И все-таки мы вместе!

Как же в ту первую зиму юному скраду было одиноко и тоскливо! И чтобы не сойти окончательно с ума от снежного безмолвия, он мысленно вспоминал тех, кто был когда-то рядом с ним, а иногда и вслух разговаривал с воображаемыми собеседниками, даже бывало, спорил о том, чего уже давно не существует. Наконец впервые за зиму очистилось небо и ослепительно ярко засветило холодное солнце. Однажды Фе проснулся от странного шелеста за стеной, словно какой-то гигант комкал такую же гигантскую бумагу. Утром он с опаской выглянул из чердачного окна и обомлел. Снег резко просел почти на три метра и уплотнился до такой степени, что по нему стало легко ходить и даже скользить, не проваливаясь. Фе обрадовался, у него имелись охотничьи снегоступы, которые он тут же опробовал, на всякий случай привязавшись длинной верёвкой к чердачной балке, чтобы, даже если и провалится, смог выползти, цепляясь за страховку. Снаружи было по-прежнему очень холодно. Из ниток, которые Фе прихватил ещё на складе в транспортнике, он связал себе шапку-маску с отверстиями для глаз и варежки, но от лютой стужи это его особо не спасало, всё равно пробирало до костей. Дольше пятнадцати минут оставаться за пределами дома было невозможно. Но несмотря на это, Фе придумал себе занятие ― ломал сухие ветки деревьев, торчащие из-под снега, и перетаскивал их на чердак зачастую в несколько заходов, экономя припасённые с осени дрова. А вечерами распиливал ветки, самые толстые уже привычно раскалывал на поленья. В один из дней Фе забрёл на второй этаж и увидел себя в зеркале, закреплённом в коридоре. Оказалось, за несколько зимних месяцев он раздался в плечах, нарастив себе приличные мышцы, и от того задохлика, каким маленький скрадик прилетел на Ойлуру, почти ничего не осталось. Фе прислонился к дверному косяку и ножом аккуратно сделал свою первую ростовую отметку. А ещё он придумал себе забаву ― три раза в день залезал в управляемую платформу и включал сканер, проверяя окрестности на наличие живых существ. Это вошло у него в привычку. И когда однажды сканер сработал, Фе, вместо того чтобы обрадоваться, неожиданно испугался. Кого могло сюда, в такую глушь и мороз, занести по доброй воле? Сканер определил направление и расстояние до объекта, тип существа ― теплокровное разумное. Он следил за объектом примерно часа два, но тот почти не двигался, и Фе всё же решился. Прихватил с собой сделанную им волокушу для транспортировки тяжёлых сучьев и двинулся в указанном сканером направлении. Так далеко он давно не забредал, тем более в холод. Фе наткнулся на цель своих поисков, можно сказать, случайно, когда, покрутив головой, увидел освобождённые от снега ветки хвойной пии. Подойдя ближе, увидел лежащего на снегу замотанного в невообразимое количество тряпья… нет, не рэрда, это Фе понял сразу, а неизвестное ему гуманоидное существо. Попытался заглянуть «внутрь» него, но смог лишь понять, что тот ― беглец и от кого-то спасается. Чувствуя, как силы вместе с жизнью медленно покидают неподвижное замерзающее тело, решительно шагнул к нему. С трудом перекатил на волокушу незнакомца и, напрягаясь всем телом так, что вскоре стало жарко, потащил к дому, моля всех Богов не дать им провалиться под снег. Фе торопился, ощущая предстоящую непогоду: «Будет снег, много снега, надо двигаться быстрее, а то занесёт следы, заплутаю…» Спустя почти пять сотен лет, вспоминая, как тащил тяжёлую волокушу, Фе удивлялся своей решительности и самонадеянности: как он, тогда совсем ещё маленький ребёнок, пёр взрослого незнакомца почти три единицы до дома? Хорошо, снег осел, ему удалось быстро открыть окно третьего этажа и затянуть свою неожиданную находку в дом. Пока закрывал окно, пока ставил на место волокушу, пока бегал за травяной настойкой и вливал её незнакомцу в рот, за окном началась снежная буря, продолжавшаяся почти неделю. И он уже с ужасом думал, что стало бы с ними, если бы метель застала их в пути. У Фе не было сил тащить крупное существо в нижнюю тёплую часть дома, поэтому он приволок жаровню с углями на третий этаж. Хорошо, у него на печке стоял горячий бульон. Фе осторожно приподнял голову спасённому и похлопал по щекам. Незнакомец открыл глаза. «Это Мир Теней скрадов?» ― неожиданно услышал. Фе, не удержавшись, хихикнул: «Нет, это всё ещё Ойлура. Как тебя зовут?» «Значит, не напрасно. Жив. Я по-прежнему жив. Энлѝли». «У меня нет сил перетащить тебя в тепло. Попробуй встать». «Не надо в тепло. Этого мне вполне достаточно. В моем рюкзаке есть капса синего цвета, поищи, у меня лапы не двигаются…» Фе осторожно стал разматывать того, кто назвался странным именем Энлили. «Хи-хи, Энлѝли, Лилиэн, Ли-ли-ли, Лилѝ…» ― стал перебирать разные варианты. Его разбирал неуместный смех. «Я всё слышу, детёныш. Так и быть, зови меня Лѝли, а то уж очень острый у тебя язычок, не хуже чем у рэрди». «Я принёс тебе горячего супа. Помоги мне тебя посадить». «Боги, хорошо-то как. А ещё такого нет?» ― облизался Лили, быстро съев то, что ему принесли. «На кухне целая кастрюля стоит». «Сейчас возьму себя в лапы и доползу до кухни…» «У меня есть душевая с горячей водой. Может, сначала туда? Как раз отогреешься». «Веди, мелкий». «Можно подумать, сам большой». «Во всяком случае больше и старше тебя». Где-то глубоко внутри себя скрад ухмыльнулся: «Это вряд ли…» «Эй, чего молчишь? Не обижайся… Как мне тебя называть?» «Фе». «Какое имя чудное, никогда не слышал». «Производное от второго. Вообще я Зорген Ферехт, но в посёлке меня прозвали Фе». «Так ты тот маленький Видящий, который сбежал оттуда!» «Не сбежал, а выгнали, можно сказать, пинком под зад, позарившись на мою каморку под самой крышей, да ещё хотели обобрать». «Тогда так им и надо. Каждому своё. Они заслужили то, что получили… Нельзя тревожить Видящих, это всегда оборачивается бедой. После твоего предсказания многие оттуда уехали, говорили, что вернутся, когда пройдёт зима. Месяц назад начальство приказало раздать консервы со складов, вот только они оказались сильно просроченными, почти все потравились… Там такое было… Трупы некому было утилизировать… Сейчас там всего ничего народу осталось ― рэрдов тридцать, это вместе с уцелевшим начальством, которому ума хватило не жрать испорченное… Они теперь про тебя всякие страшилки рассказывают, мол, сбежал в лес, ловит охотников, убивает их и ест». Фе нехорошо прищурился. ― И не боятся же… Вдруг тоже прокляну? ― сказал вслух. «Может, это и к лучшему, меньше в лес лезть будут. Ого, как тут у тебя капитально сделано…» ― поразился Лили, оказавшись в душевой. ― Здесь включается обдув. «Ого! Такая роскошь в лесной глуши!» ― Да я его случайно обнаружил, когда всё оттирал здесь… На стенку облокотился, а он взял и сработал. Я мазь тебе оставлю, нанесёшь на сухое тело. Если хочешь, принесу одежду, она хоть и старая, но чистая. «Неси, не откажусь». Когда Фе вернулся к Лили, тот сидел на краю каменной ванны и завороженно смотрел на льющуюся на его руки воду. ― Я принёс одежду и мыльный раствор. «Уже нашёл, благодарю». Когда наконец Лили пришёл на кухню, Фе сильно удивился. Внешне его гость почти не отличался от рэрда, при этом кого-то напоминал. Но кого именно, Фе никак не мог вспомнить. «Хорошая мазь». ― Сам делал, ещё когда жил в посёлке. «Это из вонючек?» ― Да, снимал шкурки, вытапливал жир, потом в него добавлял травяной настой и немного соли. Получившуюся массу разложил по банкам. Такая мазь долго хранится. «Я как-то видел эту малоприятную процедуру, вонь стоит несусветная… Как тебя не вырвало!» ― Рот и нос повязкой прикрыл, ― улыбнулся Фе. ― А ты быстро оклемался. «У меня быстрая регенерация, я не совсем рэрд», ― слукавил Лили, решив не пугать юного скрада. ― Я знаю, только не распознал, кто ты на самом деле. Ни разу таких существ не видел. «Не распознал и не надо, для твоей же безопасности лучше, если не будешь этого знать. Моя безмерная благодарность тебе за всё. Ветер начался, даже здесь слышно». ― Пфф, ну ты и сказал! Не ветер, а настоящая снежная буря! Вовремя я тебя дотащил, сам себе удивляюсь. «За мной долг жизни, маленький хозяин, ― Лили потрепал его по голове. ― Ты на кухне, что ли, живёшь?» Фе кивнул и признался, что возле печки теплее всего. «Я могу занять комнату на втором этаже?» Фе пожал плечами, мол, делай что хочешь. ― Лили, почему ты почти не говоришь вслух? ― Мне так удобнее и легче. Много сил потерял, уже смирился, что уйду за Порог, но у Богов на меня свои планы, ― хрипло ответил тот и растянул губы в жуткой улыбке. …Лили всегда беззвучно смеялся, слушая, как приютивший его скрадик разговаривал с цветами. Теперь Фе жилось гораздо легче, он был не один. Как только начали спадать морозы, Лили стал уходить сначала на полдня, потом дольше, но всегда предупреждал маленького хозяина Лесного дома, когда вернётся. А возвращаясь, приносил убитых скири. Где он добывал их зимой, Фе даже не пытался спрашивать, радуясь свежему мясу. Весной Лили приволок хозяйственному Фе целый мешочек семян и несколько садовых цветков. ― Только не проси меня копать землю! Ухаживать за грядками ― запросто, но не копать. …Они прожили вместе четыре счастливых года, прежде чем Лили бесследно пропал. Просто отправился ненадолго в лес, как всегда предупредив, и всё ― ни ответа, ни привета. Фе долго искал его, но не нашёл и следа. Лили так и остался неразрешимой загадкой ― странно появился в его жизни и странно исчез. Именно Лили нанёс метки принадлежности семье скрадов в окрестностях Лесного дома и, возможно, тем самым облегчил жизнь своему спасителю. Даже после его исчезновения рэрды ещё долго обходили стороной этот участок леса, а некоторые даже спрашивали Фе, мол, не боится ли он жить в жутком лесу, не подозревая о том, что сам парень и был тем страшным скрадом. А ещё за то время Фе несколько раз сталкивался в лесу с охотниками и, наученный горьким опытом, обходил их стороной, прячась по кустам после того, как у него пару раз те отобрали добычу, а один раз чудом не убили. И лишь с заселением восьмого посёлка он научился доверять чужим рэрдам. В тот год Фе исполнилось четырнадцать лет. Он прожил на Ойлуре пять лет. *** «Интересно, к чему мне это вспомнилось? Да, всех рэрди надо научить не только доверять, а в первую очередь не доверять посторонним, быть настороже». ― Ну и кто со мной полетит? Мне нужны хотя бы два рэрди. ― Мы, ― почти одновременно вышли двое ― высокие, изящные парни с длинными почти до пола волосами. Фе покопался в своей безупречной памяти ― Лиссан и Аймири Миике. А в это время Ириэн бубнил скраду на ухо, что они счастливчики, танцоры, ублажали зайсаа и их гостей. ― Думаю, через час, максимум три мы вернёмся, не успеете соскучиться. Едва Фе засунул их в люльки, рэрди, переглянувшись, заговорили. ― Нам надо как можно быстрее искать себе старших мужей. ― Ни в коем случае. В таком деле не надо торопиться. Во-первых, сначала мы заставим Кланы выплатить вам денежную компенсацию, обеспечив тем самым всем приданое, во-вторых, вам нужна помощь ― как медицинская, так и со стороны старших рэрди. Думаю, мы для вас организуем краткий учебный курс и предоставим возможность выбрать самим старшего мужа. Кроме того, обязательно проконтролируем, кого вам попытаются подсунуть в старшие мужья. Вас никто не будет торопить. Даже если вы не найдёте себе никого, это ваше право. И вы всегда сможете вернуться в посёлок, который мы скоро построим для вас. Это я вам всем гарантирую, ― уверенно закончил Фе. ― Одни вы не останетесь. Рэрди прослезились. ― Ну-ну, вы же должны быть красивыми, а не заплаканными, ― сказал Фе и протянул им влажные салфетки. …Прилетев на Каэрэ, он взял на борт пятерых рэрдов. Те с интересом стали оглядываться, оказавшись внутри грава. Один из них уверенно разместился во втором ложементе и протянул Фе информационный кристалл. ― Там отмечены места возможного расположения посёлка, вам осталось лишь выбрать. Фе раскрыл карту на экране и ткнул пальцем в ближайшую отмеченную точку. ― Полетели. Они побывали везде, в конце Фе вывел на экраны снимки пяти точек предполагаемого месторасположения посёлка рэрди. «Ну и? ― мысленно спросил он растерянных рэрди. ― Подойдите поближе. Где бы вам хотелось жить?» Рэрди с трудом выбрались из люлек и приблизились к экрану, Аймири случайно ткнул когтем в один из снимков, и тот резко увеличился, сильно их испугав. Они аж затряслись от ужаса, опустились на колени и прикрыли головы. К ним подскочили рэрды, тоже сидевшие в люльках, с трудом приведя во вменяемое состояние. Фе, словно фокусник, достал две конфеты, дал их Лиссану и Аймири, потом вздохнул и извлёк откуда-то из недр грава двух игрушечных мягких зверьков розового цвета. Слёзы у рэрди высохли моментально. ― Какая прелесть! Сзади еле слышно застонал кто-то из Изменённых, а находившийся в соседнем ложементе рэрд поднял на Фе смертельно уставшие глаза. «Словно большие дети… Как же они смогут жить в нашем мире?» «Это самая главная, но вполне решаемая задача. Надеюсь на помощь старших рэрди и на ваших психологов. Потому что их нельзя выпускать без подготовки и поддержки во внешний мир, иначе сломаются». «Да, теперь и я понимаю это… А тебе самому какое место приглянулось?» «Самое первое. Рядом небольшой посёлок и космопорт, много свободного места, дома можно разместить достаточно далеко друг от друга. Есть возможность его расширения». «Согласен. Слушай, а можно этих рэрди показать нашим? Они не испугаются?» «Да кто ж знает? Давай попробуем». ― Красотули, прогуляться не хотите? Мы вроде под ваш посёлок приглядели местечко. Получив согласие, Фе велел ИИРЗу снижаться, и вскоре они все ― и рэрды, и рэрди ― вылезли из грава и стали осматриваться. ― Ну как, нравится? Лиссан и Аймири заулыбались, прижимая к себе игрушки, и закивали в знак согласия. Но вдруг метнулись к Фе и спрятались за ним, увидев несколько идущих рэрдов и рэрди, чуть впереди выступал рэрд с ледяными до ужаса знакомыми глазами. «Синд! ― ахнул про себя Фе. ― Вот и свиделись! Ещё б столько же не видел!» В их последнюю встречу перед тем самым оказавшимся смертельным почти для всех пилотов Гверда боем они сильно повздорили, дойдя до взаимных оскорблений, после чего у Фе напрочь пропало желание общаться с Синдом и до сих пор так и не возникло. «Значит, нас можно опознать по выражению глаз. Неожиданно…» ― Ну как, определились? ― Рэрды беззастенчиво пытались разглядеть смущающихся Лиссана и Аймири. ― Определились, ― ответил им Фе, к которому подбежали Маэ и Фасх. ― Привет! ― Рэрди радостно стали обниматься с Фе, тут из-за его спины вылезли возмущённые их поведением Лиссан и Аймири и принялись оттеснять чужаков от «своего» скрада. ― Вы только поглядите, все рэрди вокруг него! Ферехт, тебе не стыдно сманивать наших? Своих не хватает?! ― возмутился Райх, один из тех, кто штурмовал Камгарду. Под шумок и в толкотне Фе незаметно сунул Маэ посылку для Бранта, а Фасху открыто вручил солидный свёрток изделий на продажу, вместе со списком. «Отдашь недели через две…» «Я тебя понял. Вон он с длинной серьгой в ухе стоит». ― Что вам от скрада нужно? У вас есть свои рэрды! ― Мы давно его не видели и соскучились! ― Маэ хитро улыбнулся и что-то зашептал Лиссану и Аймири. ― Да ты что! Не может быть! ― Фасх, подтверди. ― В прошлой жизни Маэ был рэрдом, боевым пилотом, он принимал участие и в штурме Камгарды, спасая вас. А сейчас ждёт первенца. И я был в прошлой жизни рэрдом, чуть выше Маэ. Лиссан и Аймири стали хихикать, прикрываясь игрушками. Кто-то незнакомый придержал порыв рэрдов. ― Осторожнее, не напугайте их, ― услышал Фе спокойный уверенный голос и повернулся всем корпусом к говорившему. ― Давайте я вас познакомлю. Это самые храбрые рэрди, решившиеся лететь со мной, их зовут Лиссан и Аймири Миике. Они родные братья. Их забрали зайсаа прямо с транспортников согласно договору с пятнадцатым Кланом. Это Маэ и Фасх. А рэрды пусть сами представляются, ― улыбнулся Фе… ― Может, Лиссан и Аймири останутся у нас? ― спросили в конце у него. ― Мы не можем, нас ждут, ― печально улыбнулись рэрди. ― Фе обещал быстро построить посёлок, тогда и увидимся. Светлого пути! ― И они расцеловались с Маэ и Фасхом. *** Когда Фе с Лиссаном и Аймири вернулись, то застали скандал, который затеяла группа старших рэрди с незнакомыми рэрдами. ― Нет, мы их никуда не отпустим! Они же как маленькие неразумные дети. Надо с ними что-то решать, а не разбирать по Кланам и семьям, чтобы потом получить проблемы! ― Уважаемые, не надо ссориться, ― встрял в их разговор Фе, ― очень хорошо, что вы прилетели. Сейчас я всё расскажу. И подробно рассказал, что они собираются делать на Каэрэ. Потом он обратился к старшим рэрди: ― Нам очень нужна ваша помощь. Пока мы их не вылечим и не обучим, рэрди останутся в посёлке. Вне посёлка они будут передвигаться только с сопровождающими, и пока мы не решим вопрос о денежной компенсации каждому из них, никакой речи о замужестве идти не может! Больше того, каждому рэрду мы устроим проверку, поскольку должны быть уверены, что рэрди попадут в руки достойным старшим мужьям, довольно им страданий. Но прежде всего рэрди должны привыкнуть к нашему миру, жизни среди нас и не бояться сделать лишнее движение, стать более уверенными в себе… Мы будем ждать сколько потребуется, никуда не торопясь и никого не заставляя делать то, что он не захочет. Мы должны быть уверены, что сделали всё, что в наших силах, помогая каждому спасённому. Мне кажется, старшим рэрди нужно организовать службу помощи и отправить в посёлок большую группу таких как вы для длительного проживания. Потом группы можно будет чередовать, лично я не уверен, что психика всех старших рэрди выдержит долгое нахождение среди такого количества морально травмированных рэрди. Пока будет строиться посёлок, вам надо договориться с нашим руководством, при необходимости и я помогу. Но зная кое-кого из старших рэрди, считаю, вы сами со всем справитесь. ― Так, подожди, скрад, сейчас мы с тобой составим план совместных действий и начнём действовать строго по пунктам, чтобы некоторые нас не сбили с мысли. Хисс Экраа, ― представился самый активный. ― О-о-о, я слышал про тебя! Первый рэрди, организовавший свою компанию! По поводу посёлка я уже связался с искари, завтра они туда доберутся и составят проект, который я покажу всем, если понадобится, внесём туда необходимые изменения. Вы можете остаться с рэрди, но если поступит хоть одна жалоба на вас с их стороны, то кэрды разбираться не будут и выставят вас отсюда. Всем всё понятно? ― Да, ― твёрдо сказал Ириэн, ― мы всё поняли. Спасибо, защитник! ― он опустился на колени, склонив голову, его примеру последовали и остальные рэрди. ― Как ты скажешь, так и будет!