Четвертак для Фортуны

      Какой чёрт дёрнул меня согласиться пойти на эту дурацкую вечеринку? Высокосветское мероприятие, тоже мне, сливки общества, каждый первый из которых либо с грешком, либо с душком. А некоторые умудряются сочетать в себе оба этих неприятных момента.       А ведь этот пятничный вечер так хорошо начинался! Днем я закрыл очередное скучное дело, положив на своё банковский счёт неплохую сумму. Созвонился с Мадлен, намереваясь пригласить её на танцы или же сразу посидеть за стаканчиком чего покрепче в моём кабинете, а может и в кино. Да хоть куда, лишь бы развеяться и насладиться обществом красивой и интересной женщины. И ведь мне везло, она оказалась не занята. Но всё пошло прахом, когда телефон на моём столе зазвонил и в трубке вместо мелодичного голоса Мадлен я услышал голос Джека. Который, почти слёзно, умолял сходить с ним на эту дурацкую вечеринку. И в итоге я, как дурак, согласился, решил помочь другу. Потому что Меркин убедил меня, что ему нужно там прикрытие, по делу.       Джек не обманул, пока я развлекал беседой каких-то стареющих аристократок, он куда-то улизнул в поисках дорогого украшения. И кинул меня одного на растерзания этой голодной толпе.       - О, мистер Стренд, а расскажите ещё одну из ваших увлекательных историй! – пропела весьма почтительного возраста дама напомаженная так, словно ей завтра в открытый гроб ложиться. Кажется, даже моя бабушка выглядит моложе половины этих женщин, но она хоть одевается согласно возрасту. А эти, ох, мои глаза этого бы не видели! А ведь я мог весь вечер созерцать улыбчивое личико Мадлен и её стройную фигурку, а может и не только созерцать. Но этого мы уже не узнаем. Пришлось сделать глубокий вдох и изобразить наименее вымученную улыбку. Хотя у меня начало появляться ощущение, что ещё немного таких разговоров и эти дамы начнут совать мне вначале руки, а затем и деньги под пиджак.       - Ещё одну? – я изобразил удивление, - дамы, боюсь, что после моих историй вам может быть страшно одним спать по ночам.       - Ну что вы, право слово, а если нам вдруг станет страшно, то мы обратимся к вам за защитой, - они прикрыли губы веерами и тихо рассмеялись, а в их глазах зародилось что-то очень нехорошее.       «Дурак! Какой же ты дурак!» - пронеслось в моей голове. Конечно, пара кровавых историй и подобные фразочки после действовали почти на всех женщин, заставляя их падать в мои распахнутые объятья. Но, чёрт побери, это приятно когда перед тобой молодые девушки, длинноногие красотки, с которыми ты можешь повеселиться на танцах в каком-нибудь клубе или съездить в выходные на пикник. Да просто потешить себя их приятным обществом. Но эти, смею сказать, крокодилихи, ни как не вязались с определением приятного общества. И ведь из их сетей выбраться будет сложнее всего. Деньги, имя, влияние, да за один косой взгляд они могут натравить на тебя общество и полицию. Нет, тут нужно действовать тактичнее, чтобы и пираньи остались довольны и моя шляпа цела.       - Дамы, вы меня прямо смущаете, - я попытался спрятаться от этих хищных взглядов за своим стаканом с виски и придумать план отхода.       - Я ведь далеко не единственный детектив в городе, а мужчина уж тем более, - казалось, широкая улыбка сбила их с курса. Но только я хотел быстренько ретироваться, как одна из дамочек схватила меня за локоть.       - Не принижайте своих качеств, мистер Стренд, таких как вы крайне мало осталось в нашем обществе.       Ну, всё, пиши – пропало! Видимо без боя мне не удастся выбраться из этой переделки, однако шанс на спасение пришёл с неожиданной стороны. Я продолжал широко улыбаться и оглядываться в поисках хоть какого-то повода сменить тему и наткнулся взглядом на мисс Вульф. «Что же, я честно проиграл свой четвертак». Она вела под локоть какого-то весьма солидного господина в дорогом костюме, явно сшитом на заказ. Правда образ свой девушка с рассечённой бровью не изменила. Тёмные штаны, на этот раз уже светло серая рубашка и чёрная жилетка. А шляпа была всё той же.       - А с кем это мисс Вульф? – достаточно громко спросил я у стайки окруживших меня старух, указывая на появившуюся пару бокалом.       Реакция была неожиданной. Глаза женщин резко сузились, а плечи слегка ссутулились и, как мне показалось, некоторые из них даже зашипели. Да уж, повезло разворошить змеиное гнездо, ничего не скажешь. Теперь всё внимание хищниц переключилось на девушку и её спутника. Можно было смело бежать, но я, на свой страх и риск, остался посмотреть на шоу и послушать самые свежие сплетни. Всё-таки было нечто эдакое в этой женщине, вот только я ещё не успел понять что.       - Это её дядя, - подала голос одна из гарпий, в самом вызывающем наряде, которые обычно носят ещё совсем молоденькие девушки, - один из соучредителей фирмы.       - Точно, при чём я слышала, что его племянница владеет одним из контрольных пакетов акций. Вроде как он подарил ей его на это Рождество.       - Вот как, - я хмыкнул и сделал ещё один глоток. Теперь становилось понятнее, почему Джадс так интересовался этой особой. Деньги, самый простой и ключевой стимул в отношениях многих пар.       - Именно. Видимо деньги и привлекают в этой трёхбровой.       Я удивлённо заломил бровь и уставился на держащую мой локоть дамочку. Как она только что сказала, трёхбровая? В принципе это было логично, но, чёрт возьми, как-то низко и по-детски! Примерно как звать человека в очках четырёхглазым. Да уж, определённо змеиное гнездо.       - Занятное прозвище.       Я не собирался продолжать эту тему, но фраза как-то сама собой вылетела из моего рта, заполняя паузу.       - Муж говорит, что так её прозвали стенографистки с его работы. Он у меня верховный судья, - последняя фраза прозвучала с каким-то нехорошим намёком, но я решил пока не придавать этому значения.       - И правильно сделали, - подметила ещё одна, - это же такое уродство! И что только мужчины в ней находят?!       Я чуть не поперхнулся виски. Уродство? Уродство это шрам на всё лицо и нос на сторону, но ни как не подобная мелкая неурядица. Однако в другом гарпии оказались правы. Можно было наблюдать, как мужчины вереницей потянулись к мисс Вульф и её дяде. При чём с ходу было неясно, жаждали ли они выказать своё почтение ему или же помелькать перед её небесными глазами.       - Кстати, а почему вы спрашиваете?       - О чём? – я растерялся, ибо был выдернут из собственных мыслей и наблюдений.       - Об этой, - она выдержала паузу, - женщине. Неужели она и вас заинтересовала?       - Хмм, да нет, просто я совсем недавно о ней услышал, - пришлось неопределённо пожать плечами и изобразить на лице безразличие.       - В ней нет абсолютно ничего интересного, - женщина с усилием сжала мой локоть, - она не стоит вашего внимания!       Я с пелёнок варюсь в адовом котле этого города и не понаслышке знаю его господ и образ мысли. Меня всегда поражала эта мелочная зависть и неоправданная жестокость. Однако сейчас это было нечто особенное. Казалось, что эти пираньи готовы сожрать невинную девушку заживо или же сгноить в казематах лишь за одно её существование. Возможно, я бы понял их жажду к убийству, если бы перед нами была молоденькая и безмозглая вертихвостка, которая уводила из семей и разоряла зажиточных господ. Но нет, судя по всему, это господа пытались сманить и сломить гордую немку, воспринимая её словно лакомый кусочек, ценный трофей на покерном столе. Я наблюдал за ней взглядом. За улыбкой, жестами, глазами, за тем, как она ловко отводила кавалеров, при этом не прикрываясь спиной родственника.       И вдруг мне в голову пришла гениальная идея, как можно отцепиться от этой нафталиновой группы и завести, наконец, личное знакомство с Элизой.       - Дамы, а хотите спор? Пари, так сказать?       Они резко повернулись ко мне, а я усмехнулся, уловка должна была сработать.       - Спорим, что в конце вечера я смогу поменяться шляпами с мисс Вульф, не рассказывая ей о нашем пари?       Женщины поджали губы и переглянулись. Было видно, что им интересно. Видимо они любыми средствами хотели сбить фетровую шляпу с этой аккуратной головки, а потом ещё и откусить её под корень.       - Мистер Стренд, - начала было одна из них, но её быстро прервала другая.       - Весьма интересное предложение и каковы ставки?       - Хмм, даже и не знаю, - я потёр подбородок, освобождая, наконец, локоть, - со своей стороны могу поставить собственную шляпу или новенький доллар?       Было видно, что ставка их не впечатлила. В потухших глазах зарождался некий нездоровый огонёк, который пробуждал во мне беспокойство.       - Рекс, - негромко позвал меня Джек. Я оглянулся и увидел стоящего неподалёку друга. Он прятал под пиджак какую-то коробочку, жестами и взглядом намекая, что нам пора покидать это отвратительное мероприятие.       - Что же, дамы, прошу меня простить, но дела зовут! – я кивнул в сторону Меркина и быстро сделал несколько шагов назад, дабы не быть снова пойманным, - позвольте раскланяться. Видимо, придётся отложить наше пари до следующего раза. Я вежливо поклонился и быстро поставил стакан на поднос пробегающего мимо официанта. Дамы уже начали осознавать мой побег, поэтому я подхватил друга под локоть, и мы чуть ли не бегом покинули чужой дом. С одной стороны я радовался, что сбежал с данного мероприятия не слишком поздно, ещё есть время пригласить Мадлен в кино. А с другой, я вновь упустил шанс завести столь интересное знакомство с девушкой которая, вполне возможно, даже не знает о моём существовании.