Смерть для нас подобна лишь преграде

      Ранним утром все четверо собрались на заднем дворе гостиницы. Крис уже не излучал той позитивной энергии, что так и лилась из него еще буквально вчера. Его темно-рыжие волосы не были убраны, военная форма слегка помялась, на лице отпечаталась бессонница. Он посмотрел на Скотта, а затем, бегло взглянув на Роя, тут же опустил взгляд вниз: последствием вчерашнего откровения стало стойкое чувство сконфуженности перед начальником, от чего даже в воздухе ощущалось некоторое напряжение. Крис никак не мог перестать корить себя за слишком длинный язык. «Черт меня дернул, - про себя ругался он. – Теперь полковник наверняка считает меня сопливым новобранцем! Хорошо, хоть Скотт не стал свидетелем такого позора». - Итак, - привлек внимание своих подчиненных Мустанг, попутно открывая конверт. - Давайте уже покончим со всем этим.       Вытащив все необходимые бумаги, брюнет, не заостряя ни на чем особого внимания, взглядом пробежался по содержимому конверта: фотография с несколькими людьми, письмо от Груммана с пометкой «Лично полковнику Мустангу», рапорт и два маленьких пакетика со странной субстанцией. Особую заинтересованность у Огненного Алхимика в первую очередь вызвало предназначенное ему послание.       Раздав подчиненным все остальное, Рой первым делом развернул письмо: «Неделю назад на одной из улиц Восточного города военная полиция обнаружила тело молодого парня. Следствие установило, что он покончил с собой. На месте смерти было оставлено послание: «За Кинга Бредли». Чуть позже, при обыске его дома, полиция обнаружила 6 трупов военных-новобранцев. В ходе расследования выяснилось, что убийц было несколько. Скорее всего это те, кто недоволен новым порядком и смертью бывшего фюрера. В столице становится небезопасно для военных. Зная о твоем стремлении изменить эту страну к лучшему, я доверяю это дело тебе, Мустанг. Согласно достоверным сведениям, во вражеских рядах есть алхимики. Вероятно, в их интересах также получить секреты огненной алхимии. Постарайся разобраться со всем этим без лишнего шума. Будь внимателен и никому не доверяй. Помни: врагом может оказаться каждый».       Дочитав письмо, Рой заметил в самом низу ещё одну строчку, написанную мелким шрифтом: «Если прижмут к стенке, возникнет угроза безопасности государства или найти выход из сложившейся ситуации не представится возможным – приказываю уничтожить секрет огненной алхимии любой ценой».       Дыхание сперло, а пульс заметно участился. В голове тут же всплыл вчерашний вечер и всё то, что произошло с Хоукай. Он поднял голову и взглянул на подчиненную. Та с озадаченным видом вглядываясь в вверенную ей фотографию. В самой глубине карих глаз поселилась крупица ужаса: на снимке явно было что-то нехорошее. «Как Грумман мог такое написать? Неужели люди были так сильно привязаны к Кингу Бредли, что стали убивать военных? Все это больше смахивает на какой-то культ. И как с этой ситуацией связаны имя Джона Лекисса и те двое? Черт, сколько же вопросов мне оставил этот старик!»       Раздумья мужчины прервал Скотт, который уже тщательно осмотрел содержимое пакетов. Его веки были слегка прикрыты, будто он вот-вот упадет в сон, но кажется, это обычное для него состояние. - Полагаю, это было найдено на месте убийства тех военных, полковник Мустанг, - посмотрев на рапорт в руках брюнета, сказал блондин. - Проблема лишь в том, что я понятия не имею, что это. - Ничего, разберемся, – кратко и холодно ответил Рой, продолжая разглядывать письмо Груммана. - Необходимо всё тщательно изучить, запомнить, а эти документы сжечь. Хотя пакеты стоит оставить на некоторое время. - Но, полковник, нам было ве… - Знаю, лейтенант. Но что-то подсказывает мне, что лучше это пока оставить. Прошу довериться мне, – сказал брюнет, продолжая сохранять серьёзность. Поселившееся внутри чувство тревоги по-прежнему было при нем.       Спустя мгновение, полковник щелчком пальцев сжег письмо фюрера, предварительно прочитав его ещё раз. Фотографию тоже решили оставить, как зацепку или будущий ориентир.Группа направилась к вокзалу.

***

      Купив билеты и заняв свои места, все четверо терпеливо ждали отправления поезда. Скотт и Крис оживленно что-то обсуждали между собой, в то время как парочка поддерживала тишину. Мустанг периодически поглядывал на свою подчиненную, которая, попав в плен собственных мыслей, витала где-то в облаках.       Поездка оказалась весьма долгой и нудной. Казалось, будто четверка находится в вагоне уже больше суток, а конца пути все никак не было видно. Солнце начало постепенно опускаться за горизонт. Некоторые пассажиры к тому моменту крепко спали, закинув головы на сумки или плечи соседей. Среди них оказался и полковник, который уже несколько минут дремал сном младенца, подперев щеку и облокотившись на оконную раму. Крис сидел возле Хоукай и перечитывал рапорт, удачно замаскированный под страницу наспех купленного на вокзале дешёвого романа, пока Скотт с недовольным лицом ерзал на жесткой скамейке, пытаясь найти удобное положение. Внезапно блондин поднялся со своего места и вышел в проход. - Черт! Пока мы доберемся до пункта назначения, я уже помру от старости! – с раздражением выругался парнишка. - Пойду прогуляюсь, нужно ноги размять. Скоро вернусь.       Не предав этому особого значения, Скотт и Риза вернулись к своим делам. Примерно спустя час проснулся Мустанг. С трудом раскрыв глаза, он с некоторым удивлением обнаружил, что за окном уже темно, а пассажиров в вагоне почти не осталось. Крис развалился на одном из свободных мест и крепко спал. Только Хоукай продолжала бодрствовать. Заметив, что начальник покинул царство Морфея, она взглянула на него и слегка улыбнулась. - Должна признать, Вы мило спали. За время Вашего сна ничего не произошло. Мы все еще раз ознакомились с полученными документами. Крис сейчас спит, а Скотт пошел прогуляться. - Давно его нет? – сонно пробормотал брюнет. Взглянув на наручные часы, Хоукай слегка изменилась в лице. - Странно. Он ушел около часа назад и до сих пор не вернулся. Не думаю, что прогулка занимает столько времени. Мне стоит поиска…       Внезапно со стороны тамбура раздался громкий, исполненный ужаса крик. Похоже, он принадлежал женщине-кондуктору. Не прошло и полминуты, как к нему добавились возгласы шокированной толпы. Кто-то взволнованно ахал, кто-то падал в обморок, а кто-то молча ужасался увиденному: тело, пронизанное иголками и лезвиями, лежало у входа в вагон ресторан. Из каждой раны темно-алыми подтеками сочилась кровь. Одежда была зверски разорвана на бедрах, животе и груди. На шее виднелись следы удушья. Недоставало правого глаза. Высеченная на лбу надпись гласила: «За Кинга Бредли» - Скотт…