***
— Офигеть… Себастьян молча уставился на героя, в ожидании шквала вопросов. К его счастью, зельевар не обладал особым терпением, и, не изменяя своей манере говорить, поторопил их. О, нужно было видеть, как на слове «намиловаться» щеки мальчишки покрылись густым румянцем, который яркими пятнами выделялся на бледной коже. Весьма неожиданная реакция на простую шутку. Тот торопливо сбежал к своим друзьям, не сказав ни слова. Экриздис лишь улыбнулся на эту попытку бегства и занял свое привычное место за плечом Поттера. Деревня была весьма миловидной. Их поместье тоже находилось за городом среди природы. Туда они приезжали, чтобы отдохнуть от шумного Лондона и именно это место он считал своим домом. Роскошное здание в три этажа, выложенное песчаным камнем. Вход украшали четыре колонны, увенчанные фигурами драконов, которые являлись символом их семьи. Красивые полукруглые окна, расписанные причудливыми оживающими витражами. Вся территория была обнесена кованным металлическим забором, с вплетенными в него защитными чарами. Домовые каждое утро заботливо подстригали кусты и деревья в уютном парке. Перед домом находились огромные клумбы с разноцветными розами — эти цветы очень любила мама. Заботу о них она не доверяла никому и часто, надев передник, копошилась среди нераспустившихся бутонов. В такие моменты Элизабет Экриздис, с выбившимися из пучка пепельными прядями, и сама расцветала невероятной красотой. Сад встречал гостей фонтаном и беседкой для отдыха, в которой они часто ужинали. А за пределами поместья царствовала сама магия. Единороги, кельпи, феи, кентавры — существа обитали в прилегающем ольховом лесу и радушно встречали молодого мага. Себастьян предпочитал звенящую лесную тишину, взамен шумным балам и приемам. Он охотно остался бы жить в поместье навсегда, но отец считал, что наследник должен быть вхожим в знатное общество… Гарри светился от восторга, рассматривая поселение, и Экриздис не мог не разделить с ним этого чувства. Хотелось, как в детстве, сбросить обувь и помчаться по зеленеющему полю, чтобы ощутить это чувство свободы. Парень часто уходил из дома ранним утром и возвращался, когда на землю спускался ночной сумрак. Заботливые домовые любили «молодого хозяина Себастьяна» и всегда оставляли ему немного еды. Он помнил, как когда-то, вернувшись поздно ночью, решил перекусить. На кухне его, жующего печенье, в компании эльфов застала мама. Женщина, на его виноватый вид, тогда только рассмеялась и мягко потрепала по волосам. Первоначальный план с быстрой аппарацией провалился. Теперь им нужно было переместить еще троих человек. Мужчина с удовольствием оставил бы детишек где-то в безопасном месте, но решения здесь принимал не он. К тому же это заняло бы много времени, которого у них и так было мало. Пространственная телепортация весьма древнее и каверзное заклинание. Его использовали в случае, когда большое количество магов нужно было отправить в одно место разом. Энергетические затраты на себя брал только один человек, что позволяло остальным сохранить полный запас сил. Для их компании это самый оптимальный вариант. К тому же ребятам попросту не хватит магии, чтобы аппарировать в Азкабан — слишком большое расстояние. Кто-то запросто может свалиться где-то на середине пути в Северное море, а если вспомнить о чьем-то хроническом невезении — это будет явно Поттер. Он настолько привык находиться возле героя, что на мгновение растерялся, когда тот, осторожно притормаживая, остался где-то позади. Снейп, заполучив его в качестве собеседника, принялся расспрашивать о древних заклинаниях, и он, поначалу, неохотно отвечал тому. Вскоре беседа затянула Себастьяна, и мужчина осторожно выпытал у зельевара о родителях Поттера. Тот рассказал о пророчестве, и о том, что их предали, бросив на произвол судьбы. Темный лорд, страшась своей смерти, поспешил избавиться от возможной будущей угрозы, но не вышло… Материнская любовь — самая сильная магия в мире. Бескорыстная — готовая отдавать, ничего не требуя взамен. В душе шевельнулось что-то теплое и горькое одновременно. Экриздис виделся с матерью всего лишь раз после того, как навсегда сбежал из дому. В тот день он пришел в Косой переулок, чтобы нанять недостающих мастеров по резьбе. В ритуальный зал нужно было создать несколько фигур, а свободных рук из-за объема работы не осталось. День выдался удачным, и мужчина, отдав порт-ключ нанятым рабочим, решил немного прогуляться по магическому кварталу. Он собирался зайти в лавку артефактов, когда его резко окрикнул женский знакомый голос, заставив невольно обернуться. Напротив него стояла мама, растрепанная и запыхавшаяся от бега. Она резко сократила расстояние между ними и крепко сжала в своих объятиях, заливая слезами рубашку. Он неловко приобнял ее в ответ, ощущая родное тепло. Себастьян не знал, сколько они так простояли посреди оживленной улицы. Мама осыпала его вопросами, а мужчина смог лишь коротко выдавить из себя, что «он не вернется домой». Слова дались ему с трудом. В глазах напротив после них появилась невыносимая боль. Она прекрасно понимала, что видится с ним в последний раз и следующей встречи не будет. Женщина вытерла слезы и попыталась искренне улыбнуться, сказав что « хочет, чтобы малыш Себастьян запомнил ее такой». Ему тогда показалось, что внутренности кто-то с силой сдавил, и стало трудно дышать. На прощание мама подарила ему свой перстень и стояла на площади пока вспышка аппарации не растворила ее образ навсегда. Подарок он постоянно носил с собой, нанизав украшение на цепочку. Это единственное, что спасало его после проклятия в темных дебрях его замка, согревая сердце ее любовью… Зельевар продолжал что-то рассказывать, а он не удержался и посмотрел на мальчишку. Тот над чем-то смеялся в компании своих друзей. Поттер не делил людей по социальному статусу, равно относясь ко всем. Аристократ или оборванец, умный или глупый, красивый или уродливый — для парня не существовало всех этих условностей. Экриздис вырос в других условиях, которые сформировали в нем ценности, присущие тому времени. Богатство, роскошь, показная вежливость. Под маской всего этого скрывалась жестокость, разврат и лицемерие. Воспитанный в лучших традициях того века, он являлся олицетворением всего этого падшего мира. Мужчина завидовал Гарри. Тому удалось, невзирая на все жизненные неурядицы, сохранить в своей душе доброту и преданность… Парень вновь рассмеялся, и он ощутил, как уголки собственных губ тронула легкая улыбка. В такие моменты юноша казался ему необычайно прекрасным. Равнина идеально подходила для магической печати. Оставалось только ее начертить. Окинув скептическим взглядом собравшуюся разношерстную компанию, он понял, что будет ох как не просто. Ребятишки старательно выводили символы, от напряжения Уизли даже прикусил кончик языка. И только Гарри вместо того, чтобы сосредоточиться на задании решил посмотреть на глупую птицу…ну и на все остальное заодно. Себастьян вздохнул, и ловким движением перехватил съехавшую в другую сторону палочку. Иногда ему казалось, что парень вообще не способен на чем-либо сконцентрироваться или попросту балуется. Третий вариант даже обсуждать не хотелось: мысль, что тот попросту пытается привлечь таким способом его внимание, была слишком абсурдной. Прикасаться к юноше было вдвойне приятно — Поттер не отдергивал руку и, кажется, был не против тактильного контакта с дементором. Мужчина никогда не думал, что не просто позволит кому-то трогать его своими конечностями, но и сам будет стремиться дотронуться до кого-то. Похоже, герой Британии мыслит собственными категориями, которые не поддавались законам логики. Ему даже на мгновение показалось, что герой досадливо вздохнул, когда он отпустил его кисть. Все шло по плану. Подготовка закончилась и все заняли свои места. Погоня. Одноглазый громила в этот раз пришел не один. Себастьян со злости скрипнул зубами. Как же его достали эти «воины света». Парализующее заклинание поразило сразу троих врагов, и те, как подкошенные, упали на землю. Похоже, мракоборцы старались вывести из строя старших волшебников, чтобы потом взять детишек в плен. Вот она, вся сила Министерства магии, которую используют, чтобы драться с подростками. Поттер отбивался от какой-то девки, и мужчина послал в ее сторону проклятие. Кажется, они неплохо справляются… — Адеско Файер! Два слова и он с ужасом осознает, что магия летит в сторону оторопевшего Гарри. Мгновение, чтобы схватить мальчишку и рывком отдернуть его от вспыхнувшей стены пламени. Огонь — его большой страх. Являясь хладным существом, он попросту не переваривал огненную магию. Это являлось расплатой за полученный титул Повелителя тьмы. Элементали, драконы, саламандры неизменно считали его противником и атаковали без предупреждения. Увечья, полученные от них, долго заживали и причиняли существенный дискомфорт. Парень в его руках неожиданно начал вырываться, чем вызвал искреннее недоумение. Никто в здравом уме не полезет в адское пламя, которое испепеляет все на своем пути. Но тот сдаваться не собирался и со злостью ударил его локтем в грудь. В отместку захотелось отвесить ему звонкую пощечину, чтобы глупый герой перестал дергаться и успокоил свою истерику. Разве он солгал? Друзья мальчишки не имели к нему никакого отношения. Экриздис был вообще против того, чтобы они участвовали во всем этом. Ребята были самой большой слабостью Гарри. Гарри же был самой большой его слабостью. Он не мог разорваться между ними, а использование темной магии, в сложившихся обстоятельствах, попросту убьет их всех. Мужчина напомнил о сделке, пытаясь хоть как-то воззвать к голосу разума брыкающегося подростка, но его слова, к сожалению, возымели обратный эффект. Он пораженно наблюдал, как тот, вырвавшись из хватки, устремляется прямо к пылающему магическому кругу. Заклинание воды создало небольшую брешь, через которую, наполовину исчезая, парень вытаскивал своих товарищей. Сумасшедший! Он со злостью бросает Финитум в одноглазого громилу, и вдруг замечает испуганный взгляд зельевара, направленный куда-то за спину. У мальчишки горят руки, с прокушенной губы течет кровь и Себастьян ощущает как остатки лимфы в его жилах застывают от ужаса. Древняя магия льда, знания о которой ему передал дед, с лёгкостью срывается из губ и мужчина с облегчением замечает, что источник энергии, питавший пламя исчезает, оставляя после себя красную обгоревшую кожу. Поттер переводит взгляд на руки, и он во время успевает подхватить его заваливающиеся тело. — Гарри! Имя неосознанно вылетает изо рта. Кажется, будто он снова испытал на себе прелести лихорадки, которой болел в детстве. Чужой пульс ощущается под кончиками пальцев — ровный. Снейп вымученно заявляет, что нужно перенести всех в безопасное место, чтобы залечить их раны. Выпускать мальчишку из рук совершенно не хочется. Он с лёгкостью перемещает всех в ближайшую низину, чужая голова покоится на плече. Себастьян осторожно укладывает парня на землю, и профессор мигом склоняется над ним, заставляя выпить какое-то зелье. — С ним все будет хорошо, — коротко выдыхает зельевар. Похоже, тот пытается самого себя убедить в собственных словах. — Ожоги от адского пламени невозможно вылечить, — невозмутимо отмечает он, осторожно поглаживая обожженную руку. — Почему ты его отпустил? — зло выплюнул Снейп, резко оборачиваясь к нему. В глазах того светилась нечеловеческая ненависть, словно перед ним сейчас находился инфернал. — Он сам так решил. Я пытался его остановить! — похоже, переживание отозвалось в нем самом схожими чувствами. — Ты должен был присматривать за ним! — продолжая гневную тираду, возразил профессор. — Они дети! И наша задача защищать их, даже ценой своей жизни. Ты же сильный маг, почему ты не помог Гарри? Как можно было просто стоять и смотреть? — Ты не в праве меня отчитывать! — яростно парировал дементор. — Ты не его отец, чтобы вмешиваться в не свои дела! Мужчина после его слов, долго буравил Экриздиса мрачным взглядом. Кажется, он задел того за живое. Зельевар без сомнения любил мальчишку, но сейчас тот лез туда, куда его никто не просил. Лорду жутко не нравилось, когда его кто-то поучал. В конце концов, он уже давно не маленький мальчик…слишком давно. — Если с ним что-то случится или ты причинишь ему вред — я не посмотрю на то, что ты бессмертный и лично прикончу тебя! — спокойным и холодным тоном ответил профессор, принимаясь за лечение ребят. В душе у него царил хаос. Он словно вновь побывал в то время, когда отец отчитывал его в своем кабинете. Ему никогда не давали возможности оправдаться, вынося строгий родительский приговор без суда и следствия. И сейчас было также мерзко, словно мужчину окунули в ледяную воду. Впервые за все время захотелось побыть одному. — Ты, Себастьян, самовлюбленный эгоист! Не знаю, что именно ты сделал, но в одном я уверен точно — свое проклятие ты действительно заслужил. Настолько бессердечные люди — не достойны ничего другого. Что ты, что Дамблдор, что Том Реддл — все вы одинаковые. Больше всего на свете я сожалею, что заговорил с тобой в тот отвратительный день. Чужие слова больно бьют по уязвленному самолюбию. За такие речи раньше он, не раздумывая, запустил бы в зарвавшегося мальчишку Непростительным. Но это же Поттер… Горящий взгляд зелёных глаз обжигает похлеще адского пламени. Дементор вдруг ясно понимает, что за юношу сейчас говорит его обида. Кем Себастьян Экриздис является для Гарри Поттера? Другом, партнером сделки…или кем? Сейчас он с ужасом понимает, что подросток доверяет ему, похоже, больше, чем всем остальным. Ему кажется, что в руки неожиданно вручили сосуд с чужой душой, и мужчина не знает, что с ним делать. — Или у Великого Себастьяна Экриздиса силёнок не хватило? Знал бы парень, что ему, Повелителю тьмы, действительно не хватило сил. Он искал способ долгие годы в окружении неупокоенных духов, которые мрачными тенями следовали за ним. Лорд даже пару раз спас внезапно заявившихся на остров путников, но этого было слишком мало в сравнении с совершенными им преступлениями. В нем не было искреннего желания помочь кому-то, он все делал с корыстью… Признавать собственную слабость страшно. До сегодняшнего дня никто не знал, что Экриздис попросту боится огня. Когда-то ему пришлось стать невольным свидетелем гибели его друга Флоренса. Невинная дуэль с мужем любовницы забавному пареньку стоила жизни. Ревнивец, не умевший проигрывать, с досадой запустил в того адским пламенем. Всеобщая атмосфера веселья сменилась ужасом, когда победитель вспыхнул, словно спичка, и за считанные секунды сгорел. С тех пор он ненавидел огонь. Покойный дед, зная о его фобии, научил внука ледяному колдовству, которое не захотел передать сыну. Тот объяснил, что в редких случаях, если колдовское пламя не заденет жизненно важные органы, есть возможность его потушить. Но если оно попадет в голову или грудь — человек умрет. Мужчина не ведал, поймет ли парень, что-то, что он сказал — это попытка хоть как-то оправдать его доверие. О Себастьяне никто ничего не знал лишь потому, что никто никогда ни о чем и не спрашивал дементора. — Потому что я часть сделки… Сделка? Ради «сделки», он никогда бы не бросился в сторону адского пламени и не распинался в попытке объясниться. В чужих глазах плещется что-то странное, словно парень хочет услышать от него опровержение собственных слов. Мужчина и так уже готов был простить тому все, что он наговорил раньше, за редкую возможность высказаться. — Потому что я так хочу. Ты мне чем-то приглянулся… Признать собственную зависимость от одного зеленоглазого юноши было до жути непривычно. Но Поттер, сам того не осознавая, как-то неожиданно стал частью его темного беспроглядного мира. Он подписался на все это, в тот момент, когда спас героя и Сириуса Блэка от поцелуя дементоров. «Судьба — не иначе!» — иронично подумал лорд, отворачиваясь от растерянного паренька. Экриздис ощущал, что с ним происходит что-то странное. Неожиданная вспышка злости, резко сменилась каким-то отчаянием, а после и вовсе несвойственной для него заботой. Он давно не ощущал чего-то подобного, на мгновение ему даже показалось, что по рукам прошелся холодок… — Себастьян…твои руки… Дементор непонимающе перевел взгляд на светившегося от восторга парня. Чем тому его руки не угодили? Склизкие, серые и костлявые. Он только спустя несколько минут понял, что бледные гладкие ладони, которые сейчас аккуратно держал Гарри, принадлежали ему. «Не может быть!» — шокировано билась птицей мысль в голове. Слишком нереально, чтобы быть правдой. — Похоже, червячок совести таки шевельнулся в твоей душе… Мальчишка лучезарно улыбался, не сводя с него глаз. Чужие пальцы, замотанные в бинты, неосознанно гладили его руки. Приятное тепло, разливалось мурашками от чужой незамысловатой ласки. Злость улеглась и, словно пушистый зверек, с жадностью подставляла голову под чужую ладонь. Неужели Моргана сжалилась над ним? Или Гарри все-таки удалось пробудить в его душе частичку чего-то светлого? Нет, он по-прежнему презирал остальных и явно не собирался становиться героем. Но для одного юноши лорд был готов поступиться своими принципами. Поттер обладал одной уникальной способностью — пробуждать в окружающих его людях зачатки добра. Мальчишка не был невероятно сильным магом, но он был невероятно сильным человеком. От осознания этого стало одновременно приятно и страшно… Себастьян абсолютно не представлял, что теперь делать дальше…Часть 6
14 марта 2019 г. в 16:31
Деревня встретила их тишиной, которую периодически разбавляли крики петухов. Маленькие узенькие улочки были выложены каменкой. Через полукруглый мост протекала крохотная речушка. Жители лениво открывали ставни, и с интересом рассматривали неожиданных гостей в столь ранний час. Поселение было небольшим и уютным. Гарри с восторгом осматривал аккуратные кирпичные домики, крыши которых были укрыты старинной глиняной черепицей. Они ютились друг возле друга так, что сложно было понять, где начинается один, а где заканчивается второй. Возле каждого здания находились палисадники, засаженные гиацинтами и фруктовыми деревьями, на которых уже начали распускаться почки. Кое-где проклевывалась молодая трава, разбавляя черное полотно земли своей зеленью. Люди, спешившие с утра по своим делам, радушно приветствовали путников, и парень не мог не ответить им тем же. Поттер невольно задумался о том, что он с радостью поселился бы в таком месте. Купил бы просторный дом, и засадил участок перед ним виноградом и лилиями… Простота такой жизни не могла не привлекать.
Но несмотря на душевную идиллию от созерцания красоты, один червячок настойчиво продолжал грызть его изнутри… Рядом с ним, незримой для магглов тенью, двигался Себастьян, и только Мерлину известно, сколько усилий он потратил, чтобы не бросать на того заинтересованные взгляды… Тысяча вопросов вертелась на языке, но спросить парень тогда ничего не успел. Снейпу надоело их ждать, и тот громко заявил, что «когда они доберутся до Азкабана, то смогут вдоволь намиловаться друг другом». Он ощутил, как щеки начали гореть от стыда. Ему хотелось провалиться сквозь землю, и подросток тысячу раз пожалел о том, что втянул зельевара в эту авантюру. Ребята, после слов профессора, непонимающе уставились на них с Экриздисом, и юноша, вздохнув, поспешил к ним. В голове у него до сих пор не укладывалось, как тот, без сомнения, красивый мужчина в зеркале докатился до жизни в обличии дементора. «За убийство людей…» — услужливо напомнило сознание. Но сколько нужно было убить, чтобы, в прямом смысле, перестать быть человеком? Сейчас Гарри весьма сожалел, что слишком мало знал о магическом мире. Лорд был прав, говоря, что его познания весьма скудные. В отличие от Гермионы, он никогда не брал дополнительных заданий и, увы, был нечастым гостем в библиотеке. Пребывая в раздумьях, парень не обращал внимания на то, что кто-то тайно наблюдает за ним.
Деревня неожиданно закончилась, переходя в широкую степь. Вдалеке виднелись одинокие деревья и скалы. Снейп вывел их на небольшую полянку, надежно скрытую кустами можжевельника. По другую сторону от нее пролегли болота, на которых еще остались прошлогодние побеги камыша. Путники устало расположились на поваленном дереве, которое, по всей видимости, принесли сюда местные жители. Рядышком с ним виднелся и след от костра.
— Нам нужно выбрать время и место для аппарации, — произнес зельевар, доставая карту из кармана. Никто из их компании никогда раньше здесь не был, потому они абсолютно не ориентировались на местности.
— Почему мы не аппарировали из Хогвартса? — поморщившись, спросил Малфой. Видимо пешие прогулки для слизеринского «принца» были в новинку. Но нужно отдать должное, хорек не ныл и не возмущался, молча переставляя ноги.
— Ну, во-первых, Азкабан защищен силовой магией, и переместиться туда без приглашения невозможно! — ответил профессор, недовольно посмотрев на крестника. Гарри подозревал, что мужчина до сих пор злился на того. — Во- вторых, если бы мы так сделали — нас тут же отследили бы по магическому следу.
— Тогда у меня вопрос, а как мы туда доберемся? — неожиданно раздался голос Гермионы. Девушка окинула всех присутствующих задумчивым взглядом. — Насколько мне известно, больше двух человек за раз переместить нельзя…
— Мы не рассчитывали на то, что нас неожиданно станет больше, — мрачно изрек Снейп, отрывая взгляд от карты. — Все вопросы к мистеру Поттеру!
— Эй, я тут не причем! — недовольно пробурчал он в ответ. Сейчас все как всегда свалят на него.– Себастьян существует какой-то способ переместить нас в Азкабан всех разом?
— Пространственная телепортация, — коротко ответил тот. Гарри, к своему стыду, не знал, что это такое и с чем его едят. Спросить он не решился — выставлять себя полным идиотом перед друзьями не хотелось. — Весьма затратное заклинание, в плане подготовки и энергии, но в нашем случае это единственный доступный вариант.
— Тогда нужно добраться вон до тех скал. Там мы точно не станем привлекать к себе внимание магглов, — коротко ответил зельевар, подымаясь на ноги и пряча пергамент в карман мантии. — Выдвигаемся.
Ребята поспешно собрались и нацепили на себя рюкзаки. Профессор и Себастьян шли впереди, обсуждая что-то свое. Гарри, неожиданно для самого себя, впервые за время побега оказался в компании друзей.
— Да… Не о таком я мечтала, нарушая школьные правила! — весело протянула Гермиона, пристраиваясь рядом с ним и подхватывая под руку. — Гарри, расскажи, наконец-то, в чем цель нашего мероприятия?
— Мы направляемся в Азкабан, чтобы вытащить оттуда Сириуса, — коротко ответил Поттер. На самом деле, в глубине души, он не очень был рад присутствию друзей. Парень и сам не был уверен, выгорит их дело или нет. А ребят в дальнейшем могут ждать серьёзные передряги.
— Гениальный план, — язвительно выплюнул Малфой, поправляя ремень на плече. Подросток бросил на него недовольный взгляд, тот ответил ему тем же.
— Что тебе не нравится, Хорек? — Рон всегда реагировал на слизеринца, как бык на красную тряпку. И сейчас друг яростно сжимал кулаки, в предвкушении драки.
— Потому что только такому тупице, как ты, Уизли, он кажется хорошим, — презрительно ответил Драко. — Вытащить то вы его, с помощью этого лорда, сможете, а дальше что? Министерство вряд ли обрадуется такому раскладу и сделает все возможное, чтобы вернуть Блэка назад. Геморрой теперь нам обеспечен.
Парень задумался. Как не было бы досадно, но белобрысый прав. Когда Сириус окажется на свободе, то все начнут охоту на них. Скорее всего, им с крестным придётся исчезнуть из страны. Но вот что делать с ребятами и Снейпом? Последнему не повезло больше всех: Дамблдор — с одной стороны, Волан-де-Морт — с другой. Малфои и Уизли могут попасть под трибунал за пособничество. Но ведь еще и Себастьян… Вряд ли ему смогут причинить вред, но ведь и у него есть слабое место…наверное.
— Я тебя с собой не звал, — протянул подросток, вспомнив, что так и не ответил слизеринцу. — Я вообще не понимаю, зачем вы за нами увязались?
— Гарри Поттер, да у тебя на лбу было написано «Я что-то замышляю». Если ты не помнишь, то мы были на суде и видели то, что там происходило, — как всегда зачитала нравоучительную лекцию Гермиона. — Сколько я тебя знаю, ты никогда так просто не сдаешься. А потом ты начал пропадать по ночам, и я боялась, что ты наделаешь глупостей. Мы с Роном следили за тобой в ту ночь, а потом…сам знаешь.
— Ясно, — похоже, не быть ему шпионом. Он настолько погрузился в подготовку к побегу, что абсолютно позабыл об осторожности. Скорее всего, директор тоже это заметил. — С вами понятно, а ты что здесь забыл, Малфой?
— Я пошёл вечером к крестному. Но тот буквально выскочил передо мной и чертыхаясь побежал куда-то. — Неохотно ответил тот. «Ну, прямо чудесное стечение обстоятельств!» — скептически подумал Поттер. — Ну, я и пошёл за ним, все равно делать нечего было. А там, в Главном зале, Дамблдор тебя и Северуса Круциатосом приложил. Я понял, что дело плохо. Хотел уже отца вызвать, когда появился тот дементор. Они начали с директором драться, а вы побежали, ну я и последовал за вами. Мне даже пришлось уговаривать фестрала, чтобы отвез меня.
— Вы хоть понимаете во что вмешались? — иронично спросил юноша. Любопытство — жуткая вещь. Хорек и Гермиона кивнули, а Рон помотал головой. Наблюдая за ними, подросток невольно улыбнулся.
— Мы-то да, а вот как ты умудрился втянуть в это дементора? — неуверенно протянул Драко, бросая на него заинтересованный взгляд. Рассказывать о Себастьяне он не собирался. Парень лукаво улыбнулся и пожал плечами, чем вызвал нескрываемую досаду у друзей.
Они болтали о пустяках всю дорогу. Слизеринский «принц», на удивление, оказался весьма неплохим собеседником. И даже Рон заявил, что тот «нормальный чувак». Снейп и Экриздис уверенно пробирались по скалистой местности, и Гарри не сразу заметил, что последний периодически поворачивал голову в его сторону. Стараясь не обращать на это внимание, парень, помогая взбираться подруге, попутно осматривал окружающую местность. Невысокие каменные валы, поросшие мхами, чередовались с одинокими соснами и дубами. Прохладный ветер неприятно обжигал лицо, но они проворно продолжали пробираться дальше. Профессор остановился на одной из равнин, и вопросительно взглянул на лорда. Тот коротко кивнул.
Пространственная телепортация требовала начертания магической печати. Под чутким руководством дементора все, без исключения, принялись с помощью палочек старательно выводить незнакомые символы. В какой-то момент парень отвлекся на крик ястреба, который пролетел над ними в небе, но тут же почувствовал, что кто-то схватил его за руку. (Хорошо, хоть подзатыльник не дал)
— Для тебя, как я успел понять, не существует понятия «концентрация», Гарри, — иронично произнесли ему на ухо, и направили палочку на другой участок круга. — Если будешь отвлекаться, то отправишь всех не в Азкабан, а к инферналам в ад.
— А какая разница между ними и дементорами? — пытаясь сосредоточить внимание на магии, спросил подросток. Экриздис, по его мнению, сейчас скорее мешал, чем помогал. Поттер уже давно заметил, что стоит тому появиться в поле зрения, как он тут же переключал все свое внимание на маячившую черную тень.
— Большая. Инферналы — это ожившие трупы, которые питаются человеческой плотью, а дементоры — неупокоенные духи, рацион которых ты и сам знаешь, — сообщил ему Себастьян, и к его досаде, отпустил руку. — Сосредоточься, Гарри.
Печать была готова. Выглядела она внушительно. Основу составлял большой круг, щедро расчерченный письменами, внутрь которого был вписан шестиугольник. В его центре находилась звезда Давида, в каждом углу которой разместилось по одной сфере. Каждый из них должен был занять отведенное место, чтобы телепортироваться. Все неуверенно переглянулись между собой. Профессор заявил, что «мы и так задержались, нужно поторапливаться». Под его недовольным взглядом ребята осторожно ступили на территорию магического круга, и разместились в специальных участках. Зельевар удовлетворительно кивнул и вопросительно посмотрел на него. Парень уже подошёл к границе, когда…
— Задержать их! — выкрикнул знакомый голос и швырнул в Снейпа заклинанием. Одноглазый мракоборец на этот раз был не один. Подросток рывком достал палочку и запустил Остолбенеем в какую-то рыжую девушку. Экриздис одним взмахом уложил троих противников с помощью своего темного искусства.
— Нужно уходить! — выкрикнул юноша, прикрываясь щитом от очередного заклятия. Ребята, побросали вещи на пол, и тоже собирались вступить в бой…
— Адеско Файер! — резко выпалил кто-то, и Гарри в ужасе наблюдал, как проявляется чужая магия, полыхнув неестественным светом. Всех, кто находился на равнине, на время ослепило.
— Тесеус — ты идиот! Всех приказано взять живыми! — яростно выкрикнул громила с повязкой, приходя в себя. Бой продолжился.
Адское пламя попало на границу круга для телепортации, и, встретив магическую преграду, подожгло его. Он с паникой осознавал, что Рон, Гермиона и Малфой, которые находились там все это время, оказались внутри ловушки. Его самого в последний момент оттащил назад Себастьян, крепко перехватив рукой под грудью. Снейп пытался отбиваться от троих мракоборцев, которые яростно сыпали заклинаниями.
— Нам нужно им помочь, — завопил Поттер, силясь рассмотреть хоть что-то сквозь бушующее пламя. Оно было слишком плотным, и глаза от непривычки неприятно жгло. В противовес жару от заклятья, от чужой конечности веяло резкой прохладой.
— Нет времени, нужно уходить, — ответил хриплым голосом дементор, в попытке тащить его за собой. Подросток упирался со всей силы, невзирая на то, что Экриздис был крупнее.
— Они мои друзья! — пытаясь ударить удерживающего его лорда локтем, процедил парень. Тот, кажется, намертво прикипел к нему, не обращая внимания на сопротивление. — Мы должны их спасти!
— Мы? Они для меня ничто! К тому же по уговору — я должен защищать тебя и Снейпа, остальные там не числятся, — с досадой произнес тот, запуская заклинание в противников зельевара: двое выбыло. — Не глупи, Гарри, я смогу аппарировать вас двоих в Азкабан.
— О чем ты вообще говоришь! — ошарашенно вскрикнул он. Чужие прикосновения казались мерзкими, впрочем, как и слова. — Да отпусти ты меня!
Подросток с огромным усилием вырвался из хватки дементора и, минуя оставшегося противника, ринулся к друзьям. Те, похоже, пребывали в бессознательном состоянии, так как не отвечали на его зов. Поттеру ничего не оставалось, как выбить брешь в огне с помощью водяной струи. Образовавшегося прохода хватило, чтобы он, не жалея себя, вытаскивал ребят через него наружу. Адская магия нещадно обжигала открытые участки кожи, глаза слезились от напряжения. Прямо над его головой бушевало пламя, сзади раздавались чьи-то крики, но ему было все равно. Последним он вытащил Малфоя, который, к его нескрываемой радости, что-то бормотал о «тупых гриффиндорцах».
Замешкавшись, парень не успел вовремя отодвинуть руки и адское пламя, не сдерживаемое заклинанием, упало прямо на них. Невыносимая боль мгновенно заполнила тело, вышибая все мысли из головы. Гарри, закусивший губу до крови, чтобы не закричать, сквозь мутную пелену увидел перепуганное лицо Снейпа. Тот, наконец-то, оглушил одноглазого громилу и поспешил прийти к нему на помощь. В следующую секунду, кто-то стремительно схватил его за пылающие, в прямом смысле, ладони. Пламя медленно затухало, под действием какой-то неизвестной магии. Себастьян… Парень нервно сглотнул, ощущая металлический привкус во рту, и посмотрел на свои неестественно красные руки, на которых появлялись волдыри. В голове неожиданно стало пусто, звуки затихли, и на периферии ускользающего сознания ему показалось, что кто-то кричит «Гарри». Последнее что он помнил, как чьи-то конечности подхватывает его обмякшее тело, а затем резко наступает темнота…
Пробуждение было неприятным. Его знобило то ли от пережитого стресса, то ли от лежания на влажной холодной земле. Руки при каждом движении отдавали нереальной болью, и он старался не смотреть на них. Чуть в стороне лежали друзья, закутанные в наколдованные пледы. Профессор сидел на поваленном дереве и смешивал какие-то ингредиенты. Вид у него был измученный, видимо мракоборцам удалось не раз задеть его. Сейчас ему явно не хватало лишней пары рук. Кое-как поднявшись, стараясь не опираться на ладони, он поспешил к тому.
— Я помогу, — хриплым голосом сказал парень, придерживая колбы с зельями, которые все время норовили съехать. Сейчас подросток понимал, зачем Снейпу понадобилось столько запасов.
— Тебе бы полежать… Гарри, — удивленно ответил тот, окидывая его внимательным взглядом. Наверное, вид у него был не очень, потому что профессор поджал губы и отвел глаза.
— Как они? — наблюдая за уверенными действиями мужчины, спросил он. Его всегда поражало мастерство учителя, который колдовал в классе над котлами.
— Магическое истощение. Они пытались сдержать пламя заклинаниями. — Неохотно произнес зельевар, доставая из сумки еще и банки с мазями. — Я должен поблагодарить тебя…за Драко.
— Не стоит. Вы бы поступили также, — помотав головой, прошептал юноша. Воспоминания об разговоре с дементором эхом отозвались в голове. Они для него все «ничто». Гарри внезапно остро осознал, что зря затеял все это. Друзья пострадали из-за его самоуверенности и неосторожности. Нужно было сразу отговорить их от участия. Он глупо понадеялся на то, что Экриздис поможет им, но тот видимо и не собирался этого делать. Сделка — единственное, что имело для лорда значимость, а ему просто повезло (или нет?) быть ее частью…
— Ты не поможешь мне перевязать их раны? — из раздумий его вывел голос Снейпа, который к тому времени уже склонился над Гермионой. Поттер кивнул и принялся осторожно окунать полоски ткани в зелье. Тот, после осмотра, заявил, что состояние у них стабильное, и это не могло не радовать подростка.
Когда с перевязкой было покончено, парень устало опустился на землю, привалившись спиной к дереву. Последние события вымотали его не только физически, но и морально. Профессор, пристально осмотрев результаты своей работы, подошел к нему.
— Поттер! Это конечно не мое дело, но я бы на ваш…твоем месте не доверял этому лорду Экриздису. — Серьёзно произнес Снейп, смачивая плотный бинт в заживляющей мази. Приятный ментоловый холод немного унял боль, а обожженные руки постепенно приобретали более нормальный цвет. Гарри облегченно выдохнул.
— Я ему и не доверяю, но без его помощи в Азкабан нам не попасть, — устало ответил юноша, наблюдая за манипуляциями зельевара. Возится с ним как…отец. — Вы слышали наш разговор?
— Да. Вы переговаривались слишком громко, — произнес мужчина, тщательно перематывая его конечности бинтами. Он реально ходячее невезение и это тому доказательство. — Что тебя с ним связывает?
— Сделка. Магическая сделка. — Неохотно сказал подросток. Распинаться перед Снейпом о клятве не хотелось, да и вряд ли тот сможет понять мотивы его поступка. Он подписался на весьма сомнительные условия договора, но, увы, забыл, что дементор попросту истолкует их по-своему. Его обставили вокруг пальца, как наивного дурачка.
— Не думаю, что Блэк обрадуется, когда узнает, что ты связался с лордом дементоров, — поморщившись и устраиваясь рядом под деревом, отметил тот.
— Я знаю. Профессор, он ведь раньше был человеком, — переведя взгляд на собеседника, произнес Поттер. — Что нужно сделать, чтобы стать вот таким?
Снейп задумчиво потер подбородок. Он несколько минут бездумно смотрел куда-то в землю, будто стараясь что-то вспомнить. Напряженное лицо неожиданно расправилось — похоже, того осенила догадка.
— Проклятие Морганы, — коротко выдохнул мужчина.
— И что это такое? — с неприкрытым интересом спросил парень, и выжидающе посмотрел на сидящего рядом.
— Я не знаю всех подробностей, но в магическом мире оно считается самым страшным наказанием. — Настойчиво смотря куда-то вдаль, сказал зельевар. — Все Темные Лорды были по-своему прокляты. Не лез бы ты в это, Гарри… Пора будить остальных.
Юноша проводил того взглядом. Мысли не давали ему покоя. То, что Себастьян далеко не праведный человек, он понял уже давно. За показной учтивостью и участливостью скрывались эгоизм и равнодушие. Даже если бы их всех убивали у того на глазах, он и пальцем бы не пошевелил. И сегодняшнее происшествие, как нельзя лучше, продемонстрировало истинные намерения мужчины. Когда тот схватил его в попытке оттащить, Поттеру захотелось оказаться, как можно дальше от дементора. Прикосновения, к которым он привык, показались ему жутко неприятными в тот момент. Казалось, что из него вынимают душу, и если бы парень согласился на предложение сбежать, то потерял бы ее навсегда. Лорд, по условиям сделки, хотел знать все о его эмоциях, но понимать их явно не собирался. На лицо внезапно упала чья-то тень — Себастьян. Гарри одарил того мрачным взглядом и упрямо поджал губы.
— Если ты хотел узнать о проклятии, то мог бы спросить меня! — скрипучий голос, кажется, отдавал недовольством. — Снейп вряд ли много знает об этом.
— Я не обязан отчитываться перед тобой. И если ты не заметил, твоих советов не спрашивал! — зло процедил Поттер, поднимаясь на ноги. Перепуганные лица друзей до сих пор маячили перед глазами, как и стояли в ушах чужие безжалостные слова.
— А ты весьма обидчивый, — с насмешкой протянул тот. Гарри почувствовал, как мозг обволакивает кровавой дымкой. Этот мерзавец еще и смеётся?
— Ты бросил их. Просто взял и бросил. Каким мудаком нужно быть, чтобы пережив все это вместе, цинично заявить, что они для тебя «ничто», — яростно выплюнул обвинения парень. Хватит с него этого. — Ты, Себастьян, самовлюбленный эгоист! Не знаю, что именно ты сделал, но в одном я уверен точно — свое проклятие ты действительно заслужил. Настолько бессердечные люди — не достойны ничего другого. Что ты, что Дамблдор, что Том Реддл — все вы одинаковые. Больше всего на свете я сожалею, что заговорил с тобой в тот отвратительный день.
Гневная тирада, словно нож, разрезала лесную тишину. Подросток ощущал, как его начинает знобить. Нервное напряжение, наконец-то, достигло своего предела. Дементор молчал и юноша пожалел, что не может посмотреть тому в лицо.
— Мы выполним заключенную сделку и, надеюсь, больше никогда с тобой не встретимся, — холодно добавил Поттер, собираясь уходить. Парень не успел ступить и шага, как его, развернув, пригвоздили спиной к дереву.
— Ты слишком много о себе возомнил, мальчик-который-уже-задолбал. Я не нанимался нянчиться с твоим детским садом. Да меня интересует снятие проклятия, и никуда ты не денешься, пока я не получу желаемое, — неестественный голос Экриздиса, прозвучал весьма жутко. — Вы все мне не ровня. Я стал Повелителем тьмы в двадцать семь лет. Я убил несколько сотен людей для достижения могущества — и был за это проклят. Мужчины, женщины, дети — мне было без разницы, кого принести на алтарь тьмы. Знаешь, что самое интересное? Я ни на секунду не испытал ни сомнения, ни жалости, ни раскаяния!
Поттер пытался выбраться из цепкой хватки того — слушать все это было выше его сил. Монстр! Перед ним стоял самый настоящий монстр!
— Ну, раз ты такой могущественный маг, что же ты сам с себя проклятие не снимешь? — язвительно процедил юноша. До жути хотелось запустить в лорда Авадой. — Или у Великого Себастьяна Экриздиса силёнок не хватило?
Гарри с удивлением заметил, как в глубине капюшона загорелись синим огнем нечеловеческие глаза. Похоже, он перегнул палку. Вокруг них начало плясать магическое пламя, казалось, что оно подожгло саму землю. Подросток неожиданно отметил для себя, что ему все равно — хочет его убить, пускай убивает.
— Не смей говорить так со мной, щенок, — яростно прошипел тот и резко отпустил его. Магия пришла в норму, а со стороны лорда донесся легкий смешок. — Ха, давно я уже не испытывал таких эмоций…
— Это хорошо или плохо? — осторожно спросил парень. Неожиданная перемена настроения у дементора вызывала гораздо больше опасения, чем его злость.
— Не знаю… Чем ты думал, когда полез в адское пламя, Гарри? — внезапно спросил тот. — Ты хоть знаешь, что такое Адеско Файер? Ты мог погибнуть, а я, извини, не всесилен, и воскрешать не умею. Мне удалось потушить огонь, так как его было немного, но если бы он успел добраться хотя бы до уровня локтей — ты бы попросту сгорел заживо. Твои раны, скорее всего, никогда полностью не заживут.
Поттер широко распахнул глаза от удивления. За обидой на одного заносчивого ублюдка, он даже не подумал, что могло быть и так…
— Когда-то моего друга убили подобным способом. Одна искра заклинания — и человек горит на твоих глазах, — внезапно продолжил Себастьян. — Можешь считать меня мерзавцем, но мне действительно было все равно на остальных. Твои друзья должны были сразу понять, что это не увеселительная прогулка, и их будут поджидать смертельные опасности. Я уязвим для огненной магии в этом обличье. Вы не должны рассчитывать только на меня, Гарри. Я не могу защищать этих детей от любых неприятностей. Если мне нужно будет выбирать между всеми вами — твоя жизнь всегда будет в приоритете.
— Потому что я часть сделки, — устало пробормотал подросток. Да-да, он — подопытный кролик, для этого змея-экспериментатора. Парню надоело, что все от него чего-то ждут. В глубине души все это время теплилась странная надежда, что этому человеку нужен он сам, как интересный собеседник, например…неудачный пример.
— Потому что я так хочу, — ответил тот. — Ты мне чем-то приглянулся.
Гарри оторопел. Таких откровений он не ожидал, тем более от Экриздиса. После его слов в душе стало немного теплее, словно там загорелся маленький огонек и понемногу согревал озябшее сердце. Внезапно взгляд привлекла одна деталь, на которую он даже не обратил внимание. Глаза парня ошарашенно смотрели на фигуру дементора, и ему очень захотелось протереть очки, чтобы увериться в реальности…
— Себастьян… — растерянно начал подросток, быстрым шагом сократив расстояние между ними.
— Что тебе еще? — раздраженно ответил лорд, демонстративно продолжая пялиться в другую сторону.
— Себастьян…твои руки… — бережно прикасаясь к чужой конечности, прошептал Поттер.
Сейчас он осторожно сжимал…человеческую руку. Гладкая бледная кожа, разрезы линий на ладони и аккуратно остриженные ногти. Экриздис, видимо решивший, поначалу, съязвить наглому мальчишке, непонимающе уставился на свои конечности, а потом резко перевел взгляд на него.
— Похоже, червячок совести таки шевельнулся в твоей душе, — невольно улыбаясь, произнес парень, абсолютно не замечая, как его перебинтованные пальцы осторожно поглаживают руки мужчины.
Никто из них не видел, что, скрывшись в тени деревьев, за ними наблюдали. Снейп может и прожил меньше, чем лорд дементоров, но абсолютно был уверен, что между этими двумя что-то есть. Мужчина относился к Поттеру, как … к сыну. Возможно, сказывалось теплое отношение к подруге детства, а возможно — это были его собственные чувства. Гарри был слишком нелюдим и не подпускал никого к себе близко, а он не умел бурно выражать свои привязанности и мог только молча помогать тому. А еще зельевар прекрасно видел, что парень симпатизировал этому Себастьяну. Когда бы он ни посмотрел на Поттера, тот всегда ошивался рядом с дементором, и лорд, похоже, абсолютно не был против этого.
Единственное, что его действительно волновало, чтобы этот человек не разбил мальчишке сердце, когда наиграется в свои непонятные игры…