Сталь2: Стальная воля

Тяжелые дождевые тучи висели на ночном небе, грозя в любой момент обрушиться на мертвый город проливным дождем. Мир словно замер в предвкушение начинающегося ненастья. И, казалось бы, две фигуры, что замерли в укрытии за стенами полуразвалившегося здания, не должны быть заметны, но это лишь обманчивое впечатление. Многие нынешние обитатели руин обладали куда как лучшим зрением, чем у любого человека и могли видеть даже в темноте. Именно эти существа, движения которых можно было изредка уловить среди развалин и улиц представляли опасность для двух разумных. В отличие от тварей они не обладали таким же зрением, но, тем не менее, это не остановило их, чтобы выбраться из своего укрытия в такое время. Причина тому то, что это было единственное время, когда появлялась возможность пересечь реку. Днем небо патрулировали стаи гарпий, что лишало, какой-либо надежды остаться незамеченными на открытой местности, а ночью, да еще и в такую погоду шанс нарваться на патруль уменьшался многократно. За время, проведенное в попытках выжить в городе, пара успела исследовать довольно большой отрезок берега в поисках возможной переправы, но им так и не удалось найти что-то подходящее кроме как один из подорванных мостов. Поэтому когда с неба начали падать первые капли дождя фигуры зашевелились, кутаясь в накидки, и выдвинулись к точке прорыва. — Пора, — тихо прошептала одна из фигур, когда дождь набрал силу и первая плавным движением, покинула свое укрытие, направляясь к мосту. Вторая, не отставая, следовала за ней. Короткими перебежками от укрытия к укрытию два беглеца вскоре достигли основания моста и настороженно замерли, осматриваясь. — Вроде чисто, — заговорила вторая фигура. — Тсс, — первая с винтовкой в руках цепким взглядом пыталась разглядеть что-то сквозь сплошную завесу дождя и вслушивалась в его шум. Приняв какое-то решение, она перекинула за спину оружие и, кивнув, произнесла. — Идем. Быстрый поток реки то и дело бил по ногам, угрожая сбить и утащить за собой, а из-за дождя руки то и дело норовили соскользнуть. И, тем не менее, две взмокшие фигуры упорно продвигались по развалинам моста, понимая, что это единственный шанс перебраться на ту сторону незамеченными. Помогая друг другу, они двигались все дальше и дальше связанные между собой лишь веревкой. Когда они достигли последней уцелевшей с этой стороны опоры моста, перед ними встала проблема в виде пропасти и бушующего потока воды на дне. Чтобы добраться до следующей груды камней, надо было преодолеть несколько метров пространства и при этом не угодить в бурлящий поток. — Силь, я пойду первая, и закреплю веревку на той стороне, — предложила су-куба, оценивая расстояние. — Потом мы переправим вещи по ней, и следующей будешь ты. — Хорошо, давай сюда вещи, — согласилась эльфи и, приняв от напарницы ее рюкзак, стала крепить веревку за выступающий стержень арматуры. После этого Саала еще раз примерилась к расстоянию и прыгнула. Преодолев расстояние, она схватилась за выступ, но поскользнулась и чуть не упала. Только нечеловеческая сила помогла ей окончательно не сорваться. Подтянувшись су-куба, вскарабкалась на камни и стала оглядываться в поисках, где можно было привязать веревку. После этого Силь, привязала рюкзаки с оружием к веревке, переправила их один за другим на ту сторону. После этого наступила и ее очередь прыгать. Расстояние было не таким уж и большим, но маленькая площадь для разбега и скользкая поверхность сыграли злую шутку над эльфи. Допрыгнуть-то, она допрыгнула, да и ухватиться за выступ удалось, но ноги соскользнули по грязи и, не удержавшись, девушка полетела вниз прямо в речной поток, который подхватил свою жертву и понес дальше. Точнее, понес, если бы не Саала, которая схватившись одной рукой за торчащую арматуру, а другой за веревку удержала ее. Это помогло эльфи, и та стала подтягивать себя. Вскоре промокшая и немного напуганная Силь была вытащена наверх и переводила дух. — Это, — еще раз тяжело выдохнув, произнесла она. — Было опасно. — Да, но нам надо спешить, дождь и ветер только усиливаются, а мы преодолели лишь половину пути. — Да, поспешим. К счастью подобных эпизодов больше не было, да и военные явно торопились, уничтожая мост. Когда две девушки добрались-таки до другого конца, дождь все так же лил без остановки, а сами они промокли до ниточки. Беглецы устало привалились к основанию моста и постарались отдышаться. В принципе отдыхали они недолго, и вскоре Саала поднялась, развязывая веревку на талии. — Осталось совсем немного, идем, надо убираться отсюда как можно быстрее не думаю, что дождь будет долго еще лить, — су-куба осмотрела вершину холма и начала взбираться по нему. Силь лишь кивнула и, поправив ремень винтовки, последовала за ней. Подъем, хоть и был сложным из-за постоянно скользящей под ногами грязи, но, тем не менее, им вскоре удалось достичь верха, где девушки и залегли, рассматривая пространство перед собой. От того места где они залегли до единственного укрытия в виде пролома в заборе было на вскидку несколько десятков метров, но это открытое пространство. — Вроде никого, — пробормотала Силь, доставая оружие. Плотно замотанная в кусок брезента винтовка хоть и была вся облеплена грязью, но была еще дееспособной. — Иди первой, а я прикрою если что. — Хорошо . Саала кивнула и, взяв на всякий случай наизготовку не активированный кнут побежала к забору. Ненадолго замерев у прохода, она заглянула внутрь и после этого подала знак. Силь незамедлительно поднялась и последовала за ней. И опять перебежки от одного укрытия к другому, замирание при любом подозрительном шевеление и обход стороной открытой местности. Дождь все это время не прекращал лить, и становилось понятно, что он зарядил надолго. Требовалось как можно скорее найти укрытие, вот только большая часть построек представляли собой уничтоженные останки частных домов, либо руины невысоких зданий. На этом фоне церковь, к которой и шли Силь с Саалой разительно отличалась. Удивительно, но она практически не пострадала, если не считал пары сбитых маковок. А ведь бои здесь шли не шуточные и артиллерия с авиацией прошлись по берегу основательно, уничтожая все, что только можно. Если бы не неустойчивая генетическая структура и быстрое разложение тварей, то река и прилегающая территория были бы завалены их останками. Тяжелая дубовая дверь в служебные помещения отворились, и внутрь с мечом наготове насторожено вошла Силь. Следом за ней прикрывая тыл, попятилась Саала. Комнатка была небольшой, по-видимому, выполняющая роль тамбура в задние помещения церкви, так что окон здесь не было, что вызывало немало неудобств. Однако и такое укрытие было лучше, чем никакого. — Переночуем пока здесь, — тихо предложила Силь. Проверяя закрыта ли дверь во внутренние помещения. К сожалению, у нее не имелось замка, но она открывалась в их сторону, так что достаточно было подпереть тяжелой тумбой и можно не опасаться неожиданных гостей с этой стороны. Саала ничего не ответила, лишь закрыла на тяжелый засов свою дверь. Какое-то время в каморке было темно, пока су-куба не достала фонарик и включила его. — Теперь можно и перевести дух, — устало вздохнула она, устанавливая единственный источник света на тумбу. После этого она сняла с себя рюкзак и принялась раздеваться. — Охо-хо, я вся промокла. — Не ты одна, — проворчала эльфи. — Не ожидала я, что речка будет такой бурной. Да еще этот дождь. — Похоже, армейцы подорвали плотину, — раздался голос Стаса из рюкзака Саалы и наружу показался его робот вместе с Миу. — Черт, хорошо, что этот рюкзак не пропускает влагу, а то бы моим контактам писец пришел. М-да, еще один повод выставить претензии разработчикам, эх. — Ты говорил о каком-то подрыве? — А? А, ну да, но сначала подключите ко мне фонарь, а то его заряда надолго не хватит. — Сейчас, — су-куба подхватила своего командира и, усадив рядом с источником света, использовала заранее заготовленные провода, чтобы подключить его. Правда для этого пришлось отключить их обоих, чтобы не ударило током, да и проделать все в темноте, но ничего не поделаешь. — Вот, так-то лучше, — довольно произнес Стас, когда комната снова осветилась. — Эх, камеру бы сейчас сюда. Саала лишь угрюмо взглянула на паукообразного робота, но ничего не сказала, продолжая выжимать одежду. — Так что там с плотиной? — Снова напомнила эльфи. Ей, похоже, было совершенно безразличны его комментарии или она просто привыкла за время общения, да и была менее вспыльчивой су-кубы. — Да очень просто. В этом городе есть плотина, которая перекрывает Ангару и вполне возможно, что при отступлении она тоже была подорвана. Это и объясняет высокий уровень реки и силу ее потока. Эх, надо было сходить на разведку к северному берегу, и проверить, прежде чем отправляться в поиски переправы. — Подожди, я видела карту и если бы они подорвали плотину, разве не была бы та часть города, где мы оказались, затоплена? — Удивилась Силь. — Ну, я же не утверждаю, что ей успели нанести серьезный ущерб, но, однако даже небольшого повреждения достаточно, чтобы поднялся уровень реки. И вообще одевайтесь уже, нечего меня заставлять жалеть о своем теле и укладывайтесь спать. Я успел за сегодняшний день набрать заряда, так что снова покараулю. *** Солнечные лучи, пробиваясь сквозь пустые ставни, освещали лики святых, взирающие суровым взглядом на разгромленный зал. Отверстия от пуль, следы когтей и подтеки крови наталкивали на не веселые мысли. Сорванная с петель главная дверь только подтверждала сложившееся впечатление, что кто-то здесь оборонялся, и лишь отсутствие останков внушало надежду. Да, место, куда когда-то приходили верующие за помощью и духовной поддержкой, ныне стало полем последнего сражения, как это было не раз во времена княжьей Руси. Вот только на этот раз враг не такие же, как мы люди, а что ни есть настоящие порождения другого мира. Впору даже самому заядлому атеисту уверовать в существование других сил, Бога или Творца, который взирает на нас со своего престола. Остается надеяться, что он не оставил, поможет и убережет. Но и этот враг лишь подобие того, настоящего ужаса, что скрывается между мирами. Я их видел, существ хаоса и изнанки. И я молюсь, чтобы людям не довелось столкнуться еще и с этой напастью. — Здесь был жаркий бой, — пробормотала Силь, проводя рукой по стене с вмятинами от пуль. — Но почему? — Что почему? — Не понял я ее, находясь на плече. — Почему не отступили, не бежали из города? Зачем вести бой там, где нет надежды на спасение. — Ну, тел нет, так что может они и смогли отступить, — предположил я. — Да и ты не учитываешь силу веры. Мы с тобой прекрасно понимаем, что воюем не с демонами, а всего лишь с другой расой, которая получила возможность создавать бесконечное множество мелких тварей и путешествовать между мирами, но и то, упорно продолжаем называть их демонами. А теперь представь, кем они кажутся простому люду? — Кажется, начинаю понимать, — нахмурилась эльфи. — У нас тоже такое бывало часто. Более того хоть мы и знаем о магии и всего, что за этим следуем, но все еще поклоняемся Богам. — Вот! А у нас, у людей магии нет, и мы до этого не сталкивались с потусторонними силами. Поэтому не стоит удивляться, что для нас храмы и церкви приобретают такое значение. Несмотря на обвинительные крики некоторых людей, сейчас религия получила особенную ценность. Сама подумай, кто лучше может вдохновить войска на войну с жуткими монстрами? А ты и сама знаешь, что духовное состояние солдата и вера могут творить немыслимые дела. — Все это, конечно интересно, но у нас, кажется гости, — прервала нашу дискуссию Саала караулившая у входа. — Что там? — Эльфи принялась прятать меня в рюкзак. На этот раз она тащила меня на себе, а Миу же где-то бегала свободно. Уж этот-то зверек точно сможет в случае опасности скрыться и потом найти нас каким-то образом — не раз проверено. — Отряд из одного призывателя и штурмовика в окружении четырех низших. И они идут сюда, — су-куба отпрянула от входа и подобрала свои вещи. — Уходим через задний вход, быстро, — скомандовала Силь. Вот только как оказалось у заднего входа нас ждали. Первую тварь, которая набросилась на эльфи при выходе, та встретила выстрелом в упор и тут же отпрянула обратно, спасаясь от шаровой молнии. — Назад! — Теперь уже скрываться не было смысла. Мы вернулись в основной зал почти одновременно с тем, когда в него ворвались твари. Первых нежеланных гостей встретили пули из винтовки, а следом легким жужжанием энергетический кнут. И без того изрядно порушенное помещение вновь превращалось в место боя. Огнестрельное оружие в такой ситуации больше мешается, чем помогает, так что эльфи приходилось отбиваться мечом, а кнут малопригоден для ближнего боя. Спасало только то, что его энергия легко разрезала любые препятствия, в том числе и оставляла глубокие борозды в стенах церкви. — Надо прорываться, мы в ловушке, — прокричала Силь, с рычанием отбрасывая очередную насаженную на клинок тварь. — За мной! — Саала наконец-то смогла взять под контроль одну из тварей и, используя ее как щит пошла на выход. Прорваться-то мы прорвались, но на выходе нас ждал слаженный залп двух штурмовиков. Повезло, что все молнии угодили в подконтрольную нам тварь, так что Саале хватило времени сориентироваться и уйти от второго залпа в сторону. В следующий миг на нее налетела тройка тварей, но получившая наконец-то простор су-куба отмахнулась от них как от назойливых мух кнутом. Следом послышались выстрелы и вскрики раненных легионеров. Эльфи выскочив из церкви, тут же открыла огонь по штурмовикам на крыше здания через дорогу. Перепрыгнув через завалившийся забор, су-куба тут же юркнула под прикрытие останков одной из машин, пропуская над головой еще одну шаровую молнию. Звук выстрела и тварь, что собиралась спрыгнуть с машины на Саалу там и остается с простреленной головой. А вскоре рядом приземлилась и сама эльфи. — Нельзя останавливаться, возьмут в круг, — Силь лишь кивнула. — На счет — раз. Раз! Первой выскочила су-куба, отвлекая штурмовиков на себя, а следом выглянула эльфи, открывая огонь по ним. Два выстрела и еще два вскрика слились как в один. Прежде чем они смогли достичь противоположной стороны улицы, им пришлось прорваться через несколько тварей, попутно расправившись с гончей. — Не останавливаемся! — Силь, которая к этому времени сменила свое оружие на меч, отмахнулась от прыгнувшей с крыши на нее гончей. *** Их загоняли как диких зверей в ловушку. Саала чувствовала это, она и сама не раз участвовала в подобных забегах, только находясь в стане загонщиков. Твари бросались из подворотен, с крыш уцелевших зданий и из окон. Казалось бы, они всюду, заставляя двигаться только в одном направлении, но все это лишь для одной цели. Неизвестно, что ждет впереди, но их точно хотели взять живыми, что было еще худшей участью, нежели смерть. — Надо что-то делать, — слегка запыхавшись, проговорила Силь, осторожно выглядывая из-за угла дома. — Но что? — Саала нервно посматривая на небо, ожидая в любой момент появление гарпий. — Прорываться к лесу на севере, — подал свой голос из рюкзака Стас. — Легко сказать, — фыркнула раздраженная Силь. — Ладно, попробуем, это и, правда, единственный шанс, чтобы скрыться. Пошли! Но преследователи не собирались так просто отпускать свою добычу и повсюду кишели твари, в поисках нарушителей. К счастью, по-видимому, здешний гарнизон не отличался численностью, иначе шансов на спасение вообще не было. В связи с этим единственной опасностью для обнаружения являлись гарпии, но с ними прекрасно справлялась Силь с помощью винтовки, хоть и приходилось немного пошуметь. К счастью эти создания в отличие от низших призвать было намного сложнее, что давало приличное время для форы. И, тем не менее, они не вырвались бы, если не одна из тварей, управление которой перехватила Саала и использовала в качестве разведчика. Именно она и обнаруживала большинство засад и патрулей. Те просто не воспринимали ее как чужака и не нападали. Игру в кошки-мышки, именно так можно было охарактеризовать то, что сейчас происходило. Гарнизон знал, что где-то в этом районе лазутчики и не могли их найти, а те в свою очередь из всех сил пытались не попадаться им на глаза. Так продолжалось многие часы, пока беглецам таки удалось выйти к лесополосе в северо-восточной части города. По существу можно сказать, что они практически выбрались из города, вот только при этом слишком далеко отклонились от намеченного курса и теперь придется совершить не малый крюк, чтобы выйти к Якутскому тракту. — Ох, Богиня! Не верится, что мы выбрались из западни, — пытаясь отдышаться происзнесла Силь, ступая по лесу. — Рано радуешься, — Саала ступала следом за эльфи и выглядела не менее усталой, чем она, хотя у нее и было намного больше запасов сил, даже если ей приходилось нести более тяжелый рюкзак. — Когда они поймут, что мы вырвались, то в первую очередь отправят низших прочесывать лес. — Я знаю, но лес, это моя вотчина. Хоть он и не такой как на моей родине, но, здесь мне будет намного легче увести нас от погони. — Силь, — раздался голос Стаса из рюкзака. — Это не ваши дикие леса. У нас хоть на востоке и много нетронуты лесов, но не рядом с городами. — Знаю я, знаю, и это не единственное препятствие, — со вздохом согласилась она. — А что еще не так? — Время и силы. У нас есть всего пара часов до того как начнет темнеть, а мы в придачу еще выбились из сил с этим забегом на выживание. Эй, хвостатая, идем еще полчаса, а потом ищем место для укрытия. Надеюсь, нам удастся найти какой-нибудь удобный овражек. — Согласна. *** Это была одна из тех ночей, когда шарахаешься от каждой невнятной тени и хватаешься за оружие при любом звуке. На этот раз караулить пришлось по очереди и практически в постоянной готовности. Найти подходящий овраг как оказалось было не так сложно, а эльфи проявила поистине выдающиеся способности по маскировке. Пару раз это даже спасло от обнаружения. Как и предсказывала Саала, местный гарнизон принялся прочесывать лес. К счастью твари просто не обладали достаточно чутким нюхом или сколько ли большими мозгами ибо каждый раз проходили мимо, даже не обращая внимания на укрывшуюся пару под густым слоем листвы. Должен признать, что в такие моменты я сильно переживал, что нас обнаружат. Понятное дело, что к утру, эльфи с су-кубой были не выспавшиеся и изрядно раздраженные, но ничего не поделаешь и, перекусив на скорую руку тем, что было, они продолжили свой путь. Увы, на этот раз без подконтрольной твари движение сильно замедлилось. Не имеет смысла описывать дальнейшие скитания, но выбраться из леса к городским районам нам удалось только спустя два дня. И вроде бы расстояние не очень большое, но все равно дорога была утомительной. Да и двигаться приходилось зачастую чуть ли не по-пластунски, опасаясь обнаружения. — Гарпии, — как-то буднично заметила Силь, рассматривая небо с опушки леса. — Плохо, попадем им на глаза и все, — Саала раздраженно посмотрела на разделяющее лес и дома пространство. — Проскочить не успеем. — Да, — согласилась с ней эльфи и отошла вглубь зарослей. — Судя по карте, что мы тогда нашли, нам так и так придется пересекать городскую застройку, чтобы выйти к северному лесу, а потом и на тракт. — А если восточнее пройти? — Далеко, — покачала головой Силь. — Обходить жилые районы слишком большой крюк, а искать лучшее место для перехода рискованно. — Думаешь, уже перекрыли? — Не думаю, а уверена. Хотя они и не могут найти нас, но знают, что мы будем пытаться прорываться. Правда им неизвестно куда именно, но перекрыть или выставить наблюдателей в удобных местах должны были. — Куда не кинь, везде клин, — устало выдохнула су-куба, опускаясь на землю. — Что? — Да, так, выражение местных — не обращай внимание. Эльфи лишь пожала плечами, пристраиваясь рядом. Она, как и ее напарница, тоже изрядно устала. — Ушастая, как ты думаешь, что нас ждет впереди? — Неожиданно заговорила су-куба. — Я не ушастая, — как обычно проворчала девушка, но ответила. — Если честно, то не знаю. Я не питаю каких-то иллюзий по поводу нашей судьбы. И так, то, что мы до сих пор живы никак кроме как чудом не назовешь. А ты сама-то что думаешь, хвостатая? — Не знаю, — пожала та плечами. — Но ты права насчет чуда. Так возможно оно продлится еще немного, и мы сможем выйти к своим? — К своим? — Фыркнула Силь, выражая весь свой скепсис по этому поводу. — Ты, правда, считаешь, что на этом наши проблемы закончатся? Саала ничего не ответила и только хмуро посмотрела на свою собеседницу. — В принципе это даже хорошо, что ты завела этот разговор сейчас, пока Стас в отключке, — продолжила эльфи. — Понимаешь, даже если нас не пристрелят, как только поймут, что мы не люди, то лично я не вижу ничего хорошего в нашем будущем. Начнутся бесконечные допросы кто мы такие и так далее, а возможно даже пытки. Ты же понимаешь, что сейчас для них любой, кто не человек, это враг? — Командир не даст нас в обиду, — уверенным голосом ответила су-куба, прижимая к себе встревоженную ее настроением Миу. — А сможет ли он в таком состоянии? — Я верю, что он что-то придумает! Эльфи с любопытством посмотрела на нее. — Почему ты так веришь в него? Всего чего мы сейчас достигли, это в основном только наши заслуги, а не его. — Не правда! — Саала чуть не вскрикнула от возмущения, выдавая их местоположение, но все же сдержалась. — Разве ты забыла, как его советы и умения выручали нас? Да я бы погибла в тех снегах, если бы не он. И ты бы тоже погибла, когда мы нашли тебя. Да, пусть он в своем нынешнем состоянии не может помочь нам физически, но это не всегда важно. Да и разве ты забыла, кто нас вытащил из рабства этого архимага извращенца? Какое-то время стояла тишина, которая изредка нарушалась звуками леса. — Да, — наконец-то заговорила эльфи. — Возможно, ты и права, но все же, я ничего хорошего не вижу в том, что мы попадем к армейцам. — Он не даст нас в обиду, вот увидишь. Я верю, что он придумает что-нибудь. — Поживем, увидим, — пожав плечами, стала подниматься Силь. — И если это будет и правда так, то я клянусь, что дам ему присягу на верности. — Ловлю на слове, — неожиданно для обеих девушек прозвучал голос Стаса из рюкзака Саалы. — А? — Удивилась су-куба, вскакивая на ноги. — А ты разве не отключался? — Между прочим, для вашего сведения, я время от времени выхожу из спящего режима для контроля над ситуацией. И я если честно очень рад, что у тебя такая вера в мои мозги. Да, кстати, ушастая, даже не думай, потом отвертеться от сказанных тобой сейчас слов. — А я и не собираюсь, — хмыкнула эльфи. — Вот и отлично, а сейчас значит так, слушаем вводную. Прокрасться здесь нам не удастся, так же как и где-либо в другом месте. Поэтому мы идем на запад, обратно в город и к реке. Выбираться из города будем вниз по течению Ангары. Это единственный способ к сожалению. Не думаю, что они будут ждать нас там. — Есть! — Последовал ему ответ. *** Волны бились об остовы разрушенного моста и разбивались о стены зданий. И только крыши возвышались над волами Ангары. Река не только поднялась, выйдя из берегов, но и затопила знатную часть городской черты. И вот, вдоль нового берега, минуя торчащие из воды столбы и различные препятствия, по течению на север среди другого мусора плыл небольшой плотик, на котором лежали укрытые пледом и ветками рюкзаки с оружием. Сами же обладатели этих вещей плыли рядом, держась за него. — Светает, — встревожено прокомментировала все более светлеющее небо су-куба. — Тогда греби быстрее, — эльфи и сама понимала, что если они не успеют до того как полностью взойдет солнце, то станут отличными мишенями для летающего дозора. Утренние сумерки, это единственное время, когда гарпии практически слепы и не столь эффективны. Они плыли еще минут пять, когда стало понятно, что дальше слишком опасно оставаться на воде и стали загребать к берегу. Самый опасный участок, который просто кишел тварями, беглецы уже проплыли, так что дальнейший путь можно было проделать и по земле. Добравшись до берега, они в первую очередь спрятали импровизированное плавсредство, после чего поспешили скрыться в зарослях. — День отсидимся здесь, а ночью под утро попробуем еще дальше проплыть по течению, — решила Силь, устраивая их укрытие. — И долго нам так плыть? — Саала пыталась отогреться при помощи теплой, а главное сухой одежды. — Ты же слышала, что сказал наш командир, пока не доберемся до лесополосы, — пожала она плечами. — Надеюсь, за следующий заход доберемся. — Надеюсь, а то так недалеко и до обморожения. — Пониженная стойкость к холоду? — Догадалась Силь, разглядывая слегка дрожащую су-кубу. — И как же ты перенесла холод северных пустошей? По-моему сейчас куда теплее. — Тяжело, — со страхом вспомнила та. — Да и то, тогда у меня была хорошая одежда и машина, в которой практически всегда тепло. — Кстати, давно хотела спросить, а почему вы так плохо переносите холод? Особенно ваши твари. — У нас на Завросе нет зимнего времени, а холодно бывает только на полюсах, но там никто не живет. Мы просто не приспособлены к холодному климату. Низшие же создавались с расчетом на наш климат и с упором на боевую составляющую. Зачем тратить ресурсы на повышение выносливости и живучести тех, кто живет в активном состоянии максимум день, а потом, как правило, погибает в бою? — Понятно. — Кстати, Ушастая… — Тихо ты, — неожиданно прервала ее эльфи, прислушиваясь к чему-то. Какое-то время они, молча лежали, прислушиваясь к чему-то, но су-куба все же не выдержала: — Что? — Мне показалось, что я слышала стрельбу. — Плохо они зачищали территорию, очень плохо, раз выжившие остались. Князь, у которого я раньше служила, всегда уделял особенное внимание зачисткам и не допускал подобного. — Ты, что хвостатая, упрекаешь их в том, что плохо уничтожают все разумное на своем пути? — Удивилась эльфи. — Что? Нет-нет, ни в коем случае. Это даже хорошо, что князь не выделяет силы на зачистку — больше шансов вырваться нам и еще кому-то остаться в живых. — А то я уж подумала. — Думать вредно. Особенно тебе, — проворчала су-куба. — Что ты сказала? — При этом обе они старались слишком не повышать голос. — Ничего. В принципе спор так и не разгорелся — силы надо было беречь. *** Он бежал, задыхаясь, ломая ветки и чуть ли не падая от усталости, но при этом не выпускал из рук охотничий карабин. Хотя форма на нем была изрядно потрепанной, грязной, а кое-где и окровавленной можно было опознать знаки различия ополчения. И вот этот мужчина сейчас бежал со всех ног по болотистому лесу, подгоняемый доносившимися ему вдогонку криками демонов и рычаниями их ручных тварей. Бежать, бежать как можно дольше, дальше, увести погоню в сторону! — Билась в его голове одна и та же мысль, заставляя снова и снова находить в себе силы, ведь чем дольше он бежит, тем дальше погоня уходит от спрятанных в подвале одного из полуразрушенных домов небольшой группы гражданских. Не всех, как это не прискорбно успели эвакуировать перед наступающей армией демонов. Да и бои за город больше несли сдерживающий характер, нежели пытаясь остановить накатывающий вал тварей и демонов. Прорыв фронта с последующим боем за город показал, что люди слишком сильно расслабились и понадеялись на свои укрепления. Не только человеческая раса умеет приспосабливаться. Сам же беглец оказался в окружении по той простой причине, что именно их, наскоро собранных и порой плохо вооруженных ополченцев оставили для прикрытия отступления основных частей и эшелонов с беженцами. Хорошо хоть в усиление оставили практически все японские БАЮ или «Баюшек» как их назвали в народе. Причина же, по которой теперь этому ополченцу приходится уводить погоню, была в том, что демоны как с цепи сорвались, принявшись прочесывать весь город и прилегающие территории. В связи с этим и было принято решение еще раз попытаться вырваться из города. Но, увы, они нарвались на патруль и, хотя им удалось перебить всех тварей и призывателя, при этом потеряв лишь двух человек, но шума наделали много. Укрыв гражданских с частью бойцов, остальные были вынуждены отвлечь погоню на себя и отвести ее подальше, чтобы те смогли проскользнуть через кольцо окружения. Теперь же он остался один из всего отвлекающего отряда и понимал, что у него нет шансов на спасение, но зато спасутся другие. Впереди уже виделся просвет среди деревьев, когда навстречу ему из кустов выскочила тварь и припала к земле, готовясь к броску, рыча на свою жертву. Ополченец резко остановился и испуганно уставился на своего противника. Заминка длилась секунды, но человек за это время успел прочувствовать целую гамму чувств, начиная от испуга с растерянностью и заканчивая злостью, а потом и яростью. Прыжок твари и движения ее жертвы произошли почти одновременно — раздался выстрел. *** Относительная тишина, изредка нарушаемая кваканьем и жужжанием насекомых, резко оборвалась громким выстрелом недалеко от укрытия. Силь встрепенулась и привела в боевую готовность винтовку, а Саала сорвала с пояса кнут, но не стала спешить с его включением. Какое-то время снова царила тишина, пока из рюкзака не раздался голос командира: — Ну и что сидим? Быстро собирайте манатки и двигаемся к речке. Скоро здесь все будет кишеть тварями, а там можно попробовать укрыться под водой и проскочить дальше по течению. И быстрей давай, быстрей. К счастью ничего собирать практически не пришлось, только скатать плед, на котором они лежали — все же местность была болотистой. К реке добрались быстро и без происшествий, но не стали спешить. Силь сначала внимательно оглядела небо в поисках гарпий, но их пока не было. — Надо накидать больше веток на плот, — прокомментировала эльфи, когда они доставали самодельный транспорт из укрытия. — По воде сейчас плывет много мусора, может, спутают с ним. Когда все уже было почти готово, и плот почти спущен на воду, позади девушек раздался шум ломаемых веток. Человека, выскочившему к ним спасла лишь выдержка и опыт тех, кто ему повстречался, иначе поймал бы пулю в лоб или оказался разрезан энергетическим кнутом. Однако это его мало волновало из-за того состоянии в котором он находился. Мужчину шатало, а левая рука свисала вдоль тела и обильно кровоточила. Видно, что от боли и усталости он мало что соображал, но при этом, что интересно не выпускал из правой руки свое оружие. Неизвестный проделал еще пару шагов к замершим девушкам и тут-то силы покинули его окончательно, и он повалился на землю. Первой среагировала Силь, подскочила к раненому человеку, проверяя его пульс. — Он еще жив! — Она тут же перевернула его на спину и стала осматривать рану на руке. — Саала, аптечку! Су-куба деактивировала оружие и полезла в рюкзак, в котором находилась чудом найденная еще в городе аптечка. — Что у вас там? — Послышался встревоженный голос Стаса из рюкзака. — Какой-то человек, сильно ранен и без сознания, — ответила та ему, доставая искомое. — Он может знать местность. Перевязывайте и на плот, но поспешите, думаю за ним погоня. — Да и так понятно! — Силь уже разрезав рукав, вылила на рану спирта и принялась перевязывать. — Хорошо, что есть живая вода, лечение быстрее пройдет. — Какая еще живая вода? — Не понял ее комментарий Стас, который не имел возможности наблюдать за действиями своих подчиненных. — Она говорит про спирт, — пояснила су-куба вместо эльфи. — Оригинально, — только и прокомментировал удивленный командир. Вскоре раненный был перевязан и его со всей осторожностью положили на плот, укрыв толстым слоем веток. Вода приняла замаскированный плот с девушками и потащила по течению на север. Оно то и дело бросало плот из стороны в сторону, а плавающий мусор норовил врезаться в него, нарушив маскировку. Беглецам только чудом удавалась маневрировать и при этом не привлекать к себе внимание летающего патруля. Постепенно звуки преследователей, прочесывающих лес уменьшили, а гарпий стало меньше. Еще несколько километров и можно было бы передохнуть на берегу. И все же это вроде бы небольшое расстояние стало настоящим испытанием для Саалы с ее уязвимостью к холоду. Время года и так было уже не летним, да еще температура явно чуть ниже нуля. Но вот, не смотря на все сложности все же смогли проплыть до того момента как в воздухе пропали патрули гарпий и можно пристать к берегу. Мокрые и уставшие беглянки с трудом, но затащили плот вместе с раненным человеком на берег и повалились без сил. Минут пять они так ничего не делали, пока хоть как-то не пришли в себя и начали прятать плот. Да и раненного надо было проверить. — Выживет ли? — Озадачено поинтересовалась Саала у эльфи, которая осматривала рану. — Не знаю, — нерешительно ответила та. — Сама рана не так уж и опасна, но он потерял много крови и сил. Но попробовать спасти его, надо. Значит так, Саала, доставай нож, живую воду, бинты и раскачигаривай свой кнут, сейчас будем спасать его. И живо! *** Промыть рану, очистить и вытащить кусочек клыка, а потом прижечь ее разогретым ножом. И все это проделывала эльфи как самая опытная в таких делах. Сколько раз ей приходилось за время войны оказывать полевую медицинскую помощь… В общем, к концу операции, Силь изрядно выдохлась, ибо мало того, что она и так устала, так еще и дело требовало предельного внимания. Но главное то, что теперь у нашего нового члена отряда появился шанс выкарабкаться, хотя на этот раз не было армейской аптечки с огромным набором различных медикаментов, которые в свое время так пригодились для самой эльфи. — Молодцы, — похвалил я их, радуясь, что они и сами смогли прекрасно справиться. — Но не расслабляйтесь. Сейчас с полчасика отдыхайте и продолжим наш путь. До обеда надо удалиться от этого места настолько далеко как это только возможно. И при этом вам придется тащить на себе раненого. — А может, и дальше по речке поплывем? — Предложила Саала. — Опасно, — с сожалением вместо меня ответила Силь. — Нам крупно повезло, что нас не заметили гарпии. — Именно, — подтвердил я. — Не стоит испытывать судьбу, а то она дама переменчивая — сегодня нам помогает, а завтра им. — Жаль. А вообще, куда нам теперь? — Тут же вынесла на рассмотрение довольно животрепещущий вопрос су-куба и обе они уставились на меня И, правда, куда? — Пока на север, — немного подумав, ответил я. — Я так думаю, день пройдем столько сколько сможем, а вечером будем искать место для длительной стоянки. Вам всем надо как следует отдохнуть, да и этого гаврика на ноги поставить. Кстати, что там с вооружением у него было? — Не густо, — недовольно ответила Саала. — Один огнестрел какой-то с тремя рожками, да пистолет с двумя обоймами. Ну, еще нож армейский. Никаких вещей при нем не было. Такое ощущение, что он передвигался налегке. Возможно, он где-то спрятал свое снаряжение в надежде, что потом вернется, но я что-то сомневаюсь в этом. — Или он знал, что оно ему больше не понадобится, — предположила Силь. — Это еще почему? — Да так, просто предположила, — пожала плечами эльфи. — Предполагать можно многое, но суть не в этом, — вмешался я в их разговор, ибо сейчас это не главная проблема. — Обратите внимание на то, что он человек. — И? — Заинтересовалась Саала. — Да, это проблема, — в отличие от нее, Силь сразу поняла, на что я намекаю, и пояснила напарнице. — Он хочет сказать, что как минимум повлечет агрессивное отношение к тебе. Если, конечно, он вообще выкарабкается. — А-а, — теперь и до су-кубы дошло. — Да, это будет проблемой. — И не единственной, — как это не печально, но лучше сказать это сейчас — Силь тоже не человек, хотя и похожа чем-то, а о моем существование вообще никто не должен знать. Нащ проект настолько засекречен, что любое разглашение тайны о нем будет считаться предательством родины, а наказание за это — смерть. Уж я молчу про то, что будет со свидетелями. Да уж, хотя думаю, что если он доживет до конца, то все-таки его не станут трогать. Надеюсь. — И как же нам быть? — А ни как, — ответил я Саале. — Сначала переговоры с ним проведет Силь, а потом посмотрим на реакцию. Не думаю, что Управление будет убирать его как свидетеля. Между тем Силь, которая рылась в рюкзаке, извлекла из него карту и разложила ее на траве. — И что ты хочешь увидеть? — С любопытством спросил я у нее. — Хочу понять примерно, где мы сейчас находимся. — А что здесь понимать, вот здесь, — и указал конечностью в карту. — Точно? — С подозрением уточнила она. — Да, точнее не может быть, я все это время следил за нашим передвижением и составлял внутреннюю карту передвижений. Повышенный уровень реки не так уж широко увеличил ее ширину, так что мы тут. Ну, или около этого места. — Хм. Значит мы здесь, м-да. — А зачем тебе это знать? — Опередила меня Саала. — Думаю куда нам идти лучше всего. — Вдоль реки пока что и пойдем, — предложил я. — Нельзя, — покачала головой эльфийка. Или эльфи? До сих пор путаю их оригинальное название расы с нашим, Земным аналогом. — Поясни. — Думаю, когда легионеры обнаружат, что их добыча ускользнула от них, то они пошлют отряд по берегу. Нам сейчас лучше будет уйти на северо-восток. — Хм, резонно, — согласился я. — Тогда подкорректируем планы. Сейчас выходим к Александровскому тракту и останавливаемся в одном из домов поселка, что я вижу на карте. Попробуем выходить нашего нового товарища по несчастью. Если получится, то думаю там и увидим, что будем делать далее. Все же он местный и знает эти края куда как лучше нас. — Согласна, — кивнула Силь. — А раз согласна, то убирай карту и начинайте готовить волокушу. Как закончите сразу отправимся в путь.