Выводите против меня любого противника, я либо умру с честью, либо докажу свое умение! - с максимальной уверенностью в голосе произнес я.       Синтафаэ от моих слов зашипела, словно разъяренная пантера, и резко развернув меня к себе лицом, собиралась полоснуть ногтями по лицу за мою наглость. Предвидя такой расклад, я воспользовался разницей в росте и поднырнул под руку комморитки, уходя от удара. Синтафаэ была суккубой темных эльдар, одним из опаснейших противников в ближнем бою, она смогла моментально отреагировать на мои действия. Сделав эффектное па и крутанувшись вокруг своей оси, эльдарка ударила меня ногой с разворота. Я ожидал такого удара, но к сожалению, был слишком медлителен для столь опытного и молниеносного противника. Попадание шпорой на пятке оставило на моей спине и боку глубокую рану. Если бы не кожаная куртка и спецовка под ней, возможно, силы удара хватило бы чтобы меня прикончить. Я подавил крик боли в самом его зародыше и, кувыркнувшись, быстро вскочил на ноги. Синтафаэ смотрела на меня с интересом, закусив одну губу. - Сестрица, не будешь ли ты против, если я одолжу у тебя сию игрушку, ненадолго, обещаю, верну целым и невредимым? - словно выпрашивая у старшей сестры, умоляющим тоном произнесла суккуба. Амарейя лишь ухмыльнулась и сказала: - Бери только для начала залатай его раны и покорми, мне он нужен живой... Синтафаэ поманила меня к себе, посмотрела на рану на моем боку и цокнув языком произнесла: - Придется вести тебя в мои покои. А то истечешь кровью.       Она улыбнулась мне и пошла к тому же выходу, откуда вышла в первый раз. Я пошел за эльдаркой, наблюдая за приятными изгибами гибкого, атлетичного тела и ловя себя на мысли о том, что испытываю нечестивые желания по отношению к ксеносу. Хоть комморитка была нечеловечески красива, ключевым было то, что она не человек. Боюсь Инквизитор Аверштайн не одобрил бы мои мысли и действия, хотя неизвестно, как бы он поступил на моем месте. Он говорил мне, когда я получал свою розетту: - Умереть во славу Императора — это похвально и доблестно. К сожалению агенты Имперской Инквизиции не имеют такого права, они обязаны выживать во славу Императора, в любых условиях и любых ситуациях никогда не сдавайся. Ищи выход из любой ситуации. Найди его. Используй его чтобы выжить. Добейся результатов. Вынеси из сложившейся ситуации урок. Обучи этому других и только тогда ты можешь считать, что твой долг перед Императором будет выполнен. Мы не Имперская гвардия, которая миллионами ежегодно умирает во славу императора, сражаясь с силами хаоса, орками, ренегатами, эльдарами или некронами. Мы не Астартес, которые отдали себя в услужение Императора породнившись с ним телом и душой. Мы Инквизиция, мы не молот, мы скальпель, что может сделать миллиметровый надрез убив главу восстания до его начала и спасти Империум. Скальпель иногда превращается в пилу хирурга и отсекает пораженную конечность проводя Экстерминатус целого мира, пораженного чумой Нургла, захваченного орочьим Вааахг или пробуждающейся гробницей некронов. Да мы берем на себя груз столь тяжкий как обречение на смерть миллиардов, но такова судьба тех, кто вложил свои жизни в руки богу нашему Императору. Помни это и никогда не сдавайся.