Навстречу Империи: Начало

— А вот и то самое кладбище, — сказала летящая рядом Леартия и поёжилась как от холода. И я её прекрасно понимаю. Не знаю, кто рисовал этот погост, но со своей задачей он справился на десять из десяти: ощущение могильного холода пробирает ещё до входа в него. Всё-таки правильное вчера решение было принято. Идти сюда после волков было бы большой ошибкой. Физическое и магическое истощение на фоне психологического давления наверняка привело бы к большим потерям среди численного состава. Тьфу ты, нахватался от Ордрина специфических фразочек… Зато сегодня все отдохнувшие и вылеченные, а кто надо ещё с полной маной, готовые в бой. Единственное, что меня беспокоило, это Аастия. Она всю ночь и всё утро на пару с Мундиарией и неожиданно присоединившимся к ним Нартыгхом лечила раненых, среди которых было аж одиннадцать особо тяжёлых. Мы и к погосту вышли уже почти в полдень только потому, что я прямо велел фее и дриаде выспаться. И всё равно грызли меня сомнения: если Мундиария после трёхчасового сна ничем не отличалась от своих подруг, то Аастия была далеко не так бодра и свежа. Зато я, воспользовавшись тем, что моё участие не нужно, с утра пораньше слетал на Холм, провёл занятие с Зорбеком, проверил строительство стены и почти закончившийся переезд, в очередной раз изменил очередь строительства, поставив после медведей Рунный Круг вместо Гильдии магов первого уровня, обсудил текущие дела и вернулся обратно… где и застал валящуюся от усталости дриаду, мда. Единичка Выносливости за две тренировки выглядела каким-то издевательством… — Ну, что будем делать? — спросила Кернисс. — Собственно то, что решили, — ответил я. — Заходим и убиваем всё, что встаёт. — Это будет не просто, — вздохнул Ордрин. — Просто только головой о стенку долбануться, и то страшно будет, — вспыхнул я. — Обсуждали ведь всё уже не по одному разу! — А мне вы можете сказать, что вы там наобсуждали? — подошёл Хатгар от армии, стоящей чуть в стороне в полной боеготовности. — Если мы сейчас не займёмся кладбищем, мертвяки оттуда рано или поздно расползутся по окрестностям, — ответила Аастия. — И это в лучшем случае. — То есть вот это, — кивнул Рунный стрелок на погост, — гнойный нарыв, который необходимо выжечь? — Точно подмечено, — кивнул я. — Так чего мы ждём? — помотал в непонимании головой гном. — Зайти туда и расправиться. Мы вчетвером горестно вздохнули. Понятно, что надо пакость с нашей территории убирать, к этому мы пришли ещё вчера. Вот только тогда никто не мог предположить, что с волками будет очень сложно. Поэтому сегодня Ордрин, едва я вернулся с Холма, решил убедить меня отложить операцию. Кернисс, услышав это, стала давить на постоянный рост силы подобного кладбища, дескать, чем раньше с ним будет покончено, чем лучше. Аастия же колебалась. С одной стороны, как существо на стыке Жизни и Природы, она поддерживала Ведьму в очистительной операции против Смерти, с другой… Всё-таки волки сказались на ней сильнее всего, и как боевой единице, и как лекаре. Поэтому она колебалась. Как и я, прекрасно понимая, что пройденные без потерь вчерашние бои могут сильно аукнуться сегодня. — Понимаешь, Хатгар… — начал было Ордрин, но арбалетчик тут же его перебил: — Простите, дикте, но ребята сегодня не на вашей стороне, — усмехнулся он. — Мы прямо сейчас готовы войти туда и убрать этот прыщ с лица наших земель. А уж в свете новых обстоятельств — тем более. — Что ж, тогда считаю все дальнейшие споры бессмысленными, — кивнул ему казарег. — Против воли армии решение начальства бессильно. — Гномы, — хмыкнула Кернисс. Прозвучало одобрительно. И без лишних промедлений, мы, горстка отчаянных смельчаков, вошли через ворота. Те самые, призывно распахнутые. Вошли все вместе, Топорщики и люди спереди, следом — Арбалетчики, потом Охотники и мы с Ордрином. Замыкали процессию феи и Аастия с Кернисс. Конечно, так никто не делает, казарег не должен идти в строю и наравне с простыми солдатами месить врагов. Так же как и лорд, собственно, но без нас армия теряет значительную часть своей мощи, а значит велик риск разгрома и потери ценных бойцов. Поэтому мы тут. И дамы тоже здесь, несмотря на то, что по должностям командуют вспомогательными частями. Охранять их вызвался Нартыгх. Да, у нас всё не как у нормальных гномов, дай Аркат, это поможет нам победить. Едва мы пересекли ворота, как из ближайших могил полезли первые противники. Семь скелетов первого уровня умерли за считанные секунды, толком даже в битву не вступив. Но едва мы сделали шаг вперёд, как из тех же могил полезли ещё костяки, и с каждой минутой их становилось всё больше. Минут десять каждый из нас усердно разламывал нежить на суповой набор, пока Кернисс не догадалась швырнуть свой любимый Шар в одну из надгробных плит. Та, конечно, не развалилась на тысячи мельчайших каменных осколков, но потрескалось основательно. Ещё два Шара довершили дело, плита рухнула на могилу, и скелеты оттуда лезть перестали. Поняв принцип, мы обрушили остальные плиты и добили уже успевшую вылезти нежить. Трофеев со скелетов собрали немного, что на самом деле очень хорошо: теки лут реками да падай водопадами собрать всё у нас не получилось бы при всём желании при таком-то количестве врагов. Дальнейший путь пошёл динамичнее, правда не сразу. Сначала мы совершили одну очень глупую ошибку: начали разбивать все плиты подряд. И если из некоторых могил после такой экзекуции скелеты не вылезали, то из других просто валом валили. Остановить этот поток нам никак не удавалось, разбивать было уже нечего, поэтому мы просто держались. Однако и эта бурная река, будто по законам плохого кино, иссякла, оставив нас измотанными, но извлёкших из ситуации определённый урок. Больше все подряд могилы мы не разрушали, ограничиваясь лишь теми, из которых сами вылезали скелеты. По самой банальной причине: никто не хотел умирать. Костяки из могил-ловушек, как их назвала Аастия, ни в какое сравнение не шли с нормальными. Эти и уровнем больше, и прочнее, что тоже немаловажно, да и арсенал атак у них разнообразнее, хотя у них и оружия-то в руках никакого нет. Что не помешало им едва не отрезать от общей кучи семь Топорщиков и двух Арбалетчиков. Не успей Ас вовремя шлёпнуться на костяков, гномы познали бы нечто большее, чем испуг средней степени тяжести. А дракон, как ни в чём не бывало, продолжил крушить нежить. Из всех нас — а нас тут совсем не мало — он один получал истинное удовольствие от процесса разделения скелетов на запчасти. Просто потому, что развлекался именно такими вот падениями, имитируя взбесившегося грифона. Получалось неоднозначно. С одной стороны, много урона Ас не наносил, здесь даже первоуровневый грифон даст ему фору, учитывая что мой дракон вчера взял аж три уровня и сегодня намерен был получить минимум свой пятнадцатый. С другой, у хагренов, как метко называют грифонов орки, что дословно означает «глупая птица», катастрофически мало ловкости, поэтому взлететь после удара им достаточно тяжело, а на земле бойцы из них откровенно никудышные. Ас же взлетает без задержек и может практически сразу упасть снова. И снова. И снова. И только потом ему требуется передышка. Так поневоле и задумаешься, что у всего есть свои плюсы и минусы… Хотя да, чего это я, никакой неволи, всё благодаря «Гайду». Разбором слабых и сильных сторон всего и вся в нём посвящено едва ли не треть всего объёма. И именно оттуда я почерпнул знание об отсутствии у нормальных гномов лекарей. Вообще, система лечения в игре довольно проста и стандартна. Есть три способа повышать количество очков жизни юнитов: врождённые способности, магия и алхимия. И в номинале всего этого гномы лишены, поэтому феям, на которых мои собратья не агрятся по каждому поводу, я обрадовался как лучшим друзьям. Но игра, наверное, подумала, что недостаточно поиздевалась надо мной и преподнесла новый сюрприз. Оказывается, бывший шаман вчера на привале обрабатывал коренья и травы не просто так, а чтобы потом сделать из них настои и отвары. Не зелья, конечно, но и они по-своему помогали. Целебные среди них тоже были. Правда, сначала гномы, за исключением Ордрина, сомневались, что у Нартыгха выйдет что-нибудь дельное. Казарег решил сохранить нейтралитет, особенно после того как феи и дроу дружно поддержали орка в его начинаниях. А тот, с моего молчаливого согласия, отхватил себе маленький котелок и наварил четыре вида странных мутных жидкостей. Во многом благодаря им потерь в битве с волками не было, а дриада не умерла от магического истощения в попытках вылечить всех. Безусловно, алхимик, пусть и, как он сам выразился, не так уж много умеющий, это усиление. И весь вчерашний день меня донимал вопрос: в чём же тогда трудности? Любой игрок понимает, что система, баланса ради, первые три недели если что-то даёт, то что-то и отнимает. Каждый должен выйти в большой мир с равным количеством условных плюсов и минусов. У меня же минусов пока явно не доставало. Впрочем, я не жаловался, меня как раз всё устраивало. Но от себя не уйдёшь, а я с детства привык искать во всём подвох. Может зря, может нет. Время покажет. Поняв, что противники временно кончились, я вышел из боевого режима. Да уж, осознано ворочать мыслями в состоянии берсерка, а не просто находиться сторонним наблюдателем в своём же теле, это просто волшебные ощущения. Спасибо волкам, без них этого не было бы. Ещё бы научиться говорить нормально в бою и можно будет вообще жить в режиме, а не активировать его время от времени. Сейчас-то не очень удобно скакать туда-сюда. Слава Аркату, все остались живы. Магия Аастии и Мундиарии да отвары орка не позволили никому умереть от ран. При этом феи по моему настоянию себя берегли, подлечивая только самых тяжёлых, одним из которых оказался Драйд, всегда лезущий вперёд. Ману пополнять было нечем, среди отваров Нартыгха ничего такого не было, нормальных зелий тоже не имелось, а источник остался в Замке. — Лорд, — вывела меня из задумчивости Кернисс, — если такие толпы будут вставать на нашем пути дальше, далеко мы не уйдём. — Я понимаю, — ответил я. — И, надеюсь, это понимаю не только я. — Что вы имеете ввиду? — не поняла дроу. — Не стоит разрушать всё подряд, вот что, — ответил за меня Хатгар. — Просто будем осторожнее, и будет нам счастье. — Согласен, — отозвался казарег. — Просто не стоит бросаться на всё с закрытыми глазами. — Именно это я хочу сказать, — кивнула Ведьма. — Немного аккуратности не помешает. — Я так понимаю, все успели перевести дух, раз тянет на поговорить, — усмехнулся я. — Тогда не будем медлить, идём дальше. До вечера надо выйти с этого кладбища кровь из носу. Следующий час оказался, пожалуй, самым идеальным в боевом плане с момента моего появления в игре. Хотя бы потому, что никто в течение этого времени не потерял ни единого очка жизни. Мы работали как единый механизм, детали которого идеально откалиброваны и подогнаны друг к другу. Мы не разрушили ни единой «неправильной могилы», скелеты разваливались на косточки чуть ли не от взгляда и даже лут стал разнообразнее, помимо костяной пыли попадались, пусть и редко, слабые артефакты. А под конец и вовсе ржавые части металлических доспехов, годные на переплавку. За этот не такой уж и большой временной промежуток мы прошли не такую уж и маленькую территорию в виде лабиринта (любят их разработчики, ой любят) со множеством развилок и тупиков. Здесь отлично сработал Ас, пусть он и не знал об этом. Сверху ему был виден весь этот участок кладбища и, пусть специальными картографическими умениями он не обладал, за счёт «Взгляда» кладбище на моей интерфейсной карте отображалось достаточно детально. Да, Ас умудрялся совмещать пародии на хагренов с мониторингом самых скрытых уголков кладбища. И получалось у него вполне неплохо. По крайней мере, зелёный цвет на миникарте, символизирующий использование «Взора», не покрывал лишь небольшой процент территории. Берсеркер во мне, уже привыкший во время боя осознанно мыслить, требовал всё новых и новых умственных задач. И я подкинул ему одну: почему площадь взгляда Аса так геометрически чётко обрывается в ту сторону, куда мы двигаемся? Он с удовольствием вцепился в вопрос… да, именно «он». Всё же стать единым «я» и слиться в одно целое моя нормальная и яростная личность не могли. Этому мешала сама игровая система и скромненькое кликабельное окошко «активировать боевой режим». Так вот, он моментально стал строить теории одна красочнее другой. И что там стоит какая-либо завеса, управляемая сильным некромантом и он не хочет обнаруживать себя раньше времени, и что дальше кладбище спускается под землю, и даже что там стоит портал в другой план бытия. Он пока был не очень опытен в аналитике, поэтому приходилось чуть ли не прямо спрашивать, почему он так решил и что за этим следует. А он такие прямые вопросы не любил, сразу впадал в ярость и чуть ли не вопил о том, что его считают тупым. Поэтому мне раз за разом приходилось изобретать новые способы задать вопрос так, чтобы он оставался спокоен. Но какими бы правдоподобными не были варианты, реальность в очередной раз показала своё кардинальное отличие от фантазии: она более предсказуема и скучна. За последним поворотом перед этой чертой моему взору, а так же взору всех остальных, предстала картина, которую схематично можно описать как «стена с одним проходом». В роли стены в нашем случае выступал сплошной ряд могил, в роли прохода — сквозной склеп, через него виднелся следующий участок кладбища. Все эти признаки безошибочно указывали на одно: мы оказались в Линейной Ловушке, как прозвали этот тип данжей игроки. Причём закрепилось оно даже в мануале, и там сказано, что так был назван один из уровней в популярном шутере сороковых годов. Хотя, справедливости ради, это совсем не данж по меркам этой игры. Ни одно из двух условий — вход в виде портала и наличий данж-боссов — в Ловушке не выполняется. Поэтому это не тот второй данж, который нас ещё ждёт. И на том спасибо, как говорится. В Ловушках много врагов, мало лута, но (и в этом ещё одно отличие от данжей), если их не зачистить, обитатели рано или поздно выберутся наружу и станут нападать на всё подряд. Причём об этом мы знали ещё вчера, и ничего не мешало мне уже тогда по этому признаку понять, что нас ждёт на кладбище. Это ничего не изменило бы, мы и так решили избавиться от него, но всё же. В плане Ловушки, или, как их ещё называли, линейки, представляли собой прямоугольники, разделённые параллельными стенами на сектора, проход из одного сектора в другой обеспечивали сквозные проёмы. Количество секторов не нормировалось, тематически они могли друг с другом вообще никак не связываться; одному игроку, как он сам писал, досталась линейка с пустынными шакалами, деревней гоблинов, хищными растениями и огненными элементалями. Но это скорее редкость. В основном сектора одной Ловушки поддерживают единую тематику. Количество Ловушек на карте же нормировалось уровнем сложности. На первом встретить её было почти чудом, шанс-то совсем не велик, всего ноль целых одна десятая процента. На втором — двадцать пять процентов, на третьем будет одна гарантированная линейка, а на четвертом и вовсе три-четыре. Так что мне ещё повезло. — Нам туда, верно? — спросил Ордрин, вынуждая меня выйти из берсеркерства. — Туда. И проход только один, — ответил я. — Не будем медлить и… — Стойте! — крикнул, приземляясь, Ас. — А как же тайник? — Какой ещё тайник? — спросил я. — Тот, что прямо под вами, — пояснил дракон и гномы, как один, отпрянули назад, увлекая за собой всех остальных. Пришлось отступить и мне, а Ас тут же принялся с невероятной скоростью рыть яму. И даже не подпускал к себе никого, порыкивая на любую попытку приблизиться. Через десять минут он вырыл воронку глубиной с рост гнома и достал со дна перепачканную землёй шкатулку. — Вот! — довольно воскликнул дракон, протягивая мне её. Внутри оказался браслет. Один, хотя идеально обрывающийся орнамент из жёлтых тоненьких полосок на сером фоне чётко указывал, что он должен быть парным. Браслеты Каменной бездны Входит в комплект Гномьей истины Внимание: левый браслет потерян. Браслеты работают только парно Ну, собственно, как я и думал. Даже характеристики прочитать нельзя. Ну и что мне с ним делать? Вам предложено задание «Пропажа» Найдите левый браслет Каменной бездны Награда: левый браслет Каменной бездны Принять да/нет Вот это уже куда лучше, не думаю, что найти его будет сложно. А вот что за комплект такой надо посмотреть, вдруг полезный и стоит его собрать полностью. Недолго думая, я надел браслет на правую руку, поверх уже имеющегося. Благо, игра протестовать не стала. — Больше тайников нет? — спросил я у тщательно закапывающего яму Аса. — Больше нет, — грустно протянул он. — И это большая удача для подобного места. Поэтому ты молодец, — почесал я дракона под носом. Он разом повеселел и больше не напоминал обманутого ребёнка, у которого отняли конфету. — Теперь мы можем идти? — спросил Ордрин. — Можем, — кивнул я. Но едва мы шагнул в проход, как из ближайших могил сыпанули скелеты. Теперь я понял, почему этот склеп сделан шире, чем другие подобные проходы: нежить без некроманта не способна на осмысленные действия. Вот и сейчас они все разом попёрли на нас, и будь склеп стандартно узким, минимум половина уничтожила бы себя сама. Впрочем, скелеты не стали для нас существенным препятствием, через десять минут мы оказались по другую сторону. Пейзаж второго сектора существенно отличался от первого. Вместо ровных аккуратных дорожек — петляющие полузаросшие тропинки, вместо ровных рядов могил — насыпные курганы. И из ближайшего моментально полезли зомби… и сходу едва не убили Арбалетчика. Не сами, с помощью Топорщика, вылезшего вперёд и отлетевшего от мертвяка как от стенки. На его топор, полетевший следом, как раз едва не напоролся Арбалетчик. Обошлось, но сразу стало понятно: просто не будет. В итоге к проходу в следующий сектор мы добрались лишь через три с половиной часа. Повезло ещё, что разрушать могильники оказалось невозможно, в противном случае, боюсь, дошли бы мы далеко не в полном составе. Но и без этого идти пришлось максимально медленно, чтобы одновременно не разбудить несколько могильников. Из одного-то десятерых зомби двадцатого уровня урабатывали с трудом, а из двух и даже трёх… Нет, проверять идиотов не нашлось. Впрочем, убивали мы их не в полную силу, без применения магии, а только лишь холодным оружием и вспышками фей. Да, взбрело мне в голову попробовать не использовать заклинания фей и Кернисс и огонь Аса. Получалось неплохо, но именно на десятерых одновременно. Поэтому и времени для зачистки сектора ушло так много. — Привал, — скомандовал я, выходя из режима. — Ты уверен? — прищурился казарег. — Ещё недавно ты хотел пройти всё быстрее. — Усталость — не лучший товарищ, когда приходится бороться за жизнь, — ответил я. — Хорошо, — кивнул он. — Привал так привал. Ну а у меня образовалось немного свободного времени и я решил потратить его на изучение актуальной темы: алхимии. И сам этим давно хочу заняться, даже книгу знаний взял соответствующую, и Нартыгх дал понять, что она более обширная, чем я думал раньше. Мне ведь казалось, что там только зелья. Спустя полчаса мы вступили в битву за проход с тремя кадаврами. Этот вид зомби представлял из себя сшитых из частей трупов монстров. И каждый из этой тройки был уродливо уникален и существенно отличался от тех, что нападали на нас по дороге в западную деревню в шестой день. Первый по большей части состоял из рук и ног и передвигался подобно шару, перекатами. Во втором было больше торсов, хотя и ног тоже хватало. Ну а третий «радовал» безумным количеством голов во всевозможных местах. Но вся их уродливая мощь не помогла им против драконьего огня, яростного берсерка и молнии дриады. Хлипковаты оказались. Правда, того времени, что они продержались, мне хватило для обдумывания прочитанной информации. Алхимия разделялась на пять уровней. К первому относились все настои. Готовились просто: залить кипятком травку, дождаться полного остывания, процедить — и, вуаля, можно пить. Из простоты вытекала и слабость действия. Немного жизни или маны, конечно, восстановит, если нет ничего другого, но и бесконечно пить настои не выйдет, система не даст. Зато создать может абсолютно любой, даже первоуровневый гоблин. Помимо этого многие настои служат ингредиентами для более сложной алхимии. На втором уровне расположились отвары. Они сложнее в приготовлении, ведь их, как понятно из названия, варят. Впрочем, подержать на огне воду с травой нужное количество времени способен каждый юнит, не обделённый интеллектом. Это, конечно, куда меньше, чем «все», но всё равно много. Хотя и здесь надо ждать остывания и процеживать. Эффект от приёма внутрь уже лучше, чем от настоев, но всё равно мал. На данный момент лучший отвар повышает тридцать шесть очков жизни. Для сравнения среднее зелье, что уровнем выше, — около сотни, лучшее — почти тысячу. Отвары также нельзя пить сколько душе угодно, и они также могут быть ингредиентами более сложных составов. На третьем уровне, соответственно, зелья. Сложнее настоев и отваров, подчас в ход идут несколько десятков ингредиентов, как растительного, так животного и минерального происхождения. Для изготовления нужны котёл, соответствующее умение и немного усидчивости и терпения. Куда более распространены среди игроков, нежели все остальные продукты алхимического крафта. Всё дело в идеальном соотношении потраченных ресурсов к получаемой эффективности. Четвёртый уровень занимают эликсиры. Более сложные составы, нежели зелья. Для их производства необходим больший уровень Алхимии и целая лаборатория. Первое сложно получить, второе — дорого строить. А неписи с необходимыми навыками не так часто встречаются. Да и большинство игроков скорее за бешеные деньги купят необходимый эликсир, нежели потратят время на прокачку не так уж и сильно нужного умения. Впрочем, цена кажется смехотворной, если использовать эликсир хотя бы один раз. Многие игроки подсаживаются на их иглу вплоть до ввода реальных денег. Ведь всего один маленький пузырёк с «Термоэликсиром пламени Шио» способен почти мгновенно убить почти любого юнита в радиусе десяти метров. А тем, что не способен, значительно понижает уровень жизни, если у них нет иммунитета от огня. Другое дело, что ингредиенты для эликсиров очень редки и достать их не просто. А те, кто способны их делать, как игроки, так и НПС, при перечислении с запасом уместятся на пальцах одной человеческой руки. Пятый уровень — эссенции. И к уксусу вообще никакого отношения не имеют. Эти эссенции — продукт эмоциональности местных богов, не так уж и часто спускающихся к своим детям-верующим в телесном облике. Но если уж спустятся и выпустят эмоции из-под контроля… На аукционе до сих пор висит лот под названием «Эссенция благодати Эльрата», на сутки делающая любого поклоняющегося ему неуязвимым от любого вида урона. Правда и цена — марсовский Олимп обзавидуется её заоблачности. Девять нулей! Девять, Карл!!! И впереди там совсем не единица. Даже любители покупать эликсиры за реал крутят пальцем у виска от такой цены. Стоит ли говорить, что достоверных упоминаний о покупке других эссенций нет? Такая вот иерархия, но она учитывает лишь жидкости активного действия, применимые непосредственно к себе или к врагу. Помимо этого ведь есть ещё порошки, мази, шраги, отдалённо напоминающие бомбочки для ванны, укрепляющие составы для неживой материи и прочее. Для всего этого есть свои уровни, но практически всем игрокам на такое многообразие плевать. Они котируют лишь зелья и, в меньшей степени, из-за дороговизны, эликсиры. Мне же пригодится всё, а значит будем постепенно вникать и в них. Империю полумерами не построить, а подобное игнорирование одного и чуть ли не превознесение другого выглядит именно как полумера. Новый сектор встретил нас звенящим свистом ветра, гоняющим пыль по каменным дорожкам. Вместо могил и курганов рука создателя натыкала здесь в странном порядке каменных тумб, на которых стояли урны с прахом. Глиняные и металлические, стеклянные и деревянные, высокие и низкие, широкие и узкие, невероятно большие и очень-очень маленькие. Объединяло всех одно: на каждую приходилось по призраку, красными глазами уставившимися на нас. Но не нападавшими. Почему, до меня дошло лишь через несколько секунд, когда один из Топорщиков неосторожно пересёк едва заметную чёрную линию, выложенную очень тонкими плиточками. Вот тогда-то призраки и встрепенулись, но напасть не успели, Топорщика втянули обратно. — Что-то мне это напоминает, — ехидно протянула Ведьма. — Ага, принцип тот же, — согласился я. — Вот только это не полнокровные живые троглодиты, а мёртвые нематериальные призраки. К физическому урону абсолютно иммунны. — Будет сложно, — кивнул Ордрин. — Лорд, позволите?.. — вклинился бывший шаман. — Давай, — махнул я. — У меня есть один отвар… — начал было он, но был безжалостно перебит Ведьмой: — Конечно один, варены ведь были четыре, а использованы только три! И не у тебя, а у меня, тебе ведь их хранить негде! — Кер, ну ты чего?! — воскликнула на это Аастия. — Да знаешь ли, люблю называть вещи своими именами, — ядовито процедила та. Неужели это пробивается натура дроу, всё это время где-то мирно спящая? — А если бы тебе на хранение отдал что-нибудь лорд, ты тоже вопила бы «не у вас, а у меня», так что-ли? — сузив глаза, спросила дриада. — Во-первых, у лорда есть своя сумка, куда можно много чего поместить, а во-вторых… — Хватит! — остановил я разгорающийся балаган. — Устроили прямой эфир с выяснением отношений, морды ещё начните бить друг другу. — Лорд? — широко распахнув глаза, уточняюще прошептала дроу. — Мне ваши склоки не нужны от слова совсем, — отрезал я. — Не можете жить мирно — будем решать проблему радикально, по-гномьи. В этот момент дриада сглотнула, а у Кернисс глаза стали ещё шире. Ну да, наверняка знают о ритуале «останется только один». — Можешь продолжать, — кивнул я Нартыгху. — Что там с отваром? — Спасибо лорд, — кивнул орк. — Я сварил вчера отвар из корня лархонца, он даёт холодному оружию магический урон. Беда в том, что даже от призраков он стирается, пусть и не так, как о плоть, металл и прочие материальные объекты. — И ты предлагаешь лучше мало чем ничего? — спросил Ордрин. — Нет, — мотнул он головой, — я знаю, как продлить эффект. Уважаемая Кернисс, как я узнал, имеет в своём арсенале баф на оружие. — Но он тоже одноразовый, туповатый коротышка, — процедила та. — Кернисс! — с неприкрытой угрозой осадил её я. — И всё же она права, он одноразовый. — Зато служит отличным закрепителем, — возразил орк. — А как одноразовое превратить в таймерное знаю я. Таймерными назывались заклинания с временем действия. Хотя логичнее так назвать временные заклинания, с отложенным началом активации. Но игровое сообщество решило так, как решило. А вот откуда специфический сленг знает орк очень хороший вопрос. — Только знаешь или ещё и умеешь? — зацепилась за слово Аастия. — Да ничего он не знает, — прищурившись, ядовито сказала Ведьма. — Знал бы, не ходил вокруг да около, подобно мокрому петуху. — Кернисс, ты очень сильно рискуешь, — сделал я ещё одну попытку вразумить разошедшуюся дроу. — Ничего, лорд, слова одержимой карбагдом меня не задевают, — усмехнулся орк, буквально сверля взглядом Кернисс. А дальше случилось то, чего похоже, не ожидал никто. Ну или почти никто, орк-то явно был готов и собирался защищаться от кинувшейся в его сторону дроу. Но Кернисс до него не добежала, я успел встать у неё на пути и сдержать, пусть она и вырывалась. Эйрис и Саттир хотели было броситься к ней, но вставшие на пути гномы молча дали понять, что не стоит. А потом Аастия активировала какую-то ауру, и Кернисс обмякла в моих руках, из её рта повалил серый дым, а через пару секунд от неё отделился такого же цвета призрак, заметался между нами и с громким хлопком исчез. — Ну и что это было? — спросил я, помогая Кернисс подняться. — Это был карбагд, лорд, — пояснил бывший шаман, — дух ссоры. Не думал, что он водится на этом кладбище. — Как эта… мерзость вообще… попала в меня? — слабым срывающимся голосом спросила Кернисс. — Очевидно, через переступившего линию Топорщика, — догадалась дриада. — Ты как вообще? Как себя чувствуешь? — Сейчас нормально, только слабость во всём теле. А вот когда эта мерзость была внутри меня… бррр… холод такой, будто снова в мёрзлую клетку попала. Как он ушёл из меня? Ты постаралась, подруга? Он намеревался долго сидеть во мне. — Ну да, это я виновата. Я посмела разорвать твоё свидание с… этим, — хмыкнула Аастия и моментально посерьёзнела. — Стандартная аура экзорцизма, действует ровно час. — Значит надо спешить, — понял намёк я. — Нартыгх, что ты там говорил о превращении? — Я говорил, что у меня есть возможности для него, — напомнил орк. — У тебя… э-э-э… в смысле… у тебя? — не понял я. — Это ведь магия. Но орки не способны в магию. Тем более, что ты шаман. — Я был шаманом, — сделал он акцент на прошедшем времени. — А ещё я был временным вместилищем для Великого Духа Арграша. — Понятно, — пробормотал я и тут меня осенило. — А до службы вместилищем ты был простым воином? — Ну да, а после того, как он ушёл, открыл способности к общению с малыми духами и стал шаманом. — Теперь всё ясно. И вправду, всё сложное на самом деле простое, если знать нюансы. А я-то гадал, почему шаман так легко отказался от использования духов и взял в руки холодное орудие. Его шаманство не врождённое, а приобретённое. Это, конечно, редкость, но встречается. — Хорошо, что тебе всё ясно, лорд, — вывел меня из задумчивости Ордрин, — а нам ты можешь сказать, что именно тебе ясно? — Понимаешь, друг мой, — начал я, — Великие Духи настолько великие, что время от времени вселяются в простых смертных и излагают через них свою волю. И для вселения они выбирают тех, кто ещё не запятнал себя в общении с другими духами. — А просто через шаманов они свою волю сказать не могут? — спросил Хатгар. — Ну там, те великий ритуал какой-нибудь проведут и узнают, что хотят Великие Духи. — Великие Духи не общаются с шаманами, — вместо меня ответил сам орк. — Низшие — да, Срединные — да, даже Верховые — да, но не Великие. — Но почему? — оставался в недоумении Арбалетчик. — Это же решило бы множество проблем. — У нас нет проблем с Великими Духами. Так же как и у них нет проблем вообще. Противиться их воле невозможно, если они решили делать так, как решили, то так оно и будет. — Сурово у вас, — пробормотал гном. — Я продолжу с вашего позволения? — вклинился в их диалог я. — Конечно, лорд, — ответили они в унисон. — Так вот. Великий Дух Арграш по своей сути является духом противодействия и специализируется он на разрушении заклинаний. А зная тот факт, что Великие Духи, уходя, оставляют своим вместилищам способности противоположные им, можно сделать вполне конкретные выводы. — А шаманом становится каждый, кто был вместилищем или только избранные и исключительно по прихоти духов? — с неподдельным интересом спросил Ихрип. — Конечно, каждый, — ответил я, — иначе пользоваться способностями невозможно. — Ну да, глупость сморозил, признаю, — повинился гном, но тут же задал новый вопрос: — А как же тогда Нартыгх всё это время пользовался своими способностями? Насколько я знаю, у орков заклинания не в чести. — Никак, — ответил сам шаман. — Мне в этом плане не очень повезло. Зато сейчас я могу принести пользу. — Да, с этого момента поподробнее, — взяла слово Кернисс. — Что именно ты предлагаешь? Орк тяжело вздохнул, протёр лицо правой рукой, помолчал секунд десять и только потом заговорил: — Я предлагаю взять топоры гномов, полить их моим отваром, затем передать их вам, Кернисс. Вы наложите на каждый свой тёмный одноразовый баф, а потом снова отдадите мне. Я, пользуясь своими умениями, растяну срок его действия. Это поможет нам справиться с призраками. — Подождите, что-то я ничего не понимаю, — встряхнул головой Хатгар, сильно напомнив этим собаку. — Почему это вообще должно сработать? Как баф на оружие закрепит магический яд, который стирается даже о призраков? — Есть у него такие свойства, закреплять усиление, — ответила Кернисс. — А этот отвар именно что усиление. Вот только для этого надо использовать его на оружии несколько раз в течении короткого промежутка времени. Ну или изменить тип воздействия на таймерный. Что может далеко не каждый. — Понятно, вопросов больше не имею, — кивнул Рунный стрелок. — А вот я имею, — в очередной раз вклинилась Аастия. — Откуда этот избегающий любого общества отваровар узнал о том, что у Кернисс есть подобный баф? — Услышал вчера за обедом обсуждение трёх ныне Мастеров Стрельбы какой-то битвы, где лорд своим мечом крушил сонмы троглодитов. И крушил по большей части лишь потому, что Повелительница Тьмы, — изобразил он полупоклон в сторону дроу, — напитала тот самый меч силой тысяч теней. Конечно понять, что это преувеличение не трудно. Как и вспомнить о не каждому известном свойстве тёмный оружейных бафов к закреплению. — Но ведь чтобы что-то вспомнить, надо это что-то знать, — заметил я. — Именно так лорд, — кивнул он, но развивать тему не стал. — Насчет знаний вы хорошо сказали. Но откуда у вас знания о духах? Не каждый орк это знает. — Врага нужно знать в лицо, — ответил я. — Особенно такого врага, для которого словосочетание «дипломатический мир» похлеще любого оскорбления. — Но откуда сами знания? — Я бессмертный. Нам доступны такие источники информации, о которых другие и не слышали. — Ладно, это хорошо, — вновь взяла слово Кернисс, — но почему ты не предложил это раньше? На тех же зомби, например? Сэкономили бы немало времени. — О зомби отвар всё равно бы стёрся. И довольно быстро, — ответил орк. — Да и к тому же лорд решил не использовать на них магию, экономя. — А что если и это не последний сектор и Кернисс потратит драгоценную ману, которая ещё может пригодиться? — задал закономерный вопрос Ордрин. — Последний, — подал голос Ас. — Пока вы тут выясняли отношения, я слетал вперёд. Там нет прохода, только такая же ограда, как снаружи и похожие ворота. — И не побоялся призраков? — усмехнулся я. — А что мне призраки? Я летаю высоко, а они, судя по всему, привязаны к своему праху. — Так, ребята, время! — подала голос Аастия. — Период активности ауры экзорцизма неумолимо сокращается, а без неё, боюсь, нам не пройти. — Да, скорее всего, — согласился я с ней. — Поэтому давайте в темпе! В итоге на всё про всё, а именно обработать отваром топор с обеих сторон из расчёта один пузырёк да два инструмента, наложить баф и закрепить его, ушло чуть больше пяти минут. Но этого времени мне хватило, чтобы рассмотреть визуализацию способности орка. И надо сказать, в определённой степени она и накладывание бафа были похожи. Как минимум тем, что и для того и другого нужна правая рука. Но если Кернисс использовала всю ладонь и держала её на расстоянии десяти сантиметров, то Нартыгх обходился большим пальцем и касался им лишь режущей кромки. На выходе каждый топор и вправду заимел не только физический, но и магический урон. На арбалеты и болты, а так же мечи людей, не хватило. Ни времени, ни отвара, ни маны у дроу, поэтому что мечники, что новоявленные Мастера стрельбы остались не у дел. Как и я, Ордрин, Драйд, Буран, Охотники и сам орк. Физовики против призраков не в почёте. В итоге справились и без нас, убив последнего призрака почти в момент спадания ауры у Аастии. Причём этот последний призрак оказался не простой, а Элитный, охраняющий вместе с четырьмя другими выход с кладбища. Ничего, справились и с ними, получив в качестве лута не только белую эктоплазму, кою уже насобирали одиннадцать с половиной пузырьков, — что на самом деле очень мало с почти сотни призраков, — но и две меры могильного железа из тайника, открывшегося после их… хм… смерти. А когда мы вышли из кладбища и оно разрушилось, ещё и двадцать мер камня. И пусть это награда лишь второго уровня из пяти возможных, сейчас я был ей рад как никогда. Но виду не подавал. Негоже. Минут двадцать все отдыхали, повалившись на землю чуть ли не в тех же местах, где стояли. Я же разбирался с системками. Разрушение Ловушки дало столько опыта, что хватило на два новых уровня. И того в загашнике аж шесть. И, по традиции, сегодня я их распределять не буду, сделаю это завтра, на свежую голову. Боевой лог ничего суперинтересного не принёс, в репутацию и прочие числовые характеристики отношений я не лез, ещё вчера отметив, что за седьмой и восьмой день главная из них поднялась ещё на двадцать восемь пунктов. А вот одно сообщение меня заинтересовало. Согласно ему дух ссоры вначале выбрал целью меня, но ничего у него не вышло. Учитывая риторику Кернисс и её нападки именно на орка, возникает закономерный вопрос: дух изначально знал, что у Нартыгха есть средства убийства призраков или так получилось случайно? Надо будет поискать инфу по этому поводу. Отдохнув, мы дружным строем пошли на Холм. Все, кроме двух фей, Леартии и Сестерии. Аастия выступила с предложением разведать территорию на юг от бывшего кладбища, заверив, что её сёстрам ничего не будет, лес их восстановит быстрее, нежели они устанут. Я не смог отказаться, разве что не пустив в разведку Мундиарию. Всё-таки раненых хватает, и лечить их кому-то надо. Спустя час мы пришли к холму. Ну, как мы… я летел, правда, сильно от колоны не отдаляясь, мало ли что могло случиться. Но обошлось. Да и, по правде говоря, прийти мы должны были намного позже, если бы не аура Аастии и заранее, ещё утром, убранный лагерь у рудника. Ас приземлился на том же месте, откуда взлетал вчера утром: на восточном заднем дворе таверны. Да, звучит нелепо, но так и есть. В гномьих тавернах обычно именно два задних двора, один, так сказать, парадный, куда выходят окна лучших комнат для постояльцев, в том числе и моя, и один черновой, скрытый от глаз. Впрочем, если таверна большая, бывает ещё и третий задний двор. В таверне было людно. Оно и понятно, вечер, какой гном не захочет пропустить кружечку, естественно, пива? Например, я, но мне простительно, как и всем воинам — денёк выдался не из простых. Да и вчерашний тоже. Я сразу же пошёл к лестнице, надеясь рухнуть в кровать и минимум час ничего не делать. Однако, не получилось. Завидев меня, из-за своего стола, за которым сидел он рядом с трактирщиков, поднялся Гдитсирд. — Лорд, — подойдя, спросил староста, — почему вместо Гильдии магов вы решили строить Рунный круг? Что-то изменилось? Ну да, я же улетел утром ничего не сказав, а Гдитсирд не дурак, тем более что возможность контролировать ход строительства я ему предоставил. И он, закономерно, увидел, что после Медвежатника дальше стоит совсем не то, что мы планировали аж позавчера. — Изменилось, — вздохнул я. — У нас, возможно, будет рыцарский орден. А его без религиозной постройки возвести нельзя. — А… — Завтра, всё завтра. — Хорошо, лорд, — кивнул он и вернулся за стол. Я же продолжил путь наверх. О, Аркат, сколько ещё предстоит сделать до падения завесы…