Сталь2: Стальная воля

Наш путь лежал дальше на запад вдоль горного хребта. По холмам и лесам, мимо горных круч и преодолевая реки. Местность менялась столь быстро и столь разительно, что устанешь удивляться. Прошло всего неделя с памятной стычки у разрушенного форта, а ощущения, что прошел уже целый год. Выбравшись из предгорного леса Аша, нам пришлось подниматься в горы, дабы миновать северное море. Именно здесь мы и потеряли больше всего времени ибо строители не утруждали себя прокладкой нормальных дорог. Приходилось искать подходящие объезды, которые не всегда оказывались безопасными. Местные хищники, это не тигры или даже медведи, а кое-что покрупнее и опаснее. К счастью верный пулемёт на крыше и автомат в руках успешно решали такие проблемы, а заодно и разнообразило небогатый рацион моих подчинённых. Но кроме сложностей были и момент, когда хотелось петь и наслаждаться красотой столь чудесного и необычного мира. Вот например огромная стена водопада под которой мы проезжали. Древние строители, что явно умели прокладывать дороги, не то что сейчас, не заморачиваясь просто продолбили в скале целый туннель. С одной стороны монолит, а с другой водяная завеса, что спадала потоками с горных рек впадая сразу в Северное море. А уж какая картина открывалась со стороны, просто завораживающая. К счастью после этого чуда природы мы стали снова спускаться в низину к очередному лесу. Вот только в отличие от того, что нам приходилось встречать раньше, в нем чувствовалась какая-то лёгкость и сказочность. Причудливые красочные цветы, деревья, листья которые на солнце блестели от влаги, что скопилась на них в дождь, что прошел ночью. И птицы… В такие минуты начинаешь жалеть, что у тебя нет человеческого тела. Могу представить, что и запах тут сказочный. Вздохнуть бы полной грудью и упасть в траву — здесь она мягкая и невысокая. И, что главное, нет сорняков. Вообще нет. Даже лес фей не был столь красочным. — Поразительно, — разместившись на очередной стоянке, я устроился вместе с девушками на крыше вездехода. — Силь, и много таких мест в вашем мире? Я такое видел только, когда мы пересекали лес фей, но и там как-то было чуть мрачнее. Эльфи с грустной улыбкой смотрела на птичку, что уселась на ее вытянутую руку и что-то напевала. Ручные они здесь что ли? — Было много, — ответила наконец-то она, а птичка вспорхнула и улетела. — Это, скорее всего какой-то личный сад местного аристократа. Очень влиятельного аристократа я бы даже сказала. Думаю, что дорога пройдет через его усадьбу или мимо нее. У нашей семьи тоже был такой сад… пока его не сожгли. Помолчали. — Скоро как раз ночь, — устало подметила Саала. — Может, сможем там встать на ночевку? — Только если что-то осталось от нее. — Тогда нам стоит поспешить, — решил я. — А то окажется еще, что место занято и тогда нам придется искать альтернативу. Как и предположила Силь, вскоре дорога вывела нас к усадьбе местного лорда. Вот только обгоревшие руины уже мало кого могли бы приютить на ночлег. Вокруг было немало хозяйственных построек, но и они оказались порушены. — М-да, демоны тут изрядно пошалили, — разглядывая остатки стен, признал я. — Это не они, — опровергла мои догадки Силь, что обследовала местность. — Усадьба сгорела относительно недавно. Скорее всего ее сожгли после ухода демонов. — А кто тогда? Вместо ответа она продемонстрировала часть когтя. — И? Я, как-то не очень хорошо разбираюсь в местной фауне. — Это жвало паука, — пояснила она, выкидывая его. — А еще тут куча старых следов этих тварей. Могу сказать, что здесь был бой, но победившие судя по отсутствию тел именно пауки. Они не оставляют их и всегда утаскивают к себе в логово для пропитания. Могу предположить, что произошло это дня три, четыре назад. — Некроманты опережают нас? — Саала спрыгнула с крыши на землю и встала рядом. — Не могу сказать, это может быть и дикое гнездо. Но если в лесу объявились арахниды, то скоро он умрет. Жалко будет такую прелесть, — со вздохом произнесла она, кидая взгляд на ближайшую рощу с чем-то, напоминающее яблони. — Но мы после того форта так и не встретили ни одной их твари! Только хищники и все. Даже местных не было ни разу. — Везло, — пожала плечами эльфи и задумчиво посмотрела на уже начавшее темнеть небо. — Темнеет, что делать будем? — Если ты считаешь, что здесь безопасно, то остаемся на ночлег, — двигаться в темноте по неизвестным дорогам мне тоже как-то не хотелось. — Думаю, что ночью нас никто не потревожит. Я прошлась по периметру и свежих следов не обнаружила. — Вот и отлично. Саала, подводи транспорт ближе к руинам, будем искать место для ночлега. Сама усадьба была утеряна безвозвратно, но на наше счастье более-менее сохранился домик прислуги. Он лишился лишь одной стенки и половины крыши, однако вполне мог послужить укрытием. По крайней мере, открытую сторону можно было просто загородить массивным корпусом вездехода. В случае опасности противнику придется сначала преодолеть эту преграду, чтобы добраться до спящих путников. — Не понимаю, почему все же вы не используете это ваше… эм, ядренное оружие против демонов? — Как-то сам собой разговор зашел к тому, что произошло на базе экспедиции и почему с таким оружием мы еще не победили князей. — Ядерное, — поправил ее. — И как бы тебе сказать, мы бы и рады, но не можем. Мало того, что этим мы можем окончательно загубить нашу планету, так еще и князья сами того не ведая смогли обезопасить себя от его использования. Эти ходячие аномалии каким-то образом нейтрализуют тот процесс, что происходит при взрыве таких зарядов. — И тем не менее вы все же держитесь, — задумавшись о чем-то проговорила она, а потом посмотрела на Саалу. — Да и среди их слуг смогли найти союзников. — А толку то от этого оружия, когда один призыватель за раз может до сотни тварей призвать. Когда тебе приходится отражать сплошную волну монстров в течении пары часов, то тут никакое оружие не поможет. А если дольше? Поверь, иногда технический прогресс пасует перед численностью. Не будь на Земле такой низкий магический фон как ты это назвала, нам бы уже был конец. Ты мне вот что скажи, ты как-то говорила про големов. А не существуют ли големы созданные так сказать из живого материала? — Разве что мясные големы, — скривилась она. — Но это к некромантам. Это только они балуются такой мерзостью. — Да не, я не про это. У вас никто не пробовал выращивать живые тела, ну, не знаю, из растений, например? — Да вроде бы нет. Хотя друиды может и могли бы. А зачем? — Да, так, просто интерес личного характера. В конце концов можно же попробовать вырастить живое тело и с ним связать как-то мой кристалл. К сожалению у нас клонирование не настолько продвинулось, а местных магов кто знает, может они и обладают необходимыми знаниями. Не вечно же мне жить вечной жестянкой? Пока предавался мечтаниям о том, как было бы хорошо снова заполучить живое тело, ушастая уже о чем-то начала спорить с Саалой, так что я решил не мешать им и свалил к машине. Все же караул никто не отменял. С крыши вездехода местность возле нашей стоянки хорошо просматривалась так, что я не опасался, что кто-нибудь подкрадётся незаметным. Ну и выделив на это лишь часть своего сознания, высвободившиеся вычислительные ресурсы решил потратить на попытку разбора того вороха знаний, что мне удалось выведать у Силь. Ну и заодно подвести какую-то черту во всем этом. А полезной информации было целый ворох. Столько разных областей науки требующих внимательного изучения. И такая выгода от этого может быть, что голова закружится. Начиная от металлургии и заканчивая изучением всей этой сверхъестественной начинки у местных в благотворной среде. Это тебе не попытки измерить излучение от князя во время боя с ним. А нам ведь и такое приходилось делать и повторять как-то подобное самоубийство не хочется. Да и что таить, и мой интерес в этом мире тоже не мал. Не знаю, глупость это или нет, но я почему-то верю, что совместно с местными нам удастся создать искусственные тела Пилотов. А это же шанс снова почувствовать себя человеком! Черт, да если это будет правдой, то любой Пилот узнав об этом зубами будет цепляться в этот мир не хуже чем за Землю. Я помню разговоры со своими коллегами и хотя мы не стали близкими друзьями, но та грусть по утраченному ничем не скроешь. Разве что только у близняшек не чувствовалась эта грусть, но тут уже отдельный случай ибо лишившись тел они лишь избавились от той боли, что они им принесли. Да и вообще стоит выяснить это именно, что другая планета или же какое-то другое измерение? Это, конечно, не моя головная боль, но все же интересно. Ведь если это все же другая планета, то значит до нее можно добраться и на космических кораблях. А если другое измерение? Хотя да, это не просто не моя головная боль, но и вообще та область в которую лучше не лезть. И так проблем выше крыши и нет смысла забивать себе процессоры еще размышлениями в этой плоскости. Да и вообще моя задача заключается в том, чтобы доставить собранные разведданные куда надо, а не вести изыскания по ним. А собрал я их не мало, что уж тут сказать. Помимо того, что Силь не посчитала скрывать многие секреты о своем родном мире, так мы еще с ней часто беседовали о нынешней ситуации ее народа. По существу сейчас у меня на руках хоть и общедоступная для местных информация, но для нас, землян, обладающая существенным значением. Конечно, большая часть, если вообще не все, что эльфи мне рассказала, может оказаться чистой воды дезинформацией, но что-то мало верится. Подобная информация в умелых руках аналитиков может рассказать немало о потенциальном союзнике и ответить на некоторые щепетильные вопросы. Я почему-то сейчас более чем уверен, что на Земле не знают, что в этом мире погуляли демоны и скорее всего, будут строить свои переговоры исходя из того, что эльфи представляют собой серьезную опасность. При таком подходе дипломатии уступки могут быть слишком завышены. Послать же группы для разведки… Не думаю, что они решатся повторить попытку с новой экспедицией. По крайней мере, в ближайшее время. И чего это я задумался о дипломатии? Это вообще ни в коем разе ко мне не имеет отношения. Да и… что это там такое шевелится? Я прервал свои размышления на моменте, когда на опушке леса через дорогу показалось какое-то странное шевеление. Ну, вот до чего же ущербная конструкция моего тела! Как бы сейчас пригодилось инфракрасное зрение. — Эм, девушки, — постарался я привлечь внимание своих спутниц, не отрывая взгляда от той точки, где мгновение до этого опять почудилось движение. Ответа мне так и не последовало, они, как ругались между собой, так и продолжали ругаться.  — Отделение, тревога! — На этот раз я повысил голос и о чудо, мне ответили. — Что?! — Одновременно подскочили они схватившись на оружие. — Похоже, у нас гости. От костра послышалась возня и вскоре на крышу рядом со мной взобралась эльфи, а су-куба тихо приоткрыв дверь, залезла внутрь. — Где? — Силь чуть ли не распласталась на крыше кабины, стараясь не привлекать слишком много внимания. — За дорогой на опушке леса засек какое-то движение. Не уверен точно, но кто его знает? Проверь, только осторожно. — Поняла, — и так же как залезла, она бесшумно спустилась на землю и тенью метнулась к ближайшим к нам деревьям. — Саала, помоги, — с ее помощью я спустился через люк и устроился на приборной доске, высматривая окрестности. — Заводи машину, а то как бы нам не пришлось срочно делать ноги отсюда. К счастью электродвигатель почти бесшумный, особенно на холостом ходу и я не боялся вспугнуть того, кто бы это не был. И какое-то время было очень, пока в лесу не раздался оглушительный звук короткой очереди. — Черт! Разворачивай машину! — Приказал я и с волнением прислушался к еще одной очереди. — Да что же там происходит? Мы развернули вездеход одновременно с тем, когда Силь выскочила на дорогу. При этом она, чуть не упала, и хотела бежать к нам, но резко развернулась и открыла огонь куда-то в сторону деревьев. Оттуда ревя, выскочил огромный паук как тот, которого мы встретили на севере. Он был черного цвета, весь лохматый и высотой с наш транспорт. — Тарань его! — Закричал я в панике, видя, что пули почти не причиняют этому переростку никакого вреда. Трясясь от частых попаданий и визжа от боли, он рванул к отступающей эльфийке, занося для удара свои конечности. Машина, взревев начала разгоняться в его сторону, но мы все же не успели. Несмотря на свой гигантский размер, он оказался очень быстрым и ударом конечности смог достать Силь. Оно, словно копье, пробило плечо девушки, и та закричала, выронив оружие. Именно в этот момент мы наконец-то и достигли места схватки. Вездеход со всей скорости врезался в тушу паука и снес его. Послышался визг твари, шум ломающихся веток и чей-то крик сопровождающийся сильным лобовым ударом от которого меня подбросило как куклу. Будь я человеком, наверное, от удара как минимум потерял сознание, но в данный момент к счастью мое тело не обладало такой слабостью. Саале же в отличие от меня повезло меньше — она ударилась о руль и теперь пребывала в бессознательном состоянии. — Черт… — выругался я и попытался встать на все свои лапы. Хоть это мне и удалось, но судя по всему одна из лап имела механическое повреждение — сказалось облегчение конструкции в целях уменьшения веса. — Миу, — раздался рядом жалобный писк пушистого монстра, привлекая к себе внимание. Миу сидела на приборной доске и трогала лапкой голову своей хозяйки. При этом ее длинные уши расположились вдоль тельца, и выглядела она столь жалобно, что даже я на секунду умилился. Но только на секунду! — Тоже мне, — я отвернулся и попробовал выбраться из кабины. К сожалению, дверь заклинило и пришлось лезть через люк на крыше. С горем пополам, но мне и это удалось проделать. Паук, которым мы проделали целую просеку в кустах, оказался расплющен об дерево и его лапы торчали во все стороны. Безусловно, он был мертв, а вот дерево, что странно устояло. Оно хоть и было намного толще наших Земных аналогов, но удар-то тоже вышел нехилым. В принципе об это я довольно быстро забыл, когда увидел на середине дороги тело Силь. С трудом, костеря проектировщиков тела, мне удалось более менее безопасно свалиться с кабины, после чего поспешил к ней. К моему счастью эльфи оказалась еще живой, но ее состояние вызывало опасение. Мне не раз приходилось видеть боевые ранения, и подобная дыра в плече для человека была бы если не смертельной, то без посторонней помощи запросто можно помереть. Не знаю как у эльфи с регенерацией, но люди не способны с такими повреждениями долго жить. Это еще удивительно, что она не потеряла сознание. — Отставить! — Прикрикнул я на нее, пытаясь сообразить что можно сделать своими усилиями. — Не засыпать! Только посмей мне тут уснуть, черт тебя подери! Я видел, как жизнь покидает ее глаза, и ничего не мог поделать. Мое несовершенное тело просто не было приспособлено для такого рода манипуляций. Не знаю, почему с такой силой переживал за нее, но для меня это было очень важно. Возможно, это чувство товарищества, когда люди чуть ли не каждый день подвергаются опасности и прикрывают друг другу спину. А возможно я опасался потерять единственное разумное существо в этом мире, без которого нам не выбраться из этой ситуации. Не думаю, что местные жители будут беседовать с су-кубой или ожившим роботом. Скорее нас сначала угостят чем-нибудь убойным, и только потом будут разбираться кто такие. В этот момент со стороны зарослей послышался шум и к моему страху на дорогу выбрались новые пауки. Их было четыре штуки, но размером всего лишь чуть выше меня. То ли младшее потомство убитого нами ранее, то ли другой вид. Когда они увидели нас, то издали щелкающий звук и устремились вперед. В одно мгновение я перемахнул через Силь и встал на их пути, угрожая своими передними конечностями. Кончики моих лапок заканчивались титановыми когтями, и при желании ими можно было разорвать своего противника. В ответ пауки остановились и зашипели на меня. — Свалили прочь, твари! Зашипев вновь, они набросились одновременно, словно стая голодных гиен. Первую мохнатую тварь острие лапы встретило прямо в голову, проткнув ее. А вот от других атак пришлось уклоняться. Мне удалось уложить еще одного, прежде чем эти бестии наконец-то добрались до меня. Казалось бы, живая плоть ничего не может сделать металлу, но клыки оказались достаточно крепкими, чтобы повредить механизмы. Я попытался выбраться из-под их кучи, но безуспешно и мне оставалось только с паникой наблюдать, как они раскулачивают мой корпус. Именно в этот момент прозвучал характерный звук выстрела из автомата, и один из пауков завизжал от боли, отвалившись от меня. Его собрат видимо сообразил, что происходит что-то не то и попытался убежать. Тут же произошла короткая очередь и от него во все стороны полетели ошметки. Я перевел взгляд на машину и увидел Саалу стоящую рядом с открытой дверцей кабины и держащую в руках оружие. Ее немного пошатывало, но оружие уверенно смотрело в сторону только что поверженного противника. — Тащи аптечку! — Мой приказ подействовал на нее и она, перекинув за плечо автомат, полезла в машину, откуда вскоре вылезла, обратно таща с собой аптечку. Не задерживаясь, су-куба подбежала к Силь и, упав рядом, принялась за дело. Я же пополз в их сторону, молясь, чтобы еще было не поздно. Вот только доползти мне не удалось, внутренний сигнал выдал о сбое подачи энергии, и система отключилась, окутав мир в бесконечную тьму. *** Что больше всего ненавидела Саала, так это собственную слабость. Рана Силь оказалась хоть и аккуратной, но та успела потерять немало крови. Сначала в легионе, потом у людей она обучалась врачеванию, да и новый ее командир успел немало рассказать ей про первую помощь, когда ушастую пришлось латать первый раз. Но, тем не менее, это все еще оставалось для нее как темный лес. Нет, вколоть нужные лекарства и перевязать она смогла без проблем, но что делать дальше бывший легионер не знала. Силь успела потерять немало крови, и было, похоже, что вот-вот отойдет в мир иной, а тут еще командир не подавал признаков жизни. Надо было что-то срочно делать, но что? Вот здесь и пригодились те знания, что вбили ей инструкторы в легионе. Дело в том, что ее раса хоть и с не очень большими магическими возможностями, но кое-какие трюки имела в запасе. В основном все их способности были направлены на войну, однако находились и способы лечения подобных ран. Саала сосредоточилась на трофейном медальоне, что ей дали незадолго до экспедиции в качестве эксперимента и начала черпать из него энергию, направляя в руки. Те тут же засветились зеленоватым светом, и она приложила их к ране. Энергия начала вливаться в тело, увеличивая регенерацию. В этом-то и заключалась опасность, из-за которой бывший легионер не хотела использовать свои способности на ком-то не из ее расы раньше — неизвестно как еще чужой организм среагирует на подобные действия. Несколько минут и медальон полностью выработал свою энергию, а запасы самой Саалы были мизерные, поэтому она прекратила вливать энергию в рану. Оставалось только надеяться, что это не убьет Силь, а поможет. Шум отвлек Саалу от мыслей о раненной и, оглянувшись, она вскочила, хватаясь за оружие. На дорогу со всех сторон из-за деревьев не спеша стали выбираться пауки разных размеров. В том числе были и парочка особо крупных, хоть и настолько как придавленный вездеходом гигант. Их было много, но они явно боялись нападать. Однако голод притуплял их животный страх и они все же рано или поздно набросятся. Это был конец! Противник окружил ее, но за спиной бессознательный товарищ и отключившийся командир — отступать некуда! Су-куба тяжело вздохнула и выпустила автомат из рук, отчего тот рухнул на землю — в этом бою он будет только мешаться. Как будто дожидаясь этого момента, стая устремилась к своей жертве, а в ответ полетели гранаты и прозвучал характерный для энергетического кнута звук шипения. — Сдохните! — Прозвучал крик полный гнева, заглушившийся взрывами и визгом раненных пауков.