test of taste

Она курит у входа в здание. Погода - полный провал, вчера - пыльная буря, сегодня - грязная ливневая вода. Короткие обесцвеченные волосы даже под капюшоном мокнут под каплями дождя. Первый летний вечер, мать его. Дробь дождя шумом перегруженного дисторшена падает куда-то за ворот, и оказывается под кожей (так ощущается). Мокро и неприятно. И, да - она уже жалеет, что согласилась принимать участие в очередном городском мероприятии. Свои песни совсем не хочется петь, тем более сегодня, тем более перед "обычной" публикой - смотреть в пустые глаза. Тушит раздирающую горло ментоловую сигарету, смахивает дождевую влагу с лица, и толкает дверь арт-кластера. Узкая высокая лестница - дыхание сбивается. На баре она берет себе сладкий какао, потому что черный кофе всё равно будет не вкусный, и её темная губная помада остается на краю чашки. Малиновое пятно. Юнжи терпеть не может стерильные арт-кластеры. Ощущаешь себя аквариумной рыбкой. Она подкрашивает губы пока еще не началось мероприятие - отражение в зеркале ей сегодня не так не нравится как обычно, не смотря на синяки под глазами, которые не в силах скрыть никакой макияж; солнечный хайлайтер на ее скулах как-то даже слишком торжественно переливается под ярким светом ламп. Ей бы хотелось бы убавить освещение. На саундчеке она тестирует звук, беззвучно проклиная отстойные мониторы с отстойным воспроизведением баса и фонящий от любого неловкого движения микрофон. После чего Мин занимает свое место у стенки, проверяя сообщения на телефоне. Намджун, её парень (или типа того, они так и не определились) сегодня на работе допоздна, и пишет ей, что прийти не сможет. Может, так оно и лучше. Рядом с ней сидят Сокджин и Техен - друзья, которые не понимают её раздражения касательно хреновых мониторов. Теплая ладонь сногсшибательно выглядящей в любой ситуации Техен где-то между локтем безмятежного Сокджина и коленкой почти_расслабленной Юнжи. Отрываясь глазами от экрана смартфона, Мин случайно вырывает глазами силуэт девушки в красном свитшоте с огненно-красными волосами и провокационно короткой стрижкой. Short haircut - невыносимый краш Мин Юнжи. Она выедает глазами образ этой незнакомки из стерильных декораций арт-кластера, и даже шепчет на ухо Тэ про то, что она, кажется, запала. Расслабиться получается почти полностью. Пока ей не приходит на телефон сообщение.

00:12 2 марта вы в игре?

Проклинает всё на свете. Почему именно сейчас? Но отправляет в ответ "1", а это значит "да". Конечно, в игре. Мин поёт на этом мероприятии три своих песни. Мрачная электроника, размытые тексты, резковатый речитатив. Ей аплодируют, а она скованно улыбается и кидает быстрый взгляд на часы. 22:35. - Мне надо уходить, - бросает она друзьям. - Срочно. Юнжи быстро собирает свои вещи, прощается с друзьями и, натягивая на голову капюшон, идёт к выходу, по пути вызывая такси в приложении. И уже у входной двери её внезапно окликает женский голос. - Уже уходишь? Оборачивается. Та сама девушка с ядерно-красными волосами, которую она заметила в зале. - М, - тянет она. - Срочное дело. Пора сбегать. - Жаль, - поджимает губы незнакомка. Но Мин определенно льстит то, что та сама к ней подошла. - У тебя стрижка - большой кайф, - говорит тогда Юнжи. - И цвет волос тоже. - А у тебя классные песни, - отвечает красноволосая, и тогда Мин её собственный комплимент кажется каким-то унизительным. Тут хвалят её душу, а она сама - только внешность. Черт. - Слушай, - начинает Юнжи. - Выйдешь покурить со мной? Пока такси едет. Обычно она не бывает такой настойчивой, но любопытство берет верх. Ах, да, и еще то, что она опаздывает. Дождь почти закончился. Юнжи предлагает незнакомке свои сигареты. - Пак Чимин, - представляется девушка. - Я не курю. - Мин Юнжи. - Да, я знаю, - улыбается Чимин. - Я... видела тебя как-то раз на концерте в арт-галерее. Я, можно сказать, состою в твоей фан-базе. Юнжи неловко смеется: - У меня есть фан-база? - Да. Ты делаешь крутую музыку. Совершенно непостижимо. Всегда удивляюсь, как люди делают что-то подобное. Мин затягивается сигаретой, так что горло разъедает ментолом. - Ну, как тебе сказать. Наверное, дело не в двери, через которую идешь, а в том, как ты через неё проходишь. Наверно, так. - Похоже, что твоё такси приехало, - с сожалением говорит Пак, указывая на подъехавшее к дверям авто. Юнжи знает, что под её веками пропечатано: "надоело дешевое веселье, хочу дорогую печаль", но сейчас самое классное в том, что Чимин, похоже, это нравится. - Увидимся, - говорит Мин ей напоследок. . . . Свет в квартире выключен. Она привыкает чувствовать наощупь, интуитивно. Очень скоро ей это понадобится. Наспех переодевается. У неё осталось минут двадцать. Надо же, вроде даже не опоздала. Свет выключен. Она знает, что запасная пачка сигарет - в железной банке, у входной двери. Она знает, что перед ней на полу гипсовая голова Будды, которую они вместе раскрасили неоновой краской - когда-то, вместе с Намджуном. Юнжи делает затяжку сигареты, растворяясь в темноте комнаты и аромате сандала. . . . У дверей на входе она замечает Чонгука - в ебически дорогущей кожаной куртке, серых спортивках и очень, очень, о-ч-е-н-ь дорогих беговых кроссовках. Вот уж кого Мин терпеть не может. Чонгук один раз чуть не выиграл. "Но не выиграл ведь", - любит напоминать ей Хосок. Куш, конечно, Чонгук тогда сорвал, хотя это был далеко не самый большой приз. А Юнжи до сих пор проходит лишь 60% игры. И, не смотря на то, что 60% - это высокий рейтинг, до Чонгука с его 76% ей ещё далеко. - Что, думаешь, его куртка воспламенится, если будешь так на него смотреть? Юнжи закатывает глаза и переводит взгляд. Хосок. Её спасение. - Скорее, его кроссовки... Хоуп, боже, как я соскучилась, - Юнжи крепко обнимает его, переплетая свои холодные руки на его тёплой шее. - Полегче, а то Намджун заревнует, - хмыкает Хоуп. Он мягко обнимает ее за талию. - Не заревнует. Его сегодня не будет. - Ты ему не сказала? - спрашивает Хосок, отстраняясь от Мин и глядя в глаза. Она качает головой. - Снова нарываешься на скандал? - Ой, хотя бы ты не начинай, а? - Ладно. Ты как вообще? В форме? - Если бы была не в форме, я бы не пришла. - Ты так говоришь даже когда ты на грани обморока, - отмахивает от её слов Хосок. - Курим и идем, да? - Курим и идем, - подтверждает Юнжи. Юнжи смотрит как иголка входит в вену на её левой руке. Потом Хосок надевает ей на лицо очки виртуальной реальности, и через несколько секунд Юнжи уже нет рядом с ним. Есть лишь толика минут прежде чем тем, кто стоит на линии старта, завяжут глаза и руки. Это время даётся для того, чтобы адаптироваться к площадке. К местности, в которой будет Игра. Понятное дело, что этого хватает лишь для того, чтобы выхватить главные детали - что перед ними - мегаполис, трасса с препятствиями или дорога посреди леса. Понятное дело, что это едва ли помогает выиграть забег. Трасса сегодня - городская улица. Серость пейзажа зашкаливает, но кому, собственно, в интерактивной реальности нужны краски города, когда можно посмотреть на чужие страдания? Юнжи кидает взгляд на тех, кто стоит рядом с ней на линии старта. Её взгляд мельком останавливается на Чонгуке. И усмешке на его глазах. Вот уж кто точно должен, по мнению Мин, сойти сегодня с дистанции первым. Хосок - на линии старта, вместе со всеми. Юнжи хватает одного его кивка, чтобы настроиться. Чёрная непроницаемая ткань крепко ложится на глаза. Руки стягиваются за спиной. Юнжи не видит, но знает, что Хосок вскидывает вверх руку с пистолетом - после его сигнального выстрела, они начнут бежать. . . . Юнжи сходит с дистанции минут через пятнадцать, по её внутреннему таймеру. Она врезается во что-то плечом (позже Хосок скажет, что это была автобусная остановка), теряет равновесие, но продолжает бежать, а потом её сбивает кто-то из других бегунов, и это - фатальное поражение. Боль обжигает огнем оба колена, а, пытаясь подняться, она сдирает кожу на ладонях. Тайм-аут. - Сколько? - спрашивает она у Хосока, едва он с нее снимает очки и вытаскивает из вены иголку. - 12 минут 47 секунд. - Черт. Я думала 15 минут точно продержалась. - Хреновые у тебя часы, Юнжи. - Заработать что-то получилось? - Ну, твой рейтинг далеко не самый плохой сегодня, - уклончиво отвечает Хоуп. - Это значит, что я проебалась, да? - Я вызову тебе такси, - ласково говорит Хосок. Он гладит её руки, мажет ладони какой-то мазью, говорит номер такси, целует куда-то в ключицы, говорит "спокойной ночи" и мягко обнимает. Перед сном Юнжи читает сообщение от Хосока, что большая редкость - он пишет, что у него на повторе её трек, а Мин пишет, что ей хочется секса с девушкой. "Мне тоже хочется секса с девушкой", - отвечает Хоуп. Юнжи смеется в подушку, игнорируя боль в коленях и жжение содранных ладоней. . . . С Чимин они пересекаются в каком-то стремном баре несколько дней спустя, и Мин вообще-то почти не пьет последние несколько месяцев (состояние измененного сознания выбивает из ритма), но сегодня она заказывает вермут и пьёт его вперемешку с остывшим кофе. Пак, когда это видит, говорит, что алкоголь в сочетании с кофе слишком действуют на сердце. - По-моему, на сердце сильнее действуют отношения и стресс на работе, - хмыкает Юнжи, разумно умалчивая про нелегальные бега в интерактивной реальности. Серебряные браслеты на ее руках (подарок Намджуна) звенят при каждом движении, а металл колец на пальцах сверкает в полумраке бара. - В последнее время стресс - это мой биоконструктор. - В последнее время, алкоголь - мой биоконструктор, - улыбается Чимин. Она поправляет свои ядерно-красные волосы, и Юнжи откровенно пялится на ее пухлые губы, подчеркнутые малинового цвета тинтом. После вермута Юнжи пьёт приторно-сладкую пина коладу, и сама теперь пахнет этой до ужаса не крепкой, но невероятно сладкой пина коладой. Чимин заказывает себе карибский ром, но образ Юнжи с этим слабоалкогольным коктейлем в ее руках пьянит куда сильнее. В баре играет что-то из альтернативы двухтысячных, и Мин невыносимо хочет прижать Чимин к себе под один из знакомых треков. Юнжи не предлагает ехать к себе домой, потому что не хочет потом никаких флешбеков (их и так достаточно). - Ха. Знаешь, я уже придумала, как буду притворяться. А тут ты. И притворяться не нужно. Странно, да? - руки уже несколько пьяной Чимин так мягко обнимают плечи Юнжи, что можно свихнуться от такой нежности. - Совсем нет. Но, кажется, у меня очень похожее ощущение. . . . Юнжи не предлагает ехать к себе домой - Чимин это предлагает сама. - Включишь что-то из своего? - просит Пак. Юнжи просит девушку не включать много света в квартире, аргументируя тем, что устали глаза. На самом деле, это такой отходнях от виртуальной реальности. Несколько дней подряд. Почти как отхода от наркотиков или пьянок. Юнжи включает на портативной колонке в квартире Чимин "что-то из своего", но предупреждает: - Эта песня держится как на скотче, знаешь. Сведение отстойное. Чимин, конечно, так не считает - она ведь в фан-базе Мин Юнжи. Чимин кажется, что Юнжи специально хочет предстать перед ней сразу со всеми минусами - никаких похвал, обещаний, вообще ничего лишнего. Чтобы сразу можно было разочароваться. Юнжи проводит ладонью по запястьям Пак, сравнивая ее смуглую кожу и свою - бледную. - Любишь свечи? - спрашивает Чимин. Юнжи благодарна ей за то, что свет в квартире гасится, и вместо него Пак зажигает тонну каких-то арома-свечей, в топком запахе ванили и вишни которых можно утонуть. Они курят по сигарете на неуютном железном балкончике, кутаясь в оверсайзных худи от ночного ветра. - Можно я кое-что попробую? - спрашивает Юнжи. - Что? - Если скажу, ты можешь не согласиться. Они возвращаются в студию Пак, и Юнжи просит ее сесть на полу на подушке и закрыть глаза. Чимин слушается. Юнжи берет одну из достаточно расплавленных свечей, такую, которая в стеклянной банке. - Будет немного горячо. Но ты не бойся. Она выливает горячий воск на ладони Чимин, заставляя вздрогнуть. Пак приоткрывает глаза. Юнжи очень близко и Пак сама тянется за поцелуем. Юнжи тянет ее на постель, аккуратно стягивая с Чимин юбку и худи, потом и футболку. Она смотрит на ее спортивное тело и гладит горячими руками. Она мягко укладывает её в одном белье спиной на диван, нависая сверху. Юнжи аккуратно выливает немного воска на её ключницы. Касается пальцами дрожащей кожи. А потом разливает горячий воск дальше - на её ребра. Сообщение от Намджуна: "ты опять участвовала? в Игре на этой неделе". Тело Пак - податливо поцелуям Юнжи. Красные волосы ярким пятном на постельном кремового оттенка. Юнжи пробует тело Чимин на вкус, исследуя языком и пальцами. Сообщение от Намджуна: "Я просил тебя не делать этого. Или хотя бы ставить меня в известность" Юнжи тянет рукой волосы на затылке Чимин, заставляя ее стонать, когда Мин вводит в нее два пальца. Внутри Чимин горячо и мокро. Она сначала сдерживает стоны, и, когда она уже сбивчиво дышит, и Юнжи шепчет ей: - Хочу слышать твои стоны. И Чимин стонет так, что Мин только от этого уже готова кончить. Сообщение от Намджуна: "Ты опять с Хоупом была?" - Тебе там десяток сообщений написали, пока мы... - Чимин не договаривает, но Мин понимает, что всё это время сообщения от Намджуна сыпались на фоне их с Чимин любовного настроения. Юнжи жалеет о том, что не поставила телефон на беззвучный режим. Она бегло просматривает входящие. - Твой парень? - Вроде того. - Это чувак - единственный, кто может вынести. - Вынести что? - То, что осталось от моего здравомыслия. Сообщение от Намджуна: "Приезжай завтра, у меня выходной. Нам надо поговорить" Юнжи зажигает сандал и мажет запястья кокосовым маслом - у Чимин дома тоже всякие ароматические штуки, которые Мин обожает. Она красит губы красной помадой и наносит на скулы хайлайтер. Сообщение от Намджуна: "И надень что-нибудь розовое. Что-нибудь, что помешает тебя ударить". Юнжи надевает наушники. Включает на плэй, вторит губами - "мои песни знают, что вы делали в темноте" и выходит на улицу. Выходит на улицу - с новой наружностью обманчивого самообладания.