***
Вечером, как и обещала мадам Помфри, его отпустили из больничного крыла. Целительница опять всунула ему в руки бутылку с этой дурацкой жижей, приказав выпить её перед сном. Лука покивал, но сам про себя сказал, что больше не притронется к ней, а выльет в унитаз. Ему уже от этого запаха хотелось всё то, что он ел, высвободить наружу. Лука быстро сходил в гостинную Пуффендуя, оставляя там свои вещи, а затем направился прямо в кабинет директора. Он понимал, какой именно ждёт его разговор там, поэтому очень нервничал. Слава Мерлину, он не встретил Артура, который должен был быть в их комнате. Луке сейчас не очень хотелось разговаривать с ним. До сих пор было стыдно. Пуффендуец подошел к Директорской башне и остановился. И что теперь? Вход в кабинет охраняет горгулья, а без пароля она его туда не пустит. Тем более, мадам Помфри не сообщила ему его. Весело. Лука постоял возле неё минут пять, пытаясь подобрать пароль, который мог бы ассоциироваться с профессором, но горгулья только качала головой и всё больше раздражалась. Пуффендуец уже было отчаялся, как неожиданно охранница пошевелилась, открывая проход на лестницу, что ввела прямо в кабинет директора. Из темноты вышел Хагрид, у которого на плече была какая-то странная тушка. — О, дарова, Лука. Ты давно не заглядывал со своими друзьями ко мне на чай. Клык очень скучает по Артуру, — великан приветливо улыбнулся. — А, ты к директору что ли шёл? Проходи, проходи, он у себя. Надеюсь, что у тебя нет никаких проблем? Лука кивнул. — Агов, хорошо. Приходи на каникулах, расскажешь, как дела. — Спасибо, Хагрид, приду, — уголки губ Луки поднялись, и он пошел в сторону лестницы. Хагрид действительно был их другом, так как Базиль очень интересовался всякими тварями, которые проживали в Запретном лесу, а это их совместная страсть. Лука повеселел от встречи с великаном, поэтому в кабинет директора, постучав, он зашел с улыбкой. Дамблдор сидел за своим столом, читая какую-то древнюю на вид книгу. Заметив Лалльмана, он кивнул, указывая на стул. — Здравствуйте, — сказал Лука, усаживаясь и оглядываясь. В этом кабинете он был всего пару раз, поэтому всегда было интересно, что новенького появилось здесь. Лука так же заметил, как феникс Фоукс сидит в дальнем углу, прикрываясь своими красивым, яркими крыльями. — Ты, наверное, понимаешь, почему я позвал тебя сюда? — Дамблдор отложил в сторону пергамент. — Да, профессор. — И ты понимаешь, что это был не самый разумный поступок выходить на улицу в такое время. Опуская даже тот факт, что отбой тогда ещё не начался? — Да, директор. — И вечеринка в Выручай-комнате способствовала этому? — Лука перепуганно посмотрел на старика, но тот мягко ему улыбался. — Конечно я знаю, что вы устроили. Вы были чересчур громкими, да и новости в этом замке быстро облетают все помещения. Но сегодня не об этом. Лука, ты же по своему опыту знаешь, что дементоры... — Да, я знаю, профессор. Но тогда я просто вышел подышать воздухом, я даже не думал, что они подлетят настолько близко, — Лука сглотнул, а затем посмотрел в окно. Тёмные фигуры до сих пор кружились над горизонтом. — Этот вопрос мы уже решили. Я очень разозлился, когда узнал, что дементоры напали на нашего ученика. Я благодарен Элиотту Демори, что он спас тебя, потому что в тот момент ты не мог защитить себя сам. Лука, наказания не будет, так как ты ничего не нарушил. Но, пожалуйста, старайся избегать контакта с дементорами. Твоя мама... Дамблдор не договорил. Ну, конечно, профессор знает абсолютно всё. Лука скривился, пряча всю боль в глазах. — В общем, я надеюсь, что такое больше не повторится. И передай своей подруге, Дафне, что в следующий раз пусть всё же скажет мне о своих планах на счет развлечений для студентов. Я не изверг, чтобы запрещать веселье, — Лука посмотрел на него, а директор кивнул ему. Его очки-половинки поблескивали от огоньков свечей. Парень поднялся и пошел в сторону выхода, пока Дамблдор не окликнул его: — Было бы хорошо, если бы ты всё же научился пользоваться Патронусом. Если хочешь, я могу поговорить с профессором по Защите от тёмных искусств, но это будет уже после каникул. — Спасибо, директор, но не нужно. Я сам справлюсь, — Лука слабо улыбнулся. Этот разговор дался ему не так легко, как он думал. Через десять минут он был в Большом зале, так как был ужин. Студентов было очень мало, Лука даже мог посчитать их всех по пальцам: с его факультета остались только он, Артур и ещё одна девочка с седьмого курса, которая сидела в самом углу. С других Домов так же было мало людей, но Лука заметил только одного. Элиотт пил что-то из стакана, мило беседуя с каким-то юношей, который был Луке незнаком. Люсиль рядом не было, что безмерно радовало Луку. Так же парень был рад тому, что Хлои и девочек не было. Они, похоже, все уехали домой. Эти каникулы он проведёт в спокойствии и раздумиях на счет того, как же извиниться перед ними. И тут Артур, который вовлечено листал журнал про квиддич, заметил его и помахал рукой. Лука направился прямо к нему, иногда поглядывая в сторону Элиотта, который обратил на него своё внимание. Пуффендуец приземлился рядом с блондином, кинув последний многозначительный взгляд в сторону Демори, а затем принялся слушать то, как тараторит Артур. — Мы так перепугались за тебя! Сначала все гудели из-за того, что маленький, спокойный Лука Лалльман при всех наорал на девушку, а затем о том, что этот же парень был подвергнут нападению дементора. Ужас какой. Ян и Базиль даже думали остаться в замке, но я их уговорил, потому что билеты-то не из дешевых. Тем более я рядом с тобой, — Артур выдохнул, а затем хотел что-то ещё сказать, но Лука перебил его: — Да, я всё понял. Слушай, все слишком злятся на меня за вчерашнюю ситуацию? — Иман, конечно, назвала тебя говнюком, но как-то, знаешь, всем было не до тебя потом, в принципе. Они пообсуждали минут десять, а затем Дафна опять включила музыку на всю. Хлоя только вот ушла насовсем, а затем и её подружки. Видел её утром сегодня, угрюмая такая, — Артур пожал плечами, кусая тост. — В любом случае, не парься, а лучше расскажи, что вчера было. Я слышал, что тебя спас какой-то старшекурсник. Элиотт Демори, вроде. Ах, вот он там сидит за столом Когтеврана. Артур кивнул в сторону сине-серебряного стола, но Лука не повернулся, так как знал, что Элиотт сейчас смотрит на них. — Тебе очень интересно знать, как я грохнулся в обморок что ли? — Лука недовольно насыпал салат «Цезарь» себе в тарелки. — Ну, я думал, там будут подробности. А, да. Элиотт вызвал телесного Патронуса? Кто у него был? Мне всегда так нравится узнавать, у кого какой. Я вот сам бы хотел научиться... Пока Артур продолжал философствовать на счет патронусов, Лука внимательно посмотрел на друга. Нужно ли говорить об этом Артуру или лучше держать это в секрете? Ведь теперь Лука знает такую часть души Элиотта. Это была их личная тайна. — Не знаю. Когда он меня спас, я уже вырубился, — Лука пожал плечами, откусывая кусочек помидорки, а затем аккуратно повернулся. И, как и следовало ожидать, в этот же момент Элиотт посмотрел на него в ответ.***
Рождество приближалось, а все дни до него Артур и Лука почти не покидали гостиную. Конечно же, к ним нагрянула профессор Стебль, когда друзья в очередной раз попросили у эльфов кухни еды. Декан недовольно отчитала парней за то, что они вообще-то не имеют никакого права вообще туда лазить, и то, что их гостиная находится рядом с кухней, ничего не меняет. Она приказала им ходить есть в Большой зал. Парни в этот вечер всё же сходили на ужин туда, но в последующие дни доедали свои запасы в полулежачем состоянии. Многие преподаватели позадавали кучу домашки, ведь СОВ медленно, но верно приближались, да вот только ни Лука, ни Артур к ним не притронулись. Они играли в различные игры, жевали магические сладости, Артур иногда углублялся в чтение каких-то книг, пока Лука просто валялся на диване и глядел на огонь. В эти дни, парень старался не думать об Элиотте, но, как и всегда, все мысли всё равно возвращались именно к нему. Они так и не смогли поговорить после того дня, и это очень сильно коробило Луку. Пуффендуец даже попытался сделать попытку и подойти к Элиотту перед Рождественской ночью, но в тот момент парень опять был не один, поэтому Лука сделал вид, что что-то обронил и убежал подальше. Они часто переглядывались, Элиотт улыбался ему. Это всё невероятно грело душу юному пуффендуйцу. Даже Артур заметил, что настроение Луки возросло за последние несколько дней. И вот наступило утро Рождества. Лука проснулся, зевая и потягиваясь, отдернул полог и увидел прямо на полу все свои подарки. Их было негусто, но все они были очень важны. Ян и Базиль во всю веселились в Париже, поэтому они прислали и Артуру, и Луке кучу сувениров. Отдельными подарком от Яна была красивая фигурка метлы, которая взлетала и кружилась по комнате, если погладить её по древку. Артур, как обычно, подарил целый набор различных сладостей, а Базиль носки со снитчем на них. Всё по традициям. Рядом с подарками друзей лежал маленький сверсток. Лука взял его в руки и открыл. Это был подарок... от отца? С каких пор они обмениваются подарками? В сверстке было письмо, которое Лука сразу выкинул, так как уже давно не читает их, с тех пор... С тех самых пор. Так же тут была открытка с совой. И всё. Прекрасный подарок, ничего не скажешь. Лука нахмурился и откинул подарок отца. Лучше бы вообще ничего не присылал, чем так. От матери тоже было пусто. Хотя, это было очевидно. Лука уже думал начать собираться, как заметил ещё один подарок. Это был красивый блокнот, в кожаной обложке, с изображением на нем... ежа? Лука поднял брови от удивления, открывая подарок. На первой странице, красивым витиеватым подчерком, было написано: "То, что ты напишешь тут, никто не сможет прочитать, кроме тебя. А две последние страницы заколдованы так, что всё, что будет написано там, будет проявляться в моём блокноте. Надеюсь, что я увижу от тебя что-то. С Рождеством, Лукас". Внизу был рисунок ёжика, который замотался в гирлянду и не мог выбраться. Это был подарок от Элиотта. А Лука даже не подумал на счет того, что он может ему что-то подарить. И что теперь делать? Парень услышал, как Артур зашевелился, и быстро спрятался за своим пологом, доставая из тумбочки чернильницу и перо и открывая блокнот на последней странице. — Лука, ты проснулся? — спросил Артур, пока Лука две минуты втыкал на пустой лист, думая о том, что написать. — Да-да, сейчас, — пуффендуец уже сломал себе всю голову, но всё же написал: "Спасибо за блокнот. Он очень красивый. Было неожиданно получить подарок от тебя. Спасибо, енот", — дописал он, и надпись испарилась. Лука смотрел на опять пустой лист. Он отложил блокнот в сторону, вздыхая. Лука отдернул полог, замечая, как Артур примеряет новый шарф с эмблемой его любимой команды. — А что ты там делал? Спасибо за шарф. Он суперский, — ухмыляясь, спросил блондин. Лука закатил глаза, а затем кивнул, переодеваясь в свитер и тёмные штаны. Перед тем, как они уже собрались уйти из комнаты, Лука вновь заглянул в блокнот, на странице которой появилась новая надпись: Не за что. Не хочешь встретиться сегодня в классе Трансфигурации вечером? Я буду ждать. :) Лука чуть самбу не станцевал, когда прочитал это сообщение. Улыбнувшись во все тридцать два зуба, парень быстро набросал согласие, захлопнул блокнот, пока Артур недоуменно глядел на радость своего друга. — Ты идёшь? — Да, сейчас, — Лука придумал, что можно подарить Элиотту, поэтому быстренько достал из своего сундука маленькую коробочку, а затем побежал за Артуром. Они вышли из своей гостиной, неспеша идя в сторону Большого зала, где должно быть празднование. Лука продолжал светиться, как солнышко, а Артур ещё больше и больше недоумевал от такого приподнятого настроения. Когда они зашли в зал, то не увидели перед собой столов, как обычно. Вместо этого один большой стоял прямо в центре, где уже разместились многие студенты и преподаватели. Дамблдор красовался в своей праздничной голубой мантии со звездами, и разговаривал с Макгонагалл, пока та оглядывала учеников за столом. Лука и Артур сели рядом с каким-то напуганным, маленьким гриффиндорцем, и принялись насыпать себе в тарелки всякие вкусности. Когтевранцев ещё не было, поэтому Лука даже заскучал. Дамблдор поднял свой бокал, говоря тост, и затем все принялись кушать. Иногда, из разных мест, вылетали хлопушки и взрывались над их головами, а возле каждой тарелки с блюдом лежали маленькие упаковки, нажимая на которые, происходил маленький хлопок, и в руки падали различные подарочки: начиная от резиновых волшебных палочек и заканчивая наборами конфет. Через минут десять, когда тарелки уже наполовину опустели, в Большой зал наконец пришли когтевранцы. Лука сразу заметил Элиотта. Тот улыбался какому-то парню, а затем начал размахивать руками, что-то рассказывая. Пуффендуец надулся, так как Элиотт его попросту не заметил, и от негодования даже сжал в руках ту коробочку. Он недовольно положил себе в тарелку пирог с клубничной начинкой и принялся жевать, сверля Элиотта взглядом, пока, наконец, когтевранец не перевел свой взгляд на него. Лука закатил глаза на его улыбку, отворачиваясь, а Элиотт наоборот ещё больше повеселел: то, как Лука надувает щеки, когда злится, умиляло его. После такого масштабного праздничного завтрака студенты направились прямо на улицу, чтобы подышать воздухом и даже устроить снежный бой. Профессора так же были в хорошем расположении духа. Кроме, как обычно, профессора Снейпа, который, похоже, никогда не бывает довольным. На выходе из зала Лука притворился, что у него развязались шнурки и присел, сказав, что догонит. Артур пожал плечами, начиная разговор с какой-то миловидной гриффиндоркой, а Лука принялся оглядываться, надеясь, что Элиотт всё же встанет и пойдет в его сторону. Лука так хотел подарить ему подарок именно сейчас. И вот случилось чудо! Когтевранец, о Мерлин, даже без своих друзей, поднялся и пошел в сторону выхода. Он удивлено посмотрел на то, как Лука восседает посредине коридора. — Всё нормально? — спросил он, пока Лука пытался в очередной раз перевязать узел своих шнурков. — Да, — Лука поднялся, подходя к Элиотту ближе и протягивая ему ту самую коробочку. Элиотт нахмурился, глядя на неё, но всё же взял, а затем вопросительно посмотрел на пуффендуйца. — Открой, — спокойно сказал Лука, а Элиотт последовал его совету. Прямо внутри этой упаковки лежал маленький кулон, на котором был изображен гиппогриф, который улетал в ночную даль. Элиотт разглядывал его, а затем посмотрел на пуффендуйца. — Спасибо, — Демори улыбнулся ему, прямо сейчас же надевая подарок на себя. — Этот кулон со мной с самого детства. И я надеюсь, что он так и у тебя приживется. Он важен мне. Лука неловко отвел в сторону свой взгляд, а затем почувствовал, как кто-то берет его за руку, и поэтому ему всё же пришлось поднять голову, встречаясь с светящимися глазами напротив. — Спасибо, ёжик. Это действительно впечатляет, — шепотом сказал Элиотт, а от этого у Луки по всему телу прошелся электрический разряд. Что-то действительно происходит между ними, это всё взаимно, о Мерлин. Лука аккуратно убрал руку, так как кто-то собирался выходить из Большого зала. Парни обменялись многозначительными взглядами. — В классе Трансфигурации? — В классе Трансфигурации.***
Весь день Лука витал в облаках. Он сквозь призму раздумий слышал какую-то нелепую болтовню Артура, когда они сидели в коридоре третьего этажа на подоконниках. Он даже не понял, как согласился на предложение Артура пойти полетать, пока хорошая погода. Пуффендуец не заметил, как уже оказался в воздухе. Лука восседал на своей «Нимбус-1700», и они вместе с Артуром летали над Запретным лесом, касаясь носками верхушек деревьев. В этот момент им обоим было плевать на то, что на горизонте парят дементоры. Холодный воздух закрадывался прямо под мантии, а ещё и в мозг, а мысли развеивались. Лука даже на мгновение перестал волноваться, просто весело проводя время вместе с Артуром, который решил, что лучше всего будет поиграть в мяч в воздухе. Замерзшие, голодные, они вернулись в замок только через пару часов. На обед парни решили не пойти, так как до его конца оставались какие-то десять минут, тем более в их комнате ещё остались различные десерты, которые они притащили из кухни и которыми можно было отлично перекусить. Артур первый пошел в душ, оставляя свою метлу в углу комнаты, пока Лука забрался на кровать, закрываясь пологом и открывая тот самый блокнот. На страничке для переписки появилось время, когда они с Элиоттом встретятся. 19:43. Как точно. Пуффендуец улыбнулся на это, пририсовав к времени смайлик. Посмотрев на часы, он понял, что до их встречи остался всего лишь час. И этот час действительно быстро пролетел, пока Лука то разглядывал рисунок, то читал книгу, а ближе к этому времени, придумав какую-то отмазку в стиле: «Мне надо в библиотеку», Лука покинул гостиную Пуффендуя. Класс Трансфигурации находился достаточно близко к их Дому, поэтому дойти до него не составило никакого труда. Дверь была открыта. Лука аккуратно прошел внутрь, доставая из кармана палочку и шепотом произнеся: «Люмос». Тут было тихо и спокойно, а не как обычно. Профессор Макгонагалл, похоже, уже ушла с рабочего места, поэтому все стулья были поставлены на столы, а шторы закрывали окна. От скуки и ожидания Лука подошёл к преподавательскому столу, вглядываясь в различные пергаментны. Освещая всё огоньком на конце палочки, пуффендуец заметил странную вырезку, что профессор забыла забрать с собой. Лука был культурным молодым человеком, но любопытство так съедало его, что он решил всё же взглянуть на листок. На нём было колдофото странного человека в капюшоне, который скрывался за ветками деревьев. От его взгляда по спине Луки пошел холодок. Надпись под фото гласила, что данная особь находится в розыске и крайне опасна. Неужели, это тот самый волшебник, что терроризирует министерство, и из-за которой на границы територии школы поставили дементоров? Новость малость не понравилась Лалльману, так как он очень перепугался от этого взгляда. Что-то в нём было до жути знакомое. И это настораживало. Лука положил пергамент на место, отходя от стола подальше к окнам. Он взглянул на часы, что уже давно перевалили за указанное Элиоттом время. Надеясь, что тот просто опаздывает, Лука снял один из стульев и присел, положив руки на стол и укладывая на них голову. За этот день он слишком устал, поэтому его очень сильно клонило в сон. В мыслях были только этот странный незнакомец, которого так разыскивает министерство, и Элиотт, который уже конкретно так опаздывал. Лука даже не заметил, как задремал, а когда очнулся, прямо ему в лицо кто-то светил фонарём. Пуффендуец скривился. — А кто это у нас тут гуляет после отбоя? — Филч криво усмехнулся. Лука недоуменно на него посмотрел. — До отбоя ещё час. — Молодой человек, вы думаете, что я тупой? Взгляните на часы. Ах да, я пожалуй передам профессор Макгонагалл, что её ученик шастает в её классе в пол 11 ночи. Лука ещё больше нахмурился, переводя свой взгляд на часы. И действительно. 22:19. Лука, чёрт возьми, заснул прямо тут. Его словил этот бесящий всех завхоз. И, похоже, его ждёт наказание. Но это совсем не волновало Лалльмана. И сейчас, идя рядом с бурчащим Филчем, Лука думал только об одном — Элиотт не пришел на назначенную им встречу.