Навстречу Империи: Начало

За дверью нас ждал ещё один коридор, но этот был совсем другим. Многочисленные статуи в нишах, украшенные барельефами с животными стены, искусно выполненные летучие мыши на потолке. Всем этим великолепием можно было бы долго наслаждаться… если бы на наших глазах оно не начало вдруг оживать. А ожив, не поперло бы на нас всей массой. Благо, сконцентрированы они были не на одном месте, а на протяжении всего коридора, а умерев — тут же исчезали, а то этот насыпной вал смёл бы нас самое большое за пару минут. Да и по силе нападавшие чем-то особо выдающимся похвастаться не могли. Десяток орков с разного рода колющие-режушими инструментами, дюжина троглодитов со своими неизменными копьями, полсотни гоблинов практически без ничего, десятка три чёрных, самых слабых в игре, волков и примерно столько же лис, ну и не поддающаяся счету орава летучих мышей размером с хорошо откормленную кошку. Что характерно, практически всех волков задавили в своём искреннем желании добраться до нас гоблины, те даже понять ничего не успели, но, поняв, оставшийся десяток накинулся на трусливых остроухих. В общем, нам досталось совсем не то, что предполагалось разработчиком. Баг это или какой-то просчёт при разработке нам думать было некогда, на нас пёр враг. И больше всего сложностей доставили не орки, легко разбираемые Топорщиками и Ордрином, не мыши, докучавшие магам и огребавшие от нас с Драйдом и Бураном, не троглодиты, оплетённые травой и корнями дриады и потихоньку добиваемые вспышками феи, а лисы, очень вёрткие и многочисленные. Били их всем миром, буквально кто чем мог, но самыми эффективными оказались дроу: Кернисс подчиняла лис, а Саттир метким выстрелом в голову с критов добивал их. Когда лисы кончились, существенно понизив всем жизнь, а колдунам ещё и сведя ману почти в ноль, гоблины и волки уже сами почти убили друг друга, мы лишь закончили это дело. — Как говорят бессмертные, потная катка вышла, — сказал Ирсинд, когда вспышка Мундиарии оборвала жизнь последнему гоблину. Яркая вспышка тут же озарила коридор, статуи в нишах вновь стояли на своих местах, вернулись на стены барельефы, а на потолок — мыши. Но нападать никто не спешил, более того, на противоположном конце появилась дверь, до этого момента напрочь отсутствовавшая. Та, через которую мы сюда вошли, исчезла. — С маной всё плохо, да? — спросил я, подивившись выражению Ирсинда, но ничего не сказав на это. Пока. — Я пуста и ни на что не способна, — ответила Кернисс. — Я тоже, даже ауру поставить сейчас не могу, — вторила ей дриада. — Если данж не кончится в скором времени, естественное восполнение не поможет. Фея согласно кивнула, а вот инженер молча достал из сумки три пузырька с жидкостью классического светло-синего цвета и протянул дамам по одному, не забыв и про себя. — Я так понимаю, акция одноразовая? — спросил я гнома. — Увы, да, больше у меня нет. Аастия права, долго мы так не продержимся, — ответил он. — Будем надеяться, скоро всё закончится. Отдохнём немного, что-то я умаялся ничего не делать. На меня посмотрели, как на идиота, забавно получилось, если честно. Но на привал согласились все, тем более, что дриада включила другую версию своей целительской ауры, меньшей площади и срока воздействия, зато более комплексную, помимо жизни восстанавливающую ещё и бодрость, а также снимающей лёгкие дебафы, которые были у многих. Сколько же у неё аур? Жаль, нельзя посмотреть… Как и всё хорошее, отдых неминуемо закончился и мы медленно пошли вперёд, к противоположной двери. Почему медленно? Потому что опасались нового оживления декора, на каждый шорох все вздрагивали и готовились приголубить особо ретивого врага самым убойным, что есть в арсенале. Даже несчастный случай чуть не произошёл: Саттир, вероятно, услышал что-то позади себя и обернулся с уже взведённым арбалетом, споткнулся и невольно нажал спусковой крючок; Мундиария едва увернулась. Но и плохое тоже имеет свой конец, дверь, как бы далеко ни была, всё-таки оказалась перед нами. Замка не было, открывалась наружу, поэтому, толкнув её, мы вошли. И оказались в предбаннике, отделяемым от остального огромного помещения без колонн, но с куполообразным потолком зелёной линией, которую один из Топорщиков едва не пересёк. Он уже занёс ногу, черта стала стремительно багроветь, но я среагировал вовремя и втянул его обратно. Троглодиты, целым морем заполнившие пространство за линией, даже не поняли ничего и продолжили слоняться из стороны в сторону, забавно огибая своих собратьев, препятствия и странные провалы в полу. Всё это смотрелось бы забавно, если бы не их количество: слепышей было много, очень много. — Нас сомнут, — высказал Ирсинд вслух очевидную мысль. — Живым отсюда выберется разве что лорд. — Назад не повернуть, — сказала Мундиария, — дверь заперта. — Зато там призывно распахнута, — указал Ордрин на противоположную стену. — Осталось только в неё войти. — Легко сказать, — взял слово я. — Из всех нас без проблем это сможет сделать лишь одна единственная фея… — Я не буду этого делать!!! — тут же возмущённо отозвалась она. — Я вас не брошу!!! — Никто и не требует, — успокоил я её. — И уж тем более не заставляет. Но решать что-то надо. Все задумались. Первая мысль стоять тут и потихоньку расстреливать зелёных слепышей осыпалась прахом болта Саттира, мгновенно сгоревшего при пересечении невидимой стены, имеющей ту же границу, что и линия на полу. Шар Кернисс и Стрела Ирсинда постигла та же участь. Идти в лобовую на открытом пространстве не хотелось никому, здесь не узкие проходы лабиринта, а открытое пространство, ничто не помешает троглодитам ударить нас со всех сторон и зажать в круг, четыре Топорщика не выдержат подобного, а следом за ними падут и остальные. Чёрт, похоже, мы попали… Ирсинд, по обыкновению, принялся копаться в своей сумке. Возможно, пытался найти хоть что-то, что может спасти нас, а может быть это его стандартный ритуал для успокоения. В первое верилось с трудом — если бы что-то и было, он сказал бы сразу. В конце концов, кому как ни ему знать, что он туда положил? А вот второе очень даже может быть, мир прописан достаточно хорошо, НПС не выглядят стандартными куклами на скриптах, самым продвинутым из них вполне могли прописать сложный характер и всё из него вытекающее. А то, что Ирсинд продвинутый, видно хотя бы по уровню его интеллекта. Гениями просто так не становятся. Минут пять я размышлял о том, что инженер шестого уровня, не говоря о прочем, слишком жирно для стартовой локации, пусть и сложного уровня, а потом плюнул на всё и полез к себе в инвентарь, может, и мне удастся успокоиться. Что характерно, уже через минуту я смотрел на возможный способ решения нашей проблемы. Хотел ведь ещё вчера показать зелье Ирсинду, но как-то закрутилось… — Судя по выражению вашего лица, лорд, вы нашли что-то, что может оказаться полезным? — ворвался в мои мысли голос Кернисс. — Может да, а может нет, — ответил я. — Это надо обсудить. Закрыв инвентарь, я понял, что все собрались вокруг меня и ждут. — Ирсинд, посмотри, — протянул я ему «Дикую кровь», зелье, найденное за круглой блямбой в стене каменоломни, и стал смотреть на его реакцию. Он, что удивительно, остался бесстрастен, просматривая его описание. — Ну, в принципе, вариант, — наконец сказал он и поднял на меня глаза. — Сам-то что об этом думаешь? — Не хотелось бы, — честно ответил я. — Мне эти пятьдесят процентов очень не нравятся. Да и пять минут откровенно мало. — Да объясните же вы, что происходит! — чуть ли не взмолился Ордрин. — У нас есть шанс или нет? — Это, — поднял Ирсинд руку с пузырьком вверх и покосился на меня, — зелье берсеркерства. Оно даёт выпившему его ярость, подобную той, с которой лорд кромсал дятлов. Сила, выносливость, ловкость — всё увеличивается. Такой боец способен пачками валить низкоуровневую шушеру, подобную этим слепым котятам, — махнул он себе за спину, в сторону троглодитов, — как однодневных цыплят… — …но как всегда есть подводные камни, — не удержалась от реплики Ведьма. — Есть, — ответил инженер, — и их немало. Во-первых, почти полная потеря контроля над собой, все мысли и желания пропадают, кроме одного — рвать тех, кого указали врагами. Во-вторых, фактическое обнуление магических характеристик и защиты, какой-бы то ни было. И пусть магов среди них нет, такой толпой они запросто могут нанести много ударов, в том числе и смертельных. Ну и, в-третьих, что намного важнее первых двух пунктов, пятидесятипроцентный шанс умереть, даже если все враги умрут. — А ещё очень малый срок действия, — напомнил я инженеру. — Вот это как раз не проблема, — отозвался он. — Алхимик я или нет? Пара манипуляций — и полчаса есть. Довольно редкая способность, однако. Среди игроков ей владеют не больше десятка, мало кто заморачивается на сложный и долгий квест. Вряд ли для НПС он куда более лёгкий. — Если бы я мог, выпил зелье сам, но на бессмертных оно не работает, поэтому… — Поэтому его выпью я, — сказал Ордрин и протянул к Ирсинду руку. — Нет! — тут же крикнул я. — Я запрещаю тебе… — У нас нет другого выбора, лорд, — покачал головой мечник. — Больше никто, кроме меня, не сможет выжить после него, а магам оно вообще противопоказано, как я понял… — Противопоказано, — в один голос ответили инженер и дриада. Сталкивалась, значит, что не удивительно, эльфы и алхимия — лучшие друзья. — Вот, а я здесь, уж простите, самый мастеровитый в ближнем бою, — продолжать гнуть линию мечник. — Другого кандидата нет, как и способа пройти. Я смотрел на своего будущего казарега и понимал, что он прав. Никто, кроме него, не сможет связать боем троглодитов на достаточно длительный срок. С зельем, конечно, без зелья не справится и он. — Но пятьдесят процентов… — Лорд, ты явно уже посмотрел меня, — сказал Ордрин. — Видел там ауру? — я кивнул, а он продолжил: — Так вот, эта аура индивидуальна, но очень хороша: позволяет нейтрализовать один из негативных эффектов, если их больше двух, любого принятого алхимического снадобья. Я смогу убрать это. — Одни аурщики на мою голову, — пробормотал я, попутно ища на форуме, что же это такое. Причём искал во второй раз и больше, наверное, для успокоения совести: в первый раз я ничего не нашёл. Сейчас, как ни странно, тоже. — Ты преувеличиваешь, лорд, — вклинился Ирсинд. — Их всего двое, да и то второй в этом плане послабее будет. Хотя под нашу ситуацию его аура подходит идеально. — Да уж, идеально… Ладно, — сдался я, — поступим так: Ордрин выпивает зелье и как можно быстрее бежит раздавать смертельные подарки слепышам. Я иду с ним… — Лорд, но их же много… — А я бессмертный! — прервал я начавшийся было спор. — Вдвоём мы сможем намного больше, чем каждый из нас поодиночке. Разделяй и властвуй это называется, не слышали? — Слышали, — отозвались Ирсинд, Ордрин, Кернисс и Аастия. Остальные промолчали. — Вот поэтому вдвоём. Как только мы ополовиним их количество, Драйд, выходишь ты, следом за тобой остальные максимально тесной группой. Аастия, есть что-нибудь лекарское тикающего действия? — Есть Малая регенерация, сто единиц жизни за две минуты, — ответила она. — Подойдёт? — Более чем. Накинешь на Ордрина, а потом, когда Драйд вступит — и на него. Хоть какой-то бонус к выживанию. И пусть часть эффективности срежет гномья защита от магии, увы, работающая и для бафов с лечением, всё равно это куда лучше, чем ничего. Кстати, о бафах. — Ирсинд, у тебя есть что-нибудь из Света на усиление? — Общее малое благословение. Очень слабое, школу Света я целенаправленно не учил. — И то хлеб, — ответил я ему, про себя удивляясь, чего он о нём раньше не говорил. — Наложишь, когда основная группа пойдёт. Всё не пустыми будете. — А как же вы, лорд? — спросила Кернисс. — Почему вы не сказали ничего о себе? — С меня всё равно слетать будет с каждой смертью. Так зачем тратить и без того нужную ману? — Ваше право, лорд, — лишь кивнула в ответ Ведьма. — Дайте хоть наложу на ваш меч Касание. Нет-нет, оно совсем дешёвое по мане, пять единиц. А так хоть первый враг умрёт быстрее. Я не стал спорить. Если это поможет, значит можно и придушить пока свою паранойю насчёт маны. Если же нет… Даже думать об этом не хочу. Вытащив меч дабы передать его Кернисс, я с удивлением обнаружил, что сине-зелёные разводы никуда не делись, более того, они словно бы вплавились в меч. Размышлять о том, как такое могло произойти, сейчас было некогда, поэтому я просто отдал его Ведьме. Считанные секунды — и вот я держу в руках острозаточенную стальную полосу, под завязку наполненную тьмой… всего на один удар. То же самое Кернисс проделала и с мечом Ордрина. — Все готовы? Точно никто не будет пытаться саботировать выработанный план? — все помотали головами. — Хорошо. Помните о провалах в полу, мы не знаем, что в них, поэтому надо стараться их избегать. Ордрин, тебя это особенно касается. Мундиария, ты всё равно не удержишься на месте, поэтому просто постарайся лететь чуть выше, чем ты посчитаешь безопасной высотой. Очень не хочется, чтобы тебя схватили и опрокинули на пол со всеми вытекающими… Так, вроде всё. Ну, пошли. Ордрин выпил зелье, дриада накинула на него регенку, и мы вдвоём кинулись в троглодитовское море с головой, несмотря на то, что были выше их. Мечник ушёл влево, я — вправо. И если у него всё с самого начала пошло успешно, то меня спустя минуту окружили и буквально забили. Секунда адской боли, системка, несколько секунд душной темноты — и вот я в окружении своих. Слава Аркату, с мечом, который тут же экспроприировала Ведьма, наложила свой баф и отдала обратно. Я снова ушёл в бой, оттягивать от Ордрина массу врагов, что целиком и полностью за эти секунды сосредоточилась на нём… В четвёртый раз я поднялся с пола после смерти от копья, на сей раз прилетевшего мне в бок. Ведьма привычно наложила баф, я бросил взгляд на таймер. Сейчас раз там горели радующие душу цифры «09:53». Почти десять минут я продержался, мой новый рекорд, жаль записать негде. С секунду я любовался на это, а потом безжалостно обнулил. Новый виток, новое время, посмотрим, сколько я продержусь на этот раз. Сейчас я решил попробовать зайти в бой с прыжка, помня, как в первый день я удачно убил этим приёмом крысюка в битве за Сад фей. Фея, кстати, в данный момент всецело помогала мечнику вспышками и пыльцой. Правда, первые из-за отсутствия зрительных окончаний у врагов были не столь эффективны, а второй было не так уж и много, Сад далеко, быстро пополнить негде. Заклинания Мундиария берегла, лишь один раз использовав Травяные ножи. У Ордрина всё шло хорошо, его жизнь крепко держалась в жёлтой зоне, хотя регенерация давно закончилась. Его действия были максимально эффективны, он постоянно перемещался, а зелье умножало его технику минимум на два, а то и на три. Я многое у него перенял за этот бой, не даром ведь говорят, боль — лучший учитель, а с каждой смертью она становилась всё сильнее. Умирать не хотелось, пришлось учиться. Прыжок оказался удачным. Помимо двух напрямую убитых троглодитов, я мимоходом задел ещё одного. Ну, как задел… целенаправленно пнул. Он отлетел в своих собратьев, повалив их и образовав кучу-малу. Я же перекатом ушёл в сторону, нанеся повреждения ещё троим. Всё же гном, полностью одетый в броню, кувырком способен на неслабые уроны, чем я и пользовался, открыв это дело совершенно случайно. Быстро поднявшись, я уклонился от копья, метившегося мне прямо в лицо, прервал жизнь его обладателя, сделал ещё пару успешных выпадов и безумной белкой отскочил в сторону. Безумная пляска пошла на новый виток… В какой-то момент мне не повезло нарваться сразу на четыре копья в живот, жизнь резко скакнула за границу красной зоны. Несколько моих перекатов — и удача слепышей оборвалась смертью, вот только мне от этого легче не стало. Ещё пару даже самых слабых ударов — и здравствуйте, Боль и Тьма, давно вас не видел. Мы стали добрыми друзьями, приходите в любой момент, всегда буду вам рад как самым доро… В этот момент мне на голову, а вернее на шлем, легла маленькая ладошка и синими искорками окатила с ног до головы, очищая разум и восстанавливая немного жизни. Мундиария пришла как никогда вовремя, а её статус в моём интерфейсе мигнул. Этот сигнал я поставил на всех, кто пользуется магией, чтобы контролировать внезапный расход маны. В тот же миг пришло понимание, что за время боя миганий было несколько, из которых я заметил лишь одно, на Травяные ножи. Вывод напрашивался один: фея лечила Ордрина. Это объясняет то, почему его жизнь полная. Мундиария побила вспышками ближайших ко мне троглодитов, пока я приходил в себя, и вернулась обратно к мечнику. Я с новыми силами, непонятно откуда взявшимися, закружил свой танец из прыжков, выпадов и перекатов. Спустя пару минут до меня дошло, что что-то здесь не так, плотность врагов заметно упала, я спокойно проходил сквозь них и больше не прикладывал тех титанических усилий, что раньше. Перекатившись на относительно пустое пространство, я огляделся и первое, что заметил, был арбалетный болт, прервавший жизнь слепышу, кинувшемуся за мной. Переведя взгляд туда, где должна была стоять основная армия, я никого там не обнаружил. Значит, половина врагов пала, а я даже не заметил. Порыскав глазами по помещению, без труда отыскал место, куда устремилась основная масса троглодитов. Впрочем, Топорщикам, разделившимся по кругу, каких-то серьёзных проблем они не доставляли: Ирсинд, а командовал именно он, выбрал удачную конечную точку быстрого прорыва, благодаря которому удалось максимально распределить троглодитов по помещению. Теперь они не так уж и быстро стекались к нашим, и отбивать такой откровенно слабый натиск оказалось намного проще, чем плотную массу. Вносил свою лепту и вызванный Аастией медведь, и мой медвежонок. Вот что значит питомец, полученный в игре, а не купленный за донат: приказы слушает и, самое главное, чётко выполняет. Костолом тоже был неподалёку, в состоянии боевой ярости чуть ли не ваншотя врагов. Я решил не отставать, и, поднажав, в состоянии адской мельницы стал продвигаться к своим. Что характерно, уже через пять минут все троглодиты закончились. Минутой позже истёк срок действия зелья у Ордрина, Костолом тоже вынырнул из своего состояния. Потерь, слава Аркату, удалось избежать, но вымотались абсолютно все. — Отдохнём немного, — первым делом сказал я. — А то… — Лорд, — прервала меня дроу, опускаясь прямо на пол, — если вы сейчас опять скажете, что устали ничего не делать, я буду воспринимать это как личное оскорбление. — Я тоже, лорд, — вторил ей Ирсинд, снова закапываясь в свою сумку. — И я, — в один голос сказали Аастия и Ордрин. Все остальные просто согласно кивнули. — Да вы чего, ребят, это просто шутка была. Я ничего такого не имел ввиду. — И тем не менее, — на секунду оторвался от своего занятия инженер с целью посмотреть мне в глаза. — Если ты ничего не делал, то получается, что нас тут вообще никогда не было. — Хорошо, я больше не буду так говорить. Но отдохнуть всем надо. А после собрать трофеи. После, я сказал, — пришлось повысить голос, так как Ведьма уже собиралась вставать. — Сейчас отдых. Десять минут я, как и все остальные, предавался блаженному ничегонеделанию, тупо пялясь в потолок и рассматривая роспись на нём. Лежать на полу в то время, как в тебя вливается бодрость из поставленной дриадой аурой — суперкайф. Но долго разлёживаться тоже нельзя, дело движется к вечеру, а как скоро выход — неизвестно. Трофеи от троглодитов остались скудные — их копья. Тела, как и случае с выходцами из элементов декора в недавнем коридоре, исчезали сразу же после смерти. Само по себе оружие было дрянное: деревянные части все, как одна, кривые и плохо обструганные, наконечники тупые и сырые, не то что, стальными, а железными их мог назвать только откровенный слепец. Ну или троглодит. Плохое качество копий сыграло нам на руку: наконечники легко отделялись от деревяшек, последние складывались в аккуратные меры и отправлялись в специально отведённые места в моей сумке, не занимая предметных ячеек. Удобно. Получилось восемь мер и ещё немного осталось. С наконечниками эта фича не прокатила, они заняли аж двенадцать ячеек, по пятьдесят штук в каждой, и ещё в одной ячейке их было тридцать шесть. Зато так я узнал точное количество убитых нами. Странно, что при этом мне дали уровень. Ничего, разберёмся. За дверью нас ждал сюрприз: небольшая комната с семью рычагами, которые организовывали из потолка мини-камнепады. Это удалось узнать из прилагающейся инструкции, но там же было написано, что за убитых таким образом опыт не давали. А не считая меня, опыта все хапнули немало, Топорщики и вовсе достигли десятого уровня, перейдя отметку грейда. Теперь их можно было улучшить в Воинов хирда и, обладая книгой «Военачальник», это можно было сделать прямо здесь. Поэтому я не стал корить себя за недогадливость и не настойчивость в деле отправления феи на разведку. То, как в итоге получилось, избавило меня от необходимости делать выбор между опытом с одной стороны и быстротой и лёгкостью с другой. Трудные выборы не мой конёк. Не стал я и гнать лошадей впереди паровоза. Лучше улучшить Топорщиков перед всеми и получить хоть какие-то крохи репутации, раз она не растёт другими методами, чем сделать это сейчас и не получить вообще ничего. Да, боевая мощь несколько вырастет, но и до этого мы неплохо справлялись, поэтому пока подожду. Из помещения с рычагами вела арка, примерно такая же, как в самом начале данжа, но за этой был сплошной туман. Шагнув в неё, я почувствовал, что падаю. Хотелось крикнуть, но воздуха откровенно не хватало. Что происходит было непонятно, интерфейс не открывался, не работало вообще ничего. К счастью, падение быстро закончилось, пусть и довольно жёстким приземлением фейсом об тейбл. Туман рассеялся и я понял, что стою в какой-то маленькой квадратной пыточной: специфические инструменты, столы и анатомические пособия на стенах играли в пользу этой теории. В стены, в самом низу, чуть-чуть не доставая до пола, кто-то очень добрый вмонтировал решётки, по две на каждую, всего восемь. Подняв голову вверх, я понял, что падение и впрямь было, мне не привиделось: огромный круглый колодец вместо потолка недвусмысленно говорил об этом. Рядом со мной лежал Топорщик, шлем слетел с его головы и я с удивлением узнал в нём… Акруха. Он застонал и стал подниматься. — Где мы, лорд? — спросил он, заметив меня. Шлем тут же был подобран и надет на голову. — Не знаю, — честно ответил я, прислушиваясь к странным шорохам. — Но мне это не нравится. — Вы ведь это слышите, лорд? — спросил он, поворачиваясь к одной из решёток. Именно к той, из которой я и слышал странные звуки. — Слушай, давай на «ты», а? — предложил я ему. — Выканья мне и от Ведьмы с дриадой хватает. — Но я же провинился! — воскликнул он. — Я же… — Сейчас не то время и не место, чтобы подробно обсуждать это. Наказание ты уже получил, вроде бы даже согласился с ним… — Согласился, — вздохнул Топорщик. — Вот! Пора закрыть тему и двигаться дальше. Ну или просто искать выход отсюда. Шорохи всё больше усиливались, но буквально через полминуты полностью исчезли. Зато за решёткой показался с десяток пар глаз. — Готовься, Акрух, сейчас нас будут бить. — Я уже понял, — отозвался он и в этот момент решётка с грохотом упала вниз. Из неё полезли бесы. Следом за первой решёткой пала соседняя. А через минуту ещё одна, на противоположной стене. Для столь маленькой комнатки и нас двоих противников было много. Возможно, это не было бы такой проблемой, будь здесь немного просторнее. А так… — Держитесь, лорд, я иду, — раздался сверху голос феи и спустя секунду она сама вылетела из потолка, обрушив свой град вспышек на явно не ожидавших этого бесов. Да и из своих то ли туннелей, то ли каморок они лезть перестали, что дало возможность их убить. Если бы их число было бесконечно, боюсь, эти адские тварюшки нас бы просто погребли под телами своих собратьев. — Ты как здесь оказалась? — спросил я фею, попутно обирая тела бесов. Рядом со мной тем же самым занимался Акрух. — Наугад, — ответила она. — Когда вы все упали в этот туман, я не знала, что делать. У меня-то есть крылья, поэтому я стала спускаться медленнее. Там, — указала Мундиария рукой вверх, — много ответвлений, вполне возможно, что других разбросало по ним. — Возможно, — кивнул я на её слова, — но мы туда подняться не можем, поэтому надо искать другой выход. Трофеев оказалось немного, все они представляли из себя самые простые амулеты или браслеты, с минимальным увеличением характеристик. — Думаю, выход за одной из решёток, что остались целыми, — сказал Топорщик, продираясь через трупы к ближайшей из них. Исчезать порождения Ургаша не спешили. На удивление, теория Ахруха оказалась верной. Мундиария, вызвавшаяся проверить пространства за решётками, уже в третьем туннеле нашла выход. И не только его: там, в гораздо большей по размерам комнате, по словам феи, три Топорщика, Саттир и Кернисс бились с четырьмя суккубами. Мы поспешили им на помощь… и едва не застряли в узкой, квадратного сечения, каменной трубе. Но, слава Аркату, всё-таки благополучно выбрались. Живыми к этому моменту были только три адские соблазнительницы: четвёртая с проломленной, явно топором, головой валялась у ног. Но легче нашим от этого не становилось. Саттир тупым болванчиком стоял посреди помещения и лыбился непонятно чему, явно попав под способность адских девок, а значит они впрямь Соблазнительницы — улучшенный вариант со специфическими возможностями. Кернисс же держала в поле зрения Топорщиков, наверное, с целью не дать соблазнить и их. Поняв, что несмотря на численный перевес, инициатива на стороне суккуб, я серией перекатов добрался до них, благо они были к нам спиной, и вонзил меч одной под лопатку. Вторую приголубил топором по голове Акрух, третьей занялась фея и отмеревший охотник. Болт прямо между глаз поставил точку в бою. — Вы не поверите, как я вам рада, лорд, — отдышавшись, сказала Ведьма. — Я уж думала всё, конец. Вы спасли нас. — Это мой долг, заботиться о своих подданных, Кернисс. Именно это закладывалось в клятву фей, если помнишь. — Но мы ведь подобную клятву не давали, — возразила Ведьма, попутно собрав лут. Две меры серы и один артефакт в виде наконечника на хвост — хороший результат. — Вы давали другую, и мне этого достаточно, — ответил я ей и в этот момент в голове раздался голос: «Лорд, тут разбойники пришли, перед данжем лагерь разбивают, готовы ждать вас сколько потребуется». Ага, хитрость сработала. Это хорошо. «Ничего не предпринимайте, ждите нашего возвращения. Если будет что-то совсем неординарное — стучись в любое время». «Понял. Принял». Ирг отключился, оставив меня с, мягко говоря, неоднозначными новостями. — Что-то случилось, лорд? — спросила Кернисс. — Вы как-то резко изменились в лице. — Прошка пожаловал, — ответил я. — Ждёт нас. Надо найти остальных. — Вон там замаскированная дверь, — доложил Саттир, успевший изучить помещение. — Значит, нам туда. За дверью нас ждал очередной сюрприз: две мантикоры в клетке, которая и была всем помещением. Убили мы их быстро, с испугу использовав весь наш арсенал. Бедные… хм… животные и понять-то ничего не успели. Шкуры, ядовитые хвосты, перья с крыльев, когти и клыки — всё досталось нам и отправилось в мою сумку. Выход из клетки был заперт, но счетверённый удар топоров по замку не оставил ему шансов. Тем более, что по ту сторону металлических прутьев нас ждали Аастия и Драйд — Лорд, мы вас заждались, — вместо приветствия сказала дриада. — Даже хотели идти искать, а тут выскакиваете прямо на Скратингитинга. — Кого? — не понял я. Вместо ответа она указала на табличку над клеткой. Там были написаны всего два слова: «Стратингитинг, хелмодус». Меня аж бросило в жар. Хелмодусы — это волшебные животные, преданные Хаосу. В случае опасности они становятся одним целым, очень опасным одним целым. Один на один против них и ангелы не всегда справляются, особенно, если животных в этом монстре совместится больше трёх. Повезло нам. — Что у вас тут было? — спросил я Аастию. — Два разорителя да цербер, — ответила она. — Скучно. Меня больше волнует, что у диктэ Ордрина с мастером Ирсиндом происходит. — А где они? — Там, — указала она рукой на стену, которую рассматривала в момент нашего появления здесь. — Э-э-э… — Метка жизни, лорд, — пояснила она. — Я их чувствую. — К ним можно как-то попасть? — Боюсь, что нет. Никаких проходов, кроме того, через который вы пришли. Есть люк в полу, но он запечатан, а потолок сами видите — колодец. — Тогда я слетаю, — сказала Мундиария и, не слушая никаких возражений, пулей метнулась наверх. Интерфейс по-прежнему не работал, связаться ни с кем я не мог. Ирг достучался до меня, скорее всего, потому что был снаружи данжа, а вот все внутренние контакты блокировались. Плохо. Потянулись долгие минуты ожидания. Дриада раскинула свою стандартную ауру восстановления, все отдыхали. Но спустя примерно четверть часа стена, за которой, по словам Аастии, находились инженер и мечник, взорвалась и из неё как раз и вышли выше названные личности, следом летела фея. Последним бежал буран. Позади них поломанной куклой лежало нечто, в котором я опознал ифрита. Не то, чтобы я раньше их видел в живую, но некоторые видео смотрел, а уж характерное отсутствие ног, красную кожу и специфические рога различить смогу. — На нём ничего нет, — ответил Ирсинд на мой невысказанный вопрос. — Просто пышущий огнём адский джин. — А вот медвежонок ваш смышлёнее дракончика, — поддел мечник. — Без лишнего упрямства забился в угол и не показывался вплоть до смерти этого… живого костра. Я посмотрел на Бурана, тот отвёл глаза. Да, не очень разговорчивый мне достался питомец. Не факт, что во взрослом состоянии он вообще вслух говорить сможет. Впрочем, мне и Аса за глаза хватит. — Ну и как будем выбираться? — спросил я. — Через люк ведь, лорд, — ответила Аастия. — Но ведь он заперт! — Теперь нет, — сказал ближе всех находящийся к нему охотник и потянул. Крышка спокойно открылась, обнажая лестницу, подобную той, которая есть под каждым канализационным люком. Ну, или не под каждым, не знаю. Никогда диггерством не увлекался. Спуск был не очень приятным, зато коротким. Комната, в которой мы оказались, была мрачной, большой, с колоннами, куполообразным потолком, факелами и пыточными инструментами на стенах. Эдакий собирательный образ того, что мы уже видели в этом данже. Более того, в углах располагалось по орудию смерти: виселица, гильотина, дыба и колесо для колесования. И в каждом из них кто-то начинал шевелиться. — Не нравится мне это, — сказал Ордрин. — Похоже, это конец данжа, — выразил мысль я. — Я не я, если это сейчас не босс-файт будет. Меж тем «кто-то» на виселице, до этого мирно висевший в петле, оборвал верёвку и попёр на нас. Но не стремительно, а как бы выжидающе. Король-крысодлак, 16 уровень Следом за ним встал с колеса другой «кто-то», сильно смахивающий на скелет, только в сильно помятом полном рыцарском доспехе и с двуручным мечом. Рыцарь Смерти, 18 уровень Банально, конечно, но нам от этого не легче. Тем более, что с дыбы поднялся демон, а с гильотины — большой троглодит в подобие шаманского одеяния. Повелитель нижнего плана, 18 уровень Колдун троглодитов, 19 уровень — У кого-нибудь будут идеи? — чуть осипшим голосом спросил Ирсинд. — Думаю, крысу мы можем разобрать сами, — отозвался я. — При условии, что скелет и демон будут заняты чем-то другим, что, если честно, маловероятно. — Если вас устроит, что ближайшие сутки я в магическом плане буду абсолютно бесполезна, думаю, это можно обеспечить, — сказала Ведьма. — Каким образом? — прищурился мечник. — Усиленное подчинение, — ответила эльфийка. — На демона как раз должно хватить. — Ладно, пусть будет так, — решил я. — Шамана придется побеждать магически, посмотрим, чья магия длиннее… э-э-э… в смысле лучше ДЕРЖИТЕ КРЫСУ, ОН РВЁТСЯ!!! Последнее я буквально прокричал, видя, как крысодлак готовится применить способность. Но не на тех он напал, гномы, вставшие у него на пути, выдержали его рывок, пусть и проехали по полу с пяток метров. Демон и скелет, видимо, решили не отставать, поэтому тоже пошли на нас. Вот только далеко не ушли: демон на мгновение приостановился, а затем бросился на костяка и, словно игрок в регби, впечатал соперника в стену. Колдун, явно что-то готовящий, был вынужден прервать каст. Ещё бы, кто угодно собьётся от камня, вонзившегося в зад. В общем, десять минут — и мы победили, а мне пришло системное сообщение: Поздравляем! Вы прошли данж «Загадки подземелий» с эффективностью 93% Ваша награда: Ресурсный свиток выбора; Редкий артефакт игрока; Набор алхимических ингредиентов; Амулет Рыцарского Ордена; 4 нераспределённых очка характеристик; 5 000 золота; 5 000 опыта Всё это вы можете найти в Срединном ларце Награда, надо сказать, неплохая. Ресурсный свиток как раз то, что мне сейчас нужно, учитывая, что это свиток выбора, то есть я сам могу решить, какой ресурс мне дадут. На артефакт надо смотреть, может что-нибудь интересное дадут; набор ингредиентов тоже хорошо, хотя с ними у нас сейчас явный перебор, учитывая то, что мы добыли в этом данже, весь вчерашний лут с дятлов и прочего зверья, сундук шамана из каменоломни и прочую мелочь. С Рыцарским Орденом придётся разбираться, у гномом нет стандартных юнитов-мечников, которые для него как раз нужны, да и нет у меня необходимой репутации. Да и вообще, никакой нет, за все четыре дня ни единички не прибавилось. Но это может подождать до завтра, равно как и очки характеристик. А вот опыта аккурат хватило на новый уровень, за который дали плюсик к Объёму маны и выбор между Магией Земли I и Золотоискателем, что я и выбрал. О магии думать уже поздно, — или ещё рано, как посмотреть, — а вот навык из книги «Казначей» всегда пригодится. Ларец лежал на тумбе в нише стены, что была напротив той, у которой мы спустились сюда. Правда, почему он «Срединный», я не понял, но это не помешало мне, не глядя внутрь, целиком поместить его в сумку. Завтра, всё завтра. Кстати, с босов собрать ничего не дали, они сгорали буквально синим пламенем сразу после смерти. И едва я убрал ларец, как из ниши образовалась арка портала, явный выход. Но так просто уходить было сущим расточительством. — Надо осмотреть помещение на предмет тайников, — предвосхищая любые вопросы, сказал. — И только потом пойдём отсюда. Согласные кивки были мне ответом. Я же тем временем связался с Иргом, благо, весь интерфейс с победой восстановили. «Как там у вас? Всё нормально?» «Всё хорошо, лорд. Разбойники в предвкушении лёгкой победы. Нас не видели», — отозвался Арбалетчик. «Это хорошо, мы скоро выходим. Запомни главное: как только мы атакуем разбойников — сразу присоединяйтесь к нам. Подумай, как лучше будет их взять в кольцо, чтобы не разбегались». «Хорошо, лорд, я понял. Сделаем в лучшем виде». «Надеюсь на вас», — сказал я напоследок и отключился. За время разговора было обнаружено три тайника: первый со шкатулкой с опытом, которую я решил оставить на завтра; второй со странной, не поддающейся идентификации, подобно кольцам из тайника в скальной стене каменоломни, книгой, ещё одной; третий с тремя слитками холодной стали и двумя тысячами золота. Всё убрал в инвентарь, потом разберусь. — Так, друзья, — обратился я ко всем перед проходом в портал, — чтобы вы сейчас не увидели, молчите и отыгрывайте максимальную усталость. Но не переигрывайте, всё должно быть натурально. — А что мы там должны увидеть? — спросил Ордрин. — Прошу, — указал я рукой на арку, естественно, ничего не раскрывая. — Удивление не забываем. Я ушёл самым последним, после меня арка схлопнулась. Всё, в данж вернуться нельзя, он пройден. А здесь, на «большой земле», нас встретила толпа не очень одинаково одетых людей — и только людей — с самым разнообразным оружием, от копий до парных кинжалов, как говорится, вся палитра. Они моментально оторвались от своих занятий и уставились на нас, как будто увидели дюжину привидений. Сзади, расталкивая всех, кто попадался у них на пути, шли трое. Двое из них, по виду, ничем не отличались от основной массы, третий же выглядел более солидно, у него даже шлем был и укреплённые металлическими пластинами сапоги. Как нетрудно догадаться, Прошка. Как только он вышел вперёд, те, кто оказались за его спиной, поспешили потеснить тех, кому больше повезло с видом. За главарём образовалась достаточно широкая просека. — Признаться, мы вас так быстро не ждали, — начал Прошка даже не поздоровавшись. — А чего вас так мало? Всех остальных сгубил, да? Ну, это целиком и полностью твоя вина, — обличительно ткнул пальцем в меня он. — Хороший лидер просто так своих людей губить не будет. Я взмолился всем светлым богам всех возможным параллельных и альтернативных миров. Боги, пусть никто из «моих людей» не станет сейчас спорить с Прошкой! — Зачем вы здесь? — меж тем спокойным и в меру уставшим голосом спросил я. Сейчас, глядя на количество разбойников, смотрящих на нас я понимал: он прав, лидер из меня не очень. Да, авантюра, затеянная мной, свершилась именно так, как я хотел, бандиты, вот они, хватай тёпленькими и режь со всей гномьей основательностью. Мешало этому лишь одно — Кернисс, один из ключевых игроков плана, вне игры. А без неё вряд ли получится. Да и остальные тоже не на на максимуме возможностей, слишком уж мы потратились на боссов. Будь я хорошим лидером, мы бы не вляпались в эту ситуацию. — Мы? — с наигранным удивлением переспросил Прошка. — Чтобы покончить с вами раз и навсегда, конечно. Со всей твоей жалкой боевой командой, что против моих ребят — ничтожества. Сегодня всё твоё станет моим. И он, как классический злодей, наигранно расхохотался. Хорошо ещё разработчики не сделали его одноногим кривуном с одним глазом, а то совсем бы карикатурно вышло. Но нет, все конечности у него на месте, телосложением от своих разбойников не отличается, внешность стандартная, борода разве что лопатой, но может это у них такой символ власти? — Чего же ты тогда не прикончишь нас без лишних глаголов и ненужного пафоса? Так нравится играть на публику? — Угадал, бородатый, нравится, — ответил он, явно давно не смотрясь в зеркало. — Люблю, знаешь ли, поглумиться над ничтожествами перед их смертью… — Ты повторяешься, — перебил я его. — Истина, произнесённая дважды, менее истинной от этого не становится, — назидательно произнёс бандит, прохаживаясь туда-сюда перед своими. — А то, что вы ничтожества — истина. Я наблюдал за вами всё то время, что ты здесь. Появился, словно из ниоткуда, ведёшь себя так, будто всё здесь твоё. А на самом деле — слизняк первосортный, слабак, которых в каждой таверне девки-подавальщицы бьют не останавливаясь. Что ты можешь? Четыре дня ты уже здесь и чего добился? У меня есть армия, а где твоя? Это кучка жалких ничтожеств? Не смеши меня, они слабы так же, как их главарь, а если главарь слизнях, то и подчиненные — слизняки. Это были обидные слова, от них, да ещё и произнесённых таким издевательским тоном, внутри всё вскипело. Я буквально чувствовал, как моё лицо исказилось в гримасе ярости, глаза застлала красная пелена. Пелена… ой нет, только не это, только не берсеркерство, я же натворю дел, возможно, и вправду погибнет вся армия, все те, кто за эти четыре дня стали мне дороги так же, как мама с папой. И это вправду будет по моей вине. — Что, мучаешься от бессильной злобы? Ну мучайся, тебя уже ничего не спасёт, — рассмеялся Прошка. Я же в этот момент жалел, что у меня нет зеркала. Очень хотелось посмотреть на себя со стороны… Стоп! Как это нет? Так, интерфейс… личная страница… связь… камера… сделать фото… так, от третьего лица… ракурс… ага… есть! М-м-м, не красавец, однозначно, но и злобы точно нет. Дико горящие глаза, гневно вздымающиеся крылья носа, перекошенный от безумия, не иначе, рот. Даже борода, кажется покраснела, впрочем, это могут быть и проделки пелены, мешающей нормальному восприятию действительности. Для полного завершения картины «Берсеркер на выгуле» не хватало только капающей слюны, оружие, вон, и то было в руках, пальцы вцепились в ветку — которую я даже не понял, когда достал из сумки — так, что аж костяшки пальцев побелели. И вот это уже недобрый знак, ещё чуть-чуть, и я точно сорвусь. Так, Ярик, держи себя в руках!  — Я… я… — пытался сказать хоть что-то мой рот, не сильно сейчас управляемый мозгом, который ушёл в какую-то свою атмосферу, но всё равно цеплялся за реальность. Второе пришествие дикой ярости, которое уже было не за горами, он пропустить не желал. — Ну что «я»? Ну вот что «я»? Ты сейчас ничего не можешь, тебе остаётся просто стоять и молчать, пока мои ребята по-тихому режут твоих, — продолжал глумиться Прошка. — Тобой я займусь лично. Впрочем, — на секунду как бы задумался он, — я сегодня милосерден и даю тебе возможность сказать последнее слово. Ну? Сознание, всё это время ведшее переговоры с яростью за возможность остаться хотя бы в качестве зрителя, добилось своего. Я чувствовал, что никуда уплывать, а в особенности в черноту, глухоту и слепоту, оно не собиралось. Наверное, это хороший знак. — Я… я… — у меня снова не получилось ничего внятного. — Ну-ну, ты успокойся, обдумай, что хочешь сказать, я пока схожу за бумагой и чернилами, запишу твою речь для потомков. Только думать тебе недолго, я хожу быстро, но ребята мои ещё быстрее, могут и не удержаться и кого-то прикончить по-тихому. А вот последнее он зря сказал. Ярость в одно мгновение затопила всё доступное ей пространство, впрочем, на территорию сознания, помня о договоре, не покушалась. Но мне хватило и этого. — Я БЕРСЕРК!!! — сотней раненых медведей взревел я, отправляя тело в полёт ногами вперёд, оттолкнувшись с помощью своей ветки, прямо в Прошку, который, к сожалению для него, стоял как раз между двумя группами своей «армии», на линии просеки. Впечатавшись в средней толщины дерево и сломав его собой, он изломанной куклой упал на землю. Из леса выскочили бородатые карлики и принялись бить впавших в ступор разбойников, и только через несколько секунд я, размозжив череп одному из бандитов, понял, что это те гномы, которых я оставлял в засаде. И так было во всём: вот мимо меня пронёсся волк, пять секунд тупости — волк этот явно от Мундиарии, раз помогает мне; вот сверху спикировал сокол, момент затыка — его Аастия выпустила, хорошо. Создавалось ощущение, что сознание ведёт борьбу с яростью за место для анализа ситуации, но ни в коем случае не за счёт той её части, что отвечает за битву. В какой-то момент, видимо, ярости надоела эта возня и она решила немного подвинуться, так как задержка пропала, я смог адекватно и вовремя оценивать ситуацию и, что самое главное, реагировать на неё. Спустя совсем краткий — для меня — промежуток времени, в реальности длившийся около получаса, всё закончилось, разбойников больше не осталось, но и с нашей стороны были убитые — два Топорщика из тех, что сидели в засаде. Откровенно говоря фигово, я хотел бы обойтись без потерь, хотя разумом понимал, что двое — хороший результат против сотни. — Лорд, с вами всё хорошо? — спросила Аастия, накидывая на меня заклинание лечения. — Всё хорошо, я в полном порядке, — сказал я, сделав шаг вперёд, и тут же почувствовал, что падаю: ноги не держали, вместе с отступающей яростью меня покидали и силы. В игровом исчислении это выглядело как почти полностью опустошённая полоска бодрости и обратно ей полная — усталости. Но упасть мне не дали, кто-то подхватил меня и аккуратно опустил на землю. — Не всё хорошо, — констатировала дриада, но ничего сделать ей не дали, к нам подошёл незнакомый седобородый гном в сопровождении Ордрина и Ирсинда. — Лорд, предлагаю вам всем отправиться в нашу деревню. Я Ургвард, староста Россыпи гранита, разбойников там уже нет, мы, с помощью ваших ребят, всех уничтожили, там безопасно. Вы отдохнёте, а завтра решите, что со всем этим делать. С минуту я пытался найти подвох в его словах, а потом плюнул на это дело. — Хорошо, староста, пойдёмте в вашу деревню. Мы и вправду все устали. Дошли мы или нет я уже не помнил — чернота приняла меня в свои объятия где-то по дороге.